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朱棣神色几变，过了好一阵，方皮笑肉不笑地道：“十七弟忠心谋国，倒真让我这做兄长的汗颜了！”
“愧不敢当，愧不敢当！”见朱棣并未反对，朱权心下稍安，赶紧举起案上酒杯道，“小弟所言，皆是为保全我大明社稷。大兄能加体谅，弟敬佩万分。小弟便再敬大兄一杯，提前祝贺大兄旗开得胜，一举击破李九江！”说完，朱权也不待朱棣作答，当即脖子一仰，将杯中酒一饮而尽。
朱棣胸中犹如一团熊熊烈火在燃烧，几乎就要迸发出来。不过他终于忍住，只是淡淡一笑，默默将酒吞下肚去。
当天夜晚，朱棣在宁王府内留宿。谢绝了朱权将自己寝宫腾出来供其使用的建议，朱棣带着一干亲卫在靠近宁府广智门的一座小宫室内落脚。进屋坐下后不久，金忠便悄悄地溜了进来。
一见金忠，朱棣便将席间与朱权的交谈内容说了，末了气不打一处来地道：“这十七弟朝三暮四的好没道理。当年他应允起兵靖难时倒十分痛快，如今被房宽囚了一次，按理与朝廷的怨仇应该更大了才对，却不想转眼间却又变得推三阻四起来，真让人莫名其妙！”
金忠静静地听朱棣发完牢骚，又思忖一番，方淡淡笑道：“其实宁王如此，不仅不是莫名其妙，反而大有深意！”
“此话怎讲？”朱棣眼角一跳，追问道。
金忠先端起茶杯啜了口茶，后不紧不慢地道：“之前宁王愿响应王爷，是因为大宁尚在其掌握中。有大宁兵马为凭，宁王声势上不仅不输殿下您，或许还稍胜几分。到时候靖难成了，宁王实力强大，功勋卓著，自然会和王爷您一起入朝摄政，效周、召二公共辅天子之旧例；而若靖难失败，那宁王亦可将责任推给殿下，只言自己是受燕藩蛊惑，才有此逆举；反正王爷您才是靖难主谋，朝廷的主要敌人亦是您。宁王若能‘幡然悔悟’，凭着他‘带甲八万、革车六千’的实力，再加上有燕藩被逼靖难这个前车之鉴在，想来朝廷也不会太过降罪，到时候他仍不失一方诸侯。甚至，若见局势不妙，宁王大可以反戈一击，摇身一变成为朝廷的平燕功臣！”
金忠语调平和，朱棣听来却犹如晴天霹雳。看着朱棣目瞪口呆的样子，金忠冷冷一笑，又道：“然如今形势不同。宁王被囚于王府之内达数月之久，大宁兵权早已失去。今虽得脱，但来大宁救他的却是您这位大宁军的旧主。王爷既来，自然要将大宁纳入靖难大业之中；而经此连续数事，宁王对大宁兵马的掌控却大不如前。若宁王此时再行靖难，其实力、地位却远逊当初，进而从与王爷并驾齐驱沦落为王爷的附庸。到时候靖难功成，宁王亦不过一普通亲王，与之前并无不同；若败，宁王则会为王爷陪葬。此等有赔无赚的买卖，以宁王之精明又岂愿为之？”
朱棣终于恍然大悟。愣怔半晌，他方冷笑一声道：“不想这十七弟年纪轻轻，倒是一肚子鬼机灵。本王之前小看他了！”
“世人皆称‘燕王善战、宁王善谋’。宁王就藩不过数载，便能与王爷您齐名，自然绝非俗品！”说到这里，金忠又嘿嘿一笑道，“宁王确实厉害，筵席之上，他金口一开，便将大宁半数兵马送给王爷，自也是明白王爷既来，绝不可能空手而回。眼下他拼得大出血本，就是要将您这尊大佛安安稳稳地送出大宁，以保得自己安宁！短短时间内，便能想通前因后果，并做出这断臂之举，他也果真当得起这‘善谋’二字。”
“事到如今，松亭关二将又岂会听他吩咐？至于和允中和毛整，更非他指派的了的。此番他看似大方，也不过是做空手人情罢了！”朱棣咬牙一阵冷笑。
愠怒过后，朱棣冷静了下来。眼下他面临着一个重要的问题，就是如何顺顺当当地把这位十七弟带回北平。
朱权必须去北平，这是朱棣一早就想好的。一来，虽说朱棣曾经统领过大宁军，但毕竟已隔了好几年。洪武末年以来，大宁兵马的统帅一直是宁王朱权。此番要征召大宁军，若朱权不一起南下，那必然造成军心浮动。不管怎么样，宁王在大宁军中还是颇有些影响力的，最起码在松亭关的营州三护卫就未必肯弃宁附燕。只有燕宁合流，将宁王带到北平，才能在最大程度上稳住大宁军心，让他们为自己的靖难大业浴血奋战。二来，除了安抚军心，朱棣欲拉朱权入伙，还别有一番用意。自靖难以来，朱棣传檄各地，邀诸王一同起兵，但到现在为止，却连一个响应的没有。这样的结果，在舆论上将燕藩推到了一个十分不利的位置。你说因为朝廷虐待藩王，才不得已起兵靖难，可这么久过去了，怎么就没别的藩王来响应你？这种状况让朱棣觉得十分难堪。所以，哪怕只是为了和朝廷打嘴皮子仗时嗓门更大，朱棣也都要让朱权去北平给自己撑场面。
“对十七弟，世忠可有应付之法？”朱棣询问金忠道。
金忠镇定自若地一笑道：“宁王固然智谋过人，可如今大宁已在我燕军手中，只要王爷坚持让他南下，他手中无兵无将，纵有天大本事又能奈何？只不过我等需小心筹划，尽量不要露出破绽，使外人以为宁王受王爷胁迫！”
“恩，世忠言之有理！”朱棣微微颔首道，“那尔可有妙策，让十七弟乖乖就范？”
金忠微微一笑，将嘴巴凑近朱棣耳边低语一番，朱棣听着，脸上露出满意的笑容。
接下来的几日里，朱棣兴致大发，整日在宁王府中与朱权饮酒作乐，大叙亲情。席间，朱棣特地提出，只带走大宁都司辖下兵马，并征召辖境内的朵颜三卫。至于作为宁王亲军的营州三护卫，则仍由朱权掌握，连他本人都可以继续留在大宁。朱权暗中思忖，朱棣的要求虽远超自己的原先设想，但至少没有强把自己绑上他的靖难战车。营州三护卫共近两万人，是大宁最精锐的军队。现在北面的鞑靼正处内乱，境内的朵颜三卫胡部也被燕藩征发，大宁并无大的内忧外患。以两万人马虽不足以控制大宁全境，但守住大宁城还是没问题的。朱权也明白，自己与朱棣讨价还价的本钱不多，能得到这些已属不易。甚至他不无安慰地想到，正因为朱棣此番狮子大开口，才更显其放自己一马乃真心实意；若他二话不说就答应自己之前的提议，那自己还真得考虑下这位大兄是否是别有用心了。局势发展到今天，朱权已无当初争夺国柄的念头，能安安稳稳地做个太平王爷，已是他眼下最好的结果。权衡利弊之下，朱权终于答应了朱棣的提议。不过，在协助燕军收编大宁军时，朱权也耍了一个小滑头，他只口谕大宁都司诸将归顺燕藩，至于手令则是坚决不发。他绝不能留下私通燕藩的把柄。好在朱棣似乎对此并不在意。如此一来，兄弟二人各得其所，彼此间顿时显出一副兄弟情深之态。
有了宁王的支持，再加上燕王本身的威信，收编大宁军马并未遇到大的困难。为了让这些归附将士更加死心塌地的跟随自己，朱棣更是放出风声，称只要随己靖难，事成之后大宁将士皆可回迁内地。大宁将士多是燕赵人士，长年背井离乡在塞外屯垦戍边，思乡之情十分浓郁。此番见有返乡希望，大家自然欢欣鼓舞。在这种皆大欢喜的氛围下，除松亭关诸部暂无动静外，其余各卫所相继归入燕王麾下。
就在朱棣为燕军的不断壮大而开心不已时，一场突如其来的变故，使他的春风得意顷刻间化为乌有，并由此陷入深深的痛苦和屈辱当中。
八
这一日午后，朱棣正欲躺下小歇，金忠一脸沉重地走了进来。
见金忠如此神色，朱棣心中一凛。他已授予金忠全权，负责招揽大宁诸卫及朵颜三卫胡部的诸般事宜，莫非这其中出了什么岔子？
“招附之事出什么差错么？朵颜三卫不愿归附？”按捺住心中的不安，朱棣沉着问道。现在大宁诸卫已收编得七七八八了，松亭关是由朱棣亲派马和负责，金忠这边要出差错便能是朵颜三卫的这帮兀良哈人。
“回王爷话！”金忠躬身道，“朵颜卫头领脱儿火察、福余卫头领安出、泰宁卫头领忽刺班胡已联名来信，言三部愿追随大王，南下靖难！大王送去的绸缎和茶砖他们也都收下了。”
“好啊！”朱棣一拍手，脸上露出欣喜的笑容，“只要三部愿附，则我燕藩如虎添翼。兀良哈人昔日随本王讨伐残元朝廷，十分得力，此番他们又慷慨相助，实乃忠勇之辈！尔再去和他们说，只要靖难功成，本王绝不吝爵禄金银之赏！”
“王爷！”金忠的脸上却一丝笑容也无，“只是他们还有一个要求！”
“有何要求？只管讲出，只要本王有的，但无不允！”
金忠小心翼翼地瞄了朱棣一眼，犹豫半天才嗫嚅道：“他们要王爷靖难功成后，将大宁之地赐予他们！”
“什么？”朱棣脸色大变，当即矍然而起道，“割地给胡人？”
“是！”金忠无可奈何地咽下一口唾沫道，“三人言，大宁非华夏旧土，且位于塞外，不适农耕，于大明并无太大用处。若能将此地赐予他们，作为牧马之所，则三卫必誓死效忠殿下，并永为大明屏藩！”
“胡扯！”朱棣怒发冲冠道，“大宁之地，乃父皇在世时所得，已纳入中国疆土！本王就藩北平，为大明戍守北疆，岂能将祖宗之地让与夷狄！兀良哈人狼子野心，其心当诛！”
金忠露出一丝苦笑。“驱逐胡虏，恢复中华”，这一直是大明君臣最引以为傲的功绩。开国以来，明朝屡次派兵出塞，打击北元；虽也遭过败绩，但从不曾有半点退缩。正是在这种持之以恒的打击下，蒙元势力不仅在中原迅速消失殆尽，连在其老巢漠北，也都陷于四分五裂的状态，不能再对中国形成威胁。朵颜三卫虽早与鞑靼的北元朝廷断绝关系，但毕竟也是蒙古部族。在这个视鞑子如寇仇的时代，让朱棣这样一位皇族亲王，一位曾经屡次出塞伐胡的北军统帅“赐土”给鞑子，莫说朱棣勃然大怒，连金忠自己都觉得难以接受。
但愤怒归愤怒。金忠却也有自己的计较。思忖再三，金忠叹口气道：“王爷！朵颜三卫固然是无耻之极，然值此之际，臣以为别无他途可选。应允赐地，实乃眼下不得不为之举！”
若是别人说这种话，朱棣没准儿当场就命人把他拖出去打了。但从金忠口中道出这些，朱棣在愤怒之余，却也稍微冷静了下来。对于金忠，朱棣还是有些了解的。金忠进入燕府后，朱棣曾暗中派人查过他的底。金忠是宁波人士，祖上曾为南宋世宦。蒙元灭宋，金家就此没落，其祖甚至曾沦为蒙古贵族之奴。终元一朝，蒙人视汉人如猪犬，金忠祖上备受欺凌，他本人对鞑子自然是满腔恨意。这一点，从金忠从来只称朱棣为“王爷”或者“殿下”，而绝不使用“使长”这一元朝习称中便可瞧得端倪。这样一个人物，却对割地给鞑子持赞成态度，朱棣便不能冒冒然地将其视为悖逆。
“世忠此话怎讲？”强捺心中愤怒，朱棣冷冷问道。
“王爷！”金忠整理好思绪，冷静言道，“此次大宁军马全数南下，大宁一地已无我明军镇守。即便王爷不允赐土，朵颜三卫亦会趁机占夺。胡人豺狼心性，不知忠义为何物，想让兀良哈人顾及当年朝廷收留之恩而不趁火打劫，几无可能。若果真如此，不但大宁之失不可免，王爷还少了一支精锐鞑骑。且将来朵颜三卫亦会成为大明之敌。横竖不能守，两害相权取其轻，倒不如做个人情，允诺将大宁赐予三卫！”
金忠这话确实有道理。要和聚天下之力的朝廷作对，朱棣绝不可能放过任何一支可以收附的兵马。若果真这样，那大宁便真就成了砧板上的肉，只能任胡人肆虐。以燕藩的实力，绝无余力在与朝廷交锋的同时再去守一个孤悬塞外，无依无凭的大宁。但明知这些，也不足以让朱棣答应“赐土”。听完金忠之言，朱棣冷笑一声道：“若兀良哈人有胆，便尽管来取便是。‘割地’乃遗臭万年之举，本王不是石敬瑭，绝不敢应允此事！”
金忠无可奈何地一笑。他明白朱棣内心的想法。若不答应割地，那即便大宁现在丢了，待将来天下落入己手，朱棣仍可以理直气壮地派兵把它夺回来。以明朝国力，莫说区区朵颜三卫，就是把漠北的鞑靼和瓦剌两大部落统统加上，照样远不是中国对手。可若一旦应允，那麻烦可就大了。虽然朱棣从未明言。但大家都心知肚明，一旦靖难成功，他绝无可能只当个周公这么简单。若其登基为帝，那这番赐土承诺便成了金口玉言。华夏不是夷狄，对外藩背信弃义，这种事身为皇帝者是无论如何也不能为的。到时候不光是他朱棣，就是其继位者，亦不能仗势欺人，无故违反承诺。那样的话，除非朵颜三卫谋反，否则大宁就无论如何也收不回来了。
若仅是如此，那金忠也绝对赞成拒绝割地。朵颜三卫鞑骑固然骁勇，但少了他们，燕藩也未必就不能成事。但金忠明白，事情没有这么简单。一拱手，金忠沉痛道：“据臣打探，现朵颜三卫中已有残元信使出没。想来是鞑靼知我大明内乱，意欲趁火打劫。若将朵颜三卫逼向残元朝廷，那鞑子必然会南侵。到时候我燕藩南要对抗南军，北面还要抵御鞑子，只怕……”
金忠没有说完，但朱棣已是浑身一抖。不错，若自己拒绝割地，那朵颜三卫夺取大宁后，为防将来遭报复，必然引鞑靼自保。鞑靼乃元廷余孽，重返中国之心一直不死。若能有此良机，他们就算以前内部不合，也多半会齐心南下。即便鞑子之力不足以再占中国，但哪怕只是到北平洗劫一番，也不是眼下的燕藩能承受得了的。可若答应割土，朵颜三卫得以独占大宁，那他们必然不希望残元朝廷插上一脚，并且会尽心竭力地助自己靖难成功，以确保承诺得以兑现。算来算去，朱棣不得不承认，割让大宁，已成为自己的唯一选择。
“大宁自古非中国之地，雨水稀少，土地贫瘠，不适屯垦；且其孤悬塞外，无险可守，大明要长据此地，必需屯重兵，耗重饷，于国家却无太大裨益。弃掉大宁，只把住燕山诸隘口，我中国则进可攻、退可守，不仅耗费大大减少，且仍可随时出塞击胡。以汉唐之盛，尚且不谋塞外之地，便是因其得不偿失也……”金忠仍在为放弃大宁寻找理由，但朱棣清楚，这不过是为求自己心安的借口罢了。大宁之地宜牧不宜耕，又孤悬塞外，直面胡虏，对中原朝廷来说确实是得不偿失，这一点朱棣以前便明白。但主动弃土是一回事，被逼“赐土”又是另一回事。昔日的华夏王朝哪怕是在最鼎盛时，也都曾有过弃土之举，但那是在权衡利弊后的主动放弃，与被胡人胁迫割地是完全不同的！这样的“赐土”，对朱棣、对大明朝来说，都无疑是大大的侮辱！
不过朱棣终于还是接受了金忠的建言。毕竟他已经没有更好的选择。苦涩一笑，朱棣无奈地道：“便照尔之言办吧！”说到这里，朱棣眼中闪过一道精光，骤然厉声道，“告诉兀良哈人，若胆敢背弃燕藩，背弃大明，那本王必将严惩不贷！”
“遵旨！”金忠拱手一躬。头一回，他在自己的建言被朱棣采纳后不但不觉欣喜，反而痛苦万分。望着朱棣充满怒火的眸子，金忠长叹口气，步履沉重地走出门去。
望着金忠远去的背影，朱棣的心绪久久不能平息。忽然，他走到窗前，仰望天空，用压抑的嗓音狠狠吼道：“本王绝不做石敬瑭！总有一日，本王要将大宁之辱十倍补回……”在这一刻，朱棣第一次对将来手握权柄后的国策有了朦胧的设想。虽然，他眼下的身份不过是一个谋逆的藩王。
在朵颜三卫胡骑依照约定赶到大宁城下后，燕军终于要拔营南归了。这一日风和日丽，上午，朱权与朱棣在王府承运殿内畅谈半日，随即兄弟二人手挽手一起登车，向南门驶去。
南门外，三万燕军，一万朵颜鞑骑以及征集到的近三万原大宁军已整装列队。当燕王的车驾驶出南门时，官道两旁爆发出雷鸣般的欢呼声。
宁王朱权此刻心情不错。他数日前已令王府内官携自己的令旨前往松亭关，召营州三护卫回防大宁。只要燕军一走，自己就彻底解脱了。于燕王，自己协助他将大宁都司兵马悉数征收；于朝廷，自己在最困难的时候仍没有背叛，且还保住了大宁城。有这么一番“功绩”，到时候无论获胜的是燕王还是朝廷，他们应都不会再为难自己。至少短期内，自己一方藩王的地位是保住了。
过了一阵，见兄弟情深的戏也演的差不多了，朱权作拭泪状道：“今日与大兄一别，却不知何日方能再见。大兄奉天靖难，为国除奸�