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苦。他渐渐脸上浮现出狂喜，接着又转而阴暗，仿佛暴风雨来临前的天空，布满着滚滚黑云。借着月光，影来见地上有红色金光闪现，他弯腰拾起了什么东西，起身又将丝衾往上拉了拉。接着就转身出去。出得门外，他向一老仆吩咐道，“秋管家，今夜开始枫苑不得其他人进入。另外，小秋一醒来立刻通知我。”“是，老奴这就去安排。”说完，人影一闪就消失了。想来是个武艺不在秋影来之下的老练家。
清晨，鸟声婉转。一缕阳光洒入屋内，照在了榻上坐着的晚叶。他有些呆呆的靠在床头，一手伏在微微隆起的胸前；一手摸在空空如也的右耳上。“玛瑙金珠不见了。是影来拿走了吗？”就在她发愣的时光，窗棂上有人轻扣了两声。“小秋，我进来了。”“等等！”晚叶语音未落，秋影来已经大踏步迈到她的床前。她赶紧将丝衾往上拉了拉，头也垂了下来。“兄台请回避一下，我还没有起身。”“兄台？你是不是该换个叫法？”晚叶听的秋影来的语调中含着浓浓怒气，情知已被他发现。只好怯生生得抬起头来，“哥，我……”
“哥？你还认我这个大哥吗？若不是你取下那红珠子，被我无意窥破。怕是三月之后，你还是这样瞒着我回到了岱国是吧？”晚叶赶紧垂下眼睑，不敢做声。过了好一会儿，突然自己被拉进了一个温暖的怀抱。“叶儿，你知道吗？当我知道你就是我亲妹妹，我有多么高兴。昨晚，一想到我曾胁迫过你，以刀相向，还害你受伤我有多懊恼。再想到你落入青海湖的那一刻，差点我们就阴阳相隔。我简直想打自己一顿。叶儿，秋家现在只剩我们两个了。母亲去世的时候一直跟我念叨着，要我一定要找到你，好好照顾你。不要让你受到一丝伤害。没想到近在咫尺，我却没能保你周全。”晚叶只觉眼角一阵润湿，她将自己的双手环上了影来的腰。“哥，我现在不就在这里，好好的吗？不是你把我从青海湖里救起的吗？你现在把我保护的像公主一样。”“说实话，还真得谢谢公主呢！要不是她，我们兄妹不知何时才能相认。”秋影来感念道。
见影来神色转暖，晚叶趁机弱弱的问道，“哥，你有没见到一粒红色的玛瑙珠子啊！”秋影来站起身来，“没有见到啊！”“肯定在你那里，爹说哥一撒谎耳朵就会红！”秋影来不自然的抬手摸摸自己的耳朵。只见伊人轻笑，自知被晚叶戏弄了。“在我这里又怎样，你现在只能乖乖的呆在我身边，做我的小妹妹，让我宠你惯你。”“哥……”晚叶拉长了语调，一只手还拉着秋影来的袖子晃啊晃，活像一个小女孩在撒娇。“哥，我如今以你妹妹的身份突兀出现，一定会让人生疑。会给秋家引来大祸的。”影来想想也是，尤其是刚拒了金玉戞的婚事。若黎王知道晚叶的身份，一定会治她欺君之罪。没办法，他极不情愿的将玛瑙金珠取出来，握在手心里。“这样吧，你除下易容，换上女装让哥看看。我再把那小红珠子还你。”
晚叶见影来无丝毫妥协之处，也只好应允。况且她也有10年没有穿过女装了，也极想看看自己的模样。影来见妹妹应允下来，心中大喜：“秋管家，将东西拿上来，喊人服侍小姐穿衣。”看来，他早有准备啊。
晚叶被三四个丫头簇拥着进入内室。秋影来那个急呀，不停的在院内踱着方步。就仿佛女儿待嫁那种焦虑的心情。“女子换衣怎么这么慢啊！”正思忖着，突然眼下一女子玉面含羞出，蓦然让秋影来想起一首诗“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”“叶儿啊，你这般容貌怎让为兄舍得将你交付一般凡人啊？”就在此时，秋影来脑海中浮现出了紫宴和蓝筱的身影。“想来，也只有他俩配的上叶儿。只是他们皆为血族之人。况且这二人也不完美。蓝筱一看就是花花公子，紫宴看上去太冷了。不好不好，还得从长计议。”边想着，秋影来不自觉的摇了摇脑袋。
“哥，你在想什么啊，我都叫你好几声了。”晚叶双颊绯红，面似桃花。“哥在想，想叶儿这般天姿国色，怎样的青年才俊才配得上啊？”秋影来盯着晚叶，傻笑道。“哥，你快把玛瑙金珠还给我吧！”“好的，好的。”秋影来忙不迭的将珠子递给晚叶。如今，他倒是极爽快的希望晚叶变回男儿身。那样容貌的女子，哪怕是作为亲身哥哥，也不愿其他男子多看两眼。所谓长兄如父，他一定要好好操持妹妹的婚事。当然，现在自然要慢慢来。
晚叶自是不知道，短短的几分钟。秋影来的心里已是百转千回。她一戴上玛瑙金珠，立刻恢复男儿身。只是穿着女装，依旧姿容耀眼。“叶儿，你速去换回男装吧！”“是的，哥。”说完，晚叶就转身快乐的回了房间。她叫这哥是越叫越顺口，有人宠着的感觉真好。真希望时光就停留在此刻啊！
第十四章 崔士祯
“叶儿，不行，我还是称你为小秋吧！免得人多嘴杂，传将出去。我带你去晔城走走。想你第一次来晔城，还没在街市中逛过吧！”秋影来拉着晚叶的手。“哥，将军，这样被人看见不好。”晚叶连忙甩开影来的手。他二人都回避着一个话题，那就是晚叶为何化身为男子，为何做了血族的武将。而秋影来更不愿意去想的就是晚叶三个月后又将离开他，回到岱国。
二人穿着倒也简便，均是圆领窄袖袍衫。在黎国三品以上的官员一律着紫色，（而晚叶本就被赐穿青莲色的服装，日常衣服皆是紫色）。没想到秋影来很细心，竟然准备了两套款式一样的紫袍：上面并无繁杂修饰，只是在领口，胸襟，和袖口分别绣上了月牙色的枫叶。晚叶依旧是一袭长发用玉带束起；秋影来则用同色的布巾在头上束了个发髻。这二人在市井上骑着栗色大马一出现，立刻引来无数人侧目。
“不知，这是何家的公子啊！这般灵秀俊逸”
“笨女人，那是秋将军啊！”
“秋将军，我当然知道的。我是说旁边那位小公子，虽不如将军威武；但却也英姿飒爽。他二人是亲兄弟吗？真是一对璧人啊！”旁边的阿姨口水都快流出来了。
听着这些市井间的对话，秋影来那个自豪啊！这还是易容后的晚叶，要是他们看见妹妹真实的模样，真不敢想像众人的反应。“真是不安全。”影来暗自思量到。边想着前方就是晔城最有名的酒楼“旺香楼（谐音，望乡楼）”。
“小秋，我们去前方酒楼用膳。”二人跳下马交与门前的小厮，就跨入旺香楼。店内人声鼎沸，倒也没有注意到二人的到来。店掌柜一见是秋影来，连忙迎出来。“秋将军多日不见了，欢迎欢迎。”“帮我准备楼上两人的雅座。”“好嘞，您随我来。”
他二人刚刚上得二楼，就听到有人喊“影来兄。”秋影来一抬头，楼上一角赫然坐着崔士祯。此人正是当朝宰相崔能的宝贝儿子。只见他与一群世家子弟坐在那里正饮酒聊天。崔士祯在楼上早就观察了晚叶与秋影来很久。朝廷之上，崔家和秋家那是公认的对头。曾经，先祖为了调解两家恩怨。曾下旨赐婚：若是两家所生为一儿一女，就结为亲家。未料到，这两家像是约定好了一样，竟然头胎都是男孩：即影来和士祯。
之后，崔家人丁兴旺，枝繁叶茂。崔能又添了3个儿子，真是功力非凡。而秋家却只有影来一个男丁。由于晚叶的母亲是苍国人，从未踏上黎国的土地，众人自然不知晚叶的存在。秋影来一想到那个皇赐婚约，就对晚叶紧张起来。竟当着众人抓住了晚叶的手。唉，真是护犊情深啊！崔士祯见状，想笑竟被酒呛住，咳嗽不止：“影来兄，几日不见，气色甚好，想来是面犯桃花啊！”秋影来没搭话，径直拉着晚叶坐到酒楼的另一角。未曾想崔士祯依旧不依不饶，他拍了拍自己的胸口“庆幸啊，庆幸，幸亏当初先皇指婚是针对两家一儿一女。若是不论性别，士祯就难保清誉了！”此言一出，周围的世家子弟爆发出一阵雷鸣般的笑声。
秋影来也不动怒，举起茶杯，小酌一口说道：“瘸子，谁要嫁给你。”他的声音并不大，但“瘸子”二字一出口，满堂喧嚣落下。众人皆知，崔家的当家大公子：英俊潇洒，风流倜傥，貌胜潘安，才高八斗。只是天生残疾，右腿竟比左腿短一寸。在崔家，乃至整个晔城，“瘸子”都是个大忌讳。
崔士祯放下酒杯，缓缓站了起来。他一步一步朝他们走过来：八尺男儿，本该风度翩翩。这当儿由于残疾，走得很是滑稽。晚叶有些看不下去，踢踢案下影来的脚，示意他赶快道歉。未料到秋影来装作不知，继续喝茶。崔士祯走到他们桌前停下，“不错，你是嫁不了我，但你那走失多年的亲妹妹注定是我这个瘸子的娘子。”秋影来一掌拍在桌上，“你休想。”“呵呵，我休想。虽然，我是瘸。但想嫁我的女人排长队了，等找到你妹妹，可能她就只有做妾的份了！”秋影来已经忍无可忍，一手抓住崔士祯的衣领；另一只手眼看就要挥将上去将崔士祯的臭脸砸个稀巴烂。突然，一只玉手临空伸出握住了秋影来的手。
崔士祯有些惊诧的看着晚叶，此人功夫非同一般。“将军，息怒，所谓冤家易结不易解。这位公子并无恶意。”晚叶说完见秋影来不再生气，放下手来看向崔士祯。“这位公子，小秋有礼了。若不嫌弃，不妨坐下一起吃饭。”望着眼前的少年，纯净友好的笑容让人难以拒绝。崔士祯抱拳作揖，“崔士祯见过晓公子。”说完落座，也不看秋影来。晚叶笑道，“崔公子弄错了，我姓秋，没有名字。众人都叫我小秋。”“如此佷似奇怪，姓名虽然只是个称谓，但是与人于己，有了都是个方便。其他人敷衍了事，士祯不可以看轻公子。若秋公子不嫌弃，崔某赠君，字嘉瑞如何。”崔士祯一脸郑重得询问道，黑着脸立在一旁的秋影来，不悦的说道，“你强加字于别人，难道就是尊重吗？”
崔士祯还是不理秋影来，而是略带期待得望向晚叶。晚叶乐道，“嘉瑞，好字，好字。感谢士祯兄。”崔士祯竟然长长舒了口气。众人不知，外表恃才放旷，桀骜不驯的崔士祯内心当中由于自己腿瘸，隐藏着深深的自卑。尤其是在自己认可的人面前，会变得更加脆弱。也许，从某种角度上，他是欣赏秋影来的。只是他嫉妒他的健康，在他阳光般的笑脸下显得自己更加卑微矮小。于是，这种自卑就转化成一种带刺的防备，将朋友变成了针锋相对的仇敌。他岂知秋影来嘴巴不饶人，内心中却是由衷佩服他的。甚至腿瘸也平添了一种残缺的魅力；影来只是怒他不以真心示他人。于是，误会就越结越深。他们两个为了那么一小点自尊，竟硬生生的在彼此之间划下了鸿沟。
晚叶生就七巧玲珑心，自是将这一切都看在心里。
第十五章 缺陷
入夜，崔士祯的额头已经不似先前那般滚烫。自昨日饮酒狂欢之后，他就高烧不退。晚叶知道他醒了，只是不愿意睁开眼，不愿意面对自己的残缺。
晚叶跪坐在床沿边，拉着崔士祯的一只手。他的手纤纤而修长，食指握毛笔处有着一层厚厚的茧。“士祯，我请人帮你做了一双鞋垫，垫上它，你行走应该与旁人无二至。士祯，我没有看低你，也从未觉得腿残会对你的风度有何影响。你知道吗，人的残缺并不一定在形体上。昨日那些嗷嗷乱叫的苍国士族，他们只会用高傲的态度，华丽的衣裳掩饰自己内心的贫乏。他们那是真正的心灵残疾。你腿有不便，生而有之。这是因为老天太嫉妒你已拥有的才学和容貌，才要剥夺你的健康来考验你内心的强大。但是，你不该利用这个作为利剑去刺伤真正的朋友，更不该以此为借口将自己包裹在一层厚厚的茧内。从这个角度，你不觉得你很残忍吗？你的父母每每听到你的苛责，他们该有多么心伤。他们本不该为这残缺担负什么责任。还有影来，他一直很关心你。为什么你俩一见面就要争吵。昨日，我见你金殿挥墨，舌战群儒，那是何等的潇洒自如。为什么最后你又……，士祯，如果你还当我为朋友，如果你还体恤父母的苦心，就穿上这双鞋子。它不是为了遮丑，它只是给你一个重新认识自己的机会。你知道吗，你比任何人都要健康，完整。”说完，晚叶抚了抚崔士祯那只残疾的右腿，转身出门而去。
门一合上，崔士祯眼角竟有两行清泪留下。出生这么多年，周围人要么是鄙夷的眼神，虚伪的赞美；要么是眼含同情，闪烁其词；要么就是毫不掩饰的吹捧。从来没有人告诉他，其实形体的残缺并不重要；也没有人告诉他，朋友从来没有认为他残疾需要怜悯。原来嘉瑞是这么看他，最后那句话有点像表白。呵呵！想到这里他心情大好，嘴角咧出了一丝笑容。思绪又转回昨日……
昨日，苍国的二皇子携梁景清以及一些文臣前来黎国提亲。二皇子曹珏想迎娶金玉戞公主。黎王金方朔在王家花园大摆酒席，其中秋影来，晚叶和崔士祯以及很多黎国世家子弟都去参加了这个宴席。苍国论国土面积为人类三大国之首，一方面由于气候寒冷，农作物时常欠收，但是另一方面他的矿产资源非常充沛，金矿业非常发达，所以达官贵人都非常多金。再加上全民尚武，虽然上次攻打岱国吃了败仗，但是走到哪里仍然是趾高气扬，飞扬跋扈的样子。崔士祯和秋影来他们自是看不过。
宴席之前，两国展开了丹青大赛，苍国一文臣大笔一挥，数分钟内一副富丽牡丹，跃然于纸上。崔士祯为当朝第一大学士，自然也在其中。他挥舞着手中毛笔，此刻的崔士祯神情无比专注，没有了平日里的嬉笑怒骂。少顷，黎国的壮丽山水浮现出来。两相比较，自是崔士祯的画更加恢宏大气，笔触流畅。苍国的一些人在下面小声嘀咕，“这黎国人还颇有些才艺。”另一人答道，“有才艺又怎样，诺大的黎国竟然选了个瘸子作大学士！”崔能皱了皱眉，并未理睬。
接着，大家饶有兴趣的赛起了对联。一人道，“望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。”崔士祯则回道，“印月井，印月影，印月井中印月影，月井万年，月影万年。”又一苍国的武将道：“琵琶琴瑟八大王，王王在上”，这是个拆字联。崔士祯立刻对道：“魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼犯边。”崔能本来正与曹珏亲切攀谈，一听儿子这联对的，顿时黑了脸。“士祯，不得无礼。”崔士祯不屑的答道，“宰相大人，此乃游戏，并非针对某国人。”此音一落，苍国那边有人道，“瘸子屁股，（斜）邪门儿。”秋影来听了，一使劲手中的杯子剧裂。崔士祯并未动怒，应对道，“山屿关一战，不知道谁是，光屁股撵狼胆大不怕羞啊！”梁景清听了，倍觉刺耳。想来那一仗，只有黎国军队保全。自己的精锐部队竟然全军覆没，每思及此，就对晚叶和岱国恨得咬牙切齿。没料到今日竟又被人奚落，面子上实在挂不住。
他站起身来，向金方朔叩首道，“公主殿下花容月貌，当日被血族掳走，定是受了很多苦；我王怜惜，特派我等为二皇子求取婚约，望黎王应允。”这叫什么话，这简直是挑明了你家公主可能已经清白不保，我们苍国勉为其难给极大的面子来和这门亲。黎王眼睛一瞥看向晚叶，并未答话。晚叶此时自是不能站起，说王赐婚与他，否则他是更加无法离开了。秋影来突然起身，拱手说道；“景清兄，你有所不知，公主已与秋某结为义兄妹。先皇曾有旨赐婚与崔秋两家。所以，谢谢苍王好意了。”梁景清斜眼看看崔士祯，“哦，公主配崔兄倒也旗鼓相当，互不吃亏啊。”
这句话无论是对黎王，公主还是崔士祯都是极大的讽刺。一则暗指公主失贞只能配得上个瘸子，另一方面却也是打击崔士祯身体有残缺。正是众人郁积怒火急待爆发的时候，二皇子突然出言制止，“景清和影来此言差矣，虽说皇家婚礼多为包办，但本王实是对公主仰慕已久，此番才前来求婚。至于崔公子也乃人中龙凤，自是要与自己倾慕之人共结连理。我们怎么能不问当事人意见就随意撮合呢？”一场剑拔弩张的紧张局面就被二皇子寥寥数语给化解了。晚叶不禁对这外表长相一般的二皇子好意顿生。
此后，大家继续饮酒作乐。而崔士祯再也没有发过一言，只是不停的灌酒。又过了一会儿，他黯然离场，醉醺醺的，脚步踉踉跄跄。深秋的夜晚，寒意逼人；他仅穿件单衣一人跌跌撞撞走在园中，说不出的寂寥凄清。秋影来和晚叶紧随其后，“崔士祯，我送你回府。”秋影来喊道，崔士祯停住脚步，回头望向秋影来，脸上的笑容比哭还难看，“秋将军，你家想退婚也就罢了，何苦又将公主推给我。公主明明喜欢小秋，你是不是存心想羞辱我。我知道你看不起我，�