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福伦夫人抿着唇，皱起眉宇道：“不说你阿玛。一没花轿，二没敲锣打鼓，紫薇她肯点头跟了你吗？”
福尔康摇手道：“额娘放心，紫薇她如今什么都没了。济南回不去，又失了丫头，身上更无银两，她不跟了我，还有哪条路能走？”
福伦夫人听着有理，母子二人悄悄商定后，瞒着福伦操办起纳妾之事。
是夜，慈宁宫偏殿。
“红梅多谢瑞珍公主救回奴婢的爹娘，红梅今后便是您的奴才了。奴婢已经听爹娘说了，要不是主子，他们早就病死了。”红梅跪于天佑跟前，诚心叩首道。
雷雨夜，延喜宫闹鬼。红梅、黄杏等人只见一道人影夺门而入，未等她们惊叫，但觉身子被重重点了几处，她们便只能睁着眼，却无法动弹。
其后，来人吹熄了外室内的蜡烛，把小扣子拽入房内，并关上门扉。她们听到里间传出令嫔叫喊的声音，听着黑影代替她们应声，看着其后的一幕幕……
红梅她们在宫里呆了这些年，自然都是明白人。知道当夜之事，必是有人假扮腊月，用意只怕不仅是为了惊吓令嫔，更要使她们这几个令嫔的心腹，明白自己跟错了主子，而让令嫔照顾家眷亦是所托非人。
当令嫔被吓昏之后，人影步出内室。红梅三人隐约看到对方从怀里掏出什么，放在桌面上。其后，黑影解了她们的穴道，便闪出了房门。
小扣子颤巍巍的点了蜡烛，三人凑向桌边一探，却是三封家书。黄杏等人一把夺过，拆封看信，那其上的字字句句使人万分心惊。红梅深知令嫔疑心极重，但没想到，令嫔怕她的爹娘受了其他宫中娘娘的蛊惑，让她生出反骨为别人所用，竟把她的家人看押起来。
红梅看着书信里写着这些年过得生不如死，往日不许人出门，连亲戚朋友皆不许见。家人得了病，都不请大夫，只能硬抗着。红梅不懂令嫔既然要自己忠心，为什么却欺压她的家人？
但转念一想，红梅明白了。在令嫔想来，只要她不放行，自己这一生都出不了宫，再也见不得家人。令嫔若是不关押自己的亲人，让别宫的娘娘得了先手，那么令嫔不仅失了心腹，更可能埋下祸种。令嫔这么做，其实就是想逼死她的家人，让她不再有后顾之忧。
腊月不就是这般吗？全家早已死了几年，在令嫔的口中，他们却依然活着，并由她照顾着。腊月当初是多么感恩？死都是为了令嫔。可是，她得到的却是什么？
小扣子成了阉人，如今最重视的便是亲人和血脉。而红梅、黄杏，她们这些在深宫内讨生活的女人，有多少日子是靠想念家人挺过来的？而令嫔明面上照顾他们的亲人，得了他们的忠心，暗中却做着名不符实的言行，让他们如何不恨？
信是家人的笔迹，鬼女的逼问，更证实了令嫔的谎言。诚然，黑影人这么做未必是好心，但也成功的动摇了她们对令嫔的忠心。次日，令嫔的试探，并出言要借她的命，来逃避目前的困境。之后，竟还有脸说出会好好照顾她家人的话。
红梅知道，令嫔的话自己不能不应，也以为自己必是难逃一死。红梅记得自己离开延喜宫时，深深看了黄杏和小扣子一眼，这一眼中的含义，三人心知肚明。
世事无常，红梅没料到自己因皇上大赦天下逃脱一死，只是被贬入辛者库。红梅更没想到，瑞珍公主会偷偷把她带出辛者库，让她见了家人一面。更使她得知了，令嫔在瑞珍公主救出她的家人后，便不再信任她。所以，才命自己做替死鬼，即便自己是为了她入的辛者库，令嫔仍不放心，怕她说出之前的种种，想除之而后快。
红梅不想死，更不愿死得像腊月一般窝囊。为此，才有了跪在天佑面前的一幕。红梅咬着红唇，抬头凝视着天佑道：“主子，奴婢有个不情之请。与其让奴婢在辛者库里赎罪，不如让奴婢将功折罪。”红梅看得明白，瑞珍公主既然能把她的家人带入宫中，自然也有办法送人出去。
天佑淡淡看了红梅一眼道：“你想怎么做？”
“奴婢在主子面前不说假话，奴婢恨令嫔，就是死，也要让她一命偿一命。”红梅红着眼磕头道：“请主子吩咐，只要你让奴婢做的，奴婢万死不辞。”既然，在辛者库里只能等着令嫔伸出魔掌，何不拼死争一争，或许还有条活路。
天佑垂目半晌道：“好。我给你个机会，明日我安排你出宫，你找法子入魏府，我要你在半年之内，找出魏清泰贿赂大臣的帐册。”
其后，红梅退下，从屏风后步出二人，却是乾隆与太后。乾隆疑问：“这事交给她行吗？”
“她不是探子，她是为了活命。”天佑随手抄起茶杯，抿了一口道：“记住，永远不要太相信一个人。这样的事，自当双管齐下，就算她失手了，也不至于乱了自己的方寸。”
“而且。”天佑起身，看着窗外道：“这样的奴才不要去逼她，不要吩咐她为你做事。她们会觉得你也不过是如此，和令嫔没什么分别，只是想利用她们罢了。我让她们看清了事实，不再被人蒙蔽，她们就会恨，会绝望，会为自己不值。只要稍稍施压，她自己就会明白该做什么。”
太后、乾隆对视了几眼，一阵唏嘘。
次日清早，辛者库内抬出一卷破席子，其中裹着一具女尸。
作者有话要说：24、长发姑娘
从此，灰姑娘与王子过着幸福的生活。可怜，小十八还未体验性福，眼前一黑，醒来后起身，就觉得脑袋沉重的要命。小十八往后一眼，吓了一跳，自己的辫子居然如同蟒蛇一般盘起，而且有十来丈。小十八心道，难道是巫婆给她的肉身吃了长发剂吗？
末了，晚间小十八听到高塔下的声音，放下头发，由得巫婆爬上塔顶。小十八取出葡萄酒，陪着巫婆用饭。小十八趁巫婆喝高时，笑问巫婆如果家里的东西被偷了，该下什么咒语诅咒对方？
巫婆说了句咒语，小十八牢牢记住。意思是，如果拿了主人的东西，得不到主人的谅解，在第二天鸡鸣之际，就会成为粉末。
112消受不起的爱
“皇阿玛；你怎么这么残忍、这么冷酷、这么无情！你为什么这么对小燕子，为什么？”
这日；乾隆刚下朝，群臣们还未退出乾清宫，永琪便已像疯子般的冲进宫门；挥开其后纠缠的侍卫；冲着乾隆大吼大叫。对于永琪的撒泼，乾隆没什么伤感，毕竟永琪不是他的儿子。但这几个月来，乾隆早已明白了自己的立场，对永琪这般不顾皇室的名誉，藐视君臣父子之礼，仍感到十分的不悦。
不过；如今的乾隆，对永琪也有一定的了解。知道他不是个听劝的，而且只要事关小燕子的事，就连自己这个皇上、和他的皇玛嬷都敢直言顶撞。乾隆看着永琪身后极力想阻拦他，又怕出手太重伤了皇子阿哥的侍卫，沉声道：“把人封住口拉下去，重打五十板子。”
说罢，乾隆环顾着侍卫们，扬声道：“你们给朕听明白了。今后，尔等若是私放不经宣召的人入内，朕也不听你们的辩解，所有看守宫门，当值不力的侍卫立刻推出午门问斩。”
乾隆冷冷的扫视着眼前的众人道：“你们要知道，朕要你们来是为了护卫皇宫，而不是接应刺客的。日后，若有强行闯入宫门的，不论对方是谁，一律杀无赦！听明白了吗？”
“是。”侍卫们心知犯了圣怒，哪里还敢让永琪站在皇上面前火上浇油？立刻有人掏出帕子，塞入永琪喋喋不休的嘴，一左一右架着永琪出了乾清宫，拉去隐蔽处行刑。
重臣们目送着乾隆果断离去的背影，明白永琪是真的失了君宠。但也没想到乾隆会这么冷漠，不管怎么说，永琪都是皇上宠了十多年的儿子，一朝被弃，皇上这个做阿玛的，竟不给儿子留一点脸面……
想及此处，这段日子以来，常给乾隆添堵的臣子不由得心生后怕。心道，皇上连自己的儿子都能这般绝情，何况是他们这些臣子？众人回忆着上朝时，乾隆看着他们的和煦眼神，面对他们的温和笑颜，越想越觉得那目光厉辣，就是那份微笑也成了麻痹对手，引人上钩的陷阱。
若，自己有把柄落在皇上手中，会有什么后果？众臣这么思虑着，便立刻开始自省，感觉自己为臣多年，自以为有了些人脉，就骄傲自满，有时候，竟敢盲目的与皇上顶撞起来。众人是擦着冷汗回到府中的，脱下朝服后，见亵衣贴着肌肤，一片湿漉。许多老臣不禁忆起当年雍正朝，早朝后回到府内的情景，与今日是多么的相似。
正当大臣们回忆往昔之时，五阿哥永琪已被人抬着送回了贝子府。永琪咬牙趴在床上，任由奴婢脱下血淋淋的衣裤，采莲红着眼坐于旁侧，取过奴才递上的伤药，为其上药。
永琪痛苦呻吟着，他的思绪却极其混乱，永琪不明白，以往疼爱自己的皇阿玛，为什么会变得那么不近人情，那么狠心恶毒，把昔日视为开心果的小燕子残害至此。
永琪自从为了保住小燕子的命，不得不迎娶采莲那日起，就千方百计的探听小燕子的消息。今早，当小燕子被驱逐出宫时，他安排在宫门附近的奴才立即回禀，他亲自出府，把贴于宫墙外的哆嗦的小燕子迎回府中。
永琪抱着小燕子感觉心满意足，直到两炷香过后，才察觉小燕子的反常。小燕子不仅不似以往那般叽叽喳喳，甚至还颤抖着身子，紧紧的依偎着他，拽着他衣襟的手，仿佛是溺水者抓住浮木一般。无论他怎么安慰，怎么劝说，小燕子都不开口说话，他只能听到小燕子凄凉的哭泣声，简直撕碎了他的心。
永琪搂着小燕子，伸手托起她的脸，想为她拭泪。谁知，竟看到小燕子痛哭之下，那合不拢的双唇中淌出血丝，其中那条残缺的舌头，是那么的触目惊心。
“不，不！是谁把你弄成这样的？是谁？”永琪记得自己捏着小燕子的肩膀，不住的摇晃着逼问。
小燕子呆滞的看着自己，抖动着唇瓣，却说不出一句话。
他震惊的望着小燕子，不敢置信的摇头追问道：“难道……难道是皇阿玛？不，不会的。怎么会是皇阿玛？皇阿玛怎么可能做出这样的事？”
他盯着小燕子短了一截的舌头，心底竟感到恶心，泛起呕吐的欲望。当时，他惊呆了，他没有想到自己那么爱小燕子，却会受不了她的残缺。他疯了似的推开小燕子跑去皇宫，不管不顾的冲入乾清宫，想为小燕子讨一个公道。可是，结果他得到的是什么？一顿板子、一场羞辱、一句斩钉截铁的杀无赦！
为什么？为什么？为什么会变成这样？那个宠爱他的皇阿玛，把小燕子视若珍宝的皇阿玛，究竟去了哪儿？小燕子那条能言善道的舌头，曾给阴沉的皇宫带来过多少的欢笑，皇阿玛他怎么舍得？永琪愤恨的捶着床板发泄，不能自已的痛苦哀叫。
不仅是皇阿玛，连令嫔娘娘也变了，变得那么陌生，那么尖刻，居然挑唆自己去杀人，去灭口！要不是这样，自己这段日子怎么会不敢再入延喜宫，不敢再去见她？而宫里若是有令嫔娘娘递消息，小燕子又怎么会遭此毒刑？他便是死，也会闯宫保下小燕子的。但如今，一切都晚了，晚了！
“爷，你饿了吧？这是妾身让人炖的老参鸡汤，可是大补之物，你喝几口吧？”成了贵妇人之后，采莲也开始学着咬文嚼字，就怕别人讥笑为平民村妇，上不得台面。
永琪正在气头上，对采莲那故作温柔的嗓音哪里听得入耳？永琪一把推开想要喂食的采莲，只听砰的一声，瓷蛊从采莲的手中掉落，砸的满室皆是碎片，鸡肉汤汁更洒了一地。采莲踉跄的退了几步，好容易在丫头的搀扶下稳住身形，眼底却一片酸涩，涌出热泪。
永琪不爱自己，采莲是明白的。可是，永琪连她腹中的孩子都不顾，却让采莲心惊。采莲回想着刚到京城的时候，永琪把她安排在宫外，每日都不忘去看她，那时的自己是多高兴啊？采莲从未想过，有一日自己会成为皇阿哥的正妻，成亲的这些日子以来，她一直以为是在做梦。然而，今日小燕子来了，这场梦也醒了。
“哭，哭什么哭？”永琪扭头瞪视着采莲，骂道：“小燕子那么疼都忍着，爷给你受了委屈了，在爷面前摆什么脸色？别以为你真是我府里的夫人了，你不过是我五十两银子买来的丫鬟。要不是为了小燕子，我怎么会娶你？滚，给我滚出去！”
永琪眼中没有采莲的哀怨、看不见奴才的讥嘲，他只是一遍遍的想着，皇阿玛冷漠了、令嫔阴险了、而自己呢？为了小燕子，他冷着心肠把鹤顶红交给了慎刑司的太监，用一块美玉换得金锁的性命。而今，到底值不值得？
自从金锁死后，永琪一直不敢入宫，他一次次告诉自己，金锁是因为熬不住慎刑司的刑罚而死的，与自己无关。可是，金锁那七窍流血的脸，每日每夜都会出现在他的梦中，挥不去赶不走。那一场场的噩梦，是那么逼真，仿佛要把自己狂跳的心剜出来一般。
永琪忽然感到自己孤伶伶的。从小陪着他的尔泰去了西藏，当初令嫔出谋，福尔康也在延喜宫，必然听到了令嫔的话，现在金锁死了，自己已无颜见他。紫薇，他更连提也不敢提。采莲呢？只会对他唯唯诺诺的，自己看一眼，便觉得烦躁……
可这些都是从什么时候开始的呢？
是南巡、是遇刺、是与天佑相逢之后。天佑！永琪咬牙吐出这两个字，眸底尽是凶光。永琪恨，恨给他带来不幸的天佑，但不管他怎么骂，皇阿玛的赞赏、皇玛嬷的宠爱、漱芳斋内的欢乐日子都不会重来。
永琪双目垂泪，臀部传来一股股疼痛，他咬牙切齿的咕哝，自己什么都没了，什么都没了！但下一刻，他记起了小燕子。是的，是了，永琪心道，他还有小燕子，也只有小燕子了。
永琪念着乌烟瘴气的皇宫，想着一股清流般的小燕子，暗暗下决心道，他即便不要荣华富贵，不要所有的一切，也不能再让小燕子受到任何的伤害！想及此处，永琪招过身侧的太监，高声询问：“小燕子呢？”
“回主子的话，夫人把小燕子姑娘安排在西厢房，也请慧录堂的大夫看了诊。”
永琪不耐烦的挥手道：“城里的大夫怎么行？你去宫门口递个牌子，就说我疼得厉害，要太医诊治。还不快去！”
待小太监领命而去，永琪又折腾着命人把他抬往西厢房，送入小燕子的房里。采莲遥望着永琪离去的背影，目光中一片萧瑟。
慈宁宫偏厢内，天佑正抱着温温逗弄，边听着春丫头回禀朝前发生之事。
五阿哥擅闯禁宫，当堂咆哮。闻言，天佑淡淡一笑。有道是，学业难，授业更难。而目下，若是自己出手，比重塑个皇上、太后容易得多。可她并不打算再坐上皇位，只能暂缓而行。
天佑很清楚，而今的乾隆，不可能成为另一个自己。前世的雍正，是从九龙夺嫡中胜出的。他谨小慎微，一步步崛起，培养人脉，造就粘杆处、血滴子。今日的天佑，也是从小招揽人材，方有了赏云鹤，从而掌握清风门。得了詹莫问，进而控制了江南大半的商行。更养出一批潜入欧罗巴的探子。
可是这些，乾隆会有吗？天佑想，或许，乾隆一辈子都不可能有赏云鹤这般身手的属下。好比，自己要魏清泰的罪证，容易。自己的粘杆处、赏云鹤的清风门，哪里不能为她取来？何须取用红梅这样的奴才？可是，乾隆呢？没有自己帮寸着，他怎么得手？
天佑叹道，一来时日短暂，乾隆想招揽大批为他效命之人，实属不易。二来，对方毕竟不是从小在勾心斗角中长大的，并不了解该如何去掌控人心。可是，自己恰恰要的也是这样的乾隆，太深沉有心机的，踏上这个皇位，恐非大清之福。
天佑叹了口气想着这些日子以来，对乾隆、太后的教导。天佑对自己说，他们只适合走中庸之道，只能用迂回的战术，去解决朝中、或是后宫内的事。若教他们一些捷径，好比把粘杆处交给乾隆，天佑摇着脑袋想，这只会害了对方。
粘杆处不是乾隆所建，他还没有这般的手段，能否驾驭那些成精的奴才？而且，有了粘杆处，乾隆想要什么，还不是信手拈来？这么一来，他对朝政之事还会自己多思多想吗？
“唉——！”
“哎呀，哀家的天佑在叹什么气啊？是不是等不及嫁出宫去了？”
“皇额娘，你可不能这么打趣天佑，女儿家的脸面可嫩着呢！”
“皇额娘，皇嫂。”人未至，声先到，天佑起身相迎。
太后与皇后一前一后跨入门槛，示意其不必行礼，招呼着天佑再次落座。
不等天佑吩咐，鹦哥儿便已送上茶水。乌拉那拉氏打量了鹦哥儿一眼，默默颔首托起茶杯喝了一口道：“皇妹这几个丫头可真会调养人，这茶水可比翊坤宫内的好喝多了。”
“哪里，皇嫂缪赞了。”天佑看着眼前的皇后，想着她从冷眼旁观，到如今的亲近讨好，无非是尾随乾隆、太后的眼色行事。皇后不聪明，也不是傻子，虽无急智，常常被令嫔气得失去理智，但可