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李光弼此时任河东节度使，他募兵二万东出井陉，然后夜袭常山城，使此城二度回到唐廷之手。叛将史思明难以忍受常山城丢失，遂引重兵再围常山城，两军对垒，竟然相持四十余日。城中粮草有限，眼见就要断粮，李光弼遂派人向郭子仪求援。
天宝十五载四月初十，郭子仪率军到了常山，与李光弼会师，二人大败史思明于九门城南，史思明只好率残部逃走。唐军乘胜追击，又顺手攻克赵郡。
史思明逃归范阳后，又纠集六万人马再来挑战，两军就在嘉山进行了决战。是役唐军大胜，共斩敌首四万余众，俘虏千余人。史思明也被打落战马，最后赤足而逃，至暮方才逃回本营，然后拔营返回博陵郡。经此一役，唐军再次斩断洛阳与范阳联络的驿路，且使唐军士气大振，河北十余郡皆杀贼守将而归唐廷。
经过半年来的动荡，战局在向着有利于唐廷的方向倾斜。
安禄山近半年来深居宫阙，沉湎于酒乐歌舞，早失却了范阳起兵时的锐气。他这日得知了史思明在嘉山大败，洛阳与范阳的驿路又从此断绝，心中惧意顿生。安禄山攻克洛阳之后，眼中渐渐生出了一层白翳，目力由此急剧下降，此时已至半瞎，心情也随此愈益暴躁起来。他稍不如意，即破口大骂，甚至对人拳打脚踢。他率兵一路连胜，不免得意扬扬，现在闻史思明兵败，回范阳的归路被郭子仪和李光弼断掉，潼关又急切不能攻下，就迁怒于高尚和严庄，责备道：“汝等令我举事，皆云必成。今四方兵马若是，必成何在呢？哼，分明是你等陷害我嘛，你们滚出去吧，我不想见到你们。”
高尚、严庄知道安禄山的性情大变，其詈骂乃至动手殴打也就罢了，万一他提刀来砍，又如何能阻呢？吓得二人当即抱头鼠窜而去，数日不敢面见安禄山。
哥舒翰镇守潼关坚守不出，如此保住了身后的京城平安，唐廷由此赢得了半年多的安定时辰。
李隆基身为皇帝，近半年的举措不失为一个明君之举。他看到三道防线已失，即派哥舒翰镇守潼关；再派郭子仪和李光弼袭扰河北，并对颜氏兄弟加封官职，示以鼓励；增援南阳等地，保障江汉漕运通道。
当然，李隆基也有失策之处，即是斩杀高仙芝和封常清。
杨国忠的心迹却与李隆基大不相同。
杨国忠初闻安禄山起兵范阳，心中大为畅快，脸上得意扬扬。他之所以如此，即是天真地以为，安禄山谋反之后将会很快被平定，这个讨厌的家伙也就会很快掉了脑袋。然此后的进程令杨国忠瞠目结舌，安禄山范阳起兵后到了第三十四日，竟然一举攻克东都洛阳，眼见长安也岌岌可危。杨国忠此时心中大惧，若安禄山击溃官军，俘虏皇帝和百官，那么最先掉脑袋的，说不定就是自己了。
眼前潼关坚固，使叛军无法西掠，而河北之地义军蜂起，郭子仪和李光弼又有了嘉山大胜，这些好讯息令杨国忠心中的阴霾顿散，心思又开始活络起来。
杨国忠渐渐对哥舒翰有了防范之心，事情的缘起始于潼关守军的流言：安禄山范阳起兵时打出“清君侧”的旗号，其剑指杨国忠。大唐之所以形成今日之祸乱，皆因右相杨国忠胡搞所致，须诛杨国忠以定天下！
哥舒翰所辖潼关守军成分复杂，除了有五万河南部落之兵外，其他人多从京畿募集而来，其中也有一些京城宿卫之兵。将领中以京将为主，他们多知朝中详细，由此皆知杨国忠劣行，有此议论实属正常。
杨国忠却不这么想，他将这些不利于自己的言论归到哥舒翰的身上，此时又有人暗自对杨国忠说道：“潼关当时非为流言，系马军将领王思礼等人多次相请哥舒翰对丞相不利。如今朝廷重兵尽在哥舒翰之手，若哥舒翰援旗西指，于公岂不危哉！”
某个朝代气数将尽之时，或有一些奇怪的人儿出现，或有一些奇怪的事儿发生。李隆基励精图治，以再现贞观盛世为己任，一生孜孜不倦，忙于选任贤相，不料到了暮年，先信李林甫，再用杨国忠，就将自己亲手打造的花花世界折腾得乱七八糟。
杨国忠现在就是这个奇怪的人儿，他之所以奇怪，就在于他经常有一些奇怪的招儿。
他这样想道：安禄山为胡人，哥舒翰亦为胡人嘛！皇帝将这些胡人倚为心腹，结果呢？安禄山现在已然坐在洛阳宫中自称皇帝了。这个哥舒翰能值得信任吗？万一他“援旗西指”，说不定长安宫中，又多了一个胡人皇帝。杨国忠寻思至此，又忽然忆起当初皇帝封这二位胡人为东西郡王的事儿，对呀，他们说不定一东一西并为皇帝呢。
杨国忠有了这些思虑，就奏请李隆基办了两件事儿。一者，调派自己熟识的剑南军使李福德和刘光庭为统领入京，选出三千监牧小儿，由此二人在苑中日夜练兵；二者，招募万余人屯兵灞上，派自己的心腹之将杜乾运领之。
哥舒翰素晓军机，他见杨国忠以抵御叛军的名义行此两招，其意在防御自己，心中不过冷笑一声而已。因为这两招别说抵御叛军的脚步于事无补，在哥舒翰眼中也属小儿招数。哥舒翰现以“皇太子先锋元帅”统御京畿兵马，又兼同平章事，尚书左仆射，早未将杨国忠瞧在眼中。天宝十五载六月初一，哥舒翰召杜乾运到潼关议事，杜乾运到了关前未见哥舒翰之面就被斩下头来，灞上的万余人也奉调前往潼关。哥舒翰既斩杜乾运，不过向李隆基奏报一声而已，书中言说杜乾运御兵无法，因而枭首示众。
杨国忠得知杜乾运被斩，心中又是恼怒又是恐惧，因为他对哥舒翰暂无报仇之法，心中就渐渐形成了这样一条以毒攻毒之计：你哥舒翰手绾重兵，我无法可施，然促使哥舒翰出关与叛军接战，那么安禄山和哥舒翰至少可拼个两败俱伤，我岂不是可以坐收渔人之利吗？
也只有杨国忠如此赌性无忌之人，可以置国家安危于不顾，虽在如此危急关头，仍不忘为一己私利胡乱出招。
李隆基看到战局已稳，且向着有利于自己的方向倾斜，心中就有了微妙的变化。自从安禄山范阳起兵，李隆基自恃国殷民富，未将安禄山瞧在眼中。杨国忠认为安禄山仅以己身反，其实无人支持，则可“旬日必斩之来降”，李隆基以为然；封常清言道：“臣请走马赴东京，开府库，募骁勇，挑马棰渡河，计日取逆胡之首悬于阙下。”李隆基颇信其豪言壮语。然此后事势发展，安禄山既未被手下斩首，也未被官军打败，反而在洛阳自称为皇帝，李隆基此时方舍弃那些美妙的幻想，心中有了重视之意，就有了那些相对正确的举措。
如今安禄山西攻潼关止步，所遣东路军和南路军又分别受挫于雍丘和南阳，郭子仪和李光弼取得常山和嘉山大捷，河北义军蜂拥而至，这些佳讯令李隆基龙颜大悦。
杨国忠和陈希烈这日入见，杨国忠示意陈希烈说道：“陛下，兵部近日来连派斥候便装向东侦察，发现洛阳以西叛军甚少。叛军数月不再攻潼关，仅在陕郡那里驻军数千。侦者抵近叛军军营观察，发现这数千人皆为羸弱之徒，侦者又遍访周边庶民询问，也佐证了安禄山在陕郡并无其他驻军，且难见骁骑踪影。”
李隆基道：“不错，安禄山一路走来，所经地面须派兵戍守，近来又派兵东掠南下，又要派兵回河北增援，已然自顾不暇，哪儿还有力量再犯潼关呢？”
杨国忠适时说道：“陛下，臣与陈左相以为，安禄山气势已衰，该是官军大举反攻的时候了。哥舒翰在潼关领兵二十万，应当出关横扫陕郡，然后乘虚而入攻克洛阳，则安禄山定无遁身之地。”
李隆基对安禄山占据洛阳耿耿于怀，郭子仪（‘文‘）和李光弼（‘人‘）取得嘉山（‘书‘）大捷之（‘屋‘）后，李隆基即令他们分兵南下，以进取东京洛阳，可见洛阳在其心中的位置。不过郭子仪深知叛军的实力，知道若分兵进击洛阳实为不智之举，就建言先取范阳再徐图他计，由此婉拒了李隆基冒进洛阳的不智之举。现在李隆基得知陕郡仅有数千叛军弱兵，心中的雄心顿起，觉得哥舒翰若继续屯重兵驻守潼关，实为浪费，若使之进攻洛阳，许是能一举荡平贼势！他于是颔首说道：“嗯，哥舒翰若一味持重守关，什么时候才能把安禄山赶出洛阳呢？这样吧，你们将陕郡叛军驻员告诉哥舒翰，并由兵部移文，令哥舒翰速速出关东征吧。”
杨国忠不忘替哥舒翰添言，禀道：“陛下，哥舒翰如今拥兵自重，兵部移文无法促其出关东征。臣以为，还是陛下下旨，差中使前去宣旨最好。”
李隆基闻言怒道：“胡说，兵部移文为朝中制度。诸将不从即为抗旨，哥舒翰敢不从命吗？”
后二日，杨国忠兴冲冲地进入宫中，向李隆基呈上一书道：“陛下，哥舒翰果然不听兵部号令，还说了一大通言语。请陛下观此书中所写，当知哥舒翰真实心机。”
李隆基接过展开阅览，只见其中写道：“禄山久习用兵，今始为逆，岂肯无备！是必羸师以诱我，若往，正堕其计中。且贼远来，利在速战；官军据险以拒之，利在坚守。况贼残虐失众，兵势日蹙，将有内变；因而乘之，可不战擒也。要在成功，何必务速？今诸道征兵尚未多集，请且待之。”
哥舒翰久历战阵，知道安禄山久攻潼关无果，就想行诱兵之计，其放在陕郡的数千弱兵，分明为诱饵。其书中坚持官军现在须以坚守为主，可静观其变，也可待诸道征兵之后再行反攻。
李隆基阅罢，说道：“对呀，哥舒翰书中也提到安禄山‘兵势日蹙’，这句话最为要紧。哥舒翰既知安禄山‘兵势日蹙’，为何还要推三阻四不肯出兵呢？”
杨国忠道：“胡将心思深沉，难明其心迹。臣以为，前有安禄山为鉴，不可使胡将拥兵太多，此后诸道所征之兵不可由哥舒翰统辖，万一他成了安禄山第二怎么办？如今贼方无备，哥舒翰逗留不前，定会失却良机。臣以为陛下须亲手下旨，遣中使前往潼关催促，务必使哥舒翰遵旨出兵。”
君臣二人一样让哥舒翰出关东征，而其心迹却绝然不同。李隆基有速胜之心，觉得若复取东都洛阳后，即可与河北之地遥相呼应，藉此彻底扭转战局；而杨国忠却想让哥舒翰与安禄山接战相斗，或者两败俱伤，或者一方败绩，都能消耗两者的气力，杨国忠乐见他们衰微，自己就可在皇帝面前长保地位。
李隆基不明杨国忠的真实心意，遂下手诏再由太监送往潼关宣旨。李隆基为了催促哥舒翰出战，未待传旨太监返回，又手诏一道再令太监送出，由此传旨太监在奔赴潼关的驿道上络绎不绝。
陈玄礼负责守宫之职，这日在宫门前看到一个个太监驱马绝尘东去，不知道有何要事发生。恰恰此时高力士路过此门，陈玄礼平时不愿多事，今日见到事情蹊跷，就询问高力士详细。高力士叹道：“他们一个个出宫，皆是前往潼关催促哥舒翰出关东征。唉，杨右相在圣上面前殷勤得很，我其实甚为忧心啊。陈将军，我近来有一种预感，凡是杨右相积极建言的事儿，结局往往很糟。你久在军中当晓军机，你觉得哥舒翰如今适宜出兵吗？”
陈玄礼坚决地摇摇头，说道：“末将久典禁军，深知禁军虚实。这些人或为圣上的仪卫，或者在京中弹压乱象，还是能尽职的；若让他们到了阵前真刀真枪与敌人相战，那就有些勉强了。近来募来市井之徒为兵，他们到了阵上还不如这些禁军，又如何能为叛军的对手？前次高、封二人之所以溃败，缘由于此，若哥舒翰失去险关依托，驱此乌合之众与叛军相抗，胜机甚少。”
高力士叹了一口气，心中顿时觉得不妙。
陈玄礼急道：“高将军向为圣上信人，当此危急关头，须向圣上力谏啊！”
高力士脸现萧索之意，叹道：“我在圣上面前早已尽力，奈何圣上不听啊！唉，这个杨国忠，若不将圣上逼上绝路，何时能够罢手呢？”
陈玄礼贴近高力士的耳边悄悄说道：“高将军，天下人如今皆知杨国忠误国。末将前些日子听人提起，潼关守军有一些人密谋诛杀杨国忠以谢天下，不知高将军知闻否？”
高力士闻言轻轻摇摇头，叹道：“潼关守军有此密谋？他们如何能近杨国忠之身，不过痴人说梦罢了。唉，若果然有人能将杨国忠诛杀，实为去除了圣上身边的最大祸胎！陈将军，闲话少说，我要走了。”
陈玄礼目送高力士出宫而去，竟然在当地呆立良久，若有所思。
哥舒翰看到一个个太监相继而来，所传圣旨内容皆为出关东征之命。他不禁悲从心来，环视座下众将道：“圣上坚意出征，我若按兵不动，即为抗旨。左右都是一个死，众将官，这就随我出关吧。”
言讫，这位向来坚毅无比的猛将忽然伏案恸哭。
天宝十五载六月四日，哥舒翰下令启关出兵。王思礼率领五万骁骑居前，庞忠率步军十万继之，哥舒翰自带三万人押后。自潼关至陕郡地势狭长，北有黄河，南有崤山相迫，中间的狭隘中方可行军，这近二十万大军出关之后，竟然前后相连七十余里。
接连三日，去路上未见叛军一兵一卒。到了六月七日午时，大军前锋到达灵宝县西原，王思礼眼见后军扯得太远，遂下令前锋就地驻扎等待后军。
六月八日，哥舒翰坐船至黄河中流观察西原阵势。当他得知王思礼昨日曾与叛军接战一回，对方人数既少又无骑兵，早被打得四散而逃，遂大放其心。哥舒翰于是舍舟登岸，令后军三万人登上黄河岸上鸣鼓助威，再令王思礼开始向前攻击。
叛军将领崔乾祐故意出兵不满万人前来抗击。官军看到这近万叛军队列散漫，行军时或进或退步伐不一，皆望而笑之。官军前锋与叛军接触后，叛军佯装偃旗，作欲逃窜之状，官军于是紧紧跟随，很快就到山隘之下。那些溃败的叛军忽然四散而走，转眼不见了踪迹，留下一大片越集越多的官兵在那里发愣。
蓦地，叛军伏兵齐出，他们先是居高抛下木、石，使隘下越集越多的官兵死伤颇重。哥舒翰在岸边的高地上眼见不妙，遂下令后军推出“毡车”居前冲锋，开始向隘口攻击。此时已过午时，东边的隘口间忽然刮起强劲的东风，崔乾祐下令推出数十乘草车来抵挡官军的“毡车”，草车行至官军人群之中忽然燃烧，东风助火势，将草车吹得烟焰张天，且缓缓西去。官军们瞧不清楚，还以为敌人躲在烟雾之中，遂乱发箭矢，待日暮时烟消矢尽，他们方知烟雾里没有一个敌人，所射杀之人皆为自己人。
此时，安禄山那二万同罗骁骑已悄悄绕至官军的身后，他们趁着暮色闯入官军后军之中，开始一路砍杀向前疾行。隘口的崔乾祐看到官军后队大乱，知道同罗骁骑已得手，遂呼唤身边的骁骑也跨马开始向后砍杀。官军由此首尾骇乱，当初高仙芝领兵回潼关的场面再次显现，官兵们竞相逃走，由此相互践踏，所死者远被敌人砍杀者要多。
隘中的官军溃败，随着哥舒翰立在岸边高地上的三万官军见状，竟然望之即溃，顿时作鸟兽散。哥舒翰指挥身边亲兵强自收拢，如何能制止那些拼命逃窜的官兵？哥舒翰此时无计可施，只好带领数百骑自河东县首山西进入潼关。
崔乾祐所带叛军不过二万余人，如此就轻松地击败了哥舒翰的二十万大军。崔乾祐先向官军示弱诱敌深入，继而巧设埋伏，再借东风，前后夹击，其阵前指挥要优于哥舒翰。
哥舒翰回到潼关，发现身边将士不足一万。他一面下令收关，一面收拢残兵，想以雄关与叛军继续周旋。六月九日平明，崔乾祐率领叛军进至关前，看到关门紧闭，稍往关前便箭矢如雨，他一时也无可奈何。
崔乾祐的好运气尚未到头，他在关前与官军僵持了一个多时辰，眼见攻关无望意欲撤兵的时候，忽见关门大开，一帮人策马而出。他正想排阵，忽听来人大声喊道：“投降、投降、我们投降。”
崔乾祐将信将疑，令从骑严阵以待，生怕哥舒翰行诡计。
一人独驱其马靠近，他到了近前，方才发现其马上还横搭一人，骑手大声嚷道：“崔将军，我名火拔归仁，此人正是哥舒将军。我与众将商议，认为大势不可逆挡，就绑了哥舒将军前来献关了。”
崔乾祐大喜，如此就轻松地占领了潼关。
火拔归仁系哥舒翰一手擢拔的突厥将领，他于辰牌三刻悄悄来到哥舒翰身边，劝道：“元帅率大军二十万往击，竟然所剩无几。元帅有何面目见圣上呢？元帅当知高、封二人的下场，不如降了安禄山献出潼关吧。”
哥舒翰如何肯降安禄山呢？就坚持不许。火拔归仁于是拿出事先准备好的绳索将哥舒翰团团绑起，他事先已说通了十余位将领一同投降，于是开关将哥舒翰献出，还捎带着献了潼关。崔乾祐大喜，遂唤人将哥舒翰押解到洛阳。
哥舒翰一向与安禄山不睦，如何肯向他屈膝投降？其被解押的路上