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“愣着干什么，快行礼呀。”曹炽也赶紧训斥道。
“诺。不知段大人驾到有失礼数，小侄给您赔罪了。”
“不必客套啦！”段颎亲自起身搀起了曹操。
曹操这才注意打量，原来这个名震羌人的段颎生就一张细长脸。白净脸庞，细眉小眼，还有俩酒窝！真无法想象，这么个乐呵呵的人物，怎么能出塞千里大破敌军呢？
“犬子不才，叫段兄见笑了。”
“贤侄活泼好动，这也是好的……好的……”段颎脸上一直绽放着笑意。
曹嵩气哼哼地盯着儿子，直到他规规矩矩站到一边，才扭过脸来对段颎客气道：“纪明兄，你今天为何带了这么多兵丁来至我府？”
“刚刚请了圣谕，准我在京师大小官员宅中搜捕。现已在太学搜出诸人与当年余孽何颙往来的书简，想必何颙就在洛阳城中，因此要搜检所有官员府邸。”
糟了！已经查出伯求兄了！曹操刚放下的一颗心又提了起来。
可曹嵩考虑的却是另一回事：“好个段纪明，你不过一个兵痞出身，要不是我掐着耳朵提携，哪儿有今天的位子？当年对我何等恭敬，如今王甫的大腿还没抱热乎，就不把我放到眼里了。我们兄弟还给你出主意想办法，奉旨搜府竟然第一个先来我家，这不是吃里爬外嘛……”
想至此，曹嵩换了一张冰冷的面孔，讪笑道：“那想必段兄是来搜查我府的了？”
“不敢不敢！曹兄家我一万个放心。不过……”段颎口风一转，“我既然奉了皇上旨意，也不好玩忽职守。叫士兵随便看看就走。巨高兄若肯开这个头，日后我的差事也就好办了。”
所有人都明白，他这不过是两句场面话。段颎请王命而来，说破大天也还是要搜的，其实曹嵩门户严谨，也自信不会容纳什么罪人。可是曹嵩心里气不过，天底下任何人都能奉命搜查他的府邸，唯独段颎不能，想当年若不是他压制张奂暗中支持，段颎这会儿恐怕还是个普通边将呢！他也不理论，反对着儿子说道：“孟德，你颇喜兵书，所以我才叫你来见见段大人。怎么样？受教颇多吧，段大人这手‘明修栈道，暗度陈仓’够你学一阵子的吧？”
这话实是不折不扣的挖苦，臊得段颎脸上热辣辣的。但毕竟曹家对他有恩，也不会发作，强笑道：“卑职可担不起您这样的夸奖。”段颎身为司隶校尉，对曹嵩自谦为“卑职”，这已经是客气至极了。
哪知曹嵩仍不理睬，继续教训儿子，极尽挖苦之能：“今日你受了段大人的教诲，日后记得要好好报答。莫要做那以怨报德的小人，叫天下人笑话！说你没肝没肺没良心。”
莫看段颎一张和气脸，却是战场上杀人不眨眼的魔王。他虽讨下彻查京师官邸的圣谕，也明白洛阳城天字一号的人物太多，必要先拿一个厉害的作法。寻思自己初来乍到，在京师唯独与曹嵩熟稔，所以才先至曹府做做样子，实际上是装给别人看的。这会儿见曹嵩如此指桑骂槐，当着晚辈的面子实在无地自容，他恼羞成怒，腾地攥起了拳头，但是强压怒火，冷笑道：“巨高兄，您这话说得有点过了吧！”
曹嵩一点都不急，似笑非笑地瞥了他一眼：“我教训我儿子，轮得到你管吗？”
“你这是指桑骂槐！”段颎憋不住了。
“哼！您真可人！天底下有拾金的、拾银的，没想到还有拾骂的，今天算是开眼界了。”
段颎一介武夫出身，论斗嘴十个绑一起也抵不过曹嵩。气得在屋里绕了三个圈，依旧无可奈何。曹炽的心眼比曹嵩多，忙赔笑道：“我兄长与段大人玩笑，您不要当真……巨高，纪明既来你府，那是信得过咱们。搜就搜呗，你少说两句。”
曹嵩也真是得寸进尺，根本不理睬曹炽的话，继续挖苦道：“我说段大人呀，您这练的又是什么？不带着兵搜查，在这儿推开磨了。你不打谷草改磨粮了是不是？”
曹嵩也是口不择言，这句话万不该提起。段颎平生治军之所以能得到官兵拥戴，所靠的皆是打谷草的诀窍。他出身凉州寒族，本是极受官场排挤的，想混出一番天地比他人难得多。所以段颎在竭力巴结宦官之余，发疯般地设法积累军功，其方法很是卑劣。当时与汉人战争最频繁的就是羌族，段颎便纵容士兵打谷草，叫他们劫掠羌人部落，所获牲口财物尽皆归士兵所有。一来给士卒些油水收买了人心，二来劫掠久了就会把那些羌人逼反。等羌人反了，他再领兵堂而皇之去平叛，打赢了就算做是自己为大汉朝靖边立下的功劳！
段颎本已经气愤到了极点，听到曹嵩用他最在意的事情剜他的心，再也忍耐不住了，兽性大发拉出佩剑：“老子宰了你！”照准曹嵩胸膛便刺。
这可把曹嵩吓坏了，眼看剑芒子已到身前。情知自己必死无疑，把眼一闭。耳轮中却听铛的一声响，睁眼再瞧，段颎掌中佩剑断为两截。
原来曹操就站在父亲身边，恍惚见段颎抽剑在手，不及多想马上也出剑隔架。剑刃碰剑刃，可曹操的青釭是万里挑一的宝家伙，两刃相搏，竟把段颎的剑折为了两截。饶是如此，也震得曹操手腕发麻。
段颎手里攥着半截断剑，脑子顷刻间清醒了下来；曹嵩若无儿子相救，早丧命于他剑下了，也不敢再说什么了。两个人尴尬地对视着，谁都没有再动。
“好个大胆的段纪明！”随着一声断喝，曹鼎迈大步走了进来。
曹操宝剑还匣，长出一口气：最不省事的来啦，这回好办了。
“你他妈吃了熊心豹子胆，敢在九卿府中拿刀动杖！你是不是要造反呀？”曹鼎可不管谁是谁非，开口便骂，“你手里还攥着凶器，大伙可都看见啦！”
“当啷啷！”段颎听他搬出谋反大罪，赶紧把那半截宝剑扔了。
曹鼎兀自不饶：“你拍着胸脯想一想，我曹家哪点对不起你？你不过是朝廷的一条狗，别忘了你当的谁家的官儿！我跟宋家是什么关系？要你的命就跟碾死个臭虫一样！”
段颎情知今天时运不好，先被曹嵩挖苦，再被曹鼎骂，连剑都叫人家毁了，再在这里待下去只能是自取其辱。赶忙传令收兵，恶狠狠扫视一眼这屋里的老老小小，灰头土脸地去了。
“这次可把段颎给得罪苦了！”沉默许久的曹炽这才说话。
“早晚也得跟他翻脸。”曹嵩没好气道。
“非也非也。”曹炽摇摇头，“虽说以利相交者，利尽则散。但你们做得实在有些过了，让他搜一搜又能如何？”
“事都行出来了，再说这种话有什么用？兵来将挡，水来土掩，他有什么手段，我接着他的！”曹鼎仍旧不服不忿。
“你拿宋氏压他，他未必会服。”曹嵩就跟没事儿人一样，“找王甫收拾这条狗。”
曹操是没有闲心再看这仨老家伙斗嘴了，眼下最重要的是通知何颙赶紧转移。瞧他们三个还在各执一词，便蹑手蹑脚溜了出去。父亲不允许他出府门，家院小厮紧紧把着，那怎样才能通知到袁绍他们呢？曹操绞尽脑汁，终于有了一个险招！
他匆忙钻进弟弟屋里，道：“德儿，哥哥有事求你，你管不管？”
曹德一愣：“什么事呀？这么认真。”
“你不要多问，就答复我一句话，你信任不信任你哥哥？”
“当然信任啦。”
“好，你帮哥哥办件事情，哥哥感念你一辈子。”
曹德被他的一脸严肃逗乐了：“什么大不了的，你就说呗！”
“我要出去一趟。”
“什么？爹爹不准咱们出去。”
“可是我现在有件重要的事要办，必须得出去。而且绝不能叫爹爹知道。”曹德迟疑了一下，还是道：“这个……行！你只管去吧。”
“你一会儿告诉家人们，就说你要在房里读书，你的脾气大家都知道，谁也不会去扰你。然后你就偷偷到我屋里，把被子蒙上假装睡觉，这样谁都会以为咱俩都在家呢。”
“那你怎么出去？”
“小时候的办法！”
“又翻墙呀？”曹德白了他一眼。
“五年多没翻咱家的墙了，今儿我也找找旧日的感觉！这边的事就交给你打发啦！”说罢便解下佩剑闯出门去。他躲躲闪闪又来到后院柴垛，趁仆人不注意，爬上柴堆利索地翻了出去。
待至街上，也顾不得好看不好看了，把衣襟一兜，撒腿就往袁府跑。汉人颇讲求礼仪庄重，可今天洛阳城大街上，一个衣着华丽的贵族公子，不骑马不坐车，撒开脚丫子奔跑而过——这也算是一景了！
曹操也真了得，拐弯抹角一会儿的工夫就到了袁府。只见门厅广阔，仪门高出普通官员家一倍，绛紫色大门半开半掩，门口是上马石、下马石、拴马的桩子，看门人的家丁衣着考究垂手而立。袁隗前几日刚刚升为司空了，这四世三公家族的气派规矩自非寻常可比。
曹操也顾不得许多，迈步就往里闯。看门的家丁一把拦住：“什么人？敢擅闯公府！”曹操眼睛都红了，急中生智扬手就是一巴掌：“瞎眼的畜生！你他妈连我都不认识了！”把看门的打了一个趔趄，理都不理就往里跑。看门的见开口就挨了一巴掌，料是亲眷不敢再问了。他便堂而皇之闯到院中，二门上的也瞅见来者不善，但大门上不管，他又何必出头？就这样糊里糊涂竟被他唬进了内宅！
穿房过院间，丫鬟、婆子端汤送水正忙，眼见一个年轻人紧锁眉头横冲直闯过来，吓得手里东西都扔了，杯盘盏爵摔了个稀烂。
曹操一概不理，急冲冲就跑到了袁绍内房，把门一踹。
袁绍正在屋里看书呢，吓了一跳：“你、你……怎么了？”
曹操把门一关，顾不上缓口气儿：“段颎查出何兄了！”
“什么？”
“他已经开始带兵搜府啦！第一个先去了我家，只怕过不久就要搜到这里了，快叫伯求兄速速转移！”
袁绍也吓坏了：“他扮成马夫，正藏在马厩。”
“快告诉他！”
“你小些声，他在这儿的身份是马夫头何大，除了我合府上下没人知道。你冷静点儿随我来。”说着出了门溜溜达达似闲逛一般往马厩去，曹操擦着满头大汗紧随着。
其实俩人都有心事，固然袁家是待不下去了，可是出了这个大门他还能躲到哪儿去呢？曹家虽是勉强搜过了，可曹家门户极严，曹嵩又一心要置何颙于死地，随曹操过去岂不是与虎谋皮？
但到了马厩俩人都傻了眼，何颙已经不声不响走了，只在袁绍马鞍下塞了一张帛书。说他有心为当年受难者报仇，不料天时不与，反连累了更多人下狱，没有脸面再给朋友添麻烦了，就此告辞。可到底逃到哪里去了却不得而知。
袁绍见他已经走了，心里反倒轻松下来，捧着这张帛书愣愣发呆。
“太学生就是因为文书泄密。”曹操提醒道，“快烧了它！”
“好！”
“我是偷偷溜出来的，得赶紧回去。”
“瞧你满头大汗，骑我的马走！”袁绍赶忙解缰绳。
“不用啦！马不会翻墙啊！”他丢下一句袁绍半天都想不明白的话，翻头又往回跑。
丫鬟、婆子摔碎的东西还没捡干净呢，拿着扫帚正扫，见那个不速之客雄赳赳气昂昂又回来了，吓得又把扫帚扔了。
曹操哪里管得，穿房过户只管往外跑，两处看门的全弄懵了：这是他妈哪门子亲戚呀？进去跑了一圈，没半刻时辰怎么又出去了？偌大一座三公府邸，竟叫他随随便便跑了个来回。
曹操一路上奔跑如飞，直等到翻墙进院，倚在柴垛上就不动了，这一趟实在太累了。守着后厨，忙唤庖人端水来，连着灌了两碗，才算松口气。
“大少爷！您这是怎么了？”庖人问。
“我练剑练累了。”曹操的瞎话张嘴就来。
凉爽下来，曹操又开始担心何颙。论人品他是绝对靠得住的，即便被抓也不会招出自己。但是这样一位了不起的才俊就真的要命丧奸臣之手吗？看他给袁绍信上的口气，会不会自己去投案呢？会不会又闯进皇宫寻思呢？
他在柴垛边想了许多许多，直到天色转晚才意识到：忘了！德儿还在房里蒙着被子呢……
【兵法之辩】
何颙不辞而别之后，许久都没有消息。曹操再没有偷偷离家，而是一有空就躲在曹嵩书房窗下偷听，可是却毫无消息。看来他已经安然逃出洛阳城了。刚放下心来两天，就有一件惊天大案震惊朝野。
尚书令廉忠在王甫的唆使下诬告勃海王刘悝谋反。刘悝被冀州刺史收监，被迫在狱中自杀，其妃妾十一人、子女亲属七十余口、侍女二十四人皆死于狱中，勃海国就此被除，自勃海相以下所有官员都以“导王不忠”的罪名全部被处死。何颙费尽力气想要阻止的事情还是发生了。
对于曹氏家族来讲，受到冲击最大的当然是曹鼎。他与宋酆结成儿女亲家，刚得意了没几天，就被泼上一盆冷水。更有甚者传言，皇帝刘宏有意废宋氏而立屠户出身的何贵人为后。这一系列可怕的消息搞得他满腹怨言，他就是搞不明白，大汉的那些外戚，诸如窦宪、邓骘、耿宝、阎显、梁冀都威风凛凛，窦武也曾煊赫一时，为什么轮到自己依靠的宋家时，却这么不成气候。曹嵩和曹炽也有一些担心，不过好在他们所依附的是宦官王甫，正是迫杀勃海王的罪魁祸首。所以曹家总的来说是不赔不赚。但是自熹平元年（公元172年）七月起，外戚势力一蹶不振，刘宏一朝开始了宦官王甫、曹节主宰一切的时代。
通过捕杀太学生和诛灭刘悝一族这两件事，司隶校尉段颎用他颇卖力气的行为博得了王甫的信任，不久被晋升为太尉，超登三公之列。此事公布后，朝野立刻哗然。一者段颎凉州寒族出身，按照当时的惯例是不得授以公侯高官的；二者段颎本一武夫，资历又较张奂浅，是没有资格担当这么重要的官职。因此百官自然要争辩，闹得最凶的自然是刚刚与之反目的曹家人，跟皇上争又跟王甫争。无奈有钱能使鬼推磨，段颎把多年来在凉州积累的钱财往太后和宦官兜里一塞，谁反对也是白说。
这样一来，朝廷上下为了太尉任免一事闹腾了半个多月，段颎还是照样升了官。抱怨的抱怨、庆幸的庆幸、咒骂的咒骂，刘宏一门心思在享乐，董太后一门心思在捞钱，大家就把追捕何颙之事丢到一边，再没人管没人问了！
朝廷里的纷争暂且停歇，而曹家的家事却闹得很厉害。不知为什么，曹嵩又开始考两个儿子的学问了。他先把大儿子曹操叫到身边，命他诵《礼记》、《中庸》，哪知曹操却不以为然。
“孩儿如今很少读这些书。”
“为什么？”
“不喜欢。”
“你好大的口气！”曹嵩一听就来气，“亏你还是跟七叔念书念出来的，竟这样轻狂。你以为学通孙武子十三篇就了不起了，是不是？”
“不敢。”曹操仗着胆子道：“儿子读的是真正有用的书。”
“哼！自负聪明，刚愎自用！”曹嵩冷笑道，“那我倒要问问，什么才是有用的书？”
“孙武子十三篇、桓宽之《盐铁论》、扬雄之《法言》、桓谭之《新论》、王符之《潜夫论》、王充之《论衡》、班孟坚的《白虎通》。”
曹嵩不禁一愣，却道：“君子不器的道理你可知道？”
“君子虽不器，亦当有一技之长。”
“哼！狡辩！”曹嵩似乎真的发火了，指着曹操道：“我不问你了，你给我出去！”
俗话说虱子多了不咬，挨骂挨多了曹操也不当什么事儿了。只苦于不能出门，便像往常一样在花园中与小厮们蹴鞠。刚玩了一会儿，便见四叔曹鼎跑来“应卯”，忙叫住他一处玩。
曹鼎满腹牢骚：“去去去！被你爹训斥了一通，谁有闲心哄你？我还烦呢！”
“侄儿实在是闷得慌，德儿天天就知道看书看书看书，爹爹又不叫侄儿出门。”
“你想出门吗？”
“当然想。”
“那跟我走吧！你烦我也烦，陪我一处解解闷儿吧！”
曹操自不明白曹鼎叫他如何陪，便随他去了。哪知曹鼎带他回府，摆下酒席，叫来两个歌姬。一边饮酒一边听她们唱曲。刚开始还好好的，唱到一半曹鼎竟拉过一个歌姬，抱在怀里就亲嘴。曹操哪里见过这阵仗？汗都下来了。曹鼎却不以为然，硬将另一个歌姬推到他怀里。
曹操动都不敢动一下，只觉得被那女子摸得心头暗颤，热血沸腾，痒痒的实在难受。最后实在受不了，推开歌姬，也不顾曹鼎了，跑出门骑马便跑回了家。待回到府中，心头仍在怦怦乱跳，索性找弟弟读书稳稳心神。
“阿瞒你可回来了……”曹德瞅他进来还挺高兴，“正有事有劳兄长指定迷津。”
“干嘛这么攥文假醋的？有事儿就说！”曹操瞧他文绉绉怪可乐的，暂把自己那点儿荒唐事放下了。
“我虽学不及三坟五典八索九丘，然四书五经也是了然于胸的。”曹德口气颇为自傲，晃了晃手里的竹简，“唯这兵法怎么也看不透！”
“哦？还有你小子看不懂的书？竟然开口问我了，说说吧。”曹操撩衣坐下。
曹德随意举起一卷说：“就�