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温经理立马起身，捂着面孔夺门而逃，下楼时走得太急，一脚踏空，滚过大半个楼梯。
吴家祺坐在外滩麦加利银行外面路边休息等客，用毛巾擦汗。一位雍容华丽的贵妇人从商店出来：“师傅，拉车吗？”吴家祺慌忙站起：“拉的，拉的，太太请上车。”贵妇人即唐太太：“嗳，听师傅的口音，好像和我是同乡嘛。请问师傅是哪里人？”吴家祺：“我是枫桥镇人。”唐太太喜出望外：“是吗？啊呀，难得，难得！到上海这么多年，我还是第一次碰上同乡嗳。”吴家祺：“枫桥太小了，来上海的人不多。太太请上车。”
“好，好，好……”但是唐太太并不上车，“我家原先住在枫桥镇边，师傅是？”吴家祺稍作迟疑：“我是吴家的……”唐太太一怔：“吴家的？枫桥镇上只有一户吴姓人家，而且吴家的上上下下我都认识，你是吴家的谁呀？”吴家祺：“我是……是吴家的三少爷。”唐太太笑了：“不会吧？吴家的三少爷怎么会……”吴家祺：“请太太不要见笑，我真的是吴家三少爷，出于无奈，才在此地出卖苦力。”唐太太惊呆了：“真是世事难料、人生莫测啊！吴家的人怎么会落到这步田地呢？”吴家祺：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，正所谓人生在世，祸福无常，没有一成不变的事物。也可能祸作福阶，等你下次碰到我，我已经是洋行里的大班或者买办也不可知。”唐太太：“是啊，这话我倒蛮要听的。三少爷，那你知不知道镇上有户姓佟的人家？”吴家祺：“佟家我知道，现在只剩下一个女儿，叫素芬……”唐太太猛地抓住吴家祺的手，急问道：“你知道素芬？”吴家祺点点头：“岂止是知道……”唐太太：“那素芬现在怎么样了？”吴家祺脱口而出：“她在上海。”
唐太太高兴极了，连珠炮似的问：“真的啊？她怎么到上海来了？她住在上海什么地方？你能不能带我去看看？谢谢你！快拉我去看看她。”吴家祺反应过来：“太太，你是？”唐太太抢着回答：“我姓唐，是素芬的妈！”吴家祺大惊大喜：“真的啊？你真是素芬妈？”唐太太眼泪都出来了，拼命点头：“是，是，我是……”吴家祺眼圈红了：“太太，素芬过得很苦，很难……”唐太太：“我也苦过，难过，现在我有钱了，有很多钱。快，三少爷，你快拉我去见她。”
吴家祺扎着裤管的脚疾步如飞，黄包车轮飞快地旋转。车上的唐太太显出迫不及待的样子。
来到石库门外，吴家祺小跑几步，黄包车停了下来：“唐太太，到了。素芬就住在里边的晒台楼上。下得车来的唐太太仰面一望，只见满目尿片和晾晒的衣裳正在迎风招展。
唐太太在吴家祺的引领下来到门外，后面簇拥着不少邻居。吴家祺一路喊过来：“素芬！素芬！你看谁来了？”
素芬来到门口，在最初的几秒钟里用狐疑的目光看着这位珠光宝气的妇人。
《一江春水向东流》第十九章（1）
素芬看着珠光宝气的贵妇人，毫无印象。唐太太已顾自激动起来：“素芬，你真的认不出我了？”素芬仔细端详，还是辨认不出。张母抱着抗儿来到素芬身边：“谁来啦？”
“忠良妈！你还认得我吗？素芬，你再仔细看看我。”唐太太上前几步，从手腕上除下玉镯，“素芬你看，这是妈和你阿爸结婚时买的，还有一只在你手上，我看到了。”素芬捂住手腕，难以置信地摇着头：“不，这不是真的，不是的……”唐太太双泪长流：“这是真
的，素芬。都是妈不好，在你很小的时候就离开你，妈向你请罪来了！”素芬退却着：“不，不，你别进来，别进来！”
唐太太怔住了，放出两道疑问的目光。
吴家祺：“素芬，这位太太是你妈，是你的亲生母亲。”素芬哭了，以她平时少见的怨愤作狮吼：“我没有妈！我的妈早死了！你走吧，我不想见你！”说完砰的一声把门碰上。
唐太太在外面捶胸顿足，呼天抢地：“我作孽啊！都是我自己作的孽……”素芬在里面哭，哭得浑身战栗：“你为什么要来？为什么到现在才来？爸死的时候你怎么不来？我孤苦伶仃、无依无靠的时候你怎么不来？你知道我在吴家吃了多少苦吗？你心肠那样狠毒，为什么要生我下来？为什么呀……”张母抹着泪在一旁劝：“素芬，别哭了，快别哭，这样哭要哭坏身子的。”抗儿也咧嘴大哭起来：“妈妈……”吴家祺在外面敲门：“素芬！素芬！快开开门，外面下雨了。素芬，你不要这样。”素芬：“三少爷，你让她走，我没有这个妈！”张母：“素芬，她好歹总是你妈，你就让她进来吧？”素芬：“不，我不要她进来。我知道她在上海，我若想见她，早就找她去了……”
唐太太有气无力地瘫坐在门边，一把眼泪，一把鼻涕地哭。
雨渐大。邻居们议论着退出晒台。素芬哭泣的声音从里面传出来：“我没有妈，我不会认你的，永远不会！”唐太太：“素芬，你难道让我看一眼，和你说说话都不行吗？你说我狠心，你怎么也这么狠心哪！”素芬的声音：“三少爷，都是你惹的事，你让她走吧！”吴家祺已被雨水淋湿，他沮丧地蹲下来：“唐太太，下雨了，身上要淋湿了，我送你回去好吗？”唐太太摇摇头，一味地哭：“我要见她，我要见她……”吴家祺：“唐太太，你让素芬静一静，想一想，她会回心转意的，我保证让你们母女见一次，这样总可以吧？”陈家姆妈也插话了：“这位太太，你就听吴先生一句话吧，改日我们劝劝素芬，她会认你的。天下雨了，让吴先生先送你回家，快起来吧！”说着，与吴家祺一起扶起她，将哭哭啼啼的她架离晒台。
这时，雨更大了，地上溅起无数水花。屋子里，雨水滴落到地上。素芬抹干眼泪站起来，走过去拿面盆接水。
素芬默默地坐在那里，眼睛红肿。
骤雨初歇，檐滴尚续。吴家祺的黄包车停在茶馆店外面。
坐在窗口的唐太太长长地舒了口气道：“唉，我一个妇道人家，那时能有什么办法呢？丈夫垂死，女儿年少，还欠着你家这许多钱，那时，我除了逃走，似乎没有别的办法了。”吴家祺：“像佟家这样穷苦的人家，镇上也有。”唐太太是聪明人，立刻明白了他的意思：“是啊，像我这样的穷人镇上也有，人家的女人不见得像我那样逃走，可是……我也有我的难处，那是别的女人碰不到的。”吴家祺：“太太指的是什么？”唐太太吞吞吐吐：“……有些话，我不大好对你说，总之，和你父亲吴老爷有……有关系……”“是吗？”吴家祺领会了，没有再问下去。唐太太：“人长得漂亮，有好处，也有坏处。从枫桥到上海的时候，我还不到三十岁，打扮打扮看上去只有二十出头，所以很快被人看上了，就是我现在的先生。他有四个孩子，两男两女，我是续弦，当时他是银行的小职员，现在已经做经理。市面上有很多人都认识他，他姓唐，因为留过洋，都叫他密斯唐。”吴家祺：“我听说过他。”唐太太：“你也知道他啊？”
吴家祺：“刚到上海的时候，我在日本洋行做事，经常和金融界人士打交道，密斯唐算得上是上海金融业的知名人士。另外，庞浩公和温经理他们也经常提起他，调头寸什么的，少不得密斯唐先生帮忙。”唐太太：“这么说我们早该认识了。三少爷知书达理，日后一定会东山再起的。只要你用得着，我一定可以让唐先生为你出面的。”吴家祺：“我关心的是素芬，她需要帮助。”唐太太：“我也是这个意思，好好帮助她，也好弥补我以往的过失，否则的话，我真怕自己会不得好死。三少爷，你一定要帮我劝劝她，无论如何让她和我见一面，好吗？”吴家祺：“请放心，我一定会帮你劝她的。”
唐太太总算露出一些笑容：“我给你一张唐先生的卡片，上面有电话号码，到时联系我。三少爷，千万，千万！”吴家祺：“素芬通情达理，她一定会见你的。”唐太太：“碰到你，我真运气。”
石库门。素芬一如既往地洗着衣服，出水、绞干。吴家祺走进来：“素芬，洗衣裳啊？来，我来帮你绞。”
素芬不吭气，避开他。吴家祺讨了个没趣，尴尬地站在一旁：“还生我的气啊？”素芬默默地搅干衣服，放进竹篮里，挽在手臂上走进中堂。吴家祺紧随其后。
吴家祺抢衣服晾，素芬不去管他，自己晾自己的。竹篮里剩下最后一件衣服，吴家祺和素芬同时抓到手，素芬看他不放手，拿了矮凳坐在晒台边。吴家祺晾好衣服，站在一旁，一时不知从何说起。
素芬：“有什么话，你就说吧。”吴家祺：“你妈她……”素芬：“我没有妈。”吴家祺：“好吧，我讲唐太太的故事给你听好吗？”素芬：“你一定要说，你就说好了。”
重庆大兴公司大堂。夹着公文包的张忠良跑下楼梯，迎面遇上老龚。“哟，忠良兄！张秘书！要出去啊？”
张忠良停下来与老龚握手：“哎呀，老龚，老同事、老朋友，叫什么‘张秘书’嘛！”老龚：“忠良兄，你现在是董事长的大红人了，以后飞黄腾达的时候，可不要忘了小弟哦？”张忠良：“看你说到哪里去了，我们是有交情的，这大兴公司忘了谁，也不能忘了你老龚啊！”老龚：“好，这话够朋友！”张忠良：“我到海棠溪车站去验货，我们回头再谈。”说完飞身出门。
重庆海棠溪车站，一列货车正在卸货。
崔经理拿了单子跑过来：“嗨，张秘书！”张忠良闻声走出车厢，一副忙活的样子：“崔经理有什么吩咐？”崔经理指着单据中的某一项：“这批货你报给董事长的时候，就用这个数目好了。”张忠良不安地：“这怎么可以？万一董事长……”崔经理笑笑：“这种事情怎么做，难道丽珍没有告诉你？”张忠良：“我初涉此道，许多事情不大懂，还请崔经理多多指教。”崔经理：“忠良老弟别谦虚嘛！生意上的事情，我想你一学就会的。你就照我的意思报好了，以前丽珍经手的时候都是这样的，不然反而是自己人拆自己人的台脚，你说呢？”张忠良：“那就……就照崔经理的意思办。”崔经理拍拍他的肩，做了个暧昧的表情：“这是大家都有好处的事情，明白吗？”
张忠良不自然地点点头。
苏州河边，素芬和吴家祺散步走来。
吴家祺：“素芬，无论如何，去见见你妈。”素芬：“我到上海这么些年，这么多苦都吃下来了，也知道她人在上海，从来没有想过要找她，为什么现在一定要去见她呢？”吴家祺：“她毕竟是你妈不是吗？”
“她是我妈，但她除了把我生下来，并没有像别人的妈那样对待我。”素芬仰望远空，似在回忆过往的岁月。“那时我还很小很小，父亲因病卧床不起，家里背着还不清的债，当时能撑持这个家的，就只有我母亲了，可就在这时，她离家出走了，丢下我和父亲走了。你能想像我们这个家当时的情景吗？”
吴家祺：“我能想像。”
素芬：“不，作为吴家的三少爷，你是无法想像的。母亲走后，我被吴家抓去抵债当丫鬟，父亲吃米糠咽野菜，没出一个月就死了。父亲死的时候拉着我的手说，素芬，阿爸没有给你留下一样值钱的东西，只有一把生锈的刀，你要是还能见到你妈，就用这把刀把她劈成两半。可是，我没听父亲的话，因为我知道自己下不了这样的毒手，所以把刀扔在了钱山漾里；但我的心变狠了，狠得可以让我咬紧牙关，在心里杀死母亲，暗暗发誓永远不再见她。”
吴家祺听着，听得面色发灰：“素芬，我知道你吃了很多苦，受了许多罪，但你有没有想过，或许她当初抛下你们父女出走，自有她难言的苦衷，而非你想像的那样，仅仅只是无情无义。”
素芬：“如果不是无情无义，她为什么不回枫桥看女儿？”吴家祺：“答案在你母亲或者说唐太太那里，你为什么不去听听她怎么说呢？素芬，为人不能只认一个理，不能走路不拐弯，你善良、豁达，应该给你母亲一个倾诉的机会。”
素芬不置可否地看着他，微微一笑，泪光在她眼中闪烁。
黄包车轮在闹市区飞快地旋转。素芬穿着整齐坐在车上：“三少爷，你慢点，别累着。”
吴家祺只顾往外滩方向跑：“你人轻，我一点都不觉得累，再说，你这还是第一次坐我的黄包车，我好像……好像两脚生风……”
大概是下午的原因，外滩汇中饭店底层大酒吧间，顾客寥寥无几。唐太太早就来了，她手抓坤包，惴惴不安地坐在靠窗的位子上，一刻不停地望着窗外。终于，她透过玻璃窗看到吴家祺的黄包车停到了饭店门口，素芬也从车上下来了。唐太太倏地站起，一双手捂住了胸口，因为她的心开始怦怦乱跳，一双凤眼向入口处望去。
素芬进来了。只有她一个人。她稍作顿止后向陌生的母亲缓步走来。
看着标致、齐整的女儿于十多年来第一次向自己走来，唐太太有无可言状的激动，眸子里顷刻间蒙上一层晶莹的水光。她上前一步，似乎想要拥抱她，但又没有这样做。
唐太太：“素芬，你来了？快坐下。”素芬心情复杂地点点头。两个人面对面，桌上已经上好了下午茶和糕点。
唐太太抹着不听使唤的眼泪诉说道：“想当初离开枫桥，实在是出于无奈。你爸的痨病是肯定没有救的，我在不在他身边都一样。想带你走吧，我也是泥菩萨过太湖自身难保，怕养不活你。心里就想，等你爸一倒下，总归有乡亲会收留你的，而且……”唐太太不再说下去。
素芬静静地听着，禁不住问：“而且什么？”唐太太：“前几天我没好意思对三少爷说，吴老爷是练阴阳功的，他要我做他的‘鼎’来抵债，就是把我当作练功的工具，所以我只有三十六计，走为上策了。”素芬：“但你为什么不回来看我们？为什么不回来给爸的坟烧烧香？”唐太太止了哭，眼睛绯红：“我怕见你，怕见你爸的坟，怕见镇上的乡亲，更怕见吴家的人。”素芬：“现在怎么想见我了？”唐太太：“是啊，我也说不出是什么道理。本来嘛，听不见看不见也就算了，既然晓得了，晓得你在上海，我的想法忽然就不一样了，更何况，我听说你现在过得很苦。”
这一下轮到素芬心酸落泪了：“我什么时候有过好日子？先是没娘，后是没爸，然后在吴家做丫鬟，好不容易逃到上海，眼看着能和忠良过好日子了，日本人又打了进来。忠良一去杳无音信，我一直就是这样苦过来的。”
唐太太潸然泪下，抓住素芬的手：“别说了，素芬，听了怪心酸的。妈知道，这都是妈不好，妈求你给我一个机会，让我弥补以前的过错，从今往后，到妈身边来过好日子，能答
应吗？”
素芬抽出手来，“不，过去的就让它过去吧，补是补不回来的。你一定要见我，我来了，现在我们见过面了，你该满意了不是吗？对不起，唐太太，我还要回去洗衣服，先走一步。”
唐太太：“站住！你叫我什么？唐太太？”素芬：“我叫错了吗？”唐太太语塞。素芬：“以后我们不要再见面了。”
唐太太：“你……你为什么这么恨我？”
素芬用审视的目光看着她：“你到上海多久，才嫁给唐先生的？”唐太太：“为什么问这个？”素芬：“我想知道。”唐太太：“我到上海半个月就认识了唐先生，三天后就嫁给了他。”素芬：“你对他是怎么说的？”唐太太琢磨着女儿的意思：“我说……我说自己死了丈夫，有个女儿……送了人家。”素芬：“可你嫁给唐先生的时候，爸还没有死，你怎么可以做出这种事来？”“我……”唐太太无言以对：“我当时……只想着能嫁给他，好让自己变成有钱人，这样……这样就可以救济你们了。”素芬：“可你救济了吗？”唐太太挺起腰板：“我寄过好几次钱的，你们没有收到吗？”素芬：“没有，我们从来没有收到过你的钱，再说我们也不要你的钱。”唐太太：“我知道你爸活不长，才嫁给唐先生的，我这也是为你们着想，才……”素芬：“亏你说得出口，扔下自己的男人去和别的男人结婚，还说是为自己的男人和女儿着想，天底下有这样的道理吗？唐太太，你就别为自己做的事辩解了。”唐太太：“素芬，你还年轻，对许多事情不了解。生活，生活，就是要想办法活命，不但要让自己活着，还要想办法让亲人活下来，这不是一件容易的事。妈到上海，没进青楼妓馆做婊子，而是嫁给一个体体面面的有钱人，这已经是妈天大的本事了，你何必要这样苛刻妈呢？”素芬：“你背叛爸，这是你永远的罪孽�