按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
皮特先生是个稳重可靠的人——这是认识这么久以来莉迪亚所能给予他的一句最中肯评价。
至于这位先生身上那些矜骄，傲慢之类的特性，在成为了他的熟人之后，莉迪亚就发现他的这些毛病都神奇地消失了。
倒不是说这人变了性情，而是他基本上不会在自己人的跟前摆架子，故作姿态，非但不矜骄，反而很体贴，是个不错的朋友。
莉迪亚一直知道皮特先生喜欢自己，就算没有炽烈到一眼就能看出来，但只要留心日常接触中一些点点滴滴的小事，就不难看出来他那掩藏得并不深的含情脉脉。
对此，莉迪亚的心情有些复杂。
开始时，自然是对皮特先生那不太尊重人的爱慕很火大，在严辞拒绝了他包养情人式的提议后，莉迪亚倒慢慢发现这人其实是很有些可取之处的。
他没有像有些没风度的男人那样，求爱不成便恼羞成怒，反而是越来越彬彬有礼起来，作为莉迪亚最好朋友——马拉德小姐的表弟，关系和睦的邻居，甚至是一个交往频繁的熟人慢慢融入了她的生活，对她越来越体贴周到，含情脉脉。
只是这含情脉脉真能促使他下决心为自己出这么大的力和这么大一笔钱吗？莉迪亚还是有些吃不准。
转过来的周一下午，马拉德小姐上门来找她，“亲爱的，我今天奉命来接你。”
“嗯？”
“伯爵阁下说你有好几天没去内瑟菲尔德了，是你姐姐生孩子又不是你生孩子，怎么能忽然就不露面了呢，他对此十分不满，因此吩咐他的法国厨子精心准备了晚餐，请你去吃饭呢。”马拉德小姐告诉她。
“这怎么敢当，你也不帮我推辞一下，说我家里事情多，过了两天就会去拜访他不就好了。”莉迪亚埋怨。
马拉德小姐郁闷，“你以为这种平常敷衍人的话能随便拿到伯爵阁下面前去说吗？我可不敢。”
莉迪亚只得和家里打声招呼，打扮整齐了和马拉德小姐一起去内瑟菲尔德。
贝内特太太此时不论是身体还是精神都已经恢复了正常，听了这事十分高兴，连连催促，“快去吧，快去吧，莉迪亚，你这几天肯定累坏啦，难得伯爵阁下对你特别垂青，愿意让你去他的餐桌上露露脸，去尝尝他的厨子烧的法国菜吧，多有面子的事儿啊，我敢说，晚餐一定美味极了！”
贝内特太太猜得不错，伯爵阁下请客，晚餐的内容确实精美丰富，客人除了莉迪亚之外还有那位能说会道的彭斯夫人。
查塔姆伯爵在单独和莉迪亚一起的时候还会随意谈笑，人多了就俨然起来，不怎么说话，只十分优雅地慢慢用餐，皮特先生和马拉德小姐也不是多话的人。
于是彭斯夫人的作用就凸显出来，只见她侃侃而谈，先是说了几个附近的小新闻，接着夸赞了几道菜，最后又说起了她来赫特福德郡这段时间了解到的当地风情。
多亏了有她活跃餐桌气氛，旁人不用费心说话，只管安心享用美食就行了，这顿饭吃得宾主尽欢，大家都很满意。
莉迪亚觉得彭斯夫人应该和伯爵一家很熟，相处时的状态就像柯林斯夫妇之于德布尔夫人一样，是一种巴结讨好的态度，不过因为彭斯夫人精明圆滑，处世老道，所以比柯林斯夫妇又高了一个档次。
查塔姆伯爵和莉迪亚聚在一起时，一般都要谈谈他们的共同爱好——绘画，这次也不例外，饭后喝过茶，查塔姆伯爵就让人拿了两幅画下来给莉迪亚看，一幅是他前些天去奥利弗山谷时画的，一幅是风格与之相近的藏品。
其他人旁听了一会儿她们谈论笔法用色，画面布局，觉得无聊就各自走开去做自己的事，只有彭斯夫人还耐心陪着，不时巧妙恭维两句伯爵阁下的作品和威克姆夫人的眼光。
看了一会儿后查塔姆伯爵忽然说道，“我记得有人说过，一整晚都坐着对身体不好，起来跳场苏格兰乡村舞会是个不错的调剂。”
莉迪亚笑，“是我说的，不过这会儿没有音乐没法跳。”
“也许彭斯夫人不介意给我们伴奏。”查塔姆伯爵看向彭斯夫人。
“我的荣幸！伯爵阁下。”彭斯夫人立刻站起身来朝钢琴走去，“我已经很久无缘看到您优雅的舞姿了，今天真是托了威克姆夫人的福。”
查塔姆伯爵也站起身笑微微地向莉迪亚伸出手，莉迪亚欣然接受了邀请，伯爵阁下的优雅风度和完美形象使他很难被人拒绝。
这时查塔姆伯爵的贴身男仆罗伯特走了过来，在伯爵的耳边低声说了几句什么，查塔姆伯爵脸上露出一丝惊讶，“消息可靠吗？”
“是的，您的律师刚从伦敦来，正在楼上书房里等您。”罗伯特回答。
“哦——”查塔姆伯爵沉吟，随后对莉迪亚歉然一笑，“我亲爱的威克姆夫人，非常抱歉，我忽然有些事情，也许我们这支舞要推迟半小时再跳了。”
莉迪亚请他千万别介意，既然有人在等，那就请尽管先去办正经事，这曲舞只是个消遣，跳不跳都不要紧。
查塔姆伯爵离开后彭斯夫人就亲亲热热地坐到莉迪亚身旁，和她谈起了去萨默塞特郡的行程安排，还很热情地介绍起自己家的牧师住宅，以及她准备用来招待莉迪亚的房间是什么样子的。
虽然知道彭斯太太能如此示好绝对是看伯爵阁下的面子，不过有个这么会说话的人陪着谈谈说说也颇惬意，莉迪亚乐得有人愿意陪她一起等着。
皮特先生和马拉德小姐因为对绘画没什么兴趣，早就已经各干各的事情去了。
马拉德小姐这几天迷上了一本悬疑小说，一有空闲就一头钻回房间看书，皮特先生有几封事务上的信要写，前几天每天都泡在朗伯恩府上，这些事一直拖着没做，因此找了个空房间坐进去写信。
皮特先生做事很认真，一坐下来写信就忘记了时间，等把最后一封写好折起来后就觉得脖子有点酸疼，挺胸抬头地伸展一下，再掏出表来一看，发现竟然已经九点多钟了，忙站起来想去客厅看看莉迪亚是走了还是依然在和他父亲闲聊。
在走廊上被罗伯特拦住，“乔治少爷，伯爵阁下找你，要你立刻去书房一趟。”
皮特先生知道父亲的律师今天从伦敦来，不知道忽然找自己是否与他有关，跟罗伯特上楼，一边问道，“威克姆夫人走了吗？”
“还没有，彭斯夫人正陪着她说话呢。”
皮特先生点点头。
到了楼上书房发现父亲查塔姆伯爵正皱着眉头坐在宽大书桌的后面，一手轻轻地在桌面敲，好像遇到了什么难以决断的事情。
“爸爸，你找我？”
“对，乔治，过来坐下。”查塔姆伯爵指指对面的座位。
皮特先生依言坐下，“有什么事吗？”
“乔治，查理今天从伦敦来，除了向我汇报一些日常事务外还带来了一个让我和吃惊的消息。”
查塔姆伯爵说到这里停了一下，审视着自己的儿子。
皮特先生很沉稳，被审视了也不动声色，平静地等这父亲往下说。
“查理说你紧急动用了你名下的资产，一部分现金，一部分地产出售折现，总金额大约有两万五千英镑，有这回事吗？”
“有。”皮特先生坦然承认。
查塔姆伯爵揉揉额头，“这笔钱的去向是西印度的一个岛屿，受益人是乔治。威克姆中校，对不对。”虽然是问话，但用的是肯定的语气。
“没错，爸爸，”皮特先生坐直了身体，“不过我只是暂时挪用，等年底埃希顿那边的钱到账我就会把它还回去。”皱皱眉，“没想到艾伦这么靠不住，我把事情委托给他的时候说得明明白白，这件事要绝对保密，他竟违背承诺把事情泄漏出来！”
“你不用去怪艾伦，他首先是受雇于我然后才是你，你动用大笔资金的时候他们理所当然要汇报给我知道，”查塔姆伯爵看着他，“乔治，你名下的财产你有权自己处置，我无意多加干涉，但是我需要知道你都用这些钱干了些什么，不管你多大了，你都是我的儿子，我不可能对你的作为不闻不问，你不会为此就对自己的父亲不满吧！”
“当然不会，爸爸，我知道你是关心我。”皮特先生答道。
“那么这件事你完全承认了？真让我吃惊！你竟然不声不响地就去做了这些，你对威克姆夫人如此认真！这样大费周章地让她恢复单身，难道打算向她求婚？”
“是有这个打算，不过要等我确定她的心意之后。您不是也喜欢她吗，说不定她会选择您呢。”
查塔姆伯爵简直不知道该说什么好了，他承认威克姆夫人的可爱，也有追求她做情人的打算，不是不尊重她，而是她那个已婚的身份让人不得不如此，没想到儿子会为她做到这一步！
他很了解自己的儿子，乔治。皮特从小生活在极其优渥的环境里，又是独子，他的唯一继承人，因此心高气傲，眼界很高，再美的女人也不过是欣赏一下，很少有动心的，像这样认真真是绝无仅有的事情。
沉默了良久，最后叹一口气，“行了，我知道了。”
皮特先生对这个回答不太明白，他做出这样的坦白心里也是有些忐忑的，吃不准父亲会有什么样的反应，小心问道，“爸爸？”
“我会吩咐艾伦严守秘密，你自己也要小心，千万不要再让多余的人知道这件事了！”
“爸爸，你的意思是？”
“就是让你一定要小心维护好自己的名誉！”查塔姆伯爵板起了他那精美动人的面孔。
“噢！”皮特先生明白过来，父亲这是不打算对他做的这件事多说什么了，忍不住上前拥抱了一下他优雅的父亲，“谢谢你，爸爸！”
查塔姆伯爵因为无可奈何所以有些生气，瞪了儿子一眼。这样情绪外漏的表情很少能在他的脸上看到，并不吓人反而让他儿子觉得有些亲切。
￣文〃√
￣人〃√
￣书〃√
￣屋〃√
￣小〃√
￣说〃√
￣下〃√
￣载〃√
￣网〃√
第92章 似曾相识的‘阴谋’（六）
莉迪亚在楼下客厅里和见多识广，口齿伶俐；且又刻意讨好她的彭斯夫人谈谈说说；不知不觉间就到了十点钟。
抬头一看；十分惊讶，“哎呀！都十点钟了；彭斯夫人和你谈话真让人愉快，时间不知不觉就过去了。”
彭斯夫人很高兴莉迪亚能喜欢她，“我也有同感呢，你年纪轻轻的眼界却不凡，许多比你年长的夫人都还没有你有见识；难怪伯爵阁下器重你。”
莉迪亚连忙谦虚，“谈不上器重；只是因为正好我也喜欢画画，伯爵阁下他就愿意和我多说几句话而已。”
彭斯夫人别有深意地笑了，“威克姆夫人，你太谦虚啦，这附近会画画的人可不止你一个。”
莉迪亚对此不想多说，于是沉默不语。
彭斯夫人看她回避，很机灵地立刻换了个话题，“对了，我最近听说了一件让人意想不到的事情，不知你听说了没有，说起来当事人还是你们家的亲戚宾利姐妹呢。”
“没有听说，这几天因为简生孩子难产，家里乱成了一团，我们什么都顾不上了，哪还有空闲去打听消息。”莉迪亚摇头，“不过说起来有点奇怪，我听宾利先生说他的姐妹前些天去了伦敦，但是我姐姐已经生下了孩子，这么大的事儿，宾利小姐和赫斯特夫人竟然到现在都没赶回来探望，这可实在说不过去。”
彭斯太太是个很剔透的人，早就从左邻右舍的闲言碎语中听出了莉迪亚和宾利小姐之间准有不和睦的地方，因此投其所好地说起了宾利小姐的倒霉事，“说起来宾利姐妹两个也是受过良好教育，出身不错的女性，不至于连这点礼数都不懂，实在是因为最近那两姐妹遇到了棘手的麻烦所以实在顾不上第一时间来探望嫂嫂和小侄子了。”
“哦？她们遇到什么麻烦事了？”莉迪亚大感兴趣。
“听说是宾利小姐的姐夫赫斯特先生遇到了财产纠纷，本来已经说好请一位很有名望的律师帮他打这个官司的，谁知中途出了变故，那位帕默律师又不肯接手他这个案子了，赫斯特先生不得已临时请了另外一个人，结果就打输了官司。”
“已经输了吗！这么快！”莉迪亚惊讶，“宾利先生的姐夫被牵涉进一桩财产纠纷案这我们知道，只是没想到他竟然这么快就输了官司，大家都以为起码还得再过几个月才能见分晓呢，打财产官司哪有这么快的！”
“是呀，实在是他新请的律师本事不行，”彭斯夫人答道，“赫斯特先生本就财产不丰，这下几乎把所有家产都赔进去了，他们夫妇两个一下着了急，打定主意要上诉，可是一来已经没钱支付律师费用，二来除了帕默律师别人也未必有把握，所以他们打定主意一定要搞清楚帕默律师上次拒绝他们的真正原因。结果你猜怎么着？”
“怎么？”
彭斯夫人抿嘴笑，“是因为有人对帕默律师说赫斯特先生的小姨子宾利小姐脾气嚣张，行为乖戾，没什么道德水准，所以劝帕默尽量不要和这家人牵扯上什么关系，你说说这个原因多么怪诞啊！一定是宾利小姐在外太过傲慢尖刻不知得罪了什么人，人家才迁怒到她姐姐姐夫的身上。说实话，我见过她两次，对她的印象也是不太好，很势利的一位小姐。”
莉迪亚因为已经知道了原因，所以没有太惊讶，只是应景地点点头，“是，宾利小姐的性格一直是这样，以前对我们姐妹都不怎么礼貌的，直到后来简嫁给了宾利，伊丽莎白也攀了门好亲事她才不得已对我两个姐姐客气起来。”再问，“后来怎么样，赫斯特夫人为此和她妹妹吵翻了？”
“生气是肯定的，不过本来还不至于吵翻，结果又遇到一件难解决的事，姐妹俩僵持不下，这才闹翻了。估计因为宾利先生这几天全心扑在妻子生孩子这件事上，没顾上和姐妹联络，所以你们还不知道，但有几个熟人已经把消息传到了梅里顿。”
“又一件难解决的事？”
“是，刚才不是说赫斯特先生已经快没钱支付律师费用了吗，这个时候他的夫人就当仁不让地得出一份力喽，据说宾利姐妹两个拥有两万镑的财产，都是阔绰的小姐，本来赫斯特夫人还是可以替丈夫出这笔钱的，可是她们的所有财产都包含在一宗地产里，忽然拿出来必然要遭受大损失，宾利小姐坚决不同意，于是赫斯特夫人才和她吵翻的。”彭斯夫人解释。
“原来是这样啊！”莉迪亚唏嘘，对宾利小姐实在说不上同情，只能感叹一下她这是咎由自取。
彭斯夫人冲着莉迪亚眨眨眼，“其实这对你来说是个挺好的机会，据我所知，帕默律师常年为皮特家族服务，他能有今天的名望，几乎可以说是查塔姆伯爵一手扶持起来的，因此必然会卖伯爵阁下的面子。你可以去请伯爵阁下帮忙打个招呼，让他接了赫斯特先生的官司，籍此给你的姐夫宾利先生帮个大忙，还可以压下宾利小姐一贯的嚣张气焰，宾利姐妹毕竟是你姐夫的亲人，她们要是闹得太过份了，你姐姐和姐夫也要烦恼的。”
莉迪亚皱眉，“宾利小姐不像是个会知恩图报的人，我怕会出力不讨好。”
彭斯夫人劝道，“威克姆夫人，我是好意说这话，你可别嫌我多事，我觉得即便是看在你姐夫宾利先生的面子上也最好帮她们这个忙，只要让宾利先生和你姐姐知道你在其中出了力也就行了。”
莉迪亚微笑，“谢谢你的提醒，我当然不会不分好歹地怪你多事。”
其实她已经决定回头和皮特先生说说，请他放赫斯特先生一马了，因为小姨子的嚣张刻薄而害得他破产，这的确是不太合适。
彭斯夫人觉得她通情达理，说话爽快，难怪伯爵喜欢，拉着莉迪亚站起来，“我估计查塔姆伯爵有什么事没处理完，咱们别等了，明天再来，现在去找马拉德小姐借马车，这么晚也该告辞回去了。”
朗伯恩的马车今晚正好没人用，所以就被贝内特先生派来接女儿，正在门外等着，于是莉迪亚客气邀请彭斯夫人和她一起走，她可以让马车夫绕一点路，先送彭斯夫人到卢卡斯府上。
“那可太谢谢啦！”彭斯夫人欣然同意。
两人正要派仆人去找马拉德小姐来说一声，就见伯爵阁下回来了，身后还跟着皮特先生和马拉德小姐。
彭斯夫人忙迎上去，“我和威克姆夫人刚想向马拉德小姐告辞呢。”
“不用急，我和威克姆夫人的舞还没跳呢。”查塔姆伯爵看向莉迪亚，“我可不能让可爱的女士白白等一个晚上。”
“爸爸，你们还要跳舞？这——”皮特先生心想这兴致也太好了吧。
莉迪亚也说，“没关系，可以下回再跳，这么晚我们也该告辞了，再不回去家里恐怕要担心。”
查塔姆伯爵今晚心情有些郁闷，所以不太好说话，不同意，“派人回去说一声，就说时间太晚，洛伊斯留你们住一晚，明天再回去。”说完就直接叫过罗伯特吩咐安排人去威克姆夫人和彭斯夫人家里报信。
彭斯夫人从善如流，“既然马拉德小姐这么热情好客，那我们就打扰了。不急着回去，晚上的娱乐活动就能更尽兴。”说着主动又去�