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“谁愿意讨令？”蹇硕又问了一遍。
还是没有人做声。
蹇硕瞪着两只圆溜溜的怪眼，以逼视的目光扫过每一个人，最后落在了曹操身上：“曹校尉，令尊大人就是因为这次汝南之叛才被罢免的吧？”曹操一激灵打了个寒战，暗道：“他要报杀叔之仇啦！”
“而且我记得你在当骑都尉的时候，曾经随同朱公伟平定过汝南，没错吧？”蹇硕咯咯直笑，那刺耳的声音让人不寒而栗，“所以这次的叛乱是不是由你……”
“且慢！”出人意料之外，曹操身边的鲍鸿突然叫住他。
“鲍校尉有话说吗？”蹇硕扫了他一眼。
“上军校尉大人，您既然可以统带我们七个和大将军，一定是用兵如神韬略过人。”鲍鸿冷笑道，“我们这些人都在疆场厮杀过，可是还没领教您的本领。您是不是应该先领兵戡乱，也为我等做做表率啊？我鲍某人还想见识见识您的勇武呢！”
蹇硕不气不恼，拍手道：“好！这第一仗我上军营来打！”
“此话当真？”
“但是有句话我得说在前头，我可领着黄门的差事不能离京。我就派我的别部司马赵瑾率领本营代为出兵。”
“哼！一个司马代你……”
蹇硕不等鲍鸿说完就补充道：“我要他带我所有的兵马出征！”
诸人不禁一愣：所有兵都派出去，就剩你一个空头的校尉留下来跟我们斗，也太自负了吧？
“怎么样？谁还有异议？”蹇硕左顾右盼，一副胜券在握的表情。
鲍鸿一拍大腿：“好！你既然敢带头，汝南的黄巾我去平！”
“那咱就一言为定。嘿嘿嘿……散帐！”蹇硕冷笑一阵起身而去。
第一次交锋就是这样结束的。七个人走出大帐老远，直到看不到一个西园兵丁了，才敢出声交谈。
“鲍鸿，你这个令不应该请啊。”袁绍叹息道。
“不请怎么办？他去打一处，总有另一处落在咱们头上。大将军不在，你就是坐纛的。要是挨个轮，轮到你头上，你走了我们岂不是更无法应对？”鲍鸿嚷道。
曹操不能不说话了：“其实刚才他是想叫我去的。”
“你就更不能去了。”冯芳插嘴道，“你当年棒杀了他叔叔，要是去了岂有活命回来？”
“妈的！我真恨不得宰了那个狗阉人！”淳于琼气得直咬牙。
“仲简，不可孟浪。他背后站着皇上呢。”袁绍回头看看，见夏牟、赵融面有惧色，恐他们意志不坚定，连忙道：“如今咱们这七个人只能进不能退！倘若有人缩手，被那阉人抓起兵权，那咱们七个，还有大将军，以及幕府里那帮朋友们，就都要做刀下之鬼了！”
鲍鸿接过话茬：“对！跟他斗！”
曹操见状赶紧提议：“咱们七个在一起盟誓，绝不放弃兵权，绝不背叛大将军，背叛咱们的朋友。保住他们就是保住我大汉江山，保住这股力量，十常侍才不敢擅权乱政屠戮忠良！”
“对！”诸人围了一个圈，七只大手按在了一起。
可是他们身在西园还不知道，就在蹇硕召集西园会晤的时候，骠骑将军董重到达都亭，奉圣命接管了何进、何苗兄弟的部分人马，形势越来越不利。
此后每隔十天的会晤简直成了一种折磨，蹇硕以上军无兵为由要求各校尉拨一部分兵给他，而袁绍、曹操等人据理力争，丝毫不肯退让。西园军帐里你嚷我叫沸反盈天，但只要不再打仗，蹇硕终究找不到任何借口，即便是他身后的皇帝刘宏，也不敢轻易裁撤八校尉，毕竟数万人马就在京师，若有人为何进登高一呼，为何进打撞天冤的官司，皇帝恐怕就得提前退位了！
双方僵持不下，直到十月，青徐二州叛乱再起。看来又得有人冒着生命危险出征了。诸人不约而同来到大将军府，何进再迟钝，这会儿也觉察出事情的利害关系了，他甚至考虑应不应辞官回家。
袁绍吓了一跳：“大将军，事到如今一旦辞官，想做富家翁而不得矣！”何进低着脑袋道：“我妹子毕竟跟皇上是两口子，我外甥是将来的皇上，他岂能动手杀亲戚？”
诸人无不侧目，王谦忍耐着道：“我的大将军啊，你若是走了，只怕皇后、大皇子皆不能保全啦！董重现在已经是骠骑将军，他们谋划着废长立幼啊！”
“皇上爱哪个儿子是他的事，即便立的是小刘协，他见面不也得叫我一声舅舅吗？人总是有见面之情吧？”
正在这时，有一个家丁突然跑了进来，那人也不言语，塞给王谦一张帛书。王谦看了两眼，惊道：“大家快想主意，蹇硕与西园骑的人商议，要差遣大将军带兵去平青徐二州的黄巾叛乱呐！”
何进这时倒是不怕了：“算啦！我去就我去，不就是打仗吗？”
大家这时候才觉得何进可恨，这老实人也有老实人的缺点。曹操都快急晕了：“大将军，你千万不能去啊！到时候不用发兵拿你，只要差下一个宦官，传一份诏书，写点儿什么‘将大将军赐死’。到那时候你是奉诏还是不奉诏呀？你去了，这幕府里的人，王谦他们岂不是全完了？”袁绍忽然仰天长叹：“天命如此！天命如此啊！我去吧……”
“你？！”众人都是一愣。
“我只要带兵一走，他就没有理由再差派大将军前往了。”
诸人到此刻也想不出别的办法了，当晚袁绍就往都亭典兵，连夜出关往徐州去了。
第二天，蹇硕闻知暴跳如雷：“谁叫袁本初领兵而去的？”
“是大将军。”曹操冷静答复。
“大将军有何权力调动西园校尉？”
“大将军当然有权。”
“胡说，我才是皇上任命的西园校尉统帅。”蹇硕瞪着曹操嚷道。
“皇上是任命您为西园校尉统帅，而且是说过大将军您也可以管，但是从没说过大将军不能管我们。”曹操咬文嚼字地跟他分辨。
蹇硕一时无语。
“我们又不是北军校尉，我们原先就是归大将军统领的。”冯芳连忙补充道。
赵融与夏牟不敢说话，两个人低头攥着淳于琼的左右手，生怕这个直性子惹出祸来。
蹇硕将他们五个扫视一番，咬着后槽牙道：“哼！说得好，但是从明天起，何进就没有这种权利了。”
果然，第二天何进被剥夺了对于西园校尉的过问权。大将军府一时门可罗雀，除了辟用的掾属，其他人再也不敢轻易登门了。
双方又在沉默的对抗中过了两个月，上军别部司马赵瑾得胜而归，蹇硕的气焰越发嚣张。他破口大骂鲍鸿无能，巴郡路远尚且得归，汝南尚不能收复。诸人低头不语，不论他说什么都只给他一只耳朵罢了。而他还没有斥责完，就有人来报，说鲍鸿平灭汝南之乱，噎得蹇硕一时语塞。就在这种可怕的气氛中，可怕的事情终于激化出来了！
在鲍鸿领兵回到都亭之后，突然被西园骑扣押，罪名是因为贻误战机，真可谓欲加之罪何患无辞。大家寻求各方关系予以解救，这一次发动各方力量，马日磾、袁隗，甚至连曹嵩都揣好了保奏文书。但是第二天传来消息，鲍鸿当夜就被赐鸩酒而死！
骁勇仗义的鲍老大就这么死了，鲍信、鲍韬、鲍忠从北寺狱提出死尸，兄弟三人哭得跟泪人一样。鲍信派四弟护送棺椁回家，自己与三弟辞去官职，从此日夜宿卫大将军，一定要与忠义士人们共存亡。
曹操回到家中，感觉这几个月的生活是那么的不真实。当初在战场上都不曾觉得恐怖，而现在，在大汉都城天子脚下……
“爹，儿子恐怕不能在您膝前尽孝了。”
曹嵩抬头看看儿子：“怎么了？说这等丧气话。”
“鲍鸿死了，袁绍前途未卜，淳于琼鲁莽无用，夏牟、赵融那两个根本指望不上，就剩下我和冯芳支撑局面了。”曹操抹了一把疲惫的脸，“恐怕蹇硕下一个就要拿我开刀了。”
“哼！他恐怕高兴得还太早了。”曹嵩拍拍儿子的肩膀，“今天纯儿又传话来了。”
“有什么事儿？”
“皇上病了。”
“病了？”曹操不以为然。
“做噩梦看见先帝了，慌里慌张跑出去摔了一跤，若不是羽林左监许永及时为他捶敲足底，昨天夜里恐怕就……”虽然是在自己家，曹嵩还是习惯性地张望了一下，“有太医私下里议论，恐怕是没几天了。他老人家一咽气，漫天云雾散！”
“皇上真的要……”曹操似乎看到了一丝希望。
曹嵩天天四处打听消息，其实并不比儿子轻松，他揉揉肩膀叹息道：“就为了废长立幼把天下人士得罪尽，这值得吗？”
曹操摇头道：“光武爷也曾废长立幼，可是光武爷有德，所以无人反对。当今万岁有什么？”
“他什么都没有……真心忠于他的宋后叫他废了，十常侍众叛亲离了，百姓恨他，士人也盼着他死，他只有一个蹇硕。皇帝当到这个份上也够失败的。”
“路是一步一步走出来的，他怨不得别人！”
曹嵩攥紧拳头在儿子肩上捶了一下：“再坚持几天，最后的几天！只要能坚持下来，以后你的官运必然一路亨通！为了咱们老曹家的将来，你得给我顶住呀！”
“我现在最怕的是蹇硕狗急跳墙……”曹操实在太累了，没再说什么，疲惫地打了一个哈欠，踉踉跄跄离开了正堂。
方转到后院，就闻一阵轻盈的笛声。在寂静的夜幕下，那音色婉转幽咽，仿佛还带着无限愁苦。曹操没有回房，而是疲惫地倚在树畔倾听曲调——他经受的压力太大了，能这样独自清静一会儿也不错。可过了一会儿笛声又停了，他借着月光四下找寻张望，原来是环儿手握一支笛子踌躇在酴醾架前。
连曹操自己都说不清，他是从什么时候开始喜欢上环儿的。当初他受老隐士郭景图所托要将环儿抚养长大并许配人家。可他没有想到，昔日那个在爷爷坟前啼哭的小姑娘，如今已经出落得楚楚动人了。
此时此刻，曹操心绪缭乱，实在无力抗拒环儿的美丽了，明知她与卞秉两小无猜，还是忍不住横刀夺爱。
环儿这会儿满心惦记着家乡的意中人，低头抚摸笛子，全然不知曹操已慢慢凑到她身后。她还在想心事，忽觉一只大手从后面将自己紧紧搂住。
“谁！？”她用力挣了一下。
曹操一边亲着她的鬓发一边喃喃道：“环儿，从了我吧。”
环儿早已预感到会有这么一天，但她还是不想屈从于命运，战战兢兢想推开这个男人：“别……别……”
“听话吧，环儿。”曹操伸手在环儿身上不住地摩挲，发觉环儿手里还紧紧握着那根笛子，想一把夺过来。
环儿死死攥住不撒手：“这是阿秉给我的。”
“别再想他了。他不过就是个卖唱的小子，你跟了我岂不更好？”说着话，曹操已经把她拦腰抱起。
惊慌之间，环氏瞅见院子深处卞氏房里还亮着灯，赶忙扯着脖子向那边呼喊。寂静的夜晚，她的呼喊声格外刺耳，姐姐一定能听到。
哪知几声喊罢，卞氏非但没有出来阻止，她房里的灯反倒熄灭了——她自己也是妾，况且歌姬出身，即便心里不是滋味，又敢说什么呢……
曹操捂住环儿的嘴讪笑道：“看见了吧？你呀，早晚都是我的人。”环儿哀叹了一声，留下两行无奈的眼泪，只得任由曹操抱着自己回房。她双手无力地垂下去——“咚”的一声，那根笛子掉在了地上。
第十三章 借机扳倒当权派
【最后一搏】
“什么？调大将军督战凉州？”众人都吓了一跳。
“没错。”蹇硕脸板得铁青，口气桀骜不驯，“调何进即刻前往凉州督战！”
“在下实在是不明白，”曹操稳了稳心神，决定和他顶，“前几日刚刚送来皇甫嵩的捷报，他击溃了王国的匪兵，如今乘势追击连连获胜。既然得胜，为什么还要另差大将军前去呢？”
蹇硕微抬眼皮望着曹操，目光中的杀气早已不言而喻：“曹校尉，你也是久在行伍之人了。所谓兵无常势，若是那皇甫嵩贪功冒进，必困于贼人之手。当年董卓就是因为追袭榆中之敌，被北宫伯玉围困数月，若不是筑堤堵河而退，就全军覆没了。”
“皇甫将军不是董卓。我曾与他一同打过仗，他老成持重，几时贪功冒进过？”曹操丝毫不让。
冯芳一旁冷笑道：“仗还未打您就先预定胜败，难道蹇大人与西凉反贼通谋吗？”
“你血口喷人！”蹇硕狠狠瞪了冯芳一眼。
“冯校尉不过是与您玩笑，大人不要在意。”曹操又把话圆了回来，“退一万步讲，即便必须往凉州增兵，也无需大将军亲自前往啊！差别人去有何不可？”
冯芳接过话茬：“不错不错，蹇大人您的兵马不是回来了吗？再差赵瑾出战不就行了吗？”
蹇硕见曹操、冯芳一唱一和，几乎怒不可遏。但现在他不能轻易与诸校尉动怒。其实，这些天他经受的心理折磨并不次于对手。眼瞅着皇上已经病入膏肓，根本不能再理政。而自己不但不能拿掉何进，连曹操、冯芳这两块骨头都啃不动。要是还来硬的，再无缘无故杀一个校尉，难免要祸起萧墙激出兵变。如今北军里的沮儁、魏杰也与何进互为表里，何苗的武装尚未肃清，河内还屯着朱儁，羽林军也未必保险，倘若这些人一起举兵，到时候莫说扶立董侯为帝，就是万岁想善终都难了。而他这一边，骠骑将军董重不过是个纨绔子弟，指望他与自己联手对付何进，根本就是杯水车薪。何进不可怕，可怕的是他身边的这些将领和士人。如今的形式是麻秆打狼两头害怕。
“请大人收回成命！”曹操不给他喘息的机会，立刻抱拳道。
“请大人收回成命！”冯芳等四人立刻附和。
不能这样与他们耗下去，皇上快撑不住了……蹇硕想到此立刻起身道：“不准！这是皇上的意思。”
“大人说是圣命，诏书何在？”冯芳脑子很快，马上问道。
“会有的……马上就会有的……改改规矩，莫等十日，三日后再议！”蹇硕头也不回地去了。
五个人各自叹息，总算又闯过一关。如今他们不敢分开一刻，剑不离身，心腹护卫相随，衣服里时刻套着软甲。曹操回想刚才蹇硕的举动，颇感不安：“蹇硕如今已是强弩之末，弄不好会狗急跳墙。他说诏书会有的，但据我所知皇上已经不能理政了。他这一去必定矫诏行事，三日后再议，咱们更要多加小心。”
冯芳道：“以我之见，咱们不如速往幕府，与大将军在一处。”
“不妥，若是蹇硕率兵围困幕府，咱们就全完了。”曹操摇头道，“别忘了还有董重也在城中。”
冯芳想了想：“这样吧，咱们先往幕府告知此事，然后各回各营统领人马。从今天起，蹇硕召集咱们一概不应，管他什么三日后！我就不信他敢来硬的。他是有权无兵，咱们有兵无权。咱就跟他耗着吧，耗到皇上晏驾为止！”
曹操听得出来，冯芳这个主意等于是拥兵自重跟皇上公然作对，但事到如今还能有什么办法吗？他看了看夏牟与赵融，对这两个人很不放心，自鲍鸿被杀，下军的兵马已经划归蹇硕了，袁绍不在，要是再有两个营倒戈，形势便万劫不复了。于是他朗声道：“咱们先去幕府，五个人一同向大将军讲明此事，以后的事情到那里再商量。”
五人率领亲兵前往幕府，但还是晚了一步，早有西园骑包围了幕府。曹操立刻明白发生了什么——糟糕！被蹇硕蒙骗了！他口称三日后，其实打了一个时间差，离开西园后快马回到省中胁迫尚书矫诏，然后率先赶到幕府了。
这时候不容多想，淳于琼拔出佩剑带着亲兵就要往前冲。箭在弦上不得不发，余下四人也都把家伙拿出来了。西园骑看得清清楚楚，但见个个都是上司，皆不知所措。这段日子他们也糊涂了，不知道究竟该听谁的，于是不敢拔剑相向，但也不准他们过去。
“让开道路！”淳于琼怒喝道。
眼见有军兵让路，上军司马赵瑾挤了出来：“不能放，不能放，如今有诏书在，放进去是违抗圣名啊！”
淳于琼眼都红了，不容分说举剑就刺。赵瑾也是厮杀汉，见剑光逼来，便身子一闪，顺势也拔出剑来。两个人的剑架在一处各自用劲。兵丁都看得真真的，可是哪个敢上前帮忙？帮又应该帮谁呢？
这时上军的另一位司马潘隐也挤出了人群，他本是鲍鸿麾下，因为下军并入上军，如今已经是蹇硕的人了。他见淳于琼与赵瑾僵持不下，便持剑在手，用力猛劈——“哐啷”一声，两把剑被他震开。
“你要干什么？”赵瑾喝问潘隐。
“快放他们进去。”
“你也疯了吗？现在有圣命传达，违诏是死罪啊！”
潘隐宝剑还匣道：“赵司马，现在天下大事还在两可之间。你以为跟着蹇硕事事为皇上效命，就能有好结果吗？”
赵瑾倏然无语。
曹操挤到前面：“赵兄弟，把路让开，大将军若是得救，此亦是你大功一件，将来不愁升赏啊！”
赵瑾收了剑，但又不敢传这个令，干脆把头一扭，装作什么都没看见。那些西园骑瞧上司如此行事，赶紧不声不响让出一道人胡�