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“唉……算了吧！我都是见了侄孙的人了，不指望那个啦。”
“您不要这么想，大户人家四五代同堂不算什么，你给我们添个兄弟还新鲜？”
“但愿吧！到时候你儿子也得叫我儿子小叔……”曹胤干笑了两声，叔侄俩一时间又沉默了。
“七叔！酒我抱走啦，明儿再来看您！”这时外面传来曹洪又粗又亮的喊声。曹操心里一阵感慨：爹爹刚一恢复官职，子廉马上就被举为孝廉，势力钱财又都回来了，就好像什么都没发生过一样。
“孟德，你在想什么？”曹胤问他。
“哦？哦。没什么，我在想子廉会不会当好差事。”
“如果是几年前你这样问我，我一定会说他当不好官。可是现在我不这么想了。”
“哦？”曹操就地坐了下来。
“人无论贤愚总有自己的机会，不管出身如何、能力大小，只要抓住时机就会成功。可要是像我这样……自伤自怜一辈子，就永远不会出人头地。”
“七叔……”
“我真是愚钝，到现在才想明白这个道理。可惜太晚了，我的身体也不允许了，真想从头活一遍。”曹胤笑了，笑得非常遗憾，“孟德，千万记住我的教训。”
【曹胤离世】
西陇上的那两间闲房已经被卞秉、楼异他们改成了学堂。每天早上曹德都在这里为族里的孩子讲书。曹操因研习《诗经》也时常到这里凑个热闹，看着满堂的孩子们念书，仿佛自己又回到了童年。
曹德小时候被人叫做“书呆子”，可谓读遍诸子百家，是曹操这一辈人中学识最高的，可他偏偏不通仕途又不思为官，只把那满屋子的书当作消遣。曹家产业宏大，年长一辈都在外地做官，曹德就当了这一族的大管家。现在有了家塾，他又天天为孩子们讲书，穿着一身朴素的灰色衣服，扎着粗布方巾，手里握着一卷书，俨然成了一位朴素的私塾先生。曹德的人品是一等一厚道的，不但不纳“束脩”，还贴钱给族里的穷孩子，甚至连十里八村各家的孩子都照顾到了。
有了这么一位好老师，乡里人自然愿意把孩子送来。日子久了大大小小的孩子挤满了学堂，有兄弟一辈的，有子侄一辈的，有邻里街坊家的，还有亲戚朋友家的，大到曹纯、夏侯德这样十几岁的，小到夏侯充、朱赞那等刚五六岁的，都在这里一块念书。
曹德费了一番心思，把稍大一些的安置在后排，教他们读《论语》、《诗经》，甚至还念一点《孟子》；而前面就把年纪小的组织起来学《孝经》，暂由卞秉看着他们，曹操也时不时照顾一下。这样一来，小小的学堂读起书来就热闹了：
“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎……”
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭……”
“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣……”
“先王有至德要道，以顺天下，民用和睦，上下无怨。汝知……”
……
曹操举着他的《诗经》默念了几行，无可奈何地放下，看着这群小孩子们一个个兀自摇头晃脑各念各的，他咽了一口唾沫——脑子全叫他们搅乱子！这帮孩子却都互不干扰，仿佛一心钻进书里去了，特别是坐在最后面的曹纯和夏侯德，读的声音最大。
这时，夏侯充站起来招呼卞秉：“舅舅！舅舅！”
“啊？干什么？”靠在窗前的卞秉打了个哈欠。
“什么叫‘立身行道’呀？”夏侯充问他。
卞秉凑了过来，他是从来没念过书的，打小就在乡间厮混，后来凭一支笛子吃饭，虽说当了几年曹操的跟班，但都是行差办案，也没沾上什么墨水。一卷《孝经》捧过来，偌大的字摆在眼前，就认识一个“立”字，其他的统统是字认识他，他不认识字。他眯着眼睛看了好半天才结巴道：“这个……这个这个……立身……啊立身行道。就是说呀，你走路的时候呀，一定要挺直了腰板，不然时间长了你就罗锅了……你看朱赞他爷爷就是罗锅。为什么呢？就是走路不挺胸，他老窝着，那哪儿成呀？你再好好想想。”
“哈哈……”曹操笑得前仰后合，“哎呀阿秉，你天天在这儿，也跟着念念书好不好？把孩子们全教错了。”
夏侯充一歪小脑袋：“舅舅你说得不对！”回过头来又叫曹德。
曹德见前面的孩子叫他，便喊道：“大家都安静……夏侯充，你要问什么？”
“老师，学生想问‘立身行道’是什么含义？”夏侯充的声音还带着稚气。
“好！”曹德点点头，看了一眼身边曹纯说，“子和！你已经背过全本的《孝经》了，你来背一下这一段。”
“诺！”曹纯规规矩矩地深施一礼，站起来背道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，忠于事君，终于立身。《大雅》云：‘无念尔祖，聿修厥德。’”
“很好，那你再给几位弟弟解释一下是什么意思吧！”曹德又说。
“诺！”曹纯又向曹德施了一礼才开始讲，“这段话的意思是孔子告诉曾子，孝是一切德行的根本，也是教化产生的根源。我们的身体四肢、毛发、皮肤都是父母给予我们的，所以不能轻易损毁伤残，这就是孝的开始。人活在世上一定要遵循仁义道德，争取有所建树，这样才能扬名后世，从而也使父母显赫荣耀，这是孝的最终目的。所谓孝，最初是从侍奉父母开始，然后就要为国君效力，就是忠孝一体，最终还要建功立业功成名就。《文王》里面说：‘无念尔祖，聿修厥德’就是指要懂得孝。”
他的声音洪亮，解释得又清楚，所有的孩子都聚精会神听他说。连曹操也放下了书暗自嗟叹：二叔虽死，有这孩子与他哥哥曹仁为继，也算无憾了！
但夏侯充偏偏是爱钻牛角尖的孩子，挠着胖乎乎的小脑袋道：“子和叔叔，什么是《文王》啊？”他是夏侯惇的长子，而曹纯是曹炽的幼子、曹仁的弟弟，别看同堂念书，却有大小辈儿之分。
“《文王》是《诗经·大雅》中的第一篇。”
“那它讲的是什么意思呢？”夏侯充还问。这次把曹纯难住了：“我刚刚学到《邶风》，离《大雅》还远着呢！”
“那《邶风》和《大雅》又是什么意思呢？”夏侯充简直有十万个为什么。
曹纯脑袋上也见汗了，憋了一阵才道：“等你读到那里就明白了。”说完就坐下了。
“我来告诉大家吧！”曹操腾地站了起来，他如今熟读伏氏诗三百，又常和小妾卞氏切磋此中技艺。这会儿见孩子问，朗朗将《文王》背了出来：
〖文王在上，于昭于天。周虽旧邦，其命维新。
有周不显，帝命不时。文王陟降，在帝左右。
亹亹文王，令闻不已。陈锡哉周，侯文王孙子。
文王孙子，本支百世。凡周之士，不显亦世。
世之不显，厥犹翼翼。思皇多士，生此王国。
王国克生，维周之桢。济济多士，文王以宁。
穆穆文王，于缉熙敬止。假哉天命，有商孙子。
商之孙子，其丽不亿。上帝既命，侯于周服。
侯服于周，天命靡常。殷士肤敏，裸将于京。
厥作裸将，常服黼冔。王之荩臣，无念尔祖。
无念尔祖，聿修厥德。永言配命，自求多福。
殷之未丧师，克配上帝。宜鉴于殷，骏命不易！
命之不易，无遏尔躬。宣昭义问，有虞殷自天。
上天之载，无声无臭。仪刑文王，万邦作孚。〗
一段《文王》诵罢，他一甩衣袖道：“周文王三分天下有其二，尚全心事殷商，不愧一代圣人也！”
曹操完全投入到自己的吟诵中，说完这话扭头一看，发现满屋子的孩子都瞪着眼睛一声不吭地看着他，脸上的表情莫名其妙——不到十岁的孩子谁懂得听这个呀！
“嗯……”曹德干咳了一声，“兄长，这些孩子们还有功课，你看你是不是先……出去回避一下？”
曹操见弟弟“请”他出去，脸一红没吱声，踢了捂着嘴笑他的卞秉一脚，举着书转身走了。
出了学堂，伸了一个懒腰，阳春时节的天气可真好呀！低头一看——七叔曹胤正笑吟吟地倚在一棵大槐树下。因为病重，曹胤现在已经完全脱相了，两只眼睛凹陷进去，不过他一向重视修饰，还是将胡须修得整整齐齐。
“七叔，您怎么出来啦？”
“闲着没事儿，在这儿听听孩子们念书。”曹胤的声音已经变得有气无力。
“注点意，别着凉！”
“诶！我披着衣服呢……你看这景色多美呀！”曹胤微笑道。
曹操转过身眺望着远景：春天到了，远去的燕子北归了，它们轻声啼叫，在天上自由自在地翩翩起舞，倾诉着自己的欢悦，那歌声中有理想有爱情有渴望……春天到了，田野里的花儿绽开了，五颜六色装点着绿茸茸的大地，仿佛是一群美丽的小姑娘在那里嬉戏玩耍……春天到了，阳光是那么的和煦温暖，它给万物带来生机和希望，把一缕缕光明撒向人间，让大家都感到幸福就在身边……春天到了，远处的农民又开始了耕种，他们忙忙碌碌却又有说有笑，他们在耕种庄稼，但也在耕种自己的明天，他们理想中的明天……
“阿瞒……”曹胤对他说，“记得小时候我们兄弟就是在这片地上玩耍，那时没有这两间房子，你爹、你二叔、四叔、还有我……我做梦总是梦见。少年时谁都没有烦恼，我们玩得那么快活……”曹胤缓了口气，“如今老二、老四都不在了，我真想他们，我也要去找他们了。”
“七叔您别这么说，一冬天都熬过来了，入了夏好好将养，这病不是没有治的。”曹操劝慰道。
曹胤没有直接回答他的话：“你媳妇，还有德儿媳妇，如今身怀有孕了吧，这就是一代新人替旧人，我真想抱抱两个侄孙呀……”
“您放心，孩子一落生，我们先抱过来给您看！”
曹胤点点头笑了。这时一片喧闹，孩子们从学堂里跑了出来，一个个奔向草地在那里玩耍，曹德和卞秉紧随其后也出来了。
“怎么不念啦？”曹操问。
“大好的天儿，叫小不点们玩会儿……哟！七叔也在这儿呢！”卞秉赶紧见礼，曹德也赶忙过来打躬。
曹胤倚着树微笑，却没说话。
“哥，他们这样的年纪怎么听得懂《文王》呢？看看我教他们的。”说罢曹德对着嬉戏的孩子们喊道：“大家把我刚教你们的唱给七爷爷和大伯听听！”
这一声令下，所有的孩子手拉着手围成了一个大圆圈，由曹纯、夏侯德带着头儿齐声唱道：
〖呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。
视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。
鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐宾客之心。〗
“真有你的！这是《小雅·鹿鸣》呀！我小妻卞氏最善歌这一段。”曹操赞叹道。
曹胤却无心赞叹，他舒舒坦坦地倚着大槐树，眼前的情景愈加使他回忆起童年，一切都是那么美好，一切都是那么安详。他微微抬起头，仰望着碧蓝的天空，在洁白的云朵间，曹炽和曹鼎就在那里朝他招手。往昔的恩怨因为生死之隔都已经释然，他觉得自己已经变成一个孩子，插上翅膀，伴着徐徐春风，悠然飞向天空。
就在这片幸福安详之中，曹胤的瞳孔渐渐散开了……
【御赐征召】
曹嵩消瘦了许多，着实为兄弟们的早逝痛苦了一场。他如今已经形单影只，可还得为新的事情发愁。
桥玄说等蔡邕回来一定会再次校书，而且会征召通晓古学的青年才俊入朝为官，可是事情过去一年多了，丝毫动静都没有。而且传来风声，蔡邕在回朝的路上突然上疏辞官不见了踪影，这样校书的事情又改由马日磾去办理了。儿子什么时候才能回到身边呢？有几次曹嵩真想亲自出马托曹节或者许相他们运动运动，可又忍耐住了。为了曹家能有一个正经出身的后辈，他和儿子都要横下心等待。
这一日又是朝会，洪钟响起，两千石以上官员都穿戴齐整，已在玉堂殿落座良久，却迟迟不见皇帝到来。时间一长，大家面面相觑不知道该如何是好。就在这时殿外金钟三响，黄门侍郎引着皇帝刘宏从后殿转来。文武官员立刻肃静，一齐跪倒高举牙笏山呼见驾。
“众卿家平身……”刘宏的声音并不洪亮。
众官员起身归座，抬起头却见刘宏一副哀伤的神色。刘宏轻轻举起一份奏章道：“朕昨晚收到一份奏章，反复品读，推枕难眠。这是已经告老的桥玄自睢阳家乡托人呈上来的。老人家今年已经七十二岁，还在为朕的江山社稷时时牵挂，他勉励朕要好好治理国家，还提醒寡人应该注重选拔人才。朕突然想起他曾经建议过征召通晓古学之人……”
曹嵩眼前一亮！他因为是九卿之一的大鸿胪，所以坐得比较靠前，刘宏的每一个字都听得格外清楚。
“桥玄说《古文尚书》、《毛诗》、《毂梁春秋》都是经典之学，要扬此大义，教化世人。还说通晓这些的必定是明哲之士。另外老人家亲自举荐了几位贤德官员，还有一个人……”刘宏说到这儿低头看了一眼奏章又道，“谯县曹操熟知《诗经》义理，可堪大用，这个曹操诸位卿家谁知道？”
一瞬间，无数的眼光都聚集到曹嵩身上，有的欣羡、有的仇视、有的嫉妒、有的轻蔑、有的欢喜、有的愤恨，却没有人回答皇上的问话。这时候曹嵩也不好亲自说什么，倒是他身边的廷尉崔烈先起身开了口：“启禀陛下，这曹操字孟德，就是大鸿胪曹大人的嫡子。”
“哦？”刘宏一愣，放眼在人堆里寻曹嵩，“曹爱卿！”
“臣在！”曹嵩赶忙出班举笏。
“桥玄所言的曹操是你的儿子？”
“正是犬子。”曹嵩把头压得低低的。
“嗯，不必谦恭，虎父无犬子嘛……”刘宏略一停顿，突然拍了一下御案。曹嵩吓得一哆嗦，心一下子提到了嗓子眼，却听刘宏转而大笑，“哈哈……我想起来啦！你儿子曹操不就是当年棒杀豪强名噪京师的曹孟德嘛！这人是好样的，曹节当年曾对朕保举外任历练，朕怎么忘却了？早就该调回来的呀！曹爱卿，你儿现在身居何职？”
曹嵩总算松了口气，眼见得上人见喜，赶忙禀道：“犬子原居顿丘县令，因宋后之事撤职在家，算来一年有余。”
“唔……”刘宏低下了头。曹操这次真是交上好运了：一来桥玄举荐另眼相待；二来刘宏本身就知道他，只是年深日久忘却了；三来他多少对宋后藏了一份愧疚，听说是因宋后一案废弃之人心里自然同情。
想了片刻，刘宏言道：“传诏，征曹操入朝，暂拜为议郎，日后必有重用！”
曹嵩虽然盼了半年多这个时刻，但等到真正到来时却还是颇为激动，他慌忙高举笏板跪倒在地：“臣叩谢天恩。臣一定训教小儿，为国效犬马之劳！”说罢连连磕头，心里对桥玄的那份感激劲儿实在是说不上来。
【悲喜交加】
光和三年（公元180年）十月十五，下元之日。
曹操带着祭品到坟地祭祀母亲邹氏。
“娘，儿来看你了！父亲没事了，现在他好着呢……”他跪在那里对母亲诉说了这一年多的变故。起身后，又赫然瞧见远处曹炽、曹鼎、曹胤的新坟，心中滋味复杂，暗暗想道：“二叔，你处心积虑到头还是一场空，徒留家产富贵自己却享受不到。四叔，你专横跋扈了这么多年，最后还是被打入地狱。七叔呀，你自伤自怜了大半辈子，最终默默无闻，连子嗣都没有……”
“你们都走了，早年间的恩恩怨怨该做罢了吧，曹家过去的是非荣辱也该随你们而去了。往者已矣，活着的人还需往前看。以后侄儿再没有你们的扶持了，一切都只能靠我自己。其实，人这一辈子能指望谁呢？自己的人生必定要自己去活！可能这世上没有真正意义上的对错，但是侄儿我也只有去寻找去探索……路漫漫其修远兮，吾将上下而求索……”
“孟德！你咋还在这儿磨磨蹭蹭的！”秦邵跑了来，“你小子又要当爹啦！大伙四处找你呢。”
“你弄错了，今儿是子疾媳妇临盆。”
“傻小子，我刚从你家来，你媳妇也要生啦！”
“哦？这么快？”曹操抛下篮子，赶紧随他回家。
虽然天凉得厉害，但大伙还是叽叽喳喳地挤在大房家的院子里。
夏侯惇、夏侯渊、夏侯廉、秦邵、丁冲、丁斐连带各房的亲戚都来凑热闹了。大伙遇生孩子的事儿遇得多了，可从没见过兄弟俩媳妇同一天临盆的。诸人簇拥着曹操、曹德两个准爸爸开着玩笑，可这哥俩哪儿有心思与他们搭讪，搓着手在院里转磨磨，可忙坏了卞秉和楼异，一人跟