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等到卓芸主仆俩走了，冰蝶走近曼凝，轻声问道：“小姐，你觉得接下来会发生什么事情？”
曼凝沉默了一会儿，冷声道：“冤有头债有主，这镇国公府该到物归原主的时候了！”
*
“老爷！素素走了，你的嫡亲女儿去了，你知道吗？老爷，求求你出来见我一见，求求你……”
凄厉的哭喊声一直响在砚宝斋的门外，跟府里四处张灯结彩，喜气洋洋的氛围格格不入！
“卓姨娘，今晚是老爷跟新夫人大喜的日子，你可别在这里哭嚎，很晦气的！”逢高踩低是奴才们的习惯，他们对于这个昔日的女主人，现在沦为最不得宠的姨娘，根本没有半分敬意。“惹老爷发怒，小心赏你板子！”
“呸！狗仗人势的奴才！我好歹还是世子爷的亲娘，你就敢这么蔑视我！”卓芸朝着那个推搡她的婆子狠啐了一口，哭骂道：“我和老爷的亲生女儿没了，难道不该让老爷知道吗？你们这些该死的奴才，欺上瞒下，等到老爷怪罪，你们等着挨板子吧！”
听到卓芸这样说，众下人才慌张起来，有人说：“去通报老爷吗？”
有的说：“这大喜的日子，老爷正跟新夫人洞房呢，谁去报告这样的晦气事情，搞不好会挨板子！”
众人你推我，我推你，没有谁敢跑去触这个霉头。
卓芸趁着他们犹豫的时候，赶紧冲进了砚宝斋，边大喊大嚷：“老爷，你出来啊！素素没了，你的嫡亲女儿被贱人害死了！”
“姨娘，别再嚷了！”小春追来了，她抱住卓芸的腰，压低声音苦劝道：“快回去吧！你忘了晚膳前说过的话，今晚什么事情都不能出门，何况你还跑到老爷的新房前闹，绝不会有好结果的！”
凭着仅存几分理智，卓芸隐隐察觉出小春的话有道理，但她无法控制自己。已经知道是沈婉儿先推沈素素下水，又给她下药导致血崩死亡，她怎么能咽下这口恶气！
不过是个低贱的庶女而已，竟然趁着她卓芸失势的时候谋害嫡姐，一定要杀了这个小贱人为素素报仇！
府丁们也认为二小姐死了，这是大事，都不也果断地把卓芸拖走，怕日后追究起来，担不起责任。
正在吵闹纠缠的时候，沈纪柯披着衣服出来。他脸色极不好看，显然洞房被打扰，有些恼火。看到在院子里哭天抹泪的卓芸，他不禁更加火冒三丈，斥道：“嚎什么？这样的好日子，你又跑来闹腾！不是下令禁你的足吗？该死的狗奴才，怎么看管的，放这个疯婆子跑出来找晦气！”
见沈纪柯发怒，两旁侍立的奴才连忙跪下，战战兢兢地回禀道：“回老爷，大小姐说，今儿个是老爷跟新夫人的喜日子，所以特赦卓姨娘解了禁足令！”
“哼！”沈纪柯厌恶地看着卓芸，怒声道：“曼凝是好意，解了你的禁足令，你不知悔改反倒更变本加厉得闹腾，到底想怎样！”
“老爷，”卓芸“扑嗵”跪下，哭道：“妾身找你来实在有大事啊！呜呜，天塌下来了，素素她……她去了！”
“嗯？”沈纪柯心里一惊，随即又敛了表情，冷冷地问道：“怎么回事？”
“呜呜……呜呜呜……”见沈纪柯总算肯过问此事，卓芸便哭得更厉害了，她抹了把涕泪，呜咽道：“是沈婉儿那个贱人，给素素下了药，一直流血，血崩死了！老爷，你要为她作主啊！”
听见血崩两字，沈纪柯想起昨晚沈素素在将军府失足落水，结果导致流产。现在紫云城都传遍了沈府二小姐未婚流产，丢尽了他的老脸。此时听说沈素素血崩死了，还说是沈婉儿下药，顿时就猜到是卓芸诬陷。“休得胡说！素素昨晚失足落水小产，这本来就是件丢人现眼的事情，你还好意思拿出来说！死了就死了，倒干净，省得日后嫁进将军府再闹出什么丢人的丑事来！”
“啊，老爷，你怎么能这样说呢！素素可是你嫡亲的女儿啊！”卓芸听沈纪柯完全没有要给沈素素作主的意思，不由急了。她爬到沈纪柯的脚边，伸手拽起他的袍角，哭道：“是沈曼凝指使沈婉儿毒杀素素，你要把那两个贱人都处死，为素素报仇啊！”
“滚开！”沈纪柯厌恶地踢开卓芸，转身准备回寝室。
“姨娘，我们回去吧！”小春大急，想拉住卓芸，奈何她已经失去了理智，根本听不进去劝阻。
“不，我不走！”卓芸死死地从后面抱住他的双腿，继续哭道：“老爷，我才是你的原配妻子啊！里面那个小贱人，是戏子生的贱胚子，她怎么配……”
“住口！”沈纪柯正跟沈柔珊新婚燕尔，说不完的恩爱缠缠。共赴温柔乡之时，被卓芸吵嚷打扰，原本就怀着一肚子气，此时听她出口攻击沈柔珊，再也忍不住。“你一个小小的姨娘胆敢咒骂夫人，不给你点儿惩罚，你恐怕记不住府里的规矩！来人，把卓姨娘拖下去打十板子，关进祠堂里抄写经文，没有我的命令，谁都不许放她出来！”
“不，老爷，你不能这样对我！”卓芸绝望地嘶喊着，可是沈纪柯根本不愿再听她说任何话，她徒劳地哭着：“素素是你的女儿啊，难道你都不去看她最后一眼吗？”
“别再跟我提那个伤风败俗丢尽我颜面的东西，死了干净！”沈纪柯对管家赵富吩咐道：“你去跟大小姐说，赶紧弄口薄棺把那个东西殓了，繁文缛节一概略去，就说府里死了个丫头，从角门悄悄地运出去，连夜埋了！”
“是！”赵富不敢怠慢，忙领命去了。
听到这里，卓芸只觉透心的冰凉绝望，顿时昏死了过去。失去知觉前，隐约听到沈纪柯的声音：“赶紧把这个疯婆子拖走，永远别再让我看到她这张脸……”
*
等到卓芸醒过来的时候，已经待在了祠堂里，身边的丫头一个也没了！她挣扎着爬起来，走到门口，发现门被反锁了，怎么摇喊都无人理睬。
心里在对沈纪柯充满了仇恨，卓芸绝望地哭喊着：“沈纪柯，你会遭报应的！”
“沈纪柯遭不遭报应还是个未知，卓姨娘现在却已经实实遭报应了！”一道冷漠的声音响起，接着夜色下出现了一道熟悉的身影。
“是你！”看到这个人，卓芸倒吸一口凉气。自从沈之翰暴毙后，遗孀林美君被认为不祥之人，送到佛堂避居。这么多年了，她是第一次见到她。
“难得卓姨娘还记得我！”林美君身穿半新不旧的青缎外衫，身形瘦削，多年隐居佛堂，颇有几分修道的仙风。可是她的一双眼睛却充满了凌厉之色，如刀刃般盯着卓芸，厉声喝道“你可还记得，当初你是怎么帮着沈纪柯毒害了我的夫君，把我逼入佛堂，欺凌我那可怜的孤女！曼凝，我可怜的女儿，生生被你们这帮禽兽给逼死……”
卓芸下意识地退了几步，门却在这时打开了，林美君如幽灵般悄无声息地走进来，步步紧逼。
“不……不是我！是沈纪柯……他毒死了他大哥，不关我的事情！”卓芸拼命摆手，以示自己清白无辜！“我没有逼死沈曼凝，她不是好好地活着吗？我的女儿才是真正得死了！呜呜……”
“哈哈哈……”林美君发出凄厉的笑声，银牙紧咬，恨声道：“你终于承认了，是沈纪柯毒死了之翰！”
意识到林美君是在套供，卓芸拍拍额头，想竭力让自己冷静下来。“不、我没有这样说！沈之翰暴病而亡，跟旁人没有关系！”
“哼，到今天这个地步，你还帮着那个男人吗？”林美君用讥诮的目光看着卓芸，冷嘲道：“他把你关到祠堂里，自己跟新婚的小娇妻巫山云雨，难道你就不恨他吗？”
“我恨不得杀了他！杀了那个卓柔珊那个小贱人！”提起沈纪柯跟卓柔珊，卓芸就重新失去了理智。“他们俩都该死！都该死！”
“没错，我也觉得他该死！”林美君冷睇着卓芸，问道：“若是让你去指证沈纪柯毒害长兄之事，你可愿意？”
“休想！”卓芸恶毒地狞笑着，完全看穿了林美君的企图。“我不会指证他的！因为他早晚会死的，等他死之后我的儿子就继承爵位，做镇国人府的主人！如果他犯了事，我儿子的前途也跟着完了！这笔帐我算得很清楚，林美君，你要以为我会帮你，就太天真可笑了！哈哈，真是太可笑了！哈哈哈……”
看着狂笑的卓芸，林美君眼中闪过忿恨，可是又拿她没办法。此妇果然道行极深，无论受到什么样的刺激，都不会乱了心智，分得清孰轻孰重。她知道女儿死了，自己完了，唯一的希望就是她的儿子沈家贤。因此就算是再恨沈纪柯，也不会去举报他！
“卓姨娘才是真正的天真可笑，还毫不自知！你以为事情真会如你所愿吗？当真可笑！”曼凝冷漠的声音从卓芸背后传来，有着森森的寒意。
尖厉的笑声戛然而止，卓芸缓缓转头，看到曼凝就站在她的身后。戒备之心大盛，她眼中的佞色更深，下意识地后退几步，嘶声道：“你们娘俩的如意算盘打空了！无论说什么我都不会帮你们指证沈纪柯，休想！”
曼凝并不着恼，唇畔反倒一直噙笑，淡淡地道：“随便你！你要想一直看着他跟新婚娇妻恩爱缠绵，可以继续纵容他！而你呢，就待在这座祠堂里，和这些祖宗牌位一起腐烂发霉，被所有的人遗忘为止！当然，也许有一天你的苦日子到头了，死在这里面，沈纪柯会赏你一口薄棺。跟你女儿沈素素一样，悄悄地从角门抬出去，就说府里死了个丫头，随便埋了！”
听着这些话，卓芸的脸色慢慢变黑，越来越可怕。她知道沈曼凝并不是在吓唬她，而是事实。假如有一天她死在了祠堂，沈纪柯根本不会过来看她一眼，一口薄棺抬出去埋了，就是对她最重的恩赏！她姨娘的身份，甚至都不配在祖宗祠堂里留牌位，也无法享受子孙供奉的香火。
卓芸的眼睛是空洞的绝望，可是她怎么都不肯点头说要指证沈纪柯！为了她唯一的儿子，她情愿下地狱！
“你还在想着你儿子啊！可怜天下父母亲！”曼凝掩唇，轻声一笑，提醒道：“也许，今晚洞房花烛夜，新夫人的肚子里就有小公子了呢！到时候，母凭子贵，子以母荣，二叔宠爱娇妻也会宠爱小公子！反正他一直瞧不上二哥的木讷，也许就让小公子做世子，继承爵位……”
“住口！”卓芸好像被火烫到般大叫起来，这是最可怕的结果，甚至比她死在祠堂无人过问更加可怕。她忍辱负重就是为了沈家贤将来的前途，如果连世子的身份都要被那个贱人生的贱种夺去，那么她会发疯的！
“你害怕了！”曼凝紧盯着卓芸的眼睛，犀利地戳穿她：“你在发抖，因为你知道我说的终有一天会变成现实！”
“都走！你们俩都给我走！”不知道哪里来的力气，卓芸将曼凝和林美君推出了祠堂，关上陈旧的木门，神经质地抽搐着。
曼凝和林美君相互对视一眼，知道不能逼得太紧。否则万一把卓芸逼疯了，那么唯一可以指证沈纪柯的人就没了！
“这祠堂里清静，卓姨娘正好在此好好静静心！”曼凝弹了弹指甲，讥讽地冷笑道：“以前我早就劝过姨娘，没事的时候多学着念念佛经，有一天总会用得上！没想到这一天来得如此之快！也许，刚才我对你说的那件事情很快也会变成现实，那时，你恐怕悔之晚矣！”
这些话就像尖锐的铁钉，字字扎进卓芸的心里。卓芸大张着嘴巴，像条缺氧的鱼，做着最后的垂死挣扎！
“对了，还有件事情要告诉卓姨娘！二叔既然让你在祠堂里闭门思过，明儿早就不必去给新夫人请安行礼了，倒省了你的力气！”说罢，曼凝抿嘴和林美君相携而去。
等到两人离开，卓芸瘫倒在地，再次气晕过去。
*
第二天午膳，新夫人卓柔珊带着两位儿媳妇徐淑贞、卓钰婵还有两位庶出小姐沈婉儿、沈仙儿，一起去敬谨斋请安。
敬谨斋摆下了丰盛的午宴，用来款待新夫人，阖家女眷在一起用膳。
“凝丫头怎么没来呀！”沈老太君睁着昏花的老眼，似乎总是睡眠不醒的样子。
“回老夫人，大小姐在忙着清点帐目，得迟些时间才能过来！”徐淑贞代为答道。
“哦，”沈老太君手里数着佛珠，轻轻点头：“凝丫头越发勤勉了，操持家务连饭都顾不得吃！不过女孩儿家，还是多学些刺绣女工为根本，等嫁到婆家，才是贤妻应有的本份！”
徐淑贞不答话，卓柔珊则笑道：“老夫人教训得是！大小姐再聪明毕竟年龄小，行事未免稚嫩了些。待会儿等她来了，老夫人该当面指点她一二才是！”
“哼，我老婆子年迈智昏，哪里敢提点她！”沈老太君环顾在座的诸女，不禁开口问道：“素素怎么没来？”
沈老太君打小疼爱这个嫡出的孙女，不过因为近段时间来，沈素素闹得事情太离谱出格，她又管束不了，就冷落了一些。
卓柔珊是新妇，对于家里的事情并不清楚，因此只是沉默不答。
徐淑贞也沉默，似乎并不知晓沈素素的事情。
沈婉儿只低垂着头，好像恨不得缩进地洞里，不引起任何人的注意才好。
沈仙儿则红着眼睛，并不说话。
沈老太君皱起眉头，有种不详的预感，但她猜测沈素素有可能又跑去找卓世隆被沈纪柯责罚了！不禁再次开口，提高了声音，问道：“到底怎么回事？为什么都不说话！”
“回老夫人，二小姐她……已经去了！”卓钰婵开口道。
“什么？！”沈老太君霍地站起身，老态龙钟的样子消失不见了，昏花的老眼射出骇人的寒光。一巴掌拍在桌案上，把面前的酒水都碰翻了，叮当跌落地面也浑然不觉。“什么时候的事情！到底发生了什么！”
卓钰婵见沈老太君反应如此激烈，方醒悟过来，为何徐淑贞不开口。她有些懊悔自己沉不住气，但已经多嘴说出来了，只好硬着头皮继续道：“孙媳最近身子不适，一直静卧调养，并不出门。关于二小姐的死讯，今早梳洗的时候，孙媳听到侍候梳洗的丫头议论才知晓。至于二小姐真正的死因，并不清楚！”
“到底怎么回事！”沈老太君凌厉的目光射向徐淑贞，用质问的语气喝斥道：“现在是你和凝丫头在理家事，难道说你也不清楚吗？”
徐淑贞忙站起来，神色镇定地答道：“回老夫人的话，二小姐前晚在将军府失足落入水塘，救上来之后就小产了！昨日回到府里，她一直闹腾不肯消停，还赤着脚跑来跑去追打三小姐，伤身动怒受凉……唉，年轻人不懂保养，哪里知道女人小产也会要命的厉害之处！到了晚膳时分大出血，血崩而死！”
“……”听完这些，沈老太君直直地跌坐在椅子里，喉咙“咕噜”直响，再也说不出话来。
丫环如意忙捶打沈老太君的脊背，直到她吐出一口浊痰，才顺过气来。“老夫人节哀啊！”
沈老太君老眼噙着泪水，良久声音颤抖地道：“二丫头……就这样去了！”
“二妹妹未婚先孕也就罢了，还是没福气的，怀的孩子又意外掉了！唉，这也罢了，她若安静调养，三日后就被迎娶进了将军府，孩子总还会有的！偏偏她擅妒容不得人，总追着三妹妹打骂不休，动了气伤了身受了凉，命绝于此，怨不得旁人！”清冷淡漠的声音响起，带着睥睨众生的倨傲，完全不同于在座诸女的卑微小心。
沈老太君抬起头，见曼凝在冰蝶的陪侍下，已经走了进来。乍然闻听了沈素素的死讯，她正值惊痛交迸，又听到曼凝说出这样的话，不禁勃然大怒，斥道：“她再不好也是你的堂妹！你做长姊的竟然都不管教她吗？任由她胡闹丢了性命，现在倒跑来我跟前说嘴，真是该死！”
对于沈老太君的护短，曼凝早就有了免疫力。她丝毫都不意外沈老太君对她的厌恶态度，只是凉凉一笑，答道：“祖母老糊涂了！一个人若自寻死路，谁能拦得住她呢？她死了就单是我这个堂姊的责任吗？她的亲生爹娘，她的亲祖母，岂不是更该自责！这笔帐怎么都算都轮不到我来自责啊！”
“你……你……好利的一张嘴！以前怎么就没发现，你如此嘴甜心苦！”沈老太君气得头晕，她想不到沈曼凝当众如此不给她脸面，而且句句戳要点，又令人反驳不得。她气怒交加，恨不得上去扇她的嘴巴。
曼凝缓步走近沈老太君，轻启唇瓣，哂道：“祖母厚此薄彼，真令孙女心寒！再者，你当众责骂我，就不怕失了公允，让晚辈从此对你难生敬意吗？”
“放肆！”沈老太君大怒再也忍耐不得，喝令身边的大丫头如意：“如意，替我掌她的嘴！”
如意脚步方动，冰蝶就厉喝道：“你敢！郡主身份尊贵，远在二品诰命夫人之上，你一介卑贱的丫头敢动郡主，是不想要你的贱爪子了吗？”
如意省起曼凝如今的身份非同往昔，不禁惊出了一身冷汗，喏喏地退后两步，不敢动手。
沈老太君见身边的人不敢动曼凝，这才也省起了这个丫头再不是任人揉捏的软柿子，就连儿子沈纪柯都要让她三分的！“呼呼”地喘了一会儿粗气，她强压下怒火，选择息事宁人。“�