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也许觉得跟乔不群还谈得来，游老板绕个圈子，将话题扯到自己的生意上，说他在香港开了一家公司，投资方是美国商人，资金雄厚，规模不小。乔不群将信将疑，说：“以后我下了岗，就到你公司去打工。”游老板说：“乔组长开玩笑了，您是政府大领导，以后前途无量，怎么会去给我们资本家打工？”
乔不群不知游老板底细，却对他自称资本家有些反感。过去资本家属于贬义词，是专门剥削穷人剩余劳动的恶魔，一旦被认定为资本家，祖坟都得掘掉。如今的人却想做资本家想得入梦，还大言不惭把资本家挂在嘴边，也不知这些真假资本家到底有多少资本。乔不群不是没接触过经济学，清楚至少到目前为止，中国还没出现过真正意义上的资本家，无非是一批胆大妄为之徒，趁国家处于转型时期，各项制度不够完善，或有制度执行不到位，大钻空子，大搞权力寻租，成为暴发户。
游老板自然不知乔不群肚子里想些啥，又得意洋洋道：“不过我对乔组长还是比较了解的。您堂堂硕士研究生毕业，专业过硬，外语不赖，到我那外资企业去做白领，还真的挺合适。只是您这样的人才，不是谁想挖就挖得走的，政府绝对不肯放手。这也没关系，以后咱们会有许多合作机会。一旦条件成熟，我可以回桃林投资，到时还得请乔组长牵线搭桥，跟桃林政府好好合作一把。有好项目需借鉴西方先进经验，我还会请您去美国考察。”
游老板有此美意，乔不群怎好轻易拒绝？至少去美国考察，诱惑就不小。乔不群没掌过实权，还没出国门开过洋荤，早就想出去瞧瞧资本主义生活到底是个什么样子，却也不好拿鸡毛当令箭，太在乎游老板的空口空话，只得敷衍几句，并没往心里去。
玩乐够了，客人纷纷离去。夫妇俩送客回来，乔不群岳母和钟点工已打扫完战场。史宇寒拿出事先说好的工资，打发走钟点工，开始坐下来拆点红包。一个红包一百多，夫妻都到场的两百左右，总共加起来也就三千来块。史宇寒夸张地嚷嚷起来：“才这点收入，太划不来了。除去烟酒饭菜成本，不过几百元利润，这买卖没做头。”乔不群说：“谁叫你做这个买卖？选购家具，布置房子，搬家过火，没把你累死，还要请这个客。”史宇寒勾乔不群一眼：“我还不是给你挣面子！你又长级别，又分到这么宽敞的房子，谁不夸俺丈夫好！”上前要来搂乔不群，对他表示表示，见母亲和州州坐在沙发上看电视，只得放弃。
乔不群不想扫史宇寒的兴，问起她那些同事和同学的情况来。说到奚小溪，乔不群问道：“奚小溪男人到底是个多大的老板？”史宇寒说：“谁搞得清？他是高中时高我们一届的校友，经常偷鸡摸狗，被学校开除过好几回，每回都是他父母到校长那里送红包，才保住学籍。高中毕业后在一家外贸企业做过几年保卫，慢慢学会开车，拿到驾照，成为厂长司机。企业司机经常陪领导往省城跑，竟缠上在那里读大学的奚小溪，奚小溪一毕业，昏头昏脑就跟他结了婚。没多久那家外贸企业破产，姓游的出来注册了一家外贸公司，先在桃林折腾了两年，没折腾出什么名堂，便把公司弄到了省城。后来生意据说都做到了香港，又在那边开了公司，还找着个美国投资人，成为大老板。”
国中不少当老板的，好像都有这类说不清道不明的发迹史，也不知其真实成分到底有多大。乔不群又问史宇寒：“他到底具体经营些什么业务？”史宇寒说：“谁知道他具体经营什么业务，过去我也问过奚小溪，她也含含糊糊，不明不白的。”不明白就不明白，乔不群不是税务专干，不用去找人家征个人所得税，不再管游老板闲事，转到其他话题上。
正在闲话，王怀信敲门进来。乔不群不知他来做什么，要邀他参观房子，想起他和郑国栋来帮忙搬过家，早参观过了，只好陪他喝茶聊天。王怀信说：“秘书处还有纪委打了好几个电话，催缴年度总结和新年计划。元旦已经过去，再不好推了，我才弄了个初稿，拿来请乔组长审阅。”说着从身上掏出稿子，双手递到乔不群手上。
又不是过了今天没明天，工作上的事也往你家里塞。乔不群心里有些烦，脸上却不露声色，故作认真看起稿子来，随口说道：“我离开主任位置没两天，这些应属我本人分内工作，却辛苦王主任费力，真对不起。”王怀信说：“乔组长当了领导，领导是做大事的，这些小事当然得我们下面的人来做。”
纪检组长也就管着一个纪检监察室，跟纪检监察室主任并无多少区别，哪有好多大事可做？乔不群有些不以为然，眼睛却不离稿子。看得粗略，可还是见到好几处错别字和病句。这王怀信也有意思，把你乔不群当顾吾韦了。却也无所谓，反正总结计划递上去，也没人细瞧。接过王怀信早准备好的水笔，签上字，将稿子还给他。
“乔主任的字就是漂亮。”王怀信捧住稿子，欣赏地看着乔不群的签名，好像第一次见到他的字似的。只是乔不群竟然不改稿子里面的错别字，让他略感失落。人已站起来，从身上拿出一样东西，放到桌上，边往门口走去，边说道：“乔组长今天进火，我来迟了。也没什么表示的，一点小意思，还请领导别嫌弃。”
见是贴了红纸的信封，乔不群忙说：“王主任你这是干啥？”抓过红包，追到门口，要还回去。王怀信早已出门，下楼跑掉了。乔不群只得立住，不便去追赶。追也是追不上的。原来王怀信送审稿子是个幌子，真正目的是来给你送红包。
王怀信这个红包，跟史宇寒同学同事的红包性质可不同。史宇寒的同学同事是请来的，平时就有人情往来，用史宇寒的话说，他们是来还贷款的。王怀信这是不请自来，平时跟你没人情交往，又是你的下级，这个红包就别有意味了。
刚好目光触着墙上挂历，乔不群不觉又想起盛少山来。记得当时盛少山送挂历上门时，自己还有几分窃喜，以为人家是送敬仰送崇拜。今天一见王怀信的红包，心里也悠了一下，觉得有人送钱上门，体现了你做领导的分量和尊严。很快就感觉有些不对劲起来，意识到这种钱可不是那么好收的。钱就是钱，和盛少山的挂历还不完全一样。
与乔不群过去一样，盛少山和王怀信都属政府办里的边缘人和不得志者。本来早死了进步这条心，见跟自己境遇原本差不多的乔不群出了头，也有些按捺不住，开始动作起来。这便是官场的微妙之处，领导红人和重臣被提拔重用，没谁会有什么想法，反正是预料之中和顺理成章的事，不曾想乔不群这种跟领导没啥瓜葛的角色，也忽然咸鱼翻身，出息起来，就够让人费心的了。换位想想，你乔不群若是盛少山和王怀信，恐怕也会坐不住的。
见乔不群缩在沙发里发傻，史宇寒说：“红包还不薄嘛，我看看到底有多少。”要来拿红包。乔不群不给，说：“这样的红包你也动？”史宇寒说：“你进火，人家送个红包，有什么动不得的？”乔不群说：“你以为王怀信是你同学和同事？”史宇寒不便勉强乔不群，只好督促州州做作业去了。
第二章
第二天上班，乔不群抽空将王怀信叫进组长室，跟他交流思想。本想说几句大道理，诸如纪检干部要带头做反腐倡廉表率，坚决与不正之风作斗争之类，一见王怀信五十多岁的老机关，也不该你这个三十多岁的年轻人来教育，只得先拐个弯子，说起工作上的事来：“昨晚王主任走后，我就在想，总结和计划是应付上面的，按以往套路写出来就行了，是不是在工作计划基础上，再搞个更具体的工作思路，给今后一段时期的纪检监察工作定个明确方向？这个思路不是官样文章，主要供咱们内部掌握使用，要有可操作性，以后好按照思路做几件有突破性的看得见摸得着的事情。”
见乔不群只字不提昨晚的红包，王怀信忐忑的心放了下来，思维也变得活跃，说：“过去顾吾韦只做维持会长，得过且过，好多工作都没认真去做。比如继续加大反腐倡廉宣传教育力度，完善领导廉政责任制，强化纪检监督机制等等，其实还是大有文章可做的。”乔不群点头道：“这些想法非常好，王主任先初步拟几条出来，到时把同志们叫到一起，好好讨论讨论，加以补充完善，形成方案，再请领导审阅。”
谈了会儿工作，王怀信见没别的事，准备告辞。乔不群这才关上门，拿出红包，放到他前面的桌上，说：“王主任的美意我领了，但这个红包还是不能收。进个火不是什么大事，家里又没请客，只宇寒几个要好的同学同事小聚了一下，怎好要王主任破费？”
王怀信脸色都急黄了，说：“乔组长这是瞧不起我了。过去跟您没什么交道，您到纪检监察室后，才对您慢慢有所了解，您的为人也好，工作也好，都是值得我们敬佩的。我迫切希望以后能在您的直接领导下，努力干好纪检监察工作。可您家里进火，我去表示一下小意思，您都不接受，今后我还哪有这个信心？”
王怀信这番话倒也值得玩味。乔不群刚进步，纪检监察室主任位置暂时还空在那里，要王怀信不动这个位置的念头，是绝对不可能的。哪里的纪检监察室都由纪检组长分管，王怀信要想在乔不群直接领导下干纪检监察工作，唯一的办法就是做上纪检监察室主任。否则仍做原来的副主任，另外来人把主任做了去，横插在中间，乔不群也就不可能直接领导到他头上去，顶多只能间接领导他。王怀信给乔不群送小意思，不用说就是冲着这个纪检监察室主任来的，以便得到乔不群的直接领导。乔不群不肯接受小意思，想以后得到他的直接领导就很难说了，王怀信还能不急？
觉出王怀信话里的无奈，乔不群同情起他来。王怀信五十大几的人了，虽已是多年的正处待遇，却一直没做上处室正职，再这样下去，便意味着只能正处到底，别指望再上台阶。顾吾韦做主任时，王怀信也曾动过念想，希望他早些滚蛋，自己来了运气，也许有可能顶上去。可那时王怀信的心情还不是太迫切，放眼政府办，纪检监察室这样二三类处室反正难得引起领导重视，处长主任年纪大多又偏大，年龄快到就会处级退休，能做纪检监察室主任更好，做不上也无所谓，彼此区别不大。明摆着你又不是领导的人，才被放在这种地方腌了那么久，一直没什么作为。可现在情况发生了变化，乔不群在纪检监察室主任位置上一弹，直接就做上纪检组长，算是带了个好头，开了个先河，给后来人留下一线希望。什么都是有惯性的，比如哪个县区党政一把手直接进入市里班子，以后该县区一把手基本会跟着往市委政府班子里走。机关也一样，有些处室处长主任干上三年两载就会进步，有些处室处长主任谁去干都提拔不了。政府办经常跟下面职能部门办公室主任打交道，发现有些部门谁做办公室主任都会上，有些部门谁做办公室主任都不会上。有些部门从前办公室主任总上不了，后来终于有主任破例做上副局长，以后凡办公室主任都会有副局长做，哪怕副局长做不了，纪检组长或总经济师总会计师什么的，都要给你一个，决不让你白干几年主任。王怀信自然是见乔不群做上纪检组长，打破政府办纪检监察室主任不能提拔的先例，对这个位置重新激起莫大的热情。能在这个位置上干上几年，哪怕不像乔不群那样顺利进政府办党组，退休前解决个助调什么的，享受享受副局待遇，也心满意足了。
王怀信的心情可以理解。进入机关，谁不想着尽可能让自己的官场人生最大化，上到该上或不该上的层次？乔不群一时动了恻隐之心，目光在王怀信脸上多停了一会儿。这才发觉他头已花白，满脸皱纹，额角隐隐生了些黑癍，大概就是人们说的老年癍了。两个眼袋松松垮垮往下垂着，灯笼一样，碰上夜里停电，说不定可当应急灯使。乔不群暗自一惊，这人也太经不起岁月的磨砺了，尤其是机关岁月。不用说，人都是要老的，人老有所作为，才对得起自己这一百多斤，算没枉活一场。若白在机关里熬上几十年，到最后什么都不成，什么都不是，就有些惨了。
乔不群不忍多瞧王怀信了，忙收住目光。忽发现桌上台历还是昨天的日子，顺手撕下一页。岁月无形，却有人做成台历，摆到桌上，让你过一天撕一页。也许发明台历的人用心良苦，旧的一天被撕去，呈现在眼前的又是新的一天，人生好像还是蛮有意味的。其实里面还暗含了另一层意思，这日子撕一页就少一页，厚厚的人生就这样越撕越薄，最后撕得干干净净，什么都不复存在。
这么暗自感叹着，乔不群嘴上却说道：“我也有王主任的同感，咱们的合作确实是很愉快的。尤其是操办学条例见行动活动，没有王主任你们的大力协助，肯定不会产生如此理想的效果。我也希望咱们今后能继续合作，进一步做好纪检监察工作。适当时候我会在有关领导那里为你说话的，这请你放心好了。当然政府办跟其他职能部门不同，职能部门的事部门领导说了算，政府办上面还有政府领导，政府办领导实际只能算是中层干部，好多事情是不能独立做主的。王主任有什么想法，还得多跟政府领导汇报，争取他们支持。还有市纪委那边，也应尽量去疏通疏通，他们的意见也很管用。”
乔不群的话让王怀信就要熄灭的希望再度燃起来。如今的乔不群已非从前的乔不群，属市领导近臣，连鲍书记都欣赏他的才干，常委会上当众说过那小伙子不错的话。乔不群是从纪检监察室主任位置直接升任纪检组长的，又回过头来分管纪检监察室，纪检监察室主任人选问题，他那一票无疑非常重要。王怀信也就认定，乔不群真肯帮忙，自己再到政府和市纪委领导那里活动活动，心想事成的可能性确实还不小。脸色也不再那么难看，说：“感谢乔组长的开导，我去找有关领导试一试。”乔不群说：“找领导是有必要的，有想法不找领导汇报，领导又没在你肚子里装着探视器，哪知道你有想法？”
话说到这个份上，王怀信没必要再啰嗦，起身准备走人。正好外面有人敲门，乔不群正想说请进，又怕来人瞧着桌上红包，张开的嘴巴又闭上了。倒是王怀信眼疾手快，抓过红包，一把塞进袋里，这才过去开了门。
来人是政工处朱处长，见开门人是王怀信，说：“原来是王主任，汇报工作？”王怀信点头道：“是呀是呀，室里工作给乔组长请示。”朱处长说：“打扰你们了，真对不起！我只一下就走。”将手上会议通知专用簿摊到乔不群桌前，说：“明天有个办党组会议，请乔组长在通知上签上大名，说明您已得到通知。”
乔不群签完字后，朱处长拿回通知簿，一边说：“我走了，乔组长别忘了会议哦。”乔不群点点头，说：“你放心好了，不会的。”朱处长又掉头跟王怀信笑笑，说声你继续汇报工作吧，便向门口走去。
望着朱处长带上门离去后，乔不群的目光才又收回来。只见红包又到了桌上，王怀信的手脚还真利索。生怕又会来人，乔不群过去拿了红包，往王怀信袋里塞去。王怀信死活不从，乔不群说：“王主任如果这样，你的事情我就不怎么好说话了。”
王怀信五十多岁的人，见识也不浅了，这社会哪里还有不收人钱，肯给人说话的？见乔不群执意要退红包，急得眼泪都下来了，喉头一哽，带着哭腔道：“乔组长不收下红包，您心里就没有我的位置，我活在这世上都没什么意思了。”这话分量也实在太重了点，乔不群不觉一怔，一时竟不知说什么才好。王怀信趁机抽出身来，几步出了办公室。
乔不群一动不动地站在那里，心里有些酸酸的。过了好一阵，王怀信的话仿佛还在屋里回旋，经久不散。王怀信是担心你不收他红包，便不会真心帮他去领导那里说话，他也就别想做上纪检监察室主任。做不上这个主任，活着都没了意思，这至于吗？乔不群想，也许你三十多就做上局级干部，体会不到王怀信五十多还是个正处级副主任的况味，如果你也在机关里熬上三十多年，熬得头发花白，两眼发昏，挺直的脊梁成为虾背，劲健的步履成为罗圈，到头来官不官，民不民，上不上，下不下，是否也会觉得活着了无意趣？
乔不群不愿再往深处想。比起王怀信来，自己究竟还算是幸运的。其实不是你乔不群比王怀信他们强多少，是你把握住适当时机，做了些让几方面领导都高兴的事情，恰好领导又急需用人，你多少有些使用价值，再加之夫人背后玉成，你才到了现在这个位置上。否则若干年后，也只能像王怀信一样，拿着红包，低声下气去讨好比你年轻得多的