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“你此前说过，那个尚宫刘氏自则天皇后时就与姑姑交往甚密。如此来说，这个元氏系姑姑安插在这里的眼线？”
“应该是这样。小人此前对元氏就有些警惕，前些日子宫内安排人员出宫办事，本来与元氏没有什么干系，她坚执要去，小人就留上了心。元氏出宫后，小人派人尾随跟踪，就见她入东市后闪入一茶铺之内，与茶铺中等待的一人密谈良久。”
“那人是谁？”
“跟踪之人还算灵动，待他们散开一直跟随那人行走。就见那人一径入了太平公主府，听门子唤那人为‘王典签’。”
“嗯，此人正是公主府典签王师虔。如此说来，元氏果真是姑姑安插在我身边的眼线。”李隆基沉默了一会儿，问道，“这个元氏急着出宫与王师虔相会，王师虔有什么急事儿问她呢？”
“小人不知。陛下，元氏确系公主的眼线，其留在陛下身边终归是祸胎。陛下，小人想些法儿将其调走如何？或者将其除掉，对外说她暴病而死，如此最干净。”
李隆基摇头不许，说道：“不可。将其杀掉或调走，姑姑定会派其他人再来，如此更加隐秘。把她留下吧，你要寻人监视她的一举一动，不许露出痕迹。她形迹已露，对我们有利。”
高力士躬身答应，并说道：“今后陛下与人说话时，小人尽力不许元氏近前，让她尽量少接触陛下。”
“嗯，就这么办吧。那个尚宫刘氏倒是不可不防，其在宫内日久，人脉定有不少，她又久与姑姑交往甚密，则此人为姑姑宫中眼线之首。高力士，你须想个法子，将此人驱出宫禁最好。”
“本来皇后主内，若驱除此婢，皇后吩咐一声即可。然太极殿那里由太上皇居住，若动那边的宫人须皇太后发话才行。”高力士有些为难，如今李旦与李隆基父子二人皆住在宫内，宫前宫后俨然两样天地。
李隆基想了一下，然后断然道：“这些尚宫经历数朝，已然老矣，该把她们放出宫外了。你立刻向皇后禀报，就说我的意思，四十岁以上宫人须全部出宫，她们归家亦可，若无家可归安置在掖庭宫内。这件事儿须由皇后找皇太后商议，我想皇太后应该不会拦阻。”
高力士大喜道：“如此吐故纳新，小人定向皇后建言，争取选些踏实忠谨之人充任宫官。”
李隆基见高力士非常明白此举的用意，遂微笑不语。
且说唐高宗后期及则天皇后统治后期，唐朝的边关形势逐渐吃紧。吐蕃不断侵扰，唐军与之交战数场皆败；唐朝抽调北方边防之军增援西方，使漠北的东突厥降众感到压力顿失，于是叛乱复国；东北方契丹和奚族也起兵反叛。
唐中宗李显虽乏善可陈，然在边疆之事上颇有建树。他采纳了“畴承训兵，屯田积粟，谨设烽燧，精饰戈矛，来则惩而御之，去则备而守之”的防御之策，任用郭元振为安西都护以备西突厥，并抵御吐蕃兵；使张仁愿为朔方道大总管，以防东突厥。这二人皆为一代名将，到任后采取各种措施，逐渐使边疆形势稳固下来。双方势力的此消彼长，使突厥和吐蕃又想起和亲之术来，因此入京找李显请娶公主，于是，金城公主远嫁吐蕃。
近来的西部和北部的边疆形势相对稳定，然东北部的契丹族和奚族已经联手，他们盘踞在辽河地域，伺机向幽州进犯。终于有一天，契丹与奚的二万精骑窜入幽州。幽州大都督孙佺率兵与其战于冷陉，可怜唐兵全军覆没，孙佺也被生擒。
消息传入长安，郭元振紧急调兵前往幽州驰援。至于幽州都督的人选，郭元振想起宋璟的能耐，求得李旦的同意，授任宋璟为幽州大都督。
宋璟到了幽州，看到松弛的边防与缺少马军的队伍，心中大为感慨。遥想太宗皇帝时期张万岁倾力养马，终于使唐朝的马政傲视天下，所以才有了后来的李靖率领一万精骑覆灭东突厥的壮举。现在由于马政的衰落，使东突厥沉渣再起，契丹和奚这样的小部落也能狂扫辽河流域，并敢进犯幽州。宋璟明白，这些年京城上层动荡不已，毕竟侵蚀了这个庞大帝国的肌体，已经变得有些衰弱了。
宋璟判断形势，觉得以手头的兵力无法与对方的马骑对攻，遂下令整固城池，采用固守之法与敌相抗。至于他们劫掠城外的人口与财帛，也只好听之任之了。
李旦得闻幽州兵乱，他近月余的思考终于有了结果。先天元年十一月，李旦下诰曰，鉴于近期边关有事，皇帝须于明年二月前巡边。诰命中还为李隆基选择了随行巡边人员，以幽州都督宋璟为左军大总管，并州长史薛讷为中军大总管，兵部尚书郭元振为右军大总管。
李旦是时每五日一上朝，他这日在朝会上宣读这道诰命之后说道：“天下承平已久，唯边关有些微澜。相信皇帝巡边之后，边关就会安静许多。”
太平公主揭露李隆基此次恶人先告状，令李旦大为震惊。他第一次感到了威胁，原来这个不声不响的三郎竟然得陇望蜀，开始打起了老子的主意。
按说李旦常常自诩为淡泊的胸怀，既然看到李隆基前来伸手要权，就该全身而退称其心意便是。然李隆基此举触及了李旦心中的最柔弱处：老子早有三让天下的美名，再让一次又何妨？这天下终归到底还是你的，你谨慎端庄处事，我自然会顺顺当当将天下交给你，何必要动手来抢？
李隆基触及了父亲的尊严！
李旦又往深里想，若三郎果然夺得了天下，其对自己也就罢了，然对待自己的妹妹决计不会仁慈，以其不饶上官婉儿的决断劲儿，弄不好会将妹妹一家全部斩杀亦未可知。李旦的内心是柔弱的，他目睹了自己一家陷身权力圈内迭遭身死的惨状，自己现在不过中年年龄，然父母已逝，哥哥皆亡，仅剩下这个嫡亲的妹妹，他说什么也不允许三郎加一指头在妹妹身上。
那一时刻，李旦觉得妹妹说得对，这个三郎心机深沉、手段绝狠，绝非敦厚之辈，其心间于是油然生出废黜之心！
然废了三郎皇帝之位，谁来继之呢？大郎以死明志，他是坚决不会干的，至于其他三兄弟，似乎又无为君的能耐。再说了，三郎有大功在身，天下皆知，现在无缘无由将之废黜，实在说不通。毕竟，那次未遂宫变已然尘埃落定，刘幽求和张暐已被贬为流人，拿妹妹搜出的证据来定三郎之罪，这实在说不出口。
若三郎被废，其兄弟任何一人来继其位，三郎都势必要离开京城，这也不是李旦愿意看到的结果。
怎么办呢？李旦于是犯了踌躇，且为此事绞尽脑汁想了月余。
人的性格决定其今后的命运。如李显与李旦降生在此皇室，皆阴差阳错当了皇帝，这兄弟二人皆缺乏其母那样杀伐决断的能耐，若能优哉游哉以藩王之身富贵终生，且绝足不问政事，实为其性格首选。然他们又偏偏当了皇帝，李显庸陋无能使其大权旁落，成为一个昏君的代表；而李旦有识有才无决断能耐，凡事顾虑太多，就犯了犹豫不决的毛病。
这种人有一个共同的特点，即是不愿意直面矛盾，宁愿绕着矛盾走。幽州的战事让李旦想到一个主意，古时常有御驾亲征的例子，现在边关有事，三郎可以去巡边一圈嘛。他将巡边的日期规定在来年二月，若三郎巡边开始，那么自东向西巡视一遍，至少需要一年的时间。李旦如此一来，就可以把解决此矛盾的时间推到一年之后。
若三郎出外巡边，朝中的大小事自然由自己掌控，妹妹自然会大为高兴。
然而事儿又来了，朝中自宰臣到低品官员，多为妹妹所安插。若三郎一走，眼前的平衡局面就会打破，自己又不想事必躬亲，那么朝中之事就须听妹妹的，如此一来，自己岂非又大权旁落？
正是基于这个想法，李旦宣布让李隆基巡边的诰命，如此一来，妹妹肯定不会三番五次到自己面前大说三郎的不是了。诰命又规定了来年二月前出行，如此就可押后一些日子，让自己从容再想处置之道。
李旦非常赞赏自己的这个高明之举，他微笑着向李隆基说道：“朕事先未与你沟通此事，三郎，边关之事为国家大事，你为皇帝，需要历练一番。”
每遇李旦临朝时，李隆基以臣下的身份与众大臣侍立在一起。当他听到黄门官宣读让自己巡边的诰命时，其心中顿时震惊万分，明白父皇对自己有想法了。事情很明白，自己出外巡边，那么皇帝的职责就化为乌有，自己仅有皇帝之名行巡边之事。其间父皇再有一道诰命，许是自己在巡边途中就没有了皇帝的身份。这就是李隆基与李旦的根本区别，每遇一事，他皆能正确判断事情背后的真实含义，进而再拟出应对之策。他此时直视父皇的眼神，发现其中闪烁有飘忽之光，遂更加印证了自己的判断，出班奏道：“父皇深谋远虑，儿子深以为然。此次幽州兵败，儿臣以为边关之事早该整饬一番。父皇让儿臣巡边，既有此意，又可让儿臣历练一番，实在恰为其时。”
李旦道：“朕让郭卿助你，就为此意。你退朝后与郭卿商议商议，来年二月前要离京启程。”
李隆基躬身答应。
郭元振对李旦此举不以为然，他明白契丹与奚所以敢攻幽州，缘于朝廷这些年把主要精力用在对付突厥与吐蕃的侵扰上，东北部的防卫力量相对较弱，以致被他们钻了空子。
其实归根到底，这些部落敢于前来袭扰的原因，还在于朝廷这些年内乱不已、吏治败坏，以至于武备力量受到影响。贞观与永徽年间，以契丹族为例，其看到唐朝强盛，遂主动来附，其首领还被赐姓为李。他们看到唐朝此时的势力渐弱，遂想趁乱捞一把。
郭元振想到这里，遂出班奏道：“陛下，臣掌兵部调度不力，致有幽州之败，此臣之罪。臣以为，幽州那里现由宋璟主持，其凭城坚守，再逐渐整兵，不出半年，契丹与奚不敢再来侵扰。臣想再挥兵北指，收复辽河流域，则他们不敢再动弹，如此可永绝后患。”
李旦问道：“郭卿的意思，想慢慢积蓄力量，则可不战而胜？”
“陛下圣明。臣其实以为，这些活儿皆为臣之职责，若让陛下分心，又让陛下巡边劳顿，臣实在心中不安。臣以为，若假以时日，陛下在京遥制，臣到边关传达陛下圣意，则边关可安。”
李旦听明白了郭元振的意思，他绕来绕去，其实不愿李隆基出京巡边，因为是自己的圣意，他又不敢明着反对，方才有了这等言语。他略微沉默了一下，然后面向萧至忠问道：“萧公，你以为呢？”
萧至忠听完了李旦的诰命，心中早已欣喜万端。他知道，李旦这样做，显然有了废黜李隆基的心思，看来公主这一段忙于宫中往返，还是卓有成效的。李旦现在既然问话，自己当然应该旗帜鲜明地表达观点，遂出班奏道：“陛下，臣窃以为，皇帝御驾巡边，其实有着极大的威慑作用，胜过数万雄兵，臣不敢苟同郭尚书的主张，别人已然来抢杀掠夺，我们若好整以暇耽搁时日，别人定会笑我们一味软弱。”
李隆基发现萧至忠近来有很大的变化。此人以前深谙官场之道，尤其朝会时的言语圆滑无比，其心中就是决意反对某事，言语间也绝不咄咄逼人。今日他当堂反对郭元振，明显迥异以往，看来他秉承姑姑的意志，今后再也不遮遮掩掩了。
李隆基忆起高力士此前的话，高力士在太极殿内也安插了自己的眼线，他得来的消息说太平公主数番入宫，其与李旦谈话的主体就是李隆基。眼线还提到，太平公主数度提起张暐五更入宫之事。如此看来，父亲这次决意让自己巡边，应该与此事大有干系。
李旦又转向郭元振道：“就这样吧，你佐三郎好好计议一下行程路线。朕让你们来年二月前启程，时辰很宽裕，你们可细细筹定。”
李旦此话很明白，李隆基巡边一事不容更改，那是没有商量余地的。
李隆基感到了事态紧急，若自己果然出外巡边一年半载，京城中的什么事儿都可能发生，自己的皇帝之位许是昼夜之间就会化为乌有。
朝中仅有一个郭元振能帮自己说话，然用处不大。自己已经当堂表态乐意巡边，若再到父亲那里表明自己其实不愿出京，恐怕会更添父亲的反感。怎么办呢？李隆基当时就打定主意，目前能挽回父亲心意的唯有大哥李成器一人。
李隆基现在当了皇帝，固然有名无实，然诸种排场仪卫，那是一点都不少的。他未当太子与皇帝之前，大可独乘马儿驰奔哥哥府中，现在若想出宫，定然动静不小。所以他若想与大哥叙话，唯有在宫中最合适。
如此到了第三日，李隆基密嘱高力士，让他在朝会散后悄悄拦下李成器，然后带入侧殿的一个静室内叙话。
李成器入室后，高力士屏退其他宫人，自己立在门外，不许他人靠前。
李成器那日听闻父亲让李隆基巡边的诰命之后，心中也是震惊无比。他当堂没有说话，朝会散后求见父亲，如此两人有了一番对话。
李成器直接说道：“父皇，三弟刚刚当了皇帝，眼前千头万绪，正是应该梳理的时候。这个时候让他去巡边，且需一年半载的，时辰太长，儿臣以为现在出京有些不妥。”
李旦无法对儿子说知自己心中的隐秘所在，因叹道：“我已退位，早就不想让小事缠身。然边关也需震慑，如此两者相较，三郎还是到边关走一趟最好。”
李隆基与太平公主这一段时间缠斗不已，李成器不愿多事，自然不知其内里详细，然对他们争斗之事也有耳闻，遂问道：“父皇，让三弟去巡边，不会是姑姑的主意吧？”
李旦摇头否定。
李成器欣然道：“如此就好。刚才朝会后郭元振悄悄找到我，说父皇此举其实是有了废黜三弟之意，还说这多半是姑姑的意思。父皇，三弟先为太子，再为皇帝，儿子们皆心悦辅之，父皇千万不可有废黜之心啊。”
李旦对李成器还是相当看重的，李成器孝悌为先，极合李旦心意，李旦还是能听其言语的，他闻言道：“这个郭元振怎么如此多事？又怎么与你姑姑扯在一起？我知道，这个皇帝你死活不当，其他数子中唯有三郎最合适，我怎么会有废黜之意？”
李旦说出此话，让李成器大为心安。
李成器入室后先把这番话告诉了李隆基，李隆基听完长叹一声，然后道：“大哥，只怕父皇没有全明心事啊！”
“此话怎么讲？”
“郭元振说得不错，只怕父皇果真有了废黜之意，且此事与姑姑大有干系。我今天请大哥前来，就想把其中的事儿向大哥说个明白。”
“好呀，愿闻其详。对了，三弟，我知姑姑待你最亲，缘何现在就生分了呢？我仅风闻姑姑与你不和，其中详细不甚明了。”李隆基当了皇帝之后，众兄弟本来要改称呼，李隆基坚执不从，说若在朝堂之上也就罢了，私下时见面称呼依旧。
“嗯，今天我就从头说与大哥。那时韦氏当权，姑姑让我设法联络军中人士，以图保全自己，我依计而行。后来事发紧急，崔日用告密说韦氏马上要动手，我未及禀报姑姑和父皇就起事，事情果然成功。然姑姑从此恼我，多次在父皇那里说我的不是。”
“这就是姑姑的不是了。当初局势极端险恶，多一人预知，就多了一层危险，我认为你做得对。”
“多谢大哥替愚弟着想。从此开始，姑姑就百般刁难我。大哥坚辞储位，父皇有意让我领之，姑姑先是在父皇那里阻挠，继而散布流言，说我非嫡长子不当立。”
“这个过程我知道。当时我就十分纳闷，姑姑为何对你如此排斥？”
“至于后来我能够监国及继位，这其中也有姑姑的功劳。我后来查验清楚了，那个司天台的严善思收了姑姑的许多财物，于是依姑姑之计乱言天象。他说‘五日内有急兵入宫’，实在是暗指我图谋不轨，意欲领兵入宫逼位，姑姑这样说，无非想借父皇之手废我太子之位；后来又说‘太子宜移东宫，合作天子’，分明说我要么当皇位，要么被废除。姑姑千算万算，什么都想到了，就是没有想到父皇是一个淡泊散淡的人，结果为自己帮了倒忙。”
李成器对此事略知一二，遂点头不语，李隆基接着说道：“至于这一次巡边之事，应该与刘幽求之案有关。”
李成器问道：“刘幽求与张暐已为流人，则此案已结，怎么又把此案翻出来了？”
李隆基叹道：“姑姑三番五次入宫对父皇讲，刘幽求与张暐不过是一个替罪羊，主谋人是我。我想姑姑到父皇面前定会添油加醋，定说我为主谋，圈禁她非为最终目的，还要意图加害父皇。”
李成器闻言叹道：“唉，谁让你处嫌疑之地呢？刘幽求与张暐皆是你擢拔而来，张暐又为宫门郎，确实能与你扯上干系啊！如此说，父皇果然信了姑姑言语，如此就有了巡边之说？”
“此为我的猜测，应该是这样。大哥，这个皇帝还是由你来做吧，我如今心力交瘁，实在无法可施，还望大哥成全我。”李隆基说完，眼中不觉流出眼