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命根子”，载沣知道要从她手里夺走，很不容易。
溥仪将继承大位的天大喜讯，早就传遍了全府，唯一不知道的是刘佳氏。所以当载沣结结巴巴地说明之后，刘佳氏只喊得一声：‘苦命！”随即昏厥。
其时，正由庆王奕劻率领其他军机大臣，内务府大臣增崇，以及皇后宫中的首领太监，来到北府；一进门便听得一片哭声，有大人的，也有孩子的。孩子的哭声自然发自溥仪，他从未看见过这样乱糟糟的情形，大呼小叫地“传大夫”，“先灌姜汤”，“赶紧给孩子穿衣服”，自然吓得大哭。
“嗐！”载沣望着来奉迎“嗣皇帝”的人跺脚：“糟透了！”
“怎么回事？”奕劻问说。
“我奶奶舍不得孩子，昏死过去，还不知会出事不会？”
“不会，不会！”府里的大管事张文治奔过来正好接口：
“奶奶醒过来了！”
“那好！赶快抱吧！”
于是太监上前，伸手要抱，溥仪哭得越发厉害，谁要上前，便狂喊：“不要，不要！”连哭带打，无人可以哄得他就范。
“怎么办呢？怎么办呢？”载沣望着大家，不断地搓手。
这时溥仪已哭得力竭声嘶，只有抽搐的分儿了。他的乳母王氏，实在心有不忍，抱到一边，背着人解开衣襟，拿奶头塞在他嘴里。溥仪立刻就住了哭声。
“我倒有个主意！”袁世凯突生灵感，“不如让奶母抱进宫去，到了福昌殿再换人抱进去。”
“这个主意好！”奕劻大声赞成。
于是一言而定。拿醇王福晋常坐的那架极华丽的后档车，让王氏抱着溥仪坐在里面，内务府大臣增崇跨辕，直驶西苑。
到得西苑，只由载沣带着溥仪到福昌殿，其余的军机大臣回直庐去计议大事。一直睡在乳母怀中的溥仪，当换手由太监接抱时，一惊而醒，发现自己是在陌生人手中，立刻嘴一扁，惊惶的小眼中已隐隐闪现泪光。
“别哭，别哭！老爷子。”这是王氏对溥仪的昵称，“乖乖儿的见老佛爷去吧！嬷嬷在这儿等着。”
亏得有她这番抚慰，溥仪才未即时掉泪。但当一见了骨瘦如柴，伸出鸟爪般的手，指甲有一寸多长的“老佛爷”，终于放声大哭，而且浑身哆嗦，不断挣扎，连声哭喊：“要嬷嬷，要嬷嬷。”
载沣惶窘无计，只是不断地说：“这个孩子，这个孩子！”
“哄哄他！”慈禧太后说：“拿些什么吃的给他！”
“有，有！”李莲英急忙催小太监：“快、快，拿糖葫芦！”
于是小太监飞奔着去取来好长一串嵌了枣泥、松仁的冰糖葫芦来，用粗嗓子装出欣快的声音嚷着：“来罗！来罗！糖葫芦来罗！”
溥仪住了哭声，望着糖葫芦，在场的人心头一松，不约而同的舒口气。谁知虽未登极，已有不测之威，“啪”地一巴掌将小太监手中的糖葫芦打到地上，石破天惊地又大哭特哭。
“这孩子真别扭！”慈禧太后很不高兴地说：“好了，好了！
抱到一边玩儿去吧！”
于是，溥仪回到他乳母怀中。可想而知的，这个将来有资格被封为“保圣夫人”的王门焦氏，也就跟着她的“老爷子”留在宫里了。
※ ※ ※
等载沣回到军机处时，遗诏已在张之洞主持之下，拟成初稿。这是件大事，可以决定嗣皇帝的大政方针，所以历来草拟遗诏，固以大行皇帝的末命为依据，但亦须参酌亲贵重臣的意见，定稿颇为费事。只是眼前的大行皇帝，在大渐之际固未能召见臣下，既崩之后，亦以皇后又回瀛台守灵，臣下难以瞻仰遗容。同时又因为慈禧太后亦是朝不保夕，话都不太说得动了，当然亦不可能对遗诏有何意见。这一来遗诏就省事了，照例的套语以外，所叮嘱的只有一件事：“尔京外文武臣工，其精白乃心，破除积习，恪遵前次谕旨，各按逐年筹备事宜，切实办理，庶几九年以后，颁布立宪，克终朕未竟之志。在天之灵，借稍慰焉！”
对于这道遗诏，载沣自亦不能有何意见，他只宣示了慈禧太后的意旨：预备召见。
“皇太后有何宣谕？”张之洞问说：“想来皇太后已知道龙驭上宾了。”
“是的。这是不能瞒的。”
“那么皇太后召见，当然是宣布嗣皇帝继位了？”
“皇太后没有说。不过，我想必是这件事。”
“这么说，今天就得把遗诏发出去！”
大家都不作声。因为嗣皇帝继位，必在遗诏中昭告天下，而皇帝未崩，又何来遗诏？张之洞的说法不错，但皇帝崩逝，须立即向三品以上的京官及各省督抚报丧，紧接着便是奔丧。京官驰赴宫门，先到内奏事处看最后的药方，然后抢天呼地般举哀，然后成服，然后颁遗诏。倘无前面的程序，突然说遗诏颁布，过于突兀，会引起后果极其严重的猜疑。
“当然，”张之洞修正自己的话：“颁遗诏晚一天也不要紧！不过，国有新君，应该尽快昭告天下。我看，等见了慈圣，奉到嗣皇帝即位的懿旨，立刻就该报丧。”
这话也不错，但奕劻、世续、袁世凯都知道其中有花样，苦于不便向为李鸿章所批评“服官十年，犹是书生”的张之洞说破。沉默了一会，最后是世续打开了僵局。
“报丧应该下午就报，那时候不报，就要慎重考虑了。如果说法不一，反倒不好。以我愚见，一切的一切都等见了皇太后再说。”他又加了一句：“反正今天总是不回家了！”
刚说到这里，太监来“叫起”，其时正钟打十下。
※ ※ ※
慈禧太后的精神似乎很好，穿戴得整整齐齐，在福昌殿的东暖阁，召见军机。
“皇帝到底走了！”她的声音略有些嘶哑：“溥仪就是嗣皇帝。他是穆宗的儿子，兼祧大行皇帝。”
“是！”奕劻觉得事已如此，该有个明确的表示，所以又加了一句：“臣等谨遵懿旨。”
这不一定表示拥戴，但至少表示承认新君，而张之洞则以慈禧太后宣示嗣皇帝兼祧大行皇帝，是接纳他的建议，不由得接着奕劻的话说：“皇太后圣明！”
“我自己觉得这么做，生前死后的人都对得起了。”慈禧太后感伤地说：“庚子那年如果不是荣禄，咱们那有今天？他的苦心跟处境，张之洞、袁世凯都未必全知道，奕劻应该很清楚。”
“是！”奕劻答应着。
对于荣禄，慈禧太后没有再说下去，但意思是明白的。荣禄在辛酉之乱中建了大功，所以他的外孙当皇帝，亦算食报。
这话自然是慈禧太后失言。
三代以上，天下是天下人的天下，三代以下，天下是一姓的天下。清朝在削藩以后，异姓尚且不王，如何可以荣禄有功，拿他的外孙当皇帝作为酬庸？当然，这亦只是张之洞、袁世凯心里才有这种想法，别人一时还想不到慈禧太后的话说错了。
“你们说，国赖长君，这一层我很知道。从前南书房翰林潘祖荫、许彭寿编纂了一本《治平宝鉴》，派人轮班进讲，这些道理说得很清楚，如今载沣既然封为摄政王，嗣皇帝也还小，我想不如就派载沣监国，也就等于长君一样。”
“奴才恐怕不能胜任。”载沣急忙碰头，尚待有言，慈禧太后已不容他再说下去了。
“我也知道你还拿不起来！不要紧，有我在。”慈禧太后用毫不含糊的声音说：“以后一切军国大事，先跟我回明了再办。你们就照我的话写旨来看！”
听得这话，除了载沣及重听的鹿传霖以外，无不从心底服她！原来以溥仪入承大统，还有用载沣作傀儡的用意在内。照此安排，实权仍旧抓在她手里，以太皇太后之尊，不必垂帘即能操纵国政，而在形式上毫无可议之处，手腕实在高明！“我要说的就是这些。”慈禧太后问道：“你们有什么话，亦不妨在这个时候说清楚。”
张之洞很想把满汉畛域，军民乖离的情形作一番切谏，方在措词之际，奕劻已经开口了。
“皇太后精神好，真是天下臣民之福！请皇太后加意珍摄，早复康强。”
“我慢慢会好的……。”说到这里，自鸣钟响了。慈禧太后住了口，听钟声打了十一下而止，方又说道：“你们到大行皇帝那里去看看吧！”
“是！”奕劻领头，跪安退出。
出了福昌殿，奕劻站着脚说：“如今醇王是摄政王监国，请到前面来！以后大家都要跟着摄政王走了！”
“理当如此。”世续接口，同时将载沣往前推了一下。
“皇太后的懿旨，我也是没法子！”载沣说道：“以后大家仍旧照常办事，要不分彼此才好！”
他这话，前面两句不甚得体，后面两句倒是谦抑诚恳，袁世凯格外觉得安慰。可是渐近瀛台，渐生畏惧，十年前告密的往事，都兜上心来，想起书上记载一个人的怨毒之语，说是“化厉鬼以击其脑！”不由得打个寒噤，在心里不断地自作宽解：世上那有什么鬼？没有，决没有！
一路上自己这样捣着鬼，不知不觉发现有一处宫殿，灯火错落，同时听见张之洞在说：“咱们该先摘缨子吧？”
“当然，当然！”
于是上了台阶，先在走廊取下暖帽，卸去顶带的红缨，料理粗毕，突然发现出来一个三十来岁的妇人，身穿旗袍，头上是没有花朵与丝穗子装饰的“两把儿头”。张之洞、鹿传霖、袁世凯都不知道她是谁，奕劻与载沣却都认识，世续久在内廷行走，自然也见过，立刻便跪下来叫一声：“皇后！”
这一声是特别叫给汉大臣听的，张之洞等人亦跟着载沣跪了下来，只听皇后问道：“嗣皇帝继承的是谁啊？”
下跪诸臣，无不愕然！嗣皇帝继承的是谁，莫非慈禧太后事先都不曾跟皇后提过？不提的原因何在？皇后又何以不先打听一下，贸贸然地来问外臣？
这些疑问，一时不得其解，只有张之洞比较了解皇后此时的心情，当即答说：“承嗣穆宗毅皇帝……。
话还未完，皇后又问：“嗣皇帝不是继承大行皇帝？”
“是兼祧大行皇帝。”
“那么，我呢？”皇后问道：“我算什么？”
原来皇后也听过前朝的故事。明武宗崩而无子，张太后与大臣定策，迎兴献王之子入承大统，为世宗。世宗尊张太后为皇伯母，虽居太后之地，并无太后之实，以后世宗要杀张太后的胞弟张鹤龄，张太后竟致在胞侄面前下跪求情。
如今嗣皇帝为穆宗之子，她的身分便是新帝的婶母，处境与嘉靖年间的张太后，约略相似，而与摄政王载沣的关系，就仿佛大行皇帝之与穆宗的嘉顺后阿鲁特氏。这种处境，这种关系，是极难堪的，因而不能不关心。所以在明了嗣皇帝为大行皇帝的兼祧之子以后，仍要将自己的身分，追问明白。
在张之洞却认为皇后是多此一问，毫不迟疑的答说：“自然是尊太后。”
“这还好！总算有着落了！”说到这里，皇后“哇”地一声哭了出来，一面哭，一面擦着眼泪走了进去。
群臣无不惨然，先对皇后存有反感的，此时倒觉得皇后可怜，站起身来，面面相觑，不知所措。
当然，警觉最高的是世续，探头一望，大行皇帝脸上盖着一方白绫，皇后就坐在灵床前面，顿时有了主意。
“监国、王爷、列位，在几筵前面行礼吧！”
不说瞻仰遗容，只说行礼，是提醒大家，不要冒冒失失地去揭盖在大行皇帝脸上的那方白绫！这在袁世凯，顿有如释重负之感，他一直在嘀咕，怕见大行皇帝的面。世续的话，正中下怀，便即附和：“是的！只在几筵前面行礼好了。”
于是载沣带头，跟奕劻跪在前面，其余四个大臣跪在后面，分两排行了三跪九叩首的至敬之礼。照规矩，行礼已毕，还该挥手顿足地痛哭一番，名为“躄踊”，此时此地，当然免了。不过张之洞倒是真的哭了，他一哭，别人不能不哭，皇后跟太监更不能不哭，藻韵楼中立刻就热闹了。
※ ※ ※
军机直庐也很热闹。军机章京齐集待命，内务府大臣跟司官在院子里伺候差使，各王府、各部院都派人来探听消息，而军机大臣却还议论未定。
第一件要决定的事是，该不该即时宣布哀旨？如果即时宣布，怎么说法，大行皇帝崩在何时？奕劻还说，国家的重臣，不止于军机，亲藩在此时亦当有表达意见的机会，所以该由摄政王监国召集一次重臣会议，以期局势不致因有大丧而混乱。
这一来头绪纷繁，更难作出结论。最后是世续说了一番很扼要的话：“现在部署的办法都有了，不过一件一件去做，得要有工夫。”
世续接着说：“明天一早先发征医的上谕，再发皇上驾崩的消息，再发懿旨，嗣皇帝入承大统，摄政王监国。按部就班的来，晚一天什么都有了。”
“我赞成！”袁世凯说：“时候不早了，不能再议而不决。等消息的人，得赶快打发，不然谣言更多，于大局不宜。”
“对！”奕劻仍旧当自己是军机领袖，以为他作了决定，便是最后的决定，向值班的苏拉挥手说：“你去告诉他们，今天没事，叫他们回去吧！”
于是探听消息的人纷纷散去，军机大臣继续议论鹿传霖提出来的一个顾虑：革命党闹得很厉害，只怕会乘机起事，是不是该调兵入卫？
这又是意见纷歧的一大疑问。载沣赞成此举；奕劻认为这要问袁世凯；而袁世凯不作肯定的表示，只说调兵虽有必要，但容易引起京外的纷扰。世续则以为兵不必多调，只要宫禁森严即可。而张之洞则极力反对调兵入京。
“这样做法，徒然引起纷扰。而且一调兵，花费很不少，有这笔钱，不如拿来救济贫苦小民，反倒是安定民心的良策！”
“张中堂见得极是，本来冬天一到，原就该办赈济了。”袁世凯说：“而且这也不妨看作先帝的遗泽，监国的德政。”
有这样面面俱到的关系，谁也不会有异议，当即商定，通知度支部尚书载泽，预备五十万银子，放给需要周转的银号、钱铺、典当，尽力维持市面的稳定。
这时已经丑末寅初，在平日正是起身上朝之时，但除张之洞起居无节，熬个通宵不算回事，以及袁世凯精力充沛，尚无倦容以外，其余诸人，都是呵欠连连。首先是鹿传霖表示，非假寐片刻不可，提议暂时休息。好在直庐中已有准备，各人的听差早都携来软厚的寝具，一声招呼，各为主人安排好了憩息之处，伺候解衣入寝，只有张之洞要喝“卯酒”，袁世凯已备有极精的肴馔，正好陪他小酌。
两人是在临水的一座小阁中，把杯倾谈。“中堂，”袁世凯说：“看慈圣今晚上召见，神清气爽，病情似乎不如传闻之重！”
张之洞摇摇头，压低了声音说：“夕阳无限好！”
“是的，”袁世凯亦是很低的声音，“回光返照？”
“应作如是观！”张之洞不胜感慨地：“女主专权，前后三十余年之久，自古所无，可惜，后起无人。今天的局面，恐怕曾、左、胡所梦想不到的。”
“真是！”袁世凯说：“我听人提到孙中堂的话，意味极深。”
“喔，孙燮臣怎么说？”
孙家鼐是从亲贵的人品、学问，看出清朝的国祚，已有不永之势。他曾深致感慨，道是：“不但象老恭王不可复见，以今视昔，连老惇王都可算是贤王了！”
“这话很有意味，他的看法是有所本的。宋太宗曾命术者相诸皇子……。”
张之洞喝口酒，拿几粒松仁放入口中，一面咀嚼，一面为袁世凯讲宋朝的掌故。宋太宗曾召术士为其诸子看相，此人斩钉截铁地说：“三大王贵不可言。”宋初皇子封王，文书称殿下，口头称大王，“三大王”就是皇三子，也就是后来的真宗。
“事后有人问那术者，何以见得三大王贵不可言？他说，他看三大王的随从，将来一个个都会出将入相，其仆如此，其主可知。燮臣的看法，由此而来。”
“有道理，有道理！”袁世凯说：“能识人才能用人。就如中堂幕府之盛，亦不是偶然的。”
“你别恭维我！倒是慰庭，你在北洋招致的人才，颇为人侧目。”张之洞语重心长地说：“你自己该知道才好！”
“中堂，”袁世凯乘机有所试探，俯身向前，用极低的声音说：“世凯有段心事，久已想求教中堂。做事容易做官难，做大官更难！这几年我在北洋很招了些忌，实在灰心之至。如说皇太后仍旧能够视事，我不敢轻易言退，庶几稍报特达之知。倘或皇太后不讳，请中堂看，我能不能告病？”
“你为什么要告病呢？”张之洞脱口问说。
袁世凯有些困惑，不知他是明知故问，还是懵懂得连他的处境跟崔玉贵相似都不明白。细想一想，必是明知故问。既然如此，就不必说实话，他思索一下答说：“中堂请想，监国庸弱，庆王衰迈，鹿相重听，世相依违其间，除了中堂以外，世凯复何所恃？”
这顶足尺加三的高帽子，套得张之洞越觉醺然：“总还有一个我在这里！”他说：“如果你急流勇退，试问，我又何所恃？”
袁世凯不即作声，好半天才说：“我之踌躇，亦