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打定了主意，唐小棠第一时间给黄绮回去了电话，以免又害他担心。
黄绮回在电话那头万分幽怨地控诉：“囚牛、睚眦也就算了，个子比我高，人也比我帅，我认了，现在你又要去见一个大龄伪正太和一个双重人格的疯子，唉……我万人迷的招牌，这回真是碎了一地没人扫了。”
“哪有，”唐小棠忙安慰，“你和他们比也不差啊，那词怎么说的来着，帅绝人寰？”
黄绮回笑了：“真的？”
唐小棠不知道怎么回答了。
“那么，一路顺风。”
“……嗯。”
142、另类轮回
到达女几山的时间比预期的晚了大半个月，狴犴不在，听山下的村民说，他是回来过一次，没等到她人，就又走了。
“他不会怀疑我赖账吧……？”唐小棠谢过了放牛的小牧童，不无担忧地自言自语。
“狴犴是世间公平正义的主宰者与维护者，他愿意提前将碎片交还给你，就是相信你不会赖账，再等等就是了。”辞霜道。
东海之行收获颇丰，东海龙王敖广听说她要去幻世找人，二话不说将敖夜从南海召了回来，又派辞霜亲领百名虾兵蟹将随行，唐小棠哪有过这么大阵仗的出行，忙不迭地拒绝。
左推右推，最后双方各让了一步，辞霜敖夜两人领二十人小队护送她，沿路开销东海全权包揽，又塞了两大箱海产，敖夜更从南海带来了母后妙澄的一盒珍珠，说是给她将来嫁人的时候戴，搞得唐小棠又羞又窘，最后只好收下，留了两袋抚仙湖酸笋给他们尝鲜，聊表谢意。
抵达女几山后，虾兵蟹将们四散分开，打狴犴的下落。
狴犴不像大哥囚牛，专注大泽三千年，人尽皆知，他今天在这里，明天在那里，一会儿为睚眦找血豆腐，一会儿又去研究狻猊的脑袋，在女几山也只是短暂逗留，虾兵蟹将们问东问西，最后在一处河滩上找到了牧童，才问出了狴犴的下落。
牧童骑在大青牛上大嚼特咽敖夜给的虾干，摇头晃脑地多嘴道：“他很快就会回来的啦，不会超过三个月。”
“三个月还叫很快？”有小兵吃惊地问。
“很快的啦——”牧童拖着长长的调子说，“他做完一件事都会回来这里，我和他认识三年了，真的，不骗你们。”
唐小棠笑了笑，一手遮阳，仰起头来又问：“那你和他关系很好啰？”
牧童得意地点点头：“对呀。”
难怪说话方式听起来都有点像，唐小棠的印象里狴犴就是个萌正太，虎头虎脑的，和这小牧童看起来年纪相仿，应该是玩伴儿，就说：“那你知道他上哪儿去了吗？他有个哥哥叫狻猊，他对你说起过吗？”
牧童摇头：“没有啦，他从来不提家里人，以前我问起来，他说他的根在这里，所以不管走多远都一定会回来看看，我猜他家里的人都死光啦。”
牧童的童言无忌令所有人都笑了，敖夜留意到他话中的一个细节：“他的根在这里，或许不一定是说他的家人葬在这里，也可能这儿有什么令他觉得十分依恋的事物，你们通常在哪儿玩？”
“翻过那边的山包有个湖，湖水五颜六色的可漂亮啦，”牧童遥遥一指西边，“我们最爱上那儿去玩，他经常坐在湖边一坐就是大半天呢，我就是在湖边认识他的。”
太阳已渐渐西沉，小牧童要回家了，众人只得与他话别，前往他所说的湖边去安营扎寨。
这回出行的队伍不同往常，人数庞大不说，只有唐小棠一个姑娘，万万不可能让这么多人全都住进封印里，不过庆幸的是，虾兵蟹将都是水生物，有湖泊恰好可以供他们栖身，十分方便。
“找到了！在这边！”
牧童口中的湖泊其实只是个水塘而已，唐小棠拨开树丛走上前去，辞霜正指挥着手下小兵们拾柴生火准备做饭吃，敖夜站在湖岸上，不知在看什么。
湖向内呈碗形，坡度平缓，可以看得出层层干涸留下的旧时水位线，湖现在的面积只有普通游泳池那么大，但如果下一场大雨，将湖泊填满，比起X大的芙蓉湖也不遑多让了。
敖夜眉头紧皱，神情专注，唐小棠顺着他的视线去看，什么也没发现，就问：“你在看什么？”
“我在推测这湖泊最近的一次水满是什么时候，”敖夜低头指着脚下的杂草，“你看，我们脚边的这种草叫爬地龙，是三年生草本植物，喜旱喜阳，只需要很少的谁就能存活下来，但是它们生长缓慢，要从一棵草籽长成现在这样密密麻麻……”
唐小棠问：“要十几年？”
敖夜缓缓摇头：“要上百年。”
湖水清澈，如镜的湖面倒映着橘红色的晚霞和霞光中褐红色的树叶，确实十分漂亮，但并不像牧童所说的那样五颜六色——要达到像五彩池那样的效果，不说土壤中的金属离子，就是湖泊深浅也是很有讲究的，显然这个湖还差得远。
辞霜听到他们的交谈声，也走了过来，说：“虽说龙生九子各有不同，但狴犴却是其中最与众不同的一个，他活着的方式和人类、妖怪、甚至和神仙都不太一样。”
“哦？怎么个不一样法？”唐小棠一听就来了兴趣，忙追问。
敖夜也好奇地道：“我从没见过狴犴，不过倒是听见过的人说，他一时一个样子。”
辞霜比他们年长许多，见多识广，此刻便解释起来：“像小棠姑娘见过的囚牛、睚眦等人，都是和远古神龙一样不老的神兽，他们诞生以后，经历数十年长成，然后就不再衰老。而狴犴不一样，他的寿命仿佛一个独立的轮回，每过一百年就会重新开始。”
重新开始？唐小棠奇道：“涅槃吗？”
辞霜笑笑说：“嗯，差不多一个意思，据说他会像普通人一样变老，然后死去，接着又会从旧的躯壳里重新诞生，从婴儿开始慢慢长大，一百年后又死去，重生。”
敖夜若有所思道：“难怪，不同的人见到的他，时而是青年，时而是少年，时而又是耄耋老人。”
辞霜意味深长地看着他，忽然半开玩笑地问道：“若你是狴犴，你会怎么做？每一百年做一回新郎？品尝不同滋味的人间百态？”
“……我没那么无聊，”敖夜似乎不喜欢这个玩笑，脸色变得有点难看，“若是真喜欢上一个人，就是对方死了，将来的千千万万年，我也会将他记在心里，矢志不渝。”
唐小棠深表赞同：“我也是。”
辞霜只得一笑不语，虾兵蟹将们生火做好了饭，三人就回到营地里吃饭休息了。
天黑以后唐小棠就钻进自己的帐篷睡觉，辞霜安排了人守夜，又叮嘱敖夜：“早点睡。”敖夜心不在焉地应了。
夏夜的湖边十分凉爽，唐小棠躺在帐篷里，听着外面清脆的蝉声，很快就进入了梦乡。
梦中也有沙沙如雨的蝉声，一阵阵迎风摆荡，仿佛能浸透人心脾，明亮的阳光穿过茂密的枝叶照下来，折射出一个个耀眼的十字。
一个稚龄女童笑声如铃，似乎正在山间奔跑，边跑，边朝不知什么人喊：“来呀，来追我呀，快来！”
眼前的画面逐渐变化，唐小棠看到一个扎着蓝色头巾、发辫乌黑的小女孩正在湖边戏水，白白胖胖的小手掬起一捧水，泼向身边一人。
那人却只是个白色的影子，粗略能看出是个年轻男人，同样包着厚厚的头巾，留着短发，手脚很长，小女孩向他泼水，他就抬起手臂去挡，叫着女孩的名字哎哎求饶。
“……桃！别泼，我认输了，认输了认输了！哎、快住手，一会儿摔湖里去了。”
女孩儿的名字叫某桃，但前面那个字唐小棠无论如何也听不清，男人的嗓音清澈明晰，唯独这两个字发音含糊。
一大一小在湖边泼水玩，然后又你追我赶地到处跑，男人故意放慢了脚步假装追不上她，小女孩儿跑三步一回头，不听地叫着来呀来呀来抓我呀，嬉戏成趣。
唐小棠不知不觉微笑起来，想到自己刚认识朱槿的时候，也和那小女孩差不多大正是爱玩爱闹，喜欢有人陪着的年纪，如果那时的朱槿没有被困在晶簇当中，也能像这样陪自己玩……
咦？自己能在梦中思考？这种感觉似乎很久没有过了，上一次应该……是在妙澄的梦里。
眼前画面一收，只剩一片漆黑，一个白色的光点萤萤飞舞。
“李珩哥哥，等我将来长大了就做你的新娘，好不好？”
“李大哥一路小心，早去早回。”
“七郎，你可知我等这一天，等了整整十年？”
“孩儿他爸，你看，当初我和我爹就是在这儿捡到你，你浑身都是泥，老大个人了，还跟只泥猴儿似的。”
“老不害臊的，说什么下辈子，孟婆汤一喝，谁又记得住谁了，我这辈子能嫁给你，都是前面几世修来的福气，后面几世就算要我给人当牛做马，我也愿意。”
光点渐渐淡弱下来，说话的人声音也愈发苍老。
“老头子啊，你在下头再等等我，老五去年也成亲了，媳妇儿快生了，我怎么也得亲手抱抱这个小孙子才舍得走哇。”
人之一世，只在弹指一挥间，稚龄女童变作迟暮老太，丈夫已经先走一步，留下儿孙满堂的她，独自一人时，无尽的寂寞化作喃喃自语，在黑暗中久久回荡。
七郎，七郎……那苍老、哽咽的声音，不断重复呼唤着，令睡梦中的唐小棠也湿了眼角。
“小棠姑娘！”
帐篷上投映着辞霜的影子，唐小棠猛然睁眼，才发现天已经大亮了。
“小棠姑娘，你昨夜可听见什么动静？”辞霜的声音充满焦急。
唐小棠打了个呵欠回答：“做了一晚上的梦，没听见什么，怎么了？”
辞霜懊恼唉了一声，道：“殿下不见了！”
143、心悦君兮君不知（猜猜加更）
敖夜其实并没有跑很远。
昨晚辞霜打趣地那一问，让他烦恼得一整晚都没睡着，天还没亮，就偷偷爬起来，在山林里散步，天亮时分恰好走到来时路过的村口，昨天那牧童正骑着大青牛准备出门，身后的小院里，一名老妪同他挥手道别。
牧童认出是他，就回头笑着对老人说：“奶奶，昨天给我虾吃的就是这位公子爷。”
老妪满是皱褶的脸上绽开慈祥的笑容，热情地招呼起来：“这位公子打哪儿来，要不进屋里坐坐？灶上还有今晨刚烙的炊饼，也尝一个？”
山村民风淳朴好客，是昨天就体会过的了，敖夜一摸肚子，还真饿了，也就不推辞，跟着老人进了屋。
屋子年久失修，有些破损，但收拾得很干净，桌椅都抹得一尘不染，被岁月磨平了棱角沟壑，泛着一层柔滑的光。
“随便坐，我去给你拿两个炊饼。”老妪有些驼背，一手扶着门框，颤巍巍地又走出去。
敖夜便在桌边的条凳上坐下了，两眼打量这屋内的摆设，只觉和普通农家没什么分别，唯独堂屋正面墙壁上挂的那副字有些特别，不但诗句隽永，而且运笔如锋，横竖撇捺勾处处见功力，不像是庄稼人的作品。
老妪很快端着一碟两个炊饼和一碗白粥回来了，敖夜谢过后一尝，味道确实不错，便不客气地把两个都吃光了，白粥也喝得碗底儿朝天，这才美美地吸了口气，赞道：“老人家真是好手艺，连这普普通通的炊饼都能做得这么好吃。”
“公子过奖了，”老妪笑得眼睛眯成两条缝，道，“我这点手艺还是年轻时候跟我老伴儿学的，和他比呀，我可差远了。”
“是吗。”
老妪见他吃完了，便要起身过来收拾，不料才刚从椅子里抬起身子，便又按着额头摔坐回去，倒把敖夜给吓了一跳，忙上前来扶着老人的肩：“老人家可是身体不适，要不我去叫大夫来？”
老妪疲惫地摇摇头，叹道：“人上了年纪，身体就一日不如一日了，不碍事的。”
敖夜手摸老人脉搏，脉象羸弱，既是上了年纪，也是操劳过度的结果，便问：“这家里只有您和小孙子两个人？”
“是啊，两个女儿早早便嫁了人，大儿子和二儿子出去做生意，好几年才回来一趟，剩下小儿子，去年春天为了救邻居家的小二毛，被毒蛇给咬了，没捱过当晚就没了，媳妇儿也跟人跑了，唉……”老妪说起自己的辛酸事，便叹息不止。
敖夜默然半晌，老妪歇得缓过劲儿来，便又扶着椅子起身去收拾碗筷，看着她伛偻的背影，敖夜忍不住问：“那您的两个儿子也不说将您接到身边去享享清福？”
老妪含笑回头道：“是我不愿意走，我的根在这儿，魂儿在这儿，老伴儿就葬在屋后的山坡上，只有在他身边，我才安心。”
敖夜喟然叹息：“生则同衾，死则同穴。”
老妪莞尔：“公子看上去闷闷不乐，似有烦心事，多嘴问一句，可是在为意中人烦恼？”
敖夜还来不及回答，院子外就传来了龙宫虾兵蟹将嘈杂的喊叫声——放牛小牧童遇上辞霜和唐小棠，把他的行踪给泄露了。
“公子果然不是寻常人，想必身份尊贵，还是莫让手下人等急了吧。”老妪听外头在喊殿下，客人又坐立不安，便知道是怎么回事了，遂劝道。
敖夜点头起身，也不给老人家添麻烦了，迈出屋门，外头的虾兵蟹将立刻看到了他，哇啦哇啦围上来。敖夜对老妪拱了拱手：“晚辈有一事想向老人家请教。”
老妪蹲在盆边洗碗，悠然道：“公子请说。”
辞霜接到手下人通报，这时也匆匆赶了过来。
敖夜听到他的声音，却假装没听到，静了一秒，说：“凡人一生不过百十年，相守却是容易，但若寿命千万年，成日对着同一张面孔，岂不会相看两厌？到那时又该如何？”
辞霜的脸色瞬间就白了。
老妪笑道：“只需想想那人的好。”
敖夜垂下了眼帘，唐小棠也赶到了，恰好听到这最后一句，一头雾水：“谁的好？”
“没谁的好，走吧。”敖夜漠然推开门走出小院。
就在他转身的一瞬间，老妪洗好了碗筷，撑着膝盖站起，却身子一晃，瓷碗锵然碎裂声中人重重摔倒在地上。
“老人家！”
最后还是没走成，郎中来检查过后，说老人右臂骨折，加上常年辛苦劳累，气虚体弱，恐怕需要调养上年余才能见好。
小牧童也被叫回了家，坐在床边轻轻抚摸奶奶的白发，眼眶通红。
老妪反倒十分坦然，完好的左手摩挲着孙儿的小脸，疼爱地道：“水生崽，别难过，奶奶不疼，奶奶还要看着你长大，将来娶媳妇儿，再用这双手抱一抱曾孙儿，乖，不要哭。”
小牧童水生被她一哄，反而一瘪嘴，眼泪掉了下来：“奶奶！”
辞霜在外间和郎中说了几句话，掏了一锭整银递过去，郎中接过，对他鞠了一躬，走了，辞霜撩开帘子进里间，道：“我托郎中去离这儿最近的镇子上的药铺买些补品回来，老人家，您每日按时服药，身体很快就会好起来的。”
老妪感激地道：“谢谢，谢谢几位贵人！水生崽，去烧水，给几位贵人泡茶。”
水生抹着眼泪跑了出去，老妪才疲惫地叹了口气，说：“我已经这把年纪了，活着无非是熬日子，熬一天，便少一天，我本想着老五娶了媳妇儿生了娃，我就可以去黄泉下陪我那孤苦伶仃的老伴儿，可谁知……唉。”
“老人家，您别这么说，我相信老爷爷不会介意多等您几年的，”唐小棠拉着老人的手安慰，“水生还小，您要是丢下他一个人，往后的日子可真不知道要怎么过了。”
老妪叹气道：“是啊，我也知道，我就是放不下水生崽，有时候吧……我都怀疑自己到底是活着，还是已经死了，儿女们都已经很久没有回来过了，我和水生崽啊，都是被抛弃了的人呐。”
唐小棠和辞霜又安慰了她一番，服侍她歇下，然后轻手轻脚出了外间去。
敖夜一直站在堂屋里，对着墙上那幅字画发怔，水生在厨房烧了开水，进来给他们倒水喝，出去打猎、担水、劈柴的虾兵蟹将们回来，也都分到水碗，各自蹲在墙角台阶上边喝边挥汗如雨。
“你在看什么呢？”唐小棠喝完水，用手扇着风，问。
敖夜道：“我没在看，我在想。”
“想啥？”
墙上那幅字写的是秦观《鹊桥仙》的最后两句，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
“想……”敖夜咽了咽唾沫，嗓音有些涩，“活着有什么意思，活那么长有什么意思，被亲人朋友牵绊着，不能和心上人在一起，千千万万年，倒不如凡人的几十年来得快活。”
唐小棠不解地看着他，敖夜忽然自嘲地一笑：“有时候想想，还不如死了算了。”
他话音刚落，一阵掌风迎面呼来，半边脸上挨了狠狠的一巴掌，“啪”的一声令说说笑笑的虾兵蟹将们全体噤若寒蝉。
辞霜怒目圆睁，近乎咆哮地吼道：“说什么混账话！死，死有什么好？人活一生�