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妙锦今日是要启程南返。本来她方入北平，一切都新鲜，实在不想这么早就回去。尤其得知燕军要出征后，她更是一蹦三尺高，硬拽着朱棣要和他并肩杀敌。妙锦的这股子昂扬斗志让朱棣哭笑不得，只得跟她解释，说她私自离京，徐家内部必然闹翻了天，尤其是这北上送信，对朝廷而言是勾结叛逆，北平城内有诸多朝廷耳目，一旦被侦知，徐家顷刻间便有覆顶之患。一开始，妙锦还不在乎，她压根儿就不信建文会把自己怎么样。但当朱棣一本正经地说，朝廷不会仅认为你一个丫头私通燕藩，而必然将此事判定为是徐家兄弟的撺掇时，妙锦终于有些坐不住了。她再对三位哥哥一肚子火，也不愿他们因为自己受到什么灾祸。终于，在朱棣与徐仪华夫妇苦口婆心地劝说下，妙锦答应南下回京。不过临走她前也提出个条件，硬要跟燕军一同出发，说是得见识见识大姐夫统帅三军的风采。无可奈何之下，朱棣也只得应允，并将她带到了娄桑。
“好了，妹子！”行了几里路，朱棣驻足道，“送行千里，终须一别。从此地往南走不远便是河间。你在那寻船顺运河南下，到山东后再换一次船，即刻直达京师！”说完，他又对专门派去沿途保护妙锦的狗儿、尹庆两名内官道：“如今战事已起，山东、直隶虽非战区，但也不平静。尔等路上务须护好小姐，勿得有半点差池！”
“王爷放心！”狗儿与尹庆慨然作答。
“大姐夫！”妙锦依依不舍地对朱棣道，“此次走了，什么时候才能再见到你呢？人家很想念你呢！”她好不容易来趟北平，没呆上几天就要回去。想到又要与朱棣分别，心中有一种说不出的难受；这种失落的感觉，甚至比与大姐告别时还要浓上几分。此时临别在即，妙锦言语间竟有些凄凄之感，再一品味，还夹着几丝哀怨，眼珠子也略有些发红。
妙锦这番落寞，朱棣看在眼里，顿觉心头猛得一紧。不过他马上露出笑容道：“妹子勿需伤感。待靖难功成，我必与你大姐一同进京。到时候有的是机会见着。”
“咿呀，是哩！”妙锦忽然一拍手，展颜笑道，“你要是靖难成功，帮炊哥哥除了奸臣，那接下来肯定就要进京辅政，我自然可以来找你玩了！”在北平这几天，上至朱棣、徐仪华，下到高炽兄弟和永安、永平两郡主，以至于袁容、李让两位仪宾，均不厌其烦地跟妙锦絮叨，说建文受奸臣蒙蔽，方才会行迫害亲叔之逆举；至于奉天靖难，则是为清君侧，正朝纲，辅建文重归正道。妙锦一个小女儿家，本不知所谓“靖难”到底是怎么回事，只觉得大姐夫是冤枉的。得知大姐夫起兵的目的是让炆哥哥迷途知返，更是高举双手支持，对燕藩靖难也是满怀期待。
“当然，到时候你随时可来寻我与你大姐！”朱棣满脸笑意地道。
又叙谈一阵，妙锦才依依不舍与朱棣挥手作别。一路上，她几步一回头，过了好久方罢。朱棣站在路中，目送妙锦他们离去。直到三人消失于茫然天地间，他饱经沧桑的脸上方露出一丝苦涩的笑容。
五
送走妙锦，朱棣拨马返回军中。方一下马，金忠和朱能、张玉等文武便围了过来。
“王爷，探马回报，雄县南军果真无备，此刻正备置酒菜，欲晚上赏月畅饮，欢度中秋！”不待朱棣发话，金忠已面露兴奋、抢先发言。此次出征的方略乃金忠一手制定。在他的计划里，像箭头一样直指北平的雄县南军是需首先除掉的要敌。经过一番考量，金忠定下计策，选中中秋这个常人思乡的节日奇袭雄县，以求攻其不备，出奇制胜。此时得知南军毫无防范，与自己之前所料相符，金忠觉得兆头不错，心情也颇为激动。
朱棣的心也是一宽。不过他城府颇深，喜怒素来不行于色。想了一想，朱棣方沉着道：“其他的就不用提了，关键是雄县守军必要全歼。此部南军全是精骑，雄县离北平又近，他们不除，我军难以从容转圜。传令下去，让众军饱食一餐，午后渡白沟河，晚间必须赶至雄县城下。本王要用雄县之捷，开我燕军此役之胜途！”
“领命！”众将抱拳一揖，慨然应诺。
燕军的行军十分顺利。不过一个时辰，大军便全数渡过白沟河。当晚圆月高悬之时，朱棣已带着众人摸到了雄县城外。
此时雄县城内的南军正喝得酒酣耳热。这部分南军全是京卫军士，其中有些还是上十二卫的天子亲军。自洪武十五年平定云南以来，京卫再少有外出作战，这帮天子脚下的御林军们早已是安生惯了。眼下正值中秋，一众军士岂有不思乡的？因此在这万家团圆之际，习惯了太平盛世的南军将士们未免也就放松了警惕，何况他们也不认为力量薄弱的燕军会主动主击，因此竟在前线欢度起佳节来。这便给了燕军偷袭的良机。
但是夺城的计划也并不像金忠预先设想的那般容易。南军故是防备疏忽，无奈中秋时节月色明朗，燕军在城外时还能藏好不让南军知晓，一旦登城就再也隐瞒不住了。很快，登城燕军便被发现，一时间城内大乱，锣鼓齐鸣。此地南军不愧为精锐，此时竟也能放下酒杯，提刀便冲了上来。倒把候在城下的朱棣等人给急出一身冷汗。
不过强弱已分，等到燕军登城的人越来越多，南军便招架不住了。毕竟南军都是酒过三巡，凭对朝廷的一份忠心，外加一股酒气冲将上来，开始倒是嗷嗷直叫，无奈对上一阵，便觉头重脚轻，手脚发麻。燕军可是憋了一股子气的，此时又岂会手软？他们在趁着南军全身酸软的劲儿，一阵冲杀，南军气势很快便被压灭下去。刚过四鼓，雄县北门便被打开，等待多时的燕军铁骑一涌而入，城内顿时火光冲天。待到黎明，雄县便告易主，南军九千将士全军覆没。燕军大获全胜的同时，还收获了数量高达八千匹的高大战马。燕军将领正为战马不足，己方骑战优势无法充分发挥而苦恼，南军的这份大礼着实让朱棣等人笑开了花。
当城门大开，燕军进城展开巷战时，朱棣便知大局已定。他近两夜未眠，此时顿觉疲惫，索性在城外帐中呼呼大睡起来，待城中残敌肃清，方起身和金忠一起进城。城门口，张玉、丘福、朱能等一干武将早已列班恭候。高阳王朱高煦站在城门中央，待朱棣过来，他干净利落地抱拳一揖，大声道：“儿臣恭迎父王进城！”
雄县之战是高煦首次上战场。在凌晨的登城战中，身为燕王次子的他率众登城，极大鼓舞了燕军士气。在城墙上，高煦将一把大刀舞得是虎虎有声，让南军闻风丧胆，连城门也是由他带人杀出一条血路打开的。经此一战，高阳王英勇无敌的威名也迅速传遍了全军，连张玉等老将也是惊叹不已。
朱棣此时心情十分舒畅。这不仅是因为拿下雄县，他下面的计划便可顺利施行；更让他感到高兴的是，经过此次实战，高煦证明了自己的本事，从此在燕军眼中，他不仅是燕王府的二郡王，更是一名能征善战的将军！
朱棣只有三个儿子。三子高燧年纪小，不说也罢；长子高炽作为燕世子，自己的传人，却一直让他这个当父亲的不太满意。原因很简单：这个世子实在和自己太不像了！高炽天生体胖多病，既不善骑马，更不会射箭，和能征惯战，马上建立功业的朱棣相差太远。
而二儿子高煦就不同了。高煦从小身子便十分强健。长大后，他受朱棣影响，对武事十分热衷，平日没事便往燕山护卫军营跑，和丘福、张玉等一众军校混得十分熟稔，也从他们身上学到不少行兵打仗的本领。靖难开始，高煦屡次请战，求朱棣让他上阵杀敌。朱棣也很想看看这个最像自己的儿子本事到底如何，这次便把他带了出来。
方才进攻之时，朱棣为安全起见，本没准备让高煦参与登城，只想等城门开后，再让他随大军杀进城内，先见识见识战场再说。哪知高煦见父王要将自己留于后军，当场不依，对朱棣一阵软磨硬泡，非要让他允自己操刀上阵。后来见朱棣执意不准，高煦索性走到阵前，当着众人的面儿直言请战。这下朱棣可就傻眼了：这么多将士的眼睛盯着，他们可都是给自己卖命之人，自己要是当众驳了高煦，那其他人岂不认为燕王只护犊子，而不关心将士死活？无奈之下，朱棣只得应允。高煦一个小聪明换来上阵机会，顿时兴奋得两眼冒光，登城之战中将自己能耐展现得淋漓尽致，一举立下夺门首功。
“诸位将军辛苦了，都快起来吧！”朱棣让众人平身，又说了一顿赞赏的话，方对高煦道，“尔今日表现不错，不枉丘福他们多年教导。”
高煦得到朱棣夸赞，心中得意，当即笑道：“承蒙父王夸奖，儿臣当再接再厉，再立新功！”
朱棣一笑，不再说话，遂带着众人进城。
此时城中已恢复了宁静。巷战中着火的房屋已被扑灭，路上的尸体也都被移走，并用清水洗干净了。朱棣神清气爽，率着众将昂首进入县衙。
雄县县令早在朱棣举兵不久便弃印而逃。此时衙门被临时改做燕王行辕。待众人到齐，朱棣这才将此次行军之方略详尽道来。
在朱棣的计划里，此次出征是只能胜、不能败。若是败了，耿炳文必然抓住战机，乘胜直扑北平。到时候自己纵有唐宗宋祖之能，恐也无力回天。
可要想胜又岂是那么容易的？且不说敌强我弱，这耿炳文不愧是开国宿将，竟一上来就定下个防御的调子，准备来个慢工出细活。南军是朝廷王师，人数又多，还凭坚城而守；正是占尽天时地利人和。燕军人少，攻城本就不利，更要命的是燕军以前主要是出塞击胡，要论野战自是没话说，可要说攻城那还真不在行！毕竟草原上的鞑子是不建城池的。也正因为如此，他与金忠两人一致认为：要胜南军，就必须将其从城中诱惑出，用燕军最擅长的野战方式来解决问题。
为此，金忠想出了中秋奇袭雄县的法子。雄县像把刀子直插北平，且其中九千将士又都是骑兵，行动迅速。只有除掉他们，燕军在攻打他部时方能确保不会腹背受敌。而且雄县离莫州不过四五十里地，雄县有失，莫州的潘忠、杨松必然来攻，自己正好以逸待劳，将他们也一锅端了。
因为是偷袭，为防人多口杂，这些策略事前并未告知众人。此时朱棣将计划一说，众人纷纷称善，以憨直勇猛著称的的燕山右护卫副千户谭渊头一个出来叫道：“这个计策好！某最怕就是攻城，一点儿都不畅快！要能将潘忠、杨松他们调到外头，某定一刀一个，叫他们有来无回。”谭渊是个骑将，攻城本不在行，所以先前登城时没派他上场。待到城门大开，他和张玉等人催马进城时，已是大局已定，南军或死或降，其他人也都醉醺醺的，跑一步都得晃两圈，等着燕军来割脑袋，让素好肉搏血拼的谭渊大呼不过瘾。
“谭将军想做主攻？”谭渊话音方落，金忠便在一旁插问一句，语气中却带着几分异样。
“当然，野战某最在行，我不上谁上！此次谁也不要和我抢！”谭渊丝毫没听出金忠语气不对，脖子一伸，傲然做答。
金忠眼珠子一转，忽然对朱棣笑道：“王爷，既然谭将军主动请缨，咱们也不好折了他的锐气。依臣看，此次破敌之事，就交给谭将军如何！”
朱棣当然知道应该如何破敌，此时见金忠这般说话，心中也觉好笑，随即微微颔首。
金忠见朱棣点头，随即将头扭向谭渊，故意作出一番严肃表情道：“此战也是计取。你虽是主攻，却也不需与南军对阵硬抗，而是要打个埋伏，攻其不备！这个伏兵你可愿当？”
谭渊是个憨鲁的汉子，此时只急着立功，又哪知其中就里？当即拍胸脯道：“愿当、愿当！别说当个伏兵，就是上刀山、下火海，我谭某人也不会眨下眼睛！”
“这可是你说的！”金忠嘻嘻一笑道，“当然不用谭将军去上刀山、下火海。你听好了，这雄县南十二里处白沟河上有座月漾桥，乃雄县与莫州之间必经之路。潘、杨得知雄县被袭，必然带军来救。而南军渡河，定是从月漾桥上过来。你既任主攻，则可率一千将士伏于桥下河水当中，待南军过河，攻我县城时，你们再从背后杀出，潘、杨猝不及防之下，必然大乱。只要夹击之势一成，南军想不败也难。”
金忠说完，谭渊便傻了眼：如今已是八月中旬，天气虽算不上冷，可河水已是凉得很了！长时间在里面泡着，这滋味岂是好受？更要命的是，鬼知道潘、杨什么时候收到消息，又什么时候到达雄州？要他一个时辰不到，自己就得泡一个时辰；要是南军惧战，干脆坚守不出，那自己还不得在河里干等到死？谭渊此时方知金忠先前笑容不怀好意，忙大声叫道：“先生害我！谁晓得南军什么时候到？要是姓潘的也喝醉了酒，闭上门睡大觉，我岂不被泡死了？”
“雄县乃莫州门户，潘忠、杨松又怎会不拼死夺回？何况雄县南军全军覆没，他二人身为主将，难逃罪责，必然会率兵杀来，以期将功折罪。至于时间么，若我料不差，应是夜间，最迟明日天明之前！”
夜间也包含了将近五六个时辰，要是潘忠磨蹭一下，拖到个四更、五更，那谭渊可真就惨不忍睹了。谭渊此时方知着了金忠的道，当即大呼上当，金忠却只是一脸坏笑，待谭渊叫毕方道：“这也是没法子的事，谭将军就辛苦一番吧。大不了让王爷暂破禁酒令，准你部兵士各携烈酒一壶暖身用。至于到交战时，我再派一些火铳手埋伏路边，待南军过河便发铳射击，将军再从后杀出，必然大获全胜！”
话说到这份上，谭渊自知逃不掉了，不由大叹倒霉，事情没问清楚便抢着出头，结果摊上这么一苦命差事。众人见谭渊一副自怨自艾的样子，尽皆忍俊不禁，连一向商讨军情时表情严肃的朱棣也不禁莞尔。
“不对，不对！”谭渊像想到了什么，忽然大声道，“先生此计有毛病！今天是八月十六，天上月亮仍圆的很！我军潜伏水中，总得把头露出来换气吧？到时候南军近前，发现河上一片人头，又岂会过河？倒反过来杀我们了！先生算漏一着，可差点儿害死某了！”
谭渊之言甚是在理。不过金忠早有准备，他不慌不忙道：“无妨！河北乃平原，荒野上茭草遍地，谭将军此刻便带人去采些茭草包在头上，这样南军不就发现不了了么？”
谭渊不但没能劝得金忠改变计划，还寻了个采草的破差事，只得垂头丧气，回去带人割草去了。
果不出金忠所料，刚过亥时，白沟河南便冒出一大片南军身影，领头的正是莫州主将，都指挥使潘忠。
潘忠督率一军屯于莫州，本是作为北伐偏师，与耿炳文互为奥援。当燕军杀到，雄县失陷的消息传到莫州时，潘忠大吃一惊。雄县九千先锋正在其标下，这支部队是他专门用来威胁北平，对抗燕山铁骑的精锐之师，也被耿炳文当作将来扫荡河北平原的一大主力。如今雄县被破，九千京卫将士授首，耿炳文知道岂能饶他？潘忠越想越不对劲，遂不顾副手杨松的苦苦相劝，当即点起两万兵马直扑过来。他要趁燕军休整未毕之机打个胜仗，夺回雄县，否则真没法儿跟朝廷交差。
也活该潘忠倒霉。按说八月里白沟河水量较大，河面上应不会有如此多的茭草。可潘忠进兵心切，根本没注意到水中异样。待全军过河，行了几里，便遇张玉率兵拦截。
潘忠看见燕军旗帜，心中冒火，当即长枪一指，大声喝道：“燕贼无耻之至！竟敢袭我雄县！”
张玉见潘忠张牙舞爪，一副吃人的样子，不由一声冷笑。当下也不答话，只是一夹马腹，胯下战马飞驰而出，后面燕军随即跟上，对准南军便展开逆击。
南军方到，立足未稳，伊始有些混乱。不过燕军人少，论数量不过南军一半，因此尚不能将南军击溃。经过一番混战，双方进入胶着状态。正在这时，南军后面忽然传来一阵喊杀之声，紧接着官道两旁也是铳声大响，火光齐鸣。潘忠回头一看，却是一名穿着燕将服饰的中年汉子，正率着一群浑身滴水的军士冲了过来。
这位中年将领正是谭渊。在潘忠抵达之前，他已在水中伏了两个时辰。此时谭渊将头上茭草一把扔到地上，拿起葫芦樽往嘴里灌了口烈酒，方一抹嘴巴狂笑道：“个狗娘养的，总算把你个狗日等来了！看爷爷怎么收拾你！”说着便扬起手中的短柄长刀，率一群亲兵杀入阵中，锋头直指潘忠。
南军顿时陷入一片恐慌。北面，张玉率军猛攻，城楼上观战的燕王朱棣也带兵前来增援；南边，谭渊等人在水中泡了许久，憋了一肚子的鸟气，此时一壶烈酒下肚，更是个个发狂，不要命地向南军后阵猛闯；而官道两边，燕军铳手频繁发铳，专打战团边缘看得清服饰的南军士卒。不多时，潘忠他们便再也支撑不住，开始溃逃。
不过南军想逃也没地方逃了。没逃几步，败兵