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“尔便是擒拿李坚的英雄？”待众将散去，朱棣将其中少数几个留下，微笑着对朱能和张辅身后一个青年汉子问道。
青年汉子见燕王问话，脸顿时涨得通红，一时紧张得不知说什么好。
“薛六，使长问你话咧，愣着作甚？”见青年汉子愣着不动，一旁的张辅忙好意地将他强拉到堂中。
“回使长话，李驸马是俺抓的！”过了好一阵，青年汉子方镇定下了，瓮声答道。
朱棣仔细一打量，这汉子看起来有些木讷，然双目炯炯有神，鼻梁坚挺，嘴唇厚实，皮肤又粗又黑，一看便知是个忠厚憨直之人，当下心中便生出几分喜欢，便又温言问道：“尔叫薛六？听士弘说，尔一人一骑连挑十余南军，愣从万军中将李坚生擒，此事可为真？”
“哪有什么万军？”薛六慌忙摆手道，“李驸马那阵子总共才两三千号人。当时张将军带大伙儿冲阵，俺冲得兴起，跑到兄弟们的最前面，结果被南军包抄过来。俺一看没办法，只得硬着头皮往前冲，结果就冲到那李驸马面前了。李驸马见俺冲过来，忙向后退，命他的亲兵又把俺围住。俺想着这弟兄们一时半会儿是杀不进来了，俺要想活命，便只能抓住这李驸马。俺不想死，所以只得豁出去了。结果那些亲兵都是花架子，俺一枪一个，不一会就把他们吓散了阵势，俺趁机上前就这样把李驸马给擒了！”
“哈哈哈哈……”薛六说完，朱棣他们放声大笑。当时朱能与张辅久攻李坚不下，形势已是万分危急，亏得这薛六单枪匹马擒得李坚，这才让南军土崩瓦解，并进而一举改变整个战局。如此大功，要放在别人身上，恐怕牛皮都吹到天上去了，可这薛六不但不吹嘘，还老实巴交地在朱棣面前坦言自己是因为怕死才如此英武！朱棣带兵十多年，部属在他面前自吹自擂的多了去了，就是谎报军功也不少见，可像这个薛六这般老实的还是头一次见！
笑了一阵，朱棣缓过劲来。他一琢磨，觉得这薛六虽憨了点，但却也朴实。且其在危急之时能想到挟天子以令诸侯这个办法，足见其并不傻。再者，薛六虽把过程说的十分轻巧，但朱棣心里明白，李坚不是那么好抓的，他那些亲兵少说也是南军中一当二三的精锐。这个薛六在万军之中如入无人之境，一举擒获上将这一点看，此人绝对是个少有的勇武之士。想到这里，朱棣心中更加赞赏，当即问道：“尔现在是何职？”
“俺是燕山中卫一个骑兵！”
这样一个万夫之将，居然只是燕山铁骑中的一个普通士兵，这实在是太屈才了！朱棣一挥手，大声道：“从今日始，尔便是指挥佥事了！尔也不必再在燕山中卫了，直接到我帐下听令！”
“啊！”此言一出，不仅薛六，就是朱能和张辅也都一声惊呼。出北平城前，为了激励部属，朱棣曾大升手下文武品级。但直到现在，朱能也不过是个指挥同知，比指挥佥事仅高个小半级，而张辅更只是一个千户！这薛六虽然擒拿李坚，但按常理，即便按照大明军制中最高的奇功算，他也只是连升三级，当个百户也就足够了，可朱棣却直接将他擢为从三品的指挥佥事！而且成为燕王亲军的一个统领，这岂能不让众将惊叹不已！
“傻小子，发什么呆，快谢恩哪！”见薛六目瞪口呆，张辅忙出言提醒。张辅外表沉稳，心胸却甚宽广，日间薛六一番神勇，他看了十分钦佩，此时见其官居己上，张辅不但不嫉妒，反而为他感到高兴。
“谢……谢使长恩典！”薛六这才反应过来，忙跪到地上一阵猛磕。
金忠站在朱棣身旁，微笑着看着眼前发生的一切。在金忠看来，朱棣之所以超出常礼提拔薛六，除了此人立下大功，且讨他欢喜外，更是希望通过此举，在军中立下一个典范。可以想象，一旦薛六擢升的消息传开，全军上下必然是一片沸腾。憨薛六都能鲤鱼跃龙门，其他人岂能不心生觊觎，继而在以后的战事中奋力拼搏？借着眼前这机会，朱棣不动声色地又把燕军将士的战意大大提升了一层！当然，这层意思只能意会不可言传，金忠也不说破，只是笑呵呵地向犹在梦中的薛六道喜。
闹了一阵，朱棣一拍手，门外的亲军副统领火真进来，朱棣交待两句，他便带着薛六下去。待二人身影从门前消失，朱棣又问朱能道：“李坚伤势如何？”原来当时薛六杀散亲兵后，李坚慌忙逃命，结果薛六冲上去就是一枪，在他右肩处捅了个大窟窿。这李坚算起来还是朱棣的亲妹夫，他被俘后立刻向朱能求饶。这么个朝廷驸马，如果活下来为燕藩摇旗呐喊，至少朱棣将来在和朝廷打嘴皮子战时又多了个臂力。
不过朱能的回答让朱棣失望了，只见他脸色一黯道：“只怕不妙。李驸马被俘时已失血过多，后来臣等急着增援王爷，又将他绑在马上颠簸许久，伤口迸裂，现已晕厥过去。多半是治不活了！”
“尽人事听天命吧！”朱棣有点惋惜。若能救得李坚，再让他写一道给自己鸣屈的折子，送到京师肯定又能在勋戚间轰动一时，给建文一个不大不小的难堪。不过看眼下这情况，想要抓得这真定大捷附带的小添头却是难了。想了一想，朱棣又扭头对金忠道：“世忠去安排，马上将李坚送回北平医治。记着，用本王的辂车送，让沿途的人都知道！并叫高炽在北平全城搜寻良医，把声势闹大！”当初，为了显示自己是大明的燕王，而非所谓的朝廷叛逆，朱棣在出兵时有意将亲王辂车也带了出来，以向真定文武示威，不想这下便派上了用场。
金忠何等聪明，他立刻明白了朱棣的意思，当即一躬身道：“是！王爷爱惜亲族，臣必叫河北军民亲眼见着！”说完，便轻声走出门去安排。
派走金忠，朱棣觉得有些乏了，便歪在帅椅上养起了神。过了一阵，他一睁眼，发现朱能和张辅都还在跟前。朱棣一笑道：“尔等累了一天，还呆在这里做什么，赶紧歇息去吧！”
朱能与张辅对望一眼，拱手问道：“请问王爷，此番得胜，所俘将校是否效怀来例，一律诛杀，以震慑南军？”
朱棣一愣，这才想起来，还有几十个南军将校等着自己处置。想了一想，朱棣问道：“这些人不肯降？”
“宁忠、刘燧等十来人愿降，现已另行看押；然顾成等数十人坚持不降。”
“可有出言辱骂？”朱棣又追问道。
“有几个骂的，大多只是闷头不言！”
“闷头不言？”朱棣扭头一想，随即微微一笑道，“既然如此，不降就不降吧！传令下去，让他们饱餐一顿，养足精力骂上一宿，明日一早，全部放回真定城！”
“放？”朱能和张辅皆大吃一惊。就在怀来，朱棣还毫不手软地砍掉了数十名被俘将校的脑袋。眼下刚过去一个月，当再次面对不降南军将校时，朱棣不但不杀他们，甚至都不押回北平，而是直接释放，这又是何道理？一时间，朱能和张辅的眼中露出疑惑的目光。
似乎看出了二将的疑惑，朱棣呵呵一笑道：“士弘和文弼勿需疑惑。其实怀来杀俘，真定释俘，这两番处置，本王均有道理。先前宋忠所部将校多出自锦衣卫，乃皇上之鹰犬，所以才被最先派来，参与削燕之事。本王对此等人物都手软的话，以后其他将领岂不更加肆无忌惮？反正打败了也没事，天下武将岂不个个争先，都来拿本王身家换功名？这是其一。”
“至于这第二嘛！顾成等人都是从各省征调而来，既非皇上心腹，也非奸臣嫡系，他们伐燕不过是受朝廷之令，不得不为而已！他们之所以不降，也不过是畏惧朝廷势大，且昧于忠君之陋见罢了。本王对此等人不杀，便可以天下武官做个表率，让他们知道本王的好处！待他们回去一宣扬，整个大明的武将都会知道，只要别铁了心追随皇上，跟我燕藩作对，那本王也不会将他们往死里逼。到时候两军相见，他们便会多存一番计较，如此我燕军也就多一分胜算！”
朱能与张辅恍然大悟。搞清楚状况后，二人对朱棣更加心悦诚服。朱能一拱手道：“既然如此，末将这就去安排，索性也将他们松了绑，只多派人在房外看着就是了。”
“正是如此！”朱棣微笑颔首。
待二人告退欲出屋，朱棣忽又想到什么，当即出声道：“且慢！本王且问尔，这顾成可有出言辱骂？”
二将一愣，朱能转身答道：“未有。此人与众不同，倒是酣睡如泥，竟似半分忧心也无！”
“好一个酣睡如泥！”朱棣开怀大笑，末了道，“此人先不能放！顾成是开国老将，昔年在父皇帐下做亲兵，后又长年在云南剿蛮夷，甚有威望。如此良才，若能收之，必为我燕藩一大助力！”
“使长能劝得顾成？”朱能奇道。顾成长年在云贵，与燕藩素无往来，朱能怎么看他也不像会投降燕藩的。
“士弘有所不知，”朱棣笑道，“昔年顾成在父皇帐下做亲兵时，曾受命教我武艺，如此算来，他还是本王的恩师。只是此人谨慎，自本王就藩后就断了往来。只要本王诚心相待，晓以利害，他被说动也未可知！”
朱棣的判断没有错。当他站在顾成面前，一番悉心抚慰后，这位在南军中颇有名气的老将也归附了燕藩。朱棣大喜，当即将其送回北平，命其协助高炽守城。
接下来的战事平淡无奇。一场大败后，南军损伤惨重，士气跌至谷底，耿炳文也彻底丧失了翻盘的本钱。在几次挑衅，南军皆闭城不出后，燕军遂也不强攻，便启程返回北平。
临走之时，为防南军趁机偷袭，朱棣与金忠带着亲军断后。望着空空荡荡的无极县城，朱棣忽然脸上浮出一丝忧色道：“此番虽得大胜，然皇上必将恼羞成怒，来日再举北伐，南军声势恐更胜今朝！”
金忠心中一沉，不过他马上又洒脱笑道：“兵来将挡水来土掩，昔项王仅以八千子弟兴兵，而终亡强秦。今我燕藩之盛，远较项氏初时，何惧朝廷势大？只不知耿炳文之后，朝廷将以何人为帅。若仅是章邯，王离辈，则我军胜算就更添了几分！”
“章邯、王离？”朱棣轻声一哼，随即淡淡道，“是李景隆！”
第六章 袭取大宁
一
八月底正是江南最舒适的时节。眼下金陵城内秋高气爽，气候得宜。京师士民纷纷选在这种时候外出郊游，一览这吴头楚尾的美好河山。即便是待在城内的人，也是浑身舒泰，干什么都觉惬意。
这日下午，建文处理完一天政务，舒服地伸了个懒腰，从闷了一天的乾清宫出来。殿外丹墀下面，一驾大凉步辇停于阶前。乾清宫答应长随江保早已在辇前候着，见建文出来，他一溜烟而迎上去，哈着腰笑道：“皇爷今日出来的早，可是要回乾清宫么？”江保和马骐一样，都是建文登基后起用的近侍。不过与马骐犯事被黜不同的是，江保却颇得建文欢心，现已成了宫里仅次于王钺的天子红人。前段日子建文一时高兴，还说要升他做乾清宫打卯牌子。此话一出口，江保更是容光焕发，在建文面前百倍殷勤。
见江保发问，建文想了一想，答道：“不回了，先去慈宁宫看看母后吧！”
“是。”江保干净利落地回了一声，忙又伺候建文上辇，待就绪后，他高呼一声，“起辇！”众辇夫稳稳地将辇驾抬起，齐步向内宫走去，后面一帮司设监内官持着各式仪仗紧紧跟上。
到了慈宁宫，建文循例向吕太后请安，随后又坐下与母亲聊了会儿家常，末了吕太后笑道：“你也不必老在哀家这里待着，皇后那有好些日没去了吧？哀家知道你忙，可也不能老不理人家。就是寻常夫妻，还讲究个举案齐眉，相濡以沫。天子乃万民表率，岂能如此冷漠？”
建文脸一红，嗫嚅道：“这段时间事多，孩儿却没顾得上这头。”他这句话倒不是敷衍，只是这些日政务繁杂，北方战事又不明，建文心中忧虑，实在没功夫生其他心思。
吕太后一笑道：“哀家不管你有多少理由，总之皇帝的事是做不完的，该顾家时还得顾家，皇后这几日来慈宁宫请安，我看她清减不少，想来必是相思成疾，又不敢明说，因此憋出毛病来。今日你回宫早，便去她那用膳吧！完了也不要回乾清宫了，一个人老呆着有什么意思，这次哀家做主，就在坤宁宫歇息。”
建文脸更加红了，他忙起身行礼道：“母后说的是，朕这便去坤宁宫！”
“去吧！”吕太后微笑答道，眼中充满了慈祥。
从太后处出来，建文便起驾，向坤宁宫行去。坤宁宫这边已得了消息，皇后马氏带着一干内官、都人在宫外迎接。
建文已有十余日没见皇后了。此刻他见皇后果真消瘦了些，脸色也有些暗黄，不由心中一疼。待她行礼，建文忙唤了声“平身”，将马后扶起，心疼地道：“几日未见，你怎么瘦成这样？身子不适，就该叫太医来看啊！”说完建文又板起脸对一众宫人喝道，“尔等都是做什么吃的，皇后身体不适也没看出来？”
众宫人见皇帝发怒，个个吓得浑身颤栗，趴在地上大气不敢喘一口。
“臣妾没什么事儿，不过是憋久了，故而气色差了些。是臣妾不让他们说出去的，为的是怕你和母后担心。皇上不要怪他们。”马后是个善性人，她知道建文待宫人十分严苛，生怕他因此降罪他们，忙在一旁劝解。
见皇后这般说，建文怒气方解了些，正巧这时奶妈牵着小太子朱文奎赶了过来。文奎见着父亲，清脆地叫了声“父皇”，张开双手便直奔过来。
建文见着儿子，刚才的不快顿时抛到九霄云外，他一把将儿子抱起，狠狠地在他的粉脸上亲了两口，才和皇后一起进宫坐下。
朱文奎今年三岁，生得白白胖胖，十分招人喜爱，建文将儿子放在榻上，捏鼻子摸脸蛋逗了好一阵子，直到文奎大声喊饿，他方放手让奶妈引去。
建文与文奎打闹时，马后一直坐在旁边，含笑默默看着。这些日子建文很少来坤宁宫，马后想念丈夫，因此一直有些郁郁。此刻夫君就在眼前，一家子共享天伦之乐，马后顿觉心舒体泰，先前的郁闷一扫而光。待文奎被引走，她方盈盈一笑道：“皇上今日难得有闲，臣妾已吩咐下去，叫御膳房多做了几个菜，皇上就在臣妾这用膳吧！”
建文多日冷落皇后，心中也有愧疚，此刻见皇后如此说，知她挂念自己，心中感到一阵温馨，当即一笑道：“不光是用膳。朕好久没过来，在乾清宫也待厌了，今日便在你这歇息可好？”说完，趁下人不注意，他还特意朝马后眨了眨眼睛。
马后闻言，脸颊顿时羞得通红，忙将头扭到一边。过了一刻，马云端了几盘点心上来，朝建文轻声禀道：“照娘娘吩咐，将新近做的木樨花饼奉来，敬请皇爷品尝。”
木樨花饼是皇宫内的一大特色糕点。金陵地处江南，木樨花十分普遍。每到秋天木樨花开时，宫里便会挑选五百名宫女，称为“拣花舍人”，专职采摘木樨花瓣。这些花瓣经细心清洗后，与面和到一起做成糕饼。此饼松软润滑，兼含木樨花的清香之气，十分受人欢迎。自宫内创出木樨花饼后，京城食肆纷纷效仿，成为金陵士民十分喜爱的糕点。不过宫外的木樨花饼，无论是选料还是制作，都远不如宫内精细，因此此饼仍以宫中原创为最佳。
建文“唔”了一声，拿起一块糕饼放入嘴里，顿觉一阵清香浸肺润胃，感觉十分舒服。他又吃了一块，啜了口茶方道：“饼子确实不错，眼下都过了木樨花开的季节，还能吃到这等上好东西，着实难得。”
马云见建文夸奖，忙笑答道：“这都是甜食房的人能干。不过这饼也不多了，吃了完这些，再要吃木樨花饼可就只有待到明年了！”
“恩。”建文随口应了一声道，“难得尔等费心，下去领赏吧，记得给甜食房的分些！”
“是！”马云一答，又一溜烟儿退了下去。建文与马后有一搭没一搭的闲扯，直等用膳。
因着皇后交待菜要精细，因此今日传膳比往日稍晚了些。好在建文与马后多日未见，夫妻间也有许多话说，且又有糕点垫着，故并未觉得饿。待上膳后，建文一家三口聚在一起，难得的吃了个团圆饭。席间建文谈笑风生，马后也是绞尽脑汁让皇帝开心，把顿晚膳吃得是其乐融融。
吃完饭后，文奎玩闹一阵，自被奶妈带去休息。建文与马后又对弈一局。直到时候差不多了，建文一使眼色，一众宫人会意，马上悄无声息地退了下去。马后知道即将发生什么，脸顿时羞得通红。建文嘿嘿一笑，将妻子一把抱在怀里，直向卧榻走去……
“陛下！陛下！”
就在建文宽衣解带时，殿外突然传来江保焦急的叫声。
“什么事！”�