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快些过去，连一贯眼睛长在额角的寿生都亲自捧了宵禁后行走的文书守在车夫旁边。
可惜天不遂人愿。
一行人正好好的在街上赶路，旁边的胡同里突然冲出来一个娇娇俏俏的年轻女子，直扑在打头的护院马上，黑黝黝的巷子里似乎还有一个脚步蓦然而止。
寿生险些破口大骂，将文书转交给另一边的禄生就虎着脸一个箭步冲了过去，要亲自看看这小女子又是个什么来路，旁边的壮仆则饿虎扑食一般冲进了胡同，势要将那藏头露尾的挨千刀的货也一并揪住。
谁知这一揪，倒揪出了个人物。
那冲出来的女子不过是金陵城里有点名气的小戏，躲在巷子里不敢见人的倒是薛家曾经的心腹管事。
寿生与前几年在金陵看院子的一个家丁低声嘀咕了几句，不敢怠慢，急忙爬回车上禀报了此事。
林崖今夜确实饮了些酒，在甄家别院里又折腾了半天，这会儿身上正乏的很，听了这么条消息倒精神了：“你们可拿得准？莫把张三当了李四，唬我一场。”
“小的们怎么敢！”寿生急忙拍胸脯打包票，他们刚出了漏儿，这会儿急着立功：“那薛老六儿平日里在金陵城耀武扬威，混拿自己当名牌上的人，偏偏去了的薛老爷看重他，样样大事离不得。咱们还从他身上摸出了一沓银票，少不得有千多两，那小戏还包了不少金首饰，定是藏了祸心！”
这样的心腹下人，薛太太没有一并带走，反而把他留在了金陵城，肯定别有所图，说不得就关系着林家，寿生他们直接就将人拿下了。
林崖点点头，正想解下身上的荷包赏给寿生，却想起这是临行前黛玉领着丫头们做出来的，手顿时就放了回去，只赞了寿生几句，命把那两人仔细堵住嘴捆上，带回去连夜盘问。
若有人问起，就说是亲戚家的逃奴罢了。反正前些日子，还有人为了薛家这门亲戚千里送骂到林家，他这么做也是举手之劳，全了亲戚情分而已。虽说这亲戚拐了不知几个弯，帮忙处置几个私逃的奴婢还不在话下。
那薛老六也是个没骨气的，不过在马上颠了一会儿，吃了林家下人几句奚落辱骂，便吓得两股战战。
等到了林家在金陵的宅院，被提溜到林崖面前，乍着胆子瞟一眼上首含笑吃茶的林崖并两边的黑面健仆，再瞄一眼林崖手边从他身上先后抄出来的银票、契书等物，便竹筒倒豆子一般把薛太太卖了。
原来，唯一的男丁薛蟠不中用，薛太太薛宝钗两个又是内院女眷轻易出不得二门，薛家一开始根本不知道为何会发生票号被挤兑的事情，还是薛太太后头实在没法子，带着女儿并几色厚礼求到了甄太太跟前，才得着了一句提点：江南可不是只有一个甄家。
甄太太惜字如金的说了这么一句，便当着薛太太的面处置起了家事，吩咐起了管事媳妇，说是要把什么偷窃了府里财物的穷亲戚送走。
薛太太茫然无措，丝毫摸不到头脑，薛宝钗心下却顿时雪亮。祖籍江南，权势又能令炙手可热的甄家忌惮三分，还要能跟自家沾上点儿边，可不就是那行事狠毒伤阴德的林家？没想到他们弄断了哥哥的腿不算，还要仗势欺人到这等地步。
知道了仇家，薛家母女一人计短二人计长，倒也相处了几条不错的计策。可凭他们能给出多大的好处，对上捏着盐引的林如海也不过是螳臂当车。视盐引如命的大盐商根本连见都不肯见薛家的管事。
眼看着万贯家财灰飞烟灭，薛太太和薛宝钗一个按捺不住，就下了狠心。
她们也不再苦撑，赶着贱卖了几个颇受人青睐的铺面，得的几万银子连薛蟠都没摸到边儿，直接就交给了薛老爷最为信任的薛老六，让他秘密寻几个吃不上饭的穷苦人家，一要身家清白，二要人口多，买通了之后立下身契，送到京里告林家的状。
就是林家没做又如何，臭了林如海的官声，自然有那等急着拉林如海下马好取而代之的帮他们薛家踩林家几脚，帮他们出气。
薛老六隔着帘子对薛太太发了毒誓，接过银子一扭头就打起了自己的小算盘，根本没有把银子给足不说，有两家，他还欺人家懦弱，只给了几吊钱。
只是人家虽然懦弱，也是送亲儿子走死路，这份人命钱怎能不争，摸上门闹了几场后薛老六就心生去意，叫上相好的粉头就要跑路。不想那粉头拿他的钱外面包了小白脸，薛老六今非昔比，不好大张旗鼓的闹，暗地里你抓我跑，就撞到了林崖眼前。
薛老六说到最后，左右开弓就给了自己一顿嘴巴儿，只求林崖能高抬贵手，寿生他们皆是怒形于色，林崖垂眼看一眼拇指上华彩内蕴的扳指，突然轻轻一笑。？
☆、第15章 巧遇
林崖笑得随意，薛老六却只觉一颗心都叫人摁进了水里，吓得魂飞魄散。当主子的，不管哪家的，什么时候能对一个仇人家的奴才和颜悦色？因为他有功？薛老六跟着已故的薛老爷办了大半辈子阴私缺德事儿，打死他也不敢信。
以薛老六的见识推测，这是林家小爷要送他上路了呢。也怪他自个儿，好勇斗狠一辈子，临了临了叫人吓破了胆，连早说早死这么粗浅的道理都浑忘了。
薛老六一滩泥似的摊在地上，兴许料定了林崖不会放过他，也不想一把年纪了还要给年轻小子看笑话，干脆没有再开口求饶，反倒显出几分气概来。
林崖听到半截，就想明白了薛家母女的盘算。
人活一张脸，对名门望族，特别是林家这样已经没有了爵位、改为诗礼传家的清流而言，名声是顶顶要命的东西。林如海没有爵位护身，若是官声再毁了，到时候一旦丢了当今的爱重，罢官归乡事小，怕的是墙倒众人推，林家那时没有还手之力，薛家自然能得个称心如意。
思路很对，可惜薛家母女是没有那个本事办成了。
林如海作为为数不多的仅仅忠于当今的孤臣兼能吏有多受当今看重，也就是薛太太、薛宝钗母女那样大门不出二门不迈的内宅妇人才一无所知，竟然痴心妄想，想用这种鬼魅伎俩成事。
被脂砚斋那样盛赞的薛宝钗手腕也不过如此，瞧着比其百般看不顺眼、极尽挖苦之能事的黛玉差的远了，人品就先卑劣一等。看来后人多说脂砚斋偏心眼，实在确有其事。
林崖一笑也是由此而来。
不过这招虽不伤筋动骨，却委实太过烦人，到时候再被哪位一直拉拢林家不成心怀不满的殿下拿去大作文章，又是一桩心事。
林崖抬抬眼皮，这才注意到薛老六的无赖形状，心思微转就明白了他的念头，讶异之余又生一计，命禄生把薛老六带下去好生看管起来后又留了寿生说话。
“等天大亮了，你就带上几个老实忠心的护院把这个薛家老仆带回府里见老爷，再把这边儿的事仔仔细细一字不拉的说了，看老爷是个什么章程，也不必再回这金陵城，横竖我也呆不了多久。”
寿生干脆的应了，到底还有几分担心，怕林崖是嫌弃他不够伶俐不要他服侍了，乍着胆子试探了一句：“那薛家不过是个泼猴，自然翻不出老爷大爷的手掌心，只是大爷来贺甄大老爷生辰，好说还有几日要住，身边总不好连两个小厮都没有……”
瞧着不是大家的体面这句，寿生悄无声息的咽了回去，心里还唾了自己一声。一时情急，就忘了主子的脾性，从老爷到大爷，哪个是能让人用体面拿捏住的？在林家，主子怎样做，怎样就是体面。
林崖当然晓得寿生的小心思，却懒得说破，只一句“回去好生学学，以后且有你的好处”，就把喜忧参半的寿生打发了。如果真的不堪造就，留他作甚？
不知道是不是因为林如海迟迟未有亲子的缘故，寿生这样林家家生小子里的尖尖都还是差了些火候，当不得爷们的心腹重任，比林如海自己倚重的几大管事更是差得远了。
林崖一见这个薛老六，就知道这人身上可以做出大文章来，说不定还能一竿子把王家也拖下水，想来林如海定然能有更好的用处。到时候寿生跟在大管事身边，学学这物尽其用的手段，怎么也该有些长进。倘若这点轻重之分都没有，就会在主子跟前掐尖要强，那是后院的丫头，不是跟着出门的小子。
再者，林崖还有不能直说的道理。
甄大老爷的寿辰，他这次九成九是要去受刁难的，就是行事做派没有一丝不妥，也必然恶评如潮。即便没有甄林两家的旧怨，就凭他林崖有可能知道那晚的女子是谁，甄家这会儿估计就有了杀人灭口的心思，说不得连宫里的甄妃都能惊得丢了魂。
既然如此，还有什么好顾忌的。
回想起那晚惊鸿一瞥的女子，林崖两世为人都不得不佩服甄大爷的胆气。怕是这会儿已经被打得半死了吧？真是牡丹花下死，做鬼也风流。
第二日一早，寿生就领着两个护院，安安分分坐着一辆不起眼的的马车出城去了，连一宿没合眼的甄家人在盘问出寿生是拿了薛家的奴才后都没往心里去，甚至都没想起给曾经亲厚无比的薛太太等人送个消息，就继续合计他们自家的糟心事儿去了。
而林崖也没闲着，前脚一面吃茶一面受了寿生三个响头，后脚就从家丁里挑了几个机灵的，同身边唯一的小厮禄生一起放出去打听薛老六所言虚实，摸摸被薛家怂恿的几户人家，特别是与薛老六反目的两家的底细。
——说是这样说，林崖最初也只是想让甄家觉得他并没有察觉出他们家的秘辛，并不指望连寿生都不如的禄生能有什么格外的收获，没想到禄生还真的给了他一个大惊喜。
“你再说一遍！最后那句！”
听禄生夹杂着邀功说了半晌薛老六自己供出来过的话，林崖原本已经有些不耐烦，只是养气功夫好，面上不显而已，这会儿竟然身子都有些前倾，眼中更是含着一份终于得偿所愿的释然。
禄生难得被主子这样看重，整个人懵了一下才反应过来，不仅口齿伶俐的又复述了一遍，还把之前怕林崖嫌絮叨，不曾说的详情也添了进去：“薛老六那个相好，也是北四巷有名的角儿，一户人家就是她牵的线，还出面恐吓住了，若不是那家的大儿子着魔般看中了一个小丫头，说那眉间一点胭脂记委实别致，生的又动人，偏生那养爹要价高的吓煞人，他们家才闹上门去。见过的人都说，那小丫头生的浑不似小户人家闺女，比起金陵城的奶奶姑娘们，都不差什么，只她那爹，狠得下心去打。”
眉间胭脂记，书中只说过一人，算算时候，差不多也该到了这金陵城。
☆、第16章 改命
禄生正欢天喜地说的热闹，一眼瞧见林崖面上露出几分切实的欢喜模样心里突然咯噔一下，还没来得及出口的话就那么咽了下去，满脑子只有他随大爷离家前，几位颇有体面的姐姐拧着他耳朵叮嘱的话。
姐姐们可是说了，要他跟寿生把招子放亮了，千万要防住了盐商们送来给大爷路上解闷用的两个清倌人，别糊里糊涂让人近了大爷的身。他当时满口答应下来，只是大爷根本没有亲近那两名女子的意思，那二人也乖觉得很，禄生警惕了几日就松懈下来，没把这事儿放在心上。
结果家里挑的、外头送的，个个水葱似的，大爷一个都不搭理不说，还对外头一个来历不明的小丫头如此热心。如今寿生家去了，只留他一个伺候着，要是真领个人回去，哪个能饶的了他？
正听到要紧处，禄生偏偏闭上了嘴巴，林崖一怔，随即就猜到了点禄生的心思，再想到自己屋里那些暗地里的争斗不由一阵心烦，面上却不露分毫，只催着禄生细细说了那丫头的家境。
禄生有心引着林崖嫌弃那丫头的门户，自然说的很是不堪：“只一个浓眉小眼豁嘴的老汉带着个丫头，亲戚朋友一概没有，邻里都说来路怕是不正呢，也就那死了媳妇无力再娶的鳏夫看得上。那老汉，平日里只管吃酒赌钱，却不知银钱又是哪里讨来。”
其实禄生打听到那丫头平日里没日没夜的做活儿，得了钱就被老汉拿去花用，只是怕这话一出勾动了林崖的怜悯之心不好收场，干脆狠心昧下了。如此形容不堪品德败坏之人养得丫头，他们神仙似的大爷哪里还瞧得上眼。
可惜禄生越是贬低那汉子，林崖越是有意亲自见一回那丫头，看看她究竟是不是红楼梦里那位身世堪怜漂泊无依的甄英莲。根并荷花一茎香，香菱这名字虽然别致，但能做英莲，还是不要做香菱的好。
即使薛家已经离了金陵城北上，但那拐子也未必不会把英莲卖给更不堪的人家，还是早早救出的好。
不是林崖圣母，而是甄英莲及其父甄士隐正是曹公在书中埋得重要引子，红楼众女子的悲剧正是从香菱被拐拉开了序幕，甄家父女在书中更是穿针引线一类的存在。
如今林崖身在局中，纵使他一心改命，却也不知道自己能得个什么结局，又能否庇护住自己今生的家人，如果他能救下香菱，让好好一个金尊玉贵的小姐不至于沦落到为奴作婢、最后被人折磨致死的下场，是否也预示着林家必然不会走向原书中那样风流云散万事成空的结局？
而这一切，不过是身为林家大爷的他一句话的事情。
“那汉子可说多少银子肯许？”
林崖不清楚甄士隐一家现居何处，对于书中甄家的描写也早已模糊，为今之计，不如自己先将英莲买来放到黛玉或者崇儿院子里做个小丫头再做打算。一来免去英莲被那拐子胡乱卖了的危险，二来他这个做哥哥的不会动弟妹房里的人，也能免去一窝子乌眼鸡似的人盯上英莲。
只是买个丫头，他完全做得了主。
这话一出口，禄生直接露出一张苦瓜脸：“大爷，您连人都没见着就要掏银子？不过是小门小户没见过绝色美人罢了……”
他看起来就像个急着纳侍妾的色中饿鬼不成？林崖暗嗤一声，却接着禄生的话说了下去：“你顾虑的很是，那爷明日便走一趟，眼见为实，你今晚就传下话去，吩咐人牵上我的马，再随便套辆车。”
既牵马又套车，摆明是看过就要把人带回来，禄生听得脸都绿了。
其实林崖明日原本就是要出门的：既然薛家不死心，背地里又出阴招，他怎么也该把那几户人家都捏住了攥稳了，才好放心回扬州去，那趁着甄家宴席没开亲自过去掌掌眼也是应有之义。现在多了英莲一事，顺路一并办了正好。
禄生不明就里，一颗心七上八下，又不敢违逆了主子的意思，想了一夜也只能愁眉苦脸的跟着出门，那模样活似犯了牙疼一般，林崖懒得去管他，便只悠哉欣赏路上的店铺行人，端的是惬意快活。
不想这一看，又看出了一段故事。
林家的院子在城东，那拐子住的地方在城北，从林家到北城去必要经过一个叫食为天的酒楼。
彼时林崖正慢悠悠骑马从酒楼门前过，便听得小二谄媚的送客声：“冯大爷您慢走。”
如果是平常，林崖未必会留心，只是今日方听说了甄英莲的下落，又遇到姓冯之人，林崖心里不由一动：难不成冥冥中真有天意，怎样都要叫冯渊遇着英莲？
既有了这个猜测，林崖便一勒缰绳，侧面望了一眼，正正好与刚从酒楼出来的那位冯大爷四目相对。
林崖倒还好，不过心中品度了一番冯渊，觉得皮相上还堪匹配英莲，就微微颔首致意，不算失礼，冯渊却是很不妥当，不过一眼的功夫，竟然就有些痴了，一双眼直勾勾的望向林崖。
林崖有些无语，这才想起冯渊在遇见英莲之前一直喜好男风，连冯氏族中长辈都约束不了。
当然，如果不是冯渊眼中并无淫邪之色，他今生也就不会再有见到英莲的机会了。按下心底那丝恼怒，林崖只当全然没有察觉到冯渊偷偷摸摸的跟随，径自领着人往城北去。
才进城北的乐坊，禄生就凑到林崖马前，悄悄为林崖把人指了出来：“大爷您看，那个穿着粉红衣裳、在墙根儿那卖针线的小丫头，就是您要找的人。”
林崖一抬眼，果然望见一个削肩细腰的小姑娘俏生生立在墙角，直衬的四周再无颜色，只是她自己眉眼中总带着一抹怯懦之色，映着眉间那点胭脂记虽说更添楚楚之姿，却也难免露出一丝悲苦之象。
甄英莲，真应怜。
林崖没有像禄生想象的那般径自上前，而是驻步不语，沉吟良久才命禄生去寻那老汉来说话。
禄生领命而去，林崖瞥一眼如今眼里只有一个英莲，为了命中注定的佳人神魂颠倒、视他人如无物的冯渊，难得起了点促狭心思，打定主意不能让冯渊轻易如愿。
可惜林崖这次是没有机会亲眼看着冯渊大失所望了。
还没等禄生领着人回来，留守在别院的管事就气喘吁吁的带人找了过来：竟是林如海派人快马加鞭送来了消息。？
☆、第17章 交锋
管事的跑的一头一脸的汗，林崖心中不由一凛。他到林家日子愈深，就愈晓得大户人家的规矩，讲究个气定神闲，泰山崩于前而不变色，能让扬州那边快马加鞭送信，传信的下人还是这个形状，必定是出了�