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跑了三个时辰，方赶到八达岭附近。八达岭再往东十来里便是居庸关，此时火真已是筋疲力尽，再也跑不动了。反正这里与居庸关近在咫尺，他便寻块平坦地儿坐下，掏出腰间水壶便一阵猛灌。
“什么人？”就在一壶水快要饮尽时，后方突然传来一声喝问。火真吓了一跳，忙扭头一瞅，当即大惊失色：来的竟是两个南军哨骑！
原来居庸关离怀来太近，宋忠怕燕军搞突袭，便广布侦骑于两地之间，直至居庸关下方止。先前天色漆黑，火真又是独行，目标较小，故几拨哨骑均被他躲了过去。可此时已是黎明时分，曙光初现，因此正巧被这两个南军瞧见！
火真虽是胡商打扮，但此时天色尚早，他一人行于荒郊野外，本就很不寻常；何况怀来居庸之间已是战区，连老百姓都跑光了，哪又会有什么客商？火真自知暴露，忙起身便跑，此地离居庸关近，只要拖延一下，没准儿能碰到燕军哨骑，那他就有救了。
可是很快火真便失望了。尽管这是山路，骑兵行驶不便，但自己连奔三个时辰，早已气消力竭。跑了不远，他便觉得双腿发软，脚丫子钻心的疼，步伐也不听使唤地慢了下来。
火真一慢，南军哨骑便趁机逼近。打头的是一名小旗军官。他见火真逃跑，很是恼火，张弓便是一箭，只见火真“啊”的一声，一骨碌便扑到在地。
“射中了！”小旗见火真倒下，一声欢呼，忙催马上前，准备搜身。
当他来到火真尸前，不由一呆：自己的箭只是射在他的屁股上！就在小旗一愣神间，火真突然翻身而起，他左手撑地，右手一支匕首凌空掷出，正中他的心口！小旗惨叫一声，落马气绝。
后面跟着的哨骑见长官落马，大吃一惊，当即催马向前，抽出马刀弯身便照火真头上划过。
火真是蒙古健儿，对马刀再熟悉不过，如何应对自也很有经验。只见他一个后仰的姿势倒在地上，刚刚避过刀锋。就在哨马即将过去之时，火真忽然拔出佩刀，照着马后蹄就是一划。马失后蹄，当即倒地，马上哨骑也被抖落下来，顿时昏了过去。
火真脱险，忙起身拣起马刀，一把将昏厥骑兵的头颅割下，方吐口唾沫，狠狠骂道：“臭汉儿，就这两把刷子，也敢跟老子玩马刀！”
此时天色已亮，又经此一番惊险，火真再累也不敢休息了。小旗的马还在一边，可他屁股上挨了一箭，实在是坐不上去，只得捂着臀部，一蹦一跳地向居庸关全力跑去。
火真进关时，朱棣大军正好到达。见火真受伤，朱棣忙将他扶到塌上趴下。火真呲牙咧嘴，将鞑军归附，以及宋忠蛊惑汉军之事一一奏上。朱棣听完半天做不得声，末了方恨恨道：“真不愧是锦衣酷吏，竟出如此毒计！”
金忠也跟随朱棣前来。待朱棣发火毕，金忠一哂道：“宋忠毒则毒尔，论心智终究只是末流。他用此低劣妖言蛊惑我护卫将士，王爷何不将计就计，反过来要他宋忠之命？”
“哦？”朱棣眼中一亮，忙问道，“世忠有何妙策？”
金忠又是一笑，从容将心中想法说了。朱棣听罢，大笑道：“好！正可谓天作孽，犹可恕；自作孽，不可活！宋忠想让我燕军将士自相残杀，本王偏要他弄巧成拙，自食恶果！”
在居庸关休整一日，第二天一大早，八千马步燕军便在朱棣率领下杀向怀来。宋忠探知朱棣兵至，早早将三万大军拉出城外，准备决战。
燕军见南军严阵以待，便也远远先排兵布阵，后方整步前进。待两军相近，南军阵中忽然出现一阵骚动：
“咦！对面的是我家二狗子！”
“我爹也在那边！”¨。电子书 ＺＥi８。ＣＯm电子书 。电子书 。电子书¨
“不是说家属都死了吗？俺哥怎么还好好的在燕军阵中？”
宋忠、余瑱等人顿时大惊。原来明代兵制，军户都是世世相袭，代代为兵。宋忠虽带走护卫精锐，但这些人的父子、兄弟却仍在燕山三护卫中效力。金忠知得宋忠行诈，便让朱棣将这些被调离护卫的亲属悉数派到阵前，有意让那些护卫精锐瞧见，这样一来宋忠的谣言也就不攻自破了。
果然，燕山护卫在一阵惊愕之后，马上明白过来，南军阵中顿时暴出声声怒吼：
“我们被宋总兵骗了！”
“天杀的宋忠，竟让俺杀自己亲爹！”
“反他娘的，回燕王那边去！”
“姓宋的不得好死！”
……
在得知上当后，南军阵中的数千燕山护卫当场倒戈，一个个挤出阵列，欢呼雀跃地向燕军阵前奔去。
宋忠目瞪口呆！本来他施此毒计，便是想骗得护卫为自己卖命；却不料被朱棣当场戳穿。自己作茧自缚，不但没让燕人自相残杀，反倒乱了自家阵脚，扰了南军军心！
“啊！”一声凄厉的惨叫从右侧传来。宋忠远远一瞧，自己的副将、都指挥彭聚已倒在了血泊之中。一名鞑军总旗挥舞长弓，用鞑语叽里呱啦叫了一阵，上千鞑军马上掉转枪口，狠狠杀进南军阵中！
射杀彭聚的正是吴帖木儿。他受火真之命，于南军惊惶之际当场发难。此时因护卫倒戈，南军阵势已是松动，军士更是一片恐慌，右翼副将彭聚又被他杀死，鞑军士气顿时大振。不多时，南军右翼便尸横遍野。
朱棣遥见得南军大乱，一阵狂笑，当即抽出宝剑，大声喊道：“天命归我，众将士随我杀敌啊！”说完双腿猛夹马腹，胯下龙驹马奔驰而出，八千将士也是气势大盛，个个奋力向前，一起向南军大阵冲去。
南军此时已是一片混乱，右翼经鞑军一搅，现已土崩瓦解，士兵非死即逃，再无战力。中军和左翼也是十分不堪，早已没有原先严阵以待的架势。燕军主力一到，南军草草抵抗一番，便惊惧大喊，四散逃命。
宋忠与余瑱、孙泰、庄得等人各带着一部亲兵，拼死抵抗，希望迟滞燕军攻势，让大军退回城内。可是以燕军之强悍，又岂是已丧了胆的一众南军抵挡得了的？很快，余瑱、孙泰便兵败被俘，宋忠见势不妙，拨马便向城内逃去。跟随燕王出征的徐祥当即拍马赶上，长枪一扫，竟生生将宋忠挡下马来，后面赶来的燕军步卒旋即将其绑了个严严实实，南军全军覆没。
都指挥庄得方才一直在燕军阵中来回奔杀。此时见宋忠被捉，他知道败局已定，再不逃便晚了。庄得马上将四周军士聚到一起，拼命向南杀去。燕军人少，此时大都又在抓俘虏和攻打怀来城，因此并没有大部兵马阻截庄得。一番厮杀，这位都指挥使终于成功逃出战圈。
庄得脱险后回头一看，三万大军业已灰飞烟灭，怀来城上的大旗也换成了“燕”字号，他心中一悲，几乎落下泪来。正巧，吴帖木儿正将彭聚之头别在马上，带着几个鞑兵喜气洋洋地准备从南门进城请赏。庄得瞅见自己好友的头颅，既悲且怒，又见这个鞑子官得意洋洋之态，更是气不打一处来。他当即抽出腰间匕首，对准马臀狠狠一刺，战马受痛，一声悲鸣，向前怒奔过去。
吴帖木儿见庄得忽然逼近，顿时大愕。庄得一言不发，提起大槊飞速扑上，只听得吴帖木儿惨叫一声，竟活生生地被挑在槊上，顿时丧命。庄得拨马回转，将吴帖木尔马上的彭聚头颅一把拽过，全身而退。待其他鞑军反应过来时，他已率残兵向真定方向飞驰而去。
经过并不激烈的巷战，怀来城已完全被燕军占领。此时燕王朱棣正坐在原宋忠行辕大堂的虎皮帅椅上，听金忠报告战果。
“殿下，怀来一战，我军大获全胜。除燕山护卫重归殿下麾下，另得战马八千有奇，各类粮草辎重堆积如山，不可胜计！”金忠此时说话的声音已微微颤抖，显是内心十分兴奋。怀来南军是齐泰为除燕所布置的一支主力。此部不仅人数众多，军备也是十分充足。如今这些已全归燕军所有，这对缺乏持续补给的燕军当然意义非凡。
略微平复了下心情，金忠又恭敬问道：“怀来一战，俘虏南军过万。这些人如何处置，还请王爷示下？”
朱棣含笑听金忠说完，歪着脑袋想了一下后说：“愿效忠本王者便遣将收编，不愿者悉数放了。”
“放了！”金忠见朱棣如此处置，顿时吃了一惊，当即急声劝道，“王爷不可啊！这些人总数过万，怎能就这么放了？何况他们都是军户，一旦放归，仍将被其他南军收编，到时候不又成我军之敌？”在金忠看来，这些人就算不杀，也得收押起来，万不可就此放走。
朱棣见金忠一脸焦急之态，不由微微一笑道：“世忠所说虽有道理，但除了放，我军却无他法！”见金忠仍是不解，朱棣便接着耐心解释道：“这些南军原非北平军户，大都是从各地抽调过来。我若强行将其收编麾下，他们必然心中不愿。将来遇到战事，这些南军便会像今日之燕山护卫一样，心怀旧主，反戈一击！且本王奉天靖难，本是为清除奸臣，匡扶大明。这些俘虏亦是我大明军士，我身为大明亲王，自不可能将其杀掉，否则我燕军与胡虏何异？而不杀不收，则只能监押。可世忠你也知道，北平又哪有这许多粮食，来养这上万吃闲饭的囚徒呢？所以，除了释放他们，别无他途！”
朱棣侃侃道来，说的十分在理，金忠无法置驳，但他仍心有不甘，怔了半晌方低头喃喃道：“只是就这般放他们回去，将来朝廷北伐之时，他们又会与我为敌，如此岂不是放虎归山？”
朱棣挺身而起，走到金忠身旁，亲切地拍了拍他后背道：“世忠多虑了。就这等弱卒，又岂是我燕军对手？何况怀来一战，他们已肝胆俱裂；本王此次义释俘虏，众人自又会心生感激，将来岂还能真心和本王作对？朝廷不用他们也就罢了，若仍驱使他们攻我，恐怕到时候头一个投降的，便是今日释放之徒。如此还能乱了南军军心，岂不正好？兵在精不在多，若南军尽存二心，其纵有百万之众，本王又何足俱哉！”说完，他又豪气冲天地一阵大笑。
金忠终于明白了朱棣的用心，暗自对这位燕王的高超心智赞叹不已。而朱棣的豪气又让金忠大受感染，他当即跪下道：“王爷实乃无双英主，臣此番真佩服的五体投地。”
朱棣笑着将金忠扶起，旋又问道：“怀来诸将情况如何？他们可愿归降？”
见问起正事，金忠忙正容答道：“宋忠以下，被俘将校共计一百余人。除了少数几个，其他均都誓死不降。宋忠与余瑱、孙泰等人还骂不绝口，对王爷大肆诋毁。”
“哦？没想到姓宋的虽是庸才，骨头倒还很硬！”朱棣听得宋忠等人如此态度，多少有些意外。
“无知庸人，何足挂齿！”金忠附和一声，旋又问道，“敢问王爷，这些将校也一并放了么？”
“放？”朱棣鼻子里哼的一声，冷冷说道，“此辈身为大明官员，却不知天命、党附奸臣，本就罪该万死；如今被执，仍满口胡言，不杀不足以警戒来者！”略微一顿，朱棣眼中闪出一道寒光，阴声说道，“传本王令旨，宋忠以下百余将校均缚至城外，当着所有降军之面，悉数斩首！宋忠首级悬于怀来城头三日，然后丢到野外喂狗！”
同为不降南军，为将者与普通士卒待遇却有天壤之别，金忠琢磨内中深意，后背不由一阵发凉。他一抬头，见朱棣已下完谕旨，正望着自己，这位谋士心中顿是一紧，忙躬身答道：“谨遵使长谕旨！”
四
宋忠败后，朝廷在北平以西再无重兵。稍作休整，朱棣继续挥戈西向，兵锋直指宣府。就藩宣府的谷王朱橞得报大惊，当晚便在长史刘璟等人护卫下弃城南逃。开平、云中、上谷、龙门等地守将见燕王军至，纷纷望风而降。
与此同时，北平城内。受燕王军令，燕山中护卫千户孟善率军东征永平府。永平守将赵彝、郭亮均为燕王旧部，见孟善军到，当即开城投降。至此，除了松亭关尚有陈亨、刘真及卜万率军镇守，幽州之地已尽归燕军所有。
七月二十二日，遵化卫指挥蒋玉急报，陈亨等人率大宁兵马出松亭关，驻营沙河，将攻遵化。此时西征大军刚刚返回北平。得报后，朱棣略做休整，于七月二十四日再次出征，救援遵化。陈亨等人闻朱棣亲至，不敢接战，马上又原路退回松亭关。朱棣不依不饶，命千户李濬沿路北进，于二十七日到达松亭关外。李濬于关下列阵，耀武扬威。松亭关三将见燕军势盛，坚守不出，两军又重归对峙。
松亭关便是后世的喜峰口。此地南扼幽燕，北距塞外，乃阻断大宁与北平之咽喉所在。此时距燕藩举旗已有二十余日，朝廷早已得知消息，讨伐大军不日即到。朱棣必须抓紧时间整饬军马，迎接南军的大举进玫，实在没有功夫在此僵持。但松亭关不下，大宁军马随时可能南下，北平后方难安。到底怎么做方能两全其美，一时让燕王头疼不已。
“若是权弟无恙，大宁兵马又岂会落入朝廷之手！”遵化城内，朱棣想了半天仍没个妥善对策，不由暗自抱怨道。
朱棣口中的权弟便是太祖朱元璋的第十七子、宁王朱权。朱权于洪武二十四年封王，二十六年就藩大宁。大宁位于燕山以北，背倚北平。洪武二十年九月，朝廷于此设置北平行都司，统辖塞外兵马。第二年，北平行都司更名为大宁都司。自燕王就藩北平，这支大军便一直归其管辖。朱棣掌管大宁军马十余载，其势力可谓根深蒂固。宁王就藩后，大宁军马虽改属宁藩，不过终洪武一朝，燕王作为北军主帅，即便是宁王本人，亦需受其节制。此次朱棣靖难，事先便已派人潜入宁王府，与朱权暗通声气。朱权也是个能打仗的王爷，对建文削藩早就看不过眼，两人顿时一拍即合。不料朱权行事不密，谋反一事竟被大宁都指挥使房宽侦知。房宽先下手为强，抢在朱权动手之前包围了宁王府，将其软禁府中，并把宁藩的营州三护卫亲军收为己用。房宽握了军权，便组织兵马，铆足了劲儿和朱棣作对，因此才有今日松亭关对峙一事。
“殿下，”一同前来的张玉在一旁说道，“要不再遣人跟陈亨说说，他是燕山左卫的老人，昔日对您又一向恭顺，岂能真心与我燕军为敌？只要陈亨举义，松亭关必会大乱。我等趁乱攻关，必能一举成功！”
驻守松亭关的陈亨是个资格极老之人。早在大明开国之前，他便在朱元璋的红巾军中坐到了千户之职。只是后来陈亨官运不济，二十多年熬下来，只混到个燕山左卫指挥佥事，仅比千户略高一级。朱棣就藩北平，对燕山三卫非常重视，陈亨的命运也因此发生了转变。洪武年间，燕王两次出塞，陈亨均随军出征，立了战功，朱棣便保他做了北平都司衙门的掌印。陈亨十分感谢朱棣的提拔，且其本身又是个唯唯诺诺之人，所以在任北平都指挥使期间，他唯朱棣马首是瞻，凡燕王令旨，绝不忤逆。也正因如此，齐泰看他十分不顺眼。建文登基后，齐泰向皇帝奏准，给了陈亨一个都督佥事的虚职，将他打发到大宁，并让自己的心腹谢贵继承其位。陈亨到大宁不久，燕王造反，他和挂着都督同知衔的刘真，以及都指挥使卜万三人一起驻兵松亭关，眼下正好和燕军对上。
朱棣苦笑一声，摇摇头道：“难啊！已派马和去过两次，陈亨虽答应降我，但一直未有举动。此时再去，恐怕仍是徒劳无功。陈亨是先皇濠州举义时的老兵，如今老了，胆子也是越来越小，只想着平平安安终老。眼下要他做这等大事，似乎有些强人所难。”
朱棣一番解释，张玉也觉丧气，不再说话。他久在燕王左右，对陈亨秉性也是非常熟悉。这个人说白了就八个字：瞻前顾后、优柔寡断！若是他与燕军单独对阵，那朱棣一声召唤，其或会当场卸甲来降。但如今松亭关是三将共守，陈亨夹在心意不定的刘真与坚决讨燕的卜万中间，要想让他义无反顾、拼死一搏，倒还真不是缓急间能做到的。可是朝廷大军将至，松亭关的事必须马上解决，朱棣没有那么多时间去慢慢攻心。
张玉不说话，一旁的金忠嘴巴却是一动，似乎想说什么，但最终却忍住了没说出来。这个微小动作别人没有注意，却被一直在观察众人神态的朱棣看来眼里。于是他奇怪问道：“世忠。我看你有话说，却怎么又止住了？”
金忠心思被朱棣瞧破，尴尬一笑，躬身答道：“王爷明察秋毫！臣方才是有些话说，但怕被认为是离间燕藩旧部，因此才欲言又止。”
朱棣微微一笑道：“尔入燕府时虽不长，但已是本王心腹智囊。你有想法，自当知无不言，即便错了，本王也不会怪你。若是因心有旁顾，而不敢进言，到头来岂不误事？且也把本王心胸看得小了！”
金忠听了更觉羞愧，脸上火辣辣的，好久方道：“王爷说的是，臣以后必当改正。”说完，他理了理思绪，恢复往常从容神态道，“臣久在江湖，北平旧将心志如何，臣并不尽晓。臣方才想说的是：这陈亨此番言行不一，会不会是存了二心，压根儿就不想�