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“本王明白！”高煦郑重地点了点头
三事说毕，气氛顿时活络不少。又闲叙了一小会，史复便作揖告退。
回到自己卧房，史复却未有直接休息，而是躺在榻上，望着天花板长久发怔。经过几个月来的逐步劝导，到今天为止，他终于完成了最后一击，成功唤起了高煦消泯许久的斗志。但史复明白，仅就于此还是远远不够的。方才的交谈中，史复有意地回避了一个重要的问题，就是如何才能让高煦俘获圣心，并将此转化为促使永乐下定决心更换太子的重要动力。之所以如此，是因为他心中也没有明确的想法。不过史复知道，这正是他接下来要面对的重要难题。他必须要找到这个突破口，这样才能成功地助高煦登上太子宝座。
“有所作为，有所作为……”史复口中喃喃，脑海里则飞速地运转着，一个模糊的想法时隐时现，史复想将它抓住，但又觉得云山雾绕，让他琢磨不透。就这样思考了不知多久，史复终于累了。不一会儿，卧室里响起起轻微的鼾声……
而就在史复告退离去的同时，煦园内，高煦和纪纲也正窃窃私语着……
望着史复逐渐远去的背影，纪纲心里很不是滋味。早在靖难时，他就是高煦的左膀右臂，时常为这位王爷出谋划策。但这半年来，高煦却越来越依赖这个浑身透着古怪的丑陋男子。
史复对外的身份只是个清客，平日里也不显山不露水，甚至王府长史司的一些臣属都不知道有煦园里还有着这么一号人物。但作为汉王的心腹，纪纲却对他在高煦心中的地位十分了解。这段时间以来，纪纲愈发觉得，高煦对这个丑脸怪人越来越倚重，甚至隐隐超过了自己！这让纪纲感受到了威胁。想到这里，纪纲觉得有必要压压史复的气焰。
不过纪纲也非愚钝之人，史复的异军突起虽然分流了汉王对自己的依赖，但此人的确智谋超群，有他出谋划策，高煦东山再起必然顺利许多。纪纲和汉王是一根绳上的蚂蚱，若真使高煦放弃史复这个绝佳谋主，那对他自己其实也没什么好处。
打压史复是必须的，但又千万不能太过，这里间的分寸一定要把握准了。纪纲思忖许久，方回过身，皱着眉头对高煦道：“王爷，此人太过怪异，恐非善类！”
高煦刚在史复的开解下复生夺储希望，心境正是大好。听得纪纲此言，他先是一愣，随即满不在乎地一笑道：“能人嘛，神神鬼鬼些也是正常。”
“或许吧！”纪纲不置可否地支吾一声，但又道，“只是他来历不明，终不能让人放心！”
“你不是已派人调查他的身世了么？可有什么结果？”
“没有！”纪纲眯着眼，一副若有所思状道，“他自称是真定府新乐县人，听口音也确实是真定那边的。但臣几次派人去新乐暗访，却并未探听到半点关于他昔日之事迹。”
高煦想想，道：“三年靖难，真定不知遭了多少次兵灾，老百姓死的死逃的逃，籍册都毁于战乱，你查不出什么也是正常。”
“话虽如此。但臣终究不能放心！”纪纲忧心忡忡道，“此人入王爷幕中已近两载，然其一不受钱财、二不要美姬，连王爷几次许下封赏之诺，他都一笑置之，竟毫不在意。如此无欲无求之人，臣实不知他为何要投靠王爷。难不成他也和姚广孝一般，只为建一番功业，图的仅是个青史留名？”
听得纪纲这么说，高煦不由一乐，半开玩笑地道：“若果真如此倒也不错。不过是史官多划几笔的事，有什么不划算的？”
“臣是担心他效忠王爷，其实另有所图！”纪纲却毫无嬉笑之色，只是一脸肃容，沉声说道。
高煦脸上的笑容顿时凝固。来回踱了几圈，高煦顿住脚步，满脸阴沉地望着纪纲良久，最后嘴里吐出四个字：“此人有用！”
高煦将“用”这个字的发音咬得尤其重，纪纲听后，心中大石顿时落地，脸上闪过一丝得意的笑容，旋又敛了，沉声道：“臣明白！”
二
秋去冬来，转眼已近岁末。这一日天空中刮起了凌厉的北风。早朝结束，百官刚一步出华盖殿，立刻就感受到了空气中所包含的寒意，遂都加快步伐，向皇城外的官衙走去。不一会儿功夫，天街便已变得空空荡荡。而就在百姓一窝蜂的回衙取暖之时，一位年约三十出头，身着绯红色葵花胸背团领衫，头戴乌纱帽，腰缠犀角带的英俊内官，却从西华门方向缓缓走进宫来。
这位内官便是当年的燕王府承奉马和。永乐登基后，大封靖难功臣，马和虽是内官，不可能封爵，但也因功被授以内官监掌印太监之职。同时，永乐特赐其“郑”氏之姓，以彰其在郑村坝决战中火烧南军连营的大功，故马和从此改名为郑和。
明代制度，在内宫共设十二监、四司、八局，以管理宦官，合称二十四衙门。而二十四衙门中，十二监地位较高，掌印者称为太监，正四品衔，其余依次为少监、监丞等。不过同为正四品，根据职责分工不同，十二监衙门的地位差遣也各有不同，且随时代变化各有升降。而在明初时，负责管理宫人的内官监则是其中最为重要者。郑和既为内官监太监，换句话说也就是明宫内官之首。
今天一大早，郑和就到了西华门，专等永乐下旨召见后才进得宫来。按道理说，内官作为皇帝家奴，本犯不着像外臣一样走这些繁琐程序。不过此时的郑和还有一个特殊的身份——回京复命的朝廷使臣。原来四月间，因倭寇从海上侵犯苏、松，永乐遂遣郑和为使，出海诏谕日本国主源道义（室町幕府第三代将军足利义满，明人不知日本有天皇，误将把持国政的幕府将军认作国王），命其约束国内浪人，勿犯大明疆土。郑和东渡扶桑，圆满完成了皇帝交待的任务，于数日前乘船抵达松江府太仓港，眼下是正式入宫缴旨。
永乐在武英殿召见郑和。郑和沿着天街走了一段，前方忽然有一个人迎面而来，他抬头一看，来着正是太子太师、曹国公李景隆。
待认出来者，郑和忙止住脚步，略整理下衣冠，随即侧身闪道一旁。待李景隆靠近，旋躬身一揖，恭恭敬敬地道：“奴婢郑和，见过国公爷！”
“唔？”李景隆似乎一直没看见前方有人，听到人声顿吃了一惊，待看清是郑和后，方道，“原来是三保啊？好些日子未见，你到哪里去了？”
听得景隆之语，郑和先是一愣，随即暗暗好笑。遣他出使日本，原本还是李景隆在朝堂上首提倡议，得到永乐许可后方有此行。如今他东渡归来，奏本前几日就送到了京城，邸报也已将消息登出，李景隆身为太子太师、朝臣之首，怎么连这也不知？
“回国公爷话，奴婢方从日本归来，此番是入宫缴旨来着！”
“哦……”李景隆露出一副恍然大悟的表情，连声道，“对对对，你是出使日本去了！我都差点忘了！”说到这里，李景隆突然又想起什么，脸上竟露出一丝神秘的表情道：“三保，听说你此次出使收获颇丰，日本国主源道义已答应遣使入朝纳贡，不知可有此事？”
“是有此事。源道义慕我天朝威仪，不仅承诺缉拿海寇，还答应明年遣使入京！”这些事郑和早已在给皇上的奏本中详细道明，自也无必要瞒李景隆。不过让郑和略觉奇怪的是，李景隆怎么突然想到要问这些，而且看起来还颇有些急切。
“这是大好事啊！”就在郑和疑惑间，李景隆忽然一拍巴掌，大叫一声，把郑和吓了一跳。再看李景隆时，只见他满脸欣喜，激动地道，“洪武朝时，太祖屡招日本纳贡，无奈此夷偏居海外，不识教化，竟抗命不朝。其时太祖愤怒，本欲兴兵讨伐，但因国家方立，百姓急需休养，遂置之不理，但终为一憾。不料二十年后，你再次东渡，不仅命得日本缉捕海盗，还说得他遣使入朝纳贡，如此岂非大功？”
“此皆是陛下仁德所致，奴婢一介末臣，岂敢忝居此功？”郑和实在不知道李景隆到底要说什么，口中敷衍，心中却愈发狐疑。
“不管怎么说，这也是大功一件！”李景隆把郑和拉到一边，脸上露出一丝亲切的笑容，语气和蔼地道，“三保，此番你进宫复命，皇上必然龙颜大悦。届时若他老人家要下旨奖掖，还望你将我当日的举荐之功重提一下哦！”
原来如此，郑和恍然大悟。李景隆之所以如此客气，甚至不惜降尊纤贵讨好自己，原来是想从此次招抚日本的功劳当中分一杯羹！
按道理说，此次自己招抚日本成功，确实有赖于李景隆之前的倡议举荐，他要分功也是理所当然的。可问题是，这日本又不是鞑靼，它不过是一海外小番，即便招抚成功，又能有几多功劳？以他李景隆的身份，何至于对这点微功念念不忘，竟不顾体面来求自己这个宦官？想到这里，郑和又略为奇怪地望了望李景隆，却见这位世袭曹国公也正满脸期盼又略显焦急地看着自己。见此情状，郑和稍一思忖，顿时恍然大悟——李景隆快倒台了！
早在郑和出海之前，朝中便已有好些显贵参劾李景隆。而此番东渡归来，郑和一上岸便立刻把出海期间的邸报翻了个遍，从中便查到了七月以来，朝中大臣接连弹劾李景隆的事迹。尤其是最近一段时间，朝中百官纷纷上书，对李景隆及其党羽胡观等人展开了猛烈的抨击：九月，锦衣卫指挥同知纪纲、潘谞参李景隆私掳北京良民之子阉为火者；十月，刑部尚书郑赐、左都御使陈瑛参曹国公李景隆、长兴侯耿炳文衣服器皿僭饰龙凤，以帝王自居；十一月，陈瑛再次发难，直指挂左都督衔实任湖广都指挥使的李增枝向属下大肆索贿，凡不从者皆诬以为齐、黄奸党！李景隆身为其兄，不仅不加制止，反大肆纵容，并分享其利。弹劾的奏章一道接着一道，永乐虽仍都置之不理，但从朱批中越来越多申斥李景隆的言辞中可知，皇帝对这位迎驾功臣的态度已大不如前。由此，郑和知李景隆在朝中已是步履维艰。再联系到刚才李景隆见自己时的恍惚神情，郑和甚至可以猜到，方才的早朝上，群臣又对他展开了新一轮的口诛笔伐，这位天下文武百官之首，开国、靖难双料勋臣已被逼到了悬崖边上！如今的他，正惶惶不可终日，疯狂寻找能挽救自己命运的稻草。于是，倡议招抚番邦这种原本微不足道的些许功劳，时下在他的眼里也变得弥足珍贵！他希望能用这些功劳，唤起永乐对自己的认可乃至同情，从而抵消百官口中的种种“过失”，使自己摆脱行将垮台的命运！
“兔死狗烹，鸟尽弓藏！”不知怎么的，郑和脑海中突然冒出这两句话。不管怎么说，李景隆之于永乐还是有恩的。白沟河丧师倒也罢了，那纯粹他无能所致，谈不上什么“暗助”；可后来献城之举，对永乐倒确是一件大功。而且，要不是李景隆打开金川门，靖难能否成功还真不好说。而且在永乐登基后的这两年里，他也算是忠心耿耿，可最终却仍逃不掉被卸磨杀驴的命运。想到这里，郑和心中不由产生一丝怜悯之情。
不过很快，郑和便意识到，这种想法是要不得的。他与李景隆非亲非友，其是何结果，与他并无相关。而且作为永乐最信任的内官，他不能置疑主上的任何决定，也没有资格置疑。更何况，他郑和也是燕藩旧臣，当年还亲自参与了对李家兄弟的陷害和拉拢。而在此期间李景隆所展露出的种种卑鄙无耻歹毒下作，更让他十分鄙视。对这样一个龌龊小人，他实犯不着抱以任何同情。想到这里，郑和心中的怜悯一扫而光。再看李景隆时，他的眼光中只剩下一丝冷漠与淡然。
“国公爷放心！”郑和淡淡一笑，道，“此次入宫，奴婢必当提起太师当日倡议之功！”
“如此甚好，如此甚好！”见郑和答应得痛快，李景隆竟有点欣喜若狂的味道，全然没有察觉到这不过是这位太监的随口敷衍。乐了半晌，他终于平和了些，随即感激地拍了拍郑和的肩膀，又道了声谢，方转身离去。
望着李景隆的背影，郑和感慨万千地叹了口气，随即也转过身子，朝武英殿方向走去。
一进武英殿议事阁的门，一股暖意便扑面而来。郑和定眼一瞧，永乐正盘腿坐在窗前榻上，一旁还侍立着一个亲王服饰的青年男子——汉王朱高煦。
在进京之前，郑和就已听说朱高煦一改早先闭门不出的态度，近几个月来成天围着永乐晃悠，此时见他在场自也不奇怪，只赶紧跪下向这父子二人行礼。
待行完礼起身，永乐尚未开口，高煦便在一旁嘻嘻笑道：“三保来得好。父皇正心气不顺，今尔出使归来，正好讲讲东瀛见闻，也让父皇高兴高兴。”
郑和闻言一愣，忙对永乐欠身恭敬道：“不知陛下因何事不豫？”
永乐没有说话。这位大明天子今天确实不太高兴。几日前，解缙将修纂好的录韵类书呈上。当时永乐粗粗一览，见此书类别清晰缮写工整，甚至配有精美插图，心中十分高兴，当即赐名《文献大成》。不过几日来，他细细翻阅，却发现里面内容中有诸多未备之处，尤其是子、集二部，甚为简略，诸多方技、杂学典籍俱被摒弃在外，就是经史，也发现很多删节之处，与修书之初衷相差甚远。想起当初跟解缙商议修书时，自己还特地强调：“凡书契以来，经史子集，百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁”，不料皆被当做了耳旁风！这让永乐很有意见。“这个解大才子，也未免太自以为是了些”，永乐心中暗暗想道。今日早朝，永乐专门提出此事，虽未明言解缙不尊圣命，但对《文献大成》的不满之情却溢于言表，并当廷下旨，增补太子少师姚广孝、刑部侍郎刘季梗虢忡仆懿茫凇段南状蟪伞坊∩显傩性鲆妗＞艘皇拢览中闹斜疽巡豢欤偌由铣络窃俅尾污览罹奥⌒值埽⑴壮隽死钤鲋υ诤憷账魇粝碌闹ぞ荨６杂谌撼疾污览罴倚值埽览衷缬凶急福渲幸膊环δ淼某煞帧５币环莘莺阄涔俚闹ご拾谠诿媲笆保览秩匀环⒆阅谛牡母械椒吲＜透偌被训剑殖没壮隽私跻挛啦榈美罴以诰╃芩焦鹤埃⑽シ绰闪睿笏敛陕蚺镜闹ぞ荨Ａ较嗷慵拢览种沼诓淮笈⒖滔轮几昂闼美钤鲋Γ⑼芬淮蔚弊虐俟俚拿嫜铣饫罹奥。庖膊庞辛苏馕徊芄龉钡氖Щ曷淦恰＞饷匆荒郑览值男那樽匀皇呛貌黄鹄戳恕�
不过虽然心境不佳，但郑和只是个内官，永乐犯不着跟他提这些。想了想，他一笑摆手道：“也无甚好说。三保尔来得正好，朝廷准备在直沽设一军卫，然关于此卫之名，朕与煦儿商议许久，却一直未有定见，不知尔可有主意？”
郑和见永乐转换话题，遂也不多说，转而就着永乐之言思忖一番，方抬头笑道：“奴婢亦无好点子。不过既然直沽设卫，何不就以地名之？”
“这个不好！”高煦接过话头道，“方才本王亦持此见，不过父皇以为此卫之设，目的是为拱卫行在，名字还是要彰显威仪才好。‘直沽’二字，一看便知是荒野滩涂之名，太过粗陋，不宜采纳！”
“彰显威仪？”郑和又埋头陷入沉思。过了半晌，他忽然眼光一亮，道：“陛下，王爷，奴婢有一名，或可适用？”
“哦？”永乐与高煦俱都精神一振，遂问道，“何名？”
“天津！”郑和信心十足地给出了答案。
“天津？其意何解？”
“天津者，天子津渡也！昔靖难时，陛下屡次南下，皆由直沽渡过运河，此正所谓‘天子津渡’。以此名之，威仪气势尽显！”
“好！”郑和一说完，永乐当即拍掌大笑道，“天子津渡，天子津渡，三保聪慧，取得好名！便用它了！”
定下天津之名后，永乐赞赏地望着郑和道：“三保能文能武，还善于邦交斡旋，实在是不可多得的良才！”说到这里，他忽然话锋一转，又不无惋惜地道：“可惜尔是个内官。若非如此，必将是我大明一栋梁之材！”
“内官”二字，让郑和也是神色一黯——这是他人生最大的遗憾和耻辱！不过他很快调整好了心情，笑道：“奴婢一介阉宦，岂敢当陛下之‘栋梁’美誉？文武全才更不敢当，所谓邦交斡旋，亦是陛下谬赞。此次出访成功，全赖大明声威，陛下洪福。若无我大明之富强，陛下之仁德，东瀛岛夷又岂能从归教化？”郑和一面惶恐推辞永乐的夸奖，一面又不动声色地把话题引到出使日本这件新建大功上，如此既显谦逊，又点出自己功绩，这份玲珑心思实在运用得炉火纯青。
永乐对郑和的回答十分满意。突然，他想到什么，遂从榻上起身，兴致勃勃地道：“尔说出使日本，倒让朕想起一件事。来，朕与尔瞧一样东西！”
郑和一愣。本来他以为永乐接下来会提到此次出使的奖赏事宜，这样他不仅可以为随自己历经波涛的下属讨赏，同时也可顺带提出李景隆的倡议之功，还他那份举荐人