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凤绝！天不亡我，我必亡你！
“嘶嘶……嘶嘶嘶……”静谧的花丛里传出奇怪的声响，那响动极低，一般人都听不见，但曼凝听到了。
她从雪晴的手里拿过风灯，在杂草横生的石子路面照了照，觑见一条墨色的小蛇蜿蜒着身子游来。
那小蛇游得极快，转眼就到了曼凝的脚边。曼凝一双无波清眸静静地目视着它逼近，似乎并不害怕它会噬人。
小蛇高昂着蛇头，有种与生俱来的狂妄气焰（遗传自它的主人），降尊迂贵地靠近过来，却带着几分矜持，停在曼凝的脚边，用它的绿豆小眼跟她的漆黑双瞳对视着。
人与蛇无声对峙，这是气场的较量，也是耐心的较量。
曼凝身后的两个丫头并不知道发生了什么事情，她们见曼凝突然停住了脚步，开始还以为她在聆听草间的虫鸣，久久不见她动弹，便忍不住好奇地跟上来，想看看她在做什么。
朦胧的夜色，曼凝手里执的风灯射出柔和的光线，照着她脚边昂首挺立的一条小蛇，正对她吐着鲜红的蛇信子。
08蛇丹
“啊！”“啊！”
两声尖厉的惊叫，震飞了柳树枝上栖息着的夜鸟，同时惊怒了那条小蛇。
它讨厌所有对着它惊叫不已的女人，而它习惯主人将这些没用的胆小女人赏给它练丹。当下，它毫不客气地吐着鲜红蛇信子飞窜向那个尖叫声音最响的女人。
曼凝想不到发生这样的变故，见小蛇被惊扰，飞掠而起袭向她身侧的雪晴，忙将手里的风灯掷出去，阻挡小蛇袭去的尖牙。
一招落空，小蛇有些气恼，它恨恨地瞪一眼曼凝，却并没有攻击她，而是袭向她身侧另一个尖叫不停的女人。
曼凝的另一侧站着霜碧，眼见小蛇腾空跃起，凌厉地射向她，吓得连惊叫声都哑下去。
小蛇张嘴就咬，却听“咔噔”脆响，差点儿硌掉了它的两颗宝贵毒牙。这女人的皮肉怎如此之硬？小蛇恼怒之下定睛望去，却见它咬中的竟是一只玉佩。
电光火石间，曼凝将裙带上系的玉佩送入小蛇的嘴里，代替了霜碧的皮肉。等到化解小蛇的两次攻势，她忙将两婢推到身后，冷声喝道：“都退开三丈，没有我的话，不许靠近！”
雪晴和霜碧依言退开，仍然担心曼凝，齐声喊道：“大小姐，快逃啊！那蛇很古怪，看起来有毒，如果不小心被它咬一口……”
曼凝对她们挥挥衣袖，示意她们俩闭嘴。 然后转过头去，继续与那条小蛇对峙。
风灯仍然被她执在手里，清楚地照出了那条小蛇的面貌。
它通体墨色，像上等的黑玉，在灯光下闪着迷人的釉质。那双绿色的豆眼正紧盯着曼凝，狂妄嚣张中还带着几分孩子般的纯真和调皮，似乎对曼凝很好奇。
曼凝慢慢俯低身子，对小蛇伸出素白的纤手，柔声唤道：“过来！”
小蛇犹豫了一下，不过很快它就答应了曼凝的邀请，再次游到她的身边，竟然顺着她伸出的素手攀绕上了她皓腕。
纤细的皓腕传来阵阵凉意，那小蛇牢牢地缠在她的腕部，昂首挺胸地对她吐着蛇信子。
曼凝屏息静气，提醒自己万万不可流露胆怯和闪躲之意。这是一场心理战，她必须要在气场上压倒它。
人与蛇继续无声地对峙着，大约一盏茶的功夫，终见那条小蛇垂下高傲的蛇头，似乎在对曼凝俯首称臣。接着，它撒娇般滑进了曼凝的衣襟里，盘起细细的身子准备在温香暖玉中休息入眠。
不远处，雪晴和霜碧的嘴巴都张成半圆，似乎不敢相信眼前看到的一切——那小蛇竟把曼凝的怀抱当成了它的新家！
*
回到寝居，曼凝从怀里掏出小蛇，它竟似不舍离开她的怀抱，撒娇般地粘腻在她的手臂上，想顺势再爬回衣襟里。
“喂，小东西，别乱钻！”雪晴喝斥着，她早红了俏脸，怀疑这条色蛇是不是故意占大小姐的便宜。
曼凝却不以为忤，玉手轻点，弹了弹小蛇的脑袋，“顽皮的小东西！”嗔怪的话语里有着宠溺之味。
霜碧走过来，小声地问道：“大小姐，你该不会想把这条蛇一直养在身边吧！”
“有何不可呢？”曼凝淡淡而笑，道：“小墨很乖，又不乱吵，不会给我们惹麻烦！”
“小墨！天呐，连名字都取好了！”雪晴连连摇头，表示接受不了。“你是闺阁千金小姐，如果养一条蛇做宠物，传出去……”
曼凝却没有心情再听两婢的聒噪，索性把她们都赶了出去。“我想安寝了，你们到外间睡吧！”
“大小姐，你小心些，蛇会咬人的……”雪晴不放心地嘱咐道。
小墨（新主人给它取的新名字）马上弹起细细的身子，浑身鳞片都愤怒地乍开，郑重声明——小墨不咬主人，只咬多嘴多舌的胆小女人！
可惜两婢听不懂蛇语，见它的模样只觉更加可怖。奈何曼凝坚持要跟它同居一室，竟把她们俩给赶了出去。
*
等到寝室内只剩下一人一蛇，曼凝用手指勾起蛇头，轻声问道：“小墨，你可愿意认我做主人？”
小墨俯低蛇头，这是它表示臣服的恣态，同时那双绿豆般莹亮的眼睛闪着激动的喜色——它喜欢它的新名字，它喜欢它的新主人！
曼凝满意地扬起唇角，似乎稍稍松了口气，但她的视线丝毫没有离开小墨片刻。纤细的指轻拂着冰凉滑腻的蛇身，她的目光可以透过它的皮肉骨血看到蛇腹里那颗宝气四溢的蛇丹。
西域国特产宝贵的灵蛇，哺以珍贵药材及阴人之血，每隔半年就可以吐出一枚宝贵的蛇丹。常人服食蛇丹可以增强体质，延年益寿，有内功之人服食蛇丹则可功力大增，修行习武事半功倍。
灵蛇数量极其稀少珍贵，只有西域王室贵族才能驯养。而凤凰王朝领地内的灵蛇更是罕见，听闻西域国仅进贡来三条，还不小心全被养死了。
今晚机缘凑巧，竟让曼凝遇到此稀世灵蛇，她当然不会轻易错过。
经过卓芸和卓钰婵的事情，曼凝知晓自己可以用意念短时间内控制人的思维，却万万没想到自己的眼睛还能穿透灵蛇的表象看到它体内已经成形的蛇丹，实在令她惊喜不已。
她果断抓住了这个机会，先是用意念驱使灵蛇认她为主，再带回来准备让它吐出蛇丹供她享用。
“既已认我为主，你有什么见面礼要献给我呢？”曼凝启动朱唇，漆黑如墨的眸子睨向通体如墨玉般莹透的灵蛇。
小墨极其亲昵地蹭了蹭曼凝的玉指，似在向她邀宠。然后，它张开蛇嘴，吐出一颗如黄豆粒般大小的丹丸，在烛火摇曳的光影里闪着莹亮的银色光芒。
这是它送给新主人的见面礼——蛇丹！
09该热闹了！
银芒一闪，蛇丹落入曼凝的掌心，幽香四溢。
曼凝当即吞服蛇丹，盘腿在榻上打坐调息。
前世，几乎无人知晓她会武功的事实，就连她的夫君平王凤绝都不知道这个秘密。她拼死搏杀，造成平王府护卫家丁死伤无数。那些人都不敢相信柔弱的王妃竟然有那样深厚的武功，还以为她被邪魔附体。其实，她未满三岁就开始习武，近二十载的修为，已让天赋异禀的她侪身一流高手。
听说在她刚出生之时，有相士断言她是煞星转世，恐怕日后将会掀起血雨腥风。冷丞相为化解女儿与生俱来的煞气，聘请世外高人麻姑师太教授年幼的曼凝习练达摩经和易筋经，全部都是少林系派的纯阳武功。
不过为了掩人耳目，对外界只声称让她跟随麻姑师太谈经论佛参禅以修身养性，并不知晓她暗中跟麻姑师太修习武功的事情！
然而，天意弄人，冷家到底没有逃脱可怕的浩劫！冷曼凝死而复生，这世间势必会掀起一场血雨腥风。
曼凝调息打坐，小墨盘据在旁边，它忠诚地守护着女主人，不让任何外敌趁机入侵。
大约一柱香的功夫，曼凝的面色渐渐红润起来，皮肤滑腻白皙，宛若上等的凝脂玉，唇若涂丹。 尤其眉心的那粒胭脂痣，似乎退去黯淡无华的表象，变得如血珠般鲜艳夺目。
沈曼凝本是个美人，只因为长期营养不良再加上心情抑郁，让她过于苍白憔悴反倒有损容颜。吞服蛇丹后，经调息打坐，她充分吸纳了蛇丹的全部精髓，将这些年的亏空悉数补上。不但孱弱的体质大大改善，就连容貌都平添了三分颜色。
缓缓睁开双瞳，曼凝眸中精光大盛，只觉神清气爽，体轻如燕。见小墨仍然忠心地守卫在侧，她甚感欣慰，唤过爱宠，逗弄了一番。
小墨完成奉丹和守丹的任务，认为自己该得到酬劳了。它撒娇地滑进了曼凝的衣襟，要贴肉睡在她的怀里。
曼凝用指尖弹了弹它的脑壳，宠溺地嗔道：“顽皮！”却默许了它的放肆，一人一蛇相拥入眠。
前世，她睡在那个面如冠玉的男子身边，却不知道他暗藏着一颗毒如蛇蝎的黑心。今晚，她任由一条毒蛇睡在她身侧，却相信这条蛇的身体里有一颗忠诚爱主的赤心。
兽类远远比人类单纯得多，它爱憎分明，从不会耍表面一套背后一套的阴谋诡计。
身边有这样一个忠心而特殊的“保镖”，曼凝睡得极其安稳。
*
第二天，日上三竿之时，曼凝方起床唤外间的丫头进来伺候，却见冰蝶应声走进来。
“你的脸好了吗？”曼凝细细察看冰蝶被打的脸颊，果见已经消肿，看来昨晚搽的药膏很是有效。
冰蝶行至曼凝的身边，边伺候梳洗，边感动地答道：“谢大小姐的关心，奴婢粗使的身子没有那么娇贵，挨一巴掌算不得什么！”
曼凝从铜镜里瞧她一眼，道：“既然挨巴掌算不得什么，以后常去给二小姐请安问好，顺便领她的巴掌赏赐可好？”
“大小姐，你又打趣奴婢！”冰蝶不好意思地垂下头，甚是惭愧。
“傻丫头，我这样说是让你明白，好好的人哪有喜欢平白无故挨巴掌的！不过，昨儿个她们也没讨了好去！”
说起此事，冰蝶不禁担忧地道：“昨晚婵少夫人在我们筑心苑里打了二小姐，听说她跑回自己的芜柳苑竟然也晕倒了。幸好映月把二夫人白日里服食的汤药煎了一碗喂着婵少夫人喝下去，她很快也清醒过来。不过，这件事情闹得很大，整座镇国公府都传遍了，居然谣传说……”
听冰蝶说起昨夜的“闹剧”，曼凝只是嘴角挂着淡淡的浅笑。就算没有亲眼目睹，她也想能猜想得出来，那些女人能闹腾到什么程度。
“居然谣传说我们的筑心苑里有什么不干净的东西作祟，非要请法师来作法！还说……”说到这里，冰蝶眼里的担忧之色更加深浓。
曼凝唇边的讥诮却愈加深刻，她能想到接下来的结果。卓芸和卓钰婵先后晕倒，而且出事的时候都来过筑心苑。她们当然不会放过这个机会，定把所有罪责都推到沈曼凝的头上。沈纪柯必然撑不住这娘仨儿如此闹腾，最后肯定会同意让法师进镇国公府作法祛邪。
果然，听到冰蝶忿忿地接道：“她们还诬蔑大小姐被邪祟附体，才害得二夫人和婵少夫人相继晕倒！这实在太荒谬了，老爷能相信她们吗？”
“他当然相信她们！”曼凝神色平和而淡漠地看着铜镜里的冰蝶给自己的发髻簪好最后一根玉钗，满意地审度片刻。翩然起身，笑道：“这园子死气沉沉了好多年，也该热闹热闹了！”
*
几百名手执利刃的家丁将筑心苑包围得严严实实，剑拔弩张地严阵以待。
日近晌午，快马加鞭去祥云寺请的法师估计快来了！镇国公府的主子们焦心地等候着，脸上表情各异。
沈纪柯神情极其沉冷，官威十足的脸上不苟言笑，看起来十分严肃。
站在沈纪柯身旁的是卓芸，经过昨天的折腾，她的脸色有些灰败难看，此时一声不响地盯着竹心苑的门口，眼底流露杀机。
卓钰婵和沈素素已经冰释前嫌。此时，卓钰婵仍然对沈素素再三低声解释：“昨晚冒犯妹妹实属妖魔作祟，天知道沈曼凝被什么脏东西附了体，竟然学会了妖术，控制我动手打妹妹……”
“二嫂，我知道不怪你！”沈素素跟卓钰婵握手言和后就把所有罪名一股脑推到沈曼凝的身上。“沈曼凝死而复生不知道招来了什么鬼魂冤孽，竟然可以迷乱人的心智。昨晚幸好只是让你打人，万一让你杀人……”说到这里，她不寒而栗。
旁边的卓芸闻言眼里的杀意更浓，转头对沈纪柯说：“老爷，此女不能再留了！你万万不可心慈手软，她不是从前的沈曼凝，而是附体的恶鬼冤魂啊！”
10杀无赦
昨晚的事情让沈纪柯半信半疑，抗不住三个女人同时指证沈曼凝是恶鬼附身，他亦有些心里发毛。 就布置命令家丁封锁沈曼凝居住的筑心苑，等法师过来作法捉鬼。
如果沈曼凝真是恶鬼附体，就算不当众杀了她，也要想办法趁早在暗地里了结她，以绝后患。
就在众人一片喊杀之时，只听某个弱弱的声音提出不同的异议：“曼凝妹妹自缢已经很可怜了，好不容易活过来，又说她是恶鬼附体……这对她来说未免太过于残忍些了吧！”
这个异类的声音无疑将所有人的目光都吸引过来，见出声的人人竟然是沈府的二公子，也就是沈纪柯和卓芸的二儿子，沈素素的二哥，卓钰婵的夫君沈家贤！
此言一出，顿时引来三个女人的围攻，火力之猛一如既往。
卓芸率先厉声喝斥：“混帐！娘亲差点儿被她害死！你亲妹妹和媳妇先后遭到暗算，不帮着自己人居然还敢帮着那不知是人是鬼的东西说话，我看你是越活越倒回去了！”
卓钰婵虽说私下里习惯对沈家贤颐指气使，不过公众场合还是懂得避嫌装贤良。但此时听到自己的丈夫居然帮着沈曼凝说话，气恼之下完全把自己的贤妻形象抛诸爪哇国去了！“说不好你还说不少，不开口会把你当哑巴么！沈曼凝被恶鬼附体差点儿害怕我们娘仨儿，难不成你要养虎成患，放任她害死我们全家人，独霸镇国公府你才满意啊！”
沈素素早就倒竖了柳眉，杏眼喷火瞪着沈家贤：“二哥，你有没有搞错，这种时候也晕头掉向，怪不得总也考不上状元！我怀疑你的脑子里都装了些什么，再这么下去，我们镇国公府还有什么指望！”
遭三个女人连番轰炸，沈家贤原本想帮沈曼凝说两句话的心思顿时消失无踪。清秀的脸庞浮起一丝不忍和犹豫，但他习惯在严母、妒妻、悍妹这三个女人的淫威下保持沉默，只能呐呐地退至一边。
看到自己唯一的儿子如此懦弱，沈纪柯不由大怒。他狠狠瞪着三个女人，冷声斥道：“家贤是镇国公府的世子爷，就算一辈子考不上状元他也有世袭的爵位，怕什么？怪不得家贤总是唯唯喏喏，都被你们三个女人给吓的！”
此话一出，三个女人顿时都哑下去，不敢再随意斥责沈家贤。
其实沈纪柯的话没错，作为沈家唯一幸存的嫡出子嗣，沈家贤的世子爷之位固若金汤，就算他碌碌无为，也可安富尊荣一世。
见帮儿子树立起威信，沈纪柯这才稍缓胸口的郁结。 不过转首瞧见沈家贤愁眉苦脸的模样，刚刚消下去的怒气又“噌”地窜上来。恨铁不成钢地跺足叱道：“还忤在这里干什么！快回书房念书去！”
沈家贤吓得一哆嗦，再不敢多言，转身快步离去。
又等了约莫半盏茶的时候，就听到传来脚步声。只见赵管家疾步匆匆地带着一个肥头大耳的和尚走来，分别对在场的主子作辑。“老爷、夫人、二小姐、二少夫人……”
“行了，不必多礼，快给我们介绍请来的法师吧！”卓芸不耐烦地打断道。
管家赵富忙点头，指着身侧的胖和尚，介绍道：“这位就是祥云寺的高僧智光法师，降妖捉鬼是他的拿手强项！有他在，妖魔鬼怪全部都得乖乖束手就缚！”
沈纪柯打量着智光法师，见其脑满肠肥，眼底乌青，似乎一幅被酒色掏空的虚弱模样，实在不像得道高僧的样子，不禁皱起眉头。
见沈纪柯的神情，卓芸忙道：“人不可貌相！既然祥云寺的方丈派了智光法师来，自然有他的道理，老爷还是让法师尽快捉鬼吧！”
沈纪柯点点头，抬手对着筑心苑的黑漆大门一指，对智光法师说：“你看看里面可有什么不干净的东西！”
智光法师眯着虾皮眼，一步三摇迈前几步，仔细打量一番，突然倒吸一口凉气，刚要开口说话，却见紧闭的黑漆大门竟然敞开了。
众目睽睽之下，只见黑漆大门缓缓开启，在两位美婢的搀扶下，从门内走出一位容貌清丽绝俗的少女。
她衣着穿戴即淡雅素净又不失大家闺秀的风范，身形修长，纤腰不盈一握。双瞳幽黑深邃如星海，似能慑人心魄。而眉心一粒殷红的胭脂痣，又平添几分少女的妩媚秀色，缓和了那双慑人黑瞳散发的寒意。
门口众人见曼凝居然出来了，一时间又是惊讶又是戒备，脸上神色各异。
乍然见到如此美女，智光法师顿时张大嘴巴，目光贪婪地在她身上来回逡巡着，似乎想把她吞入腹内。
见智光法师如此不堪，卓芸不禁心生怒意，刚想开口提醒他做“正事”，�