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“我说琳儿啊，不会是淳儿又惹你不高兴了吧，来娘让师傅多给你做几件新衣服。”
她一阙嘴：“琳儿才不要呢？二姐去参加那诗会的，又不让琳儿去，我要来作何用。”
“琳儿又不乖了是吧！”向仪笑意嫣然地走过来，轻轻落座在一边：“今儿个的紫云纱可是很漂亮的，琳儿可不要后悔了。”
“紫云纱。”向琳惊叫了起来：“娘，你就是偏心，让二姐做衣服，用紫云纱，谁都知道这紫云纱可是进贡宫里的，很难才得一匹，你就给二姐了。”
向仪笑着：“二姐那里敢要啊，这不让淳表哥去请三小姐吗？这紫云纱啊，可是娘娘从宫里赏下来给你的。”
向琳开心地一笑：“还是大姐想着我，要是我也能进宫就好了。”
“你这傻丫头，你进宫去作什么？”向夫人笑着推起她，让师傅量身。
“我也要做皇上的妃子，吃最好的，穿最好的，而且每次大姐省亲，多威风啊，不管，娘，我要去参加七月的选秀，你们都把观王爷让给了二姐，难道琳儿就不能去选秀吗？不管，我要去。”她越想越是开心，就凭她的容貌怎么会输呢？而且还有她的宰相父亲啊。
“这倒是好。”向老爷从外面进来，笑呵呵地说着：“我家琳儿就是有志气，好，好。”一边的丫头轻快地接下他的外衣，递上茶，坐在太师椅上，让人舒服地摇着扇子。
“老爷，下朝了，瞧你们说的，要是进了宫，那不是姐妹共侍夫了吗？”向夫人佯怒地说。
向老爷摸摸胡子：“这你就不懂了吧，娥皇女英共侍一夫，也是佳话一桩啊！这可是我向家的荣幸。”
向夫人没好气地说：“你们男人就是花心，女的不嫌多。”
“我不就你一个夫人嘛？”向老爷赔着笑：“夫人，这琳儿啊就是有志气，琳儿放心，过二天姬妃娘娘不是回来省亲嘛？爹爹亲自跟娘娘说去。”
向琳眉开眼笑：“真的，爹爹，琳儿要当妃子了，呵呵，这倒是好玩。”
向夫人无奈地叹着气：“我说不过你们父女两，琳儿这话可别乱说，让别人听了去就不好了，要是仪儿嫁了，就剩下我们二个了。”
“娘你叹什么气啊，不是有淳表哥吗？他敢惹你们生气，我就从宫里出来把他打一顿。”向琳似乎是当了妃子一般，颇指手使地看着贺兰淳。
“就你威风，行了吧！”向夫人喝下一口茶又叹了口气：“我三个女儿都争气，比儿子都要强啊，仪儿啊，你这几天就安心读书，有什么事差个丫头跟娘说一声，在诗会上，为我们向家争点面子。”
“娘，这还用说吗？这月城里啊，除了二姐，谁能夺魁啊！”向琳得意地说着，接过丫头手中的樱桃肉吃着。
“这话也不是这样说的，我听说上官婉儿也会参加，上官家可是书香第家，那上官婉儿也是有名的才女。”向夫人皱起了眉。
向仪笑着说：“娘，仪儿知道，仪儿不敢粗心大意。”
“二姐还没有开始呢？你急个什么？何必长他人之气势，灭自已威风上官婉儿也不过是个侍郎的女儿，哪里比得上我们，况且，二姐有观王爷罩着，那什么夺魁不就他一句话吗？”
这话，听得向宰相直拍手：“琳儿所言极是啊，仪儿就是少了那么点自信。”
似乎，他们可以看到，更美好的将来，繁花似锦的前程任他们挑选。
贺兰淳想悄悄地从一侧离开，可却被眼尖的向琳看到，将手中的樱桃扔在他的头上，大叫一声：“站住，你又想去那里？”
他吃痛地回头，却不敢有丝毫的怒意，带着笑说：“今儿个天气不错，我出去看看，姬妃娘娘过二天回来，淳儿多看看，有没有什么没有准备好的地方，新开的那园里，昨夜风雨，不知有没有什么损坏的。”
“瞧瞧，我淳儿就是细心，好，你去吧！”向夫人笑开了眼，贺兰淳可是她贺兰家惟一的男裔，想她贺兰家是有钱的大家族，可就是枝单叶薄，惟一的妹妹留下贺兰淳就去了，原本想养在身边或许可以做个半子，可是仪儿和琳儿都有更好的选择。
向琳一翻眼：“他那里会想到这些啊，我看他啊就是想去西门那个院里看那个贱人。”
“琳儿，你怎么这样说话，让人听了去会笑话我向家没教养。”向夫人不满地说：“都是让你爹宠的。”
“我没有儿子，连女儿都不能宠吗？淳也大了，该是为他寻一门亲事了。”向宰相眼笑着。
“这倒是真的，不过也要配得上我贺兰家才是，淳儿，你倒是可以和姨娘说说，你看上那家小姐了。”一转眼，原来都长大了。
向琳吃笑着：“什么哪家小家，他看上的就是娘说的那个，勾引爹爹那个贱人的女儿，向晚歌，现在倒好，又来勾引起表哥来了。”
向老爷的脸变得尴尬起来，轻咳着，可是向琳从来就不是一个听话的人，亦自说着：“娘，这事儿，你可得管着，要是闹出了笑话可是丢了你的脸了。”小小年纪的她，早就学会了什么是铲除异已，她是天之骄女，只有她不爱的人，只有捧她的人，在向府，谁也不敢嘲笑她，而那向晚歌真该死，她会让她很惨的。那就是断了她的梦，想做表哥的娘子，休想，连妾也不行。就连娘配一个长工给她，看她哭不哭。
“哦。”她轻点头没有说什么？可是那眼帘垂下的深处，可以看到一抹深藏的恨意。
贺兰淳可又不想让向家的小霸王去欺负了向晚歌，急忙说：“淳儿不是的，淳儿真的去看那新开的凤园。”
“去吧，去吧。”向老爷挥挥手，然后一本正色地说：“琳儿你想要入宫，爹爹自然会欢喜，不过入宫规矩儿多，你可是愿意学。”
“当然愿意了，只要我向琳下定决心想要学的事，没有学不成的。”她得意地翘高了下巴。
“好好，二个宝贝女儿就各忙各的去吧，什么事，娘会为你们搞定的。”没有她搞不定的事不是吗？
枝头上，知了在吱吱地叫着，正视着一个火热的夏天到来了。
“晚儿。”贺兰淳看着正在扫花叶的向晚歌，小心地叫。
晚歌没有理会他，径自扫着：“表少爷怎么又到这贫贱的小院来了，会污了你的鞋。”自昨天那向家小姐拉走了，他就没有来扰她，没想到今天又来了，听说府里可是有大事呢？明天那个向家的骄傲向姬大小姐，皇上的宠妃就要回来省亲，全府的人都忙得热火朝天，连她哥哥都没有得闲，喝口水都没有时间，连午饭也是她拐着脚送去的，那帮狗眼看人低的监工还在笑她，和她哥哥一样拐了，气得哥哥差点把碗给砸了，又怕她难过，那手足无惜安抚她的样子，真想让她哭，这笨哥哥，为什么就是老让她心里窝着。
“晚儿，你还在生气吗？对不起。”他怯懦地说着。
“请让一让。”她站在他的面前：“表少爷要坐请自便，请不要站在晚儿的面前，晚儿要扫地。”她往东他就站到东的，叫她怎么扫地，她可没有他那么闲，一会弄个汤送去给哥哥喝，原本还想用这点手艺做点生意，可看了看，没有什么本钱也成不了事，端看过几天再出去瞧上一瞧，有什么可以赚钱的，她现在似乎都掉到钱眼里了，什么都想到，才这十多天的，她就受不了在向家的一切，向家连下人都瞧不起她和哥哥。
“晚儿。”他抬起脚，一脸都是难过。
门吱地推开了，一个美艳而华贵的妇人在几个丫头的簇拥下走了进来，不悦地看着贺兰淳：“淳，你怎么到这个地方来了，还不快去准备着，老爷都找你半天了。”
贺兰淳垂下头小声地说：“姨娘，淳儿马上就去。”也不敢抬头，就侧着身子从一边出去。
姨娘，这人大概就是向家的女主人，高高在上的向夫人了，晚歌抬起眸子看她，那精致的脸上，一点也看不出是个上了年纪的妇人，倒是像是个中年美妇，怪不得让向老爷只娶她一个，这时代是妻妾成群的，可是他连一个妾也没有，也说明了，她的手腕何止是高端二字。
“你这女娃儿倒是长得快，一晃眼就那么大了，叫晚歌是吧！今年多大了。”她尽力使自已看起来平易近人。
晚歌手里还抓着扫帚，不卑不吭地说：“晚歌今年十六了，夫了。”
她笑着：“十六了，倒是长得不错的，也该是婚配了，晚歌心里可有中意的情郎吗？”
哼，这是想干什么呢？想把她嫁吗？晚歌看着她，一字一句地说：“晚歌不敢，晚歌也没有，女子的终身大事须由父母作主，父母不在，兄长为大，哥哥自会打理晚歌的终身大事。”
向夫人并不生气：“晚歌啊，你父母怎么说也是我向家的一门亲戚，你的事，我们也放在心里，自当不用操心，等姬妃娘娘事过之后，本夫人会为你亲寻一门亲事，也不会让你哥哥负担得重了。”她笑着，伸出手拢拢发：“你倒是越长越像你的母亲了，可是眼神儿，却比你母亲要好上几倍，女人家长得过份了就容易招蜂惹蝶的，晚歌门窗还是扛好一点。”
这是暗地里骂她勾引她的外甥贺兰淳，那向琳果然没有安好心，晚歌心里笑着，这里是容不下她了吧！“晚歌身份低微，岂敢劳烦向夫人为晚歌操劳这些事，晚歌只是一个寄人篱下的贱人而已，向夫人的好意，晚歌心领了，可这一大事，还是由晚歌的哥哥作主比较妥当。”不要以为自个有权有势就能左右别人的人生，也许以前的向晚歌可以，现在的她，人生是自已的，当是自已来打算，嫁与不嫁是她的事。
向夫人吃了这哑巴亏也闷着气，当着丫头的面不好发出来，只是这向晚歌她倒是记住了。
站起身子，她笑着：“怎么说也是亲戚，你的亲事我会尽力促成的，就等姬妃娘娘的事办完之后。”向府没有她管不到的事。在丫头的簇拥下，她是那般风光地离去。
一股闷气敝在她的胸口，晚歌用力地扫着地。咬着唇，她心里暗想，她不会任凭向府左右她的。
第一卷
第七章：鱼头沙煲汤
“晚儿。”向晚清痛苦地看着她，眼里写不尽的无能为力。
“哥哥。”她一笑：“你不是忙着吗？怎么回来了？”又想他听到了，这会不知要操多少心，白多少发了，其实他大可不必操心，她可以应付得来的。
“对不起，哥哥无能为力，但是晚儿不要担心，哥哥不会让她们插手你的终身大事的。”
嫣然一笑，倒了杯水给他：“哥哥，你就放心，等你忙完这段时间后，带我到外面看看，我们再来盘算下，去外面赚点钱自个过生活。”
“赚钱？”他抬着头：“我们？”行吗？他没有什么本事。
她知道他心里想些什么？他那么单纯，一眼就可以看穿，真不可思议，这样的单纯的哥哥还曾经打过仗呢？在他的床头，甚至还有他以前看过的兵书，只是都封了起来，像要把过去都封存起来一样。
“哥，不是还有我吗？没关系的，靠我们一双手就能养活自已。”她的厨艺虽然达不到什么顶级，可是她的煲烫却是一流的，人之所谓养，养则要水，汤水，汤不离水，人有汤才会滋润，他可能都没有发觉，他最近的气色都好了很多，每次端起汤喝，都赞叹得不得了。
他宠爱地揉着她的发：“我越来越不了解我的晚儿了，会的东西真的越来越多，晚儿也好看了许多。”
她不依地叫着：“哥哥，人家说晚儿长得好看也就罢了，哥哥你也跟着说了，让人听了笑话我来着。”
“呵呵。”他也大笑着，一口喝光手里的水，淡淡的青草味十分的好喝：“这又是你所谓的凉茶吧！哥哥倒是喜欢。”
“是啊，解暑的，哥哥，快去吧，要不等会又有人来催你了。”催促着他放外面走去，他总是怕她照顾不到自已，老是想回来看看。
她收回心神，又回到了小厨房，和哥哥一起工作的那些人，喝过一次她的汤就想再喝，她也不介意多煲点让辛苦的他们尝尝，但是回报她的，却是他们送来的众多物品，什么菜啊，鱼的，应有尽有。这些可是他们从主厨那里讨来给她的。
投桃报李大概就是这样了，她倒是觉得这些人比向府的大人物还要可爱多了，至少他们纯真。
向晚清早已细心地将鱼切好了，他还怕她拿不起刀呢？她看了看，有豆腐，青菜，还有些酸菜之类的东西，就弄个酸菜鱼头豆腐汤吧！其实加辣椒会更好吃的，不过这大热天的，不太适合。
她将鱼头洗好，生起了火，再切好葱姜之类的放在一边备用，放些油下去热锅，待油烫后再将那鱼头放了下去，调了姜，食盐一起炒会，鱼的香味就溢满了小厨房，待煎得差不多了，鱼头都成金黄色了，再捞起来放在沙锅里炖着，水开之后就放入豆腐，酸菜，猛火炖着。这只是大锅的汤，如果是汤盎就不是这样的了，得配好料放在汤盎里在水里慢慢的用老火炖着，这样炖出来的汤才是滋补美味。
一边等着汤，一边就可以生火做饭，做菜的，麻雀虽小，五脏皆全，该有的，可一样也没有少。
这还剩下的鱼还可以凑和着做芙蓉鱼片的，将那鱼弄好配料倒了点味酒放在锅里先蒸着，再打二个鸡蛋，蛋黄放一边，取了蛋清和着些味料慢慢地加些水搅着，待差不多了就揭开盖，蛋清和味料匀称地洒在鱼里，再放回去蒸一下。直到熟透为止，才端出来，淋上油，就可以了，整个程序下来，大概十分钟左右就好了，蒸的时间过长，肉死刺软，不易分离，鲜味尽失。鱼冷掉就不好吃了，只是这鱼少了许多样配料，要是有鸡油和麻油等的，做出来会更好吃。她将鱼放在食盒里，紧紧地盖着。
将那猛火抽掉些柴，让它慢慢地炖着，一阵阵的香味溢了出来，真是鲜啊。
晚歌又切了些苦瓜，将那二个蛋黄放下去炒一炒，这苦瓜，可是比现代的还要苦上许多，得用水烫一下，去掉那苦味，用、食盐也是可以的，但是古代盐是相当贵的，她怎么会用盐去沥那苦瓜呢？只得放到开水里烫一下，苦瓜就青翠而碧绿了，炒起来也相当有哲学，不要放盐太快，要不然苦瓜就会变黄，鸡蛋里也加点盐下去搅着，吃起来才美味，凉瓜炒蛋，呵，哥哥肯定没有吃过，拿个小碗盛了起来也放在食盒里。
汤也差不多了，放些盐下去，拿个煲盛了起来，这个还是那些长工送过来的呢？让她方便提汤，细细用布裹好的提耳又不会刮到手，更兴地烫到手。
装了饭也放下去，看看这天色，也差不多了，每次埋头一煮，都是大中午了，唉，以前在家煮个饭的可真是方便啊，没办法，这里全都是柴的，而且每一次煮起来都很麻烦，很费时间。
梧桐树下有口井，打了些清凉的水上来，将脸上的油烟都洗得一干二净的，才舒服地舒了口气，这么热的天，她都吃不下什么东西的，但是哥哥不同，一天到晚忙乎着不吃饭可不行。
也幸好这向府里什么不多就是树木林立，多是阴凉的地方，哥哥今儿个在新开的凤园里挑那些一早挖出来的泥士，好端端的一个平地，因为姬妃娘娘的到来，就挖个池，养上她最爱的莲花，这项工程，据说从三月就开始了，现在已是满池的碧绿了呢？
得穿过正中园子，一直往东走去，那里才是新平出来的凤园，而北园那边不是她们这般的下人能进去的，她也不屑进去看，没什么好奇的，她的脚还有些微的疼楚，每天多亏了哥哥帮她揉着，才好得快些。
走了许久，才看到宏大的圆门，上面龙飞凤舞地写着：凤园二字，很是有气势，她走了进去，里面是繁花似锦，粉蝶纷飞的，花香满鼻而来，一边监工看着她，寒起一张脸说：“向姑娘，你又来送饭了，明儿个，可不能到这来了。”
“知道。”她淡淡地回应着，明天就是那姬妃娘娘回来嘛，当然是不能来的了。
远远地看见向晚清放下了扁担，她也没有叫，而是寻了个阴凉的地方坐下来，等他们中午吃饭，看看这日头，也不用多久了，她要是叫，那监工还会瞪着她看呢。
才等了一会，几个妇人就抬了饭菜过来，大叫一声：“吃饭了。”那些累坏了的长工将身上的东西扔了就过去拿碗，但并不是先吃饭，而是过来先讨碗汤喝喝先。
晚歌小心地盛好汤给他们，笑着说：“小心点，这鱼汤多刺儿。”
将大大的梧桐叶儿对着向晚清扇着风：“还烫呢？慢点喝。”
“晚儿，这汤可是真好喝啊，白白浓浓的汤，有点酸味，还有豆腐，鱼的鲜味全出来了。”他一口喝光了：“晚儿真的是越来越厉害了。”
“是啊，向姑娘的汤真是好喝，让我们都沾了口福，就不想去喝那大锅汤了，要是谁娶了向姑娘，这可是天大的福份啊！”
她但笑不语，也不恼他们乱说。
向晚清笑着说：“我家妹妹才不会那么快嫁，你们快去吃饭，别在这里笑话了，要不晚儿以后就不给你们炖汤了。”
那些人一听，一哄而散，都去一树荫下吃大锅饭去了。
“哥哥，你也拿晚儿开心来着，快吃饭吧，这鱼要是冷了就不好吃了。�