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“令妃那个贱蹄子如今又要得意了。”嘉贵妃咳嗽了两声暗恨道，“明明本宫跟她都不甚得太后欢心，偏生她被不痛不痒申斥两句也就算了，可本宫却被夺走了一个孩子！天理为什么如此不公平？！”
“娘娘不要动气，太医吩咐了，娘娘这段时间必须静养才是。”嘉贵妃身边的宫女柳儿劝道，“令妃娘娘没有子嗣，就算再怎么蹦跶，太后也是不会过于呵斥的。而娘娘如今有三个阿哥，太后为了平衡后宫，少不得要拿娘娘您开刀呀。只是娘娘不能生气，不然叫太后看在眼里就更不喜欢了。左右四阿哥已经成家，又封为贝子出宫建府，娘娘何不先忍一忍，等着四阿哥为您争一口气呢？”
“也只能这样了。”永璇还小，十一阿哥如今又被婉嫔养着，嘉贵妃自己也是毫无办法，只能希望自己早点养好身子，重新博得皇上的圣心，“婉嫔那儿你多走动走动，给十一阿哥送些本宫做的小衣裳，也好叫他不要忘记我这个亲生额娘。”
“奴婢知道的。”
这个新年皇宫众人可谓过得各有滋味，令妃、庆嫔跟颖嫔形成“三国之势”，恩宠不分上下，几乎占据了皇帝起居注的“半壁江山”。林贵人跟鄂常在伺机分宠，叫这三位娘娘也是恨得咬牙切齿，还有慎贵人、白常在、揆常在等在一边虎视眈眈，后宫格局倒是多样化起来，这也是太后乐意见到的。
看到了妃嫔们争宠，太后自然想到了她们膝下的各位皇子。乾隆六年出生的永琪、乾隆八年出生的永瑢都该到了相看福晋的时候了，太后便故技重施，趁着新年的时候召集了不少官员太太跟各家小姑娘进宫觐见。
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敏宁穿着玫瑰红织金绣桃花缠枝纹的旗装跟月白色的绸裤，踩着一双一寸高的花盆鞋，捏着帕子规规矩矩地给太后请安。过了生辰之后，瓜尔佳氏也开始训练她穿花盆鞋的技术，虽然看着不算高，但重心全集中在脚掌中心的地方，敏宁还是穿了好一段时间才适应下来。
在场的女孩子敏宁有一些是认识的，比如左都御史观保之女索绰罗氏跟内务府总管大臣公义之女完颜氏，都是上回进宫时见过的；如今又多了一等侯勒保之女费莫氏，参将富谦之女富察氏跟銮兴使达福之女钮祜禄氏。高官厚爵、满清贵姓，敏宁可不傻，有了上回的经验，自然也知道太后此番召见的原因。
索绰罗氏跟完颜氏自然也明白，所以小脸都激动得微微发红，反而更衬得敏宁愈发淡定。说实在的，敏宁倒没有觉得自己有多大优势。她阿玛如今依旧在刑部侍郎的位置上混着，没有升迁也没有贬斥；反倒是索绰罗氏的阿玛最近可谓风头十足，短短两年间便升至左都御史的官职，俨然是官场上的又一颗新星。
太后微微眯起眼睛细细观察着下头几个小姑娘的表现。西林觉罗氏跟富察氏都很不错，丝毫没有因为自己的召见而喜上眉梢；对比之下，费莫氏跟钮祜禄氏便是有些局促不安了，而索绰罗氏跟完颜氏倒是很快收敛了脸色，如今也是一副平静无波的状态。
其实这次除了给五阿哥、六阿哥相看福晋之外，乾隆还想着要给两个已经成婚的儿子指个侧福晋的。这些个女孩子当初，完颜氏已有十二，正好可以参加明年的大选；剩下的几个小姑娘最大的也不过十岁，再多留意几年也不是问题。相定了完颜氏为永珹侧福晋之后，太后便笑着叫人送来了点心跟热茶——女孩子吃相很重要，要讲究端庄礼仪，这也是相看的一个重点。
敏宁捧起茶盅，微微抿了口香茶，捻起一块莲蓉酥小小地咬了一口，便搁下来，拿着帕子擦了擦嘴角。慈宁宫的伙食确实不错，只是点心有些腻，她不爱吃，便意思意思一下就放下了。倒是这茶清香味甘，可以多喝两口。
一盅小姑娘都是经过家里从小教养的，自然不会差到哪里去，便是年纪最小的富察氏也是稳稳当当的。太后满意地点点头，又跟几个小姑娘聊起天儿来。
☆、021
021章 鄂尔泰病了
跟太后聊天是件相对比较轻松的事情。太后从前是四品典仪官员的女儿，初入先帝潜邸时为格格，满语算是通晓，但是蒙语略懂了一点，汉话倒是十分流畅，所以这回聊天一般也是用汉话来表述的。不过太后虽然语言天赋不高，但却很会从细小的方面检阅每个女孩子的教养、举止跟规矩，跟她聊天比写文章还辛苦。
敏宁跟瓜尔佳氏好不容易熬到出宫的时候，刚回到府中还没来得及擦一把汗，主院就传来消息，说老爷子身子不大妥当。两人赶紧回屋子换了衣裳，便急急忙忙地往主院而去。
富察氏跟高氏都已经陪在老太太身边了。乌雅氏、恭和乡君还有喜塔腊氏因着要照顾刚出生的孩子，老太太也不愿意叫她们来，只叫她们都在各自院子里等消息。这回来给鄂尔泰看病的是宫中的张太医，也是鄂尔泰的旧相识了。
“鄂公的这回生病是因为乾隆十年时落下的病根复发了。”张太医捋着胡子道，“去年鄂公跟着皇上去了避暑山庄，虽然回府之后也是调养了一段时间，但是毕竟鄂公年事已高，经不起舟车劳顿了。我这就回去给鄂公开方子调养，只是最近别叫他再到处走动了。”
说白了就是乾隆那脑抽的好心办坏事。本想向满朝文武百官展示自己体恤老臣子的心思，却拿自己玛法来折腾，这回就是折腾出病来了！敏宁绞着帕子心里直骂乾隆，见自己玛嬷双手合十嘴里只念着“阿弥陀佛”，敏宁便道：“玛嬷也累了，不如我跟惠宁陪着玛嬷先回去休息吧。玛法要是知道我们叫玛嬷累着了，肯定是要训我们的。”说罢就拉着惠宁做出一副可怜巴巴的模样来。
老太太最疼爱的就是两个孙女儿，见两个孙女乖巧地看着自己，几个儿媳妇也是劝着，才终于首肯。敏宁跟惠宁连忙上前扶着老太太，陪着她一起去了耳房歇息。
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六月二十三，皇后于坤宁宫诞下皇五女。出了月子之后，鄂府里有诰命的女人都进宫恭贺了一番，回来也是好一番讨论。如今皇后可谓是春风得意，一个阿哥一个皇女，真真是应了那句“三年抱两”；有了孩子就越发温婉的性子，更是叫她越发能够得到皇帝的喜欢。
“瞧着今日坤宁宫的排场，就知道皇上是有多重视皇后娘娘。”喜塔腊氏抱着新生的小儿子道，“我看呀，便是从前最得圣宠的令妃也要退避三舍了。”
“皇后娘娘原本就是中宫之主，又生育了十二阿哥跟五公主，自然是重得圣心的。”富察氏道，“中宫嫡子尤为尊贵，前段时间我见到了皇后娘娘的弟媳，别提她有多得意了。可想而知，乌拉那拉家这回是有多吐气扬眉。”
“他们家出了一个皇后，能不得意吗？”乌雅氏喝了一口热茶，“我倒是听说，嘉贵妃身子还不大好？”
“是呀，老毛病了。”高氏逗着恭和乡君的儿子，抬眸回了一句，“频繁地生孩子，伤了身子吧。听说她原本在生下九阿哥时就在月子里落下了病根，怀着十一阿哥时又到处逞强导致坐胎不稳，虽然小阿哥身子无虞，但她自己倒是病倒了。”
瓜尔佳氏倒是一直没有搭话。瞧着如今皇后的圣宠，就知道皇上对十二阿哥的期盼肯定不小，自己儿子如今是五阿哥身边的伴读，就算将来入朝为官，难免也会被人视作五阿哥一党，如果到时候十二阿哥真的……那她儿子不就有麻烦了么？
“三弟妹，你怎么不说话？”富察氏见瓜尔佳氏抱着茶碗在发呆，便轻轻地推了推她的手臂，问道，“可是累着了？”
“不是，只是想着敏宁那孩子，是不是该请嬷嬷过来教导规矩了？”瓜尔佳氏眨了眨眼睛，微笑道。
“说来也是，敏宁都快十岁了。”富察氏点点头。她们满人家的女孩子都是要参加选秀的，如今也是时候请教养嬷嬷进府教导规矩了。“明年是大选年，宫里面肯定也要发出一批嬷嬷的，到时候咱们都看一下。不仅为了敏宁，惠宁还有昭儿都该仔细挑几个嬷嬷了。”
女眷们都纷纷点头。
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鄂尔泰的病情反反复复总不见好，乾隆听说之后也是派了循贝勒跟珹贝子先后过府探望。只是鄂尔泰最是讲规矩，每回接见这些皇帝派来看望的人总是要好生折腾一番，反倒是累着自己了。敏宁想劝，但是这个讲究“皇权至上”的时代，她也不好说些大逆不道的话，只能由着鄂尔泰这样折腾自己。
“格格！”珍珠连忙抢过敏宁手中的绷子，“格格怎么走神了，这针都要扎到自己手上了。”
敏宁却是半句话也不想说，叹了一口气直接瘫倒在榻上，把珍珠又是吓了一跳，直嚷着要去传大夫。
“我没事儿。”敏宁这才出声安抚道。
“那便好。”饶是珍珠这样素来很淡定的人都被她吓坏了，她拍了拍胸脯，见敏宁蔫蔫的样子，便问道，“格格这是怎么了，最近一直不大舒服的样子，是不是伺候太老爷累着了？要不奴婢去请个大夫吧。”
“不用了。”敏宁随意地摆了摆手，“不是累着了，就是看着玛法的病一直好不起来，心里难受。”最重要的就是乾隆那脑抽的，最近总是有事没事的就派人来看望或者送赏，害得她玛法连静养的时间都没有。
“张太医不是说了吗，只要精心养着就没事了。”珍珠安慰道，“太老爷从前入朝为官难免耗费心思，所以如今更是要慢慢调养才是。格格最近一直用心侍疾，这份孝心太老爷记在心里，肯定也能快点好起来的。”
你这是当我孩子一样哄着。敏宁珠一眼，撇了撇嘴点点头，算是听进去了：“我饿了，你去厨房拿些点心过来吧。”
“是。”
珍珠刚走出去，翡翠却是一脸焦急地走进来，嘴里快速地道：“格格，不好了！六老爷院子里的小格格没了！”
鄂昭？！敏宁“倏”地一下坐直了身子，追问道：“怎么回事？”
“是，是天花！”翡翠抖了抖嘴唇，好半晌才说出话来。
☆、022
022章天花肆虐
鄂昭身子不好全府的人都知道，每逢季节变换总要病一场，府里的人都习以为常了。前不久才说鄂昭又发起烧来，疑似染了风寒，她身边伺候的人也没注意，到了昨晚才发现不妥，见她身上都出了红色一颗一颗的痘状物，连忙深夜里请了大夫一看才发现是天花。病情来势汹汹，她底子又是极差，所以才一个夜晚一个白天，鄂昭就去了。
敏宁跟这个堂妹并不熟，但好歹也是有着血缘关系的妹妹，少不得也要为她哭一场。其实府里最伤心的人当属文姨娘了，自从喜塔腊氏有了身孕又生下嫡子之后，文姨娘在鄂谟跟前受宠程度就大不如前了。长子跟喜塔腊氏亲近，幼女染了天花病逝，文姨娘伤心过度，也跟着病倒了。
不过如今府中上下暂时也顾不得一个病倒的姨娘了，夺去鄂昭性命的病可是天花！老太太要照顾鄂尔泰所以早早就把府中的事情交给富察氏打点。富察氏得到消息之后也是连忙命人请了大夫开了药方，每人每天三碗以防感染，又叫人把鄂昭住的院子里的东西都一一焚毁，伺候鄂昭的下人们都要隔离起来。
鄂府去年添了三个孩子，如今最大的也不过十一个月，自然要格外注意；敏宁、惠宁还有鄂崇，也就是鄂谟的庶长子也不过八九岁，都是没有出过花的，也不能掉以轻心。饶是富察氏这样尽心尽力地隔离着，鄂府里还是有下人陆陆续续出现了天花的征兆。
怀疑感染了的人都要被挪出去，到一个专门辟来放置病人的院子里。敏宁这儿还好，身边的人如今都佩戴着药包，每日还要喝药薰药，总算将天花的病情遏制住，只是听出去采办的人说，京城里头不少旗人家都出现了这样的疫情，像是一夜之间就都传开了一般。
旗人居内城，普通的老百姓都住在外城。便是内城都发生这样的事儿，可想外边是怎么一个乱法。敏宁在鄂昭去后的第七天见到了鄂福宁，对他带回来的消息更是惊讶：宫中也发现天花的疫情，阿哥们已经停止上课，所有伴读都被遣送回家。
“你玛法病着，等一下换了衣裳后记得去给你玛法请安。”瓜尔佳氏叫人给鄂福宁挂上药包后才道，“你堂妹的事情我想你也听说了，别在你玛法前多说这件事。”
“儿子知道的。”鄂福宁微微抿了抿唇，“那儿子先去给玛法请安了。”
“去吧。”
敏宁绞着帕子，鄂府里的天花病情算是抑制住了，但她玛法的病却是不大好了。人老了就格外心疼孙儿孙女，即便鄂昭是庶出的，但鄂尔泰也一样喜欢。骤然没了个孙女，给病中的鄂尔泰不少打击，如今他的病是越发厉害，张太医都已经叫众人备下后事了。
人生七十古来稀，鄂尔泰如今已是七十四岁了，鄂容安等人也做好了心理准备。五月十六，鄂尔泰病逝鄂府。这边忙完天花疫情的乾隆得知这个消息后也是亲自到场祭奠，赐谥号文端，配享太庙，入祀京师贤良祠。鄂容安承继鄂尔泰襄勤伯的爵位，鄂容安、鄂弼、鄂宁，鄂圻跟鄂谟辞官守孝。鄂福宁也不能再做永琪的伴读了，直接留在府中聘请别的师傅继续教学。
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“没了西林觉罗家那个孩子做伴读，你还习惯吗？”趁着永琪来请安，愉妃便问道。她十分清楚鄂福宁跟自己儿子是有多交好，所以也担心自己儿子没有了这样的一个伴读心里会不高兴。
“一切都好，新来的伴读庆海是礼部尚书的侄儿，学识倒也不错。”就是为人拘谨了些，完全没有鄂福宁的活泼。永琪摩挲了一下拇指上的玉扳指，道，“听说咸福宫里出现了疫情，嘉贵妃受惊过度晕厥过去了？”
“不过是谎报罢了，不过嘉贵妃确实被吓着了。”愉妃自然知道这次“谎称病情”是谁做的手脚，只是看着嘉贵妃倒霉，她心里也畅快，“倒是你舒妃母那里却是差点混进去了带着天花的奴才，还好及时查了出来，否则十阿哥只怕就要遭殃了。敢在宫里这样明目张胆地做出这些事情，胆子还真不小。”
愉妃不确定嘉贵妃的咸福宫跟舒妃的承乾宫发生的事情是不是同一个主谋，所以心中虽然确定了那个人选，但终究还是不敢宣之于口。
“原本今年是要大选的，出了这么一回事，皇阿玛只怕也没那个心情了。”真是一箭三雕，害得嘉贵妃病重、吓得舒妃草木皆兵，最后还能叫自己皇阿玛彻底没了选秀的心情，幕后黑手真是心机颇深。
“便是不举行选秀，宫里还是要有新人进宫的。”愉妃已经打听过了，总督那苏图之女戴佳氏已经入了皇帝的眼，只怕不久就要下旨进宫。“还有你三哥、四哥，身边总得添几个侧福晋或者庶福晋的。”两个阿哥的福晋如今都没有消息，便是纯贵妃跟嘉贵妃不着急，太后也想早点抱上孙子。
“也是。”永琪已经能明显地感觉到，自从十二弟出生之后，他皇阿玛的心思俨然不全放在他身上了。十二弟是嫡子，单单这一个出生就足以压制他。只有他自己加倍努力，才能不叫他皇阿玛放手这样一个栽培了好些年的储君候选人。其实嫡子又如何，理密亲王从前不也是嫡子吗，到后来还不是遭到圈禁。他没想过要跟十二弟争得你死我活，但有时候命运造化，便是想避也避不了。
乾隆十八年七月二十日，戴佳氏入宫诏封为嫔；同月二十一日，主事德克精额之女富察氏指给循贝勒为侧福晋，内务府大臣公义之女完颜氏指给四贝子永珹为侧福晋。又赐下完颜氏跟张氏分别为循贝勒跟四贝子的格格。
天花肆虐的疫情慢慢消退了影响力。敏宁穿着一身素净的衣裳坐在窗前，迎接着新一年的到来。
为什么要安排鄂尔泰在乾隆十八年病逝，主要是因为乾隆二十年发生了他弟子胡中藻跟侄儿鄂昌的文字狱事件，同年他长子鄂容安战死沙场，为了改变一下众人悲惨的命运，所以这样安排。
历史上鄂尔泰病逝的日期是乾隆十年的。
☆、023
023章府中教习琐事
虽然说鄂府一大家子都已经退出官场守孝，但敏宁跟惠宁的学习规矩计划还是照常进行。瓜尔佳氏还有恭和乡君为她们寻觅的嬷嬷都是宫里放出来，跟着敏宁的两位嬷嬷一个姓陈一个姓王，跟在惠宁身边的则一个姓张一个姓李。陈嬷嬷跟王嬷嬷都是从前在储秀宫当值的，而张嬷嬷还有李嬷嬷则是在钟粹宫。储秀宫跟钟粹宫都是秀女复选时入住的宫殿，所以在里边当值的嬷嬷规矩素来是最好的，瓜尔佳氏跟恭和乡君也是好不容易才找来这四位嬷嬷。
敏宁之前已经练习穿花盆鞋了，高度也在逐渐增长着，如今脚下的鞋子已经有二寸高，走起路来步伐均匀曼妙，很有大家姑娘的风范。其实那鞋子鞋底沉，敏宁又担心走得太快会崴了脚，所以才故意走得慢些端庄些，这样倒是歪打正着了。
“穿花盆鞋真累，我的脚都酸了。”惠宁敲了敲自己的小腿抱怨道。
“刚开始都这样，你这双鞋才一寸高，已经