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正当朱棣心情稍放松些时，纪纲忽然又说话了：“金长史之言固有道理，但却也存着疑点！”
“什么疑点？”朱棣的心又提了起来，忙出言问道。
“疑点有二！”纪纲伸出两根手指头道，“其一，若奉天殿死的真是皇上，那皇后娘娘去哪了？太子又去哪了？皇后一介女流，太子也不过七岁。没有皇上，这一对母子想凭自己之力逃出宫去，实是难于登天！而且当时宫外到处是我军将士，他们又能逃到哪？其二，臣推断，皇上逃脱，而马皇后在奉天殿自尽，倒也不是不可能！皇后这一死，正好可以混淆视听，让殿下以为皇上举火自焚了，从而保护皇上平安逃走，此为李代桃僵之计也！太子的失踪，也可印证此点。他也有可能被皇上带走。至于二皇子，他毕竟不是储君，且年纪太小，喜欢哭闹，逃亡路中无法照料，且易露出马脚。故仓促之间，皇上只能将其抛下，以保自己和太子无恙！”
纪纲不愧是老谋深算，此番推断同样合情合理，且比金忠之议还略高那么一筹。这下朱棣的心又开始怦怦直跳起来。
“王爷，狗儿回来了！”就在帐中诸人忐忑不安时，黄俨在帐外轻轻禀道。
“哦？”朱棣忙说道，“快叫他进来！”
狗儿蹑手蹑脚地跑了进来。不待他说话，朱棣先急急问道：“怎么样？宫里可再有发现？”朱棣回龙江前，派狗儿和马和一起，在宫里整理各类物事。见他连夜跑回来，朱棣以为有了什么新情况。
“王爷！”狗儿神情很是沉重，“奴婢刚才到女官尚宝司清查宝玺，发现竟少了三方！”
“什么？”朱棣失色叫道，“少了哪三方？”洪武年间朱元璋共铸了十七方宝玺，外加建文三年铸成的“凝神之宝”，一共应是十八方。宝玺是天子权力的象征，皇帝下发各类诏旨必用相应宝玺着印。此物遗失，顿让朱棣觉得不妙。
“回王爷话，少的是‘皇帝奉天之宝’、‘制诰之宝’、‘敕命之宝’。”
朱棣心中“咯噔”一下，脸色也随即变得十分苍白。“皇帝奉天之宝”乃唐宋传玺，祭祀时用，于十七方宝玺中排位第一；而‘制诰之宝’和‘敕命之宝’是颁发诏旨和敕旨所用，亦是十分重要。它们的丢失，再和建文的下落不明联系起来，愈发让在场之人感到心惊。
“会不会……是宫中混乱时，下人们把它偷走了？”金忠吞吞吐吐地问道。不过从其犹豫的神色中可知，他本人对这个想法也颇不自信。
“不可能！”朱棣想都不想就答道，“此物乃邦国重器，宫人偷它们也换不到钱财，且一旦暴露，还会引火烧身，株连九族！宫中值钱东西多得是，谁会不要命拿这个？”
金忠不说话了。此时所有人心中都明白，既然下人不拿，那拿的便只有主人了。而这个主人，很有可能就是建文。这三方宝玺，便是建文逃出京城后的身份证明！便是他号令天下的最好凭证！有了它们，建文便可发出让天下文武无法质疑的皇帝诏旨，从而重新召集兵马，与他朱棣再决雌雄！
事情发展到这一步已经比较清楚了：尽管建文的下落仍然存疑，但从眼下掌握的情况看，建文出逃的可能性，比他在奉天殿自焚要很大上几分！
“他若真逃了，又是如何逃出去的呢？”朱棣皱着眉头喃喃道。
燕兵一进城便直扑皇宫，当时便发现内城宫门紧锁。从金川门到皇城，高煦顶多也就用了不到两炷香的工夫，建文这么快就能反应过来？这么快就能易服出宫？这期间，建文至少得安排皇后到奉天殿举火自焚，再拿上三方宝玺，并且带上太子。这么多事情，外加出宫出城，他两炷香工夫就完成了？朱棣怎么也想不明白，建文是如何做到这般神速的。
“使长！”就当朱棣仍在费力想象建文脱逃的过程时，一旁的纪纲打断他道，“眼下不是猜测皇上死活的时候，使长您必须要有所动作！”
“做何动作？”纪纲的话把朱棣从冥思苦想中拉了回来。他微微一愕，随即问道。
“防备皇上东山再起！”纪纲嗓音深沉地说道，“纵然皇上生死不明，咱们也得往最坏方面想，预先做好准备。否则若皇上真还活着，咱们很有可能措手不及！”
朱棣一下反应过来。纪纲说得对，防范于未然，在当前的形势下，显得尤为重要。
“你觉得本王该怎么做？”恢复常态后，朱棣立刻打起精神，目光炯炯有神地射向纪纲道。
“首先，马上派兵，守住沿江各渡口，堵住北上之道。”纪纲似早有准备，当即侃侃而谈道，“眼下朝廷所剩兵马，唯江淮最多。凤阳孙岳、淮安梅殷、乃至盛庸和仍在山东的铁铉，这几个人手上仍有部伍，且素来忠于皇上。皇上若想东山再起，最大的可能便是去投奔他们。”
“不错！”纪纲话音方落，金忠便附和道，“除了北上，还得防备皇上溯江向西。湖广的楚王、四川的蜀王，甚至云南的沐晟，他们先前可都是支持朝廷的。皇上也有可能去找他们。”
“两位卿家说得有理！”金忠话音一落，朱棣立刻出言赞同。随即，他将狗儿招到跟前轻言数语，狗儿一点头，然后一溜烟儿向外跑去。
“其次是什么？”打发完狗儿，朱棣又回过头对纪纲道。
“其次便是给皇上发丧！”
“什么？”朱棣一时没反应过来，略为奇怪地问道，“眼下他生死不明，咱们就这么发丧，岂不冒失？万一他没死，又在哪个地方冒了出来，那咱们岂不是闹了个大笑话？”
“回殿下！”纪纲一脸正容道，“这绝不是冒失，而是必须之举！殿下您想，皇上若没死，那殿下接下来该如何自处？是登基自立呢？还是继续搜寻皇上呢？还有，若陛下万一冒了出来，号召天下兵马勤王，那殿下该如何应付？”
面对纪纲的一连串追问，朱棣无言以答，这确实是他还没有想过的。
“所以！”纪纲沿着自己思路继续道，“给陛下发丧，是最好的选择！如此一来，等于向天下说明，皇上已经死了！即便他再冒出头来，咱们也可以说此乃奸人冒充！到时候真的也成了假的！没有名分，他又如何号令天下？”
“这般做虽无不可，但多少有些欲盖弥彰！”朱棣皱眉道，“若他真把皇帝之宝带了出去，凭此宝下发敕旨，我们又如何辩驳？”
“那宝玺是假的！退一万步说，就算是真的，也是下人带出去，落到了奸人手里！”就在方才，纪纲还有理有据地证明建文拿了皇帝之宝，可此时却坚决的将其先前之话推翻。
不过朱棣已经听明白了。纪纲说了这么多，意思只有一个：就是无论如何也不能承认建文出逃。毕竟，他是大明天子，纵然被自己打败，也不能改变这个事实。若让他真的逃亡了，而且继续以皇帝身份号令天下，那以他法统上的天然优势，仍会对自己造成莫大威胁。因此，要想摆脱这个隐患，办法只有一个，就是让他死亡。当然，这种死亡最好是肉体上的。但若不能做到，那便让他在名分上死亡，让他丧失对朝廷、对官员、对天下百姓的影响！如此虽差强人意，但也聊胜于无。纪纲先前说建文出逃，是说给自己听；而此刻讲建文已死，则是让自己说给天下人听！天下人信不信是一回事；但自己这边必须将这个调子定下来！有时候，掩耳盗铃，欲盖弥彰也是必须之举！
“以何名目使其升遐？”朱棣面色阴冷地问道。
“我军进京，皇上羞愧难当，自感无颜再见使长，只得阖宫自焚！”
“尸首呢？”
“奉天殿那具便是！”
“如此便可？”
“还需暗中封锁消息，禁止任何人谈论皇上下落。同时，殿下哀悼不已，亲自为天子发丧，并布告天下！”
朱棣不说话了。过了好一阵，他方扬起冷峻的脸庞，颇为阴郁地道：“便依此策。一应事宜都由尔去办！”
“臣领旨！”纪纲干净利落地答道。
金忠在一旁听得纪纲处置，心中也不由佩服不已。尽管金忠并不喜欢这个阴险刻薄之人，但他也不得不承认，有些时候，纪纲的深邃心机对燕王大有裨益。
“不想一场大火，竟惹出这么大的麻烦！”朱棣稍显烦躁地嘀咕道。在进京前，他把所有会出现的可能都想到了，唯独没有料到这位皇帝侄儿竟能不翼而飞！
“王爷，还有一事，眼下看来得加紧办了！”金忠忽然沉下嗓子道。
“何事？”
“王爷要抓紧时间，赶快登基！”金忠一字一句郑重说道。
“登基？”朱棣闻言一怔。当然，进京前朱棣便已做好了登基的准备。靖难三年，好不容易取得最后胜利，他自然不可能还让建文占着御座不让。但眼下金忠让他赶紧登基，倒让他有些犹豫。
朱棣明白金忠的意思。眼下建文不知所踪，自己登基为帝，可以起到稳定人心之效。正所谓天无二日，国无二主，一旦自己在紫禁城坐上宝座，那即便建文复出，天下官员也得好好考虑一番：是继续追随旧主呢，还是从了这位新的大明天子！从南下之前的分析看，天下文武，大都是坐观燕藩与朝廷成败的。此时大局已定，自己已占了京师，占了皇城，若再正式当上大明天子，那便把名分也给占住了。既然名分和实力都已具备，不出意外的话，绝大多数文武都会看清形势，站到自己这边来。
虽然马上登基有着莫大好处，但朱棣也还有着好些顾忌：毕竟，自己是打着“靖难”、“清君侧”的旗号起兵的。不管私底下怎么说，但台面儿上自己一直是以“周公辅成王”的面目出现在世人面前。如今刚刚进京，自己便急不可耐地登上皇帝宝座，那天下人会怎么想？后人又会怎么看？在他们看来，这种匆忙毫无疑问的彰显了自己蓄谋夺位的狼子野心，而这场“奉天靖难”，实际上是一次彻头彻尾的“篡位”逆举！如此一来，自己苦心经营的正义形象很有可能毁于一旦！后世史家的笔下，自己也难逃一个“篡”字！朱棣是个要脸面的人，想到千年之后落得这么个名声，他后背不由一阵发凉！
朱棣的犹疑，金忠尽数看在眼里。他也觉得仓促登基后患无穷。可是，形势比人强。眼下的难题若不能解，又何谈千秋之后的善恶名声？要是因这些犹疑而横生祸端，甚至将大好局面毁于一旦，那岂不是成了天大笑话？为了迅速收拢人心，为了稳定天下局势，金忠认为马上登基是眼下的不二之选。
“使长！”思忖一番，金忠又找到了另一个理由，“眼下梅殷、盛庸他们还在江淮。皇上若真外逃，很有可能去找他们。王爷虽封锁长江，但也只能锁得一时，日子久了，皇上仍有可能成功北上。倘使殿下迅速登基，那大明便只有您一个天子！梅殷、盛庸再忠于今上，但毕竟是大明之臣，他们若不从您，便是大明的叛逆！有这番计较，江淮传檄可定！可要是拖延日久，一旦今上到了江淮，那梅殷他们肯定会继续拥护皇上。到时候王爷即便登基，也免不了战祸连连！如今我军虽占得京师，但毕竟只是孤军。若让盛庸他们有了名分，继续与我军为难，那天下恐又生变数啊！”
朱棣浑身一震。金忠这话说得很是实在。如果大明只有自己一个皇帝，那盛庸他们不降也得降。可要是建文真跑到江淮，那盛庸他们肯定是铁了心打到底。如今胜局已定，朱棣不想在大功告成之后再生祸端；而他更不希望大明的内战继续下去。毕竟，这锦绣江山已是自己的了！
经过一番艰难抉择，朱棣终于下定了决心。鱼和熊掌不可兼得，既然名声和帝位只能选一样，那还是只有先把帝位握在手再说了。至于名声，只要将来自己励精图治，成功开创一个太平盛世，那后人再回首看自己，也定是充满赞誉的吧？当年的唐太宗，不就是靠着“贞观之治”的美名，成功洗刷掉了“玄武门之变”的叛逆名声吗？朱棣聊以自慰地想到。
“尔下去后妥善安排！”朱棣一咬牙，下达了这道改变大明命运的令旨。
“臣领旨！”金忠心中狂喜，忙俯首应道。
“还有什么事吗？”朱棣略显疲惫地问道。这一天中，他经历了极大的兴奋、极大的紧张、极大的焦虑和不安，此时的他终于有些倦了。
“臣这里还有一事！”纪纲从袖中拿出一张纸道：“遵使长令旨，臣已拟定左班奸党名单，共计二十九人，还请使长一览。”
“念吧！”
“是！”纪纲答应一声，随即展开名单念道，“前太常寺卿黄子澄，前兵部尚书齐泰，礼部尚书陈迪、侍郎黄冠，文学博士方孝孺，御史中丞练子宁，大理寺卿胡闰、寺丞邹瑾，户部尚书王钝、侍郎郭任、卢迥，刑部尚书侯泰、暴昭，工部尚书郑赐、侍郎黄福，吏部尚书张紞，御史曾凤韶、王度、谢升、尹昌隆，宗人府经历卓敬、修撰王叔英……”
纪纲的这份名单，几乎将朝中左班要员一网打尽。六部尚书除了茹瑺，其他全部名列其中，其范围不可谓不广。这些人，有的是深受建文信任，一手策划削藩，有的则是在削藩、剿燕的过程中发表了对诸藩、尤其是燕藩的不利言论，而还有一些，纯属跟风而为，但因位高名重，也被列在其中。
纪纲念时语调轻松，金忠听得却是心惊肉跳。纪纲刚一念完，他当即跳出来，焦急地对朱棣道：“陛下，人数太多，若全部处置，有伤天和，也损了朝廷元气啊！”
“金先生这话就不是了！”纪纲一脸不以为然道，“这些人俱是证据确凿，罪大恶极之辈！不诛不足以正人心！再说了，若留下他们，日夜诋毁殿下英名，那岂不是养虎为患？依我看，这还是少的，还有在靖难之中顽抗王师者，如铁铉等辈，更应株连九族！”
金忠气得直哆嗦。他知道，按这张名单株连下去，立时便会掀起一场滔天大狱！这么多人被杀，天下文气大丧不说，朱棣的恶名算是背定了。金忠知道纪纲心狠，也不想再和他争，转而把哀求的目光瞄向了朱棣。
朱棣沉默不语。若论其本心，他对这帮支持建文削藩、改制的文臣毫无好感，其中的齐泰、黄子澄等辈，更是应碎尸万段！纪纲说得对，留下他们性命，任由这些人天天诋毁自己，那还了得？且不说自己名声，就以自己未来的天子身份来说，也容不得有人诬蔑！
不过要说全杀，朱棣倒也觉得没有必要。毕竟，这里面还是有些人才的。打天下当然是靠武将，但将来治理国家，还少不了能干文臣的辅助。以前他是藩王，只管带兵打仗就成；可现在他即将登基，当然要为接下来的治国施政着想。稍作甄别，留一些愿意降附的可用之才，对国家也有好处。至于那些不降之臣，留着也是祸害！天已经变了！将来的大明，是自己的大明，而不再是朱允炆的大明！他们反对自己，便是反对朝廷！反对大明皇朝！于公于私，都不能让这些人活着！至于屠戮朝臣，他朱棣连篡位之名都担下了，还在乎这点子名声？而这种处置，也秉承了朱棣一向的信条：顺者昌、逆者亡！
权衡已毕，朱棣作出最后的决定：“郑赐、黄福、王钝、尹昌隆四人已在金川门归附，他们的罪便免了！其余人等，除了齐泰、黄子澄两个首恶不赦，其余只要愿归附，亦一律赦免。”
金忠听罢，大大松了口气，忙衷心的称赞道：“王爷英明！”
“臣领旨！”尽管心犹不甘，但朱棣决定的事是不能更改的。咽下一口唾沫，纪纲也俯首遵命。
“不过……”就在这时，朱棣忽然用阴冷的声音说道，“凡不降之人，一律弃市，其亲族也要从重处置！本王要让天下知道，胆敢违逆天命者，是何等下场！”
金忠心又一紧。他马上明白，燕王这是要杀鸡儆猴，让那些尚在首鼠两端中的各地官员们看清形势，赶紧归附。“从重处置”四字，无疑意味着一场血雨腥风，那些不肯归降的建文旧臣，以及他们的亲族将面临最严厉的惩罚。尽管金忠心有不忍，但他也明白，正所谓乱世用重典，这种霹雳手段，是让天下官员归心的最佳选择。金忠一向务实，但朱棣务起实来，却较他有过之而无不及，其心志之坚，手段之狠，远在他之上。想到这里，金忠额头冒出一阵细汗，心中对燕王的敬畏，顿时又加深了一层。
六
龙江中军帐的密议结束后，金忠连夜赶往城内，找到了丘福和周王朱橚、曹国公李景隆。一番密谋，几人将劝进的程序正式敲定。第二日正午，朱橚、李景隆和丘福率全体皇族、文武官员赶往龙江，劝朱棣顺应天意，早继大统。自然，朱棣立刻表示拒绝。六月十五，丘福、朱能率燕军诸将再次劝进，朱棣仍然不允；六月十六日，周王朱橚、齐王朱榑、谷王朱橞等一干亲王赴龙江三劝大兄。按礼，三劝之后，朱棣便可顺天应人，继位为帝了。不过为了显示自己非“贪念皇位”，朱�