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一旁的状元和榜眼两人见状，相视一笑。榜眼略微无奈的说道：“尝听人言御街夸官，最受欢迎的便是状元郎和探花郎两位。今日一见，果然如此。”
那状元郎闻言，朗笑着取笑道：“今年之风采探花郎一人占尽矣。谁让我们两个垂垂老矣，不必赖贤弟年少风流啊！”
自古寒门子弟读书苦，两榜进士到白头。今次的状元和榜眼两人俱已过了不惑之年，虽然胸中诗书比之赖尚荣要厚了几分，气质也都是儒雅大方，沉稳温和。但光从皮像上看确实比不上才二十四五岁的赖尚荣。尤其后者自小养尊处优，一帆风顺，那身上一股子书生意气挥斥方遒，自然也不同于饱经风霜挫折大器晚成的中年儒生。相比较起来自然是前者更受人待见一些。
赖尚荣闻言，立刻低笑着谦逊几句。他们三人将来可是都要入翰林为官的，日后抬头不见低头见，更要相处得宜才是。
那状元和榜眼两人对于赖尚荣的家世略有耳闻。知道其背靠功勋世家荣国府。虽然士林中人对于这些个仕宦功勋之家都没什么好感，但不能否认其人脉强大，势力雄厚。兼之赖尚荣同前科探花林如海关系莫逆，隐隐有师徒之宜，听说和京中几位清流大儒关系也都不错。要人脉有人脉，要名声有名声，如今科举名次又这么好，来日若再得了圣上青眼，平步青云指日可待。这样的人自然叫人乐得结交。
于是两方人马你有情我有意，刻意结交之下，自然其乐融融，不过一会子便称兄道弟起来。
23贾府恩典外放奴籍（捉虫）
漫长的御街夸官之后一甲三位进士还要代表众位同年入文选司、求贤科内地魁星堂以及观音庙、关帝庙上香祭拜；告天酬神。之后便是前赴礼部衙门主持的御赐琼林宴。一来告谢皇恩浩荡。二来拜谢今科主考恩师，三则同诸位同僚交际斡旋，四来也要见见往年的科举先辈们，还是要扩展人脉交际。此番喧嚣热闹，大概要至夜半三更方才能尽兴而散暂不细表。
且说赖家众人御街夸官后鱼贯返回家中。还未来得及略坐一坐歇歇脚，便有荣国府的门上小子前来传话；说贾母要见众人。赖家上下心中一紧，赖嬷嬷立刻笑道：“有劳小哥儿传话，劳你先回去，就说我们即刻便到。”
说着；示意身旁丫鬟拿了五百钱递给那小子。那小子感恩戴德的谢过。因知道赖尚荣高中探花一事；少不得有好多言语奉承赖家众人，方才躬身退下不提。
这厢赖家众人略作洗漱；便齐齐去了荣国府给贾母请安。进了荣庆堂的时候，发现除贾母并邢王二夫人外，还有贾赦、贾政并东府那头的贾珍和尤氏。其下纷纷站着贾琏、贾宝玉、贾蓉等几个嫡系晚辈。众人立刻躬身拜见。贾母没容众人磕头，便开口笑道：“都是自家人，何必礼数那么多。”
一句话未尽，又转头吩咐道：“看座。”
当下一群小丫头子搬了几把圆凳放在当地，赖家众人诚惶诚恐的谢恩告座。自然也是不敢坐全了，只是略微侧着身子，臀部搭了椅子边儿小心翼翼地坐下。赖瑾依旧走到贾母身旁陪着贾母坐了。
赖嬷嬷率先开口道：“原本是想着明日尚荣小子在家，奴婢领着尚荣亲自登门拜见主子——”
贾母打断赖嬷嬷的话，开口笑道：“如今尚荣小子已然高中探花，不日便是七品的翰林编修。有如此清贵高雅之子孙，你还称自己是奴婢，岂不折杀了我们？”
赖嬷嬷立刻起身赔笑道：“老太太这话怎么说的。要不是主子们当初恩典，尚荣小子岂有今日金榜题名，高中探花之功？哪能一朝得志便忘了主子的提拔和恩德。这是万万不能的。”
贾母摆了摆手，开口笑道：“若是心中有我们，自然不拘泥于这些个话头上。老姐姐又何必介怀。”
说着，给贾珍使了个眼色。贾珍微微躬身，立刻双手奉上一个锦盒。贾母直接交给赖嬷嬷，继续笑道：“如今尚荣小子鱼跃龙门，非比寻常。尤其他将来是要在翰林院任职，更不能叫人小瞧了去。倘或叫人知道他堂堂七品官员，家中父辈祖辈竟然还是别人家的家奴——饶是我们这么多年，没把你们当成奴才。叫外人看了也是不像。因此我和家中几个小辈爷儿们商量过，倒不如将你们的卖身契还给你们。这样对尚荣小子日后的前程也好。”
赖家众人心下一惊，立刻起身。赖嬷嬷手足无措的说道：“老太太这是要将我们一家子撵出去？”
贾母摇头笑道：“这话是怎么说的。你们家如今如此成就，我亲近还来不及，怎么会撵你们出去。”
话语中调侃亲昵之意尽显。赖家众人略微放松心情，但不明白贾母这葫芦里卖的什么药。一想着合家大小不日间要搬出荣宁二府，虽然目下赖家也有些田地商铺买卖，但到底比不得背靠大树好乘凉。想到一家人除赖尚荣外竟无可容身之处，众人略有些茫然。
贾母见到赖家众人如此情景，便知道这赖家人虽然飞黄腾达，但并无叛逆之心。心中越发满意，便给贾珍使了个眼色。贾珍微微一笑，开口说道：“虽然为了尚荣小子的前程，族中决定将赖家人的身契全部还回去。但有个事情还要同你们商量一下。”
赖大和赖二两个立刻起身说道：“珍大爷请讲。”
贾珍略微沉吟片刻，开口说道：“咱们府上自上一辈起，两府的总管一职便由你们两个担任。这么多年来兢兢业业，周全得当，我们也是借力不少。如今将卖身契还了你们，倒不为别的，只全为尚荣小子考虑。但咱们国公府向来规矩大，事情繁杂，若一时离了你们恐怕也不好周转调停。”
贾珍说到这里，微微一顿，又看向贾母。贾母接口说道：“因此我们大家商量过，是这个意思——将卖身契还给你们。但希望你们家依旧兼着荣宁二府都中总管并管事媳妇几职。因除了你们之外，府上一时间也找不到比你们更周全伶俐的人了。”
“不过考虑到你们家对外的名声，我再三思虑过后决定认赖大和赖二两个为义子。之后对外便说你们两个同贾琏一般，是贾府主子层面的人，只不过是帮着家中管些家事便是。老妹妹意下如何？”
说完，贾母神情和蔼慈祥地看着赖嬷嬷，但笑不语。
赖家众人听了贾母并贾珍这一番话，就好似做云霄飞车一般。从天堂直到地狱，又从地狱直到天堂，起起落落无数次，一时间竟有些应对无措，木然呆愣起来。
贾母见状，少不得又问了一回，赖嬷嬷这才转过神来，立刻惊喜的答言道：“这是老太太的恩典，只是我们一家人什么身份，实在不敢如此妄想。”
贾母沉声说道：“你要是说这话，便是看不起我们国公府了——难道我们就是那起子登高踩低，只看重身份尊卑，不晓得情意恩重的反复小人吗？”
赖嬷嬷见状，便也不好推辞。当下命赖大并赖二两个跪下磕头，认了干亲。一旁的贾珍立刻说要挑了良辰吉日，请酒戏，摆宴席，好生庆祝一番。
赖家众人自然是感恩戴德的谢过。一旁的贾宝玉开口笑道：“这么说来，今后瑾弟弟岂不是要叫我宝叔叔了。”
众人一愣，回头细想想可不是这么个辈分，当下哄堂大笑。贾母也乐得合不拢嘴，开口说道：“好个促狭的东西——你们两个自然论你们两个的，与我们都不相干。”
一时间说说笑笑到了晚间，贾母遂留人吃饭。自然是赖大和赖二两个随着贾政贾赦在外间席上，里头贾母并赖嬷嬷、宝玉、赖瑾一席，下面邢王二夫人并赖大媳妇和赖二媳妇一席，底下尤氏并孙氏一席。又有李纨、凤姐儿在旁张罗随侍。其余小姐们则各自在房中吃饭，不必细说。
赖家众人在府中活了这么多年，第一次有这种上席吃饭的体面，一时间诚惶诚恐，不能自持。贾母再三宽慰，再四劝解，方才减了赖家众人些许紧张之意。只可惜往年尊卑上下早已根深蒂固，怎么也改不过来了。贾母最后只得无奈说道：“若论气度风雅，你们几个加起来也不如瑾儿一个。”
赖嬷嬷自然奉承道：“瑾儿虽说是我们赖家骨肉，但从小养在老太太身边。一言一动，一行一止自然潜移默化随着老太太，自然和我们不同。”
一席话说得贾母愈发高兴，当即搂着赖瑾和宝玉说道：“这两个娃娃我都是亲孙子一样的疼，自然都是好的。”
赖嬷嬷自幼服侍贾母，自然晓得贾母所想所念。当下顺着贾母的话又大肆赞了宝玉好一番，直乐得贾母合不拢嘴，搂着宝玉和赖瑾两个“心肝儿，肉”的叫了好一番，又拉着赖嬷嬷和两个媳妇去花厅闲聊说话，直至晚间不得不散，才挥挥手叫人散了。
这厢赖家众人各自归家，贾政贾赦两个方才将心中疑虑和盘托出。
“现今老太太将赖家众人的身契全部放了回去，又恩典赖大和赖二两个为干儿子。这般恩赏下来，若是赖家的人心野了，不服管束，甚至最后做出那忘恩负义，恶仆欺主之举，又当如何？”
贾母闻言冷笑，略有轻蔑的看了贾赦一眼，开口说道：“忘恩负义？恶仆欺主？你当尚荣小子如今是什么人？他可是走了科举清流最重名声的一条路，倘或他家真做出这起子小人行径，别说将来飞黄腾达，只世人的唾沫星子就能将他们一家子淹死，就能让赖尚荣万劫不复，再也别想走官场这条道。”
一旁的贾珍也开口符合道：“所以此番赖家两个再任府中总管一职，别说恶仆欺主这样大逆不道的事儿。为了赖尚荣的官声名誉，哪怕是先前那些个和光同尘的些许事宜都要考虑考虑了。要不然，总不能叫外人戳了赖尚荣的脊梁骨吧！”
众人闻言，心下恍然。
贾母见状，不由得摇头轻叹。
百年世家，最重传承。要不是荣宁二府满打满算也找不出一个有出息的，她也不至于死拽着有发迹之相的赖尚荣不放手。可现如今荣宁二府后辈无继，已显颓势，她若是再不拽住赖尚荣这个有能力又重情义的，只怕来日老一辈精力不济，小一辈天真懵懂。青黄不接之时，府中要有祸患啊！
一时间，为阖府上下精心打算的贾母有些疲乏的揉了揉额角，越发期待的看着怀中的贾宝玉——只等到这个宝贝长大了，能挺起荣宁二府的重担时，她才能松一口气吧！
不谈贾母这厢如何算计，且说大明宫中，昭文帝看着案上的情报，突兀笑道：“那赖家小子说朕之英明堪比秦皇汉武，他爹之贤德堪比汉朝卫青？”
下面地砖上所跪之人略微颔首，轻声应道：“是。”
昭文帝摇了摇头，轻笑道：“果然是阿谀奉承惯了的仆从之家。这样的话连黄口小儿说起来都不必起腹稿的。”
一旁戴权小心翼翼地说道：“那也是圣上英明普照天下，连黄口小儿都深为仰慕拜服。”
昭文帝抬眼看了戴权一眼，调笑道：“知道你同宁国府关系不错，也不至于如此替他们家说话。”
戴权脸色一变，立刻跪地说道：“圣上明鉴。奴婢只懂得忠心圣上，绝对不会同那些个世家功勋有什么往来。即便有一些往来，也只是——”
“好了。”昭文帝不耐烦的摆了摆手，随口说道：“不过是随意说两句话打趣罢了。瞧你吓的那副样子。”
戴权大汗淋漓的擦了擦额头，低声说道：“圣上天威，奴婢不敢欺瞒圣上。”
昭文帝轻勾嘴角，也不理论。转口问道：“听说荣国府已经认下赖尚荣之父为义子，不日即将请酒戏，摆宴席庆贺？”
下首之人又道：“是！”
昭文帝轻笑：“如此说来，这赖尚荣到底算是寒门子弟，还是世家功勋之后？”
下首之人并不应声。倒是昭文帝身旁伺候的大明宫掌宫内相戴权窥其神色，小心翼翼地应道：“依老奴来看，无论这时他们表现的如何亲热，左右羊肉贴不到狗肚子上。”
昭文帝满意的勾了勾嘴角，手指弹了弹桌案，轻声说道：“待这探花郎入翰林编修之后，继续看着。”
顿了顿，微微沉声说道：“尤其要弄明白，这赖尚荣同江南一脉到底有何瓜葛。”
下首那人躬身应道：“诺！”
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24投桃报李赖家出手
投桃报李赖家出手；圣眷优容始进中书
至晚间，赖尚荣果然喝的烂醉如泥的被人抬了回来。赖家众人如何感谢那位赖尚荣的同年，孙氏如何照顾醉酒的探花郎自不必细说。
一夜无话直到天明。
头疼欲裂的赖尚荣刚刚醒转过来便听孙氏说了荣国府老太太要认自己父亲为干儿子的话，一时间只觉得脑袋疼的越发厉害。
孙氏瞧着赖尚荣默然不语，不由得小心问道：“相公这是怎么了，可是宿酒头疼难受得紧？”
赖尚荣叹息一声；含糊的点了点头。孙氏立刻吩咐厨房再熬些醒酒汤来。一时赖瑾也进房给赖尚荣请安，赖尚荣心知自己这儿子年岁虽小，主意却大。不免趁着孙氏去厨房的功夫拉着赖瑾的手问道：“听你娘说荣府老太太有意认父亲为义子，究竟是怎么回事儿？”
赖瑾闻言；少不得将昨日情景一一叙述。他两世为人；自然晓得贾府拉拢赖尚荣之心。赖尚荣天资聪颖，城府深沉；自然也明白贾家老太太打得是什么主意。虽然觉得贾家上下罗乱太多不宜亲近，但想到自家身份，想到自家承受贾府上下的恩典提拔，自思只要自己还想在官场混一天，只要自己还没将良心全部染成黑色，自然也无法和贾家人一刀两断。
有道是滴水之恩当涌泉相报。无论荣宁二府在京中仕宦百姓的名声如何，于赖家众人而言，荣宁二府便是顶好的主子。若没有贾母当日的器重放权，就不会有今日荣宁二府两位总管的威风显赫。若没有当日贾母恩典外放尚荣为良人，就不会有今日探花郎御街夸官平步青云。若没有贾母当日的顺水人情从中牵线，贵为从二品的清流高官林如海也不会对赖尚荣另眼相看，赖尚荣也不会有机会用自己的才学见识去赢得那些清流翰林们的亲睐，也就不会有入朝为官之后的顺风顺水，花花轿子人抬人。
更何况此番贾母认了赖大和赖二两人为义子，并为此摆酒席，宴请诸位功勋贵胄。甚至还开了宗祠表明赖家上下自此不再是奴籍身份，也避免了赖尚荣平步青云之后，很可能止步四品的尴尬境地。只此一举，对赖尚荣来说至少于官路上更有益处。更别提自此后随之而来的功勋人脉。
虽然赖瑾这个看过原著的异世孤魂明白赫赫扬扬的荣宁国公府最终将要烟消云散，土崩瓦解。但是时下众人并不知情，贾家众人也更不知情。因此在贾府如此威风显赫的时候，贾母为了子孙后代大计，不惜自降身份也要拉拢赖家一脉的豪气举动让所有人都为之振奋。
因为她的举动，虽说最终目的是为贾家拉拢一门正在发迹的寒门。但于赖家而言，却是凭空降下一场富贵，足以让他们少奋斗百十年，就这么直接走入了满京仕宦，豪门大族的视线。
可以想象，在这个士为知己者死的年代，贾母的慧眼识人大力提拔，绝对能得到赖家人竭尽全力的回报。
用一句戏文来表□家上下如今的心情，那一句“来生做牛做马当报还”绝不为过。
赖瑾窥着赖尚荣的神色，知道他一直对自己奴仆的身份耿耿于怀，方才多年苦读执意要从科举步入仕途。除了心有大志向外，主要也是想争一口气。如今金榜题名风光入了翰林院，赖尚荣心中芥蒂自然消了泰半。又有贾母要认干亲的神来一笔，更是将赖尚荣心中隔阂全部打消。
赖瑾知道自此以后，赖尚荣恐怕是心甘情愿替荣宁二府筹谋打算，一时间心中又是安慰又是忐忑。安慰于自家总算不会再做那背主求荣忘恩负义之事，忐忑贾府这一池浑水深不见底，恐怕是从根儿上烂透，他赖家人又有多少能力在不搭上自己的情况下，挽救贾府于水深火热之中？
事实证明赖瑾小包子真是多虑了。他只想到贾府上下里外腐朽不堪，却没想到赖家众人既然能在荣宁二府威风这么多年，自然是将这两府的里子外子摸了个通透。贾母在认下赖大赖二两兄弟并大摆酒戏的第二天，赖嬷嬷便投桃报李向贾母进言——
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二、严格规范族中私塾。将从前一干不思进取只图银钱混日子的族中年长子弟全部撵出私塾，视个人情况分配到府上各商铺田庄或学习来往人情之交际，或学习经济管事之学问。并将族中有志进学的少年子弟们集合到一起，另聘才高渊博之士悉心教养，以备将来科举。
三、按学里先生布置课业完成进度分发学里支出。即成绩好者多得，成绩次者少得，倘或接连三月学业无进益