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乍见到曼凝，林美君竭力张大眼睛，两只枯瘦的手死死抓住她。“曼凝，你是曼凝！”
“娘，是我！”曼凝不由想起了自己的母亲，曾经尊贵的丞相夫人，如今早已埋骨黄土之下，黑瞳里涌起泪光。“我是曼凝！”
林美君灰蒙蒙的眼睛顿时变得犀利而明亮，她定定地盯着眼前的少女，久久不语。
在这种通彻犀利的目光下，似乎一切都无从遁形，曼凝隐隐有些不自在，暗忖：难道大夫人发现了什么……
“曼凝！”林美君将曼凝搂进了怀里，放声悲啼。“我苦命的儿，你终于来看娘了！”
曼凝放下心，便跟林美君抱头痛哭起来。在阿喜的劝解之下，良久止住哭泣。
林美君兀自紧抓着曼凝的手，含泪欣慰道：“我听易嬷嬷说你长大懂事了，很多事情会周旋，娘甚是欣慰！你已许配了忠靖侯府，终身有依靠，娘就放心了！”
这样的话也只有做娘的才能说出来，曼凝听得一阵心酸，却仍然淡淡挽笑道：“娘放心，曼凝再不是以前那个任人揉捏的软柿子。这国公府原应是我们娘俩的，如今被人鹊巢鸠占，岂能沉默无声！如果不把强占我们家产和府邸的强盗赶出去，曼凝决不嫁人！”
闻听此言，林美君又惊又喜，她将曼凝抱在怀里，看了又看，流泪笑道：“我的女儿真真好样的！表面看柔柔弱弱，骨子里和娘亲年轻时一样要强！娘何尝不知道你爹死得冤枉，可恨我势单力薄，无法替你父亲申冤！如果你能揭开沈纪柯害死你父亲的罪行，你父亲在天有灵也该含笑九泉了！”
曼凝怀疑过沈之翰的死跟沈纪柯有关，在林美君这里得到证实，她更加笃定。“曼凝定当替父报仇申冤，夺回国公府，让母亲做回女主人！”
看着曼凝丫环的打扮穿戴，虽然情知她故意扮作婢子以便见自己，还是心疼不已。“女儿啊，娘亲的母家曾是天盛王朝的鼎盛之家，当年陪嫁的嫁妆富可敌国！自打你外公出事，你父亲被沈纪柯那个歹毒小人害死，娘亲只能退避佛堂。沈老太太借机霸占了娘亲的全部嫁妆，除了娘亲体已贴身几件衣物首饰，都不肯留一星半点给你！”
说到这里，林美君忿恨不已。曼凝怔了怔，在筑心苑寝室的衣橱箱柜里有不少林美君的首饰，件件价值不菲，没想到那些仅仅是九牛一毛而已！可以想象，当年沈老太君到底侵吞了林美君多少财产。
“她不是曼凝的亲祖母当然也不会真心疼爱曼凝，还有沈纪柯那个伪善小人，这母子俩一丘之貉，终有一天，我要他们血债血还！”
*
把布袋里的云朵留在了佛堂，曼凝再三嘱咐阿喜要小心谨慎，如果发现有什么人意图不轨伺机加害大夫人，就唤云朵出来保护她们！
明晨寅时她会再过来，一切事情由她解决！
暂时离开的这段时间，以防万一，她把大夫人的安危托付给了云朵。经过这些时日的共处，她相信凭着云朵的机灵和敏捷，定能保护林美君周全。
离开佛堂，曼凝疾步走回筑心苑，边在心里忖度掐算应对之策，对方动手的时间应该不会早于寅时！
心里想着事情，行经僻静的竹林时，突然听到里面传出低语喁喁的声音，如果不仔细听，极易被风声和虫鸣声淹没。
曼凝习练经文，耳聪目明，竟然发现了异样。她放轻脚步，沿着羊肠般的石子路走进竹林深处。
竹林位住竹影阁的对面，大约有三亩多地，密密麻麻地栽着翠竹，仅有一条碎石子铺就的小路，通往竹林中央的凉亭，是夏日避暑的佳地。
不过夜色已深，竹林里面蚊虫极多，什么人还在这里乘凉呢！
走了约有半盏茶的功夫，曼凝发现了浓荫密布的竹丛深处有两个模糊的人影，似乎紧紧抱在一起，缠绵缱绻难分难解。
“……这种偷偷摸摸的日子什么时候才能结束！”女子悲伤地低叹，似无尽惆怅。
“对不起，都是我没用，让你受委屈了！”男子不舍地亲吻她，语气有着深切的内疚。“每日回去对着她那张嚣张跋扈的脸，我实在厌烦透了！什么时候，我才可以光明正大地拥你入怀和你双宿双栖！”
曼凝愕然张睫，她万万想不到——他们俩竟然会在一起！
45凤天
曼凝愕然张睫，万万想不到竹丛里偷欢的两个人竟然是沈家贤和徐淑贞！
一个是镇国公府的世子爷，一个是孀居的大少夫人，寡嫂和小叔子竟然早有私情。
伸手掩住唇，曼凝没有发出任何声音。她悄然退步，离开时并没有让那对仍然沉浸在欢乐和忧伤里的野鸳鸯发觉。
*
第二天上午辰时一刻，紫蕊兴冲冲地找到了正在回廊下给鹦鹉喂食的曼凝，笑着说：“大小姐，我们走吧！”
曼凝放下笼门，拍了拍手，让冰蝶把准备好的礼物取出来，命紫蕊拎着。紫蕊特意看了看，里面果然有她提议的精细糕点，不禁目露喜色。
冰蝶犹豫着说：“我也陪大小姐一起去吧！”
“不必！”曼凝摇摇头，说：“母亲在佛堂里清静惯了的，不喜人多吵闹，有紫蕊陪着我就足够了！”
*
步行着来到佛堂，见大门虚掩，紫蕊忙疾行两步上前推开，回头对曼凝说：“大小姐，进来吧！”
曼凝似乎有些奇怪，慢慢道：“佛堂一般都紧闭大门，这怎么……”
紫蕊解释道：“幸许是阿喜刚出门了吧！大夫人应该等急了，我们快些进去！”
见紫蕊一再催促，曼凝眼中浮起几不可察的浅讥，随即压下并无异样。她提起裙裾，慢慢步上台阶，走进佛堂。
紫蕊边走边往里面张望，似乎有些心不在焉。曼凝倒是气定神闲，不一会儿便进到佛堂抱厦的正厅。
里面静悄悄的，并不见任何仆妇和下人过来招呼。曼凝也不急，她在一把玫瑰椅里坐下，对紫蕊吩咐道：“把带来的东西送到里面，顺便告诉母亲，曼凝来看望她了！”
“是！”紫蕊忙不迭应声，拎着礼物就往内厅走去。
看着她消失的背影，曼凝嘴角扬起冷笑，坐等着好戏开演。
果然，过了大约一盏茶的功夫，紫蕊慌慌张张地跑出来，惊叫着：“大小姐不好了！大夫人吃了你送来的糕点，就晕迷不醒，已经不省人事了！”
曼凝站起身，咻然冷怒：“大胆，你胡说些什么！”
“奴婢不敢胡说！”紫蕊掩面哭起来，争辩道：“大小姐不相信自己去看啊！”
不错，好戏已经开场了！曼凝顺水推舟，淡淡地说：“你带我过去瞧瞧。”
假如紫蕊仔细些观察就会发现，曼凝的神色云淡风轻根本没有丝毫的着急惊惶，这未免有些与常理不合。但她求功心切，只想着快些诱使对方进陷阱，便顾不得那么多了！孰不知，有的时候，挖陷阱的人不小心往往会自己掉进去！
进到寝室，见大夫人林美君紧闭着双目躺在帐幔里一动不动，就连两人进来的脚步声和紫蕊大呼小叫的吵闹声都没惊醒她。
曼凝立在床榻边，还不容她近前唤醒林美君，就听到纷沓的脚步声传来，接着寝室的房门便被重重地推开，卓芸带着府丁杀气腾腾地闯进来。
“来人，把这个谋害亲娘的蛇蝎妖女绑了，待我回禀了老爷和老太太按照家法严惩！”卓芸得意地咧开嘴巴，为布这个陷阱诱沈曼凝入瓮，可是费了好多的脑汁。今日做足了准备，绝不会再让这妖女有逃命的机会！她得意地补充道：“妖女要是敢反抗，就砍断她的双腿！”
曼凝当然不会束手就擒，她带着魔音箫，但众目睽睽之下不便暴露自己的本领，也不便于让小墨出现，略略思忖，便唤了声：“云朵！”
只见一道白色的闪电从窗口飞进来，几乎还没有人看清它是什么，那些手拿利刃的府丁顿时都疼得大叫起来，持刃的手腕无一例外被咬伤，兵刃掉落地上，“叮当哐啷”乱响。
现场一片混乱，而那个制造混乱的家伙则一脸无辜地蹲坐在曼凝的脚边，邀宠地摇晃着蓬松的大尾巴，伸出粉舌亲昵舐舔她的玉手。
曼凝俯身摸了摸云朵漂亮的小脑袋，由衷赞道：“云朵好样的，真棒！”
今天已是主人第二次赞它，天刚亮的时候，它就不负所望，将那批意图来谋害大夫人的家伙咬了个屁滚尿流，主人对它的两次表现都很满意！云朵傲娇地仰着粉红的鼻头，细长的媚眼萌萌的，十分可爱。
“啊，这妖女竟然驱使狐狸咬人！”卓芸大吃一惊，目露怯意，见倾刻间那些府丁俱已负伤，情知不妙。好在自己做足准备，倒不怕一个畜牲。“来人，妖女施妖法了，把她还有那只畜牲一起杀了！”
话音刚落，就见有更多杀气腾腾的府丁涌进了寝室，同时还涌进来一批士兵和带刀护卫，满屋子闪耀着兵刃的寒光。
看到这些士兵和带刀护卫，曼凝不禁嘴角微挽，扬起几分讥讽——每次都把卓世隆弄出来做借刀杀人的把戏，看起来卓芸已是黔驴技穷了！
不过，这次进来人的不止是卓世隆，还有许久没露面的沈素素，另外一位是谪仙般的俊美男子，他们俱带着贴身侍卫，快步走进来。
“妾身参见宗王七殿下，王爷万福！”卓芸对着那谪仙男子露出谄媚的笑容，连忙下拜。
“卓夫人免礼！”男子身穿银白长袍，袍裾绣着团云游螭，束同色的腰带，腰带系着一块流云戏螭白玉佩，眉眼朗朗，面目如画，与生俱来的高雅，纵然温和如玉，仍然难以遮掩他的尊贵之气——此人正是七皇子被封为宗王的凤天！
除了被废的前太子凤迟，四皇子平王凤绝，六皇子晋王凤翔，七皇子宗王凤天便是最后一位成年皇子了！
凤天生性恬淡，自小酷读医书，医术堪比国手。也正因为他对皇位之争不感兴趣，为人温雅谦和，性格纯良厚道，兼之医术高超，不但深得圣上的喜爱，凤绝和凤翔都竭力拉拢他。
这次卓家人特意邀请他前来，到底有何阴谋？
46诛杀
“卓夫人免礼！”凤天谦和有礼，丝毫没有王爷的高傲架子。寒喧之后，他慢慢地道：“听闻佛堂乃是大夫人净修之地，本王原不该唐突踏足。卓公子和沈二小姐再三邀请，让本王来做个重要人证，不知所证何事？”
闻听此言，曼凝顿时明了。因她是当今圣上御封的五品县主，私自擒杀到底说不过去！凤绝要用她做棋子拉拢忠靖侯府，凤翔跟沈纪柯素来不对盘，这两个位高权重的王爷都不能利用。只有闲云野鹤般的凤天置身事外，他的证词可信度最高。
事后，卓家人可对外宣称，杀沈曼凝的时候有宗王凤天在场，并没有冤杀她！
好一场计谋，估计筹算了许久才想出这样的点子！她要不好好回敬，真对不起他们的思虑良苦了！
“王爷有所不知，我堂姊自打被恶鬼附体，不但常做些奇怪的事情，性格还变得独断狠辣！”沈素素想起自己几番算计沈曼凝不成反倒身受其害，对她的恨意更深了。该死的贱人，不老老实实地受死还敢反击，简直是罪该万死。“最令人发指的是，她竟然连亲生嫡母也不放过，亲手毒死了大夫人！”
此言一出，满堂皆惊。众人的目光齐刷刷地聚集向那个躺在帐幔里的妇人，如此嚣闹的环境下，她竟沉睡如死，半分都没有反应。
凤天俊面变色，惊诧道：“怎么可能？”
他自幼学医，对于鬼神之说并不信服，再者女儿亲手毒害亲生嫡母，这总要有个理由吧！
沈素素娇媚的脸蛋上满是忿恨之意，咬牙切齿地道：“堂姊嫌弃孀居佛堂的大夫人丢了她的脸面，意欲除之，她身边的婢女可以做证，请王爷明鉴！”
见凤天仍然将信将疑，卓芸便对着紫蕊喝令道道：“紫蕊，你把知道的事情都一五一十地如实告知王爷！”
躲在远处作壁上观的紫蕊闻听此言，连忙跪下，未语先泣：“大小姐一直嫌弃避居佛堂的大夫人，不肯来探视她！这次大夫人患病，奴婢苦求大小姐来探望她，想不到……想不到大小姐竟然会在带来的糕点里下毒，毒死了大夫人！”
说罢，她流泪磕头不止。
曼凝冷眼瞧着紫蕊，好像在看一个蹩脚的戏子，一双慑人心魄的黑瞳里满满的都是讥诮。
凤天的目光则直视着曼凝，似在审度她有无可能毒杀嫡母。
卓世隆则踏前一步，冷睇着沈曼凝，语气不善地开口：“妖女，人赃俱在，你还能作何狡辩！”
他的态度无疑是幸灾乐祸的，明知道她钻进了他姑母设下的陷阱圈套，他也要跟着落井下石踩一脚，谁让她不识趣，半点都没有以前的温婉顺从，居然愈发敢不把他放在眼里了！
不过，他跟姑母处置沈曼凝的想法略有不同，因此顿了顿，又补充道：“宗王七殿下在此，你快快认罪诡地求饶，否则本将要把你带到军营里严刑挎打，你这身细皮嫩肉可要吃大苦头了！”
曼凝微微一笑，道：“卓公子身为军营中郎将，难道要强抢民女再屈打成招吗？就算卓公子想胡作非为，也要看看宗王七殿下在此，岂能由得你胡来！”
凤天不禁抬眸，睨向曼凝的目光多了几分探究和思忖。不过他的神情始终温淡谦和，看着立于众多豺狼虎豹之中的弱质女子竟然面不改色，依然谈笑如故，不禁暗自佩服她的胆色和气度。
卓芸听到侄子竟然想把沈曼凝带回军营，她当然知道侄儿肚子里的那几根花花肠子，连忙开口：“妖女，你蛇蝎心肠，毒害嫡母，罪当诛！宗王在此，我要替镇国公府清理门户！”
说罢，挥手示令府丁当场取沈曼凝的性命。可是，最先动手的那批府丁都被白狐咬伤，颇有忌惮之色，犹豫不前。
“没用的东西！你们这么多人难道还怕一只畜牲吗？去，谁先取下妖女的人头，赏金一千两！”卓芸为了抓住这个机会除掉沈曼凝，不惜下血本重赏。
凤天见卓家人如此蛮横跋扈，三言两语就要求人的性命，不禁暗蹙俊眉。再转眸见曼凝满脸云淡风轻，并无半分丧母的悲痛，不禁心里一动。他咽下到唇边的话，饶有兴趣地静观其变。
重赏之下必有勇夫，终于有府丁勇猛地挥刀扑上去了。不过，他的动作再快也快不过云朵。
对于敢对曼凝动刀的人，云朵绝不会有半分客气的！闪电般出击，眨眼间就把那些扑上来的府丁逐个咬了一遍。
“丁丁当当”兵刃掉了一地，那些府丁抱腕哀号，再无人敢对曼凝出手。
沈素素娇媚的脸蛋满是狞狰的狠色，她踏前一步，咬牙道：“听说你身边养了一狐一蛇，专门听从你的妖术伤人。今儿个宗王殿下在此，我们倒要看看，你到底本事有多大！”说罢，便对卓世隆打眼色，示意道：“世隆哥哥，杀了她！”
卓世隆从军队带来一百名精英军士，个个骁勇擅战，如果一齐扑杀沈曼凝，就算那只白狐的速度再快也抢救不及。
“谁敢！”曼凝颦眉，黑瞳涌起凛冽寒色：“我是圣上御封的五品县主，你们私自擒杀有诰命封赏的县主，难道不想活了吗？”
这话很及时地阻住了那些军士的脚步，毕竟曼凝所言属实，如果今日出了事情，最先倒霉的肯定是他们这些人！
见沈曼凝只一句话就震住了那些府丁，沈素素大怒若狂：“一群没用的废物！妖女人人得而诛之，宗王在这里呢，你们怕什么！”
言下之意，诛杀沈曼凝是得以了宗王凤天的允许，日后就算圣上追问，他们也有很好的托辞和庇佑。
“慢着！”一直静观其变的凤天突然开口了，他俊颜温雅如旧，只是那双清泉般的眸子含着些微的冷意。顿时，所有嘈杂吵闹声都停止，只听他清泠悦耳的声音在寝室内淡淡地回荡：“你们口口声声说沈大小姐毒害嫡母，本王想亲自看看，此事是否属实。”
见凤天如此较真，沈素素不禁急了，“大夫人已经死了，她死前只吃过沈曼凝送来的糕点，有她的丫环紫蕊为证，王爷何必多此一举呢……”
待到凤天清冷的眸子扫过，沈素素不禁咽下了后面未说完的话。
“请沈大小姐掀开帐幔，本王不便唐突令堂。”凤天语气柔和地对沈曼凝说道。
曼凝见其虽谦和有礼却不曾随波逐流，心生几分好感。微微颔首，正待要上前掀开帐幔，却见躺在里面的大夫人林美君已经慢慢坐起身来。
47杀人灭口
帐幔里，大夫人林美君慢慢坐起身来，她好像刚睡醒一般，声音低哑地问道：“曼凝，来客人了吗？好热闹！”
曼凝似乎一点儿都不惊讶，她把陈旧的帐幔挂上已经生锈的铜钩，然后坐到榻边，恭敬地对林美君说：“母亲吃了药休憩，原不该打扰。 可二婶和二妹妹联合了我身边的丫头紫蕊硬要诬陷女儿毒害死了母亲，如果你再不醒，曼凝就要以弑母之罪被卓世子下令诛杀了！今儿个幸有宗王在此，素闻他是个极公道的人儿，相信他会为我们母女俩作主！”
一番话说下来，既回答了林美君的疑问，又坐实了卓芸母子俩的诬陷还顺便给凤天戴了顶高帽。
凤天微微抿唇，黑玉般的眸子隐隐闪过浅浅的笑意，随即压下无声。
“怎、怎么可能！�