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少女曾奔驰过的道路，顷刻间使化为一条染血长路，极度的惊愕令她不由自主地停下脚步，却不敢回头看背后那一连串血腥景象，耳内兀自传来天草的长笑。
“哈！到底是修为不足啊！这一代的年轻人历练太差，这么点人命就停下脚步啦！我还以为你可以撑出百里的，丫头，好可惜啊！”
没法再硬跑下去，妮儿调转过头，愤怒地朝天草四郎奔去，心里感觉却是一片冰凉，脑中反覆回响当日源五郎说过的话。
“宅心仁厚是好事。但当进入天位，当人类拥有了本不该属于人类的力量，人们的作法与价值观会有极大改变。假若一个人不再把生命视作生命，他的所作所为就绝对恐怖，而面对这样的人，仍保有一颗善心的你，又要拿什么筹码与他玩下去呢？”
原来…死人妖讲的都是真的…
天位战进行的时候，每一招过强的威力总是会牵连到附近。所以在九州大战时期，每当高手们以天位力量战斗，不论胜负，总是拖着大量生命陪葬，作为此战的点缀，若是战场不住转移，拉大范围，一场决战死伤成千上万都不稀奇。
可是，被牵连进去的无分敌我，都是无辜者，就如此刻，那些死伤者不全都是自己的责任吗？
脚步加快，眼睛却不敢往旁边稍瞥一下，生怕自己目睹了那残酷的景象后，会当场无力地跪下来，没法再支持下去。
韩特被逼回天草身前，眼见双方距离越来越近，再不设法挣得主动，只有等着落败身死，现在要逃是不可能的，但如果全力一拼，再找空隙逃命，就还有一线生机，既然鸣雷剑已重回己手，那就用当日自己的得意绝招一并吧！
将天位力量灌注入鸣雷剑中，随着剑里法咒能量积聚，天上雷云急遽密布，隐约可见金蛇窜动。手一掷，鸣雷剑直飞入空，轰雷声大作，霹雳电光急窜，疯狂地打在剑刃上。
韩特身影如墨，急追而上，手一展，已将鸣雷剑重握手中，配合本身功力将电劲交织组出一道金电巨剑，威凌劈下。
已入天位的内力远胜数年之前。剑未至，无数细小电流狂笞地面，飞沙走石，地表破裂，却影响不了兀自漂浮于空，微笑仰视的天草四郎。
“魔法剑吗？许久未见的有趣花招，但传闻中只为钱卖命的你，此刻亦有一丝不该有的怒意，是不是刚才的景象也刺激到小子你了呢？”
“废话！你随便杀掉的那些人，他们…他们都是钱啊！说不定他们以后也会花钱雇我，谁准你在这里随便杀人的！”
“唔！有意思的回答，就但愿一切能如你所说吧！”
电剑斩下，和长达丈许的闪电巨剑相比，天草四郎的身影是那么渺小，但当他旋身一指，与电剑相抵，韩特却感觉到一股直觉的恐惧，自己的剑势不知为何开始迅速崩溃、瓦解。
“换作强天位的其他人，小子你这剑或有迫他们硬拼一击的实力，可是你却不幸碰上了曾为魔法剑士的我。奉主的圣名，雷之精灵，给我退吧！”
天草四郎长吟一声，原本积聚在鸣雷剑上的炫目电光，刹那间消逝无踪，绝招骤然被破解的韩特，更因为咒力反噬，浑身就像是血液被掏空一样，气闷难受得只想死去。
“临阵对敌，不一定要蛮力，小子，好好记着这点吧！或许你来世用得着…”
天草四郎一记剑指正中韩特胸口，第一重劲道甫吐，已将他护身真气击溃，胸骨半数碎断，鲜血狂喷，而跟着的第二道剑劲，则可有效率地将这差了一个天位的小辈击杀。
“天草！”
后方响起劲风声，有人跃起攻击，从声音判断，是妮儿的直拳，天草四郎毫不在意，护身内劲一吐，要将妮儿锁停在半空。
什么？
虽是地界，盛怒之下心中无我，功力却能再长三分，不可思议她突破了自己的封锁气网，直击而来。
就算打中，也不会有什么效果。而立即再发第二重劲力，要阻止这不知天高地厚的丫头只是件简单小事…不过，要阻止她吗？
微侧过目光，天草瞥见了一双盛怒之中蕴含着伤悲，威风凛凛的眼眸，在那眼神里，让他感觉到一种许久未见到的美感。
还是不要吧…
砰然一声响，在韩特快掉出眼珠的诧异眼神中，少女充满力道的拳头，结实地痛殴在天草四郎白皙的左脸上，跟着又是一记左拳，天生神力把这不可一世的天位强者打得跌飞了出去，像团被掷出的垃圾，狼狈地落往远方。
“混蛋！你们这些进天位的都是变态！”
没有天位修为，一击之后，妮儿坠回地面，却仍自声嘶力竭地朝天草四郎消逝方向大吼。
“有了天位力量就可以随随便便乱杀人吗？这样子…这个样子…你们到底把生命当成是什么？”
连续几句大叫，少女双肩微颤，声音里更蕴着哭音，在夜空里分外显得刺耳。
韩特亦跌落在地，天草四郎第二重劲末发，他侥幸保得一命，听见妮儿的叫声，心中微叹，扯脱已没意义的头套，一面运功镇伤，一面想出声请妮儿来扶一下，却忽然眼睛瞪得老大。
妮儿心中警兆一现，颈后一紧，已给人掐焰住举了起来。
“主说，人打了你的左脸，就要给她打你的右脸，这点我可是做到了喔！”
和之前相比，这时的天草四郎显得狼狈，受了少女两记重拳，他嘴角微肿，一丝血线笔直流淌下来，但表情却显得沉静，墨黑眼瞳更形深遂，一种让人不安的深遂。
“啊！托你刚才两拳的福，我现在的心情觉得很舒畅…”
声音轻缓，但生命与这人从未交集的少女，此时并不晓得他说的并非是反话。
“你要杀就杀好了，不要再假惺惺地装模作样，你这种人让我恶心透了，杀掉这么多人，你这变态一点感觉也没有吗？”
“…呵！被我这魔头杀掉，这些人都有机会上天堂吧！听说你们四十大盗杀人如麻，干掉的人命不比我少啊！为什么这点小场面就让你吓成这样呢？”
“那是别人误传！而且…就算我们杀人，那种心情和出发点也和你这变态不一样！”
“大家都是杀人，有什么不同呢？不管出发点和心情是什么，还是一样把人杀掉了，就算你会觉得心痛，就算不得不杀，杀掉的人还是不会回来，那我们最后又有什么差别呢…”
天草四郎的声音很轻、很慢，目光也跟着变得渺远，与其说他在对妮儿说话，倒更像是陷入了一种自我迷惘里。
“那…我…我怎么会知道你这杀人狂的想法？你要动手就快一点，有本事就把我们都杀了，不然等我们有一天武功强过你，一定也会把你这魔头宰了下地狱！”
不愿向天草四郎屈服，妮儿愤怒地叫着，却不顾一旁的韩特面色发白，偷偷地想找路走。
“是啊！都已经发展成这样了，好像也不能不杀你了！”天草四郎手下施劲，喃喃道：“可惜啊！丫头，我本来期望你能解答我一些问题的…”
正要下手，怪异而尖锐的破风声响起，八道黄纸片飞射至天草四郎脚下，甫一着地，立即爆起浓烟，景色一阵错乱，黑夜街道骤化作一重重高山流水。
（有术数高手来到！）
天草四郎一凝神，发现手上妮儿重量有变，指间一吐劲，却已迟了一步，只感觉满手碎纸屑。
（符纸？东方仙术…白鹿洞！还是…）
巨吼声在耳畔响起，全无可能的情形，三头赤红色飞龙出现在身侧，巨大利爪连续扑击在身上，更恃着近距离之便，一头张口就咬住天草四郎胸部以上。
“区区傀儡，会有用吗？”
暴喝声中，天草四郎护身剑气如轮飞转，刹那间就将所有障碍物破开，什么巨龙、什么高山，全给斩成粉碎，化作杏黄纸屑，雪片般纷坠落地。
想当然尔，韩特与妮儿早已没了踪影。
天草四郎凝视自己前襟上的破口，这代表适才的巨龙并非幻象，虽是符纸傀儡，但在操纵者的魔力下，绝对具有等同一头赤龙的杀伤力，而有这样高深魔力的，放眼大陆，也不满五指之数…
“是吗？我终于又遇到你了…这么多年都过去了，你还是和他在一起吗？但愿是没有吧…不然…不然…”
注视着地上碎符纸片，独立街心，对着自己所猜的那人，天草四郎苦笑低语，当“不然”两字反覆说着，却找不到接续的话语，他黯然垂首了。
“丫头！好好想想，别给人盲目设计了也不知道！”
结束与天草四郎一战后，紫钰因为身心两方面的疲惫与迷惘，发令飞龙骑士们退回升龙山，自己亦从追剿敌人的第一线退下来。
在与天草四郎对峙时，是因为源五郎的帮助，族人们才得以幸存，这点让紫钰对此人印象颇改，在纳闷他与天草四郎比拼的后果之余，更不由自主地想起这人之前讲过的话。
给人盲目设计？
他指的会是什么呢？思前想后，目前的自己，并没有任何会给人利用的破绽啊！但归纳他之前说过的话语，难道是歼灭四十大盗这件事本身有了问题？
扫荡四十大盗，这是当日师父陆游亲自下的指令，也是因为这样，自己才没有半分怀疑，认真地去执行。
月贤者陆游在风之大陆上，几乎是神明一般的存在，除了他无人能敌的武功，更因为他在九州大战时击杀魔族帝皇，致使魔族败退的功绩，之后一直到现在，比起消逝无踪的皇太极与卡达尔，陆游始终主持大陆上的正义；就龙族而言，要不是陆游出手相助，早在一千七百年前，龙族就覆亡在天草四郎手上了。
在自己身上又何尝不是呢？天生练武奇材，却又生而体弱，注定只有二十岁寿元，若非师父和二师兄千方百计找来传说中的九天冰胆，自己早就因病身亡，哪可能在这里想东想西？这样的恩人，自己都还对他们有所怀疑，这样不是太不应该了吗？
但是…怀疑这种事一旦开了头，就不是那么容易止住的。
回想枯耳山上见到那匪首兰斯洛，这人粗蛮无礼，鄙俗下流得让人打从心里讨厌，可是看那坦荡荡的眼神，似乎…不像是个无恶不做的坏人，至少不像有传说中那么坏。
还有源五郎。尽管打初识起，双方就一直处于敌对，但是在两次交手里，这人似乎就对自己没有恶意，甚至还颇为维护。否则，以自己小觑他实力的大意，他是有机会偷袭，将自己重创的；对战天草时，身为敌人的他更可以袖手旁观，让飞龙骑士伤亡在天草四郎手里，落得干净。
物以类聚，四十大盗若都是这样的人，那便与传说中的穷凶极恶不类，然而，假如阿里巴巴四十大盗不是坏人，师父又为何要自己去歼灭他们呢？
尽管情感上不愿去思考，但脑里一出现了疑问，天生的理智思绪立刻开始条理分析，包括种种阴暗面考量也一并纳入。
天下混乱之势将现，随着新生代天位高手的一一崛起，大陆上的旧有势力版图势必重新分配，这股冲击，就连各门派中实力最雄厚的白鹿洞，也不能幸免，那么，抢先巩固自己实力，就是白鹿洞执掌者必须的考量。
怎么巩固实力呢？善意的结盟固然是种方法，但以手段上来着眼，也有让对方不得不依附己方的这种作法。例如说，让对方做出一些无可挽回的行为…
倘使四十大盗并不如师父所说的单纯，那么将他们消灭掉的龙族，会不会已在无意中，与某个势力反目成仇了呢？
等等，这结论太荒谬了…那不过是个强盗团啊！没有任何背景，更谈不上有称雄大陆的野心，自己的设想似乎太荒谬了。
但是，紫钰想到枯耳山之役，舍命阻止自己追杀的那三人，武功并非庸手，更像是某个世家集团训练出的死士，要用这个当证据，说明四十大盗背后有人在操控，倒也不算空穴来风。
而且…四十大盗至今，起码有三名天位高手，不论其他，单是这三人联合，就已经是一个很恐怖的实力了。
越想越是不安，最后，紫钰决定亲自上白鹿洞去询问当事人。师父陆游正在闭关，假若他是有心避开自己，那是定然见他不着的，不过，仍有另外一人可问，白鹿洞中有东方仙术的水镜装置，千里传形，可以省去直奔西方国境的麻烦。
隔着水镜，铁面雪衣的俊逸身影出现在水波上。与从未花时间修练术数的自己不同，入门最久的二师兄，在精通白鹿洞武术之余，也是一等一的仙道士，不必使用特殊装备，对着任何一滩水都能施展水镜术。
聆听师妹的疑问，些许沉默后，对着眼前海洋，也对着水波上的女子身影，公瑾说话了。
“假如你觉得有疑问的话，就自己去求证啊！”
“咦？”
“师父闭关，白鹿洞中无人是你之敌，就算对我不信任，我也打你不过，更没能力阻止你大开杀戒，既然这样，你大可直接去求证，用你的眼睛和耳朵，实际去了解什么才是真实，这样比询问我这个嫌疑者来得可*多了吧！”
没有想到公瑾会还以这样的回答，紫钰一阵思索，点头告辞。亦在她关闭水镜离去后，将师兄妹对谈看在眼里，始终随侍在公瑾身边的蒋忠，向主公提出他的不安。
“公瑾大人，这样子真的可以吗？如果让您师妹知道了真相，您之前所做的不就全部完了吗？”
“…”
公瑾沉默着，没有说什么。他看得出紫钰的怀疑，也晓得在疑窦初生的此刻，只要自己斩钉截铁地一句“绝无此事”，就可以暂时压住紫钰的心情，不过…
“让她自己去寻找出路吧！这是每个身在迷宫中的迷惘者，所应有的权利…”
只是当初还真是想不到，那个应该死在西湖地底的小子，居然还活着，并且还以更具威胁性的姿态重新又立在自己身前。这一次，不是预感，那小子是真的对艾尔铁诺造成威胁了。
但…真的是想不到吗？还是自己压根就在期待这结果？当时自己也曾料到紫钰会手下弄鬼，只要亲自去确认一遍，这小子绝无生理，但自己却没有这样做。
为何总是这样了？明明早已下定决心，却又在每个可能出轨的节骨眼，半刻意地漠视眼前的破绽，任由日后的险难出现。
一如此刻…
一如当初在西湖…
一如多年前在唐国的雨夜…
自己到底是在做什么？又到底是在期待着什么呢？
“小乔…我好像变笨了，那个答案…你可以告诉我吗？”
没有让旁人听到，这是公瑾低诉给某个不在此地之人的心语。
忙着查证的紫钰首先找到了风之大陆的情报门户——青楼联盟。她出示信物，以白鹿洞特使的身份，向青楼联盟的代表调阅资料。
“这令符…您是代表陆大宗师而来的啊！那么…不知道您想要查阅阿里巴巴四十大盗哪方面的资料呢？”对方的回答很客气，但也听得出些许迟疑。
“请给我阿里巴巴四十大盗的一切犯案资料，谢谢。”
“犯案资料啊…这倒是容易。”
如释重负的笑容，对方在片刻后拿出了四十大盗的犯案纪录，效率之快，让紫钰极是吃惊。
“呃！这些…要收钱吗？你们的价钱会不会贵了点？”
“不贵。虽然贵派是我们的老客户，不过就算是陆大宗师亲至，我们也是这个价钱的。”
付帐之后就是仔细地一一查阅。大体上而言，四十大盗的掠夺涵盖诸多物件，在石家领地内主要是金银珠宝，趁着石家与麦第奇家三次战争，无暇他顾的繁忙时刻，令石家的追捕队屡屡受挫，更杀掉几名石家重要人物，间接帮助了麦第奇家。由这点来推，四十大盗或许与麦第奇家颇有关联，这可以由传闻中麦第奇家一直协助四十大盗销赃得到证明。
而在麦石战争告一段落，石家要专心对付四十大盗时，他们已抢先转入花家领地，在那以后的掠劫目标清一色都是粮食，直到枯耳山之役…
“就算是为了逃避追捕进入花家领地…但在饥荒最盛的时候，还公然掠劫粮食，这简直就是民贼！太可恶了！”
推论得到这个结果，但为了慎重起见，紫钰走访石家、花家领地做实际查询。要了解盗匪最快的方法就是询问执法者，在访问十数名曾参与围捕四十大盗的两家子弟后，为了担心敌对立场的仇视，紫钰又暗中查阅了石家、花家有关四十大盗的纪录，那几乎和青楼联盟的资料一字不差，要硬说有什么不同，就是青楼联盟的版本改过了原本错字…
第一部 第八卷 第七章 设计陷害
艾尔铁诺历五六七年十月艾尔铁诺
“这么多的资料…结论只有一个啊！”
结束了调查，紫