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刚过连接前庭后院的月洞门，李增枝突然道：“哥哥，我先回房歇会儿！”说着也不待景隆答话，便头一缩想开溜。李景隆一把抓住他的手，冷冷道：“方才徐增寿说问你，这是什么意思？走！到我书房去说！”说完，李景隆便死拽着增枝的衣袖，直往书房而去。李增枝心中一万个想溜，但瞅瞅李景隆神色，只得耷拉着脑袋紧紧跟上。
进入书房，李景隆“砰”地一声将房门紧紧关上，随即搭下脸沉声道：“说！你跟徐增寿暗地里干了什么龌龊勾当？”
李增枝脸一红，半晌方讪讪笑道：“也没什么大不了的，哥哥莫要多心。总之他有把柄在我手上就是了！”
“少跟我嚼舌头，实话实说！”
见哥哥一副愠怒之态，李增枝知道躲不过去，无奈下只得凑到李景隆跟前，期期艾艾地道：“哥哥……先前的玉蚕，就是那个在白沟河刺杀你的贱婆娘，是……是徐增寿送我的！当日你领命出征，弟弟也封了参将。徐增寿便来找我攀交情，说愿把那个玉蚕给我。我琢磨着他是见哥哥就要一飞冲天，怕咱惦记着他上次在大街上强夺这婆娘的事，将来寻他晦气，故有意拿这女人赔罪，就……就一时糊涂答应了！”
“什么！”李景隆一听，当即勃然大怒道，“果不出我所料！我说那徐增寿也算个聪明人，怎会仅为未雨绸缪这等无影之事来帮这份大忙？果然是和你小子有勾结！”说着，李景隆一个大耳刮子甩向增枝，破口大骂道：“你个猪狗不如的东西，为个屌鸡巴的破事儿，竟色令智昏至此，他一送你就收？你就不知道收的后果？你……你好，你这一收，可就葬送了你哥哥我的身家性命啊！”说着说着，李景隆又怒又气，竟一把将李景隆推倒在地，狠命地抽打起来。
“哥哥！莫打！莫打啊！”李增枝趴在地上，一边抱着脑袋，一边连声哀求道，“哥哥，收也收了，败也败了，哥哥打我又何用？不管怎么说，他这也是有把柄捏在我手里！这次他能出手相助，多半也就是为这婆娘。这婆娘在军中砍倒了大纛，若让皇上知道是他徐增寿送的，那他十个脑袋也被砍了！”
听了这番话，李景隆总算停下了手。看着一团烂泥样儿的李增枝，李景隆心中五味杂陈：若不是他纳了玉蚕，又带到军中，自己岂会有今日这般惨状？可事到如今，又是因这该碎尸万段的女人，才能逼得徐增寿不得不出手相助。想到这乱七八糟的因果联系，李景隆简直是哭笑不得。
不过不管怎么样，李增枝这番话也解答了他心中的疑惑：徐增寿本想送女化解与自家的仇怨、岂料此女太过刚烈，被辱后竟在军中行刺自己。这件事事出仓促，且发生后南军随即兵败如山倒，而后局势糜烂，故从自己以下，也无人再去追查玉蚕的真实身份，大家皆只当做是燕藩伏在自己身边的密探而已！但别人不知道，李增枝却是清楚的！徐增寿不知道增枝也向自己隐瞒了玉蚕的来历，故以为自己对此也是一清二楚。玉蚕出自徐增寿之手，他无论如何也脱不了干系。为防自己在临死前咬出他，故他不得不冒风险出手相救。想通这一层，再联想到徐妙锦也曾擅闯德州被增枝擒获，这两件事加在一起，李景隆终于相信徐增寿是真心真意相助自己，那颗一直提着的心也终于落定。
“你起来吧！往事便不计较了，以后要精明些！”确定徐增寿的心意后，李景隆的心头顿时一松。见增枝仍可怜兮兮地望着自己，景隆哼了一声，终于放过了他。
李增枝大难得脱，却已成了惊弓之鸟。因怕哥哥再次暴怒，李增枝方一起身，便忙作了个揖，继而满脸惊惶地向屋外踉跄而去。
望着增枝离去的背影，李景隆又气愤又无奈地一声哀叹。愣了半晌，景隆又转身回到书案前坐下，欲斟酌明日上朝的应对之策。正思考间，忽然一个念头冒了出来，并迅速填满了他的脑海。李景隆浑身一震，再一思索，他已是面如土色，额头上也冒出一层冷汗来。过了半晌，李景隆方颓然瘫倒在椅子上，面上露出一丝难以言喻的苦笑，口中喃喃道：“徐增寿，尔果真够毒……”
二
早朝时间是卯时。寅时刚过，李景隆便已起身。穿戴整齐后，在一众家丁的护卫下，李景隆怀着忐忑不安的心情骑上马，向宫中行去。
李景隆的岐阳王府紧挨着皇城的西安门。若是平常，他直接由西安门进皇城便可。不过现在他是待罪之人，为表郑重，他特地绕了个圈，经由西皇城内大街、转入西长安街，然后穿过西长安门，再从承天门进入皇城。
承天门一直往北，经端门、午门，便可进入紫禁城。不过与往日不同的是，在方孝孺的主持下，这三座门的名字也被纳入改制的范围当中。依周朝旧礼，承天门被更名为皋门、端门改称应门、午门改称端门。此外宫城内的谨身殿也被改为正心殿。
改名之举，在支持复古改制的官员看来，是改革国家礼法制度的一项重要举措。但在武官甚至一部分文臣眼里，这种改名存属无事生非。尤其是在朝廷连战连败，燕藩日益嚣张的当下，这种更改太祖定制的做法，更只能给燕庶人留下更多鼓吹“靖难”的口实。
不过关于改制的孰是孰非，李景隆并无心情去关注。他甚至都没有注意到门匾上新改的门名，而是直接走到午门——也就是新端门的右侧武官列班处等候。
过了一会儿，其他文武百官陆续赶到。见到李景隆，众人均对其投以不同寻常的目光。武官们倒还好些，他们或是同情、或是鄙夷、抑或幸灾乐祸，怨毒的眼神倒不多见。而左班文臣那边则迥然不同，他们大都对李景隆投以愤怒且仇恨的目光，黄子澄尤其如此。在朝廷的明发邸报上，黄子澄与齐泰已被罢官，但那不过是缓燕藩之师的障眼法罢了。实际上他二人仍保留着品级和散阶，照样序班上朝。此时见了李景隆，黄子澄顿时神情激愤，只是碍于礼制，暂且隐忍未发，但那一双眸子中喷出的熊熊烈火，却足以将李景隆灼出烟来。
对百官的各式神态，李景隆早有准备。但即便如此，当自己真成为众人瞩目的焦点时，李景隆心中仍不免七上八下，只得把头一垂，龟缩不语。
又过一会儿，宫门打开，百官依次从左右掖门鱼贯而入。今日是普通的常朝，建文在华盖殿视事。百官分别经中左门、中右门走到鹿顶外的东西两侧序班而立。随后，建文驾到，一众内官挥鞭肃静，百官依次行礼。随后，各侍班大臣依次入殿，其他低级官员则继续在殿外面北侍立。
一进殿，李景隆便小心地望着建文的神色。与一年前相比，这位年轻天子已明显憔悴了许多，本就单薄的身子，如今更是消瘦不堪，眼眶也深深凹陷进去，想到这都是拜自己的连番大败所赐，李景隆心中顿时一紧。不过李景隆不知道的是，今天的建文，至少在精神上已较前段日子好了许多。白沟河大败的消息传回京城后，这位年轻天子好长一段时间夜不能寐，上朝时也是满脸愁容。直到燕军撤退、济南解围的消息传来，他才稍稍松了口气，人也逐渐缓了过来。但与精神头相比，建文的脸色无疑难看至极。自然，这也是因为眼前这位曹国公大人的缘故。
“李景隆，尔办的好差事！”建文终于说话了，不过语气甚为不善。
“来了！”李景隆心中一震。不过他很快便反应过来。暗地瞄了徐增寿一眼，李景隆二话不说，立刻出班跪伏于地，将头上的漆纱展角帕头取下，满脸惶恐地接连磕头。额头撞在大殿的金砖上，发出“咚咚”的清脆响声。
见李景隆如此诚惶诚恐，建文的心不由一软。但想到那一连串动摇国本的大败，他顿又生出熊熊怒火。
建文冷笑一声，讥讽道：“郑村坝、北平、白沟河、禹城！尔败得真利落，败得漂亮。尔也当真败得起！”说到这里，建文越想越气，当即倏然而起，指着李景隆的额头满腔悲愤地咆哮道：“尔可知尔前前后后丧了多少将士吗？近五十万！五十万啊！”建文伸出一支巴掌，面色苍白的像一个死不瞑目的僵尸，“尔可知这五十万对朕，对朝廷，对我大明意味着什么吗？尔丧了朝廷的元气！尔也配称名将之后？尔也配当大明的曹国公？”
“皇上……”尽管事先已有心理准备，可当这一句句满含悲怆的话从建文口中说出来时，李景隆的心仍如被针扎了般难受。在这一刻，他产生了一种由衷的负罪感，对无比信任自己的年轻天子的愧疚。激动之下，李景隆痛哭失声道：“臣有罪！臣万死难恕其过！请皇上重重责罚……”一边说，李景隆一边狠狠地叩首，身前的金砖上很快出现一片血迹。
痛斥过后，建文满腔怒气倾泻不少，心中总算稍稍平复了些。看着李景隆满脸血污，一副惶恐已极的样子，建文的心又是一酸。
在登基以前，建文经常到岐阳王府做客。当时的李景隆英俊潇洒，书读的也不错，标准的才貌双全。在注重官员仪表的大明朝，这样的人物当然讨人欢喜，太祖朱元璋一直将他视为不可多得的青年才俊。在皇祖父的影响下，昔日的建文对李景隆也十分仰慕，两人关系之好甚至达到让其他勋戚子弟眼红的地步。
亦君亦友！这就是建文私下里对他与李景隆关系的认识。尽管在得知前方惨败的消息时，建文把李景隆恨得要死。但真当这位曹国公惨兮兮地跪在面前，等待自己处罚时，建文却一时有些下不了手——毕竟是十几年情如兄弟的交情啊！年轻天子心中的那份宽仁心性又不合时宜地冒了出来。
不过建文犹豫，文官们却不！对这位误国大将，一众削藩派大臣已恨得咬牙切齿。如今这罪魁祸首就在眼前，他们又岂能将其放过？
“陛下！”黄子澄一声大喊，随即走出序班，满腔激愤地说道，“李景隆丧师误国，不杀不足以谢天下！”想到自己推荐了这么个草包，以致招此大败，子澄悲愤交加之下，已是带着哭腔：“五十万大军，国家的元气啊！就被这厮给败没了！臣荐景隆误国，万死不足赎罪！”言毕，黄子澄竟不顾礼仪，当殿嚎啕大哭！
黄子澄一骂，将文官们的怨愤撩拨到了极致。立时，他们纷纷出列，将满腔怒火喷向了李景隆。
“坏陛下事者，此贼也！臣备员执法，不能为国家除奸，死有余罪！”御史大夫练子宁高叫。
“此贼不死，难平天地之怒！陛下当明诏斩首，以谢罹难将士亡灵！”齐泰也在怒吼。
“罄南山之竹，书罪未穷；绝东海之波，流恶难尽！”
“金玉其外、败絮其中！”
“杀了这个草包！”
“杀了他！”
“赵括！”
文官们纷纷将最怨毒的言语泼向李景隆。练子宁性子刚烈，见李景隆跪地不语，一时怒火攻心，当即欺身上前，扬起手中的笏板，竟对着李景隆的头狠狠砸去。
“啊……”李景隆一声惊叫，头上鲜血顿流了下来。不过文官们犹不解气，见练子宁动手，竟群起效仿，纷纷围住李景隆，好一阵拳打脚踢。大殿之上，顿时一片混乱。
突如其来的变故，让御座上的建文大吃一惊。他知道文官们恨李景隆，但没想到他们竟会愤怒至此。一时间，年轻天子慌了手脚。
左班的文官纷纷撩起袖子动武，右班的武官们看在眼里，却都是目瞪口呆。他们有的同样鄙视李景隆，有的却对他暗中同情；还有的见文官嚣张至此，一时竟生出兔死狐悲之感，但不管是何等想法，值此之际，却没一人敢做仗马之鸣！大家都知道，这时只要稍稍为李景隆开脱，必然会招致文官的众怒，那接下来挨打的，十有八九就是自己！
武将序班中，徐增寿也冷冷看着眼前发生的一切。不过与表面上的面如冰霜不同，徐增寿心中却兴奋不已：他早就料到文官会找李景隆的麻烦，但他没想到他们会不顾体统的群起殴之！不过这正是他想要的。文官们越激愤，对他接下来的计划就越有利！而李景隆的表现，也正合乎他的期望。就在昨天，徐增寿郑重告知李景隆，今日无论面对何等责难，只能老老实实地照单全收。看到李景隆打不还手骂不还口，一副惨兮兮之状，徐增寿自觉把握又增大了几分。
终于，暴风骤雨般的拳脚伺候结束了。徐增寿一眼望去，李景隆已经是鼻青脸肿，身上那件绣着大独科花的绯色盘领右衽袍子已被拉得稀烂，腰间的玉腰带也被扯落，左脚上的皂靴也被人拽下来扔到了一旁，其状几与丧家之犬无二。再一望建文，这位年轻天子虽仍一脸阴沉，但眼中却露出几分不忍之意。
“是时候了！”徐增寿心中一动，当即踱步出班，上前将李景隆从地上扶起，随即眼中寒光一闪，对一干气犹不平的文官道：“曹国公虽有罪，但尚未问谳，皇上亦未下旨发落，尔等身为朝廷官员，在朝堂上公然侮辱国家大臣，成何体统？”说完，增寿一转身，对着建文一拱手道：“臣请陛下整肃朝纲，穷究黄子澄、练子宁带头扰乱朝堂，侮辱大臣之罪！其余参与人等，亦应究其不恭之罪！”
“什么！”犹如万里晴空中突然响起一声霹雳，一众文官被徐增寿的话惊呆了。大殿上顿时出现了一阵短暂的沉默。但很快，文官们便惊醒过来，随即展开了疯狂的反击：“徐增寿，尔敢包庇李景隆？”
“李景隆罪不可恕，应千刀万剐，打他还是轻的！”
“尔之言是何居心？”
对文官们的指责，徐增寿充耳未闻。而他接下来的话，更是石破天惊：“臣还奏请陛下免曹国公死罪。恕臣直言，李景隆虽丧师辱国，但就其实，并非他不欲破燕、实因他无此才干罢了！心有异，自不可恕；但才所不能胜任，则情有可原。曹国公虽有大败，但并无诛心之过，皇上素以宽仁治臣，又何必非欲置李景隆于死地不可呢？”
建文心念一动。对李景隆，他一直都存着一份恻隐之心，而一干皇亲国戚说情后，他就更加心存不忍了。只是李景隆之罪实在太大，就这么饶过他，于情于理都说不过去，文官们更不会罢休。可听得徐增寿为景隆开脱，又眼见李景隆一副惨不忍睹之态，建文犹豫之心犹是更甚。
就在建文彷徨之际，徐增寿却话锋一转，望着黄子澄冷冷又道：“当初举荐者不能详查其能，强推其登总兵之位；如今兵败，却反作义愤填膺状，欲置其于死地。如此作为，是否是想将兵败之责推到他一人头上，而使自己蒙混过关？”
“你……你血口喷人！”黄子澄气得身子直抖，两张嘴唇哆嗦着道，“仆举荐失当，自当领罚！然李景隆之罪天下皆知，不杀不足以平众怒！”＇。 ＇
徐增寿脸上露出一丝讥讽的笑容，口中不无挪揄地道：“那敢问黄大人，你自认当受何罚？你已经罢官，接下来是谪戌还是下狱？该不会又是做做样子，仅夺个品佚散阶什么的，照旧当你的朝廷大臣吧？”
黄子澄的脸一下涨得通红。他望着徐增寿，似乎要把他吃了一般，半晌，方强压怒火，冷冷笑道：“徐大人也未免把仆看得小了？仆荐人失当，致朝廷招此惨败，当受重罚。”
“受何罚？”徐增寿紧逼不放。
就李景隆的这番滔天罪过，真要按律处罚，自己也免不了连坐伏诛。不过黄子澄早已抱了必死之心，因此并未受增寿要挟，而是傲然一笑道：“无非是受死罢了！”
“如此说来，只要李景隆受死，黄大人也愿连坐伏诛？”
“当然！”黄子澄毫不犹豫地答道。
“好！”徐增寿心中大喜——他等的就是黄子澄这句话。当即，徐增寿撂下黄子澄，直转身向建文一揖，一脸正色道：“李景隆、黄子澄误国误君，罪大恶极。为平众怒，臣请陛下将它二人处以极刑！”
“啊！”徐增寿此话一出，顿时满堂皆惊！就在方才，他还一力陈情，要保李景隆的性命。可片刻功夫过去，他却又改弦更张，要置李景隆于死地！所有人都被这一幕惊呆了，李景隆更是睁大了眼睛，难以置信地望着这个昨日还信誓旦旦要救自己的“恩人”！
“不过……”就在众人瞠目结舌之际，徐增寿镇定自若地一笑，又把话锋一转道，“太祖曾亲赐岐阳王铁券，券上明文有记‘持此券者，本人犯法免死二，子孙犯法免死一’。李景隆乃岐阳王嫡子，自当受铁券之护。此次虽犯死罪，但却可以铁券抵命！”说到这里，徐增寿向黄子澄眨眨眼，嘻嘻一笑道：“不过子澄大人似乎没有铁券吧？既如此，恐怕您就只有独自上路了！”
众人如梦初醒。岐阳王府有铁券，这事本来众所皆知。不过洪武朝时，朱元璋铁血治臣，功臣即便有铁券也保不得性命。所以大家也都没把这东西当回事儿。但建文朝不同，建文不是朱元璋，他没这个气魄，更没这份威势。而对文官而言，倘若他们一开始便一哄而上，以雷霆万钧之势逼得建文将李景隆的死罪定下，那时生米煮�