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他内心里充满了焦灼、仇恨和忐忑，比任何人都期望自己的伤能赶紧好起来，比任何人都更想撕碎那群杂种，比任何人都更想在齐昕面前证明自己的能力！证明自己的强大！可是，就算他再怎么焦急，曾经引以为豪的自愈能力却没有发挥效用，还让自家雌性目睹了自己衰弱难看的样子。
所以，他一边努力地吃着美味的食物，一边用各种幼稚的手段转移齐昕的注意力：比如和尼维尔斗斗嘴什么的，和尼维尔抢一抢食物什么的——希望自家雌性别再想之前经历的那些乱七八糟的事情，也别用那种怜惜的目光看着他。没错，这一次他失败了，没有能够保护好她！但他绝不是弱者，绝不会让这种事再发生第二次！
两头大猫一共吃了半只黢猪兽，都撑得肚皮滚圆、动弹不得。皮毛暗淡、体态消瘦的帕德大猫仰躺着，和旁边漂亮丰润的尼维尔大猫相比，简直让人有些看不下去。齐昕看着它的时候，仍然是满脸笑容，背对着它却忍不住眼眶发红。泪水滴落在正在腌制的肉块上，帕德大猫听觉仍然受损，并没有发现，尼维尔大猫抖了抖耳朵，也没有说话。
“阿昕，累了吧？别管剩下那些肉了，过来休息。”帕德大猫总觉得自家雌性瘦了好几圈，不能让她过于劳累。投喂它也就算了，毕竟它是她的兽人，现在又是伤员。尼维尔这个神经粗脸皮厚的居然也跟着蹭了那么多吃的，忙却没有帮上多少——在这个时候，大猫自动无视了烤肉其实一直都是尼维尔在翻动、看火候的事实。
齐昕赶紧擦干眼泪，声音倒是没有什么变化：“不行，如果不腌制处理，这些肉会坏的。浪费太可耻了，先腌好，明天早上再吃。而且，林斯和法恩赶过来的时候，肚子也饿着呢。你们俩吃不下，他们一定能吃完。”
帕德大猫甩了甩尾巴：好吧，需要投喂的人又变多了。明明他才是伤员，明明他才是对厨艺一窍不通，没有人投喂就只能郁闷地啃生肉的那个——为什么他那些死党们在这种时候，总是从来不会考虑他这个伤员的心情和想法呢？
“阿昕你放心，这些肉绝对不会浪费的。过了一晚上，我们早就消化完了。”尼维尔大猫拍了拍挺得高高的肚皮。帕德大猫看了它一眼：“嗯，没必要给他们留什么。他们肯定会在路上自己吃的。”
齐昕挑了挑眉，笑而不语：不是她这个当厨师的太过自信。有大厨在呢，就算林斯愿意在路上吃，法恩也不可能愿意啊！说起来，每次到了这种时候，大猫们都格外护食。那种只要我吃饱了就好的劲儿，完全看不出这几个家伙是死党。
三人在溶洞里并没有等得太久，林斯大猫和法恩大猫终于在第二天凌晨赶了回来。
两只大猫这几天精神极度紧张，体力也消耗得很厉害，看着已经不像往常那么威风了。它们钻进溶洞之后，嗅见黢猪兽肉的味道，立刻撒腿飞奔过来。齐昕特地从帕德大猫、尼维尔大猫的嘴下抢了四条烤黢猪兽腿留给它们。它们狼吞虎咽地吃完之后，意犹未尽地舔了舔嘴角，趴下来休息。
“不是我说……还是阿昕做的食物好吃。”法恩大猫嘀嘀咕咕，“克莱梅现在也就能炖熟肉块，调料都只会放盐……怪不得帕德之前一直都不想吃呢。要是吃习惯了阿昕做的食物，怎么可能吃得下别的？”
林斯大猫当然很清楚自家雌性厨艺很不怎么样的事实，但这并不意味着它愿意听这熊孩子抱怨来抱怨去：“有你一口吃的你就该感激了。而且，克莱梅已经很努力了，不准在她面前胡说八道！”能从什么都不会到现在能做好几样食物，它的雌性已经很了不起了。
帕德大猫从喉咙里发出咕噜声：“食物的话题到此为止。你们一来一回没有遇上什么吧？”尽管它很清楚，死党们在树林中隐蔽与行动的能力是那些混蛋远远不能比的，但这毕竟不是它们熟悉的达拉尔雪山。而且，它们是雪豹族，毛皮比较显眼，在树林里长期隐藏行踪并不是那么容易的事。
“暂时没有，我们绕了很大一圈，他们很难搜索发现什么。”林斯大猫说，“我已经和蟒蛇部落的族长、祭司说好了。他们也非常震惊，派出不少兽人去附近部落打听消息。而且，大灵猫族究竟是已经全部被杀了，还是被囚禁了，目前谁都不能确定。为了不让那群畜生发现动静，对大灵猫族下手，这次行动必须格外小心谨慎。”
“这片山区实在太偏僻了，部落之间来往也少，才会成为那群畜生的藏身之地。一个部落被他们攻占了，旁边的部落居然什么也没有发现，实在是难以置信。”帕德大猫冷哼了一声，“这次，咱们必须把整片山区都翻过来！也许还会有什么意外的收获呢？！”
尼维尔大猫舔了舔爪子：“我们当然没有任何意见。不过，这可能需要费不少时间吧？阿昕的旅行怎么办？”
四头大猫齐齐地望向在旁边静静听着的齐昕。深度宅女迎着它们的目光，看着它们颜色各异的眼眸：“比起杀死那些畜生，救出更多像莉缇那样的姑娘，我的旅行一点也不重要！如果我有足够强大的能力，甚至希望能和你们一起去。可惜，我不行。所以，我会天天向神灵祈祷你们得胜归来！”
帕德大猫忍不住伸出尾巴，又一次卷住她的腰：“放心，我们一定会救出那些雌性。”
“阿昕，麻烦你照顾克莱梅一段时间。”林斯大猫说，“你们这么久没见面，她也有很多话想和你说。”
“阿昕……别忘了烤肉……”法恩大猫趁机插上一句，“我想吃饱了出发，回来的时候也能马上用好吃的填饱肚子！”
“放心，绝对不会少了你的。”齐昕微微笑起来。
休息一天之后，趁着夜幕降临，他们离开了溶洞。齐昕坐在尼维尔大猫身上，绷紧了神经，观察着周围的动静。尽管她知道，自己的视觉、听觉、嗅觉都远远不如大猫们，也不可能先于它们发现些什么。但她仍然很紧张，担心他们这一次又会撞上什么陷阱，担心帕德没有及时得到治疗，伤势无法顺利好转。
被捆在林斯大猫背上的帕德大猫似乎发觉了什么，回过头来看着自己的雌性。它看了半天，根本舍不得移开目光，林斯大猫忍不住叹气：“这个时候你就不能好好休息一会儿吗？要是伤势没有痊愈，阿昕绝对不会放你出去复仇的。”
“林斯，我是不是很没用？”帕德大猫的声音格外低沉。
“你也不想想，自己面对的是多少对手。你一个人几乎把那三头狮子的团伙全部都杀光了，应该为自己感到骄傲才对。”
“就算真的把他们杀光了又有什么用？还是保护不了阿昕……你别安慰我了，我知道自己还远远不够强大。如果能屹立在兽人世界的巅峰，几十个敌人算得了什么？就算是成百上千个敌人，也照样不可能动得了我的雌性。”
“所以呢？你想说什么？”
“林斯，我们以前的目标实在是太低了。达拉尔雪山的强者对于整个兽人世界来说，什么都不算！我们应该成为巅峰强者，放眼这个世界！而不是只窝在一座雪山里，只看得到自己前面那寥寥几个人！！如果我不能成为最厉害的强者，我绝不会回到达拉尔雪山！”瘦弱大猫淡蓝色的眼睛里，猛然迸发出近乎惊心动魄的光彩。
林斯大猫并没有看见，但它能够想象出来：“帕德，你果然不愧是雪豹联盟的首领。”身为首领，就应该有这样的眼光和气魄。他们没有选错——虽然当初只是纯粹按照武力值排出来的而已。
☆、第一百三十六章 短暂休息
也许是蟒蛇部落的行动起到了一些牵制的作用，也许是他们隐藏行踪的能力确实超乎了敌人的预料。这一路什么事都没有发生，他们非常顺利地来到了蟒蛇族部落，再一次受到了热烈的欢迎。
隔了这么些天再见到蟒蛇部落那些热情的人们，齐昕忽然觉得很感动。帕德大猫被林斯、尼维尔抬进了祭司住的山洞，紧急进行除毒的治疗。齐昕不放心，一直在旁边盯着。蟒蛇族的中年祭司念念有词地洒着治愈白光，一阵闪烁过后，帕德那些狰狞可怕的伤口里就涌出了乌黑的毒液，然后迅速地愈合起来。
“你可能需要休养几天。”祭司温和地叮嘱，“一直保持兽形，最好进入沉睡状态。”说着，他看了一眼齐昕：“雌性，我知道你很担心自己的兽人。他现在已经没事了，如果你再这样下去，倒是很可能病倒。”
齐昕点点头，心里的不安已经渐渐消失了：“谢谢您，我会好好休息。”
“我先睡几天，你也放心去睡吧。”大猫说，淡蓝色的眼睛里光彩熠熠，看起来就像以前一样精神、一样骄傲。似乎之前她曾经见到的颓唐、不安、自责、愧疚，都已经消失了，或者被它掩盖在了内心深处。
“等你睡着，我就去休息。”齐昕知道它心里一定还有很重的心结，但那并不是一天两天就能够消除的，需要它自己彻底想通才行。而且，她也需要更认真地想一想，在这个危险重重的兽人世界里，她还要付出什么样的努力，才不会永远都处在被人保护的角色里。就算她的运动神经再怎么普通，她也至少需要拥有“致命一击”的能力。这并不是不信任自家的大猫，而是需要适应这个世界——既然这是个弱肉强食的世界，她又想继续自己的旅途，就不能安于做一个“弱者”。就算最终她不能成为“强者”，起码也必须让自己一直走在通往强者的路上。
自家大猫终于睡熟之后，齐昕小心翼翼地离开了它身边，去看望克莱梅和莉缇。
莉缇似乎也得到过祭司的治疗，看上去已经完全痊愈了。她穿着克莱梅的裙子，露出洁白纤细的手臂和小腿，坐在火堆边一直保持沉默，表情也一如既往地冷淡。齐昕走过去，轻轻地靠在她身上。她身体微微一僵，却并没有拒绝。
“莉缇，你饿不饿？想吃什么？还记得我和你说过吗？我会做很多好吃的。”
“……甜的……我想吃点甜食。”
“好呀，我待会儿就做给你吃。”齐昕笑起来，转过头去找法恩和尼维尔的影子，“尼维尔！你有没有带石币？帮我去换几罐蜂蜜，还有大米、面粉，各种颜色的豆子、红薯、玉米、土豆什么的，好吗？”
头发炸开的白发俊美青年扫了她身边的莉缇一眼：“我也有份。”
“你可真不挑嘴。”齐昕说，“快点快点！”作为纯肉食动物，帕德就不太喜欢吃甜的。林斯对甜点的态度也非常一般。当然，熊孩子法恩也是不忌口的典型，好像只要觉得好吃，就什么都能一扫而光。
于是，当克莱梅和林斯甜蜜了一番回来之后，就发现齐昕正在教莉缇做点心。她当然立刻欢呼一声，加入了她们。不少蟒蛇族的女性也很感兴趣，纷纷围过来一起跟着做。大家做得热火朝天，几乎把部落里储存的蜂蜜都用光了。而小家伙们简直高兴坏了，敞开肚皮大吃特吃。蟒蛇族族长干脆决定，就趁着今天举办庆典，欢迎客人们的到来，以及为即将前去战斗的勇士们鼓劲践行。
整个部落立即热闹起来，大家拿出了自己所有的食物、使出了自己所有的本事。有的聚在一起一边煮肉块，一边唱歌；有的站在空地上，手拉着手跳舞；有的悄悄地拿出了珍藏已久的奇妙饮料，喝得头昏耳热；有的干脆推推搡搡，为了抢夺出战的名额先打上一架。
“莉缇，你真是太有天分了！”克莱梅尝了一个莉缇做的树莓烤饼，各种羡慕嫉妒恨，“第一次做，就能做得这么好吃……天哪！为什么只有我，一直都搞不清楚各种奇怪的比例呢？放多少蜂蜜？放多少树莓？面粉里放多少奶一起揉？还要加点什么？要是只煎一个饼，那倒是容易……”
受到夸奖的莉缇露出一个非常浅淡的笑容：“以前在故乡的时候，我就经常做这些点心。不过，已经很久没有做了……我还以为这个世界不可能做出点心……”说着，她看了齐昕一眼：“不过，有些甜点我从来没见过，你果然很厉害。”
“谢谢夸奖。”齐昕很不客气地收下她的夸赞，“你要是想学，我教你呀。其实，甜点有各种各样的。我之前还想试试加花瓣什么的，又香又甜又好看，那才是色香味俱全呢！咱们要不要试着做一做？反正他们出去这几天，除了吃吃睡睡大概也没有别的事情可以干了。”
“好啊！我给你们打下手！至少清洗花瓣什么的没问题！”克莱梅表示全力支持。她看见林斯正穿过人群走来，忍不住拿着自己做得最满意的（也是唯一能够入口的）炸土豆球去给他尝一尝。
看着她很欢快地跑走，莉缇忽然低声说：“你好像一点也不担心。明明你家的兽人伤得很重，你也能放心他去复仇？”
齐昕想了想：“我当然担心。但是这是他不得不去做的事情。所以，不能因为他很有可能再一次受伤，就阻止他或者劝服他。在兽人世界，只有不断地战斗、不断地受伤、不断地磨练，才能不断地变强。这是他的愿望、他的追求，任何人——包括我在内，都不能阻碍他。”
莉缇轻轻地笑了笑：“第一次见到你的时候，我很讨厌你——因为你看起来很幸福，而我和云娜，简直不幸到了极点。现在想想，其实只要愿意走出一步，我们也能离开那种不幸的日子。可惜，那时候的我一点也不信任这个世界上的任何一个兽人，包括祭司在内。所以，我错过了很多求救的机会，或许也害了不少人。”
“你没有必要把所有责任都揽在自己身上。”齐昕回答，望着她那双漂亮的浅褐色眼睛，“我相信，你一定曾经给过别人暗示，可惜他们没有注意到。你已经尽力了，莉缇，你一直是个好姑娘。”
莉缇低下头，眼睛微微发红：“不，我不够好，也不够强大。如果我能下定决心，肯定早就能找到机会，和云娜一起逃出去。可是我太害怕，总觉得那群畜生无所不能，很快就会像抓玩具一样把我们抓回去继续折磨。”
“我们想得一样。”齐昕说，“我也想变得更强。如果我能保护好自己，其实就算是变相地保护了帕德，不会让他再轻易地受到别人的威胁。”
“我要保护云娜……这次没能护住她，以后一定不会让她离开我的身边。”莉缇哽咽起来。
“放心，云娜一定会安然无恙地回来。”
“嗯，那孩子从来没有吃过甜点，我以后天天做给她吃。”
“她一定会很高兴，说不定也希望能学了厨艺，做给你吃呢。”
尼维尔啃了一口树莓饼干，静静地靠在旁边的墙壁上，听着不远处那两个雌性又哭又笑地说着话。他歪着脑袋，打量着那个在他印象里一直都面无表情的冷淡雌性：做点心的手艺真不错，不知道会不会烤肉做菜什么的？如果这个雌性和她的妹妹没有地方可去的话，他倒是很不介意带上她们一起旅行。每次帕德占有欲发作的时候，还能有一个大厨满足他们的胃口什么的，想想画面就很美嘛。
法恩肯定不会反对，林斯……估计可有可无。至于帕德，如果他们不会频繁地要求吃阿昕做的食物，他就可以独占阿昕所有的关注，还有什么反对的理由呢？！
很好，就这么愉快地决定了！
☆、第一百三十七章 追寻踪迹
深深的夜色里，本来就异常宁静的山区显得更加静谧——静谧得甚至让人有些毛骨悚然，仿佛无数危险都隐藏在那黑黢黢的起伏轮廓之下。将近两百个人影迅速地穿梭在密林中，悄无声息地朝着他们的目标前进。
从远古以来就生活在这片丛林里的蟒蛇族，对附近的一切都无比熟悉。他们能轻而易举地找出那些可疑的痕迹，那些不属于丛林的奇怪气味，也能很敏感地发现充满了警惕与恶意的视线。一向乐天热情的蟒蛇族兽人们都没有想到，只不过是稍微疏忽了一段时间，他们的家乡居然就被一群混蛋入侵了。大灵猫族上百人下落不明，或许还有另一些他们不知道的部落被抢走了雌性。原本安宁和乐的生活就这样被破坏，无辜的人们受到牵连——扰乱这片山区安宁的家伙，一个都不能放过！
“几只小雪豹！你们打算怎么干？”蟒蛇族族长停下来，远远看着位于断崖中间的山洞，“这个山洞里已经没有人了，估计连痕迹都被抹得一干二净了。你们还想进去看看吗？”
帕德眯起淡蓝色的眼睛：“嗯，必须进去。”他的雌性曾经被关在这里，差点就受了折磨。他很想放一把火，把那个灰狼族畜生的尸体彻底烧成灰烬。另外，这个洞穴应该也是内部四通八达的溶洞，也许会有什么意外的发现。
蟒蛇族族长想了想，叫了二十个兽人和他们一起进去：“我们再去其他地方找一找。如果遇到敌人，或者发现他们的巢穴，记得吹哨子。”他们一族