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可以卖到五十镑一吨，可还是不够补偿骨头的损失。噢，天杀我的——我是说，噢我的天哪，还是不够。”
“请你解释这明显的矛盾。”斯蒂芬说。
“是这样的，大夫。”艾伦说，他微笑着，面带着知识优越者的——甚至是智慧优越者的——全部的善意，“你有没有看出来，关键在于可用的时间？在北冰洋——在格陵兰渔业——我们是四月初出发，一个月之后到达冰的边缘。在五月中旬鲸鱼来了，到六月中旬它们就离开了，剩下的是那些恶劣的长须鲸，还有一些无关紧要的酒糟鼻。要是你还没装满一半的琵琶桶，你可以不妨向西到格陵兰海岸，沿着浮冰试试运气，一直干到八月；可到那个时候，天就开始变暗、变冷了，就是回家的时候了。在戴维斯海峡也是同样，不过要是你不在乎冒险让冻住，冻到第二年，不在乎你的船给冰挤碎，不在乎你给冰熊吃掉，你还可以在那些海湾里呆得久一些。而抹香鲸生活在温和的热带水域，你尽管呆多长时间捕猎它都可以。现在大多数南海捕鲸人都指望在外面停留三年，也许杀两百头鲸鱼，然后满载而归。”
“当然，当然。”斯蒂芬叫道，一边用手拍了拍脑门。“我真是蠢。”他转过脸，对站在椅子背后的仆人说，“你能把我的雪茄盒子拿来吗，帕丁？”又对航行官说，“艾伦先生，你愿意到甲板上走一走吗？你两次提到长须鲸的时候，都抱着强烈的非难，要是你能进一步阐述你的观点，马丁先生和我都会非常感激的。”
“我五分钟之后来见你。”航行官说，“等我先誊清我中午的观测，在海图上测量好距离就来。”
他们在右舷的转折处等着他，过了一会儿斯蒂芬说，“要是能看见一片草叶，或者一只羊，这种景色就可以称得上田园诗般的了。”他吐出的一口烟，紧密地聚成一团向前漂去，越过了船腰，因为柔风仍旧从船尾方向气息平稳地吹拂着，从船头到船尾拉起的繁复绳索上，挂满的无数衬衫、裤子、外套、手绢，全都秩序井然地倚向南方，就像仪仗队里游行的士兵——既没有变化无常的飘动，也没有参差不齐的抖晃。这些衣物的主人们，也同样清醒地坐在船首楼上，或者坐在主甲板的大炮之间。这是个缝纫修补的下午，对新兵来说，这意味着要把今天早上发给他们的一码码的帆布衣料，变成热天穿的衣服。不仅普通水兵在忙于针线，就连一个新来的少年候补生，噶隆勋爵的儿子威廉·布莱克尼，也坐在左舷跳板上，正在下级军官室女佣的指导下，学习缝补长袜。这个下级军官室女佣，其实是个长胡子的水兵，他曾经在布莱克尼父亲手下服役过，在事件的自然运转中，现在他成了布莱克尼的海上爹爹，他是个出色的缝补匠，以前曾经照料过上将的桌布。另外，侯隆也坐在左舷扶梯上，教另一个侥幸人选的候补生如何在口袋旁边穿针引线，一边还低声对自己唱着歌。
“那个年轻人的嗓音多美啊。”马丁说。
“一点也不假。”斯蒂芬说，一边更加留意地听着。那嗓音确实神奇般地悦耳、音调准确，还把一首老歌谣唱得新鲜动人。斯蒂芬探出身子看清了歌手。“要是他这样继续进步下去，”他想道，“大家艮快就不会再叫他约拿了。”在开始的几天，侯隆狼吞虎咽，以显著的速度长胖了，现在他不再骨瘦如柴，作为航行官助手，他也不再荒谬地显老——事实上，在那些对雄性的果敢和力量要求不高的人们看来，他甚至可以称得上英俊——贫穷和厄运也不再从衣服里瞪出眼睛。他拿到了一笔预付的薪水，不仅赎回了当铺里的六分仪，还买了一件相当好的外套，而且因为这儿是帆布长裤和短外套的纬度——除了去大舱，还有主持值班岗哨的时候，军官们都不穿制服了——还因为他干针线活特别心灵手巧，所以他的穿着比别的军官一点也不差。他和沃德，还有希金斯三人一起搭伙吃饭。希金斯是斯蒂芬的新助手，而沃德是杰克的书记员，他尽职，安静，有点平庸。沃德平生最大的野心就是当个军需官，他存钱多年，就是为了缴纳成为军需官所必需的保证金。侯隆在准备出航的紧急日子里，并没有以超常的技术、有效的努力让自己脱颖而出，可是话说回来，他也没做错什么事情让杰克后悔收留了他。“都在低地的海上。”他唱着，一边把针脚和歌词同时引向结尾。“你看，”他对那个候补生说，“最后你来回缝上五六遍，打上一个结，就缝好了。”他剪断了线，把线团和剪刀递给候补生，说，“跑到军械官的卧舱里，把这些还给荷纳太太，转达我最好的问候和感谢。”
斯蒂芬感到有什么东西在轻轻挨擦他的手，他低头一看，原来是下级军官室的山羊阿斯帕西亚，来提醒他履行自己的职责了。“好了，好了。”他气恼地说，一边最后抽了一口雪茄烟。他把通红的雪茄烟头摁在一个缠索栓里，又在船舷上擦了擦缠索栓，把烟头塞给了阿斯帕西亚。它这才安静地慢慢回到舵轮旁边鸡笼的阴影底下，眼睛半闭着咀嚼起来。在它往回走的时候，它还和匆忙赶到船头的航行官碰了个照面。“我抱歉让你们久等了。”他说，“我不得已要修理鹅毛笔。”“没关系。”他们说。然后他继续说，“嗯，先生们，至于说到那些长须鲸么，我们一共有四种，可每一种都乏善可陈。”
“为什么呢，艾伦先生？”马丁用不赞同的语气问道。他不喜欢这么一大批上帝的造物全盘遭到谴责。
“因为，要是你用鱼叉去扎长须鲸的话，它极可能会把你的小艇撞成柴火木料，或者下潜得非常深、非常快，不是把你拉下海底，就是用光你的绳子。从来没有造物有这么大，还这么快——我见过的一头游到三十五节，先生们！它有一百英尺长，上帝才知道它有多少吨重，却游到三十五节的速度，比奔马还要快一倍！要不是亲眼所见，简直无法相信。而且要是万一你杀了一头长须鲸，或者更有可能得多，你碰巧遇上一头长须鲸搁浅了，因为它的鲸鱼骨头又短又粗糙，大部分骨头还是黑的，商家也不经常要收购；再说它的油质量很差，分量也不会超过五十桶。”
“你几乎完全不能怪它怨恨鱼叉。”马丁说。
“我记得我第三次航行的时候，”艾伦没有理会马丁，又继续说，“时节已经比较晚了，因为储备舱还没装满一半，我们还留在格陵兰海岸。天气很糟糕，北面的海涌把冰挤压得咯吱直响，天色在变晚，天气变得很冷，我们的一条小艇缠住了一头长须鲸。我想象不出他们是怎么搞的。鱼叉手爱德华·诺里斯，是个有经验的捕鲸人，照理说，就连第一次出海的人，都可以根据喷水判别出长须鲸——它和脊美鲸相当不同。再说，它翻身下潜的时候，你可以看见它的背鳍。不管怎么说，你近到可以投鱼叉的地步，总可以把它看得清清楚楚。可是，不管是什么原因，是大雾还是海浪，或者是鱼叉手眼睛顶风，他们缠住了一头长须鲸。他们举起旗子，要了更多的捕鲸绳，又一条一条地装上去。这活计很有窍门，绳子走得飞快，快得系缆柱冒烟，嘶嘶作响，你得在上面不断浇水。它带走了四整桶的绳子，外加第五桶的一半，将近一英里长，而且在水下呆了很长时间，也许有半个小时。它浮出水面的时候，捕鲸艇指挥老丙汉马上用标枪刺它，这下可全完了。它喷出红水，摔起尾鳍，像赛马一样朝西南方向游去。他们全都大喊救命——我们看见小艇飞快地驶远，两边远远地溅起白沫，迅速地消失在黑暗中——我们不知道他们做了什么——或许绞缠在一起的绳子绕在了一个人腿上，他半个身子悬在船外，他们又不敢割断绳子，或者绳子缠住了一块松动的船板——可不管什么原因，过了一会儿他们就被拖了下去，拖到冰层下面，一共六个人，我们再也没找到过他们任何的踪迹，连一顶浮起来的皮帽子也没有。”
“我猜，抹香鲸没有这么快，也没有这么难对付？”一阵停顿之后，斯蒂芬问道。
“不是这样的。因为它有可怕的大颚，它也可以是很难对付的。它可以把你的捕鲸艇一咬两段，自己还没觉得有什么。不过它几乎从来不这么做。它垂死挣扎的时候，有时会潜水，跳荡，用尾鳍把你砸成碎片，可它不会有意这么做。它没有恶意。说起来，早先，在南海几乎还没有捕鲸船的时候，它会停在水里用它的小眼睛温和好奇地看着你。我以前还摸过它，亲手摸过它呢。”
“不去触怒它的话，鲸鱼会袭击人吗？”马丁问道。
“不会。它们可能会撞上你，弄松你的后支索，但那是因为它在睡觉。”
“你杀鲸鱼的时候感觉怎样，你杀死了这么大的造物——你剥夺了这么大的一条生命？”
“嗯，我感觉到自己变得更有钱了。”艾伦大笑说。过了一会儿，他又说，“不，我知道你的意思。有时候我想——”
“陆地啊。”嘹望员在高处叫道。“甲板上的。高地，右舷船头偏一个罗经点。”
“那肯定就是顶峰。”航行官评论道。
“哪儿，噢，哪儿？”马丁叫道。他跳上桅脚栅栏，但没有站稳，于是又跳了下来，脚跟和大部分体重都落在了斯蒂芬左脚的大脚趾和二脚趾上。
“沿着牙樯的缆绳看，”航行官指点着说，“朝右一点，在两层云的中间，你可以看见顶峰的中段在闪着白光。”
“我看见大卡纳里岛了！”马丁说，他的独眼里闪耀的光芒抵得上两只眼。“我亲爱的马图林，”他带着最关切的表情说，“我多么希望我没有伤到你啊。”
“没有关系，没有关系。这是我毕生的荣幸。可我告诉你，这不是大卡纳里岛，而是腾纳里夫，而且你再怎么跳也无济于事。要是我对海军还算稍有了解，你是不会被准许上岸的。你是不会在金丝雀的出生地见到金丝雀的，不管是大的也好，小的也罢。”
关于厄运的预言几乎都是准确的，除了“惊奇”号在海面游弋时，从大桅楼所能看见的那部分岛屿，马丁再也没有见到更多。游艇驶到了岛上，又穿过拥挤的船只重新返回，艇上载了一个活泼、肥胖、棕色的男人，他随身带着自己的黄铜小平底锅。奥布雷舰长的老相识，镇上的现任总督亲自担保，此人会做圣诞节布丁和百果馅饼。
“别担心，”斯蒂芬说，“很有可能，我们会在佛德角的某个岛上补充淡水。我多么希望那个岛会是圣尼克斯岛，或者是圣露西岛啊。这两个岛之间有个无人居住的岛，名叫布朗科岛，上面有一种特有的海鹦，和其他所有海鹦都不同，而且我从来没见过活的。”
马丁高兴了起来。“你估计我们到那儿还需要多长时间？”他问。
“噢，只要我们进入贸易风，就不会超过一个星期左右。我知道有时候贸易风在卡纳里群岛以北就开始吹了，送我们向南穿过回归线，几乎达到赤道，一路上帆脚索飘扬。也就是说，差不多两千英里的路程，一路上帆脚索飘扬！”
“什么是飘扬的帆脚索？”
“对啊，什么是飘扬的帆脚索？我好像记得，根据约翰逊的定义，帆脚索是舰上最大的缆索，或者这种缆索会飘动是件好事情。或者这只是水兵们惯用的诗意表达，不管怎样说，他们总是用它来表达舒服自在、毫不费力的航行。他们的语言常常是非常形象化的。你知道，东北和东南贸易风之间的无风乱风带，那片赤道以北宽阔的水域，法国水兵就把它强调地称为pot au noir①，也就是说，沥青罐。水兵们到达无风乱风带的时候，他们会说船在萎靡不振，就好像船情绪低沉，深深地忧郁。在潮湿和酷热中，在乌云密布的天空下，风帆懒散地抖动着，船停滞不前。”
①法语：装黑东西的罐子。
在说话的当口，天空却完全晴朗，而且虽然“惊奇”号还没恢复到它原本快乐的状态，还要和太多极难对付的杂种们打交道，但它与愁闷却还离得很远。在北纬二十八度十五分它进入了贸易风带，而尽管贸易风绝对称不上全心全意，所有的水兵还是开始盼望起佛德角群岛，开始盼望起这些全都被太阳烤焦发黑，热不可耐，草木不生的岛屿所能带来的微小快乐。军舰已经进入了深海航行的稳定常规。太阳每天比前一天更热一些，每天也比前一天更偏向左舷横梁的后面。太阳马上晒干了新近清洗的、刚刚露面的甲板，随后就开始观看安排好了的一系列事件：哨声唤起吊床上的水兵，哨声叫水兵吃早饭，住舱甲板被清洗干净又被风吹干，哨声叫新兵去进行大炮演习或者去收缩中桅帆，哨声叫其他人美化军舰，地平纬度被观测了，军舰的纬度和进程也被确定了，中午宣布了，哨声叫水兵吃午饭，航行官的助手调制掺水淡酒的仪式（三份水、一份朗姆酒，外加适当比例的柠檬汁和糖），一小时后，敲鼓，下级军官室午饭，然后是安静的下午，六遍钟的时候是晚饭和再次的掺水淡酒，稍晚些是全体集合，军舰的甲板被收拾干净，所有水兵进入各自的战斗岗位。每次全体集合，难得有不开几炮就结束的，这是因为，虽然通常把大炮推进推出的训练有很大价值，但是杰克相信，为了让水兵们做好作战准备，没有什么可以比得上真的炮弹轰然射出，更不要说教会他们把炮口对准正确的方向了。他非常相信炮术。为了让他的炮队有充分的训练，他自己设立了私人弹药库（对实弹训练来说，官方正式的配给太少了）。因为前“保卫者”号的水兵们当中，很少有懂得大炮的，他的私人储藏大都用在了他们身上。于是，经常在第一班折半轮值快到结束时，夜晚就会被猛烈喷射的火焰所点燃，而军舰也会被一场私人的小型风暴所照亮。风暴射出云雾、雷鸣、橙色的闪电，消失在光滑、平静、可爱的海洋广阔的水面上。
对奥布雷舰长来说，海洋光滑得过分了。他宁愿在航行开始的时候，有两三次强劲的北风——当然，狂风的猛烈程度要离吹走任何重要的圆材刚好差那么一点——他这么想，是有很多理由的：首先是因为，尽管他手头有一个多月，甚至也许有六星期的时间，他还是想要更多的时间，他相信一个人在海上的时候，手头的时间永远不会嫌太多；其次是因为，他一心一意地喜欢恶劣天气，喜欢咆哮的大风、滔天的海浪，喜欢驾船驶过大风大浪，船上只扯起一片收紧帆篷的风暴小帆；另外还因为，一场持续两三天的狂风，要是大到必须把中桅降到甲板上，大到必须把救生缆临时从船头拉到船尾，那么，对于把一支成分复杂的水兵队伍团结起来，它的作用几乎就可以和一场战斗相比。
而且他们需要团结，他想，这是后一班折半轮值的时候，而由于大炮演习特别顺利，水兵们都出来跳舞嬉戏了。他们现在正在船首楼玩亚瑟王的游戏，一个人戴上伙食桶圈代替王冠，其他人用木桶往他身上浇水，戴王冠的人必须想尽办法做滑稽的手势，扮鬼脸或者说俏皮话，把他们当中的一个人逗笑，然后发笑的人就必须取代他的位置。这是个非常古老的、在炎热天气非常受欢迎的游戏，而且它也给那些不会因大笑而受罚的人们，带来了无穷的快乐。但杰克留意到，前“保卫者”号的人几乎没有参加的，连哈哈大笑的人当中也没有他们。当时，杰克带着普林斯沿跳板走着，一方面是想看看热闹，另一方面想调整一下后支索，希望借此增进柔风的强度（这是一种野蛮人的手法，它和那种游戏一样古老，或者更加古老）。在泼水的间隙，亚瑟王看见舰长近在身边，他马上立正，手触王冠敬礼，这人是个生气勃勃的年轻的桅楼嘹望水兵，名叫安德鲁，他还是个海员协会的小男孩时，杰克就认识他了。“继续玩，继续玩。” 杰克说。“我得先透口气，阁下。”安德鲁愉快地说。“这半个多小时我一直在打鼾。”
在一时的安静中，有个非常古怪的，尖厉而非人的，有点像《潘趣和朱迪》滑稽木偶剧里发出的声音，叫喊了起来。“我来告诉你这艘船哪儿不对劲。大家不和睦。‘保卫者’号的人整天被欺负。额外的任务，额外的训练，日夜苦干。整天被欺负，没日没夜。随便哪个领头的都和我们胡闹。大家不和睦。”
不告密的传统是如此强大，除了几个最愚蠢的普通水兵，其他人马上刻意露出空白的表情，他们朝下面看，或者越过船舷朝前看，或者抬头朝黄昏的天空看，而且就连那些最愚蠢的水兵，在张大嘴巴瞪着说话人片刻之后，也跟其他人一样做了。非常明显，说话的人是康普顿，“保卫者”号的理发师。他的嘴几乎一动不动，茫然的表情向船头方向望去，但声音却是直接从他那儿发出来的。杰克几乎马上就回想起他是个腹语者——异常的声调无疑也是表演的一部分。他的本意，就是想让所说