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好一会才省悟，『你是说罗四姐？』他问。
『对。』七姑奶奶起床，倦眼惺忪，但脸上别有一种兴奋的神情，『他们的喜事在上海办，照两头大的办法，一样可以坐花轿、着红裙。』她问∶『你看呢？』
『小爷叔在杭州有大太太的，无人不知，人家问起来怎么说？』
『兼祧！』七姑奶奶脱口回答∶『哪个去查他们的家谱？』『这话倒也是。不知道小爷叔肯不肯？』
『肯不肯是他自己的事，我们做媒人的，是有交代了。』七姑奶奶又说∶『我想他也不会不肯的。』古应春考虑了一会，同意了她的办法，只问∶『回到杭州呢？』
『照回门的办法，先到祖宗堂磕头，再见老太太磕头。』『这不是啥回门办法，是「庙见」，这就抬举罗四姐的身分了。』古应春深深点头∶『可以！』『你说可以就定规了。下半天，你问问乌先生，看他怎么说。』
『能这样，乌先生还有什么话说？至于你说，「定规」，这话是错了，要小爷叔答应了才能定规。』『你这么说，那就快写信去问。』
古应春觉得不必如此匆促。不过，这一点他觉得也不必跟爱妻去争；反正是不是写了信，她也不会知道，所以答应着说∶『我会写。』
乌先生上午去看了罗四姐；下午由古应春陪着他，坐了马车支观光，一圈兜下来，乌先生自己提出要求，想到古家来吃晚饭，为的是谈罗四姐的亲事。
『我跟她谈过了，她说她的意思，七姑奶奶都晓得。不过，既然我是媒人，她说有些话，要我跟七姑奶奶来商量。』『是的。乌先生你说。』『第一件，将来两家是不是当亲戚来往，现在暂且可以不管。不过，她的女儿，要胡太太认做干女儿；将来要到胡家来的，下人要叫她「干小姐」。』『胡太太的儿女，还要叫她妹妹。』七姑奶奶补充着，极有把握地说∶『这件事包在我身上。』『第二件比较麻烦，她说七姑奶奶答应籽她的，要我请问七姑奶奶，不晓得是啥办法？』
『办法是想到一个，不过，还不敢作主。这个办法，一定要胡大先生点了头才能算数。』『是的，做媒本来要双方自己原意，象七姑奶奶这样爽快有担当，肯代胡大先生作主，真是难得。』乌先生可说∶『不过，先谈谈也不要紧。』这件事很有关紧，七姑奶奶心想，倘或自己说错了一句话，要收回或更改就不漂亮了。
不如让她丈夫去谈，自己在一旁察言观色，适时加以纠正或者补充，比较妥当。
于是古应春便在她授意之下，讲他们夫妇这天清早商量好的办法。讲得一点不错，七姑奶奶认为无须作何修正。倒是乌先生的态度，让她奇怪；只见他一面听、一面事锁紧眉头——她不知道这是乌先生中用心思索一件事时惯有的样子，只当他对这样的办法还不满意，心里不免大起反感。于是古应春讲完了，她冷冷地问∶『乌先生觉得这个办法，还不啥欠缺的地方？』
『不是欠缺，我看很不妥当。』
这就连古应春都诧异了，乌先生，请你说个道理看。『他问』何以不妥当。『』胡大先生现在是天下闻名的人，佩服他、赞成人的很多；妨忌他、要他好看的人也不少。万一京里的御史老爷参上一本，不得了。『』参上一本？∶参胡大先生？『
『这我就不懂。』开姑奶奶接着也说，『犯了啥错？御史要参他。』
『七姑奶奶，请你耐心，听我说——』
原来乌先生的先世是州府钱塘县的弄房书办，已历四代，现在由乌先生的长史承袭∶『大清律便』是他的家学，对『户婚律』当然亦很熟悉，所以能为古应春夫妇作一番很详细的解释。
他说，以『兼祧』为娶『两头大』的借口，是习俗如此，而律无明文；不过既然习俗相沿，官府亦承认的，只是兼祧亦有一定的规矩，如俗语所说的『两房合一子』，方准兼祧，这在胡雪岩的情形，显然不合。
『你们两位请想，既称「胡大先生」就是「胡二先生」；好比合服李家，有「李大先生」李瀚章，就一定有「李二先生」李鸿章。胡大先生既然有兄弟，就可以承继给他无子的叔伯，何用他来兼祧？』
『这话说得有道理，「胡大先生」这信称呼，就摆明了他是有兄弟的。』古应春对他妻子说∶『兼祧这两个字，无论如何用不上。』
『用不上就不能娶两房正室。一定要这么办，且不说大清律上怎么样，论官常先就有亏了，这叫做「宠妾减妻」，御史老爷一本参上去，事实俱在，逃都逃不了的。』一听这话，七姑奶奶吓出一身冷汗，『真是亏得乌先生指点，』她说，『差点做错了事情，害我们小爷叔栽个筋斗。』『筋斗倒也栽不大，不过面子难看。』乌先生又说∶『讲老实话，胡大先生还在其次，我先要替罗四姐想一想；倘或因为她想坐花轿、穿红裙，弄出来这场麻烦，胡老太太、胡大先生一定很不高兴，说风凉话的人就会说∶』一进门就出事，一定是个扫帚星。「开姑奶奶你倒想，罗四姐以后带好做人？『』乌先生，你想得真周到，见识真正高人一等，『开姑奶奶由衷的佩服，』而且人家本来不知道罗四姐是啥身分，这一来」妾「的名声就」卖朝报「了。『』卖朝报『是句杭州的俗话，还是南宋时候传下来的，老面姓的名字忽然在』朝报『上出现，一定出了新闻，』卖朝报『的人为广招徕，必然大声吆喝，以致于大街小巷，夫人不知。如果胡雪岩因为』宠妾减妻『而奉旨申斥，上谕中就会有罗四姐的名字——清朝的』官门抄『就是南宋的』朝报『；所以开姑奶奶的这个譬喻，十分贴切。
『是啊！』乌先生说，『那一来，不但杭州上海，到处都知道了，真正叫做「求荣反辱」。我想我只要一说明白，罗四姐一定也懂的。』『是，是！』古应春急忙接口，『那就拜托乌先生跟罗四姐婉言解释。只要这一层讲通了，我想我们的这个媒就做成功了。』罗四姐自然能够体谅其在的苦哀，但总觉得快快有不足之竟；不过对七姑奶奶极力帮她讲话出主意，非常感激，因而也就更觉得可以说知心话，所以反而拿乌先生向她解释的话，来跟七姑奶奶商量。
『四姐，我想劝你一句话，英雄不怕出身低，一个人要收缘，结果好，才是真正的风光。你不是心胸不开阔的人，不要再在这上头计较了。』七姑奶奶又说∶『我当你陪嫁的妈妈，送了你去，你看好不好？』
江浙风俗，富家小姐出阁时，贴身的侍女、哺育的乳母，往往都陪嫁到夫家，而且保留着原来的称呼；罗四姐听七姑奶奶用这样的说法，表示就算委屈，她亦愿意分担，这份情意，求之于同胞姊妹，亦未见得必有，应该能够弥补一切了。『七姐，』罗四姐眼圈红红地说∶『我也不知道前世敲破了多少木鱼，今生才会认识你。』
『认识我没有啥了不得，倒是你嫁我们小爷叔，真是前世修来的。』七姑奶奶说∶『做个女人家，无非走一步帮夫运；天大的本事，也是有限制的，丈夫是个阿斗太子，哪怕你是诸葛亮，也只好叹口气。我们小爷叔的本事，现在用出来的，不过十之二、三，你能再把他那六、七分挖出来，你就是女人家当中第一等人物。何在乎名分上头？』
听这一说，顿时激起罗四姐的万丈雄心，很兴奋地说∶『七姐，我同你说心里的话，我自己也常也想，我如果是个男的，一样有把握创一番名堂出来，只可惜是个女的。如今胡大先生虽说把个家交给我，我看他倒也并非一定只限制我把家当好了就好了；在生意上头，如何做法，他也会听我的，我倒很想下手试一试。』『是的。』七姑奶奶很婉转地说∶『不过，这到底在其次，你出了主意，是好的，他一定会听，那就等于你自己在做，并不一定要你亲自下手。照我看，你的顶大的一桩生意是开矿，开人矿。这话你懂不懂？』
『不懂。七姐，』罗四姐笑道∶『你的花样真多。』『我是实实在在的话，不是要花样。我刚刚说道，你要把我们小爷叔没有用出来的六、七分本事，把它控出来。如果你做得到，你就是开着了一座金矿！别的都算小生意了。』罗四姐先当七姑奶奶是说笑话，听完了细细思量，方始逐渐领悟，庄容说道∶『七姐，你的这番道理我懂了。不过，以前我没有想到这一点，只想到要逞自己的本事；现在才晓得，我要逞本事，一定要从胡大先生身上去下功夫。』『对啊！』七姑奶奶高兴地拍着说∶『你到底聪明，想得透，看得透。』
除了『亲迎』的花轿以外，其余尽量照『六礼』的规矩来办，先换庚帖，然后下聘；聘礼是两万现银，存在杭州阜康钱庄生息，供罗四姐为老娘养老之用；当然还有一座房子，仍旧置在螺蛳门外。罗四姐在上海的新居，亦已过户在她名下；七姑奶奶所垫的房价及其他费用，自然是由胡雪岩结算。聘礼最重首饰，只得四样，不过较之寻常人家的八样，还更贵重，新穿的珠花、金刚钻的镯子、翡翠耳环、红玉簪子，其实是罗四姐自己挑的——胡雪岩关照古应春，请七姑奶奶陪罗四姐支先定了，叫珠宝店直接送到上海阜康钱庄，验货收款。
『四姐，应春昨天跟我说∶你们情同姊妹，这一回等于我们嫁妹子，应该要备一份嫁妆。这话一点不错。』七姑奶奶说∶『我想，仍旧你自己支挑；大家的面子，你尽管拣好的挑，不要客气。说老实话，几千两银子，应春的力量还有。』罗四姐心想，只要嫁到胡家，将来一定有许多机会帮古应春的忙，借为补报，所以不必说客气话。不过，也不好意思让他们多跛费，因而这样答说∶『七姐跟姐夫这番意思，我不能不领。不过，东西也在乎贵重，只要欢喜就好，你说是不是？』
『正是。』七姑奶奶说∶『先挑木器。明天你空不空。』『空。』
『那就明天下半天。仍旧到昌发去好了。』
昌发在南市，是上海最大的一家木器行；罗四姐新居的家具，就是在那里买的，『好！
就是昌发。『罗四姐说，』今天家里会有客人来，我要走了。『等七姑奶奶用马车将她送到家，罗四姐立即关照老马，另雇一辆马车，要带小大姐到南市去办事。
到得南市在昌发下车；老板姓李，一见老主顾上门，急忙亲自迎了出来招呼∶『罗四小姐，今天怎么有空？请里面坐，里面坐。』『我来看堂木器。』
『喔，喔！「阿老板满脸堆笑，』是哪里用的？『』房间里。『所谓』房间里『是指卧房，首要的就是一张床，但既称』一堂『，当然应该还有几椅桌凳之类，李老板便先问材料，』罗四小姐喜欢红木，还是紫檀？『
『当然是紫檀？』
『罗四小姐，你既然喜欢紫檀，我有一堂难得的木器，不可错过机会。』
『好！我来看看。』
我老板将她领入后进一个房间，进门便觉目眩，原来这些紫檀木器，以螺甸嵌花，有耀眼的反光，以致眩目。细细看去，华丽精巧，实在可爱，『这好象不是本地货色。』罗四姐说∶『花样做法都不同。』
『罗四姐，到底是顶呱呱的行家，』李老板说∶『一眼就识透了。这堂木器是广东来的，广东叫酸枝，就是紫檀。光是广东来的不稀奇，另外还有来历；说出来，罗四小姐，你要吓一跳。』『为啥？』
『这本来是进贡的——』
『进贡？』罗四小姐打断他的话说∶『你是说，原来是皇帝用的。』
『不错。』
『李老板，』罗四姐笑道∶『你说大话不怕豁边？皇帝用的木器，怎么会在你店里？』
『喏，罗四小姐，你不相信是不是？其中当然有个道理，你请坐下来，等我讲给你听。』李老板请罗四姐在一张交椅上坐了下来，自己在下首相陪。他很会做生意，用的伙、徒弟亦很灵活，＇奇。书＇等罗四姐刚刚坐定，现泡的盖碗茶与四个高脚果碟，已经送了上来。罗四姐存心要来买木器，生意一定做得成，所以对昌发的款侍，坦然接受，连道声谢都没有。
『罗四小姐，请你先仔细看看东西。』
她原有此意。因为所坐的那张交椅，小巧玲珑，高低正好，靠背适度，一坐下来双肘自然而然地搭在扶手上，非常舒服，本就想仔细看一看，听以听得这话，便低头细细赏鉴，工料两精，毫无瑕疵。
看完交椅，再看椅旁的长方套几，一共三层，推拢了不占地位；拉开了颇为实用，一碗茶、四只果碟摆在上面，一点都不显得挤。
『东西是好的。』罗四姐说∶『不过花样不象宫里用的；宫里用的应该是龙凤，不应该是「五福捧寿」。』『罗四小姐，你驳得有道理；不过你如果晓得用在哪里，你就不会驳了。宫殿有各式各样的宫殿，何止三宫六院？看地方，看用场，陈设大不相同，通通是龙凤的花样，千篇一律，看都看厌了。你说，是不是呢？』
『话倒也不错。那末，这堂木器是用在哪里的呢？』『是要用在圆明园的——』
『李老板，你真当我乡下人了！哪个不晓得，洋鬼子把圆明园烧掉了。』
『烧掉了可以重造啊。当然，真的重造了，这堂木器也不会在我这里了。』
据李老板说，有班内务府的人，与宫中管事的太监，因为洪杨之乱，已经平定；捻匪亦郁打败了，不足为患，因而怂恿慈禧太后说∶『再过三、四年，皇帝成年，「大婚」、「亲政」两桩大典一过，两宫太后应该有个颐养天年的地方，大可以将颐和园恢复起来。太后「以天下养」，修个花园，不为过分。』慈禧太后心动了，十二、三岁的小皇帝更为起劲；风声一传，有个内务府出身、在广东干了好几任肥缺的知府，得风气之先，特制酸枝嵌螺甸的木器进贡，而在海道北运途中，事情起了变化。
原来这件事，在私底下已经谈了几个月，当政的恭亲王大不以为然，不过不便说破，只是在两宫太后每天例行召见时，不断表示，大乱初平，百废待举，财政困难，意思是希望慈禧太后自动打消这个念头。
哪知恭王正在下水磨功夫时，忽然听说有这样一个知府，居然进贡木器，准备在颐和园使用，不由得大为光火，授意一个满洲的御史，胪列这个知府贪污有据的劣迹，狠狠参了一本；恭王面请『革职查办』，慈禧太后不便庇护，准如所请，那知府就此下狱。贡品自然也就不必北运了，押运的是那知府的胞弟，将木器卸在上海变卖，是这样归于昌发的。『木器一共三堂，一堂客厅，一堂书房，都卖掉了，现在剩下这一堂，前天有个江西来的候补道来看过，东西是欢喜得不得了，银子带得不够，叫我替他留十天；他没有下定洋，我就不管他了。罗四小姐，你要中意，我特别克已。』李老板又说∶『我再说句实话，这堂木器，也没有啥人用得起，你们想，房间里用这样子讲究的木器，大厅、花厅、书房应该用啥？这就是我这堂木器，不容易脱手的道理。』罗四姐心想，照他的话看这堂木器似乎也只有胡雪岩家用得起。不想居然也还有那么一个阔气和江西候补道，转念又想，胡雪岩也是江西候补道，莫非是他叫人来看过？于是姓问∶『那个江西候补道姓啥？看来他倒也是用得起的。』
『姓朱。』李老板又说∶『朱道台想买这堂木器也不是自己用，是打算孝敬一位总督的老太太的。』罗四姐心中一动，随即问说∶『你这堂木器啥价钱？』『照本卖，一千五百两银子，其实照本照本卖，已经把利息亏在里头了。好在另外两堂，我已经赚着了，这一堂亏点本也无所谓。』『李老板，我还你一个整数。』
『罗四小姐，』李老板苦笑着说∶『三分天下去其一，你杀价也杀得太凶了。』
本来漫天要价，就地还钱；「对折拦腰掼」『的生意还多的是。』
『罗四小姐，听你口音是杭州人？』『不错。你问它作啥？』『你们杭州人杀价厉害，「对折拦腰掼」四分天下去其三。世界上哪里有这种生意。罗四小姐，你总要高升高升吧？』高升又高升，讲定一千二百两银子。罗四姐是带了银票来的，取了一张四百两的，捏在手中，却有一番话交代。『李老板，你要照我的话，我们这笔交易才会成功，明天我带个人来看，问你啥价钱，你说八百两银子。』『这为啥？』
『你不要管。』罗四姐说∶『你要一千二百两，今天我付你四百；明天再付你八百，一文不少。』罗四姐又说∶『你要在收条上写明白，一定照我的话；不照我的话，交易不成，加倍退定洋。』『是，是！我照办。』
于是李老板收下定洋，打了收条。等罗四姐走后不久，又来了一个老主顾。
『唷，唷！古太太，我财神又临门了。今天想看点啥？』『看了再说。』
李老板领着她一处一处看，看到那堂螺甸酸枝木器，站住脚问∶『这堂木器啥价钱？』
『对不起，古太太，刚刚卖掉了—』
七姑奶奶大失所望，却未死�