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诡谲异常，朝廷的最终态度扑朔迷离，张信赶在这个节骨眼儿上秘密求见，其居心到底何在？他到底是因确有要事要禀告自己，还是另有所图？尤其张信在托内官传话时专门提到，非亲见燕王本人不可！这就更让朱棣心存疑虑——自己现在还是疯癫之人，如果此时接见，那这装疯一事必将被张信知晓！敌友未明之下，贸然接见，一旦张信仍心向朝廷，那后果将不堪设想！眼下李让已被朱棣暗中打发出城，去招附通州等地的昔日旧部，让他出面应付张信已不可能，而派其他人出见，张信恐也不会坦言。想来想去，朱棣觉得还是稳妥为好，遂跟黄俨道：“就说本王眼下重病在身，实在无法见他！”
张信兴冲冲地跑来燕府，却被朱棣一声“不见”给浇了个透心凉。他灰溜溜回家里，想了半天才明白：燕王对自己仍有疑虑！一时张信不免有些气沮。不过再想到眼下自己已危如累卵，他觉得已不是顾及面子的时候。第二天一大早，张信又来到了遵义门前。可朱棣仍是万分谨慎，对他连番求见愈发惊疑。因拿不定主意，朱棣便仍以染病为由，再次将张信撵了回去。
两次被拒，张信急像热锅上的蚂蚁：再过几日，张昺等人就要动手了！他昨日下午巡视军营，竟撞见一群将校聚在一起嘀咕什么，待自己过去，众人却立马嬉皮笑脸，顾左右而言他。张信老兵油子出身，立刻从其中嗅出了不对劲。经此事，他愈发害怕，心中也愈发坚定：为保身家性命，无论如何也要见到燕王！
第三日早上，张信钻进了一辆官眷用的乘舆，又来到王府门前。这一次王景弘正好在遵义门。张信以前见过他，知道他是世子亲信。听得燕王仍是避而不见，张信忙将景弘一把拉过，急道：“王公公，我实在是有十万火急之事，你千万进去说说，一定要让使长见我！”
前两次来门前传话的都是上不得台面的小火者，张信求也无用。今日这王景弘却是个能做些主的。他见张信一脸焦急之色，又坐个女眷车子隐秘而来，实在不像是假的。沉吟半晌，景弘欠身道：“王爷确实身体欠妥。张大人既然真有事，我便进去说说。至于成与不成，小人可就不晓得了！”
“可以，可以！”张信小鸡啄米般连连点头道，“就劳烦公公了！”
此时高炽、高煦和道衍、金忠四人正聚在燕王寝宫。王景弘小心进去，将所见情况说了一遍，末了对朱棣道：“依奴婢所见，这张信似乎确有要事要禀告王爷。”
朱棣听了皱眉不语。他此时心中也是颇为犹疑：他担心张信是来试探自己；但张信接二连三的求见，且言辞诚恳，难道真有什么重要之事要跟自己说？若其真是有密言相告，自己却避而不见，会不会误了大事？想来想去，朱棣仍下不了决心，便将求助的眼光投向道衍。
道衍也不能判定张信心意。不过见他这个架势，道衍觉得其真有投效之意也未可知。想了一会，道衍奏道：“张信之意臣亦不能猜度。但他连番求见，王爷若执意不见也不好。依臣看，王爷不如先装病在床，让他进来，且看他说什么，再做决断。”
朱棣一想，这也确实是个办法，便点头道：“就照师傅意思办。”随即他又对众人道，“你们也别退下，都到屏风后面躲起来，一起听听他怎么说。”
张信在王景弘的带领下进了寝宫。张信到了床前，见朱棣眼睛半闭，一副有气无力的样子，心中不由一阵好笑。他跪下行完礼，便直接说：“臣有急事禀告殿下！”
张信说得再诚恳，朱棣却又哪敢轻信？听张信说完，朱棣却是一阵哼哼唧唧，半天说不出个整字来。张信见状，忙说道：“殿下勿要再装病了。张信今日前来，是要投效殿下。您有什么心事，尽可告知在下。”
朱棣心中一惊，嘴上却哆哆嗦嗦道：“本、本王确实有病！”
张信见他如此，苦笑一声道：“这都什么时候了，使长还信不过我！前些日葛诚已将‘燕王无病’四字透给了谢贵。如今他二人已得圣旨，正调集兵马，不日就要对使长下手。使长便装得再像，恐也难逃此劫！”
朱棣内心惊骇至极。他早就对葛诚有所怀疑，今日张信毫不犹豫便将此人点出，朱棣两相印证，心中已信了几分。
张信见燕王不语，心想：“不把你逼到绝路，你终不会信我！”他一咬牙，竟将建文密旨掏出，递到朱棣床头，方朗声道：“这便是皇上命臣擒拿使长的密旨。使长要是还效忠朝廷的话，那不管您真病假病，现请起身跟张信回去；若使长已欲举兵，那继续装病又有何意义？还请使长起身说话！”
朱棣看到密旨已是目瞪口呆！张信竟连擒拿自己的密旨都掏了出来，他又岂能再存怀疑！朱棣一骨碌坐了起来，对着张信肃容一揖道：“佥事救我一家，恩同再造，请受我一拜！”
张信见朱棣施礼，忙跪下磕了三个响头，方道：“使长信得过臣，实乃臣之福气。臣何德何能，岂敢受殿下大礼！”
此时众人也从屏风后绕出。道衍笑道：“张大人一片忠心，可鉴日月；使长有此等良将相助，实乃上天相佑！”
朱棣命高炽亲自搬来一张凳子，硬让张信坐了，方温言道：“天不亡燕，遣恩公前来救我。此番逃得大劫，他日必涌泉相报！”
张信终于得到朱棣信任，心中也是一阵轻松，见朱棣感谢，他忙连道“不敢”。略歇一会，张信便徐徐道来，将张昺、谢贵的各项举措详细说了，末了方慷慨道：“王爷功勋盖世，且素来忠义；可惜朝廷无道，竟视您如仇敌；齐泰、张昺等小人，妄图谋害王爷，以为晋身之阶。臣武人出身，素敬英豪，实不忍见殿下无过受难，故前来报效，愿随王爷歼灭丑类，重振纲纪！”
张信说的唾沫四溅，朱棣也是连连颔首。其实朱棣也猜到：这张信之所以最后选择燕藩，八成是看到了自己在军中的势力。不过在如此险恶环境下，他能毅然投靠，却也十分难得；何况他还带来了许多有价值的线报，这就更要好加抚慰了。
朱棣与张信说话间，高燧、袁容、袁忠彻以及张、朱、丘三将也相继受命赶来。众人见朱棣与张信谈笑风生，先都是一愣。待高炽解释完毕，大家均是又惊又喜：惊的是建文终于向燕藩举刀；喜的是张信确乃诚心投效，燕藩反击起来自是占尽优势。
见心腹均已到齐，朱棣一抬手，众人顿时鸦雀无声。此时的燕王一扫伪装多日的颓废之色。只见他神色冷峻，目光如炬，威严地扫视众人一眼道：“方才张佥事所言，尔等也都听见了。如今朝廷既要逮我官属，又要擒拿本王，不出数日，燕藩便要大祸临头。尔等都是本王最为亲信之人，处此危境，各位有何见解？”
张信见周围均是燕府要人，知朱棣已将自己视为心腹，心中不由一热。他当即跪下，大声奏道：“朝廷无道，奸佞横行。大王乃皇室长辈，岂能坐以待毙？只要大王下定决心，信甘为内应，钳制张、谢，以效犬马之劳！”
张信都已表态，其他人哪能落后？众臣子纷纷跪下，一个个义愤填膺道：
“朝廷昏庸无道，王爷当兴师问罪！”
“杀进京师，剐了齐泰、黄子澄！”
“狗皇帝残害亲族，使长岂能容忍？”
“反了他娘的，大王自己当皇帝！”
……
大殿之上吵吵嚷嚷，众人各表心志，齐心劝谏。道衍见众人越说越不像话，不由暗自皱眉。他向一旁仍未发言的金忠瞧去，正好金忠也一眼望来。四目相对，两人顿时心神交会。待众人闹完，道衍一揖奏道：“事已至此，王爷已是退无可退！齐泰、黄子澄蛊惑君王，谋害亲藩，殿下应奉天举义，兴靖难之师，清君侧，正朝纲，荡平朝中奸佞，辅佐圣上！”
听得道衍之言，朱棣当即暗赞一个“好”字！道衍虽也是劝说，但其意却高了许多：起兵的名义只能是靖难、而不是造反；目标也是朝中“奸臣”，而不是建文本人！他这种想法正与朱棣不谋而合：直接造反是不行的。以臣反君，有违纲常，必然会招致天下唾骂；只有打出清君侧旗号，方能占据道义，师出有名！
事已至此，朱棣终于不再遮遮掩掩，他走到剑架前，“嗖”的一声拔出宝剑，决绝说道：“齐泰、黄子澄心怀叵测，欺天子年幼，内挟君王，外陷宗藩。一年之内，四王被废，湘王遭害，本王亦将遇不测！眼下奸佞当道，弄权祸国，我大明江山几至不保！我身为太祖亲子，宗室长辈，岂能坐视祖宗基业沦丧？本王心意已决，今将效周公辅成王故事，传檄天下，大兴义师，讨伐奸臣，奉天靖难！”
八
在张信叛附燕藩的第三天，张昺与谢贵终于动手：城外，开平宋忠，蓟州马宣已调集兵马，正向北平进发；城内，都指挥使余瑱率都指挥同知李濬、陈恭统兵一部，将燕山三护卫困于军营内。张昺、谢贵亲率两万大军，与张信一起，将燕王府围了个水泄不通。燕府的体仁、端礼、遵义、广智四大门前均被木栅栏堵住出路，燕府自朱棣以下已成笼中之鸟。
在万事俱备后，张昺命人将逮捕燕府官属的圣旨用箭射进府内。张昺此时的如意算盘是：朱棣若遵旨照办，则燕藩羽翼皆去。自己拿下官属后，再让张信宣读逮捕燕王的第二道密诏，朱棣便唯有束手就擒；若朱棣抗旨不遵，顽抗到底，那时自己一声令下，两万大军一涌而入，除非他燕王有上天入地之能，否则照样逃不出自己的手掌心。
王府内，朱棣已是万分紧张。他虽带兵多年，见惯风浪，却从未遭遇如此险情。以前他是塞王，统率河北诸军，每次出塞都有几十万人跟着。那时候打仗，自己怎么说也是恃强凌弱，鞑子纵然凶狠，论实力却远不如己。可如今张昺大兵压境，而自己府内只有朱能临时调入的八百勇士，强弱之比太过悬殊，这不能不让朱棣提心吊胆。现在他的唯一指望，就是自己的计划能够顺利实施。
就在张昺、谢贵等得不耐烦时，王府端礼门终于打开，燕府承奉内官马和走了出来。
马和走到张昺面前一揖道：“王爷已遵旨将诸位属官悉数绑了。现请二位大人进府查验。”
张昺骑在马上呵呵一笑道：“殿下既然遵旨，何不将人犯一并送出，还需本官进府去拿？”他不是傻子，此时进府，要是被朱棣阴了怎么办？
马和听了却是一声冷笑道：“大人架子未免也太大了些！朝廷虽逮了燕府属官，可并未削王爷爵位！我家王爷现仍是亲王身份！大人您不过一个朝廷命官，就算是钦差，要拿人总也得自己动手吧？难道还要我家王爷亲自领人出来不成？”
见马和针锋相对，张昺先是一愣，继而一想，不由得暗暗叫起苦来。
原来张昺给建文的奏疏中，是建议建文明旨削燕。但建文发过来的谕旨，却与他事先设想大有不同。当初建文计划迫燕藩主动谋反，自是希望把动静闹的越大越好；可如今形势颠倒，成了朝廷强削燕藩，建文的心思也随之大大转变。燕王有大功于国，且威望素著，仅凭着几个低级护卫武官的供词而削燕，本身就十分牵强。何况建文知道，这个四叔是个坚毅之人，若他也来个阖府自焚或者拔剑自刎，那即便最后朝廷获得成功，自己也将面临滔天责难。建文不怕燕王举兵，但他却生怕这位四叔宁死不从！一个湘王自焚，已把建文整得狼狈不堪，他可不想再削出个亲王自尽的事来！为了稳妥起见，他给张昺、谢贵的明旨只是抓捕燕藩臣属。只有待燕王羽翼皆除时，再由张信宣读削燕密旨，擒拿燕王本人。到时候燕王孤家寡人一个，就是想弄出什么动静也来不及。这就是建文的如意算盘！
建文在紫禁城中纸上谈兵倒也完美，可到张昺执行时便出了问题。按建文明旨，只是抓捕王府臣属，并未提要削燕。这么说来，除非拿出张信密旨，否则朱棣仍是大明亲王！这朱棣素来威风惯了，如今逮其属官，对他已是莫大羞辱，再叫他主动将手下送出，他当然不会答应。且也从未有哪条律典说逮捕王府官属，必须由王爷亲自送至门外的！
张信的密旨此时当然不能拿出！想了一想，张昺决定和谢贵一起进府：一来建文敕旨中写明了命他二人逮捕官属，此事他们责无旁贷；再者此时府外尽是官军，燕王已是瓮中之鳖，不信他还敢玩花样；何况马和于大庭广众之下，当着众军之面让他进府，自己若推托不敢进，面子上又怎下的来，传出去人家又怎么看自己这个削燕主将？
张昺将目光挪向谢贵，谢贵也是微微点头。于是他不再犹豫，扭头对张信大声道：“本官与谢都司进府拿人，尔先在外头守着。若我二人一个时辰还不出来，尔便自行处置！”张信本就是建文派来统兵打仗的。张昺此语一是跟他做个交待，同时也是有意说给马和听见，让他燕府莫施诡计。
张信早已投了燕王，此时见二人上钩，心中暗喜，忙抱拳道：“属下得令！”
张昺遂与谢贵下马，在马和的引领下进府。
刚一进大门，后面便传来呵斥之声。张昺回头一看，他二人的亲兵已被门卫拦住，不准入内。
谢贵脸色一变：“马公公，你这是何意？”
马和却仍是一副不卑不亢的语气：“大人明鉴，这里是大明燕王府！按大明典律：官员进王府，侍从一律不得跟从入内。大人也是朝廷大员，怎么连这都忘了？”
张昺和谢贵当即语塞。这规矩确实是有，他们还真不能挑出刺来。无奈之下，二人只得狠狠瞪了马和一眼，甩手继续前行。
走了一会，张昺顿觉不对：马和带他们走的路，却是去往承运殿的。承运殿乃王府正殿，通常只有遭逢大事、或在元旦、冬至等大节时方才启用，平日里燕王召见臣属都在东殿。张昺随即停步道：“马公公是不是走错了，王爷不是应在东殿么？”
马和随和一笑道：“王爷因被陛下问罪，十分惶恐；二位大人又是朝廷钦差，奉旨拿人，所以王爷便改在承运殿接见，以示尊重！”
马和的解释倒也说的过去，二人便不再多言。一过承运门，两人便见王府官属全部双手反绑，跪于道旁。
葛诚与燕山中护卫指挥同知卢振也被缚了双手，混在人群中一并跪着。葛诚乃建文亲自招安；卢振则是谢贵费了九牛二虎之力挖过来的燕山护卫大将，倪琼告密之事便是他一手策划。他们并不知道自己已被张信卖了个干净。方才受缚之时，二人仍在暗自高兴：只要出了王府，自己便是削燕功臣了。张昺、谢贵放眼望来，二人均回以期许之色。张昺见他二人如此作色，便也放下心来，只道朱棣已是吓破了胆儿，不敢再忤逆朝廷。张昺心中一片得意，便与谢贵一起登殿，晋见这位马上就要成为阶下囚的大明燕王。
离上次晋见不到一月，朱棣却显得更加苍老。他有气无力地偎在王座上，左手勉强拄着一根龙头拐杖，似乎就像一片即将飘落的残叶。见二人行礼，朱棣苦笑一声道：“二位请起！如今本王可受不起这礼！”
二人见朱棣不再装疯卖傻，只道他已黔驴技穷，在皇帝的无上权威下俯首认命。张昺微微一笑，安慰道：“王爷不必忧心。此番王爷幡然悔悟，主动逮捕官属，忠心可表。臣回京后，定将今日之事如实奏上。皇上仁爱之主，必会顾及亲情，宽恕殿下。”
张昺此时心情大好，却倒过来一番假慈悲。反正红脸过会儿自有张信去唱。
朱棣心中冷笑，嘴上却气若游丝：“本王已是油尽灯枯，经此番大难，估计也无几日好活，只望皇上能放过三个犬子，让高炽他们各袭爵位！”
张昺见朱棣都这样儿了还想着让儿子袭爵，更是暗暗好笑。他正欲再说，狗儿已抱了个西瓜过来。
朱棣一笑道：“天气正热，两位大人必也渴了。这瓜刚从井里捞出来，二位先趁着凉意吃几块，再办正事不迟。”
狗儿见朱棣发话，便将西瓜剖了，递了一块给朱棣，又将剩下的用个剔红托盘盛了，端到二人椅旁桌上。
张昺谢贵此时早已对朱棣放下了心。见朱棣闷着头专心啃瓜，二人遂道声谢，便也各拿瓜欲吃。
忽然，王座前传来“啪”的一声。张昺、谢贵抬头一看，不由大惊失色：朱棣却将手中之瓜怒掷于地，人已隻然而起。眼前的朱棣哪有半分行将入木的颓态？只见这位燕王怒发冲冠，一脸杀气，两只眼睛死死地瞪向二人。
“中计！”张昺、谢贵二人脑中同时浮出相同念头。正在此时，殿后忽然传出一阵狂笑，高阳王朱高煦带着一批侍卫冲到殿前，面目狰狞地望着二人。张昺、谢贵转身欲逃，可殿门已被张玉率亲兵堵住，众人各举刀剑，将二人团团围在殿中！
朱棣将龙头拐杖猛掷于地，厉声喝道：“尔等党附齐泰、黄子澄，蛊惑圣上，无端陷害本王。今日本王当替天行道，杀尽尔等奸佞，以正纲纪！”
张昺惊骇已极，手指朱棣大叫道：“燕贼！尔竟敢谋反？”
“是