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将军书：“大王，事不宜迟。孙将军兵法不是说安国全军么？”
他在用孙武之矛，攻孙武之盾。
孙武淡淡一笑。
将军子喟：“大王，沈尹戍拥兵十万，吴军何必以卵击石？”
伍子胥怒不可遏：“子喟将军，你不会不知道吴军连战连胜，一路告捷吧？为何战胜反而怕死？一味要助他人威风，灭我士气？”
子喟嘿嘿冷笑：“大王明鉴，子喟百战从不惧死，可是，大王千里兴兵来报伍子胥一个人的匹夫之仇，对君王对吴国是有百害而无一利的，大王速速退兵为上！”
伍子胥尚未答话，夫差拔剑上前：“尔等休要胡言！决战之前你们前来乱我军心，又反诬功臣，是何居心？你，你，还有你，你们五位将军未经密谋，如何一同妖言惑众？尔等到底受何人主使，如实道来！”
事情复杂了。
子喟把脏水泼向了伍子胥，夫差却把矛头直指向了太子终累。吴王阖闾清楚，立终累为太子，王子夫差早已心怀忌恨。他也早就为自己百年之后终累和夫差将有一场争夺王位之战，惴惴不安，成为一块心病；现在，夫差火并的对象也绝不仅仅是五位将军，而是终累。这一点，他十分清楚。
他怒冲冲瞥了夫差一眼。
夫差之剑当啷一声收回鞘中。
又来了一个夫概，他和颜悦色地说：“大王，夫差将军所言不无道理。当初，吴军与囊瓦决战，岂不知后面会有沈尹戍方城援兵么？老天有眼，不叫囊瓦与沈尹戍合在一处，乃是天假吴国战机。倘那时楚国两军合起来，大王不是也决心一战么？现在，楚军分批被我吴唐蔡三军各个击破，五位将军反而联袂来进谏，夫概实在不解其意。”
挑拨？
想看王子与太子两虎相斗？
可是那聪明的夫概，并没有去点明是否受入主使，他也不会言明的。
五位将军刹那间一愣，全又重新跪下了。
将军子喟涕泪交加：“大王！我等全是为吴国存亡来进谏的啊！大王是我们的大王，吴国是我们的吴国，倘敢心存二心，五雷轰顶！”
五个将军轮番央求：“大王！”“大王……”
士卒越聚越多，全竖着耳朵，瞪大了眼睛。
阖闾忍不住问孙武：“孙将军有何高见？”
孙武平和地说：“五位将军的意思是，即刻退兵？”
“孙武将军深谋远虑！”
孙武款款地说：“吴、唐、蔡三国之军，临阵退逃，士气必然一落千丈。退兵须北上，必经清发水，清发水一役想必各位记忆犹新。请问五位将军，何人敢担保楚军让我大摇大摆渡河北去，不会也来一番‘半济而击’？谁人可与沈尹戍默契，不叫楚军围追堵截？”
子喟，直赏，书，奇，夏五位将军全哑了。
阖闾说：“寡人明白吴军的处境了。”
孙武：“这要感谢五位将军把三国六万大军的处境分析得清清楚楚。”
阖闾冷笑：“五位将军还有何话说？”
子喟：“但请大王再三思量是战是退。”
孙武：“哦，五位将军果然是要以死进谏么？”
五个人看着孙武，知道这话将引出的结果。都惊呆了，没有回话。
孙武说：“大王，成全了他们吧。”
夫概笑眯眯：“如此，两全其美。”
夫差：“子喟，还等什么？”
伍子胥：“各位匣中之剑，此时不用，更待何时？”
五位将军只好拔出剑来。
子喟：“大王……”
他妄想吴王阖闾能为他们最后说句话。
阖闾忽然背过了身。
子喟：“也罢！免得子喟他日眼看着吴军惨败，眼睛流血。”
阖闾又忽地转回身来：
“军中谁敢再言退字，败字，枭首示众！来呀，行刑官！”
子喟：“不，不……不必费事了。”
他把剑刃放在了脖子上。
五位将军都只好把剑往脖子上横着，有人颤抖，有人果决，也有人望着剑锋怆然垂泪，口中念念有词，还有一位将军，呵呵地冷笑。
旁观的士卒一点儿声音也不敢出，屏住了呼吸。
五颗人头，纷纷落在了地上，沾满了尘埃。
随着五个将军颓树一般倒下，成千成万的士卒一片唏嘘。
阖闾眼里忽然掠过一种惊惶：不会兵变吧？
伍子胥把五个人头的头发抓住，用一只手提起五颗血淋淋的头颅，跳到高处：
“三军将士听着！无论将军大夫士卒甲徒，有敢言退守撤兵者，五位将军便是榜样，人头落地便是下场！五颗将军人头，悬于营帐，警教众人，见到这五颗人头，便看见了大王必战必胜之志，山不可摧，海不可移。即时即刻起，号令各营，放开战车上的马匹，埋了战车的车轮，捣毁渡江的舟船，绝了我等的退路，全军上下，背靠汉水，与楚军决一雌雄！”
三军静肃。
彼此听得见咚咚的心跳。
孙武接着道：
“孙武不必多言，吴国之甲士徒卒都已经进入楚国纵深，身临绝境。而今三面环水，一面受敌，粮草已断，退路已绝，兵家称之死地。在此之前，三军将士行军打仗，其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震，藏于九地之下，动如九天之上，攻破囊瓦，就像是决积水于千仞之。以此百战之勇，百胜之师，而今投入死地，六万勇士别无选择，唯有死战，以死相争，岂能不胜？所谓投之亡地然后存，陷之死地而后生，生路便在决战之后，渡过汉水，轻取郢都。众将士伐灭楚国，凯旋还乡，指日可待了啊！”
……
六万军兵求生的欲望，死战的决心，使这支军队变得疯狂起来。人人的眼睛都是血红的，个个都如进行最后争斗的困兽，而将军的命令，也都变成了生还的号角，没有人半点懈怠和违拗。孙武在初次与沈尹戍交兵时，看其获得小胜而不再进攻，便判断沈尹戍部，其实是兵马劳顿，而且对于连战连胜的吴军，心存疑惧。基于这番正确的判断和吴军陡然高昂的士气，便立即调兵遣将，排阵向沈尹戍发动了猛烈的进攻。这回是大王阖闾亲自援袍擂鼓，上中下三军，分别由孙武、伍子胥、夫概统帅。进攻时，三军呼应，虚虚实实，采取了以石击卵的战略。正面佯攻是虚，两翼强攻是实，或反过来，让沈尹戍摸不着头脑。吃掉一块楚军，吴军立即退回，退回不过一两个时辰，突然间又发动强攻，如是再三，打得沈尹戍部下惊慌失措。沈尹戍也组织了进攻，这时，吴军如草上一条灵敏的恒山长蛇，击其头部则尾巴来救，击其尾部则头来救，击其腹部则首尾一齐来增援。知道自己不是战便是死的吴军士卒，以一当十，挺戟冲杀。不顾一切；知道可战与不可与之战的吴军统帅孙武、伍子胥、夫概，则是清醒的，旌旗和金鼓指挥着自己的军队，也调遣着楚军。
两军在雍，整整决战了三天！战场的情形十分惨烈。
在这初冬的汉江边上，老天苍白了脸，地上枯树枯草全都踏平了，满是血的霜，血的薄冰，血的沼泽。两军像推磨一般在方圆不过三五十里的地界，寻求肉搏。血刃相搏时金属迸击出的火花和金属断裂的声音，连同锐器割断喉咙，刺破铠甲，搅动五脏六腑的声音，还有冲杀声，惨叫声，呻吟声不绝于耳。吴军让出营寨三次，楚军夺得吴军营帐三次，又被吴军夺回三次。双方在这拉锯一样的血战中，没有一个幸存者的身上不是沾满了鲜血和烂肉的。楚军开战不久，便有士卒成缕成行的开小差了。比起身陷死地，只能死战的吴军，楚军的士气逊色得多。沈尹戍纵有天大本事，刚刚接手的方城之军也指挥得不那么得心应手。楚军总有办法逃离战场回家的，即便沈尹戍捉到开小差的斩首示众，也屡禁不止。留在战场上的楚军士兵，当然和吴军士兵一样，抱着杀死一个敌兵够本儿，杀死两个便赚一个的心理，只想杀人。这时候，人人都想杀人，人人的愿望都变得简捷而酷烈，唯一的欲望便是把雪亮的锋刃插入对方的胸口。人，只能一个一个杀死。即使是杀几万只羊，也需要气力和勇气，何况十六万人战在一处？没有一个人三天三夜合眼睡一会儿，杀到最后每个人都变了样儿，狂泻着凶光的眼睛全是血红的，除了牙和眼白，脸上都看不出皮色，都糊满了血痂，执戈的手和身体都稳不住了，想停也不好停下来，除非躺倒。利刃割破皮肉，根本算不得受伤；丢弃一只耳朵或一只手，也说不上是巨大损失；看见身边的人倒下，已经不为所动，不再多看一眼。兵士们挥动着已经卷了锋刃、变得迟钝了的戈戟，样子都有些机械了，很像是在重复着干一件什么总是干不完的活计，割不完的荒草榛莽，伐不尽的山野乔木。脚下的尸体横七竖八，闪展腾越不方便，就挪个地方厮杀。挪个地方也会有血汪着，说不清是活人的血还是死人的血，混浊而粘滞，一脚踩上去，就被粘住了，拉不开。也有听见鸣金收兵也收不住的，交刃双方会取得某种默契，非得有个结果，不是自己完蛋，便是别人完蛋，才肯罢手回营。回营不过嚼一口干粮，撕几块烤得半生不熟但却十分新鲜的马肉，吃得满嘴是血，然后听到了鼓声，再去干。两军士卒的嘴都干裂了，一串串血泡，喉咙也都嘶哑了，再也喊不出豪迈的杀声了，然而，嘶哑的怒吼，嘶哑的惨叫，在初冬的风里显得更加凄厉，更加惊心动魄。沈尹戍的楚军渐渐不行了，他又一次收兵，给将士们些水喝，打算重整旗鼓，做最后一搏。
火！忽然间沈尹戍看到了火光冲天！
营中起火，火烧连营！沈尹戍和军卒惊慌失措地向上风逃出。
孙武率军迎头而来，将楚军往火蛇奔窜的下风口地方赶去。这正是孙武事先谋划的“发火有时，起火有日”的干燥的日子，正是孙武所策划的“火发于内，应之于外”的制胜之策。楚军逃出来的四散逃命了，逃不出来的，雍就成了他们的焚尸炉！沈尹戍再也无法阻拦和集结被大火围困的土卒逃散，他剩下了一个人，一无战车金鼓，二无马匹旌旗，他呆呆地望着四散溃逃的士卒，再也无力收拾残局了。他的右胸、额头和左腿，都是戈伤，他一瘸一拐地跑去拦阻他的甲士，嘶哑地呼喊着，哭叫着，央求着，可是没有用，他被冲撞得趔趔趄趄。
到底这一仗打完了，他自言自语。
楚国也要灭亡了，你沈尹戍也是时候了，他痉挛地笑。
这时候，他发现自己征袍的衣角上带着火，那火舌借着风势，上来舔着他的脸，他的鬓发。他听见了滋滋冒油的声音，闻到了自己散发着焦糊的味道，感到了灼痛。
不，不必将火弄灭，烧吧，烧。就这样灰飞烟灭落个干净，免得被阖闾俘虏了，受尽羞辱。
多好的火，多明亮的火苗！
可惜——火苗噗噜一阵，灭了。
他赶紧又去拦阻他的甲徒，那样子像个疯子：
“请把我的头颅带走！谁能把我的头颅带走！”
没人理会。没人把他的头颅当成一回事儿。
“请把我的头颅带走啊！谁能把我的头颅带走哇……”
他终于两手抓住了一个土卒。
土卒想拼力挣脱，沈尹戍死命地捉住不放。
士卒这才认出了对面是谁：“啊！左司马！将军！”
“你是何人？”
“徒卒吴句卑。”
“请把沈尹戍的头颅带回楚国吧，随便埋葬在楚国的什么地方。”
“将军和我一起逃命吧！”
“不。”
“为什么？”
“沈尹戍宁愿一死，也不愿被俘。”
“啊……”
“吴句卑，把我的头颅带走，很方便的。”
“好吧，吴句卑在，司马的头就在。”
沈尹戍割了自己的袍子，铺在了地上：“你来干，还是我自己来干？”
“劳驾将军自己吧。”吴句卑咕嗵一声，跪倒在地。
沈尹戍颔首，嘴角是一丝苦涩的微笑：“其实很方便的。谢谢你了。很方便。你这样大忠大勇的勇士，沈尹戍怎么没发现？沈尹戍有眼无珠啊！谢谢啦。谢谢！”
沈尹戍横剑割了自己的头颅，手提着自己的头，竟然又立了片刻，才摔倒在地。
土卒吴句卑哭了，浑身打抖。
他把左司马沈尹戍的头颅用那一袭征袍裹紧了，腋在了腰带上，抬腿就逃。
无影无踪。
除掉丢在战场上的成千累万的尸体，除掉还在焚烧着的楚军士卒之外，楚国军兵全部无影无踪了。
胜利了！
终于艰苦卓绝地获得决战胜利的吴军，没有欣喜欲狂，没有欢呼雀跃，甚至没有一个人脸上有一点儿笑容。
有一个士卒哭了，压低了声音，哭得很伤心。
一群士卒扶着戈，眼角也湿了。
另一些士卒嗨嗨地叫着，坐下去了，坐下就起不来了，索性倒下去，躺在那些横七竖八的尸体之间。
战场静下来了。死寂。
孙武在终于停止了厮杀的冬日的战场上站着，心中突然一片空白。他的征袍和犀甲都已被戈划破，在风中作响。他的脸上身上，溅上了血，现在那血污凝固了，扒着脸紧巴巴的，很不好受。他既不想去收拾军队，也不想重整旌旗，甚至连下面是否渡河破郢，如何渡河破郢，连想也不愿意想。他忽然什么也不想做，只想这么站着，让宁静无边无沿地弥漫。他打了个冷战，这才意识到寒风到底是肃杀凌厉的。看看西边的天，白花花的太阳起了毛，刺得眼睛生疼。冷风送来了焚尸的焦糊的味道，他知道火攻的时日和战策，却不知道有多少楚军士卒被烧死。也不知道吴楚两边军兵到底有多少人再也不能还家。他忽然不忍心，或者说不敢再看一眼横陈在冰冷的雍大地上的那些年轻的没有生命的脸，残缺不全的肢体和覆盖在地上的污血结成的薄冰了。
你这是做了些什么？
你的兵法，就是用来置这些年轻士卒于死地的么？
你到底把应该置于死地的置于死地了，置于死地虽然不容易，可是你想置于死地他们就置于死地，真正地置于死地了。
他突然抑制不住哈哈大笑。
声音嘶哑而陌生。
他努力使自己镇静下来，不再去想什么生生死死。
他把眼睛望着灰土土的天。
忽然想起了遥远的漪罗，想起了漪罗的聪慧、美丽、刚烈和任性。那任性竟也是美丽的，想象中的漪罗笑起来是那样的灿烂，嗔怒的时候也是那般动人。可是，在漪罗到营帐中来的时候，你怎么会忍心赶她走？如今她在哪儿？是死？是活？哦，还有身怀六甲的帛女，不知如今在做什么，孩子生了吗？母子平安吗？是男？是女？是名叫星？还是月？想起这些，他的心有些发酸。
郢都遥遥在望了。
姑苏可是越来越远了……
他有点惊奇自己内心萌动着从来不曾萌动过的情绪，或许，是因为三个月来的战争太累人，太劳神，精神太紧张了吧？战争的过程，对于一位执著于兵法战策的将军，可以说是至关重要的，每一个过程和环节的实现，都会因为“料事如神”和“用兵如神”而平添自信，对于将军，战争的每一次胜利都是致命的诱惑，可是一旦最后的战争结束了，结果却显得很苍白，不，岂止是苍白，他甚至感到空落、茫然和可怕。
忽然看见老军常跪在地上，脱下自己的衣裳，盖在长子甲的尸体上。老人用青筋突露的两只手，认认真真地覆盖着爱子那张失血的脸，嘴里不停地咕哝着什么。
他不想看。
他想走开，走到一边去。
“孙将军！”老军常在唤他。他回过头来。
老军常将那盖好的“尸布”掀开了：“孙将军，你看，我的儿子的伤口都是在前边，都是在前边啊……”
叫他说什么呢？
三个月里，老军常失掉了两个儿子！
他说：“来人！把常甲……不，把阵亡的将士全都掩埋了！”
他还是走了。
一抬头，看见千疮百孔的营帐前，还悬挂着“死谏”退兵的五将军的头颅，那些头颅已经干瘪了，似乎已经掏空了，只剩了五个空壳，五个干黄的葫芦，在风里悠来荡去。
他对一位士卒道：“放下来。”
士卒不解其意：“将军，你说什么？”
“叫你放下来就放下来。”
“放下来怎么办哪，将军。”
“愚顽！随你去处置！”
第三部
第21章 吴师入郢都
阖闾九年十一月二十九日，吴王阖闾率领浑身是血迹和征尘的吴军，浩浩荡荡开进了楚国都城郢都。
吴军渡过汉水，攻陷郢都，不料却轻松得很，并没有费多大气力。驻守郢都的楚国军卒，只剩了些君王的卫队，听到沈尹戍和囊瓦全军覆没的消息，早已惊惶失措了。楚昭王年十七岁，哪经得起如此之大的变故？一听噩耗，下面就不由自主地淌了水，裤子全湿了，吓得小便失禁。他尽量地掩饰着心中的惊惶和下面的骚湿，在臣下面前撑着最后的面子，命大夫申包胥到秦国求援，又命大夫缄尹固抵抗，以争取逃跑的时间。
缄尹固万般无奈，就乞助于城中豢养的一群大象，在象尾上捆了茅草，点燃了茅草，把大象轰出了城门。尾巴着了火的大象惊惧万分，拼命奔窜，一直冲入吴国军中，践�