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炮工人冼鉴说：“咱们跟观音山是长在一达里的！谁想搬开咱们，那除非他连观音山一道搬开！”最后，周炳也说：“别说缪培南、吴奇伟要通过我这个关口，是一定办不到，就是蒋介石他本人来，我可也不买账呢！”大家一人一句，说了一通。小队长孟才代表中队到五层楼里面开会去了。大家公推周炳放哨，监视着敌人的动静，其余的人都利用这战争中的空隙，闭一闭眼睛养神。
周炳在石头工事后面来回走了几遍，就站定下来。他聚精会神地透过臃肿的黑夜，想看清楚别的工事后面，人们都在干着什么。平时，他的眼睛有一种惊人的本领，能在黑暗中看一样东西，看得清清楚楚。但是今天晚上却是一个伸手不见五指的黑夜，加上他又整整两天两晚，没有睡过觉，眼睛有点发涩，简直看不清楚。他只看见许许多多的人，在黑暗中缓缓移动。就这样，他也觉着很称心。他从来没有在一个像这么黑的冬夜跑上过观音山，更加没有在一个像这么黑的冬夜看见过观音山上有这么多的人。接着，他想起今天下午在珠江边上牺牲了的何锦成，从他的身上又想到何多多跟何老太，就自言自语道：“可怜无父无母的红色孤儿！可怜无依无靠的老人家！”他又想起今天上午在西濠口和日本鬼子作战牺牲了的杨承辉表哥，还听到他的快人快语的声音在说话：“老表，你的枪太多了，把那支驳壳借给我使一使吧！”周炳用手去摸一摸大腿后面的驳壳，枪还在，借枪的人可是没有了。他由此又想起他舅舅杨志朴，舅母杨郭氏，十二岁的表弟杨承荣，和今年才三岁的另外一个表弟杨承远。郭掌柜一定已经把不幸的消息告诉了他们。那中医生杨志朴对于革命和反革命，一向是采取中立态度的。但是反革命那一边却抢走了他最心爱的大儿子，——医科大学生杨承辉！如今他们全家，不知忧愁悲伤到什么程度！往后，他自然而然又回忆起自己爱戴崇敬的张太雷同志，又由张太雷同志引出第一百三十小队的大个子海员李恩，家住莲花井、在第一公园前受伤身亡的失业海员程仁，他的大哥周金，他的表姐区桃。他把这些人想了又想，这些人都围绕着他，用期望的眼光望着他，用赞许的神态对着他，用安慰的心情信任他，用鼓舞的手势勉励他，除此之外，区桃还加上一种脉脉含情的微笑，使他永远也忘记不了。他又自言自语起来道：
“这么多英雄人物，都让我一个、一个地亲身接触过，真没白活！”
想着，想着，周炳信步走到山顶一块草坪的南沿，把广州全城迅速地瞟了一眼。广州城好像一群黑羊似地卧在他的脚底下，灯光稀少，寂静无声。他先用眼睛测量着，仿佛望见何多多跟何老太住着的，跟黄群的妈妈黄五婶住着的，从西来初地到志公巷那一带地方，随后又望见他家爸爸、妈妈跟胡杏他们住着的三家巷，程仁的儿子程德、程嫂子和程大妈住着的莲花井那个方位，以后又转到四牌楼师古巷杨志朴舅舅家，维新路工农民主政府所在地，南关珠光里他三姨爹、三姨、区苏、区细、区卓所住的那些地方，最后还远远地眺望着河南凤安桥德昌铸造厂的那个区域。所有这些地方，这时候都隐藏在无边无际的黑暗之中，但是他觉着他自己的确能够隐隐约约地辨认出来。他快步跑回工事后面，端起枪，警惕地监视着对面山头上的敌人。他知道他的责任非常重大。刚才他想起的那许多可亲的、善良的、无辜的人们如今正处在凶恶的敌人的重重围困之中，情况十分危险。正像闹水灾的时候，那泛滥的洪水把一个村子包围起来一样。四面虽然有堤围，但那水位已经涨得比村子里最高的屋顶还要高。万一什么地方发生了一个缺口，全村的人都会性命难保。想到这一层，周炳的雄心突然奋发起来。他咬紧牙关，瞪大眼睛，摸摸枪膛，摸摸刺刀，摸摸驳壳枪，又摸摸手榴弹，觉着有浑身的劲儿要使出来。
对面山头上的敌人还是没有什么动静。他不想离开自己的工事，但是又想把整个广州城再仔细看上一遍。刚才只不过匆匆忙忙地把那将他养育大了的城池看了那么一眼，而在这冰凉的、黑沉沉的冬夜里，从观音山顶俯瞰自己的可爱的、美丽的家乡，在他也还只是第一遭。他记不清楚刚才自己是否看见了那从小就非常熟悉的花塔，那砖砌的、上面长着小树的光塔，那像两个圆锥似地、一直插上天空的天主教堂“石室”，那巨大的方形建筑物大新公司和亚洲酒店，还有那白茫茫、一年四季都闪着银光的珠江。……这一切，如今都想重新仔仔细细地再看上一遍。“不错，”他又想起来了，“如今珠江里面有强盗。那些英国、美国、日本、法国和国民党强盗正在那里对准广州的胸膛开炮……就在他的对面，如今也有强盗藏在那些荒冢后面……那些矮小的……灌木丛……。他的思想逐渐连贯不起来，他的意识逐渐模糊，他的眼皮逐渐沉重，他的嘴巴逐渐张开，站着打了一个瞌睡。他过于疲倦了。这时候，敌人像开玩笑似地，从对面山头上叭、叭、叭打了一阵枪。周炳突然惊醒，冼鉴，冯斗，谭槟，杜发一齐跳起来，抢到工事后面，端起枪就打。往后，敌人就是这样搞法：打一阵枪，停下来，到四围都非常寂静的时候，又打一阵枪，又停下来，把大家搞得都十分生气。孟才师傅开完会回来之后，周炳就向他提议道：
“孟大叔，难道咱们不能冲到对面山头上去，打他一个痛快淋漓么？”
冯斗、谭槟两人首先表示赞成。他们差不多异口同声地同时说：
“冲进敌人的公安局，咱们也不作难，倒怕他几个鸟兵油子？”
孟才轻轻哂笑了一声，说：“怕倒没有什么可怕的，只是不到时候。明天乡下农民的红军一到，咱们就来一个里外夹攻！你们说怎么样？”大家都没再吭声。一夜过去，到了一千九百二十七年十二月十三日的拂晓。周炳打了一个大大的呵欠，伸了一个长长的懒腰，用又脏又黑的手指搓了搓发红的眼睛，对大家说：
“咱们的苏维埃——咱们的小婴儿，‘三朝’了！唔，要是能够搞点井水来冲一个凉，该多么好！”
天刚麻麻亮，敌人又展开了全面的进攻。这回敌人的打法也很奇怪：这里打一阵机关枪，几十个人冲过来，可是没冲上，一下子就退了。那边又打一阵机关枪，又有几十个人冲过去，也没冲上，又退了。一共有那么十几个地方，敌人都只是冲一冲，就退回去，好像小孩子玩耍一般。周炳心里觉着好笑，可是看见孟才和冼鉴都绷着脸孔，像十分忧虑的样子，也就没有做声。过了一下子，敌人又在东、西两头打起来，机关枪声很密，好像要从两翼包抄的样子。可是突然之间，情况又起了变化。那敌人的机关枪像冰雹似地向五层楼打过来。整个第一百三十小队被敌人的优势火力压住，不要说抬不起头来，那沙石火烟，简直逼得人连眼睛都睁不开。周炳想道：“这是怎么一回事呢？莫非敌人的全部火力，都集中到咱们小队的头上来了？混账东西！”他的眼睛也睁不开，他的呼吸也非常困难，喉咙叫那些硫磺气味刺激得呛咳不止。这时候，枪声突然停止，喊杀的声音差不多同时爆发出来。孟才命令大家道：
“上刺刀！拼！”
周炳使力睁开眼睛，迅速上好刺刀，看见离他们不到十公尺的地方，已经叫敌人冲开一个缺口。那些穿草黄色破军装的敌人，约莫有一二百个，正从那缺口像洪水一般流进来。赤卫队员们正赶紧跑过去堵塞那个缺口，展开一场激烈的肉搏战。他们这个小队正准备跳上前去，却不提防他们的工事前面，也有敌人冲到了。就在孟才师傅和铁匠杜发的中间，有十几二十个敌人插了进来，整个小队立刻和他们展开白刃战。“缴枪！”“缴枪！”“丢你老母！”“日你妈的！”“含家铲！”“打死你！”“契弟！”彼此互相骂着，同时互相砍着。金属的东西和金属的东西撞碰着。刀锋划破棉布和肌肉，发出嗤嗤的声音。短促的、呼吸突然阻塞的声音，恐怖的尖叫声，低沉的咒骂声，肉体倒地声，石头滚动声，痛楚的呻吟声，和满山遍野的枪声混成一种奇怪的音响。周炳还没有这样接近过敌人，因此怒火如焚，举枪就刺。天色还不太亮，敌人的面目都看不清楚，甚至衣服的颜色也不好分，但是他凭感觉就能准确地找到刺杀的对象。开头，他觉着有三个人围住他，攻击他，但是他挥动刺刀，左右迎战，后来经过几次比较凶猛和沉重的撞击，那些敌人就倒下去，不见了。他也没工夫去看敌人倒下以后怎么样，就又去攻击另外的敌人。一边打，一边往前走，一直走到离他们小队二十公尺以外，他自己都还不知道。经过三十分钟的肉搏，敌人死的死，跑的跑，缺口终于又堵塞起来了。
敌人退去以后，周炳拖着疲倦的、带了点轻伤的、浑身肌肉跳动不宁的身躯回到第一百三十小队的工事后面。因为刚才用力过猛，两手都在发抖。但是他忽然发现小队长孟才和自己的老伙计杜发都躺在地上，身边流出大摊的鲜血，他整个儿就愣住了。程仁的老婆程嫂子带了两副担架来，把孟才和杜发抬到五层楼下面去。第三大队的大队长来宣布由冼鉴代理第十中队的中队长兼第一百三十小队的小队长。又过一会儿，程嫂子又走过来，在冼鉴耳朵边说了几句话。冼鉴点点头，直挺挺地站了起来。冯斗，谭槟，周炳三个人，也跟着直挺挺地站了起来。大家都不做声，可是都明白了是怎么一回事。周炳觉着又是兴奋、又是疲倦，头脑非常麻木，那眼泪直往下淌，要不是冯斗和谭槟一左一右夹住他，他一定已经站立不牢了。冼鉴对周炳说道：
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“刚才我看见了，阿炳，你是很勇敢的。”
周炳努力点点头，说：“我现在才又懂得了‘视死如归’
是什么意思。我要学他们的榜样，死得其所。“
冼鉴说：“斗争没有不流血的。血债总得用血来还。”
周炳擦了擦眼睛，说：“这两天，我经历了多少事情呵，仿佛比二十年还多！”
38 退却
把敌人的进攻击退之后，观音山上显得出奇地寂静。太阳在浓厚的乌云里挣扎着要跑出来，但刚一露头，又叫乌云淹没了。山鹰在天空中吃力地飞翔着。山顶上到处冒着一缕缕的黑烟，焦臭的气味到处刺得人鼻孔发痒。从山顶望下去，弯弯曲曲的珠江发出蓝色的闪光。代理中队长冼鉴到联队里开完会回来，用一种枯燥的调子对大家说：
“老朋友，组织上已经决定，咱们要撤退了！”
对周炳说来，这是一个不幸的消息，而且是完全不可想象的。他不假思索地说：
“不，相反！咱们要进攻！咱们要出击！”
他的和气的、好看的大圆脸因为生气而扭歪了，显出一种固执和轻蔑。冯斗和谭槟脸色苍白，垂头丧气。冯斗努力睁大了眼睛，说：
“这就奇怪了！咱们并没有打过一次败仗，也没有丢过一寸土地！”
谭槟也变得十分严肃，说：
“就是饥饿和疲倦，也没有叫咱们失去勇气，咱们的战斗意志还十分旺盛！”
冼鉴对大家解释道：
“没有人敢怀疑咱们的勇敢和壮烈，没有人敢怀疑咱们对共产主义的忠诚，没有人敢怀疑咱们对广大民众的关怀和热爱，但是咱们必须有更大的勇气来对付目前的局面，来组织一次有计划的退却。咱们占领了一个大城市，但是咱们守不住它。这是事实，摆在面前的事实。”冼鉴长长地叹了一口气，继续往下说：“这是多么不愉快呵！这是多么可惜呵！但是除了这一条路，也没有别的办法了！国民党那些反动老爷们联合了帝国主义，联合了一切反革命势力，可是咱们的力量是有限的。城市的居民还没有发动起来。乡下农民的红军又没有赶到。弹药、医药、粮食，都非常困难。再守下去，牺牲会更大，也没有什么意义。总之，是没有别的办法了！”
冯斗坚持道：“要是广州守不住，咱们还能撤到哪里去呢？”谭槟也说：“不成问题，哪里也不会比广州更好！要是广州守不住，哪里也守不住！到那个时候，咱们又怎么办？”周炳疑惑不解地说：“咱们要是走了，剩下不走的人又怎么办？何多多家里就有七个孤儿，只有一个六、七十岁的何老太陪伴着，譬如说，他们该怎么办？程嫂子是个寡妇，她下面有个两岁的程德，她上面有个五、六十岁的程大妈，他们又该怎么办？又譬如说，三家巷里有个可怜的丫头，名字叫胡杏，今年才十三岁，她又该怎么办？这样的人，广州还多着呐，他们都该怎么办？咱们走，能把他们带上一道走么？”谭槟说：“那还用说？他们只能够留在广州！——要是留在广州，那还用说么？他们就要重新下地狱，悲惨到不能再悲惨！”冯斗说：“依我看，敌人一进城，就会把他们通通杀光，一个也活不成！”冼鉴轻轻抚摩着他的步枪，做了一个苦笑的表情，说：“你们说得都对。可是咱们如果把教导团、警卫团、工人赤卫队、农民红军都拿去拚了，一个一个地打光了，那就怎么样？他们不是更加悲惨，更加活不成了么？咱们如今撤退了，还保存了一些人，将来还有个希望。要是一下子搞光了，就连希望都没有了！刚才在联队部讨论的时候，我也和你们一样，老想不通，——别的队长想不通的也很多。咱们广州的工人从来只有前进，没有后退的。咱们扯起了铁锤镰刀的大红旗，咱们又怎么能够把它收下来？这不是给咱们广州的工人丢脸么？我也想过：咱们一撤退，那么，什么都毁了！家也没了，工也没了，工农民主政府也没了！咱们有什么路可走？后来想通，就觉着不对，不该那么想。撤退是一条唯一的生路！咱们最大的本领就是团结一致。咱们进攻就一致进攻，防守就一致防守；干就一起干，走就一起走。这样，咱们就有巨大无比的力量。想通了之后，我就愉快地服从了！”冯斗说：“那自然没有疑问，我就是通一半，也是要服从的！”谭槟说：“没问题，就是完全不通，我也绝对服从！”周炳脸讪讪地说：
“在我表示服从之前，我还是愿意把问题先弄清。冼大哥说的话就是再有道理，我现在还是不愿意去承认。不过其中有那么一段，倒是千真万确的！冼大哥刚才说过：‘咱们一撤退，那么，什么都毁了！家也没了，工也没了，工农民主政府也没了！咱们有什么路可走？’这一段话对！咱们没有了工农民主政府，那么，一切美丽的希望都成了泡影！昨天在西瓜园宣布的神圣的政纲都成了空话！国民党打不倒，军阀打不倒，帝国主义也打不倒，劳动人民也没有什么自由！工人还得做十二小时的工，工资还得减少，失业、饥饿、压榨、迫害还要变本加厉！省港罢工工人还得流落街头，改组委员会还要横行霸道，白色职工会还能任意欺凌工人，出卖工人！农民还是得不到一寸土地！士兵还是叫人拿绳子捆着，押到前线上去给军阀争地盘，当炮灰，葬送性命！大财主、大买办、大官僚还是日进千金，腰缠万贯，花天酒地，大厦高楼；穷苦的人们还是吃没吃的，穿没穿的，住得像鸡窝，病了等着死！这不是什么都毁了么？这不是没有什么路可走了么？其实，这么一来，——古往今来的烈士们的鲜血都白流了！从进攻国民党公安局的时候起，李恩、杨承辉、何锦成、孟才、杜发，还有张太雷同志，还有其他许多人，他们的性命都白送了！无产阶级革命就算完结了！……唉……唉……起来，饥寒交迫的奴隶……”最后，他叹了几口气，就低声唱起《国际歌》来。冼鉴趴在临时工事上，冯斗和谭槟都坐在地上，他们都用手抱着步枪，同时抱着脑袋，好像不胜悲伤的样子。
突然之间，冼鉴从工事上跳了起来，扭转身对大家说：“革命是一辈子的事，怎么就算完结呢？就算咱们牺牲了，还会有千千万万的后一代来干，一直到成功为止！有咱们党在，革命就永远不会完结。周炳，不要学知识分子那种别扭腔，寒酸话，倒是要记住孟才师傅跟你说过的话！在什么地方，在东堤——不错，在东堤说的。他说，‘如今虽然成立了工农民主政府，看样子，困难还多得很。你想实施那些政纲，你就不能不流血牺牲，为那些政纲的实施来奋斗！路还远着呢！’孟才师傅说得对，路还远着呢！你们都着什么急！他这个人慷慨明亮，当真是个英雄好汉的模样！我说，咱们这个时候的人品，就该像他这样的人品！不要粘糊糊的，像个多愁多病的妇道人家！”
大家听了冼鉴这番话，觉得很有道理，就都不说什么。其中只有周炳