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那是穿过了森林所至的河边，就是吾辈与命曾经击溃了八尾的、那个地方。
吾辈一停下脚步，命就在河边瘫坐了下来。
同时，从远方回荡着传来了一阵雷鸣般的声音。
……辛辛苦苦总算是赶上了。
竖起耳朵能听到那远远的雷声——这绝不是什么雷，仔细听听就能明白了。
那是长吠声。
那是一叫之下、连山岳都不禁要震动起来的、响得如此惊人的狗的长吠声。
然后要说现实中真有那种脱离了常识规模的狗的话，光是想想都觉得太愚蠢了。
能发出这种长吠声的存在，吾辈再怎么想也只有一个而已。
「喂、快走！快去把苍龙的锁链解开！」
「啊嗯？干什么嘛，稍稍让我休息一下——」
「行了，你快去！」
说着，吾辈用后腿朝着命的屁股踢了一脚。
命说着「我知道了啦！」，嘴里嘟嘟囔囔的、还是渡过河到了对岸，然后消失在了森林中。
突然，一阵巨大的雷鸣声响彻了周围。
刚才分明还离得很远，如今却已非常接近了。正如设想的一样，那家伙向着带有樱子气息的吾辈追了过来。
已经刻不容缓了。
吾辈赶紧、朝着河面上跳了过去。两条直立着的后腿、在水面上沉下了一个肉球的程度、就支撑住了吾辈的身体。
将意识集中了起来，在额头深处观想着龙的形象。木气沸腾着、把河水倒卷了起来——同时、配合着耳中听到的呛啷一声那条锁链的声音——将之释放了出来。
以吾辈为中心画了一个圆形、一条水柱暴发式地涌了上来。
木气激烈的鸣动、通过腿部传递了上来、一直奔流到了吾辈的身体中。
就在这个时候，吾辈看到旁边的山崖上、命正助跑着准备要跳上来。
「我来了哦，妖怪猫！」
她应该是以为能再现八尾那个时候的情况吧。
吾辈明明什么都没说，命就要自己跳到苍龙的头上来，她是想要同吾辈一起来与清十郞对峙。
尽管每每总是说着「不干」「别开玩笑了」来推脱、可这家伙还是能不顾自身的危险、这样来陪着吾辈的。
吾辈在想着，这种人是真正的笨蛋吧——又或者，只是个可爱的天生的好人吧。
——上一次，是因为留在被木气疯狂席卷的地面上更危险、吾辈才把她叫到了苍龙的头上。
但是，这次却有所不同。
无论木气的奔流会卷起怎样的大风——比起苍龙的头上这种地方来、毫无疑问还是不会与清十郞直接对抗的地面上更为安全的。
斜视着跑了过来准备起跳的命、吾辈进一步释放出了苍龙的力量抬高了水柱。
看见作为目标的水柱一下子升起到了超越视野的位置，命慌忙用双脚刹住冲势、在山崖前停了下来。
「喂！这样很危险吧，笨蛋猫！」
听到从下方传来了命的声音。
吾辈看都没有看她一眼，只是大喊着回了话。
「听好了，你就去紧紧搂住那棵苍龙的巨树吧！记住啊，绝对不要从苍龙之树边上离开哦，那里是最安全的地方！」
「哈啊？你在说什么呢，不管怎么样把我扔下……不行……」命的声音徐徐离远了。
与之相对的是渐渐伸长了身体的苍龙。
然后就如与八尾战斗的时候一样、一直上升至了足以俯瞰铁塔的高度时，清十郞的长吠就在眼前暴发了。
在极近处产生了一道仿佛爆炸声般、除了暴力之外什么都没有的凶恶之音。
清十郞那蕴含着过于凶恶之气的长吠所及之处，能看见在河滩的周围生长着的那些森林树木、就像是气绝倒地了一般纷纷折断了。
虽然对于命稍稍有些担心，不过既然已经到了这一步也没有任何办法了。接下来，就只能相信她会听从吾辈的忠告了。
然后再次、又是一记有如雷鸣般的长吠声。清十郞那蕴藏在大气之中的气息、增强了密度。
——终于来了。
清十郞终于、显现了出来。
苍龙正面的空间晃动了起来。
感觉就像是海市蜃楼、沙漠幻景一般，一阵阵地微微摇晃着。
下一个瞬间，清十郞迅速变得可视化起来。
——好大。
实在是、太大了。
不，实际上身高比苍龙要略矮一些，但是苍龙的身体毕竟是蛇形的、只是一根线。
相对的清十郞却不同。
清十郞的样子、是一颗高度几乎与苍龙相同的、狗的首级。
如果命在树木的缝隙间仰望过来，她那么信赖着的苍龙、看起来简直就是如同一根火柴棍般靠不住的存在吧。
虽然两者都是没有质量的存在，但假如有实体的话、清十郞是完胜吧。
它如此的巨大，便是由于它对八尾那实在过于强烈的怨恨了。
与十六年前一般无二。
一点都没有任何风化。
连丝毫动摇也看不出。
堪称是压倒性的、怨念。
与其形象一样、清十郞的意念、也从被吾辈砍下了头颅的那一刻起、完全停止了下来。
藤里家曾经是那么的幸福，而身为一条狗能够置身于其末席、可谓是超越了希望的幸福。可弥生被杀害了、她的丈夫也被杀害了，这份幸福在短短一天之内被破坏了。
这对吾辈而言是十六年前的事了，但对清十郞而言却并非如此。
对于失去了时间的清十郞而言，那一天的痛苦记忆就是昨天刚发生的事。
于是在清十郞的心中，樱子还是个婴儿、仍然是即将会被八尾所杀害的状态。
清十郞的思想在死亡之下停止了，在那之后就没有变动过。至于为什么如今、它会让自己作为诅咒归来，向长大了的樱子发起袭击，其实是可以想象得到的吧。
——憎恨！
只是单纯的、对八尾的憎恨、憎恨！
怎么能让更多的事物被破坏掉啊！怎么能、让狐狸之流继续为所欲为啊！
幸福被破坏被击得粉碎、可是最后还有留下了希望的那个婴儿——樱子，只有她、是无论如何都必须要保护住的。
比自己更为孤单、如此年幼如此娇小、并且也许总有一天又能恢复起那个幸福的藤里家的、这样一个无比可爱的婴儿。
只要能成功地向那个断送了一切的八尾复仇、然后将希望托付给这个刚出生的可爱孩子，自己的性命一点都不值得啬惜——。
这就是吾辈砍下它头颅的时候，从冰冷的刀刃上传递过来清十郞的意志。
清十郞如今、仍然还在那幕令它几乎心灵崩溃的惨剧中、不停地痛苦挣扎着。
微微能听到、从遥远的下方传来了命的尖叫声。
那家伙的眼睛、果然是看见了清十郞吧。
她会发出尖叫声来、也是难怪的。虽然先前称之为狗的首级，但那只不过是一种概略的表现。清十郞那副准确地停留在了死亡瞬间的模样、惨烈得连吾辈都想背过脸去。
近乎要跳出了眼窝的眼珠、是由于在脖子被砍断时的痉挛吧。基本上都是翻着白眼的、可偶尔会像想起了什么似的露出黑色眼眸、然后又马上回到眼睑下面去。嘴巴一直耷拉地张开着，舌头失去了力气、向下垂落出了难以置信的长度。从嘴角涌出的泡沫、与逆流上来的鲜血混合着、带上了粉红色。而相对的是，从那被切断的脖子上流出来的血是乌黑的。又大又黑的粘稠血块、要说是瀑布、更像是坏掉了的水龙头般、一刻不停地从那里泄漏了出来。
——吾辈感觉做了对不住命的事。
说实话，这与八尾那时候的状况是不同的。只要花点时间，苍龙的锁链那种东西、吾辈一个人也能解开，一个人干的话，也不会为了配合命的步调而把时间搞得这么紧张了。
所以拜托她说希望让她去解开苍龙的锁链、其实是个借口。
即使将真正的目的告诉她，那家伙也绝对会点头答应的吧，这只不过是个随便编造出来的理由。只要她能跟着来到这里，那理由也就行了。
命真正的任务，是在吾辈与清十郞决出胜负之后才会产生的。
正如白天在公园里所说的那样，要是吾辈战胜了清十郎那就最好了，一切都会恢复原样。
但是一旦吾辈失败了，到那个时候就必须要拜托命了。
而且，大致九成九——接下来就要演变成、必须要拜托给命的事态了吧。
所以，现在只要她呆在苍龙的冷杉巨树下发抖、这样就足够了。
吾辈从背包的口袋中、取出预先放好的一把符咒，没有做出一张张地扔那种小气的举动，而是一口气把所有的都扔了出去。
在风的吹拂下，和纸所制的符咒在苍龙的周围飞舞了起来，这种符是注入了水气的符。
水生木——水气能为木气助势。
身为木气之神兽的苍龙，应该是能用这些符增强些许力量的。
——好了，开始吧，清十郞。
清十郞从它那并不存在的嗓门中漏出了呻吟般的声音。
想必是很痛苦的吧，毕竟即便是如今、你也在持续品尝着永无止境的绝命瞬间啊。
从心底里感到很抱歉，都是由于吾辈与春子的力量不足，才让你独自堕入了无间地狱中。
虽说绝对无法成为什么补偿、但那也会很快结束了，吾辈很快就会将你从那种痛苦之中解放出来了啊——。
吾辈的号令一下，苍龙便吐出了与消灭八尾的时候相同的气之奔流。
那是足以与清十郞的长吠相匹敌的轰然巨响。
再现了吹散八尾时的场景，变成了碎片的树叶飞散着、遥远上空的云层散开、整座山都强烈地震动了起来。
由木气之气席卷而起的飓风、狂岚、龙卷。
在其中心的就是清十郞。
清十郞仿佛理解了吾辈的意图一般、甘心情愿地一直承受着苍龙的气——，
完全无伤。
在狂暴的木气之激流中，清十郞就连退缩一下都没有。
看见它这幅样子，吾辈微微苦笑起来。
不，即便如此还是稍稍有些损失的吧，能感受到清十郞的气息略微被削弱了一点。
太好了。
——说起来，这个时候谈这种事真的是有点不妥，不过应该还记得秩父神社的故事吧？就是被锁链所绑住、无法外出的那条＜缚龙＞的故事。
听到了这个故事，会不会觉得有些奇怪呢？
是的，被锁链绑住的那个对象好歹也是条龙。
那是这个世界上所有一切灵兽之长，没有其他任何存在可与之比肩的龙神。
在世界遍处留下了声名、纵横无尽地飞舞于天空的龙，如此伟大的存在、以区区一条人类所造的锁链、难道真的能够将之捆绑住吗？
答案是——有可能的。
只不过那条龙、仅限于是苍龙而已。
如果秩父神社的龙是土气的黄龙，那么事情就完全不同了。但是只要它是苍龙，那个传说就是极为符合道理的了。
————金克木。
正如不管再高大的树木、也无法抵挡铁制的斧头般，木气是为金气所克的。
无论有多么巨大和雄大，只要是苍龙、就是用一根普普通通的锁链也能够困住的。
然后虽说只剩下了头颅、仍算是狗的清十郞所拥有的，
——就是金气。
就如同身为狐狸的八尾的气是土气一样，作为金畜之代表的狗、其根源就是金气了。
——吾辈明白，胜负是早就已经决定了的。
木气是无法消灭金气的，用木气、是绝对不可能胜得过金气的。
有如在响应着苍龙一般、清十郞张开了那格外巨大的嘴巴。
然后与先前的长吠不同、一阵如呼喊般的声音喷涌而出。
比苍龙更为强烈的咆哮。
那是金气的奔流，在金克木的相克法则下、一瞬之间木气的暴风就被抹消掉了。
然后一种不属于木气的、冰冷的空气震动将吾辈的身体包裹了起来。
不对啊，不能用包裹这种温和的表现方式，那简直就有如突刺一般。
就像是全身都被剑山挤压了起来般的、剧痛。
金气就像是变成了针、在吾辈的全身上下到处穿刺着。
——总之就这样了，事实上也稍稍有了一点这样的想法。
尽管相应的属性是最糟糕的、可苍龙也是吾辈与春子共同炼制而成的、说不定有万分之一的机会能派上什么用场。更重要的还是，吾辈除了苍龙之外、已经别无其它足以对清十郞构成威胁的棋子了。
如果可以的话、吾辈是希望能正面将清十郞给消灭掉、给予它永恒的安眠。而且虽然对不住清十郞，但只剩下了孤身一人的樱子、还是必须要由吾辈来守护的。
——可是，大概，还是这样比较好。
这样一定是正确的。
在失败了的恍惚之中，吾辈重新切实地感受到了自己的本心。
吾辈再也不想第二次做出那种事了。
将清十郞————将吾辈的孩子杀死这种事、有过一次就实在是足够了。
在金气的奔流中，苍龙的身体如烟雾般消散了。
那也就意味着吾辈失去了立足之处，于是吾辈的身体就从比铁塔更高的位置被抛了下来。
卷之七 妖怪猫的决心
其实说真心话，我是很想逃跑的。
被妖怪猫扔下不管的时候，我抱着「……搞什么嘛」这种有点不爽的心情、还是照它说的回到了那棵冷杉巨树边。
现在想想，我真是什么都没弄明白。
就像妖怪猫奚落我的那样，我是个外行人，因为是外行人，所以根本就不了解怪异世界的恐怖之处。
由于我还记得苍龙所卷起的那种暴风，为了不被那风吹飞掉，我就低下头坐在了巨树下面。
然后，当我以这个姿势抬起头、通过枝叶间的缝隙向天空看去时，我顿时无语了。
天空的三分之一被完全覆盖住了，一个惨烈而神态鲜明的狗的头颅浮在了天上。
正面与它对峙着的苍龙那细长的身躯、看起来好像马上就会被它给咔嚓折断一样。
如果不是有着被那头狐狸袭击过的经验，我想我一定已经失去作为女生的尊严了。
意识到的时候，我朝着天空发出了一声尖叫。
那绝不是什么害怕、也绝不是什么恐惧，光是看到就让我浑身发抖了起来。
仅仅是看了一眼，我就差点在犬神所发出的那种、充满怨念的憎恶感下失去了理智。
在那之后，我的记忆就稍稍有些模糊了。
一阵与吹散了那头八尾时一样的暴风卷起，我上下牙仍然喀嗒喀嗒地打着战、拼命地抱着巨树忍受着那阵狂风。
终于当狂风平息了的时候，这次是眼前的一棵明明不可能有人碰过的树、发出咔嚓咔嚓的声音倒了下来。
以此为开端，森林里的树木就像是竖在地面上的铅笔一样、一棵接一棵地开始折断了起来。
比我身体还粗的一棵树干就紧挨着我倒了下来，扬了我一脸的灰尘。
我发出了「呀」的一声短促尖叫，这次是因为现实的恐惧而定下了脚步、紧紧地抱住了那棵巨树。
随着“扑通”、“咕隆”这种在极近距离上的大地轰鸣声响起，我已没有了活着的感觉，思维也混乱了，完全不明白到底发生了什么事。
不知这种状态持续了多久，终于树木倒地的声音停下了，我松了一口气，抬头向刚才牢牢抱着的巨树看去——。
简直就像是被雷劈中了一样、那苍龙的巨树纵向裂开到了树干的中间。
然后裂开的树干如同张开了的双臂般伸展着，支撑住了周围向我倒了下来的树木。
啊啊……，我以干涩的喉咙呻吟了一声，接着在恐惧之下奔跑着逃了起来。
周围的树木一棵棵都折倒在了地上，我跳过了那些树不断地奔跑着，在之前想要跳上苍龙未果的山崖前停了下来。
没有了树木之后、天空失去了一切遮蔽物，向我展现着小小的月亮和巨大的狗的头颅悬浮着的场景。
那条蓝色的又长又大的龙、开始蒸发了。
发出着清澄色彩的鳞片一枚一枚地拖曳出了流光，龙的身形像是溶化在了黑夜里般、渐渐地淡去了。就是那样一幅幻想般的光景。
穿着制服的樱子、从那如烟雾般消散了的龙头上掉了下来。
她头朝下整个颠倒着落下、划着完美的直线轨迹从我的身前通过、然后激起了盛大的水柱。
哑然失声的我、脸上也淋到了一阵有如雾雨般的飞沫。
我无法处理从视野中获得的信息，感觉就像是被强制看了一场超现实主义电影一样。
——因为、那是不可能的吧？樱子应该是绝不会在这种地方的呀。
不在这里的人是不可能掉下来的。
所以刚才掉下来的、肯定不是樱子。
那么，那是怎么回事？
是幻觉啦。
是梦啦。
——然而。
沾在我脸上的这些水珠是真实的，可是将它们溅散了起来的存在却是幻觉。
…………。
——不对，不是这么愚蠢的事，我想起来了。
那是、那家伙是————，
「妖怪猫啊啊啊！」
当晃悠悠地漂浮在河面上的那只猫映入了眼帘时，我终于恢复了神智。
我来到了山崖下，跳进了河里。
在深及胸口的水位中，我一把抓住了面朝下漂流着的妖怪猫，急匆匆地游到了河岸上。途中还看见了同样漂流着的木符，也暂且捡了起来。
把妖怪猫拖到了岸上我才发现，它的身上遍布着切开的伤口，就好像是被尖锐的利器剜过一样，�