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奥兹拉转回头看向端坐蜡烛间的灰狗，凝神聆听——他碰巧知道此人是谁。诗人没有浪费时间说什么开场白，便直接咏诵起来。
问诸君，可当流连拉寇萨？
处处春花繁如织，片片镜湖璨似钻．
河链掠南傍于海，柔荑纤润珠玉伴。
问诸君．
可当称颂拉寇萨？
西尔威尼斯当年，雄狮曾在，可当吟咏记先代？
人言道，阿梵提那有佳泉，千石粮米尽鱼饲，尾尾金鳞，日日如斯。
西尔威尼斯当年，哈里发曾在，阿梵提那当年，佳泉曾在。
酒馆里一阵骚动。如此精致的结构和优美的音色，让人们觉得难以置信。不明身份的诗人顿了顿，从放在肘旁的玻璃杯中抿了口酒。他环顾四周，等待众人安静下来，这才继续念道：美景易逝，沧海桑田，问诸君，可当流连镜花好，贪恋暮光映雕粱？
问诸君，自思量，圣星之下有嘉地，亚夏挚爱阿拉桑，今朝美酒笙歌在，明日何去复何从？
西尔威尼斯今安在？
贤师智者曾云集，今安在？
舞姬巧笑挪莲步，今安在？
杏树荫下乐声喧，今安在？
煊赫君王引千军，牵雷掣电出宫门，今安在？
可见残垣立断柱，惶惶野兽走其间？
皎皎月光照旧地，却有狼影披银霜。
又是一阵骚动，但很快便告平息，因为这次诗人没有歇气。
西城之情何处访？城高壕深卡塔达。
若君问讯阿拉桑，拉寇萨内看端详。
河水依依湖面平，问诸君，能忍层云遮圣星？
问川川流急，问湖湖浪低，敢问今夜樽中酒，烛炬光煜连星天。
诗人朗诵完毕，未等宣告便站起身来，走下舞台。但他躲不过那表达真诚欣赏的热烈掌声，也避不开随着他来到吧台的好奇目光。
奥兹拉按照酒馆的传统，递给诗人一杯最好的白葡萄酒。他通常会在这时说上两句俏皮话，今天却想不出来。
敢问今夜樽中酒……
奥兹拉·迪·寇扎里很少被这间酒馆里表演的诗文和歌曲打动，但刚才听到的东西却令他有所触动。戴灰狗面具的人举起酒杯，向他略一致意，这才喝了两口。奥兹拉毫不奇怪地看到牡鹿从门口附近走了过来，站在他们旁边。
灰狗扭头看着他。两人身量相仿，但牡鹿的犄角让他显得更高些。
七权牡鹿说了句话。他把声音压得很低，奥兹拉·迪·寇扎里几乎可以肯定除了他和诗人以外，没人听到。“亚夏挚爱？”
诗人轻笑道：“哦，是啊。你还能指望我怎么说？”
奥兹拉不明白此话何意，他也没指望搞明白。
另一个人道：“我估计自己要说的就跟你刚才念的一般无二。”他的双眼完全隐藏在面具后面，“很好的诗。对狂欢节的反思。”
“我知道，”灰狗顿了顿，“根据我的经验，狂欢节的确有其黑暗面。”
“根据我的经验也是。”
“我们可否有幸听听你的诗歌？”
“我想还是算了。刚刚听到的佳句妙语让我自愧不如。”
灰狗颔首致谢，“你真是太客气了。你还喜欢今晚吗？”
“一个愉快的开始。我听说现在只是刚刚开始。”
“对某些人来说。”
“不包括你？你不想四处逛逛吗？跟我一起。”
诗人又顿了顿才说：“多谢，还是免了吧。我准备多喝两口奥兹拉的美酒，听听音乐和诗歌，然后回家睡觉。”
“今晚咱们能看到乌鸦吗？”
灰狗哈哈大笑，“你听说那个故事了？我们从来不在狂欢节抱有任何期待，所以也就永远不会失望，更不会惊诧骇然。”
牡鹿抬起头来，“至少在这一点上，你我存在差别。我永远都希望能有意外之喜。”
“那我祝你得偿所愿。”
他们交换了一个眼神，牡鹿随即转过身去，一路挤到门口，出了酒馆走上街道。此时，舞台上坐着一头手持小竖琴的黑牛。
“我想，”灰狗说，“我要再来一杯，奥兹拉，如果你不嫌麻烦的话。”
“好的，大人。”奥兹拉未及多想，这句话就脱口而出。但他说得很轻，料也没有旁人听到。
老板倒酒时，看到有个女人走到站在吧台前的诗人旁边。这种事在狂欢节上并不稀罕。
“咱们能私下谈谈吗？”母狮轻声问。灰狗扭头看了她一眼，奥兹拉也循声望去，这并非女子的声音。
“今晚很难安排私下谈话。”诗人说。
“我敢肯定你能办到。我有些消息要告诉你。”
“真的？”。电子书下载
“当然，我还会索取一些回报。”
“听你这么说，我真是吃惊不浅啊。”
灰狗从杯中抿了口酒，谨慎端详着来客。母狮呵呵笑起来，面具下传出令人不安的深沉笑声。
奥兹拉隐隐觉得有些不安。从说话的口吻来看，男扮女装的家伙知道诗人到底是谁，这便显示出不小的危险。
“你不信任我，怕我对你不利？”
“如果我知道你是谁，也许会信任你。你为何要戴上女人的面具？”
那人几乎不假思索地说：“我觉得很有意思。传说中，若论保护幼崽，没有比母狮更凶猛的动物。”
灰狗小心翼翼地放下杯子。
“我明白了，”他最终说，“你真是胆大包天。必须承认，我的确大吃一惊。”他看了奥兹拉一眼，“楼上还有房间吗？”
“用我的吧。”老板说着，从柜台底下摸出把钥匙递过来。灰狗和母狮一同走过房间，上得楼去。几双眼睛目送他们离开，此对台上的黑牛终于调好乐器，开始表演。
“你是怎么找到我的？”马祖·本·雅夫兰开口问。他走进小卧室，摘掉灰狗面具。
另外那人费了点劲儿，终于除去自己的面具。“是别人把我引到这儿来的，”他说，“有两个人可以跟踪，我选对了目标。牡鹿把我领到这儿来。”
“你知道他是谁？”
“对我来说，人们的举止和相貌一样易于辨认。没错，我知道他是谁。”塔里夫·伊本·哈桑挠了挠原本长满白胡须的光下巴，面露微笑。
片刻之后，拉寇萨的宰相脸上也泛起笑意。
“我没想过会跟你见面，”他说，“你知道你的命在这儿值多少钱吗？”
“当然知道。那个价码让人生气：卡塔达出得更多。”
“卡塔达的损失也更大。”
“这倒没错。我应该改正这种做法吗？”
“我应该让你离开这座城邦吗？”
“如果我现在杀了你，你又有什么办法？”
宰相似乎在考虑这个问题。片刻之后，他走到一张小桌旁，拿起放在上面的一罐红酒。桌上有几个杯子。本·雅夫兰举起酒罐，向塔里夫示意。
“你也许猜到了，我跟这儿的老板早有约定。咱们不会被打扰，但也不是孤身独处。我想你不会要求我来证明吧。”
强盗闻言环顾四周，注意到微微敞开的内间房门和另一扇通向阳台的门扉。“好吧，”他说，“这我早该料到。”
“我想也是，我有责任在身，什么时候都不能不计后果，哪怕是今晚。”
伊本·哈桑接过宰相递来的杯子，“如果我想杀你，还是可以办到。如果你真想捉我，早该动手了。”
“你提到了消息。还有—个价码。我很好奇。”
“你应该知道是什么价码。”伊本·哈桑有意看了看摘掉的面具。
“啊，”宰相说，“当然。你那两个儿子？”
“我那两个儿子。我发现人老了就是容易想孩子。”
“这我能理解。好孩子是莫大的安慰。他们都是好样的，我们很高兴能有他俩为伴。”
“亚巴斯特罗的人很想念他们。”
“战争带来的坏时局，”本·雅夫兰平静地说，“你给我带来了什么消息？”
塔里夫·伊本·哈桑饮了一大口酒，亮出空杯子。宰相替他斟上。
“穆瓦迪人整个冬季都在造船，在亚本纳文那些船厂。哈奇姆·伊本·阿玛力克还跟他们在一起。他丢了一只手，我不知他怎么搞的，也不知道是为什么。”
这次轮到马祖若有所思地喝了口酒，“就这些？”
“当然不是。我做生意总会拿出公平的价码。卡塔达的阿玛力克二世一直在散布谣言，谣言跟费扎那城的金达斯人有关。我也不知道他想干什么，但那里的紧张气氛正在加剧。”
宰相放下酒罐，“这消息你是怎么知道的？”
塔里夫耸耸肩，“卡塔达疆土中发生的事情，我知道不少。他们给我这条命标了大价钱，记得吗？”
马祖看着他，久久无言。“阿玛力克焦躁不安，”他最终说，“他觉得自己暴露在各方威胁之下。但他是个聪明人，而且很难预料。我必须承认自己对他的行动没什么把握。”
“我也没有，”强盗头子表示赞同，“但这重要吗，如果事态发展到战争这一步？”
“也许不重要。你还有别的东西吗，更诱人的筹码？”
“我觉得这些已够丰厚了。不过的确还有一笔，也许算不上更诱人。巴提亚拉的贾德军队终于要起航前往索里亚了。我没想到他们真能成事，我还以为这帮贾德人冬天里就会自相残杀，落得个土崩瓦解的下场。”
“我也是。不是这样的吗？”
“不是这样。”
两人沉默不语。
这次换成强盗给两人斟满美酒。“我听了你刚才的诗，”他说，“在我听来，你似乎对这些事早有了解。”
本·雅夫兰看着他，“不。是早有忧虑。我的民族有种传统，或者说一种迷信。我们将心中的恐惧咏诵出来，当作辟邪物：只希望将它们摆在明处后，那些祸事能烟消云散。”
“辟邪物，”塔里夫·伊本·哈桑说，“通常都不管用。”
“我知道。”宰相的语气轻快起来，“你已经按照约定，付出了足额价码。说实话，你现在是否会揭开艾敏·哈纳扎的传说都无关紧要，无论如何，我都难以想象你会欣然从命。我对你的邀请依然有效：你愿意加入夺取卡塔达的大军吗？”
“你是说试图夺取卡塔达的大军。”
“倘若有你协助，我认为成功的希望很大。”
老匪首抬手摸着下巴上的胡渣，“恐怕我没什么选择余地。我的两个儿子都想参加，我可没力气管束他们俩。”
“我不信，”马祖笑道，“但如果你这样阐释，我也没意见。在朗札北方跟我们会合，我会派使者向你通报确切时间，一等白月圆满就会出发。”
“这么快？”
“听到你带来的消息，这件事变得更紧迫了。如果其他军队也要北进，那咱们最好能头一个到达战场，你不这么想吗？”
“你守好自己的后背了吗，在菲巴兹？”
“我把世人认定你从贾洛纳人手中偷来的钱，都花在了那座城池上。”
“城墙？”
“还有士兵。从卡奇和威尔斯卡征募来的两千人马。”
“他们面对贾德人，还能保持忠诚？”
“只要给足薪俸，我相信他们会的。”
“贝尔蒙特呢？罗德里格爵士会支持你吗？”
马祖又显出若有所思的神情，“他现在支持。但如果瓦雷多的拉米罗加入游戏，我不敢肯定他会不会动心。”
“他是个危险分子。”
“大多数能人都很危险。”宰相咧啃一笑，“包括想要回儿子的光下巴盗匪。我会派人去叫他们，实际上，现在已经有人去了。你们今晚离开应该是最安全的。”
“我也这么想。我来寻你之前，已经留下后手，先找到了他们。他俩正在城外等我呢。”
马祖头一次面露惊色，他放下酒杯，“你已经找到他们了？那为什么……？”
“经过了这么多年，”匪首说着，露出严酷的笑容，“我挺想跟你见上一面。而且我不喜欢违背誓言，虽然这话从我嘴里说出来，你可能要大吃一惊。伊本·哈兰和贝尔蒙特赦免他俩的性命，条件是我许诺留下他俩作为人质的誓言。此外，阿比尔的命还是他们的医师给的。”
“我的医师。”宰相打断他。
塔里夫扬了扬眉，“随你怎么说。总之，我不愿把他们不明不白地偷走，那可能会证明你对我的最坏估计。”
“于是呢？”
伊本·哈桑哈哈大笑，“我证明了你对我的最坏估计。”
“一点没错。”拉寇萨的宰相道。片刻之后，马祖伸出右手，伊本·哈桑抬手握住。“我很高兴能跟你倾谈，”马祖说，“你我都不年轻了，也许本没有机会相见。”
“我可没打算这么快咽气。”伊本·哈桑说，“也许明年我会到这儿来献诗一首，就在狂欢节上。”
“那可真是，”本·雅夫兰伸手捋着自己的胡须，“意外之喜。”
于是，亚巴斯特罗的匪首戴上面具离开房间。宰相又独坐良久。他不打算把心里的想法告诉任何人，但贾德军起航东进的消息，给他带来了莫大冲击。
还有那些针对费扎那城金达斯人的流言——简直可怕极了。他完全闹不清卡塔达的阿玛力克二世想干什么，但是此人明显感到孤独和忧虑，正准备主动出击。有时候，陷入恐瞑的人最难预料。
伊本·哈桑问到了罗德里格·贝尔蒙特，但没提另一个人。这个人同样需要加以考量，从某方面来讲，他更重要。
“我希望，”马祖·雅夫兰躁动不安地喃喃自语，“自己真的是个巫师。”
他突然觉得很累，胯骨又开始找麻烦。他觉得自己似乎应该传下命令，通知阳台上的弓手或是隔壁房间的卫兵，但终究没发话。
今晚是狂欢节，他能听到街上传来的嘈杂声。那声响盖过了楼下的竖琴乐曲，在夜幕中变得越发喧闹疯狂。呼喊不断，欢笑连连，还有那些他最讨厌的吵闹家伙正在高声呼啸。宰相突然很想知道牡鹿到哪儿去了。
片刻之后，他想起扎比莱说过的话，就在昨晚的睡榻上。
第十四章
在这狂野的夜晚，蓝月早已高挂天空，洒下缕缕银光，在群星间游荡。实际上，是大猫找到了阿尔瓦。
阿尔瓦已跟同伴们走散了。莱恩被一伙田鼠拖走时，还在假装抗议。阵阵笑声暴露了她们的身份，这群姑娘正是罗德里格部队最常光顾的酒馆中的女侍。她们早把坏脾气的老莱恩当成了逗弄的对象，还警告他今晚要小心点。
好奇心旺盛的卢杜斯在一处街角流连，观赏一只狼表演吞火，他试图破解其中的奥秘，就此掉了队。阿尔瓦不知道是在何时何地跟马丁走散的，更不明白头戴艳丽孔雀面具的丝绸商人怎么可能消失得无影无踪。时间已是深夜。他喝下的酒对任何人来说都算过量了。
阿尔瓦始终没看到贾罕娜。他本以为光靠步态就能把医师认出来，但夜色渐深，街上的人愈发狂热，他很难在黑暗中看出跟自己擦肩而过的人到底是男是女。阿尔瓦宽慰自己，心想医师知道他的面具，只要一直走下去，她肯定能在人群中发现自己，过来打个招呼，分享欢声笑语。
也许还能有个吻，今晚毕竟不循常规。但这是个危险的念头。
他身边萦绕着太多情欲，此刻，拉寇萨的街市间洋溢着放纵恣肆的情绪。阿尔瓦发现自己的心中充满缈望，还有某种比欲念更复杂的东西。
独自走在异国他乡的夜幕下，被各种飞禽走兽和前所未见的奇异生灵包围，头顶蓝月和早春的群星，经过一个个食摊酒肆，还有那些在蜡烛、火炬的橙色光芒中演奏的乐师，阿尔瓦在街上漫无目的地徜徉。他腰间挂着一个皮酒囊，渴望得到慰藉，渴望分享这严酷善变的世界送给凡间男女的那份礼物。
他最终找到了一种截然不同的东西。
准确地说，是一条皮带。
阿尔瓦正站在离兵营不远的广场上观赏舞蹈，那皮带突然掠过他的苍鹰面具，缠上他的脖子。舞者们抚摸彼此的身躯，其中的女子更被托举起来在空中抡舞。阿尔瓦以前没见过这种表演。他试图想象自己参与其中，但很快打消了这个念头。它不适合在瓦雷多北方农场长大的士兵之子。
就在这时，那根皮带从后面缠过来，勒住了他的喉咙。阿尔瓦蓦地转过身去。一根火把正好从他眼前闪过，阿尔瓦一时间什么都看不见，过了片刻才恢复过来。
“我得好好想想自己受到了多大的冒犯，”昨天上午他见过的那只苗条的丛林大猫说，“应该是你来找我才对，瓦雷多人。结果反倒是……”
她戴着跟面具配套的项链，还有其他很多首饰。似乎是为了保持平衡，大猫没穿多少衣服，仅有的几件贴在身上，勾勒出玲珑曲线。面具下传来的声音跟猫科动物的喉音相差无几。
“我在找！”阿尔瓦结结巴巴地说，面具下的面庞涨得通红。
“很好，”女人轻声说，“我可以给你减点刑。先提醒你，并非全部。今晚担当猎人角色的不该是我。”
“你是怎么认出我的？”阿尔瓦努力保持冷静。
他听到对方笑起来。“像你这种体型的男人，还穿着亚夏人的凉鞋？一点不难，我的北方战士。”她顿了顿，把金色皮带往身前拽过几分，“你现在是我的了，明白吗？无论我今晚选择什么游戏。”
阿尔瓦发现自己嘴里很干。他没答话，也不用说什么。他看到女人嘴�