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王粲只得领命，以长幼为序先拿起曹丕的那篇，默念道：
☆‘文‘☆；
☆‘人‘☆；
☆‘书‘☆；
☆‘屋‘☆；
☆‘小‘☆；
☆‘说‘☆；
☆‘下‘☆；
☆‘载‘☆；
☆‘网‘☆；
〖登高台以骋望，好灵雀之丽娴。
飞阁崛其特起，层楼俨以承天。
步逍遥以容与，聊游目于西山。
溪谷纡以交错，草木郁其相连。
风飘飘而吹衣，鸟飞鸣而过前。
申踌躇以周览，临城隅之通川。〗
王粲览罢微微一笑：“飞阁承天溪谷交错，中郎将笔法倒也精细。”这不过是句场面话，算不得什么好评；说罢又交与刘桢。
刘桢是直性子人，有什么说什么，接过来只瞟了一眼便蹙眉道：“此赋模山范水疏少情致，唯独最后一句似有抒怀。惜乎浅尝辄止启而未发，根本没舒展开嘛！中郎将平素遣词造句反复锤炼最是精妙，今日为何未能尽善？”
“惭愧惭愧！”曹丕连连摇头——他心思哪在吟诗作赋上？
“再看看平原侯的。”刘桢犹如饿鬼见佳肴，猴急地从王粲手中夺过曹植那份，抢先看了起来；王粲情知这不是个好差事，无论如何都得得罪一个，索性由着他抢。
“噫！”刘桢惊呼一声，“此真千古之杰作。”赞罢也不向曹操请命，转身向群臣朗诵道：
〖从明后而嬉游兮，登层台以娱情。
见太府之广开兮，观圣德之所营。
建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。
立中天之华观兮，连飞阁乎西城。
临漳水之长流兮，望园果之滋荣。
仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。
天云垣其既立兮，家愿得而获逞。
扬仁化于宇内兮，尽肃恭于上京。
惟桓文之为盛兮，岂足方乎圣明！
休矣美矣！惠泽远扬。
翼佐我皇家兮，宁彼四方。
同天地之规量兮，齐日月之晖光。
永贵尊而无极兮，等年寿于东王。〗
这篇《登楼赋》辞藻华美，气魄宏大，慷慨激扬，寄喻深远，加之刘桢读得抑扬顿挫，真有直抒胸臆之感。群僚纷纷颔首交口称赞，绝不是谬赞逢迎，这篇赋确实堪称杰作。
“怎么样？哪篇更好啊？”曹操偏偏要问这一句。
刘桢诚惶诚恐：“属下以为平原侯所作较五官中郎将更佳，仲宣你也这么看吧？”
“嗯。”王粲一个字都不愿多说。
“好！”曹操站了起来，“公幹之言亦合老夫之意，这场比试子建获胜。为父说到做到，子建过来，有东西赏你。”说罢他朝孔桂挥挥手，孔桂立时从屏风后捧出一把宝刀来。
曹丕一见此刀不禁倒吸一口凉气——那不是百辟刀吗？当初他拜为五官中郎将，父亲赐给百辟刀，并坦言寄予厚望。如今三弟也得到一把同样的刀，这又有何寓意呢？
曹植跪地接刀千恩万谢，孔桂却见缝插针道：“中郎将今日诗文虽然稍逊，但毕竟作赋承欢，丞相是不是也加赏赐？”曹丕那点儿钱还真没白花。
曹操却道：“胜便是胜输就是输，如果胜负都一样，那还比什么？”
“是是是。”孔桂诺诺连声，偷偷朝曹丕吐了吐舌头——我也算帮你说话了，爱莫能助。
在座的都是精明人，皆感到这气氛有些吊诡，却又不能说什么。这时就见坐于末席的令史司马懿挥手指道：“列公快看，有一群鸿雁。丞相庆贺新台，连鸿雁都来拜谒，这真是祥瑞啊！”大伙扭头一看，倒是有七八只雁列队飞过，绝没有司马懿说得那么邪乎，不过这何尝不是转移视听的办法？群臣纷纷附和，连曹操也不禁离席观看。阮瑀却与繁钦、荀纬信手拿起那两篇诗赋观看。
荀纬未及而立，因长于文章辞赋刚从县令的位置上调进幕府，比众记室年纪更轻，算是文坛后辈；捧着曹植的诗赋爱不释手：“平原侯行文之洒脱，虽前辈文雅之士不能及。似这句‘建高殿之嵯峨兮，浮双阙乎太清’‘扬仁化于宇内兮，尽肃恭于上京’。即便是蔡伯喈复生、边文礼再世也不过如此了吧。”
繁钦更是赞道：“我看这句‘虽桓文之为盛兮，岂足方乎圣明’最妙！想丞相之盖世功劳，齐桓晋文又何能及？”他虽是文坛高手却生性最谄，大拍曹操马屁。
阮瑀却连连摇头，拿过曹丕那篇道：“自桓、灵之世以来，文人多慕浮华之风，而少质朴之意。昔张衡、杜笃吟诗作赋皆蕴涵深意启人心智，可后人日渐空乏，但求词句之美。似王延寿的《鲁灵光殿赋》、边让的《章华赋》，美则美矣，然动辄千言却一味堆砌辞藻，并非出于肺腑胸臆。相较平原侯而言，中郎将这一篇虽难言精彩，倒也中规中矩并无夸张。这句‘申踌躇以周览，临城隅之通川’颇有壮志难酬之意，中郎将临川踌躇，怕是有什么心事吧！”
一语未罢忽听有人搭茬：“哼，你倒是颇能解他心意！”不知何时曹操已踱至他们身后。
繁钦连忙凑趣：“我等才疏学浅妄论几句诗词，叫丞相笑……”
曹操理都不理他，却死死盯着阮瑀：“你言道他有心事，难道你就没什么心事？”
阮瑀万没料到说了几句话就引火上身，赶紧辩解道：“属下品评诗文不过信口胡言，不当之处请丞相见谅。”
曹操根本没把他的话看做是单纯的品评，冷笑道：“信口胡言？我看你是有心为之。就凭着你与子桓的交往，自然要昧着良心说他的诗赋好。我问你，出征关中的前一晚你和窦辅那帮人在中郎将府谈些什么？南皮之游有没有你？”
阮瑀越发惊惧：“属下与刘桢是曾与中郎将颇多来往，不过……”
“你少要牵连旁人。刘桢嬉笑怒骂粗疏无心，你和他一样吗？我看你是一心巴望着当佐命功臣吧？”
阮瑀真是百口莫辩，他乃一介文人，固然与曹丕走动近了些，却从没参与过那些是是非非，曹操把这么大的罪名扣到他头上，他如何承受得了？立时跪倒在地：“属下不敢！我不过与中郎将论文会友，绝无不轨之处。”
曹操毫不动容：“你不过舞文弄墨一介书吏，干问政事尚不可，何况老夫家事乎？今天若不拿你作法，只怕也难震慑住那些希图幸进之人！”
父子恩怨书生何罪？可阮瑀纵有满腹冤屈也不敢往外道了，只能连连叩首：“丞相开恩，丞相开恩啊……”
陈琳、王粲、应雀厦η笄椋骸拔业热杖沼肴钤は喟椋稚葡步徊⑽扌幕雇┫嗫硭 ！绷蹊迩橹馐滤荡罅艘灿凶约阂环荩肴坝植桓胰埃兜孟窨槟就贰Ｐ铱鞑苤彩掣吡艘怀铮羰墙袢斩铣霾茇Щ袷ぃ馐禄拐媛榉沉耍�
国渊、徐宣等也谏道：“阮元瑜受学蔡伯喈，文采之名播于四方。望丞相看在此人微末名声予以宽恕。”
不劝还好，这一劝曹操立时瞪眼：“王允杀得蔡邕，难道老夫就杀不得一介记室？”
“父亲息怒……”事不可解之际曹植不紧不慢开了口，“父亲宽仁之德流于天下，又素有爱贤之名。先前《求贤令》有云‘唯才是举，吾得而用之’。想这阮瑀位不过区区书佐，智不过寻章摘句，即便内怀幸进之心，身犯交通之罪又有何患？今若加罪虽理所应当，只恐伤父亲爱才之名，使后进之士望而却步。昔晋文公恕寺人披追杀之罪，遂避吕郤之乱；楚庄王宽唐狡绝缨之过，遂有伐郑之功。阮瑀生死事小，父亲明德事大，孩儿恳请您三思。”曹植这番话并不否认阮瑀有罪，也不谈他是否有名，却拿《求贤令》上的话做文章，以彼之矛攻彼之盾，又将父亲比附春秋霸主，拐着弯拍了马屁。看似轻描淡写，却句句说在曹操心坎里，颇有四两拨千斤之效。国渊、陈琳等无不侧目——好精明的奏对，亏这位三公子怎么想出来的！
“吾儿言之有理。”曹操火气消了几分，又看了阮瑀一眼，“看在平原侯面上，老夫留你性命，不过罚你三日内作檄文一篇发往江东。若逾期不成，治你个二罪并罚！”
“谢丞相……谢平原侯……”阮瑀泣涕横流，磕头如捣蒜一般。
曹丕怔怔地站在一旁，半句话都没有说，也不敢说。杀鸡骇猴，整治阮瑀还不是冲他吗？较量诗赋又输了，到这会儿谁都看得出来，曹操对曹植的器重已超过他这个嫡长子了……
【中郎掾属】
曹丕没想到父亲会在这么一个漆黑的夜晚召见自己，更没想到召见地点会选在幕府的西院正堂。自幕府翻修伊始曹操就传下命令，一应军政事务皆在东院听政堂办理，西院只有处理重大事件时开放，但幕府扩建完工已两年多，西院却一次都没开放过，更没人涉足过西院正堂。
不过曹丕心里很清楚，经过河间叛乱、刘勋遭审等一系列事件，父亲要给自己下最后通牒了。他未带一个从人，揣着满腹忐忑来到幕府西院大门——这道与东侧司马门一模一样的门楼唤作“止车门”，无论何等官爵何等身份，只要从门前经过必须下马下车，以示对丞相的尊重。寻常日子这道门也是不开的，但今日不同，偌大的止车门敞开了半扇，许褚亲自挑着一盏灯守在门前；看得出来，他是奉命在此等候。
许褚只是向曹丕问候了一声，便再不说半个字，领着他往里走。东西院虽大小相等格局相似，但相较而言西院更宽阔，中间只有一道仪门，左右也没有鳞次栉比的掾属房，尤其在这黑黢黢的夜晚，越发显得空旷寂静。穿过仪门就是正堂大院，非但这座院落比东侧宽敞得多，就连正堂的高大雄伟也非听政堂可比。
不过此时此刻，大堂上只零星点着几支摇曳的烛火，幽幽暗暗，寂静无声，门口只有一个顶盔冠甲的卫兵，显得阴森森的。许褚走到阶边便停下了脚步：“没有丞相吩咐卑职不能进去。中郎将请！”说罢转身而去。
曹丕忽然打了一个寒颤，难料等待自己的是什么命运。难道父亲会废了自己五官中郎将的职位？孔桂究竟有没有为自己美言？事到临头再想也没有用了，他壮了壮胆子，提起袍襟快步上堂，端然跪倒在堂口：“孩儿参见父亲。”
隔了片刻才听里面答道：“进来吧。”
“诺。”曹丕连头都没敢抬，提袍迈过门槛，赶忙二次跪倒。
曹操并没叫他起身，而是缓缓道：“你抬起头来。”
“诺。”曹丕依言而行，这才发现原来不止父亲一个人，还有三人也在堂内。其中两位似乎上了年纪，坐在阴暗的角落里，身边放着拐杖；还有一人似乎很年轻，垂手侍立于二人身后。但是光线太暗，只能看个大致轮廓，根本辨不清面孔。而在帅案的烛台之后，曹操正满脸颓然闷坐在那里，脸上挂着愁苦无奈的神情，幽暗的烛火照清了他的每一道皱纹、每一丝白发。
这一瞬间曹丕倏然感到，父亲已如此疲惫，如此苍老。他压抑着心头的沉重不安，强笑道：“天色已不早了，父亲把孩儿唤来有何吩咐？”
“时事不顺心中烦闷，为父怎得入眠？”曹操拿起帅案上的一只小青瓷瓶，打开瓶塞轻轻地抿了一口，一边咂摸滋味一边审视着儿子。
曹丕顿感紧张，没话找话：“父亲又在服用什么开胸顺气的良药？”
“这是鸩酒。”
曹丕以为自己听错了：“什么东西？”
“鸩酒。”曹操不慌不忙又重复了一遍。
“父亲您……”曹丕惊得一跃而起；一旁稳坐的两位老先生也吓得直摸拐杖，颤颤巍巍半天没站起来。
“嘿嘿嘿……”曹操笑了，“你们慌什么？世人皆知鸩酒乃有毒之物，殊不知天下凡能医病之物皆有毒。而野葛、鸩酒、马钱等物虽有毒，少食之也可养生。”
曹丕一头冷汗：“父亲切莫如此草率，还是不要再饮这类东西。”
“放心吧，李珰之精通药性，他也说少饮无害。而且常年饮用便可适应，以后即便有人想毒害老夫也不能得手，这就叫以毒攻毒！”曹操把玩着小瓶子，表情显得格外阴森，“比方说你犯的那些过错，也未尝就是坏事。”
曹丕听他话归正题，赶忙低头道：“孩儿知错。”
曹操长叹一声，起身踱着步子：“老夫纵横天下数十载，虽不敢称英明一世，也算无愧于心。只是乾坤未宁老之将近，希望得一佳儿以传戎马之业。怎奈子修横死，仓舒夭亡，这重担才落到你肩上。”时至今日他提起曹昂、曹冲依旧饱含怀念，“惜乎你才智不广，德行不厚，又行事不谨，实在有负我期望。所以我有意废掉你五官中郎将之职，另择他人以承嗣位。”
“父亲！”曹丕只觉天昏地暗，仿佛浑身的血都被抽干了，重重跪倒在方砖上，“孩儿知错，孩儿知错了！还望父亲收回成命……”
“不过……”曹操又提高了嗓门，“不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴。况且你身居嫡长之位，实在不宜轻易舍弃，所以……为父再给你一次机会。”
曹丕几乎瘫倒在地：“谢、谢父亲，孩儿一定……一定……”
“我不想再听那些信誓旦旦的话。”曹操不为所动，“先前我赐给你一把百辟刀，如今又赐给子建一把，什么意思你应该明白。道在迩而求诸远，事在易而求诸难。”他伸手指向自己的帅位，“这个位子归谁坐，要看他有多大的才能，付出多大努力，而不在有多少人说他的好话。你明白吗？”
“孩儿明白。”曹丕嘴上明白。
“凉茂乃一代良臣贤士，我本欲让他教导于你，惜乎他生性太过良善柔弱，不能替我管教儿子。所以我选了两位久经沧海处事老练，能镇得住你的人……”
两位坐在一旁的老先生拄杖而起，曹丕这才看清，原来是邴原与张范。邴原字根矩，北海有德之士，曾在辽东隐居近二十载，曹操在孔融帮助下费尽九牛二虎之力才把他请回中原，在幕府担任征事①。张范字公仪，河内名士，也被曹操征辟多年，直至赤壁之战以后才得北归，在朝廷有侍中之衔，在幕府挂着参军之衔。这两位是前辈的清流之士，年纪也大了，虽身在仕途却从来不处理实务，只管斧正朝风。
曹操起身，信步走到曹丕面前：“为父决定请邴先生屈尊到你府中任长史。张先生虽年迈多病，但也可参你府中诸事。从今以后你做的每件事都要向这两位老前辈请教。”
这两位老先生可都是眼里不揉沙子的人，当初曹冲夭折适逢邴原也有个小女儿去世，曹操提议将两个孩子合葬结为阴亲。若换了别人巴结还巴结不上呢，邴原却耻于攀高枝，死活不肯结这门“鬼亲戚”。连曹操的面子都不买，何况曹丕？至于张范更是老而弥辣之人，挂着朝廷、幕府两头的高官，坐而论道养尊处优，曹操尚让他三分。把这么俩老头指派给曹丕，曹操明摆着是要他们替自己管儿子。曹丕心中暗暗叫苦，却只能对他们大礼参拜：“晚生年少德薄，日后多多倚仗两位老先生。”
邴、张二老行动不便，只是点点头，示意他赶快起来。曹操又道：“你身边乌七八糟的人太多，忒不成体统。为父再给你一个操行正派的伙伴……叔业，快过来见见中郎将！”
“小可拜见中郎将。”那年轻人走过来朝曹丕深施一礼。
曹丕一怔，才发现那个年轻人正是鲍信之子鲍勋，腻歪透了，却还得昧着良心寒暄：“原来是叔业贤弟，以后咱们要多亲多近。”
鲍勋正色道：“事君数，斯辱矣；朋友数，斯疏矣。晚生与将军虽乃世交，然位则上下，但求时时守礼，万不敢僭越。”他还是那副满口道义的书呆子德行。
曹操却很满意，拍着鲍勋的肩膀道：“叔业不愧是鲍二郎之子，不仅书读得好，而且德行方正言行守礼……子桓，从今以后他就到你府里任职。”
“诺……”曹丕无可奈何应了一声。
邴、张二老就坐，鲍勋退归他们身后，曹操更近一步凑到曹丕耳边：“常言道‘蓬生麻中，不扶自直。白沙在泥，与之俱黑’。你二十六岁了，为父本不愿过问你交友之事。但只怕有些人把你教坏了，不得不管。那个令史吴质整日在你身边说三道四，早就该治罪。不过老夫念他还有些微末才干不忍加诛，恰好朝歌县令出缺，我打发他外任，不准再滞留邺城。至于阮瑀，我已罚他起草给孙权的檄文，以后也不能随便到你府中去了。”
曹丕更加不安——窦辅战死渭水，刘威犯法输作左校，吴质外任县令，阮瑀挨了罚，一干密友尽皆离散，自己府上门可罗雀，只恐以后的日子更不好过了。哪知还未想清曹操又接着道：“还有那个假司马朱铄……府中侍女郭氏是他帮你从幕府弄过去的吧？”
曹丕如遭霹雳，万没料到如此私密之事父亲都知道，赶忙再次伏倒：“孩儿有罪……”
意想不到的是，曹操只是冷冷一笑：“一个侍女算得了什么？”其实曹操自己何尝不是风流场中人？他从没把女人当成多大不了的事，但他不能容忍的是军中司马涉足家事，“当年为父就不喜欢这个朱铄，你却偏偏亲信这小子。既然你那么看好他，自今日起我罢黜他一切职位，叫他到你府里安安心心当奴才吧！”
曹丕满面死灰，除了顿首谢罪已一句话都说不出�