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李隆基向王鉷颔首说道：“你很好。你有过计算吗？朝廷每年可为此多收多少钱？”
王鉷躬身答道：“禀陛下，仅以京畿道为例，每岁可多征十亿万钱，若推及天下，可岁入百亿万钱。”
李隆基不由得叹道：“哦，仅此三个漏洞，每岁就可多征这么多啊。”
李林甫见机禀道：“陛下，王鉷以为这些钱皆为常年额外物，非征税物，不用入藏国库，可入内库由陛下赏赐之用。臣以为此建言甚好，乞陛下采纳。”
李隆基笑道：“这么多钱，哪儿能赏赐得完？嗯，李卿，王鉷此次有功，应当重用，可授其为户部侍郎兼侍御史。”
王鉷闻言，急忙叩首谢恩。王鉷为李林甫的亲信，他当然也乐见其成。
王鉷的这三个建言，看似未超出租庸调征收范围，其实深究，还是加重了百姓的负担，有重敛之实。譬如再向诸州收取损耗之钱，诸州定将这些钱再摊向百姓；朝廷免了百姓赋税本是基于天灾等原因，王鉷却要再征脚钱，势必还要从灾民手中收取。
这些钱收归国库也就罢了，李林甫和王鉷却要取悦李隆基，妄称此钱为“额外物”，可贮入内库由皇帝任意支取。李隆基现在需要钱的地方甚多，如此巨量之钱可供自己任意挥霍，当然龙颜大悦，当即超升王鉷之职。
王鉷退下后，李隆基满心欢喜，笑对李林甫说道：“所谓天人合一是也。朕此次入温泉宫，觉得那里既狭小又破败，有心好好修缮一番，然国库之钱皆有用度，不得妄取，朕甚是矛盾。哈哈，不料卿与王鉷却送来这么大的一笔钱，朕心甚慰啊。”
李林甫问道：“陛下的心意，欲用这笔钱修缮温泉宫吗？”
“正为此意。李卿，你速速找人绘制图样，至少要依兴庆宫规模再造温泉宫。嗯，这名儿也须改一改，今后可称之为华清宫吧。”
李林甫心中暗想：这哪儿是修缮了？分明是重造新宫嘛。
李林甫此后秉持皇帝心意，派人重修温泉宫。其在骊山上下，增汤井为池，台殿环列山谷。汤池既有皇帝及妃嫔之汤，也有百官之池。宫中新建飞霜殿、九龙殿、长生殿、重明阁、朝元阁等殿阁；宫外建有“十王宅”及“百孙院”以及百司及公卿邸第。由于钱帛充实，华清宫既造得金碧辉煌、美轮美奂，建造工期又短，年余既成。此为后话。
说完了这些事儿，李隆基又想起起床时的闹心事儿，就决然说道：“李卿，今后早朝之例不用行了。”
李林甫有些不解，说道：“陛下，早朝为古制，若一朝废之，有些不妥吧？”
“怎么不妥？今后诸卿若有事禀报，可于辰时之后入宫见朕。一样能将事儿办了，为何非要折腾得七荤八素，由此更无精力呢？”
李林甫其实也厌烦早朝。皇帝上朝可在卯时一刻入座，而大臣们却在寅时一刻即要上路，然后集于待漏院等待，又比皇帝早了一个时辰，是夜根本睡不好觉，要比皇帝辛苦多了。
李林甫此时又敏锐地察觉，皇帝现在有些怠政之嫌了。开元之初至今，皇帝勤政无比，一样为早朝，他什么时候嫌过早朝折腾人了？
李隆基为了自圆其说，似自嘲道：“李卿啊，朕转眼就要进入花甲之年了，与年轻之时相比，精神就要差了不少，看来岁月不饶人啊。”
李林甫急忙禀道：“陛下说得对，只要将事儿办好了，何必在乎是否早朝呢？臣这就吩咐下去，今后群臣若有事禀报，例在此前朝会之日入宫面圣。对了，还须辰时以后。”
李隆基颔首说道：“就这么办吧。李卿为中书令，早将朝廷巨细之事理得井井有条，朕近年来觉得轻松多了。嗯，今后你还一力操持吧，朕不必知道的事儿，就不要来烦朕了。”
李林甫闻此言语心中大震，暗中思忖：皇帝如此说话是出于真心呢？还是试探自己？他再观皇帝的神色，再思他刚才不愿早朝的事儿，由此断定并非试探自己。李隆基英武绝伦，由此拼杀而出成为皇帝，又励精图治多年，造就了眼前这个花花世界，则他什么时候都不可能成为一个昏庸的皇帝！李林甫深明此节，在皇帝面前什么时候也不敢表露自己的懈怠倨傲之心，遂恭恭敬敬答道：“臣万万不敢奉诏。天子保有天下，则朝中巨细之事务必知闻。”
李隆基哈哈一笑，不再说此话题。他此时又忽然想起一人，问道：“李卿，那严挺之如今何在呀？”
李林甫的记性甚好，当即答道：“严挺之初为洺州刺史，现迁为绛州刺史。”
严挺之当初因与张九龄友善，又极为鄙视李林甫，被李林甫行了“一石二鸟”之计，将张九龄与严挺之同时贬斥。
李隆基叹道：“严挺之为人正直，最早瞧出王毛仲有反心，还是立有大功的。朕后来想呀，他基于前妻之情帮王元琰求情获罪，算是有所惩罚了。嗯，此人可堪进用，你随后问问他的近况。”
李林甫恭顺地答应着，随后辞别而去。他边走边盘算，如何应付严挺之这件事儿呢？
李林甫已然瞧准了严挺之这类人，他们若再被重用，说什么也不会对自己言听计从，既然这样，你严挺之还是赋闲到老最好。
从勤政楼到中书省衙居的路程不算太远，李林甫进入中书省的大门之时，已想好了主意，入衙的第一件事儿，即是令人去唤严挺之的弟弟严损之。
严损之因受哥哥之累，多年来一直任承议郎。此职为六品的散阶之官，虽有朝廷俸禄，然无事可做。严挺之被贬之后，朝野之人皆称此为李林甫的“一石二鸟”之计，严损之又知哥哥与李林甫积怨甚深，现在李林甫位至中书令，正是炙手可热之时，遭此处境只好默默忍受，不敢有非分之想。
严损之进入中书省见了李林甫，急忙躬身施礼。李林甫抬眼看到严损之，脸上露出惯常的笑容，起身到了严损之面前，执手将之携至侧座之上，然后并排坐定。严损之想不到李林甫竟然如此和蔼可亲，心中惶恐顿生，说道：“李大人召唤下官，有何事吩咐？”
李林甫微笑着说道：“我今日偶然翻动名册，看到你任承议郎多年未动，唉，此事是我疏忽了。你之才具与令兄相若，令兄因事被贬也就罢了，怎能将你长期闲置呢？损之啊，此为我的过错。”
严损之一时不明李林甫之意，他这些年赋闲已久，心态早已平复，只要李林甫不再生事，如此混着日子，亦为不错，遂低头说道：“难得李大人念记，下官其实心甚满意。”
李林甫正色说道：“你虽满意，我却不安。这些年朝中选人皆循资格而行，你为承议郎多年，却未曾调任，我忝居吏部尚书，实为失职。我今日将你召来，即是想当面向你致以歉意。”
严损之还是闹不明白李林甫的真实心意，只好答道：“下官不敢。”
“嗯，我想好了。明日即授你吏部司封员外郎，你以为如何？”
吏部员外郎虽与承议郎同秩级，然其执掌赏封命、朝会、赐予之级，当然不能与散阶之官同日而语。严损之闻言，不禁喜出望外，起身躬身施礼道：“李……李大人待下官如此厚恩，下官万分感谢。”
李林甫脸上笑容又回归灿烂，挥手令严损之坐下，说道：“以你的资格，早该调出散阶了。我今日方才授任，其实有些晚了。你不怪反谢，我如何消受呢？”
严损之想不明白李林甫今日为何如此谦逊，不管怎么说，李林甫想着自己，足证李林甫还是一位公正的好官。此前有人多次在严损之耳边说道，李林甫与其兄交恶，那么严损之难有出头之日。今天看来，李林甫实为公平之人，则此前的这些谣言便不攻自破。
李林甫还是主动提起严挺之，其叹道：“损之呀，外人皆言我与令兄不睦。唉，我们二人其实性子迥异。譬如令兄好直言，我口舌拙笨话语甚少，如此就有了区别。想是外人从差别上瞧出我们不睦，也就有了流言。然他们不知，我本人甚为钦佩令兄的才具，他被贬外任，我很是惋惜不已。”
严损之闻言虽有些将信将疑，然他刚才将自己调任吏部，显系好意，心中也就愈发相信李林甫之言。
李林甫道：“令兄出为外任已数年，损之呀，我刚才办了你的事儿，就连带着想起最好将令兄也召回京中任职。令兄实有相者之才，他若回京能堪重用，对我也有好处啊。”
严损之看到李林甫如此积极为哥哥着想，心中就认定了李林甫为天字一号的大好人，脸现感恩之情兼有急切之意，匆匆说道：“好呀，鄙兄为外任多年，下官在京中也是望眼欲穿。李大人位居中枢，只要李大人愿为鄙兄着想，定有良策。”
李林甫微微闭眼，似乎陷入了沉思，既而缓缓说道：“令兄毕竟为圣上熟识之人，若使令兄回京，须当由圣上允可。”
严损之当然知道此情，急忙连连点头。
李林甫接着说道：“我近来在圣上面前，数次听到圣上主动提起令兄之名，看圣上的意思，虽对令兄上次包庇前妻之事不能释怀，毕竟有思念之情。如此看来，令兄须有一个面圣的机会。我想呀，只要圣上与令兄会面，则此事能成！”
严损之大喜道：“好哇，下官谨遵李大人之言，这就修书一封，让鄙兄返京面圣。”
李林甫哂道：“你呀，果真是赋闲多年，竟然有些傻痴了。你莫非忘了朝廷制度？外官若非朝廷召唤，不可擅自离职。你让令兄入京，岂不是让令兄入罪吗？”
严损之又复惶恐，顿时语无伦次道：“下官……下官确实糊涂，还请……还请李大人指点……指点迷津。”
李林甫故作沉思状，如此沉默片刻，方缓缓说道：“朝廷之制，外官返京除了朝廷召唤之外，若其身体有恙，也可回京诊视的。”
严损之大惑不解，说道：“下官知道，鄙兄虽年龄渐高，身体还是无恙的。若诈病入京，岂不是欺君之举吗？”
李林甫道：“对呀，人若上了年纪，最易患风疾。此病来势甚急，若状轻微，愈后无遗症。若让令兄言说自己患了风疾，此事别人无法举证，怎能说欺君之举？损之呀，令兄既为老臣，又是圣上关注的人儿，他若言说自己患了风疾，圣上向为仁慈之心，闻讯后定当召见抚慰。唉，我将此事想了一遍，也只觉得此法为上策了。”
严损之闻言大喜道：“李大人替下官兄弟着想，下官全家沐此大恩，实为幸运。李大人，此策大妙，下官这就修书至绛州，让鄙兄遵计而行。”
李林甫道：“何必如此麻烦，此去绛州，书信来往一回需多少时日？凡事宜早不宜迟，令兄因病入京诊视又非公事，无需公文，你可以令兄的口吻写状一道，再覆以令兄的印章即可。”
“下官来写，能行吗？”
“怎么不行？你将此状写好交与我手，大事可谐。此后你与令兄，自可在家静候佳音了。”
严损之心中此时的感激之情无以复加，他起身跪伏于李林甫面前，叩首道：“李大人之恩，下官只好叩谢了。”
李林甫急忙将严损之搀扶起来，怪道：“我虽为上官，我们毕竟还是同僚嘛。你行此大礼，实为逾制！今后万万不可。”
严损之的眼中，此时已然闪出感激的泪花。
第八回 霓裳羽衣绕宫苑 灵符祥瑞致新元
严损之不明李林甫的真实心意，将之视为大恩人，因而感激涕零，并将其言语奉为圣旨依言而行，可谓十分恭谨。他归家之后即以严挺之的口吻写就一状，其中哀哀切切说自己患了风疾，请求朝廷准许自己返京诊治。严损之没有哥哥的印章，就央人造了一枚，然后加盖状上，将状书恭恭敬敬送至李林甫手上。
李隆基记性甚好，过了两日又想起严挺之，就再向李林甫问询。
李林甫叹了一口气，脸作悲戚之状，从袖中取出那份状纸，将之递给李隆基，说道：“陛下念起严挺之，他的这份病状就不期而至。唉，想不到严挺之出京之时尚且康健，仅仅数年时间，就有如此大变呢？”
李隆基眼光在状纸上扫了一遍，看到严挺之果然自述得了风疾，遂感触说道：“是啊，严卿年近七十了吧？人寿夭有期，那是勉强不来的。朕观其病状虽微，今后须小心谨慎，不可再犯啊。”
“陛下，京中良医及饮食皆便，就将严挺之召入京中为官如何？”
李隆基叹道：“他如此身体，如何有精力理政？他现任刺史，其实也勉为其难了。李卿，严挺之一生正直，前者有包庇之嫌，那也是基于人伦之义。唉，就任其为散阶之官吧，朝廷可多付俸禄，使其能养疾归闲。”
李林甫闻言心中大喜，脸上犹现平淡状，拱手称道：“陛下待臣下宽宏，老臣皆能优裕善终。臣能为陛下之臣，实为大幸。”
“嗯，臣子替朕辛劳一生，老年后就该优裕归闲，以颐养天年。昔太宗皇帝视君臣为一体，善待臣下，其实就是善待自身。”
李林甫躬身再谢。
李隆基思索了一下，既而说道：“记得宋璟归养洛阳，他还是有眼光的。洛阳物产丰饶，水土又好，较之长安更宜养老，就让严挺之归养洛阳吧。他的秩级也需升一升，授其为太子詹事吧。”绛州刺史为四品官员，太子詹事则为三品。
李林甫躬身领旨。
严挺之此后很快被授为太子詹事，准其在洛阳居住养疾。严挺之不明其中详细，他到了东都洛阳，感到郁郁不得志，不久果真酿成一病，一年后即逝去。
严损之不明不白成了李林甫手中的玩偶，无意之中帮助李林甫结束了哥哥的从政生涯，由此搬掉了李林甫的眼中钉。看来严损之之名取得有些毛病，他这次所“损”之人却为自己的亲哥哥。
玉真公主与杨玉环在玉真观中待了三日，李隆基这几日还算安静，并未召唤杨玉环入宫侍寝。
杨玉环成为女道士，即在宫女的服侍下头戴黄冠，身披道士服。美颜的女人不管身着何服，皆有不同常人的韵味。就见那黄冠之下，一张眉目如画的脸庞勾人魂魄，宽大的道袍难掩她婀娜的身姿。其时正为黄昏，杨玉环独倚窗棂向外观看，一抹殷红的残阳映照其脸庞之上，艳丽不可方物。
杨玉环此时正在细细回味着与皇帝骊山相会的情景。自昨日至今，她将此过程想了无数遍，越想心中愈甜蜜，兼有一丝忐忑：莫非圣上回到京城，就难以随意见到自己了吗？
与皇帝相处的十八日里，杨玉环觉得仅为一忽儿的事儿，之所以如此感觉，自是因为极大的幸福和极大的愉悦同时袭来，由此方感时日短促。
杨玉环自幼失去双亲，童年时虽有欢乐时光，毕竟记忆模糊，此后寄养于叔父家中，叔父虽待如己出，但终究隔了一层。要说杨玉环此生最大的喜事，即是被册为寿王妃，其新婚之际，与李瑁曾有过一段神仙眷侣般的日子，可惜这种愉悦的日子持续不长。她此时强烈地感觉到，这短促的十八天里，方为其人生中最为美妙的日子。
皇帝多才多艺，虽五十多岁的人了，然体貌犹魁伟如初，周身散发出成熟睿智的气质，一般女子都难以抗拒其魅力。
李隆基的彬彬有礼与细致呵护，也让杨玉环心折不已：皇帝向来威权独运，不用在乎他人心意，他何至于待人如此温情有加呢？
其实杨玉环感触最大的，就是她在李隆基身上体味到了男女之间的云雨之事竟然美妙如斯，她此前在李瑁那里未曾体验过。
二人新婚之际，初识云雨之乐，起初尚强烈，两年过后，杨玉环即归于平淡。他们亲热之时，李瑁未有任何前奏，没有调情及抚摸，草草了事。杨玉环此后渐对男女云雨之事心生厌烦，觉得行事麻烦，殊无乐趣可言。
李隆基却让杨玉环识知了欲死欲仙的味道。
杨玉环想到此处，脸上不禁露出了甜甜的微笑，下体也同时感觉有些潮湿。
这时身后有人说道：“哦，你在这里忽喜忽痴，莫非又想起什么好事了？”
杨玉环愕然而顾，发现玉真公主正立在身后，她急忙转身见礼。
玉真公主道：“什么事儿让你如此专注？我入室良久，你竟然毫无知觉。”
杨玉环想起与皇帝的情事，脸上不禁飘出两朵红霞，其在夕阳余晖的映照之下，显得更为动人。她嗫嚅一下，低声道：“妾初入道观，当定气凝神，以修道法。想是过于专注，竟然不知公主入内。”
玉真公主上前携着杨玉环之手，两人相对坐下，她笑道：“我此前仅知你明艳美貌，却不知你还有伶牙俐齿。呵呵，你专修道法，分明是鬼话嘛。你脸露红霞，定是情系男人，怎能扯上道法了？”
杨玉环低眉小声说道：“妾入观修道，当心无旁骛，不敢胡思乱想。”
“哼，你想得还少吗？你与瑁儿成婚多年，瑁儿早已移情别处，你定无心绪想他！那日高力士领你前来，我当时问道好好的寿王妃不做，为何偏偏度为女道士？你们二人皆支支吾吾不肯讲明。你们以为我想不出其中缘由吗？”
杨玉环此前知道这个皇妹非同小可，气势就为之所夺，只好低头不语。
玉真公主道：“什么替母后追福呀？哼，皇兄如