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青桐听着，再次打量了那人一眼，心中估摸着对方的来历，大概一猜便猜着了，杨镇与程陆两家关系匪浅，眼前这位应该就是程元龙常说的秦王了。
秦 王笑得很是和煦：“无须介意，年轻气盛常有的事。本王就喜欢这等生龙活虎的壮士。”秦王笑着，将在场的众人扫视一圈，虽然只是略略一过，但众人都觉得他在 注视着自己，有人激动有人惶恐，只有极少数的人面色平静如常。李洪觉得秦王多看了自己两眼，一时间既激动又不安。他在心里暗暗祈祷对方千万别看到他惨败的 模样。
只可惜他的希望很快就落空了。这时，他清晰地听到秦王笑道：“杨师父教的好徒弟，连女弟子都这么出类拔萃。”
众人的目光刷地一下集中到青桐身上。
青桐倒没显得惶恐，她本想说声谢谢就罢，转念一想，觉得自己还是拍两句马屁吧，省得人总说她不通人情世故，于是她朗声回道：“殿下真是目光如炬，慧眼识英才。”
众人一时语塞：“……”
秦王剑眉微挑，暂时没作声。
杨镇更是不知接什么话好，他要早知道秦王会来，一定会让她避开。
最终还是秦王打破了这个有趣的僵局，他的目光在李洪和青桐身上略一流连，说道：“你们不是要比试？继续比，本王正好一饱眼福。”
青桐默默寻思，自己若是表现好，入了秦王的青眼说不定能从军。她记得本朝也有个女将军，皇帝还为她写过赞美诗呢。
秦王此话一出，杨镇不得不从，他用十分复杂的目光瞄了青桐一眼，“既然秦王发话，你们两个就好生比上一场。刀枪无情，记得小心谨慎，不可伤了彼此。”
青桐和李洪齐声称是。这李洪一看贵人在旁，浑身像注了鸡血似的，一阵激动振奋。他平复一下心情。朝秦王弯身施礼，退将下去，正好有人牵了两匹马来。他挑了匹瘦些的，翻身骑上，揽着缰绳慢慢地在场上溜着。
青桐提枪上马，静静地看着对方。先是两是对峙，李洪做出一副很有风度的模样：“林师妹请。”
青桐点头算是作答，接着，她脚踢战马，握着手中长枪来打李洪。李洪集中全副精神，拿出十二分的力气迎战青桐。李洪确实没少苦练，这枪法果然十分娴熟。两人你来我往，斗了数十回合。
斗到精彩处，秦王不禁叫了声好。其他人也跟着喝彩。李洪得了莫大鼓励，使出平生气力，愈战愈勇。正斗到酣处，李洪藏了个心眼，故意露出破绽，引青桐来攻。
青 桐果然上当，拍马举枪来刺。李洪趁势用枪一拨，试图把青桐拨下马来。只要她一下马便算是输了。不想，他的枪刚刺到青桐腰间，却见她不躲不闪，徒手来抓枪 杆，李洪大吃一惊，说时迟那时快，青桐抓着枪杆使劲往自己这边一扥一带。李洪心中焦急，若是被她缴了枪，自己也算是输了。
两人像是拔河似的，双方在马上较劲使力。
两边的马儿靠得近，也开始撞头踢腿，互相打斗。
秦王在高处看得有趣，闲闲地问杨镇：“杨师父，你说他们两个谁会赢？”
杨镇苦笑：“不好说。”
杨镇话音刚落，就听见场上传来“啊呀”一声，接着是“扑通”一声巨响。李洪从马上摔了个四脚八叉。众人想笑不敢笑。
秦王连忙命人去扶李洪起来。李洪羞惭满面，耷拉着脑袋，向秦王谢了罪，火速退去下。
秦王看得兴起，又建议杨镇今日索性来个大比试。接下来，接他人也来同青桐比试。青桐对他们并不像李洪那样，故意替他们留有体面。杨镇见此，心中多少松了口气。
比试完毕，那陆绍衡和程元龙各自带着亲随飞马赶来。
程元龙仍是那副没上没下的样子，用埋怨的口吻道：“殿下出府也不提前告诉我们，让我俩好找。”
陆绍衡中规中矩地行了礼默默站在一旁。两人自然都看到了青桐。程元龙既高兴又有些拘谨，陆绍衡目光闪烁，神情略带尴尬。青桐觉得两人之间已经竖了道无形的墙。她知道那是什么，也没想去打破。
程元龙得知了青桐和李洪比试的过程，兴奋地说道：“那家伙怎么还不死心？包子我就知道你是好样的。”
青桐点头一本正经地答道：“嗯，我是个铁包子，哪只狗都啃不动。”
“噗嗤。”程元龙忍俊不禁。秦王的脸上也浮上一丝笑意。
一行人在杨家略坐一会儿，秦王跟杨镇说了会儿话便要回转。杨镇率领众徒弟和家人将人送出半里方才回去。
秦王准许青桐与他们同行。程元龙一路上时而偷窥秦王，时而朝青桐使眼色。陆绍衡低头默行，青桐平静如初。四人间的气氛有种说不出的微妙。
行至树林中时，秦王忽然指着他们初次见面的地方，笑道：“方才你阻挠本王射雁，现在正好试试你的箭法，与本王射下一只雁来如何？”
青桐抬头望着一碧如洗的天空，缓缓说道：“大雁肉还不如鸡鸭，它们飞在蓝天很有诗情画意，何必射杀它们？”
程元龙顺势接道：“是呀，我记得小时候最想变成鸟，身体轻，可以到处飞。想到哪儿就到哪儿。”
秦王却转向青桐，询问道：“你呢，你也想变成飞鸟？”
青桐摇摇头，认真地答道：“我不想变成鸟。做鸟也未必自在。”
程元龙却道：“总比人自在。”
青 桐一板一眼地跟他分辨道：“*不灭的话，当什么也不自在。有的人做了鸟，说不定会比谁的窝大，哪棵树最粗，谁下的蛋大，谁的配偶羽毛好看。有的鸟还会画个 彩色翅膀，涂个绿嘴唇。身上戴鸟毛。乌鸦它娘天天让乌鸦学凤凰。凤凰他爹，会让凤凰更优秀，要超过前代凤凰，还觉得自己是百鸟之王，说不定会把别的鸟的鸟 给割了，变成鸟太监。”
青桐说完这番话，树林中的鸟儿像应景似的，啾啾地叫着唱着，扑腾着翅膀飞过树顶。
☆、第八十六章 送别
此言一出；众人脸上神色精彩纷呈。程元龙先是觉得好笑；接着又绷着脸道：“你哪来那么多歪理。”说着，他偷眼观瞧秦王。见对方神色如常略略放了心。
程元龙生怕青桐再说出什么惊世骇俗之论，便清清嗓子，以一副自家人的态度说道：“青桐啊，你今日肯定累了，先回去吧。”
陆绍衡也委婉提醒她该回去了。青桐正好也无流连之意；抱拳说道：“告辞。”说罢，头也不回地大步走开了。
程元龙起初是想让她回去；这会儿见她走得这么痛快，心里又有些纠结。
等他回过神来就见秦王和陆绍衡都在看着自己；不由得一愣，脱口问道：“你们刚才在说什么？”
秦王只笑不语；陆绍衡小声道：“我们什么也没说。”
程元龙讪讪地摸着脸，打了几声哈哈混了过去。
青桐离开了程元龙等人往家走去，中间拐了弯顺便去看养父母。李二成带着小二在前头忙活，王氏在后厨忙活，连小青枝也乖乖地坐在小凳子上择菜。一看到青桐进来甜甜地叫声姐姐。
青桐一边帮忙一边将自己的打算说了，王氏一听得她可能要去边廷，自然出声反对。不过她也晓得这个养女性子倔强，反对也没用，也没再多聒噪。
两人忙活一阵后，王氏说道：“我听人说洪水过后，村里人又都回去了。你姥你舅他们也平安归去。只是你姥身子不大好。我心里头一直惦念，你爹也想家了。如今你也大了，我们在不在身边都一样。”
青桐听那话里的意思是，他们想回家乡。青桐知道古中国的人们对故乡有一种特别执拗的感情。无论走多远都惦记着落叶归根。
青桐虽然不舍，但也能理解他们的心情。她再一想，自己不可能一直呆在京城，若自己不在，何家的人报复不着她，反将主意打到他们身上怎么办？林安源渐大，读书又好，在京里也有一些交好的同窗和老师。何家多少有些顾忌，但对李二成这等没平头百姓便没有任何顾忌了。
“你们回去也好。将来有机会我也会回去看你们。”
王氏抹了把眼泪：“好好，到时带了夫婿来看我和你爹，你爹说咱回去要盖房，到时给你留出一间来。”
青桐微微一笑，她半阖双眼，回忆着当年在李家村的点点滴滴。只觉得那些景象和记忆既遥远又清晰。
“你们回去后可别再让那些人欺负了。”这是青桐很关心的问题。
王 氏擦着泪笑道：“你这孩子啊，你就放宽心吧，我和你爹不比从前了。”青桐一想也是，李二成本就不是很软弱的人，只不过他当时无子又残疾，对许多事心灰意 冷，如今有了孩子傍身，再加上在京里几年经历了大大小小的风波，开阔了眼界，性格渐次转变许多。自然不可能像以前那样了。
“很好。”青桐想不出合适的词，只说出了这两个字。
李二成在前面忙完也都掀帘进来，跟青桐说话，“店铺准备卖了，回去盖房子置地。收拾停当就上路，如今天气不冷不热正好远行，再耽搁怕天寒了受不住。”相较王氏，他的感情内敛许多。虽然心里十分不舍难受，也硬憋着没掉泪。
青桐看着李二成，这个老实憨厚的汉子，他不高大不俊美，连字也不识几个，甚至还有残疾。但他却是她所认识的最好的男人。形象高出林世荣数倍。
突然，她猛地扑上去紧紧抱住李二成。李二成身子一僵，一脸惊愕。这个时代的人们表达感情十分含蓄，女儿大了连父兄都要回避。他被这个拥抱弄得不知所措。
王氏怔了一下，很快反应过来，笑嗔道：“你这个孩子怎么永远长不大。”
青桐将脸埋在李二成怀中，带着一股浓浓的孺慕之情。她说道：“爹，你真的是个好父亲。若不是你，我还真以为这世上没有好父亲。你让我对雄、对男人有了一点点希望。”
李二成听得感动不已，僵硬的身体渐渐放松下来，像小时候那样，摸摸她的头顶，柔声安慰着。
青桐离开父亲的怀抱，又依次拥抱了王氏和小青枝。
李二成让王氏做了饭，他去前台关了店门，今天不做生意了。一家人挨坐在一起吃饭拉家常。
离别在即，几人都变成了话痨。
王氏絮絮叨叨地说了青桐小时候的一些糗事乐事。中间又回忆了家乡的一些人。有些人在跟前不觉得怎么样，一离了远，竟觉得可爱起来。那些小较计小算计也渐渐忘了。
王氏幽幽叹道：“也不知你姥你舅舅他们都咋样了？还有你伯伯叔叔，还有咱们的邻居花二婶一家。”一听到花二婶，自然又要想起苦命的花小麦。众人的神色同时一黯，她比青桐大两岁，若无意外，这个年龄已经该嫁人。现在却不知身在何处。
默然良久，青桐问道：“没有打听小麦别的消息吗？比如卖到何处”
王氏摇头，她转过来安慰青桐：“算了，咱们也无能为力，人各有命。没办法的事。”青桐心中发闷，没有接话。
吃过饭，青桐告辞回家。
过了两日，她又来了，将自己攒的银子拿出几十两给王氏，王氏推脱半天，直到青桐不耐烦才只好收下。
又过了几日，正好有人要买店铺，李二成夫妻觉着价钱适合，便卖了。其他一些家具也都一一变卖了。接着便是跟几个交好的邻居辞别，他们还特意来林府看了白氏。白氏送了许多物事作别。
一切收拾停当，李二成搭了一条商船，沿水路回乡。青桐姐弟带着家仆前来践行。
众人挥泪告别。
送走养父母后，青桐心情不佳，对林安源说想散散心不必等她，便一路沿着江边官道信步漫行。青桐这一路快走疾行，待到脚累得酸疼时，才发现西天已然是红轮西坠，彩霞满天。
青桐一路急奔入城，肚中饥渴难忍。随意选个酒家进去吃喝。出得酒店，正好路过一家张灯挂彩的青楼。
一个满头珠翠、涂脂抹粉的老鸨正在浪声浪语地拉客。
“哎呀，这位公子，我们楼里的姑娘又水灵又便宜。”
“哟，这位客官快进，今儿个正好事了新货，您不进来尝尝鲜？”
……
老鸨的话正好击中了青桐的心事，她不由得想起了被卖到烟花之地的花小麦。心中想道：反正闲着也是无事，我何不夜探青楼，找找花小麦。若寻着正好把她带离苦海，寻不着也没关系。
☆、第八十七章 听到阴谋
青桐想了一会儿；找了一家成衣铺子；买了身藏青色男装出来；换个僻静地方穿上；然后撕掉袖子蒙上面。提了刀；蹭蹭几下，攀上高墙；踩着瓦片；走了一阵；寻了无人注意的角落闪进楼里。
此 时正值青楼生意最好的时候；华灯初上，很多房间灯烛辉煌；红男绿女们挤在一处调笑喧哗；丝竹盈耳。青桐猫着腰走走停停；一双利眼暗暗打量着打扮得花枝招展 的姑娘们，可惜里面没有花小麦。不过，青桐也没指望一下子就能找到她。反正京城里的青楼就那么些家，她闲来没事便走一趟，碰着就救，碰不着拉倒。
青楼小心翼翼地穿过喧哗热闹的前厅，渐渐摸近了相对安静的后堂。
突 然一阵低低的啜泣声飘进了她的耳朵里。青桐脚步一顿，悄悄挪到窗户根下侧耳倾听，只听得里面一个女声劝道：“我的好姑娘，好死不如赖活着。怎地要轻生？既 然进了这楼子里，就别想那些有的没的，好好听妈妈的话，过了这头一关就没事了，以后有你享不尽的荣华富贵……”
那哭声更响亮了，“我是个清白人家的女孩儿，当初说的好好的，是买来当丫环的，怎么就到了这腌臜地方。你们这是逼良为娼！”
青桐听得这个女子的口音有些耳熟，没错，她应该跟自己是同乡。
那 另一个女子起初还好声相劝，后来见这人不知好歹，说话冲撞，便渐渐变了语气，冷笑一声道：“呵，姐姐我好心劝你，你就别拿着捏着了。咱们的妈妈可不是那有 耐心的人。我实话跟你说了吧，像你这种人我见得多了，很多姑娘初进来时都是哭哭啼啼的，到后来还不是被调、教得乖乖的。我再给你透个底，妈妈的手段多着 呢。比如把你打昏了，药蒙了，叫上几个大汉轮流侍弄你，破了你身再把你关起来好好看着，让你求生不得求死不能。”
那被劝的女子哭得愈发厉害。劝人的也愈发不耐烦了，又说了几句话，便起身离开。临走时，她又说道：“妈妈说了，我再劝不动你，她就要动真格了，好自为之吧你。春梅春瓶，你们两个好好看着她。”
那女子一边整着衣裳一边款款走了出来。门开时，一阵浓烈的香风钻进青桐的鼻孔里，她险些没忍住打喷嚏。青桐缩在昏暗处，心中默默筹算着怎么救得这个女孩子脱离火坑。
她正在思量间，却听得院子里又传来一阵环佩叮当声。一个女子娇声笑道：“牡丹姐姐，你怎地躲在这里，再不出来，你的老相好要被人抢走了。”
那个叫牡丹的女子轻哼一声，颇不在乎地道：“一个肥老头子，谁爱抢谁抢，我呀还喜欢那少年郎。”
“我不是跟你开玩笑，那姓何的真个被初来的那个小贱人给拉进房里了。你没看见呢，她一听到是何老爷三字，那眼睛都亮起来了。啧啧，真不要脸。”
“……”
两人你一句我一句地说着。
青桐的心却在渐渐下沉，姓何的？该不会那么巧吧。不是听说那何正伦伤心欲绝，告病在家吗？儿子刚死，他还有心情*？
青 桐毕竟对这个时代的男人了解不深。她所不知道的是，那何正伦确实伤心欲绝。但他伤心归伤心，某些部位却也没闲着。甚至他还以中年丧子伤心过度为借口，向内 人提出要求再娶一门小妾安慰一下自己受伤的心灵，同时也为何家开枝散叶。何夫人狠狠地拒绝了，并且当场哭晕在床上。
何正伦的要求没得到满足，只好退而求其次来青楼寻找安慰。
青 桐一听到姓何的三个字，心绪便再也无法平复下去。何正伦没告倒她，但她知道他绝不会善罢干休。只是眼前碍于事情闹得太大，他们不敢明目张胆的下手罢了。这 几日，灰灰菜和喇叭花也没能从何黄两家打探到什么消息。今日若真遇到何正伦，她正好听听墙角。青桐又在窗户根前蜗了一会儿，等院里的人走了，再贴着墙壁听 听屋里的动静。那女子仍在哭泣。青桐猜测这个女孩子暂时应该是安全的。况且现在天刚擦黑，她下手也不方便。她且先去会会那姓何的老不羞再说。
青桐趁着人不注意，再次像只猫儿似的轻手轻脚地攀爬上屋顶，沿着瓦楞悄无声息地一路快行。她的双眼紧盯着那个叫牡丹的女子，她应该是要去找姓何的。
牡丹出了后堂，上了扶梯。在走廊里脆声笑骂道：“哟，方才是谁要找姑娘？怎么这会儿不见影了，被那个骚蹄子勾走了？”
这时，一个满脸厚粉，一头珠翠的中年妇人颠着小脚走了进来，一把拖住牡丹，“嘘”了一声：“何老爷已经进了秋兰姑娘的房里了，妈妈再给你寻一个好的。”
牡丹一撅嘴一扭身，抱怨道：“妈妈倒是稀罕那个骚娘们，敢是外来的和尚好念经。”
老鸨笑得花枝乱颤：“她哪是外来的和尚�