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嫁也总可以！只力有了一个兄弟，又不能明望叔父能教养侄儿成人，终于不得不做人的偏房，而委屈的目的，无非是为了小兔儿。其情哀，其志苦，胡雪岩对她不但同情，而且钦佩，因而也愈感到对小兔儿有一份必须要尽的责任。
『你的意思我懂了。』他说，『你三叔虽不是败子回头金不换，也有他的道理，将来会发达的。你不要太看轻了他。』
『我不是看轻他，他是我叔叔，一笔写不出两个刘字，我总尊敬他的。
不过┅┅『芙蓉忽然摇摇手，』这也不去说他了。我只望你拿小免儿当自己人。『
『当然。不是自己人是啥？』胡雪岩说、『闲话少说，你倒说，你将来希望小兔儿做啥？』
『自然是巴望他荣宗耀祖。』
『荣宗耀诅，只有做官。象我这样捐来的官不希奇，要考场里真刀真枪拼出来的才值钱。』胡雪岩平静他说，『只要小兔儿肯替你争气，事情也很好办，我替你请个最好的先生教他读书。』
为了表示不是信口敷衍，胡雪岩当时就要笔墨纸张，给王有龄写信，请他代为托『学老师』，觅一个饱学秀才『坐馆』。当然，他也还有许多事要跟王有龄谈，文墨上的事，胡雪岩不大在行，有些话，象跟何桂清见面的经过，又非亲笔不可，所以这封信写到钟敲十二下，还没有写完。
芙蓉倒觉得老大过意不去，先是当他有些负气，后来看看不象，长篇大套在写，当然是谈别的事。不过因头总是由小兔儿身上而起，这样慎重其事，未免令人难安。
『好歇歇了！』她温柔他说，『莲子羹都煮成泥了，吃了点心睡吧，明天再说。』
『马上就好，马上就好。』胡雪岩头也不抬他说。
说是这样说，仍旧又很费劲地写了一个钟头才罢手，他把头一张信纸，递了给芙蓉。
芙蓉是识得字的，接过来念道∶『雪公太守尊兄大人阁下，敬禀者，』
念到这里笑了，『好罗嗦的称呼！』
『你看下去。』
于是芙蓉又念∶『套言不叙。今有内弟刘小兔，』到这里，芙蓉又笑了，『你怎么把小兔儿的小名也写了上去？』
『那要什么紧，又不是官场里报履历，我跟王大老爷通家至好，就写小名也不要紧。』
恩想也不错，她便笑道∶『说来说去，总说不过你。』
『不用你说，我自己晓得，你看，』他指着『内弟』二字。『这你总没话说了吧？』
这是不拿芙蓉视作妾媵，她自然感激，却不便有何表示，只静心看下去，见胡雪岩对聘师的要求是学问好、性情好，年纪不宜过大，如愿就聘，柬脩从优。这见得他是真为自己跟小兔儿打算，心头由热而酸，不知不党的滚下两滴眼泪。
『我想想又不对了！』她揩一揩眼睛说，『怕小兔儿福薄，当不起！再说，这样费事，我心也不安。』
这话让胡雪岩没奈何了，『算命看相，可以相信，不过一个人也不要太迷这些花样。』他搔搔头说，『你样样都好，就是这上头看不开。』
『我看，还是先附在人家馆里的好。』
『为啥呢？』
为来为去，还是为了芙蓉怕小兔儿没有那种专请一位先生来教导的福分，她最相信八字，连自己的终身，都相信是注定了偏房的命。胡雪岩意会到此，便有了办法。
『我看这样，你先去替小兔儿排个八字看，到底福命如何？若是注定要做官的，就照我的话做，不然就随便你。』
『这话说得好！你倒提醒我了。明天就替他去排个八字看。』美蓉去找了一张红纸，『劳动你把小兔儿的生辰八字写下来。』
写完小兔儿的生辰八字，也吃了消夜，上床在沈头上，芙蓉还有一桩『官司』要审，就是那方白缎绣花小包袱中，包着的一绺黑发，两片指甲。
『这是哪里来的？』她说，『你用不着赖，也用不着说假话。』
『听你的口气，当我一定要赖，一定要说假活。那，我就最好不说话，说了真话，你也一定不相信。』
『我说不过你！』芙蓉有些着恼，『你不说，那包东西我不还你。』
『你尽管拿去好了，不管拿它烧掉、摔掉，我决不过问。』
『你不觉得心疼？』
『心疼点啥？』胡雪岩泰然自若地，『你要不相信，我当面烧给你看！』
『唉！』芙蓉叹口气说，『 「痴心女子负心汉」，我真替那个送你这些东西的人难过。』
这句话却发生了意想不到的效用，胡雪岩大为不安，『你说』我别样，我都不在乎，就是这一样不能承认。『他加重语气分辩，』我决不是没有良心的人，对朋友如此，对喜欢过的女人，也是如此。『
『这样说起来，你对这个女人是喜欢过的？』
『不错。』胡雪岩已经从芙蓉的语气，料准了她不会吃醋，觉得直言不妨，所以又说，『就是前不久，我喜欢过，现在已经一刀两断。她不知道怎么，忽然「冷镬里爆出热栗子」，在我决不能捡「船并旧码头，的便宜。所以对这两样东西，我只当做不曾看见。』
『你的话我弄不明白。』芙蓉问，『她叫啥名字，啥出身？』
『叫阿巧姐。是堂子里的，七姑奶奶也见过。』
芙蓉深为诧异∶『七姑奶奶这样直爽的人，跟我无话不谈，怎么这件事不曾提起？』
『你说话叫人好笑，直爽的人，就该不管说得说不得，都要乱说？』胡雪岩提醒她∶『七姑奶奶真正叫女中豪杰，不要看她疯疯癫癫，胸中着实有
点丘壑，你不要看错了她！『
『好了，好了！你不要把话扯开去。你倒讲讲看，你们怎么样好法？』
『就是这佯子！』胡雪岩翻个身，一把抱住芙蓉。
『哼！』芙蓉冷笑，『看你这样子，心里还是忘不掉她，拿我来做替身！』
说着，便要从他怀抱中挣扎出来，无奈他的力气大，反而拿她抱得更紧了，『我不是拿你做她的替身，我是拿你来跟她比一比。』他说，『她的腰没有你细，皮肤没有你滑。说真的，我还是喜欢你。』
这两句话等于在醋罐里加了一大勺清水，酸味冲淡了，『少来灌米汤！』
她停了一下又说，『你把跟她的事，从头到尾，好好讲给我听。』
『讲起来话长！』胡雪岩从枕头下掏出表来看了一下说，『两点钟了！
再讲就要讲到天亮，明天再说。『
『你不讲就害我了！』
『这叫什么话？』
『你不讲，害我一夜睡不着。』
『好，我讲。』等把阿巧姐的故事，粗枝大叶讲完，胡雪岩又说，『这一来，你可以睡得着了，不许再罗嗦！』
『问一句话可以不可以？』
『可以。不过只许一句。』
『照你看，』芙蓉问，『事情会不会起变化？』
『什么变化？』
『阿巧姐只怕不肯嫁何学台了。』芙蓉从容分析，『照你的说法，她先对你也不怎么样，等到见了年纪轻、人又漂亮、官又做得大的何学台，心里就有了意思。照规矩说，她自己也要有数，是人家何家的人了，在你面前要避嫌疑，怎么又在替你收拾行李的时候，私底下放了这两样「私情表记，？
而且送你上了船，推三阻四，不肯下船，恨不得跟你一起回来。这你难道看不出来，她的心又变过了。『
『我怎么看不出来？不理她就是了。』
『你倒说得容易！可见你不懂女人的心。』
这一下，胡雪岩使不能不打破自己的戒约，往下追问∶『女人的心怎么样？』
『男人是没良心的多，见一个，爱一个，爱一个，丢一个，女人不同，一颗心飘来飘去，不容易有着落，等到一有着落，就象根绳子一样，捆得你紧紧地、再打上个死结，要解都解不开。现在你是让她捆住了，自己还不晓得，说什么「不理她就是」，有那么容易？你倒试试看！』芙蓉讪笑地又说，『真正是「吃的灯草灰，放的轻巧屁」！』
这一番话把胡雪岩的瞌睡虫赶得光光的，睁大了眼，望着帐顶，半晌做声不得。
『你说，我的话错不错？』
『岂但不错！还要谢谢你，亏得你提醒我。』胡雪岩不安地问，『你看，该怎么办？』
『自然是把她接了回来。』
这是句反话，如果在平时，胡雪岩一定又会逗她拈酸吃醋，开开玩笑，此时却无这种闲逸的心情，一本正经他说∶『这是决不会有的事。我现在就怕对何学台没有交代，好好一件事，反弄得人家心里不痛快，对我生了意见，
说都说不明白了！『
芙蓉是有心试探，看他这样表示，心头一块石头落地，便全心全意替他策划∶『你现在要抢在前面，不要等她走在你前面叫明了，事情就会弄僵，人人要脸，树树要皮，话说出口，她怎么收得回去？』
『这话对！』胡雪岩说，『我现在脑筋很乱，不晓得怎么快法？』
『无非早早跟何学台说明，把阿巧接了回去，生米煮成熟饭，还有啥话好说。』
『话是有道理。不过官场里有样规矩你不懂，做哪个地方的官，不准娶哪个地方的女子做妾，麻烦就在这里。』
谈到官场的规矩，芙蓉就无法置喙了。但即使如此，她的见解对胡雪岩仍旧是个很大的帮助。第二天一早醒来，首先想到的也就是这件事，大清早的脑筋比较清醒，他很冷静地考虑下来，认为『生米』虽不能一下子就成『熟饭』，但米只要下了锅，就不会再有变化，于今为计，不妨托出潘叔雅做自己的代表，先向何桂清说明白，事成定局，阿巧姐自会死心，这就是将『生米』下锅的办法。
不过，这件事还要个居问奔走的人。现成有个周一鸣在那里，不然还有刘不才，也是千这路差使的好材料。好在事情一时还下会生变，不妨等周一鸣回来了再说。
等把这个难题想通了，胡雪岩觉得心情相当轻松，盘算了一下，古应春这天一定在忙着眼洋人接头，不必去打扰他，只有找刘不才一起盘桓，不妨一面出去游逛，一面看看可有合适的地皮，为潘叔雅买下来建新居。
想停当了才起身下床，芙蓉晨妆已毕，侍候他漱洗早餐，同时间起这天要办些什么事？
『等你三叔来了再谈。』胡雪岩说，『我想带你去逛逛。』
『我不去。抛头露面象啥样子？』
『那么你做点啥呢？』
『我还是到七姑奶奶那里去。』芙蓉答道，『跟她在一起，永远是热闹的。』
『就你们两个人，怎么热闹得起来？我看不如约了七姑奶奶一起去玩。』
『她不肯的。』芙蓉忽然问道，『你说了她什么？她好象有点赌气的样子，古老爷常常劝她出去走走，不要在家闷出病来，她说什么也不肯。』
这话胡雪岩在前一天也听见过，当时不以为意，现在听芙蓉提到，才知道七姑奶奶真的发愤了！倒是一件令人感动的事。
『我不过劝她，要象个大家闺秀的样子，哪知道她这样认真。』胡雪岩说，『赌气是决不会有的事，她最佩服我，还有大事要我帮忙，赌什么气？』
『这倒是真的，』芙蓉点点头，『提起你来总是小爷叔长，小爷叔短。
我看，『芙蓉笑道，』只有一个人不佩服你。『
『哪个？』
『梅玉的娘。』
昨天是为了阿巧姐生醋意，这时候又提到他妻子，胡雪岩心里不免有些厌烦，所以默不作声。
芙蓉也是很知趣的人，见他是这样的态度，便不再往下说，聊些别的闲天，等着刘不才。
结果刘不才不曾来，来了个古应春，带了由丝栈里转来的两封人，一封
是尤五的，由陈世龙代笔，说杭州漕帮闹事，经过调处，已经平息。只是新交了好些朋友，饮宴酬醉无虚日，所以还得几天才能回上海。再有一封是王有龄的，这封信就长了。
工有龄校到胡雪岩初到上海的信，又接到何桂清从苏州写给他的信，加上陈世龙带去的口信，都要在这纣信中答复，所以足足写了七张纸，认得出是他的亲笔。这样一个浙江官场中的红人及能员，每天忙得不可开交，居然能抽出工夫来写这么一封洋洋洒洒的信，就显得交情确是与众不同了。
信上自然先提到尤五，说是『既感且愧』，因为尤五会同郁四，将浙江漕帮的纠纷，顺顺利利地处置停当，感情已是可感，而且还承他送了许多礼物，实在受之有愧。至于认七姑奶奶作义妹一节，君子成人之美，而况又是旧雨新知双重的交情，自然乐从。问七姑奶奶什么时候到浙江，他好派专差来迎接。
『你看！』胡雪岩将前面两张信递了给古应春，接着又往下看。
下面提到何桂清，说是接到他从苏州寄会的信，才知道胡雪岩的行踪。
何桂清认为能结识胡雪岩，是『平生一大快事』，也提到了那一万银子，这下是王有龄来赞扬胡雪岩了，说他的处置『高明之至』，这一万两银子，请胡雪岩替他记入帐下，将来一起结算。
此外还有许多琐碎的事，其中比较重要的是，催促裘丰言早日回杭州，因为现在有个『优差』的机会，他可以设法谋取，『迟则为他人捷足先登，未免可惜。』
『对了！』胡雪岩放下信问道，『 「酒糊涂，住在哪里？他的事办得怎么样了？昨天我倒忘了问你。』
『都弄好了，就因为五哥不在这里，略上没有交代好，不敢启运。』古应春又说，『刘三爷知道你要跟他碰头，去约他了。等一下就到。』
『那这样吧，我们先去吃饭，然后到七姐那里去，留下口信请他们来。』
『那又何必在外头吃？还是到我们那里去。』
于是古应春和胡雪岩坐马车，芙蓉不肯跟胡雪岩同车招摇过市，另雇一顶小轿走。轿慢车快，等她到时，只见七姑奶奶正笑容满面地在跟胡雪岩商量到湖州的行程。
『怎么？』芙蓉惊喜地问道，『你也要到湖州去？』
『是啊！』七姑奶奶洋洋得意他说，『我哥哥在做知府，我为啥不去。』
这一节，也就象阿巧姐那件事一样，是无话不谈的七姑奶奶所不曾跟她谈到的少数『秘密』之一。不谈阿巧姐是为了怕替胡雪岩惹麻烦，不谈胡雪岩屠间拉拢，认王有龄作义兄，是七姑奶奶自觉身分悬殊，不相信现任知府的王大老爷肯降尊纤贵，认此义妹。事情不成，徒落话柄，所以她不愿告诉芙蓉。
谁知王大老爷居然答应了，而且仿佛认此义妹，是件极可高兴的事，当然喜出望外，加以芙蓉一见投缘，不算外人，所以有那得意忘形的神态。
听她自己约略说明缘由，芙蓉也替她高兴，『恭喜，恭喜！』她笑着说，『从今以后，不叫你七姑奶奶，要叫你王大小姐了。』
『好了，好了！自己人，不作兴笑我的。我是沾了小爷叔的光。来！』
七姑奶奶一把拉着她走，『到厨房里帮帮我的忙。』
古应春是广东人，讲究饮馔，七姑奶奶闲着无事，也就在烹调上消磨辰光，所以家里没有客来，饭菜也很丰腆，厨房里早已预备得差不多了，还有
一个娘姨，一个小大姐，四个人一起动手，很快地把饭开了出来。
主客四人一面吃饭，一面还是谈湖州之行。刚刚只谈了一半，胡雪岩决定亲自送七姑奶奶去，现在要谈的是动身的日期。
这是个难题，胡雪岩的事情太多，不容易抽出工夫来，『五月初七以后就不行了，苏州的人要来。再等下去，天气太热，又不相宜。』他踌躇着说，『而且一去一来至少要半个月的工夫』小爷叔抽不出工夫，只好等秋凉以后再说。『七姑奶奶不愿强人所难，这样很爽快地表示了态度。
『那不行。耽误了你们的好事。』胡雪岩又说，『再者，陈世龙也要做亲了。这杯喜酒一定也要去吃的，事情总有办法，等我慢慢来想。』
话题中断，接下来是古应春谈他上午跟洋人见面的情形，谈到一半又被打断了，刘不才和裘丰言连翩而至，两个人脸上红着，是喝了酒来的，但也不妨再来几杯。
『事情都弄好了。』裘丰言说，『只等尤五哥来就动身。』
『他还有些日子才能回来。』胡雪岩说，『或者你先回去一趟。』
『不必，不必！』裘丰言指着刘不才说，『我跟刘三哥在一起，写意得很，每天吃吃酒，到处逛逛，这种逍遥自在的日子，难得遇到，尤五哥尽管慢点回来好了。』
胡雪岩又好气，又好笑，『你真正「酒糊涂」！一则要早早交差，人家等着洋枪在用，采运军火的事，哪容得你逍遥自在？真是「急惊风遇着慢郎中」！再则，』他把王有龄的信拿给他看，『雪公一番热心，你不要错过机会。』
等把信看完，裘丰言点点头说，『雪公的盛意，着买可感。不过，尤五哥不来，我也没办法走。空手回去，算啥名堂？只好让人家捷足先登了！』
这话也不错，于是胡雪岩又遇到一个难题。七姑奶奶看他们愁颜相向，忍不住要问∶『小爷叔！到底为了啥？』
『 老裘要运洋枪回去，路上怕不安靖，要五哥先替他沿路安排好。只要一进浙江地界就不要紧了。』胡雪岩说，『上次也是这样。一定要等五哥来，说妥当了才敢走。』
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