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狗儿的举动起了效果。后军虽然实力较弱，但那是相对于其他燕军而言，作为昔日的大明北军，其战力和斗志在整个明军中仍是不错的。此时见狗儿一个内官都如此气壮，这些真男儿又岂能退居阉人之后？一时间，众将士的豪气复生，一阵叫骂声在燕军阵中响起：
“操他娘！跟南军拼了！”
“杀了这帮杂种！”
“狗日的，老子豁出这条命不要了！”
一时间，部分燕军又逐渐掉头，与南军展开了殊死的搏杀。
燕军阵势稍稳，瞿能的攻势顿时被阻滞下来。就在两军血战的当口，张玉的中军终于渡过白沟河，站到了河堤之上。
中军的到来，迅速扭转了战场的颓势。南军无论是从兵力，还是从战力上都已处于劣势。在张玉的带领下，中军将士一泄而下，对南军展开了报复性的反攻。
“唉……”瞿能不由一声哀叹。当张玉站上河堤的那一刻其，瞿能就知道，自己又一次功败垂成。
“撤退吧！”在短暂的惋惜后，瞿能下令退兵。南军将士飞驰回阵，缓缓向后退去。白沟河北岸重回到了燕军手中。
打退瞿能后，南岸燕军一片欢腾。士气复振的燕军将士又开始向平安发起了凶狠的攻势。平安见瞿能兵败，知道势不可为，只得且战且退。朱棣岂能这么便宜就让他离开？双方走走打打，一直到天黑方结。南军折兵数千，燕军损伤也不在少数。待杀退平安，燕军将士已累得够呛。朱棣怕李景隆趁机夜袭，随即命众军重渡白沟河，退回北岸休整，准备来日再战。
待过完河，狗儿和张玉便迎了上来。狗儿的壮举，朱棣隔河已遥遥看见，此刻他自不吝赞美之词。再把狗儿一顿好夸后，方命下去休养。
狗儿一走，朱棣的脸色便沉重下来。今日之险，着实出其所料。由此可知，南军对这次决战是精心准备，势在必得。由此想到明日的决战，朱棣心中一点底也没有。
“难道非作生死之搏不可吗？”望着静静地白沟河水，朱棣无奈地喃喃自语，心头闪过一丝难以言喻的失望之情。
八
第二日，真正的较量正式展开。清晨，燕军将士埋锅造饭，一顿饱餐。随后大军开拔，渡过白沟河，向南挺进。而此时李景隆也早已列阵完毕，静待燕军的到来。
为了打赢这场决战，李景隆可谓是煞费苦心。本来，在北平之战后给朝廷的陈奏中，他已承诺一待开春便重新出兵北上。可为了确保胜利，他又推翻了之前的定议，强行将出兵时间拖到了四月。之所以如此，便是要做好充分的准备，确保不重蹈北平之战的覆辙。为此，他不惜置兵部连番催促于不顾，便是来自建文的怀疑和不满也置若罔闻。李景隆的这番强硬起到了效果，经过几个月的休整，南军已逐渐从北平之战和救援大同的失利阴影中走了出来，军心慢慢凝聚，将士们的斗志也有所恢复。甚至，李景隆还放下身段，重新与那些非嫡系的将军缓和关系。像瞿能重新领兵之事，虽说是郭英授权，但不经过李景隆的首肯也是断不能成的。而李景隆之所以默认这事，其中虽有武定侯郭英强力推荐，他不得不给这位硕果仅存的开国元勋一些面子的因素，但终究来说，也是为了整个战事着想。而所有这一切只有一个目的——击垮燕军，剿灭燕藩！
决战开始。与郑村坝大战一样，南军亦是背营列成一个巨大的方阵。方阵左翼为武定侯郭英的真定兵马，中军主将是平燕副总兵、李景隆的心腹胡观；而右翼主将则由在北平之战中表现出色的参将盛庸担纲。鉴于郑村坝时马和突入营中，犹入无人之境的教训，李景隆亲率七万将士留守诸营，一来是防止敌军袭营，二来也是居后策应，以防不虞。近三十万南军在旷野上连绵十余里，旌旗遮日，鼓号震天，气势恢弘至极。
李景隆就立在中军大帐前临时搭建的高台上。在他身后，一面木杆大纛旗高高矗立。纛旗上面一幅缎幛，红底黑字写着“征虏大将军李”六个大字。而在大纛下，则摆着一个红木案几，上面供奉的，正是令人望而生畏的黄铖！在战前，李景隆郑重将其请出，以警示全军——今日之战谁敢退后，这黄铖便要用他的血来洗！
“报……北兵鞑骑已开始掠阵！”
“报……北兵全军压上，中军激战正酣！”
“报……敌军强攻我军左翼，郭侯阵形稍显紊乱！”
战斗开始后，望楼上的旗官不断挥舞令旗，将李景隆的一道道军令化作旗语打出，并从阵中各旗手打出的旗语中将战场形势译出，反馈给主帅。
李景隆身着一套金光闪闪的战甲，外披一件红色大氅，左手按住剑柄，一脸庄严站在帅台前。前方远处尘土飞扬，喊杀声直冲云霄，而这一切，皆不能使其动摇分毫。今日之战，不仅事关平燕的成败，更关系着他李景隆的前程，关系着他的身家性命！此时的他，内心已紧张到了极点，但他必须保持从容镇定之态，以稳定军心！
“报……三千北兵精骑突入郭侯阵中，看旗号应是燕庶人亲军！”
“嗡……”这次，帅台上的僚属亲将们骚动起来。燕王每战必身先士卒，率亲军驰骋杀敌。这一点，在以前诸次战斗中南军已多有领教。而这一次，朱棣又冲了上来，此时帅台上众人的目光皆聚集到了李景隆身上。
“燕贼突入侧翼，正是天赐我军之良机，兵主请当机立断，下令截杀！”参军刘璟第一个站出来道。
“请兵主当机立断！”其余众人也纷纷进言，其势甚为慷慨，但细听之下亦似都含着一丝担忧。
“便宜瞿能了！”李景隆脸上闪过一丝遗憾，不过很快消逝。他向左前方眺望一眼，吸了口气，冷冷道：“传本帅钧令，西营留守各部全数出寨，增援郭侯。打旗语，命瞿能部突入阵中，力擒燕庶人！”
“是！”刘璟大喜。昨日一战后，刘璟亲眼见识了平安和瞿能的骑战能耐，当时便生出这么个念头，想利用朱棣爱冲锋陷阵这一点，来个擒贼先擒王。于是乎，刘璟连夜找到李景隆，废了九牛二虎之力，总算说动这位主帅，将平安和瞿能这两位勇将分藏于东西二营中，并各留下七千铁骑。刘璟已算准，燕庶人亲自上阵除了鼓舞士气外，无非是要打开缺口，而王师中军皆是京卫精锐，燕军难以撼动，故燕庶人带头冲锋，十有八九是攻击实力较弱的两翼，他便要在这里对朱棣下手。今日果然如其所料！
南军西营共八寨，留守士卒近两万，再加上瞿能的七千铁骑，近三万人投入战场，立刻就改变了左翼的形势。南军一哄而上，把突入阵中的燕王亲军与外围呼应的朱能左军割裂开，将朱棣牢牢困在阵里。
“报……燕庶人被陷阵中，北兵拼死救援，均被郭侯击退！”
“报……燕庶人亲军冲出包围，从外阵左侧冲了出去！”
“报……瞿能将军奋勇截击，燕庶人逃亡途中与其亲军散离，现身边仅剩数骑！”
“报……瞿参将亲率千骑追击燕庶人，现两者相距不过四百步！”
“报……燕庶人前方五里处便是白沟河，其已无退路。瞿将军命小人飞骑回报，必生擒燕庶人，献俘帐下！”
各种消息纷至沓来，内容五花八门，令人眼花缭乱，而帅台上众人的心也随着一个个战报跌宕起伏。直到得知燕庶人上天无路、下地无门，众人这才长舒口气。一直紧绷着脸的李景隆也终于缓了神色，他将一直紧捏着的拳头展开，里面已全是汗水。
“瞿将军英勇，这一次燕庶人逃无可逃了！”
“只要擒住燕庶人，燕藩必败无疑，今日必要毕其功于一役！”
“听说皇上这几个月是寝食难安，这次捷报传回京师，龙颜必定大悦！”
帅台上，一众参军幕僚皆欢欣鼓舞。他们憋太久了，几个月来笼罩在心头的阴云即将散开，大家一时间都喜笑颜开。
就在一片欢腾之中，有一个人却显得有些落寞，他便是前军左都督、平燕参将李增枝。
三个月前，李增枝擒得妙锦，并以此为机，说动李景隆，让他重回军中。不过自北平一战后，李景隆算是明白了这位弟弟的能耐——使心眼耍阴谋是一把好手，战场上冲锋陷阵，实非其强项。因此，此次北上，李景隆一直将他留在身边，名义上是统领主帅亲军，实际上却是什么任务也不给他指派。李景隆这么安排也有自己的打算：自己的亲军通常是用不着上战场的，因此李增枝也不会和燕军去血战肉搏。但若决战时自己获胜，到时候却可派他们去追剿残兵。到那时敌军已经大溃，李增枝再无能，也不至于在这时被人灭了！有了这次出击，李增枝也算是上过战场出过力了，到报功时再徇个私，把他的功劳夸大些，如此虽不能一战成名，但多少也可攒下些资本。
哥哥的这番苦心，李增枝也能理解。自攻丽正门不克后，李增枝也清楚自己不是打仗的料，早断了夺取平燕首功，扬名立万的心思。因此也老老实实的跟在哥哥屁股后头，做起这亲兵大头领来。
不过李增枝虽有了自知之明，可眼看着瞿能这个李家死敌横刀立马，连个瞿义都是大显神威，而自己却只能龟缩在营中，这种感觉让他十分不好受，心中也直酸溜溜的。
“大人心绪不佳吗？”一阵悦耳的声音飘来，李增枝听了心神一荡，随即扭头嘿嘿一笑道：“哪有。咱是怕那瞿能功亏一篑，让大家空欢喜一场！”说到这里，他趁人不注意，竟拉起说话的那个亲兵的手，轻轻抚摸两下，淫笑道：“要是今日能胜，晚上必然大宴。咱们好好喝上几杯，再求仙时岂不更加欢娱？”
亲兵白净的脸上泛出几丝红晕，狠狠瞪了他一眼，不再言语。李增枝和他调戏一番，情绪也转好起来，转而摩拳擦掌地看着远方战场，直想着等会敌兵大溃时，冲上去多取几个首级。
亲兵见李增枝不再看自己，脸上的笑容顿时散去，继而换上的却是一脸的仇恨和愤怒。
这亲兵正是玉蚕。三个月前，李增枝奉大哥之命，要杀掉玉蚕以绝后患。然在动手之前，他却动了淫思，欲将玉蚕糟蹋一番再下毒手。哪知玉蚕突然转性，对其曲意奉承，床上也是风情万种，一时便勾住了他的魂。
李增枝本就对玉蚕垂涎三尺，只是一直得不了手。如今玉蚕仙女堕凡尘，成了他怀中的美娇娘，这得偿夙愿之下，李增枝更是如痴如醉，顿把哥哥要他永绝后患的命令抛到了九霄云外。几个月来，他夜夜与玉蚕同眠，虽在军中，却也觉日子过得跟神仙一般。李景隆誓师出兵，李增枝也要从征，可他又哪舍得玉蚕？而玉蚕也口口声声不愿离开他。于是，在玉蚕的央求下，李增枝当即拍板，让她女扮男装，换上亲兵服饰，跟随自己一起出征。玉蚕自被掳到德州，一直被李增枝藏得好好的，别说外人，就是李景隆也没见过她，如此竟瞒了过去。
玉蚕随李增枝北上，自不是为了给他暖被窝。自打出征第一天开始，她便在找机会，要一举刺杀李景隆。无奈李景隆身边守卫极严，一般人根本近不到他跟前，李增枝固然可以随时请见，但也不能带着玉蚕。二十余天过去，玉蚕一直找不到机会下手。眼下南军已和燕军展开决战，若今日还不能得手，一旦燕军战败，那妙锦小姐和徐家可真就万劫不复了！想到这里，玉蚕心中已急得冒出火来。
“报……”就在玉蚕焦虑不安之际，辕门外又驰来一名信使：“报兵主，瞿将军已将燕庶人逼至河堤上，正要擒拿，可燕庶人之子朱高煦突然率兵来援，瞿将军兵力不够，阻挡不住，终被燕庶人逃了出去！”
“唉……”帅台上一片叹气声。眼看燕庶人就要束手就擒，可最终还是功败垂成，大家一听之下，不由万分惋惜。
李景隆心中也是一沉，不过他很快又振作起来。扫视众人一眼，李景隆大声道：“诸位勿需惋惜。现我军形势占优，北兵已近势竭。燕庶人虽逃得一时，但终逃不过败亡之局。这白沟河便是北兵葬身之所！”
李景隆这番话倒也不是凭空瞎吹。此时距开战已过了近三个时辰。南军毕竟人多，且准备也比较充分，又背倚大营，坐拥主场之力，几番苦战下来，已渐渐占据了主动。原先，燕军还凭着骑兵之力连番进攻，但这么长时间不能破阵，他们气力也衰竭下来。战场的形势已开始向对燕藩不利的方向发展。
李景隆喊话时，李增枝与玉蚕正站在帅台的角落间。听得李景隆之言，玉蚕心念一动，对李增枝道：“大人，你趁这时去慷慨请战，到时候大功告成，你这份鼎定胜局的大功也就到手了！”
“我？”李增枝一愣，迟疑道，“我去请战，哥哥岂会答应？”
“值此关键之时，你当众人之面主动请缨，兵主岂会不允？”玉蚕一个劲儿的怂恿。
“这……”李增枝面露难色，其实他是真有些怕燕军，不敢上阵拼命。
玉蚕见李增枝如此，脸上露出一丝鄙夷，轻声一哼道：“你每次在贱妾面前，都说什么千军之中取上将首级如探囊取物。怎么事到临头，却又犹豫了？”
李增枝脸倏地一红。他这人虽然本事不大，但一向最好面子，尤其在女人面前，更是把脸面看的比什么都重。当初他为了逞能，当着玉蚕的面把牛皮吹得震天响，如今却又踟蹰不前，这要玉蚕怎么看自己？念及于此，李增枝心中顿时又羞又忿。转念一想，眼下燕军确实已露颓势，若此刻率精锐铁骑出击，到真有可能一举建功！即便不济，也可冲杀一阵再退回来，凭着李景隆亲军的战力，应不会有落败之虞。
“好吧！”李增枝一咬牙道，“我这就过去请缨！”
“我跟你去！”玉蚕心中一喜，忙说道。
李增枝一时来不及多想，遂点了点头，抬脚便往帅台上走，玉蚕连忙紧步跟上。
见弟弟突然跑到跟前，李景隆不由一愣。正欲发问，李增枝已躬身抱拳，锵锵道：“兵主，此正值成败攸关之际，末将不才，愿率兵主亲军三千，攻入敌中，搅乱其阵势，为我军反攻打出个缺口！”
李景隆一时有点迷惑——不是说好了待大局已定时你再出场么？怎么这么快就跳出来了？不过他很快反应过来：此时李增枝当众请缨，又言辞甚切，自己要断然拒绝恐有不妥。而且弟弟说得也没错，这时候如果能有一支精兵突入敌阵，没准儿还真能起到一锤定音之效。想到这里，李景隆自觉明白了弟弟的心思——他是见南军形势占优，想趁此机会立下大功，到时候论功行赏时他的这份首功就逃不掉了。
虽然他不太看好对增枝的本领，但他此时能慷慨请缨，倒也不失为英勇之举。何况当众人面，自己也没有拒绝的道理。想到这里，李景隆大声一喝道：“好！便依你！本帅六千亲军分一半给你，你需竭力死战，莫负本帅重托！”说到这里，李景隆又一扭头，大声叫道，“拿酒来！我要为李参将壮行！”
转眼功夫，一个军校用个盘托了两碗酒来，李景隆上前两步，拿出一碗递给增枝，正欲说几句慷慨之词，却见增枝身后身影一闪，紧接着一道寒光直射过来。
李景隆反应极快，眼见寒锋将至，他一个后仰，栽倒在地，然后就势打滚，迅速向旁边滚动了一丈有余。
行刺的正是玉蚕。见一击不中，她捏紧匕首赶紧追上，欲弯腰再刺。李景隆见玉蚕追来，心中大恐，忙抬起脚狠力一踹。玉蚕一门心思向前猛扑，正巧被踹中，当即倒地，手中的匕首也就此滑落。
帅台上顿时大乱。所有人都没料到会有人行刺，一时都慌了手脚。李景隆此时已爬了起来。一眼望去，这位兵主头顶上的金盔早已脱落，浑身上下沾满尘土，几缕发丝飘于风中，显得狼狈不堪。稳住身子后，李景隆眸子中冒出熊熊怒火，当即对吓呆了的亲兵们高叫道：“还愣着做什么？快把这个刺客拿下！”
众亲兵如梦初醒，赶紧抽刀向前。
玉蚕抬头一望，亲兵们已如狼似虎般围了上来。千钧一发之际，她目光一瞥，发现身旁李增枝还呆若木鸡般僵立当场，显是被这突如其来的变故吓懵了。眼见李增枝如此，玉蚕忽然心生一计。她一跃而起，冲到李增枝跟前，趁其不备拔出其腰间佩剑横在他颈上，放声大叫道：“谁敢上前，我便与他同归于尽！”
亲兵们的脚步戛然而止。李增枝的身份他们是知道的，一时间，大伙儿的目光不约而同的瞄向了李景隆。
李景隆脸色铁青。此时他已瞧出，这个体型消瘦、声音尖利的亲兵其实是女扮男装，不用问，此必是李增枝掳的那个官妓无疑！想到李增枝色迷心窍，害得自己险些丧命，李景隆气得是七窍生烟，恨不得当即下令，命众人一哄而上，将玉蚕刺成个马蜂窝！可当看到浑身筛糠的李增枝眼巴巴地望着自己时，他顿又忍不下心来。毕竟，这是自己的亲弟弟，唯一的亲弟弟！
见李景隆犹豫不决，众亲兵也不敢轻举妄动，只能围成个半圈，向着玉蚕步步紧逼。玉蚕也没有办法，只能步步后