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一个大活人不动声色地消失不见了，还是在全帝国最安全的柯灵城内！
如果这还不能让人认真起来的话，等到哪天少了一位帝国皇帝时就该哭了。
“城防外围那边调查的情况如何？”一位议员问道。
“他们要调查的范围比较广。报告还没有交上来，我们再等等看。”洛正说着。就有侍从敲门进来递上了报告。
“还挺及时的。”洛低语了一句，翻开报告粗略地看着。半晌，他递给了皇帝：“父皇，还有在座的各位，你们也都看看吧。”
“你先说结论。”桑迪那大公性子比较急，又涉及到他女儿的养子安危，催促着洛赶紧剧透。
“结论就是。柯灵城外不曾有麦卡锡王子的任何踪迹。”洛言简意赅地说道。“没有人曾见过他，也没有可疑人员出现。”
“不在城外……难道是在城里发生了什么事？”桑迪那大公嘟囔着继续翻着手里的资料。
这事确实太过蹊跷，而且大家都悬着一颗心，生怕接下来会接到发现桑林王子遗体的报告。
麦卡锡是桑林大公唯一的儿子。他的新婚妻子还未有孕，所以麦卡锡就是桑林公国唯一的继承人。现在他在诺顿帝国下落不明，如果有什么意外，诺顿实在无法向桑林作出交代。
“城防军就继续在城外搜寻吧，城内就由卫队和各家派出的人手进行地毯式搜索。不要放过任何一个角落。”洛下了指令。
“贵族区的房子也要搜索吗？”有人问道。
“当然。而且搜索的主要目标就放在那里。”洛回道。不等这群大贵族反对声起，他继续解释着：“麦卡锡王子从没接触过平民，也很少会离开贵族区，如果是绑架，那也是会在贵族区进行的。而且调查那些天出入那里的可疑人物，比调查流动性非常大、人员比较复杂的平民区容易多了，更能早些发现蛛丝马迹。”
“那桑林方面……要不要第一时间通知？”发言的人眼睛不断瞥向桑迪那大公。其实发生这种事，现阶段能瞒还是瞒着为好，说不定只是虚惊一场。桑林公国现在因为刚结束的战争结果和议和条款的事，对诺顿有些意见，若是这件事爆发出来，两国关系一定会紧张起来的。桑林再不济，诺顿也不能失去这位盟友。
可是有跟桑林方面关系密切的桑迪那大公坐镇，这事瞒与不瞒很可能只是一个态度，结果还会是一个样。所以洛在跟老皇帝对视了一眼后说道：“通知他们吧。格尔蒙德子爵，您的领地离桑林近，能拜托您的人去通知吗？”
被称作格尔蒙德子爵的那人轻轻地点了点头。
桑迪那大公此刻面上虽然看不出什么表情，其实他内心中纠结极了。
众人所不知道的是，他女儿其实是不能生育的。如果桑林王子不在了，她又生不出继承人来，桑林大公妃的位置怕是很快就得落到别人头上。
桑迪那大公是有野心的蠢人，他喜欢广阔的地盘，海量的手下，喜欢过没有人管制的日子。所以哪怕桑林生活水平比不上诺顿，他也能做出把自己的女儿送过去，以求成全自己梦想的事来。
现在他眼前出现了非常严峻的问题，桑林王子能否平安归来，他都会有大麻烦。王子最终被找回来的话，桑林大公对诺顿这边也会心生不满，尤其会把怒火投向“谎报军情”的那位。别的人他不了解，这位他研究了好几年的桑林大公可很是小家子气，别人有一点对不起他的地方都会被忌恨很久。
至于桑林王子不能回来……他都不敢去想这种结果了。
显然，洛很清楚报信之人事后必将是首当其冲承担桑林大公怒火的那位，所以他选择了最识大体的格尔蒙德子爵，而不是自己的舅舅，他知道无论结果如何，这对父女处境都会很尴尬。
在落实了一项项具体的事项后，会议宣布结束了。莫小西松了口气，她一直提心吊胆地生怕会被要求发表看法或者提议。这期间她一面竖着耳朵听大家说话，一面仔细翻阅着发到自己手上的资料和报告，期望到自己开口时能不至于丢人。没想到，会议就这样结束了。
洛在把莫小西送回房间后，就急匆匆地加入了搜索大军。
因为没有刻意封锁消息，柯灵城居民们得知这件事后又是一阵喧闹。有很多人主动联系卫兵说是看到了可疑的人，可经过调查发现，那不过是对自己不喜欢的人的打击报复。还有些人在等着看桑林的笑话，取笑他们连王位继承人都能丢，浑然不觉那位王子是在自己国家的都城丢失的。而更多的帝都居民担忧的则是这座城将不再安全。没有任何征兆就少了一个大活人，给不少人带来了恐惧感。
莫小西和嘉兰这些天也没老老实实地待在宫里。她俩要来了任务，对学习院每一寸土地和每一位人员都要进行调查。这任务交给她们确实是很合适的，因为学习院的老师和学生大多是大贵族世家，国会根本派不出适合问询的人，所以地位不在贵族排行之列的莫小西同嘉兰，就成为了最佳人选。
她俩一个问询一个记录，忙得不亦乐乎。与此同时，全城的搜查队却不曾得到任何线索或收获。
到底人在哪里？国会议员们焦虑着。就在这时，在城外搜寻的城防军上报了一件事。
在桑林王子失踪期间，柯灵城外来了一个罗姆族卖艺团，不过他们并没有做出什么可疑举动，每天都是乖乖地在城门外落脚，由两到三名吟游诗人进城表演。
之所以需要上报，只因为他们逗留的时间同桑林王子的失踪时间相吻合。城防军搜查队的领导者是个很细心的人，他觉得既然有巧合，那说不定有必然因素，于是他便报告给了国会，这份报告洛有看到。
此刻，他正带着人整理这两天各处的搜查报告。
他的手下将柯灵城地图铺在桌子上，每个查明的地方就标记出来，最后看有没有漏下的地方。有的人则是在整理搜查期间的所见所闻，滤掉那些邻里纠纷和明显不可能的事情后的任何要点他们都要单独摘抄在羊皮纸上。
“吟游诗人病倒……”摘抄的人一边抄写一边喃喃自语，被洛听了个正着。
“你说什么？”他一把抓住了那人的肩膀。
“殿、殿下！”那人被吓了一跳。
洛几乎用抢的动作从那人手中拿过报告，细细看了起来。
这份报告中写道，有一天在牡鹿酒馆进行表演的三位吟游诗人中，突然其中一位栽倒在地，面色苍白，浑身抽搐。他的两位同伴向围观群众解释说是老毛病，歇一歇就好了。当天他们入住了这家酒馆的宽敞客房。第二天傍晚，两位同伴搀扶着那位病号离开了牡鹿酒馆。他们解释说，好友的病越发严重了，要赶紧离开这里去找会看这病的医生。
报告上还附加了一句话，是酒馆老板补充的。他说，那人病得连眼睛都睁不开了，几乎是被人拖着走的。难道那人正是失踪的桑林王子？
第八十三章 似有发现
洛立即派人派人出城拦截那队罗姆族艺人，然后自己带着一队人去了那家酒馆，莫小西也跟了上去。
在得到洛的命令后，牡鹿酒馆内所有人都被卫兵看管起来，不允许做任何事。等洛到达时，酒馆里的人正胆战心惊地像卫兵打听着原因。
“把他们放开，别让他们出这个门就行了。”洛皱了皱眉，挥手说道。他本意只是控制住酒馆，别被人销毁一些线索，或者让人趁机逃跑，没想到卫兵们执行得彻底过头了。
牡鹿酒馆的老板正在角落里抖得跟筛糠似的，他瘦削的身体团成一团，试图降低关注度，然而洛首先要找的人就是他。
“能再给我描述一下那几个吟游诗人在场时的情景吗？”洛拍着他的肩膀，示意他放松下来。
“他们一共是三个人，一起进来的。披着亚麻色的袍子，穿的衣服倒是挺干净的，带着一把鲁特琴。”
“一把鲁特琴？没有别的乐器了吗？”莫小西在一旁插嘴问道。
那酒馆老板听到是女人在问他话，有些诧异地抬头看了看莫小西，又看了看洛，不知该不该回答这位女士的问话。
“我们俩的问话你尽管回答。”洛看出了他的疑虑，因为莫小西此刻的穿着打扮很居家，确实不像负责这么大事件的人。不过话说回来，她好像也很少会穿那些贵族们经常穿的用奢华来彰显地位的衣服……
“我没记错，确实只有一把鲁特琴。”
酒馆老板的话将洛的思绪又拉了回来。他不明白莫小西为什么这么问，疑惑地看着莫小西。莫小西想了想，趴在洛的耳边说：“我跟罗姆人一起旅行过，我对他们有一定的了解，去城里拉客不必三个人一起，而且也不会三个人只拿一把乐器。”
“这个疑点会不会有些牵强？”洛问道。
“不会的。罗姆人对乐器和舞蹈的重视远远超过吟诵，所以罗姆人可以不会吟诵，但绝没有不会乐器的。”
“那么好吧。”洛回过头来望着酒馆老板。“至少这三个人里，有两个是可以去做些其他事情。”
酒馆老板接到让他继续的示意后。继续讲道：“他们一个人吟诗一个人演奏鲁特琴，另一个人则拎着布袋准备接赏钱，从太阳还高挂在天空上，一直表演到天黑。然后突然那个拿钱的人往前一扑就摔倒在地了，一直嚷嚷着好难受什么的，另外两人赶紧凑到他身边摸摸看看的，然后跟我说。他们需要一个房间，让这位旧病复发的人歇息一宿。我正好楼上有空房，就给他们开了一个房间。”
“那个人发病时的样子是怎样的？脸色如何？”洛问道。
“哎呀，这个……我还真没看清。因为当时我也没点亮挂在这里房梁上的大油灯，仅靠柱子上的油灯亮光，根本看不清脸色。看他的动作，似乎一直抱着双臂，表情挺狰狞的。五官都皱到一起了，显见是有多痛苦啊。”
“那第二天他们离开时又是怎样的情形呢？这是白天的事儿，你应该能看清很多细节吧？”
“是的，这回我看得很清楚。”旅馆老板咽了咽口水，继续描述着当时的情形。“他们三个是快中午的时候走的。早饭都不曾下楼来吃。临走时依旧是那两个好的搀扶着那个病倒的，看样子是他是挺不过来了。不过他们倒是有说去附近的哪个城里找大夫看病。我当时就说，柯灵城有全帝国最好的医生啊，何必去别的城镇呢？可是他们却说这病比较罕见，只有那位医生能治。”
“脸，那个病人的脸你有看到吗？”洛追问着可能是关键的地方。
“有啊，这回看得一清二楚呢。那病人脸色灰白，就像装了麦子的布袋一样软绵绵地折着腰，被两个人半拖半提地带出门的。虽然垂着头的，但我当时正蹲在地上捡掉落的木碗，看了个正着。那样子，吓死我了，就像死人似的。”
“他跟你前一天看到的是同一个人吗？”
酒馆老板回想了一下，肯定地点了点头。“没错，是同一个人。”
洛将一张画像放在他面前，让他辨别是否那位生病的吟游诗人是画像中人，然而得到了酒馆老板的否认。
询问结束了，洛带着莫小西来到那三人曾经租住过的房间。柯灵城旅馆很多，牡鹿酒馆的住宿条件并不怎么好，所以七八间客房大部分时间都是处于闲置状态的。那三人退房后，这个房间并没有人租住。
刚才从对酒馆老板的询问中得知，这房间还不曾打扫过。多亏了他和雇工的懒惰，在没有人入住时，就不会去打扫住过客人的房间，所以也许能发现些什么。
洛在翻找着线索，莫小西则因为刚才旅馆老板的描述想到了那种可能。
“你之前是不是在怀疑其中一名吟游诗人是麦卡锡王子？”
“是的，很可疑不是吗？如果他们打晕了王子，要将他若无其事地带出去，这是最好的方法了。可是你刚刚也听到了，老板不但看清了那人的脸，也明确表示不是麦卡锡了。”
“会不会他们把王子易容成那样？”莫小西想到了武侠小说里最常见的事情。
“易容？那是什么？”洛显然对此一无所知。
“嗯……有没有什么办法，将一个人的脸弄得不像那个人了？”莫小西含糊地问。
“怎么可能？”洛笑道。“就算是神灵也不可能改变一个人的面容啊。”
原来这个世界里是不存在易容这种神奇技术的。
“啊！”洛被眼前的发现吓了一跳。
在这间房内唯一的床上，被他掀起来的几层粗布下的床垫上赫然印着一滩血迹。虽然已经干涸变硬，却依旧能看出是多么地鲜红。
“这不是受伤渗透出来的血液颜色，”洛仔细分辨着。
莫小西有些害怕，但还是咬着牙凑过去看了半天。
洛叫了人进来，请医生来看这片血迹。
在等待的过程中，莫小西有些无聊，洛似乎在想事情，她不好打扰，于是就在暂时被迫停业了的酒馆四下转悠着。在转悠到走廊窗户处时，她似乎发现了什么。
“洛你快来看！”莫小西高呼。
“怎么啦？”洛简直是用百米冲刺的速度赶到她身边的。他生怕是莫小西遇到了什么危险。
“你顺着窗户左侧使劲儿往前看！看那是什么？”莫小西指着方向。
洛沿着那个方向看向窗外，窗外是旅馆后面的宽阔街道，街道对面是一排两层楼高的建筑。他没看到什么值得莫小西高呼的东西，于是不解地看向莫小西。
见他没发现，莫小西不得不直接说出了叫他过来的原因：“那两层高的建筑后面就是麦卡锡的家啊！”
她跟嘉兰在学习院调查后，就带着好奇心顺便走访了一趟麦卡锡在柯灵城的宅子。
因为毕竟不是长期居所，这栋宅子并没有多大规模。洛送给莫小西的宅子也属于这种类型，所以位置都比较靠近平民区。在两人参观过麦卡锡房子外围后，顺路就从宅子旁的巷道穿行到了外城，也就是牡鹿酒馆所在附近。莫小西因为是路痴，跟洛过来时又是从城北绕过来的，所以一时没有发现这就是那天来过的地方。刚刚她看到了麦卡锡家房顶特有的装饰颜色，才惊觉牡鹿酒馆距离麦卡锡家竟然这么近。
“也就是说，他们找借口租了房间，从这里爬下去摸进麦卡锡家，将人偷了出来再做好掩饰偷运出城？”莫小西跟洛解释完发现，又自行推测着情况。
“你真的很厉害！”洛不加掩饰地称赞她道。“这确实是个重大发现，不过还是有很多难以解释的地方。”
进去是三个人，出来还是三个人，而且在这里也没有发现麦卡锡的身影，如果他被绑到这里，那又是怎么出去的呢？再有就是麦卡锡家还是有不少下人的，加之房子不大，偷潜进去不被发现的可能性太低了，又是怎么将他弄出来的？更何况麦卡锡并不是在家中失踪的，而是外出参加宴会至今未归。
真是太让人头痛了。
现在就只能祈祷外出搜寻那伙罗姆人的队伍能有所收获吧，最好赶在桑林大公得知消息前，找到桑林王子。
当那伙罗姆人被找到时，已经离柯灵城很远了，是即使用马车跑也需要一天时间的距离。不过幸亏找到了，不然这条线索就要继续这么搜查下去，最终洛就会因为没有任何证据支持而陷入追查与不追查的两难境地。
莫小西这次还要跟着洛一起去罗姆人那里，洛自然不会同意。
“你又不会骑马，过去干什么？那里离城镇很远，我怕你遇到危险。”
”我对罗姆人很熟悉，应该会有所帮助的。〃自从发现自己喜欢上了这个女孩，洛就再难跟她在争论上占上风。以往的果决和强硬，在这种时刻往往不知到哪里去了。于是，他带着莫小西骑上了快马。
第八十四章 意料之外
经过了大半天难以忍受的颠簸驰骋，一行人终于来到了扣押罗姆族卖艺团的那个小村子附近。这群罗姆人只有十余人，就人数上来讲，他们算是比较少见了。此刻在城防军小队的控制下，他们都静静地坐在地上一声不吭，听到马蹄声，才有几位壮着胆子抬眼朝传来声音的方向看过去。
洛把莫小西扶下马，牵着她的手走了过去，莫小西得以看个仔细。
这群罗姆人跟莫小西想象得有些不一样。他们不但人数少了点，年龄上跨度也不大。莫小西跟着怀特他们一起旅行卖艺时，偶尔也会碰到别的罗姆族人，大都是男女老少皆有的，就像一个大家庭，然而这队人却都是三四十岁的中青年男女。
“你有没有觉得他们有什么问题？”莫小西低声问洛。
“没，你发现什么了吗？”
莫小西摇摇头，她只是觉得有些不大对劲，又说不出哪里不对劲来。
洛开始盘问起这群罗姆人。他先问这群人的头领，一位叫启恩的男子：“你们这是要往哪里去？”
“报告这位大人，我们是要带病重的同伴去夸弗城看医生。”他这句话和牡鹿酒馆老板叙述的内容算是对上了。
“你的那位生病同伴呢？”洛一定要亲眼见到才能打消关于那人的疑虑。
这位头领带路，将洛和莫小西引到一辆蓬车前，正要掀开车帘，洛的一个护卫将他拦了下来。
“殿下。您先退后，注意安全。”那细心