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给他一拍，兰斯洛差没喷出嘴里烈酒。他不算一个斯文有礼的人，但也从未向人夸耀自己器官或是性能力表示光荣，这老头个头瘦瘦，讲话狂妄俗俚，听在耳里著实让人皱眉，现在居然在自己面前炫耀起那根烂把子来！
老人几杯黄汤下肚，胆气更壮，满嘴粗话，见兰斯洛有所怀疑，当场便要解裤带展示，这下可连兰斯洛都受不了，甘拜下风，连连劝酒将他稳住。
尽管满口粗话，却无半点侮辱，兰斯洛并没有感到不快。老人彷佛将他当作难得酒友，一面畅述人生观，一面连珠炮地叫酒上桌，与兰斯洛痛饮。
这个人，果然是和死老头不同的。从前在山上，老头子每次说话到一个段落，总会感叹大丈夫要有男子气概，顶天立地，这才是一等一的好汉子、真英雄。但这与他有相似面孔的老人，却…
“老弟！我告诉你，所谓的英雄啊！上阵是骑，上床还是骑，重要的不过是骑什么，和谁骑谁而已。”老爹醉态可掬，大笑道：“老弟你说，要是想爽的时候不能爽，能搞的时候不去搞，这样的人生有什么意义，做为他娘的男子汉有个屁用，不如自杀死了算！”
这是享乐主义的想法吧！
果然是不同的两个人，记忆中的死老头，是不可能说这些自堕志气的话语的。
不过，能在此时此刻，遇见一名和死老头相似的人，也是种奇妙的机缘啊！
兰斯洛与抚养人的情分，远比他自身所体认的还要深。当初因为急著离开，趁老人身体不适，将他困住后偷跑，日后嘴上不讲，内心却颇为想念；特别是当闯荡江湖，诸事不顺时，心底隐隐希望能回山里，去看看那建立自己一切思想、信念的恩师。
这想法当然不可能付诸实施，好强的兰斯洛，甚至第一时间就把这念头驱出脑外，但此时，连续几坛烈酒强灌下肚，意识开始昏沈，又看著一张熟悉脸庞，一切情境彷佛回到旧日，不知不觉便敞开心胸，先是与这老人高谈阔论，继而互吐苦水。
“老头啊！外面的世界好难混，英雄真是不好当啊！”
“那就别当英雄啊！当英雄有什么好，又累又短命，还不如像我一样，自由自在，想吃就吃，想睡就睡，能抱女人就抱女人，这才叫人生啊！伙计！再开两坛二锅头！”
“但是…你以前说，男子汉大丈夫，生而于世，若不建功立业，则何以为志？活得这么窝囊，那不是好丢脸！”
“呃…我以前说过吗？呵呵，你喝醉啦，如果是我，那一定会说，就算再怎么有面子，如果内心痛苦，那还是没有意义的。丢脸有什么关系，只要自己开心就行了，作人不开心，那还不如做狗算了。干你娘的伙计！为什么酒送那么慢，罚你再多开两坛送来！”
你来我往，话题上颇不投机，但或许是因为彼此都有几分醉意，尽管说话时你推我一把，我踢你一下，彼此气氛却相当融洽。
兰斯洛身强体健，又正值少壮，酒到碗乾，毫不停顿；老人似是酒量不佳，两三碗之后就醉眼惺忪，但无论灌了多少黄汤下肚，却也没有醉倒，反而还不断呼斥伙计送酒。在一众莺莺燕燕惊讶眼神中，这一老一少脚边的酒坛数目，快速增加。
兰斯洛心怀大畅，酒意上涌，说话不免有几分大舌头，而双方的话题也慢慢扯到武功上头。
“老…老头，你…你平常总爱自夸了得，但照我看，你的三脚猫功…功夫也不怎么样嘛！”
“胡…胡说，你母亲的，就算我武功不行，眼光却一定是一流的，你把问题说来听听。”
“你以前…总说教我绝世武功，那为什么…我现在的功夫这么差劲，花老二整天笑我，好不容易劈个一刀，都会弄晕自己！”
如果在普通情形，这是应该打哈哈混过去的场面话。
但乘著酒意，加上对这豪朗青年的好感，老人说出了令他在清醒后懊悔不已的话。
“干他娘的混帐东西，你…你那种打法，当然不行。强横的内力，要配合一流的内功心法，才能发挥威力，你用那种九流的吐纳术，连内功的屁眼都算不上，哪能控驭住你的强大内力！”
老人再乾一碗，摇头道：“至于你在赛场出的一刀，更是差劲得不像话，不过只是把真气逼出刀外，连刀劲都没有成形，胡乱劈出去，逼出的气团在中途就开始溃散，简直笑歪了人嘴巴！”
“呃…那…那该怎么办？”
“练啊！想办法找套配得上你内力的内功心法，欲善其事者必先利其器。”打了个嗝，口里喷出的全是浓浓酒气，老人颓然喃道：“然后，你要修练自己的刀法，加强你对招数的控制力，做到收发自如，圆转如意的地步，总之呢！当你的兵器不再只是兵器，刀气就会在你身上出现，然后…”
老人似乎还说了些什么，说著说著，还唱起歌来，不过最后的事情实在没印象了，只记得，两个人好像是一起醉趴在桌上，不省人事。
当兰斯洛醒来，已经是两个时辰之后的事，头疼欲裂，整个二楼只有自己一个客人，茫茫然几乎以为自己做了一场梦。
不过，却有切实的证据，证明这一切并非幻梦！
“喂！客倌，付钱啊！一共是七十枚银币！”
“七十银币！这是什么钱？怎么会那么贵！”
“你父亲半个时辰前离开，还包了店里所有姑娘带出场，说他儿子会留下付帐，怎么！你不是想赖帐吧！”
“……”
后来的事，说来很糗。七十银币，对有钱人来说不算什么，但却也没有谁随手带著七十枚银币上街的，更何况付不出来的兰斯洛。最后，只好循用老方法，踢翻桌子跳窗走，像给人捉奸似的狼狈逃跑。
若是以往，事情当然好处理，但此时参加比武招亲，自己这副黑衣打扮在城中名气不小，倘若光荣凯旋时给人扯著衣领讨**钱，岂非当场身败名裂，成为一辈子的笑柄。没可奈何，只好找源五郎商量，在他摇头叹气中，命有雪取了金币去付帐。
不过，有雪带回的答案，令源五郎皱起眉头。在有雪赶往付帐的路上，就听说店家已经将此事上报官家，请求缉拿，但当有雪抵店预备付帐时，店老板却陪著笑脸，态度极为恭谨，说这笔帐已被结清，并且为伙计的无礼深切致歉，看模样还大有巴结之意。
听完有雪回报的源五郎，略微思考，排除几个可能后，笑著出门，进行一些必要的准备工作。
预赛通过后，三名参赛者在初赛的排程，是在第二天才轮到，所以众人得以享有两天空闲，练功补强。
花若鸿持续随花次郎学剑，不过，这两天的花次郎总是睡眼朦胧，直嚷著要补眠，放任花若鸿反覆演练教过的东西，自己则睡卧树下，但只要花若鸿一下出错，代表斥责的碎石子，立刻准确地砸在他头上。
“王大侠，这样练够吗？是不是该学点新的呢？”
“记住！和天才相比，大多数人都是废物，而我怀疑你这废物甚至废得特别厉害！教新的你来不及熟练，上场死得更快，好好把旧东西练熟吧！”
花次郎举目环顾，没看到兰斯洛，昨天练剑时他也没来旁听，这点颇为奇怪，虽说少个废物少碍眼些，但突然间少了他，还真是有些怪怪的。
闭上眼睛，可以感觉到兰斯洛正在后院梅林练刀。有明师在此，这傻小子独自躲在那边做什么？那座梅林里…
想起那座梅林里的东西，花次郎面色骤沈，闷哼一声，倒头就睡。
…等一下应该再多买几坛酒的…
对于闭门练功的兰斯洛、花次郎等人，有些事是他们所不晓得的。
就在兰斯洛自酒楼逃跑不久后，一个消息迅速传遍了整个暹罗城。七大宗门里的麦第奇家，也推派代表参加此次比武招亲，成功通过预赛，而那武功惊人的黑衣人，则便是麦第奇家代表的护卫之一。
对于麦第奇家的死敌石字世家，这消息是沈重的一击，不过到目前为止，还没看到他们的反应，但对暹罗城中的武人，却都掀起不小的震荡。
伴随著消息的，还有两个治安上的消息。
一个是打从三月底开始，包括暹罗城在内的几个都市的外围道路，出现了一批马贼，人数约在四十左右，专门在黄昏时分，掠劫路上行人。整个盗贼团行动迅速，进退如风，领队之人武功甚高，已经成功作下多起案子，甚至包括往暹罗来的参赛者。
虽然这四十大盗迄今未伤人命，但也引起附近几个都市的高度重视，预备组成治安联团，或是请东方家派出高手协助缉拿。
另外的一个，则较为耸动。近几天，名扬全大陆的极恶淫贼，“无花不采”柳一刀，在暹罗城外出没。
一反过往的**名声，这淫贼最近似乎生活落魄，连男人也成为目标，只是，当被害人猜想他的目的而大惊失色，这淫贼却只是要求被害人掏出身上所有物品，掠劫钱财而去。
不合以往的作风，让人怀疑这柳一刀是否仅是冒名，但一来此人武功极强，无人能接他一刀，轻功更是如传说般高明，倏来倏去，无人能追踪其后；二来，他所掠劫的财物，常常在几个时辰后，由暹罗百姓拿到当铺兑卖，说是有人扔在自家门口。
大淫贼为何忽然劫富济贫起来，这点十分耐人寻味，暹罗城因而谣言四起，甚至有人将两件消息连结一起，认为那盗贼团就是柳一刀所率领。尽管在知道事实的人眼中，这推论极为荒谬，但就某个角度而言，却出乎意料地接近事实呢！
众人只知道，柳一刀作案范围在暹罗城附近，换言之，这淫贼必然还躲在暹罗城内。对于举办招亲的东方家，此事不啻令他们面上无光，因为群雄之中也有好事者传闻这“柳一刀的目标就是招亲的新娘，让天下群雄穿旧鞋”。
最后，东方家组成搜索队，联合群雄，在暹罗城内大肆搜查，结果当然是一无所获，只是让兰斯洛再度为自己的倒楣运悲叹三声。
两天时间转眼即逝，兰斯洛、花若鸿预备前往赛场，参加四人选一的初赛。初赛会选出二十一名选手，加上种子选手，共二十四名，将于之后两两对决，直至选出最终胜利者。
在他们出发前，源五郎曾与一夜劳动的花次郎，进行过这样的对话。
“超时勤务，辛苦二哥了！”
“我现在开始怀疑你是不是别有企图，什么拦截重要情报，这几天夜里出城入城的根本就没有什么重要东西嘛！”
“别多疑嘛！人一多疑就会老得快。不过今晚真的是有重要东西喔！公子那边会送证明我们身份的文件过来，就麻烦二哥顺手帮忙收一下吧！”
“证明文件？要那种东西干什么？”
“没办法啊！大哥那一手太惹人注目了，既然已经曝光，那不如正式以麦第奇家使者的身份参赛，虽然会多点麻烦，但以目前东方家的心态，大家摆明车马，也可以多占点意外的便宜呢！”
“那为什么要我去收？他们又不认识我，怎么知道要把东西交给我！我不想在这里亮字号，你不会这种时候还要我扮淫贼吧！”
“是拿东西不是抢劫，当然不用扮贼。不过，你也知道，我们家的人都有点势利眼，今晚你看到使者的时候，您最好报个厉害点的字号，夸张些也无妨，再要他们把东西乖乖交出来，东西拿到后，把人赶回去，这样就可以了。”
“…我到底是去收东西还是抢东西？”
下午时段，赛场中，围观群众依然众多，尽管已有数千人被淘汰，但剩余下来的参赛者，皆有水准以上的武功，且多半颇有来头，带有仆从，而大多数被淘汰之人，也不肯放弃近距离目睹高手过招的好机会，留下观摩。看来在整个大会结束前，暹罗城人满为患的窘状是难以抒解了。
而打从前天起，大会规则就多了一条：倒地后十秒内不站起者，失去比赛资格！
这规则为何产生，众人心知肚明。
再次上场，花若鸿有些担心，但源五郎拍拍他肩膀，安慰道：“我刚去查过，你今天的三个对手不算难应付，只要避免以一敌三，胜算很高的。”
果然，花若鸿上场后，四名参赛者由裁判宣读姓名、门派，就两两对斗起来。之所以能避免被围攻的命运，主要也是因为花若鸿在武功、相貌上都没有什么惹人眼红之处，不至于被人产生“要抢先干掉这小子”的打算。
相形之下，应该当心“以一敌三”的是另外一人。
在花若鸿努力拆解敌人刀招时，不远处也有另一场比赛开始，兰斯洛一袭黑色披风，随风波浪般飘扬，黑衣劲装，风采慑人，昂首大步踏上台去。
由于这次起要宣读姓名，兰斯洛事前与源五郎商量，要用什么名字登场。兰斯洛，那会引起石家上台寻仇；麦当诺，白夜四骑士之一，怕立刻被人拆穿；柳一刀，这…跳过吧！
源五郎成竹在胸，选了一个配合他如今穿著打扮的假身份，还特别传授了他一个招牌动作。
结果，兰斯洛上台，二话不说，拔刀在台上连划三道，刻出一个“Z”字，裁判亦朗声道：“二一三号，自由都市的苏洛选手！”全场立即一片哗然。
数十年前，自由都市西南一带，曾有位身穿黑色劲装的蒙面侠客，行下许多义举，名字就叫做苏洛，“Z”字是他的招牌。这人已有近二十年未曾再出现，各类谣传不少，也逐渐为人所淡忘，想不到今日会出现此地，从前几天展示的内力看来，武功还远胜昔日。
先声夺人，加上日前展示的武功，三名参赛者互望一眼，同时飞身抢上。不先联手打败兰斯洛，他们根本毫无胜算可言。
对于英雄，人群总是有所偏好的。观众席上掀起阵阵欢呼，想看兰斯洛再现惊天一刀，震撼效果十足地一举夺胜，但是，令观众失望的，兰斯洛只是舞动钢刀，展开身形迎上。
甫一接触，兰斯洛就以非凡的压迫感，逼得中央那人往后连退，自己趁势追上，迅速与其余两人拉远距离，一举破了三人联手之势。
优秀的战术，却因为双方实力悬殊，根本没必要使用这种战术，而得不到观众认同，大喝倒采。
源五郎暗暗点头。比起日前的战斗，这位大哥又有进步，不再盲目以蛮力求胜，而是趁著自己还有能力掌握大局时，积极想磨练自己的能力。
（能有这样的上进心，那就没有问题了！）他将眼光环视全场，虽然如预料一般没有找到目标，却很肯定那人此刻也一定为兰斯洛的表现而深深欣喜。因为，兰斯洛连兵器都换了。
挂在腰间的神兵不停震动，似乎不满主人为何不使用自己，饮尽来犯者鲜血！
兰斯洛只有苦笑，如果一开始就用宝刀，敌人兵器稍碰即折，两三招就料理掉所有对手，那就失去了磨练意义。那天的老人说得极是，拥有强大内力，却不知如何将这内力发挥出最大威力，那只不过等于一头狂牛，就算力气在大，仍然无法成为虎，震慑他人。
让内力发挥的法门有二：优秀的内功心法、适合的招数。两样东西都不可能凭空出现，尤其是前者，自己更没有自创的本钱。既然源五郎、花老二都承认自己野性直觉惊人，自己也对此颇有信心，那么便该善用这样优势。
要求学，花老二和源五郎就是最好的名师，但前者冷僻孤妄，后者神秘兮兮，求助于他们，多半得不到什么好结果，还是*自己最快。花老二常常说自己了不起，又骂花若鸿废物，连剑招三成威力都发挥不出，但是剑招就是剑招，难不成十成威力的剑招，会变成另外一招吗？
可能的解释，就是这些剑招另外有可以衍生的部份，当使用者有足够功力去发挥，就能使出应有威力。
当有了这个想法，兰斯洛便凝神去想、用心去感觉，起初非常地杂乱，但是当时间慢慢过去，有些模糊的轨迹好像清晰起来。那纯粹是种奇妙的感觉，兰斯洛不是知道某个招式的具体型态，而是彷佛身体里涌出了一股冲动，告诉他：去顺从这股冲动，让自己的身体跟著行动。
其实，不只是兰斯洛，全大陆的武者在一生中都曾有过这样的冲动，问题是，这些感觉非常地虚渺，静心想一想，有些部份甚至危险而荒唐，有什么人会傻子一样地去实行呢？
兰斯洛就会，因为他本来就是个重视**冲动多于理智的人。
与敌人光剑对撞时，一股感觉告诉他，含劲轻吐，撤刀后退，兰斯洛不明其理，因为这时后退，徒然造成招数上的破绽，却他仍是照做了。
敌人欣喜地想追击，哪知一股被送进手腕的暗劲突然爆开，令他疼得甩去光剑，跪地喊痛，这时若补上一刀，必可制敌死命，但兰斯洛本