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那个名叫杰克的美国小伙子在一个月之后才得知高荔枝被卖的消息。他决心要去远方把高荔枝找寻回来。高石美明知这是一次不切实际的行动计划，即使杰克能找到高荔枝，但也不可能把她从蔡家俊手里抢回来。不过，高石美看到杰克的心似乎被高荔枝带走了，身体也因此失去了平衡。杰克一见到高石美就嘴唇颤抖着，想吐出“高荔枝”这三个让他为之感动的汉字。每当这个时刻，高石美就有一种奇怪的轻松感抓住了自己的心。他盼望杰克尽快出发，向着南方的崇山峻岭奔去。又过了几天，杰克上路了，他带着一个名叫苏合林的中国人，踏上了寻找高荔枝的路途。谁也阻拦不了他。他说：“我有这个权利，我一定要找回高荔枝”。说实话，高石美早已产生了与杰克同去的想法，但一直缺乏向杰克当面表达的勇气。现在，他看着杰克他们走远了，就不得不加快速度，去追赶他俩。高石美就像一个小男孩追逐一只漂亮蝴蝶，越来越快，越来越兴奋，越来越有激情。他好像看到一个黑点，正在他的前方发生变化，犹如他梦中的太阳，时而黑得让他不可理喻，时而又红得让他惊叹。很长很长时间之后，他的步伐并没有减慢的迹象，他发现那个黑点并没有背叛他，让他沉浸在狂奔的愉悦中。他把那个黑点或那个太阳往前拉近了，又推远了。因此，黑光和红光在摩擦和碰撞中，出人意料地点燃了他的思绪和血液。一幅遥远而清晰的图像出现在他面前——高荔枝低着头，站在一棵松树下。他仍然在奔跑，他身上拖带着一个世界，一个由高荔枝所见过、爱过的一切所组成的世界，他要把这个世界交还给高荔枝，他要看着高荔枝走回到他身上所拖带着的那个世界里去。
当高石美眼前的幻景消失后，他已跑到杰克和苏合林面前。他虽然浑身冒汗，头晕目眩，脚底下就像出现了一个黑暗的深渊，但他分明听到了杰克和苏合林欢迎他的掌声和笑声。杰克一把拉住高石美的双手，对他说了许多话，但高石美一句也听不懂。苏合林是杰克的助手，他站在一旁，也不履行翻译的义务。高石美就问他：“杰克究竟在说什么？”
苏合林说：“其实，杰克来中国的目的并不是修铁路，一年前，他受美国某大学的派遣，来到云南，对蛮烟瘴雨的边地，进行人类学调查。调察的主要对象是傣族、哈尼族、苗族、彝族，调察的区域主要集中在滇南一带。我们到了云南后，找到了安邺，并把一份从美国捎带来的重要资料交给了他，安邺很感动，表示愿意帮助杰克完成此行的任务。安邺把我们从昆明带到了尼郎镇。但尼郎镇并不能满足杰克的调查需要，我们一直计划要到傣族地区去。现在我们一方面要去追寻你的女儿，一方面还要完成杰克的调查任务。我的确是中国人，但一直在美国留学。因此，我劝你还是回去吧！不要被杰克的话吸引和迷惑。”
高石美并不听从苏合林的劝告。他似乎清醒了几分，感觉有点儿沉重，但他从杰克精确的动作和从容不迫的举止中，看到了一种他此时此刻最需要的力量。他决定跟他们继续前行。
几天之后，他们三人好像进入了无人区，梦魇似的紧张气氛一直压在每个人的心头。在外界人看来，这一带自古就笼罩着一层神秘面纱。似乎魑魅魍魉四处游走，瘴气毒疠蕴绕山林。他们刚入此地时，就感受到了弥漫在这里的诡异气氛和从树木身上散发出来的致命的炎热气息，再加上水土不服，杰克病倒了。
当然，由于杰克生病，我们不得不停留在一个傣族村寨——白心寨。杰克也因为这个缘故，有机会接触到了那里的奇风异俗，特别是其中养蛊这种巫术。杰克决定在此多住几天。对于当地人来说，巫蛊神秘莫测，令人谈之色变。但对于杰克来说，却是多么向往和沉迷。他觉得一切都是那么新鲜，一切都是那么珍贵。
雕天下 十三（2）
从进入白心寨的那天开始，杰克就好像与一个傣族人家建立了牢固的友谊。主人是一位好客的老太太，名叫达诺。达诺的丈夫据说已经去世多年，留下三个儿子和两个女儿与她相依为命。由于杰克他们的到来，达诺每天为此忙上忙下，忙里忙外，把竹楼内外打扫得干干净净，格外整洁，看不到灰尘、蜘蛛网。她还不分白天黑夜，为杰克熝药，为杰克到河边洗药罐、洗衣裳，为杰克他们的平安而祈祷。但是，达诺的这些美好行为，却刺激了寨中人的想象力。寨中人都认为达诺一定在从事着某种秘密活动，甚至有许多人扬言达诺是一个养蛊的人。杰克他们也明显感到，寨中人与达诺一家人的距离越拉越大。
达诺一家原本是一个表现了人类精神的美好家庭。正如他们的名字一样，大儿子岩稳是温顺之人。二儿子岩醒是一个像麒麟一样骠悍的男子汉。大女儿玉罕是一个像金子一样闪光的女孩。二女儿玉腊是一个美丽出众的小姑娘。小儿子岩相是一个像玉石一样洁净的男孩。母亲达诺则是“虎口余生”之人，意思是在达诺出生后，她的父母亲曾为她举行过这样一个仪式——母亲在楼上抱住她，让她往下从篱笆缝里钻。父亲在楼下，把她从篱笆缝里接下来。如是三次，表示达诺已经从疾病和死亡线上挣脱出来，从此以后再也不会夭折，再也不会遇到恶魔和野鬼。但是，说真的，那时杰克他们做梦也想不到，那么美好的家庭已因为他们的到来而蒙上了可怕的阴影。达诺的命运开始急速下转，她的名字不再表示自己是个“虎口余生”之人，而成了一个污秽、恐怖和可耻的“琵琶鬼”，这相当于汉人所说的“蛊婆”、“放蛊女”。杰克他们后来才知道，在寨中人的观念里，如果有人要养蛊，那么她首先要把客厅打扫干净，把实物清洗得一尘不染，全家老老少少，都要沐浴斋戒，在祖先神位前焚香跪拜。而后在正厅中央挖一大坑，将一个瓦罐埋入坑中。然后在瓦罐里养蛊，养蛊之人就成了“蛊婆”。人们认为蛊婆与灾星、恶煞和魔鬼是一样的，蛊婆就是蛊，蛊就是蛊婆。因此，达诺理所当然地受到了人们的怀疑和仇视，甚至有为数不少的人扬言要惩罚她，要把她撵出寨子，要把她捆绑起来，连同竹楼一起烧掉。
苏合林说：“从文字学的角度来说，‘蛊’有多种涵义，主要的一种涵义是‘腹中之虫’的意思，从虫，有皿。‘皿’是一种器物──饭盒、饭碗或盛其他食物和饮料的器具都可称之为‘皿’。‘虫’字象征好几只虫。‘腹中虫’就是人的肚子里侵入了很多虫，也就是中了一种自外入内的毒。众多的毒虫侵入人的肠胃发生了蠹蚀的作用就叫做蛊，又叫中蛊。在我们中国人现实的日常生活中，人们常以成语‘蛊惑人心’来比喻居心险恶的坏人，以鼓动、诱惑、欺骗的手段，来达到搞乱人心、迷惑人臆的目的。这个成语的关键词是‘蛊’，现在的一些辞典谈到‘蛊’及这个成语时，都说‘蛊’是传说中的动物，并不存在于现实世界，仅仅存在于人们的传说之中。也就是说，‘蛊’是子虚乌有的东西，是无法求证的。”
杰克一时弄不明白。但他表示一定要找到某种答案。他为此产生了一种忘怀一切的感觉，寻找高荔枝的诺言好像不曾说过，在他的头脑中也似乎不曾存在过高荔枝的影像。他在白心寨的日子，真是错综复杂，每天都似乎充满了悬念和荒诞气息。他很需要这样的日子，他对此很渴望，很兴奋。他的眼睛一天比一天显得碧蓝和疯狂。
正当杰克和苏合林为达诺竭力辩护，以减轻人们对她的仇视的时候，却发生了这样一件让他们目瞪口呆的事情。有一天中午，有个好事者悄悄潜伏在达诺家，趁达诺不注意的时候，从她家搬出了一只大瓦缸，里面只有一条怪物。说它像蜈蚣，但它的身子比蜈蚣大，又粗又圆，皮肤上撒满了金色的花纹。说它像蛇，但它的体形又有点像龙，而且龙爪正不停得向前划动，如若要起飞一般。说它像龙，那就更荒唐，一是它的躯体太小，与一条大黄鳝相差不多。二是世界上根本就没有龙，有谁见过真龙？有谁能把这个怪物与真龙的区别说出来？
雕天下 十三（3）
那个好事者的神态就像哥伦布发现了新大陆，惊讶、兴奋、喜悦与发狂交织在一起。他大约50多岁，外貌没有多少特点，只有眼睛有点异常，又小又红，好像充满了可怕的细菌。也正因为如此，杰克一开始就觉得他的目光有毒。所以与他保持着必要的距离，并且尽量不与他的目光正面对视。可是，这样一个好事者竟然多次威逼苏合林回答瓦缸里的怪物如果不是蛊虫，哪是什么？
苏合林说：“我学识浅陋，我以前的确没有见过这种动物。不过，总有一天我们会认识它的，现在有了这种动物，我们看得见，摸得着，就一定能认识它的属性……”。那个好事者打断了苏合林的话，“苏教授，你不能包庇坏人，它就是蛊，它证明达诺是个可怕的琵琶鬼，这是明摆着的事实，我们要按寨规办事，请你们不要横加干涉”。
有几个胆大的村民前来观看，但更多的人家已闻风而逃，远远地离开了白心寨，就像躲避瘟疫一样，惟恐落后于别人。那个好事者在地上点燃了一团火，准备把那条奇怪的动物烧掉。那时，高石美也觉得那条奇怪的动物太可憎了，让人望一眼就会心惊肉跳，把它烧了也好。于是，高石美说：“快烧吧，我来帮助你”。但就在那时，玉罕从竹楼上冲下来，她拼命不让高石美烧死那条奇怪的动物，她把瓦缸抱了回去。那个好事者几次冲进竹楼，想把瓦缸夺回，但都被玉罕赶出来。看样子，如果谁要烧死那条奇怪的动物，玉罕就要与他拼个你死我活。就在那时，岩稳、岩醒、岩相已站在达诺身边，像三个不可战胜的勇士，保护着他们的母亲。那个好事者见势不妙，悄悄溜走了。
但事情并没有结束，或者说才刚刚开始。高石美听寨民说，达诺养的蛊是蛇蛊。她怎么养呢？据说每年五月初五，达诺都要把大大小小的几十种毒蛇、蝎、蜈蚣、蜘蛛、蝴蝶、蟾蜍、鼠与蜜蜂，乘其阳气极盛时，放在瓦罐里。这些动物在罐中彼此厮咬拼杀，那完全是毒性的比试，谁的毒性大，谁就能置对方于死地，最后仅存一种，即变为蛇蛊。据说毒蛊分为蛇蛊、石头蛊、泥鳅蛊、蚂蜂蛊……虽然各具特色与形态，但其中的蛇蛊毒性最大，并且数量最多。这种蛇蛊已不是真正的动物，而是毒性猛烈的神灵，见人即可隐形或变成花草树木。然后随风浸入人的毛孔，此人即为中蛊。中蛊之后，皮肉肿起，长二三寸，像蛇一样在里面爬动，厮咬，把人的内脏吃光。真是无法求治，只有死路一条。
有的人说得更具体，说达诺专门养蛊谋财。她已看准了一家有钱的邻居，她计划将蛇蛊放入那家人的楼上，让那家人全部中蛊而死，死人的财产就会随之被达诺一家占有。高石美还听说，蛊女养了这种杀人的毒蛊之后，必须用毒蛊连续杀人，每年杀一个，如果间隔三五年不用毒蛊杀人，蛊女本人也会中蛊而死。另外，只要烧死了蛊女的蛇蛊，蛊女也会同时死去。为了证明这个说法的真实可信，有人举例说，附近有个寨子，曾发生过这样一件事，有人在蛊女家的园子里发现了一条金蛇，那人不知是蛇蛊，看见就打，结果打瞎了蛇的右眼，而那个蛊女的右眼也在那一天莫名其妙地瞎了。
高石美并没因为巫蛊之事而忘却了寻找女儿的使命。每个夜晚，高石美都在昏梦中把寻找高荔枝的行动往前一步步推进。当黎明的微光一出现，一切又回到残酷的现实。达诺一家人的命运开始日复一日地追逐着他，使他根本没有摆脱的可能。他不再催促苏合林，他甚至希望苏合林协助杰克把达诺家的巫蛊之事弄个水落石出。但关于达诺养蛊的消息，已被那个好事者和那些逃避出寨的人传播得很远很远，周围十里的人几乎都知道白心寨有个名叫达诺的蛊女。从那天开始，达诺家的竹楼被四面八方飞来的无形的仇恨包围着，许多人回到寨中，都在想方设法地消除达诺一家人，似乎只要达诺一家人存在一天，白心寨和周围十几个寨子就一刻不得安宁。
雕天下 十三（4）
为了防止出现意外事故，苏合林把达诺家发生的事，报告了当地的土司衙门，请求土司老爷给予保护。苏合林的请求是有效的，土司老爷当即派团丁到白心寨，为杰克和苏合林保驾助威，并在寨中宣扬，谁敢说达诺是蛊女，就请谁拿出证据来，否则罚牛一头。
那个好事者一听，再也不敢开口了，因为他家穷得连一只鸡也没有，更不用说一头牛了。其他人也反过来附和着苏合林，说那天在达诺家发现的怪物根本不是蛇蛊，而是大蜈蚣。即便如此，但白心寨的人对杰克和苏合林已失去了刚来时的热情和信任，对他们避而远之，他们成了三个不受欢迎的人，似乎已陷入了不属于自己的世界之中。但是，杰克已完全埋头于自己的调查工作，开始对巫蛊这个问题投入更多的时间和精力，毕竟他们碰上了它，它神秘地存在于他们身边。每当早晨和夜晚，他们的心常常被蛇蛊的魔幻阴影笼罩着，那种空虚之物，如同万花筒一样，在他们的眼里创造出许多具有迷惑力的形象，恐吓着他们，也吸引着他们。高石美看到杰克在调查的时候，也曾努力接近达诺和当地那些被传为有蛊术的人家，请求那些“蛊女”在他们身上使用蛊术，让他们以身试法，以便找到巫蛊的真实答案。但每次请求都被他们眼中的“巫蛊人家”无情地拒绝了。杰克并不因此灰心丧气，即便他越来越糊涂，但他始终不放弃对这个选题的调查。紧接着，高石美在白心寨听到了这么一个故事，说是有人亲眼见到达诺养蛊。今年正月十五，一位外地客人来到达诺家，达诺用好酒好菜招待客人，客人非常感激，说了许多赞美达诺的话。达诺那天晚上也很高兴，就把客人留宿楼上。客人半醉而眠。到了半夜，客人被楼下的声音和火光弄醒了，就好奇地下楼偷看，见到达诺正在梳洗打扮，还与身边的一条大蛇交谈，达诺说，你别急，我很快就会放你出去害人了，蛇蛊一听。非常高兴，并满意地向她点头致谢。更奇怪的是，客人又看到达诺再次摆出一桌酒席，比招待客人时更丰盛，更诱人。随后，达诺招呼大蛇前来品尝，但大蛇只走近菜肴轻轻一嗅，就满足地回去睡觉了。客人见状，惊呆了，想了半天，这才想起每逢正月、五月和七月的十五日，养蛊人都会洗身梳妆，与蛊虫会面，并向蛊虫进奉美味佳肴的传说。客人吓得连连后退，缩回被窝，一夜未眠。
高石美再三追问：“那位客人是谁？我想见那位客人一面，向他进一步核实故事的真实性。”有人笑着回答：“那是你们自己的故事，是真是假？只需你们自己问自己”。高石美糊涂了，怎么可能在我们身上发生那种奇闻异事呢？那人又笑了笑说：“这个故事不是发生在你身上，而是发生在你的朋友苏合林身上。具体地说，故事中的那位客人就是苏合林。这个故事不是我们瞎编的，而是苏合林自己讲出来的。否则，我们要被土司老爷罚一头牛的”。
高石美找到苏合林，开口就问：“你是不是亲眼见到达诺养蛊？”
苏合林大吃一惊，反问道：“你说我亲眼见到达诺养蛊？是不是？”
高石美说：“不是我说，而是寨中人说，寨中人此时都在传扬你亲眼见到达诺养蛊的故事”。
苏合林向后退一步，对高石美说：“我跳进黄河也洗不清了”。
高石美问：“你真的见过？”
苏合林说：“你想想，我能见到吗？”
高石美说：“看来，无风也会起浪。不过，合林兄弟，你好好想想，你看见达诺做了些什么？你向寨中人讲过些什么？”
苏合林说：“我没看见达诺做了些什么，也没向寨中人讲过什么。我很平凡，天天跟着杰克跑，怎么有时间与寨中人闲聊？再说，我怎么忍心对达诺造谣中伤呢？”
高石美说：“我也只是随便问问而已，你别在意！奇怪的是，为什么总有人说达诺养蛊？难道达诺真是一个蛊女？难道蛇蛊这种东西真的存在？”
雕天下 十三（5）
苏合林说：“是啊，我也感到很奇怪，除了那天见到她家瓦缸里的怪物之外，我还看见她家楼下有蛇，金色的，夜里出来。恰恰有天晚上我尿急，就想下楼解决，刚好被我遇上了，仅仅一次，以后再也没有看见。”
高石美说：“原来如此，这件事你对别人讲过吗？”
苏合林回答：“讲过了。可是这事已经过了很长时间，如果现在不提起，我几�