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丑陋者大声叫好：“对啊！老前辈，小的也算出来了，你便是东方朔，东方大人！”
远处的焦延寿听到是东方朔，便急忙将剑一扔，跑上前来，跪下拜见：“徒孙焦延寿拜见东方师祖、东方大人！”
京房见到自己的师傅如此，更是将小棍扔下一地，伏地而拜：“老前辈，小的京房拜见祖师太爷爷东方大人！”
孟晖不知所措地走了过来，想了一想，也拜到：“小人孟晖，系孟喜之子，参见家父之师东方大人。”
东方朔吃惊地看了他一眼，然后问道：“果然是你们三个，你们在这儿做什么？”
焦延寿答道：“东方大人！我与京房奉师傅之命，去鲁国接师母和孟晖贤弟。不料师母身体欠佳，不便同往，我们只接了孟晖贤弟一道去了长安。到了长安，师傅已随皇上和您去了朔方。京房算了一卦，说师傅他又去了高句丽，遇凶成灾，于是我们三个急速赶赴高句丽去。”
东方朔真想说出孟喜遇难的真情，可话到嘴边，又犹豫了起来。“你们要去高句丽，怎么又到了这里？”
焦延寿说：“大人！只因京房又算一卦，说我们将在大河之西遇到贵人。而孟晖贤弟见离广川不远，非要到那里去见董仲舒不可，所以耽误了时间。”
东方朔纳闷地说：“都什么时候了，你们还要见董仲舒？董仲舒几年前便去济南郡中养老了，难道你们不知道？”
孟晖心有愧疚地说：“东方大人，小人自小笃信儒学，对董仲舒顶礼膜拜，虽听说过董仲舒在济南郡的事，但既已走到此地，还是想看看董家故里。没想到，为此却丢了坐骑。”
东方朔问道：“孟晖，难道你就不想问问，你的父亲到底是凶是吉么？”
孟晖更是不知所措：“这个……”
东方朔迟疑了一下，将面孔转向京房：“京房，既然你的卦象很准，为什么不再算上一卦？”
京房只好实话实说：“祖师爷爷，晚辈暗地里算过一卦，卦象不佳，于是便没敢给我师傅和师叔说。”
焦延寿惊讶起来：“什么？京房，你为什么不告诉师傅？”
京房答道：“师傅，您对师祖如此情深，还有师叔在此，徒弟恐怕算得不准，让你们枉受惊吓，所以就没说。”
孟晖大为吃惊：“京房，你说，我父亲他会怎样？”
京房摇摇头：“师叔，祖师有所不测，我要是说了，你可要挺住啊……”
孟晖不解：“什么？要我挺住？”
东方朔却是吃了一惊：“京房，你算到什么，就说出来吧！”
京房看了师傅和孟晖一眼，然后嗫嚅地说：“师傅，师叔，我半个月前便算了一卦，说师祖在高句丽，已经惨遭不测，身首异处了……”
焦延寿大叫一声：“师傅！”叫完之后，竟然昏倒于地。
孟晖却不以为然：“京房，你胡说什么！你没见到我的父亲，怎么能如此信口开河，你以为你是谁！延寿兄，延寿兄！”
东方朔此时有些心酸，也有些惊奇。他问道：“孟晖，难道你不信京房的这一卦？”
孟晖却说：“东方大人，这都是道家的胡说八道！《论语》云：‘子不语怪力鬼神’。我才不信这一套呢！”
东方朔哦然：“孟晖，若你父亲真的惨遭不测呢？”
孟晖大惊：“东方大人，你这话是什么意思？”
东方朔欲言又止。他看到京房扶起了焦延寿，便向孟晖问道：“孟晖，你对你的父亲，真的不太关心么？”
孟晖露出悲愤的样子：“东方大人，你怎么能这样说话？孝悌之道，从来都是儒家所信奉的！我的父亲虽然在我三岁时就离家从军，从此父子未曾想见，我也听说，他已弃儒学道，与我的信仰背道而驰，可他毕竟是我的父亲啊！”
焦延寿此时已醒了过来，他从地下抬起头来：“东方大人，师祖大人，您快说说，我师傅到底怎么样了？”
东方朔摇了摇头。“延寿，你师傅孟喜他……他……”
孟晖这才吃惊起来：“东方大人，难道我父亲真的……”
东方朔点点头。“你父亲为了给皇上找到汉江，建立汉城，在高句丽南边的一个小城里，身首异处……”
焦延寿大叫一声：“师傅！”他又一次昏了过去。
孟晖看了看焦延寿一眼，也大叫一声：“父亲！”然后他也闭上眼睛，昏了过去。
京房对着左边大叫：“师傅！”又对着右边大叫：“师叔！”
东方朔看了看地下的三人，不禁眉头紧蹙起来。
平原津上，河水汹涌。一个老艄公撑着一条不大的渡船，从对岸划了过来。快到岸边时，老艄公将船放慢，看了看岸上有四个人，便叫道：“喂，你们四个人，三匹马，一次渡不了，得分两拨儿！要么先过四匹人，要么再过三个马！”
东方朔本来想笑，可此时却笑不出声来。他对焦延寿说：“延寿，过了平原津，便是我的老家。既然孟晖一定要去高句丽寻找他父亲的骸骨，你们就陪他去吧。你们没必要渡河。”
焦延寿点点头：“这样也好。师祖，我们只有两匹马了，我想把京房给您留下，我与孟喜贤弟二人去高句丽，师祖以为何如？”
京房听到这话，不禁在带喜色。“师傅，徒儿听您的！”
东方朔看看一脸哭丧之相的孟晖，便问道：“孟晖，你说呢？”
孟晖瞥了京房一眼：“好啊，他这个乌鸦嘴，我才不愿和他一道呢，让他走吧！”
东方朔看看焦延寿一眼，说道：“那好，延寿，你这个徒弟啊，我就帮你先带一阵子！”
京房急忙跪下：“能跟着师爷爷，是徒儿的造化！”
孟晖怪声怪气地“哼”了一声。
东方朔对焦延寿说：“延寿，如今辽东太守叫龚遂，也是我的徒弟，与你师傅有兄弟之谊。你们先到辽东，再去高句丽，他会尽力相帮的。你一定要照看好孟晖，不能让他再有三长两短的！”
焦延寿应道：“师祖，请您放心！”
孟晖这时也感激地说：“师祖，多谢了！”
河中的老艄公已经把船舶到了岸边，同时也明白了岸上的人不是全部过河，于是嘟囔着说：“弄了半天，你们要过河的，还不到一半啊。也罢也罢！快快上船罢，河那边还有人等着呢！”
东方朔笑了起来。“你们看，老艄公都急了。那好，延寿，孟晖，上马起程吧，你们的路远着呢！”
焦延寿看着东方朔和京房牵马上船，然后与他们相辑而别：“师祖，我们后会有期！”
第十五章 腊八粥（之二）
河水不急，船行悠悠。
老艄公一面划船，一面不停地打量着东方朔。
京房的嘴一向乖巧：“祖师爷爷，您离开故土多少年了？”
东方朔却说：“京房，别这么叫。你叫我祖师爷爷。岂不是将我叫得老了？以后你就叫我‘东方大人’。”
“是，东方大人，您离开平原郡好几十年了吧！”
“可不是嘛，三十多年了，弹指一挥间！”
京房倒没惊讶，老艄公却大吃一惊：“什么？你姓东方？天下姓东方的，可没几个人啊！”
东方朔笑了起来：“是啊，老艄公！看来你知道哪儿还有姓东方的？”
老艄公说：“知道知道，这姓东方的，咱们平原就有一个！你……你……离开平原，已有三十多年了？”
东方朔笑了起来。“是啊，老艄公，你不仅想赚钱，还想知道我是谁？”
老艄公将桨停下，大叫起来：“哈哈，你是东方朔，是桃童！”
东方朔也大吃一惊：“啊，老艄公，你是谁啊？”
老艄公更是朗声大笑：“哈哈哈哈，真是贵人多忘啊！难怪，也难怪。看看你，五十多岁了，还像个三十多岁的样子，可我，比你还小三岁，五十刚出头，便成老爷爷喽！”
东方朔尽力回忆：“你是？”
“哈哈哈哈！桃童啊桃童，你还记得当年你在大河边上放牛，有一个摆渡人的孩子总跟你屁股后头跑，跟你要桃子吃，记得嘛？有一次，我掏了几个喜鹊蛋，煮熟之后，去巴结你。没想到你把蛋给扔了，还给我取了个外号？”
东方朔眼睛亮了起来：“你姓田，田四喜？你是‘喜鹊蛋？’？”
老艄公也大笑了起来。“哈哈哈哈！你还真的想起来了，我就是田家的四喜子，你叫我‘喜鹊蛋’的！”
东方朔跨向前去，抱住那老艄公，把小船儿弄得直摇晃。“哈哈！四喜老弟，你真老喽！你成了老‘喜鹊蛋’喽！”
老艄公也抱住他：“桃童，你没有变，你还是那么淘！”
在一旁看热闹的京房，知道东方大人是故旧相遇，便伸过手来，拿过船桨，替艄公划起船来。
老艄公急忙阻止：“使不得，使不得，怎么能让你划船呢？”
东方朔拍了拍老友的肩：“放心吧，‘喜鹊蛋’，他不会跟你要喜鹊蛋吃的！”
老艄公拉着东方朔坐在舱内。“咳，桃童兄弟，如今你就是想吃喜鹊蛋，也吃不着喽！”
“噢？为什么？”
“咳，你不知道！自去年春天起，从咱这儿往东，就开始大旱。大半年了，楞是没见过雨星星！庄稼干死了，牛羊饿死了，这大河里的黄水也都快晒干了，我的小船，一不小心就会搁在这河底的黄泥上！快到中秋时，好容易才盼来几场透雨。乡亲们就忙着种啊，种啊，想趁着晚秋，找补一点回来。没想到苗儿刚出来，就从西北飞来了许多蝗虫。那蝗虫，黑压压的，遮天蔽日，眨巴眼的时辰，就把庄稼吃得光光的，连树叶子也没给剩下！你看，连这岸边的松树，叶子油醺醺的一股味儿，也被蝗虫给吃光了！”
东方朔面带担心地：“那人呢？人吃什么？”
老艄公流下泪来：“人还有什么吃的？除了那些有钱人家里还囤着粮食，穷人什么吃的都没有。草根树皮，先让孩子吃了，大人就到这黄河边上，弄些像鸡蛋蛋黄一样的黄土来吃！我家大哥，就是大喜子，他死得早，没遭着这个罪；可我的二哥三哥——二喜子三喜子，前一阵子过年时，吃了‘鸡蛋黄土’，拉不下屎来，硬是给涨死了哇！”说到这儿，他竟呜呜地哭了起来。
东方朔为之伤心。“四喜子，你们受苦了。可我在长安，还有皇上，怎么会一点都不知道啊！”
老艄公愤愤地说：“你们怎么会知道？皇上怎么会知道？哪个当官的会让这事传到京城里头去？两个月前，平原郡新来了个王太守，这个杀人不眨眼的魔王，只要有人说个‘不’字，他就要将人抓起来，谁还敢往上说话呢？”
东方朔问：“哪个王太守？你知道他的名字吗？”
“好像叫什么王温舒。”
东方朔大为愤怒：“这个可恶的王温舒！怎么他到平原郡来了？四喜子，我老婆，就是齐鲁女，还有皇上的姐姐，叫修成君的，她们前几年一同回到了平原，你知道么？”
老艄公笑道：“平原郡多少年来，就出了你这么一个大人物，谁人不知？只是俺听说，自从王温舒来到平原，你的夫人便和这个‘修成君’一起，搬到你大儿子家去了。谁知是真是假？”
东方朔将手伸进腰中，取出钱袋子来，摸了一摸，钱并不多，于是他索性连钱带子一起，交给老艄公四喜子：“老弟！老哥对不起你呀！更对不起平原郡的父老乡亲！这些钱你拿去，好歹能挨过腊月。你要是用不完，也能照顾一下乡里乡亲的。”
老艄公受宠若惊地叫了起来：“那哪儿成？你还要回家呢！这哪儿成？”
东方朔又问京房：“京房，你手中有钱么？”
京房摇摇头：“都让我师傅带走了。”
老艄公将钱袋子推回东方朔的手中：“桃童大哥，有你这份心意就成了，俺不能要你的钱！”
“哈哈，喜鹊蛋，你还跟我客气？我东方朔再没本事，也不至于找不到一口饭吃吧？”
老艄公连连点头：“当然，当然！那年你用十两黄金买我们一担粮，齐国的人个个都记得！只要你东方朔要吃饭，齐国的人再没吃的，也要管你吃个饱！”
东方朔将钱推回去：“你知道这个就行了！老‘喜鹊蛋’，我也不白要你的钱，这个划船的小伙子，他的马丢了，你帮我买一条驴子，再饶我一顿饭，那还不成？”
“桃童兄弟，这年头除了粮食值钱，啥东西都不值钱！我家就有头大驴子，瘦得不成样子了，前些时候拉到平原去，人家才给二十缗钱。你给的这么多钱，足够买一大群驴子的！”
东方朔对京房说：“京房，你看俺平原人，就是实诚。‘喜鹊蛋’，我不管你，你拿着这些钱，还我一头驴子就成！还有，你家有没有小‘喜鹊蛋’？”
“什么？小‘喜鹊蛋’？”
东方朔笑了起来：“是啊？”
老艄公拍了一下脑袋，恍然大悟：“噢，你是说，我有没有儿子，孙子？有！可我就一个儿子，去年也死啦！”说到这儿，他的眼圈一红，泪水溢了出来。他顿了一下，又说：“家里剩下两个十几岁的孙子，一个六七岁的小孙子，还有俺老婆家的一个十来岁的侄孙，也在俺家呆着。四个光屁股蛋子！兄弟，你问这个做啥？”
东方朔指了指临近了的河岸：“叫他们跑到神头看看，看我老婆到底在不在老家里，还住不住在神头。要是他们不在，我就直接去临淄了！”
老艄公忙站起来，走到船头，拿起篙，点了一点船边的浅水，让船靠在岸上，然后才点点头：“好，上了岸，我让老婆子和儿媳妇给你们弄点吃的，然后让田鸡和田鸭子他们，去神头看看！”
京房放下了手中的双浆，止不住笑了起来：“什么？田鸡、田鸭子？”
老艄公也笑了起来。“公子，您别笑，俺穷人家的孩子，就要取个贱贱的名字，这样好养活！”
第十五章 腊八粥（之三）
长安城外，锣鼓喧嚣。
武帝十八万大军挥师北上，虽然未与敌酋短兵相接，可也让高句丽拱手投降，匈奴更是望风而逃，皇上御驾亲征，威震四方。此番还朝，公孙贺便和太子准备得热热闹闹，举城欢腾。
太子刘据与丞相公孙贺，和大行令霍光以及廷尉杜周、执金吾赵禹、大农丞桑弘羊、丞相长史刘屈牦等人，来到城外等候。武帝精神焕发，神采奕奕，挥手向众人致意。
公孙贺跪拜于地：“皇上！老臣公孙贺与太子率文武百官，恭请皇上圣安！”
刘据与众人随之跪下：“恭请皇上圣安！”
武帝在霍子侯的扶侍下，走出车驾。“丞相，据儿，众位爱卿，你们都起来，都起来！”
公孙贺与刘据、霍光等人起身：“谢皇上。”
武帝高兴地说：“丞相，众位爱卿！你们想知道，朕这次亲率大军，北上朔方，清剿匈奴，督战高句丽，功绩如何吗？”
刘屈牦不等公孙贺和太子说话，便从人群中抢到前头，争着说道：“皇上，臣早就听说了，皇上御驾亲征，匈奴无影无踪。高句丽闻风而投降，汉家旗飘扬在汉城！”
武帝龙颜大悦：“卷毛儿，说得好，说得好！众位爱卿，朕这次御驾亲征，天下耸动。先是‘振兵’，后是‘释旅’，释掉几十万大军！这回，朕回师京都，是为了春暖花开时，到泰山封禅！”
众人大惊：“这么早就上泰山？”
武帝非常高兴：“你们以为还早吗？东方爱卿不以为早，他说春天正是佳期良辰呢！”
公孙贺看了一下众人：“那，东方朔他人呢？”
武帝高兴地说：“丞相，东方朔让朕释去数十万大军，然后就去泰山封禅。这不，他先到泰山，给朕刻制碑文，打前站去啦！”
众人将信将疑，唯有霍光点了点头。
黄河岸边，几间草房。
这便是田四喜那破落的农家。此刻，东方朔正与田四喜一起吃饭。东方朔饿得很，也觉得这饭很香，于是吃了一碗，又将空碗伸了出去：“我说喜鹊蛋，你家的这粥烧得很好吃啊！”
老艄公苦笑一下：“淘童兄弟，你别取笑俺了。俺家所有的粮食缸、豆子口袋全倒干了，也没找到一种能做成饭的东西。俺媳妇整来一点谷子，一点小麦，一点大黍黍，一点小黍黍，还有几颗干枣，一把豇豆，一点莲子，几个花生，一共八样，全是留下做种子用的，俺就让她合在一起煮成稀粥了，你就凑乎着喝吧！”
东方朔正吃着，听到这话，口中的饭却咽不下去了，他大叫道：“你——，你怎么把家中的种子粮全给煮了？”
老艄公提出那袋钱来：“淘童兄弟，你给俺这么多的钱，还买不到那点种子？”
东方朔愣了一下，心想，也是的。于是他大笑起来：“哈哈哈哈！好，好！这是我一辈子吃的最好的粥，八种东西一块儿煮，这是‘八宝粥’啊！京房，你说是不是？”
京房直咂吧着嘴：“对，对，是‘八宝粥’，是天底下最好吃的粥！”
可是将碗中的吃完，却再也吃不下去了。此时，只见两个十几岁的男孩，骑着一头大瘦驴子，急忙跑回家中。
老艄公对个