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己的亲兵能否赶在李景隆援军到之前夺回彰义门呢？一切都是未知！眼下的他，只能默默祈祷，祈祷高燧能坚持守住，祈祷徐野驴能快些赶到，祈祷南军能出些岔子，让北平化险为夷。
就在丽正门诸人焦虑万分之际，彰义门内已陷入一片刀光剑影中。
朱高燧不是孬种！尽管因为经验不足，他把守的彰义门被瞿能轻松突破。但当破城的危机迫在眉睫之时，这位年仅十四岁，尚未正式封王的燕府三殿下却表现出了非凡的勇气和坚定的决心。面对杀入城内的南军，高燧不仅没有畏惧，反而与之展开了殊死搏斗。在他的指挥下，一部分壮丁牢牢守住城墙，以防城外的南军大部趁机攀城。而高燧本人则亲率内官、亲兵以及三百名壮丁，将首先入城的数十名南军压制在城门洞口处，并拼死紧逼，希望能将他们驱出城去。
彰义门狭窄，且里面还有大量残碎砖石堆积，城外兵马很难大举突入，故在一开始时，南军并没有占到太大便宜。但随着时间的流逝，形势逐渐发生变化。
高燧手下的燕军以青壮百姓为主，这些人依托城墙防御或许勉可胜任，但一旦陷入白刃战，其劣势便显现无遗。率先杀进城的都是瞿能亲兵，其剽悍在南军中首屈一指，领头的瞿义更是有万夫不当之勇。在他们的努力下，南军顶住了燕军的围逼，将城门洞牢牢控制住。站稳脚跟后，南军背靠城门洞列成一个弧形小阵，并一步一步向城内拓展。而在他们身后，又有一些南军逐渐通过城门洞，进入到城内。战场的优势逐渐向南军方面转移。
朱高燧心急如焚。此时越过城门，加入弧阵与燕军对杀的南军已有百余。虽说仗着人数优势，燕军仍将他们堵在门前的一小块空地中，但高燧明白，这种局面维持不了多久。自己身边只有三四百号青壮，而在城外，却有瞿能的数千大军！南军每向城内突进一步，双方对峙的战线便会扩大一分，便会有数名瞿能亲兵加入战团。一旦南军的弧形阵扩展到一定程度，那自己便难以再将其遏制。到时候只要出现一两个缺口，南军便会趁势突破，将自己这支小部队一举歼灭，进而突入城中，占领北平！
事到如今，再想单凭一己之力将南军驱逐出城已不可能，高燧适时调整了战法，围逼南军弧阵的燕军已转攻为守，尽量拖延时间，以待援兵来助！
可还有援兵来么？眼下北平四面受敌，一旦得知彰义门破，李景隆必然督师猛攻，丽正门纵然兵多，可面对南军重压，高炽又派得出几个兵来？高燧向丽正门方向眺望一眼，心中万分沉重。
“啊……”
“哎呀……”几声尖叫传来，高燧放眼一望，心中不由大骇：瞿义手持一柄大朔奋力挥舞，几名青壮中招倒地，周围的青壮也被吓得连连后退，燕军的阵势已被打出了一个缺口！
“快！把这人挡住！”高燧急得大叫，身边的亲兵匆忙上前围堵。
“殿下，撑不了多久了，要再没有援兵，南军就要破阵了！”一名偏将焦急地道。
“援兵，援兵！”忽然间，一个小内官大声叫道。高燧也听到了动静，忙扭头一瞧，果然，后方的大街远处人头攒动，似有一支部队正向此地赶来。
“咦……”高燧心中冒出一丝疑惑：他是已派杨庆去丽正门请援。但杨庆才走了一刻不到，就是高炽立即派兵，要赶来也没这么快才是！而且从方向看，这条大街是通向王府遵义门的，可王府里现在已没有兵了啊！
“杀南军啊！”援兵中忽然爆出一阵喊杀声，声音尖细而清脆，高炽当即便吃了一惊，再一张望，更是瞠目结舌：来的竟是一支娘子军！而领头女将不是别人，正是自己的小姨徐妙锦！
原来自陈亨变卦后，原定回防北平的两万大军化为泡影，北平局势在瞬间变得万分凶险。值此危难之际，为守住北平，一向不过问军政之事的王妃徐仪华也站了出来，平日里安抚士民，鼓励将士，对稳定北平局势出力甚多。但任凭徐王妃如何殚精竭虑，北平兵力严重不足的事实却让她束手无策。值此之际，一向对战事跃跃欲试的妙锦却出了个主意，建议将城内壮妇组织起来，协助高炽守城。妙锦先把这想法跟主持城防的高炽说了，却没引起他的重视，在高炽看来，妇孺给军士做饭洗衣倒也罢了，搬运器械也不是不可以，但在短短数日内将她们组织成军，这简直就是天方夜谭！
高炽不把妙锦之言当回事，徐王妃听后却起了意。燕赵自古民风剽悍，北平又是辽、金、元三朝旧都，四百年胡风熏陶，妇女的性子也十分刚烈，其力气虽不比男儿，但也远比弱不禁风的江南民女要强；这样一支人马，固不能与正式行伍相提并论，但值此危急存亡之秋，还是多少能派上些用场的。有了这个计较，徐王妃便带着妙锦，亲自走街串巷，劝说妇人应征。
北平多军户，城中妇女的男人许多都是燕军士卒，若燕藩覆没，他们也不会有什么好下场。徐王妃从保自家平安这点着手，并激以大义，再许下重赏之诺，总算也说动了几千妇人慷慨应征。徐王妃和妙锦从中甄选出千余力气和胆子都较大的，将她们组成一军，作为缓急之用。今日形势危急，徐妃虽待在王府，但对城墙上的战事十分留心，见彰义门起火，她赶紧派侍婢前去查探动静，结果正撞到瞿义率部破门。侍婢回话，王妃大惊，时妙锦正在旁，得报精神抖擞，当即嚷着要率娘子军去彰义门。徐仪华思忖：眼下王府的男人都上了城墙；自己虽也是徐达之女，但从小修文，对武事一窍不通；永安、永平两个郡主就更不行了。妙锦一向好武，素以将门虎女自诩，虽谈不上懂什么军事，但至少比自家这些一无所知的妇人要强。按理说，为避免妙锦身份暴露，她不应该在朝廷将领面前抛头露面，但眼下局势危在旦夕，燕藩存亡或就在此一举，也顾不得这许多了。计议已定，徐王妃当即拍板，命妙锦率五百壮妇前往增援。妙锦得令，雄赳赳气昂昂地带上这群壮妇便往彰义门赶来，正好在千钧一发之际赶到现场。
妙锦她们来的正是时候，此时燕军的防线已几近瓦解。壮妇们的到来，不但让燕军将士欢欣鼓舞，同时也激起这些男人们的羞愤之心：堂堂七尺男儿，却要一群妇女相助，这脸面可折得不小！一时间，本已有些心惧的燕军将士又生出无穷斗志，对南军展开疯狂的攻击。
战斗又陷入僵持。此时瞿能也进入城内，瞿家父子同心协力，指挥着阵中军士奋力厮杀；燕军慷慨迎敌，死守不退。妙锦手下的壮妇也没闲着。妇人们舞刀弄枪自是不会，但扔砖掷瓦还是勉可胜任。在事先的设想中，妇人们是在万一之时上墙掷砖的，此时虽在墙下，但她们仍几人一组，把从王府内搬过来的砖瓦箩筐放到燕军阵后，各自拿起一两块顺手的，趁着空隙向南军掷去。平地掷石，其威力自比从城墙上向下扔要小了许多。但南军见燕军个个凶神恶煞般，连妇人都奋不顾身，心中难免惊慌，一时间攻势就有些凌乱，本来不断扩张的弧阵也停滞下来。
“甥儿谢小姨相助！”妙锦正一脸兴奋地领着壮妇们掷砖，忽然耳边传来一阵说话声。妙锦扭头一看，高燧这小子一脸感激地望着自己。
在王府时，妙锦得知高燧连一个小小的彰义门都没守住，心中十分恼火，来的路上，她还琢磨着要好好教训教训这个仅小自己三四岁的外甥。不过来到现场，她见高燧临危不乱，率着手下死战不退，一时很是敬佩，原先的愤怒也消散不少。歪着脑袋一想，妙锦哼一声道：“吃一堑长一智，你下次可要当心些，再要有什么闪失，我这个当姨的定不饶你！”
“甥儿记住了！”对妙锦这种以小充大，自认长辈的说话派头，高燧心中哂笑不已。不过他也不愿戳穿她的这点小小虚荣，正琢磨着怎么回话，妙锦忽又叫道：“咿呀，南军还没退哩，咱们哪有功夫瞎嘀咕？”
“小姨放心！”高燧镇定地道，“甥儿已去丽正门请援。大兄的援兵应该马上就来了。眼下南军已是强弩之末，只待援兵一到，南军必退无疑。”
高燧话音方落，后方又传来一阵喊杀声。妙锦回头一望，一群骑士已呼啸而来——徐野驴终于带着高炽亲兵赶到。
援兵一到，战场形势骤转。眼下南军在城门内的兵力总共不到二百，其余部众因城门洞狭窄难行，此时仍被堵在城外，反观燕军，仅徐野驴所率援兵就有三百。虽都是精锐亲兵，但高炽的亲兵自然比瞿能的要强。何况高燧和妙锦手下的壮丁壮妇还有大几百号子能战。两方实力差距悬殊，且援兵一到，燕军士气大振，南军气却怯了。终于，在燕军的合力猛攻下，南军再也招架不住，将士不断伤亡，弧阵不断缩小，已有被逼退出城之势。
“狗日的，援兵怎么还不来？”弧阵后面，瞿义望着狂叫着杀来的燕军，直气得破口大骂。
瞿能也是一脸悲愤。彰义门一破，他便派人去李景隆处请援。算时辰，援兵就是爬也该爬到了。本来瞿能算得好好的，援军一到即刻攀城，城头剩下的三四百青壮无论如何也招架不住。可直到现在，彰义门外仍没半点援军影子。当初分派他攻彰义门时，李景隆根本没指望他能破城，连登城梯都只拨给他七八架。而为了烧城门，它们都已被劈成了干柴，在彰义门的熊熊火焰中化为灰烬。眼下援兵不到，城外的屯田军连攀城都不行，只能瞪着眼干着急。
“收缩阵型，再坚守半刻。若援兵不到……”说到这里，瞿能长叹一声，面露苦笑道，“那我们也只能退兵了！”
“退兵？”瞿义气得几乎发狂。好不容易破门进城，眼瞅着北平就要到手，却因为后援不至而将功败垂成！想到这里，瞿义的双眼几乎冒出火来。他又望了瞿能一眼，只见父亲眼中透出一丝无奈。一时间，瞿义似乎明白了什么，胸口顿如被一块大石压着般难受。突然，瞿义将大槊狠掷于地，满腔愤怒地叫道：“李景隆……”
三
当瞿能父子浴血奋战之际，李景隆的中军大帐内，李家兄弟也在为是否增援彰义门作最后的争论。
之前，当瞿能攻破彰义门并请援兵的消息传到，李景隆顿时又喜又忧。所喜者，自是彰义门破，攻打北平已接近成功；而忧的，是破门的不是别人，正是和自己曾有龌龉，横看竖看都不顺眼的瞿家父子。二十日前的那次争论，李景隆仍记忆犹新，瞿义当着众人的面差点让自己下不来台，每思及此他便忿恨不已，想到瞿家父子会因这首入北平之功而大放光彩，一跃为右班武将中的新贵，李景隆心里有说不出的腻味。
不过思虑再三，李景隆仍决定即发援兵。不管怎么说，他是平燕主帅，此时北平即将到手，他再看瞿家父子不顺眼，也不能拆自己的台。何况北平攻克，燕藩覆没，纵瞿能能捞个首功，可最大的功勋还是他这个总兵官的。
就在李景隆欲派兵增援时，李增枝走进帐内，得知详情，增枝大惊，急忙劝阻道：“哥哥，瞿家父子与你积怨甚深，若让他们得势，将来必对哥哥不利！”
“那我又当如何？”李景隆已得知丽正门再败的消息，此时见得增枝，更是气不打一处来，“我给你的机会还少么？六万京卫，连日猛攻，居然这许久都打不下个丽正门！我知道你想的是什么！你不就想赚这破城首功么？可你自己没用，怪不得别人。我不能为你那点子前程，坏了朝廷平燕大业！”
李增枝脸一红。他一直都将破城这一平燕首功视为囊中之物，此刻他又遭败绩，正欲来李景隆帐中解释一番，却突然听得瞿能破门的消息。两相对比之下，李增枝又愧又妒，心中更是恼火，竟将不能立功的怨恨一股脑儿地撒在了瞿能身上。
沉吟半晌，李增枝干笑一声道：“弟弟是未能破城，可这责任也不全在我啊！丽正门是北平主门，朱胖子他亲自镇守，哪是彰义门可比？不信哥哥让瞿能来，他照样拿不下丽正门！”
李景隆冷哼一声，懒得跟他再说，便欲叫人进来传令。增枝见状大急，忙道：“哥哥且慢！”
“你又要说什么？”李景隆皱眉道。
“哥哥！”增枝走到景隆跟前，低声道，“哥哥可有想过瞿能破城的后果？”
“不就是立功吗？他功再大，还能比得过我？”李景隆不屑地道。
“哥哥错了！”李增枝道，“哥哥你想，陛下对平燕寄予厚望，今北平一破，燕藩必败无疑。将来论功行赏，瞿能以破城首功必然会大受褒奖，到时候封个侯伯也不是不可能的。瞿家与咱们结下这么大的梁子，若他也成了勋爵，哥哥将来在军中便平添一个劲敌！”
李景隆心念微动。不过想了片刻后，他仍摇头道：“就算他能封侯封伯，又岂能与我抗衡？”
“抗衡自是不能，但掣肘却绰绰有余！”李增枝幽幽道，“平燕功成，哥哥自是大受陛下褒奖，可你已是公爵，皇上还能赏你什么？难不成还能封王？哥哥所得，不过是可以压过徐辉祖，成为右班之首罢了。可哥哥想过没有。当今陛下大兴文治，文官地位骤升，你纵然位高，论宠信却未必及得过齐、黄、方。一旦你再立大功，领袖群伦，文官见之，必心中忐忑。他们就不怕你威势太大，使好不容易才得以出头的左班文臣再度被打压下去？先前一个王宁，便把齐泰、黄子澄逼得灰头土脸，他们又岂能容忍一个更厉害的人物出现？既如此，到时候左班文臣必然会再找出个合适的人来制衡你。而瞿能百战老将，在军中威望甚高，今又立下平燕首功，且其还与你有大梁子。这样一个宝贝，文臣岂能放过？一旦瞿能受封入朝，位列哥哥之后，那你就有得憋屈了！”
李增枝侃侃道来，李景隆听得是瞠目结舌。增枝讲完后过了好半天，他方回过神来，呐呐道：“你也未免太耸人听闻了吧！我虽居公爵高位，但素来礼贤下士，在士林中也算有些名声。文官们又岂能害我？”
李景隆虽说不信，但语气已明显透露出犹疑，李增枝见状心中一喜，忙道：“未见得定要害你，但忌惮、压制恐就难免！正所谓此一时彼一时，以前哥哥虽是公爵，但并无大功，故威势有限，且前头还有徐辉祖在，文官自对你印象颇佳。但若平燕功成，大功得立，兼你本又是一等一的贵胄，那将来天下文武谁能齐肩？到时候不管你愿不愿意，你都是武官勋戚中无可争议之首。文官纵对你印象不错，但出于自身利益计，他们也会给你下绊子！何况话说回来，文官就真对哥哥印象不错么？黄子澄或许与你交好，可齐泰呢？齐泰可是一向对你颇多诋毁的。齐泰亦是皇上宠臣，且又是兵部尚书，他若以扬文抑武为由掣肘哥哥，恐怕子澄先生也是不会反对的！”
李景隆的冷汗一下冒了出来。他只想着在平燕大业中一战立威，进而大增权势，引领朝堂，不想这其中还有这么多纠葛，这么多不测！仔细一分析，李景隆觉得增枝之话有道理，自己再怎么说也是武人勋臣，文官再和自己要好，也不愿看到自己威势无二，压倒他们。想到这里，李景隆擦擦额头冷汗道：“那我又当如何？就算没有瞿能，文官也还会在五府中选出别人掣肘我啊！”
“当然会选！”李增枝断然道，“可人不同，势也不同。若瞿能来，他有威望，也有功绩，关键是他铆足了劲儿和哥哥作对，那自然会麻烦大增。可其他人就不同了。今开国老将大多已死，剩下的也不成气候，武将要积功立威，机会便只限于这平燕大业中。如今军中大将多是勋臣，以及父亲昔日下属。若让他们成此首功，凭着父亲的脸面和哥哥平日的交结，想来他们应不会与哥哥为难。如此，文官再想扶持哪个掣肘哥哥，其难度便可想而知。且再往深了想，倘能使自己人立首功，那哥哥将来在朝堂上的助力便又多了一分！哥哥现在可与文官交好，可名望大增之后，你就愿意对文官俯首帖耳？若将来万不得已要与文官翻脸，哥哥就不该预备些有用的臂膀么？”
“自己人？”李景隆眼珠子一转，冷笑一声道，“你说的这个自己人就是你自己吧？我没有扶持你么？可你却烂泥扶不上墙，我有什么办法？我总不能把别人的破城之功抢来，强安到你头上吧？”
“哥哥这是什么话！”李增枝脸一红道，“弟弟虽不才，但起码这自己人之称还是当之无愧的吧？再说我又没说要窃他人之功为己有！”
“那你想怎么办？”李景隆的话中不无嘲讽，但细听下来，却又带着几丝期盼。
李增枝对哥哥的嘲讽听若未闻，低声阴阴地道：“不派援兵给瞿能，让他不能破城！这平燕首功，留待来日由我去夺！”
“什么？”李景隆惊异地望着李增枝，半晌方破口大骂道，“你简直是鬼迷心窍！这北平是说破就破的？今日失此良机，来日出了变故怎么办？我是平燕主帅，灭不了燕藩，别说什么立功受赏，我立马就