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纪氏让采菽去叫辆马车陪她走一趟。
“不用了，不用了。”妥娘忙道，“就这一会的功夫，我走过去就行了。”百般地推辞。
纪氏起了疑心。
只是她一向不愿意多事，笑着点了点头。抬头却看见满头大汗在那里写字的窦昭。
小小的脸热得通红，却依旧照着她嘱吩的坐得笔直，认真仔细，丝毫不见半点的懈怠。
刹那间她心中一软。
若是芷哥儿，只怕早就扑到她怀里撒娇了。
没娘的孩子像根草。就是再苦再累，也只能忍着吧？
她一改往日的脾气，等妥娘一转身，立刻叫了个叫采薇的丫鬟过来，低声道：“去，看看这个素馨要干什么？”
采薇应声而去。
纪氏就坐在窦昭身边看着她描红，不时告诉她应该注意些什么。
写完两张大字，纪氏让采菽端了绿豆汤进来：“寿姑，歇歇。消消暑。”
窦昭也有些累了，坐在那里正和纪氏喝着绿豆汤，六伯父回来。
六伯母还没来得及问候一声，六伯父已沉声道：“屋里服侍的都站到外面的院子里去。”
屋里一阵窸窸窣窣，瞬间只剩下窦世横、纪氏、窦昭。
这时候，做孩子的好处就显现出来。
六伯父不以为意地摸了摸窦昭的头。径直对六伯母道：“诸家请了周学正出面，要退还七弟的庚帖，母亲和小叔还在屋里僵持着，三哥让我先去看看情况，晚膳你们就不要等我了。”
这么快！
窦昭讶然。
六伯母也很吃惊，道：“诸家什么突然说要退亲？”
“王家的二奶奶庞氏纠集了娘家的兄弟到诸家去闹事，诸举人丢不起这个脸，闭门不出，等庞家的人一走，他连夜去州里请了周学正过来。”六伯父说着，叹了口气，“周学正和诸举人是好友，看样子，诸举人是铁了心要退亲了。”
“那你快过去吧！”六伯母皱了皱眉，“能不退亲，就最好不退亲。不然王家会更闹腾。”
“我也是这么想的。”六伯父道，“我已经派了管事去找庞老爷，他要是再这样不知深浅地闹下去，以后别想在北直隶做生意了。”
六伯母显然也赞同六伯父的主意，道：“你小心点，别让人抓住把柄就是。”然后又叮嘱了六伯父几句，送六伯父出了门。
窦昭慢慢地喝着绿豆汤，看见六伯母送走六伯父之后，在院子里发了好一会呆，这才回屋。
“寿姑，想不想和我去串门啊？”六伯母问她，采薇却折了回来。
“六太太，”她小声禀道，“素馨回了西府，和四小姐身边的另一个大丫鬟玉簪吵了起来，听那口气，好像是她要把四小姐屋里的东西全部清点一遍，玉簪说她多管闲事，她说玉簪是贼。两人就打了起来……我没敢多留，赶紧赶了回来。”
只说让她去闹一番，借机把玉簪偷东西的事告诉纪氏，没想到玉簪这么大的反应，两人竟然还打了起来。
不过，妥娘身板有劲，玉簪根本不是她的对手，加上妥娘是陪她来东府的人，俞嬷嬷就是知道了也不敢把妥娘留在西府，更不要说处罚妥娘了，否则玉簪偷了自己屋里的东西讨好大庆媳妇的事就会露馅。
仆妇欺负到主家头上来了，同是主家的东府太太们、奶奶们为了杀鸡给猴看也不能就这样算了，到时候就不是打几板子撵出府的事了。
窦昭并不担心。
纪氏一听就知道是怎么一回事。
她脸色大变，道：“这件事你不要做声，素馨一回来你立刻来禀了我。”
采薇应声退了下去。
纪氏像什么事也没有发生似的拿了本《三字经》出来。开始告诉她背诵。
夕阳西下的时候，妥娘回来了，还装模作样地拿了个兰草枕头。
纪氏单刀直入问妥娘：“你和玉簪打架，俞嬷嬷怎么说？”
妥娘喃喃半晌。一副不知道该怎么说的样子。
纪氏没有再问下去，而是沉吟道：“这件事我不好插手，不过。你可以写信给寿姑的舅母，让寿姑的舅母请我们府里的随便哪位太太帮着管管，我想我们府里的人都不会坐视寿姑被这样欺负的。至于玉簪，你明天一早就跟俞嬷嬷说，四小姐惯用自己的丫鬟，这两天我又要帮着六爷收拾箱笼，让她过来帮把手。我自有主意。”
妥娘见事情果然如窦昭预料的一样。心中实在欢喜，忍不住咧着嘴笑了起来。
纪氏看着也跟着笑了起来，道：“你是个忠厚老实，我很喜欢。以后只要你一如既往地好好服侍寿姑，自有你的好日子。”
妥娘觉得现在她过的就很好。但能得到六太太的赞赏，还是件让人高兴的事。
她连连点头，笑得更灿烂了。
纪氏见太阳下了山，想着窦昭在家里关了一天，就牵了她的手在院子里遛弯，信手指了院子里的花花草草告诉窦昭都是些什么。
二堂嫂和三堂嫂、五堂嫂一起来看窦昭。
纪氏正吩咐丫鬟摆瓜果，窦政昌和窦德昌下了学，白净高瘦的窦环昌和阳光四射的窦启俊也跟了过来。
“我们是来看四妹妹（四姑姑）的。”
纪氏把两人好好地夸奖了一番。
三堂嫂脸上有光，拉着儿子笑得合不拢嘴。
窦环昌则笑容温柔地和窦昭打着招呼：“四妹妹。你住得可习惯？东府好不好玩？”
窦昭无意和他们拉关系，佯装着腼腆的样子笑了笑。
东府的小一辈都在六房吃的晚饭。
晚上，六伯父没有回来，祖父却赶了回去。
第二天中午，传来了诸家和窦家解除婚约的消息。
窦昭并不觉得可惜。
一个女人，仅仅凭着这个男人愿意为妻子守制三年就觉得他是个好人。可见见识也十分有限。
她轻轻地哼了一声，很快把这件事抛到了脑后，没有去想其中深层次的原因——母亲在她的心中，是个如水般纯粹、如火般刚烈的女子，这世上，没有哪个女子能比她的母亲更至真至纯，更不是谁能取而代之的。
窦昭问着妥娘的去向。
采蓝笑着告诉她：“素馨和王管事去了真定州，明天下午就回来了。”
按照窦昭的推测，纪氏知道这件事之后，肯定会悄悄地帮她，为了不引起窦家人的注意，她多半会托付纪家在真定府的商铺帮着送信，而王管事正是纪氏的陪房。
她嘴角弯弯。
玉簪忐忑不安地挽着个包袱跟着采薇走了进来。
窦昭正在描红，纪氏坐在窦昭身边，像没有听见禀告似的，眼皮子也没抬一下，一边帮窦昭打扇，一边低声细语地夸窦昭的字写得好，就这样把玉簪晾了大半个时辰，待窦昭描完了红，纪氏亲自帮窦昭净了手，又端了丫鬟们送上的莲子汤喂了窦昭几口，这才道：“你是服侍四小姐的玉簪？”好像这时才看见她似的。
玉簪两腿站得直哆嗦，热得汗透衣襟，却连动都不敢动一下，听见纪氏的问话，忙道：“回六太太的话，奴婢正是玉簪。”态度十分的恭谨。
纪氏却只是轻描淡写地说了句“下去吧”，然后满脸笑容地舀了勺莲子汤递到了窦昭的嘴边，耐心温柔地哄道：“我们寿姑真乖，一碗莲子汤都快吃完了！”
东府里的太太们什么时候和七***关系这么好了？
七奶奶都不在了，还把四小姐捧在手心里当成宝似的。
玉簪看着，有半晌的茫然。
已有丫鬟上前轻轻地拉了拉她的衣角：“还不快退下去。”
她回过神来，慌慌张张地出了内室，耳边传来不知道谁低低的讥讽：“不是说服侍过前头的七***吗？怎么我看着呆头呆脑的，莫不是混水摸鱼混进去的？”
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第四十章 敲山
窦昭看着纪氏的一举一动，强忍着才没有笑出来。
她刚进侯府的时候，没少给魏家那些管事妈妈或是管事们这样的脸色看。
玉簪一个因机缘巧合才上位的小丫鬟，哪里经得住这样的场面？
无所事事地被晾在一旁，听着纪氏身边丫鬟的冷嘲热讽、看着纪氏身边婆子的冷眼的玉簪决定去找妥娘。
没想到妥娘不在！
她见住在妥娘隔壁那个穿着绿裳的丫鬟面相和善，问道：“姐姐，您知道四小姐身边的素馨去哪里了吗？”
那丫鬟正对着妆镜在戴耳环，闻言道：“玉簪和王管事去了真定州。”
玉簪愣住。
丫鬟收起妆镜，笑着走了过来，道：“你是新来的？我怎么瞧着面生。王管事是我们太太的陪房管事，我们太太吃不惯北直隶的饭菜，纪府的老太太就常让纪家的铺子给太太送些东西过来。王管事要去州里给太太拿东西，太太见四小姐很喜欢七姐儿的玩偶，素馨又是四小姐跟前最讨四小姐喜欢的，想来知道四小姐的喜好，就让素馨跟着王管事去州里纪氏的铺子里挑一个。她明天下午应该可以回来了。”
玉簪妒忌得两眼发红。
纪氏在真定州的铺子还卖西洋的玩意。大庆媳妇去过一次，花了二十几两银子买了个小小的鎏金胭脂盒，上面画着个西洋的美人，大庆媳妇当成宝贝似的藏着，过年的时候才拿出来显摆显摆。还说以后要是发了财，怎么也要好好地再去逛逛。
素馨竟然能由六太太的陪房管事陪着去逛纪氏的铺子，那纪氏铺子的伙计们看在六太太的面子上，肯定会对她迎进奉出的。比起大庆媳妇来不知道要威风多少倍。
她怎么就交了这样的狗屎运呢？
说来说去，她哪点比得上自己？不过就是会巴着四小姐不放而已……
玉簪想着，脑子里灵光一闪。
对啊。素馨那个呆头呆脑的都能讨了四小姐的欢心，凭自己的机灵，四小姐还不是手到擒来？
想到这里，她朝那丫鬟道了声谢，把包袱丢在了妥娘屋里，自己打水洗了把脸，匆匆去了正房。
纪氏正带着窦昭站在树荫下。指使着小丫鬟采凤仙花：“……用小碗捣碎了，加点明矾，放一夜，明天就可以给我们寿姑染指甲了。”她说着，蹲下身来托起窦昭的小手。
带着婴儿肥的小手白白嫩嫩的。肌肤仿佛吹弹欲破，小小的指甲精致秀气，摊开了，手背上就出现了几个小窝，纪氏心里软得滴出水来。
玉簪忙上前给纪氏和窦昭行礼：“六太太，四小姐！”
“哦，你过来了。”纪氏语气和蔼，相比刚才的冷淡，简直是天壤之别。玉簪有种受宠若惊的感觉，忙应了声“是”，讨好地道：“奴婢看着素馨不在屋里，想着四小姐身边缺人，放下包袱就赶了过来。”
纪氏点头。
窦昭则朝着她笑了笑。
玉簪悬着的心终于落了地。
人人都说东府的六太太为人和善，刚才可能是有什么不顺心的事正好让自己碰到了。
有小丫鬟捧了装着凤仙花的琉璃盅过来：“六太太。您看行吗？”
纪氏面露犹豫，好像有点拿不定主意的样子。
玉簪立刻殷勤地道：“六太太，从前我们奶奶在的时候，我常帮着摘凤仙花。”一面说，一面去拨弄着琉璃盅里的凤仙花，“您瞧，这个就嫩了些……”
“看样子你还真有几分眼力。”纪氏笑着赞了她一句。
玉簪心花怒放。
挑好了凤仙花，纪氏带着窦昭回屋。
玉簪连忙跟上。
三伯母过来了：“六弟妹，忙啊！”
站在门口和纪氏打招呼，并不进去。
纪氏看了窦昭一眼，犹豫片刻，吩咐那小丫鬟：“领了四小姐屋里去。”然后整了整鬓角，笑着朝三伯母走去。
窦昭和小丫鬟、玉簪进了屋。
小丫鬟把琉璃盅放炕桌上，笑着对站在炕边的窦昭道：“四小姐，我去把装明矾的罐子拿过来，您站在这里不要动。”又拜托玉簪，“姐姐看着点四小姐。”
“你放心去吧，这里有我呢！”玉簪满脸笑容。
小丫鬟蹬蹬蹬地跑去了后面的套间。
玉簪蹲下来和窦昭说着话：“四小姐，你想不想去荡秋千？你让素馨回府，我就带你去荡秋千，还每天都和你玩翻绳、丢沙包，好不好？”
窦昭懒得理她。
玉簪自顾自地说了半天窦昭都没有反应，她很是无趣，又因为前先站了半天，此时一直蹲着，起身的时候腿有点发软，手就扶在了炕桌上，炕桌一翘，“哐咚”一声翻在了炕上，搁在炕桌上的琉璃盅骨碌碌从炕上落到地上，“叭”地一声碎成了几块，里面装着的凤仙花瓣也散落得到处都是。
她一下子傻了眼。
“怎么了？”听到动静的小丫鬟抱着个景泰蓝的小磁罐就冲了进来，看见摔破的琉璃盅吓得脸都白了，“怎么会这样？”
原本立在庑廊下的丫鬟也都冲了进来。
大家的目光都落在了玉簪的身上。
“不是我，不是我！”玉簪下意识地否定，眼角的余光不经意间掠过站在一旁的窦昭，她顿时如抓到了根救命草，“是四小姐……对，是四小姐失手打翻的……纪氏脸色铁青，吩咐采蓝：“去请了西府的俞嬷嬷过来。”
屋里服侍的大气也不敢出一声，见王嬷嬷打了个手势，纷纷松了口气。鱼贯着退了下去。
纪氏这才发起脾气来：“这个玉簪，死不足惜！”
她先抑后扬，就是想让玉簪得意之下出错，好找个借口教训玉簪。谁知道她还没有下手，玉簪就做出这等龌龊事来。
“也难怪素馨和她打了起来。”王嬷嬷也颇为感慨，但还是劝着纪氏。“还好发现得早，不然四小姐还不知道要吃多少暗亏呢！”
纪氏想起窦昭那软软的小手，眼眶微红，轻声道：“寿姑呢？”
“采菽和采蓝陪着四小姐在院子里摘凤仙花呢！”王嬷嬷笑道，“玩得可高兴了。”
纪氏眼底就有了几分笑意，踌躇道：“你说，把寿姑养到我屋里。怎样？”
王嬷嬷眼皮子一跳，道：“三太太过来，就是和您商量这事？”
纪氏沉默半晌，微微颔首。
王嬷嬷倒吸了口冷气，道：“我们能不能不管这件事……采蓝过去的时候。俞嬷嬷正焦头烂额。
栖霞院吵成了一锅粥，诸家的人又赶过来说要退亲，庞家的人狐假虎威地在那里使唤这个指使那个，偏生老太爷和七爷都不见了踪影，她不过是个妇仆而已，哪一件、哪一桩是她能够当家作主的？那些管事、管事妈妈能躲则躲，能推则推，都把她推上前，偏生她背着七爷的托付。想避都避不了，只好硬着头皮上前，安抚了这个安抚那个，总算是没有出什么事。好不容易等老太爷回了府，东府的六太太又差了人让她过去。
别人叫她，她都可以推辞。四小姐如今在东府的六房，六太太叫她，她却是一刻也不能耽搁。
她抚着额问来禀告小丫鬟：“说了是什么事吗？”
小丫鬟摇头：“只说是让您快点过去。”
俞嬷嬷只好交待了霍妈妈几句，带着两个小丫鬟去了东府。
迎她的是王嬷嬷。
王嬷嬷并没有直接把她领去正房，而是请她到一旁的耳房坐了。
“老姐姐，”她拉着俞嬷嬷的手道，“我知道你这些日子忙得脚不沾地，要不是事情急，我们太太也不会请了姐姐过来。”她把玉簪的事告诉了俞嬷嬷，“……不过是打碎了东西，最多被我们太太教训一顿，可她却栽赃到了四小姐头上，可见她平日有多嚣张。要不是顾着前头***名声，我们太太当时就要发作她了……”
俞嬷嬷还没有听完，脑袋“嗡”地一声。
她就知道会出事！
府里的那些丫鬟婆子见大庆媳妇没有把四小姐放在眼里，就有样学样，跟着张狂起来，特别是像玉簪这样眼皮子浅的，简直就有些不知所谓了。
归根到底，这全是儿子惹出来的祸。
可儿大不由娘。
她主内，儿子主外，有些事等她知道的时候木已成舟，她教训了儿子几次，开始儿子只是听着，后来索性和她顶起嘴来：“我们是前头***人，不管是谁做了七爷的填房都容不下我们，还不如趁着现在给自己留条后路。”
她知道儿子说得有道理，可她服侍了赵、窦两家的人一辈子，离开了赵、窦两家，她还能去哪里？
儿子道：“你放心，我不会动四小姐的东西，只不过是借着赵、窦两名义，借着四小姐的银子做几桩买卖，等积攒些本钱和声誉了，您就借口年纪大了，我们求新太太一个恩典，让我们回老家去。那新太太只怕