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“来这里的都是大阔佬，一般财主都不行的。”胡庸墨淡淡说道，“下头的座，一座十块银元，我们坐这厢房，一房是五十块。”他用目光游视中间一排包厢，“正中两厢是伍绍荣包定了不外卖票的，伍绍荣也不坐，他的包厢在中间两边。中间包厢只有朝廷大员来广，或者叶制台，或者香港总督府的高级外交官才能坐，那四间是一文钱也不要的，旁边平列的正厢各厢是八十块……”江忠源暗自骇然，却笑道：“没想到蔡老夫子如此豪爽大方！”
此时茶房伙计已进来侍候，苹果香蕉橘子荔枝龙眼摆得满条桌都是，雪茄香烟洋火咖啡香茶都有，每位面前还摆了一杯参汤。蔡应道递给茶房两块银元，问道：“什么正戏？”那茶房陪笑说道：“《黄鹤楼》、《长坂坡》、《失空斩》、《窦娥冤》。都是折子戏。南京禄庆堂方成玉、梅春柳、高云鹏几个角儿都上，伍老板专请来的。看好您呐！”说罢退到一边。蔡应道见江忠源诧异，笑道：“这叫小费，这里头侍候的人就吃这碗饭。你说我有钱，有钱也看不得这里的戏。我在总督衙门专管洋务，伍老板专门送衙门的包厢。说我作东，就是方才那两块钱了。”
此时台上加官帽子戏已近尾声，演的《钟馗嫁妹》六个小鬼抬着钟馗在前，四个小鬼抬轿，随节按拍唢呐笙篁声中翩翩舞蹈，扮钟馗妹妹的梅春柳花容月貌，手执香扇婷婷婀娜趋步闪跃。中国人大声喝彩“好！”外国人鼓掌欢跃，翘着大拇哥一片胡嘈。胡庸墨冷眼看包厢，恰在中包厢见汤姆也瞧这边，汤姆身边的巴夏礼大笑举杯，因捅捅江忠源：“汤姆他们也来了。他在向你致意呢！”说话间江忠源也已看见，见汤姆抬手致意，便也抬了抬手含笑点头。蔡应道似乎有点不安，小声说道：“既然都看见了，要不要过去寒暄几句？他们很讲究这些事的。”江忠源抬了一下身子又坐了回去，他拿不定主意该不该过去。正犹豫间，蔡应道惊喜地说道：“汤姆先生过来了！”众人看那边包厢，果然只剩下巴夏礼一个人，双手插在胸前木着脸看戏。一时便听外廊皮鞋声由远而近来，不用问，都觉得汤姆已经到了。
“哈罗！”汤姆站在包厢门口，抬了抬手笑道，“很高兴我们在这里不期而遇！”说着一躬。
几个人都站起身，江忠源也缓缓站起来，含笑一躬还礼，说道：“我们刚刚看到你们，也正要过去看望呢！——巴夏礼先生呢？”“啊——”汤姆用手指指，微笑道，“他被你们美妙的东方艺术迷住了，简直眼睛一刻也离不开舞台——如果您不介意，我也要回到我的包厢去了。”江忠源见他伸手，便也伸手握了握，笑道：“那么后会有期！”觉得马师爷拉自己后襟，忙又补了一句：“请代我向巴夏礼先生致意。”
汤姆回到包厢，挨身和巴夏礼坐下。此时台上正演《长权坡》，巴夏礼看得一塌糊涂，张口就问：“那个满脸涂着白粉的老头子刚才说了些什么？这位背后插着旗的青年到处杀人，被杀倒的人又一个一个活了，大摇大摆走进后台！他现在在干什么——他在用手推什么？”
“你来看。”汤姆笑道，“这位青年将军叫赵云。他胸前那个红包裹是他主人襁褓中的儿子。他保护着他主人的夫人单独与八十三万军队作战，夫人为了儿子的安全投井自杀，他在用手推墙，掩埋那口井——那个白脸老头子叫曹操，虽然是敌人，但他珍惜这位英雄，并且想俘虏他作为自己的部下，所以下令不许射箭伤害他。至于被杀的人走进后台……如果不这样处理，那就会满台都是尸体……”
“这个故事真有魅力。不过你不来解释，我简直什么也看不懂。”巴夏礼舒了一口气，“这位将军一定爱这位夫人，他是骑士，在保卫自己的心上人……”巴夏礼啧啧称羡。
汤姆摇摇头，说道：“这是发生在公元二世纪的真实的历史事件，他是为自己心中固有的道德理念，拼死保护那个孩子——他在八十三万敌军中七出七进，而那个孩子却睡着了。”“上帝！”巴夏礼惊叫：“八十三万！而且是真实的！”汤姆也摇头，说道：“所以我常告诉你，这个民族只能来往，不能征服……如果用冷兵器作战，就算是现在这个腐败的政权，我们所有国家都来，仍旧不是他们的对手！巴夏礼，我要再次告诉你，你同意徐二虎和徐三彪参加团练，是错误的！”
巴夏礼狡黠地一笑，盯着舞台说道：“这件事请示过总督的，你也不要低估了我们的智慧。办团练既然纯属他们的内政，过分的干预将会暴露蔡的面目。他们砸掉胡的烟馆证明他们是些计较个人私怨的群氓，而且逼着胡世贵更靠近我们。即便是牺牲了胡这张牌，这就好比出牌，胡世贵至多不过是一张最不重要的五分而已——论起赌博，我可不是外行！”
“对中国，我越是研究越是迷惑，越觉得自己懂得的只是皮毛而已。”汤姆望着正在弹琴退兵的诸葛亮，目光忧郁地说，“台上扮的这位老人和赵云是同时代的人。我讲过这故事给你听。一张琴，一把扇子，退去了敌人四十万大军！”巴夏礼道：“如果我是司马——这位统帅，我决不退兵！”
“这也正是诸葛亮的话。”汤姆说道，“他们的辉煌已经成了过去，而我们正是全盛的大不列颠帝国。我们的文明已经远远超过了他们，我毫不怀疑这一点并且和你一样自豪和骄傲。这就好比一个年轻的拳击手面对一个风烛残年的老人。武力的较量结果是不需要讨论的。他们也正是因为他们的故步自封导致了今天。研究他们正是为了我们能更彻底的拥有这块殖民地。假使，我在想，假使我们的天主和基督精神能够渗透到这个国家，也许比鸦片那一点区区小利要强上一百倍！”
“温柔地杀人！”巴夏礼哈哈大笑，“像俄国莱蒙托夫写的诗《商人卡拉希尼柯夫》里的沙皇！”他低沉了嗓音，嘎声吟道：
孩子，你已经凭着你的本心
回答了我的问题。
你去吧，
你自己走上那高高的断头台，
低下你强悍的头颅。
我将从国库里拨出钱财
赡养你的妻子和儿女。
你的兄弟可以在广大的俄罗斯
到处去做生意，不必上捐也不必纳税。
……我还将命令刽子手
把斧子磨得锋利。
莫斯科所有的教堂，都将把丧钟敲起——
认人们都知道我浩荡的皇恩，
也没有把你忘记！
巴夏礼点起一支雪茄拼命抽起。汤姆没有再说话，仔细聆听他点的《感天动地窦娥冤》，看窦娥刑场发愿那一段，他倏地想起葛花，一阵刺心，眼中突然涌满了泪水。
广州城又平安度过了一个春节。贫的富的各有各的苦乐，华人洋人照样来往，烟馆货栈仍旧忙碌。向荣的八万军队围剿洪秀全长毛贼，被洪秀全溃围脱出，率军直插湖南；英国的船队从印度洋透迤曲折向珠江入海口、香港、九龙海面集结……从叶名琛到卖烧饼的炊夫似乎都不大留意，只是眼看着各色树木花卉愈来愈新绿葱茏，高大伟岸的木绵树绽出一朵朵血红的“英雄花”，愈来愈令人醒目惊神，危机四伏的广州城，倒是被这种绚丽的花装点得格外绚丽。
自从年前胡家高家被砸，过年后一直到正月十六才又重新放炮开张。汤姆依旧是茂升酒店常客，只是他回香港愈来愈频繁，不能像年前那样天天来。他近日心情烦躁，国内“武力占领广州”的呼声强烈，有个议员甚至赤脚跳上桌子，跺着脚要“把叶名琛这个混蛋扔进琼崖海中，让广州城上空永远飘扬我们的国旗。”女王陛下命令印度洋的军舰向香港集中，并指令包冷总督“相机行事”。他自己算是“费厄泼赖”派的和平主义者，幸亏家族声望大，包冷也器重，才没有遭到恶攻。三月的一天，他终于奉到调令，要离开广州了。对这一点，他并没有太大的遗憾，和叶名琛打交道他已经灰心丧气，对江忠源他也觉得难以沟通，细想起来，竟应了中国“鹤立鸡群”的成语，真正和自己一致的人一个也没有！
他顺着那条熟得不能再熟的路习惯地向高家茂升酒店悠步儿．想到就要离开这个地方，心里一阵隐痛。暗恋一个中国女郎，一年多，连一句话也没有说！他有些懊恼自己所赏识的“东方文明”了。忽然他的眼一亮：葛花儿从店门里转出身，朝西走去。汤姆几乎联想也没想，随后跟了半条街，加快了步子，在她身后轻声喊道：“葛……葛花女士！”
“谁？”葛花被这称呼叫得一愣，停住脚步回身一看，脸一红，蹲了蹲身子道：“是老客您！……要去店里么？”
汤姆伸臂想握她的手，见她羞缩后退，一笑作罢，说道：“我叫汤姆，一直在等您问我的名字可您从来不问。我可以问您要到哪里去吗？”“我去收账。”葛花儿躲避着他的目光，低声说道。“收账？”汤姆问道，“收账是什么意思？”
“本地客人吃饭记账，总归一个时候儿再去结算，就叫收账。”葛花儿见没人留意，大胆了点，笑道，“英国人大概是不赊账也不收账的吧？”
“也有的，你们有句话说，天下老鸹一般黑——不是吗？”见葛花儿笑得弯了腰，汤姆也笑起来，“把你比成老鸹——乌鸦——当然是很不恰当……唉！我是想告诉你，我就要离开广州了。”
葛花儿敛了笑容，不自然地看着汤姆，不知怎的，她的神情也有点黯然：“你要调到哪里高就呢？”“到上海，去做总领事。我们勘察过，那里的商业前景是极为辉煌的。”汤姆一笑，又道：“——我可以陪你走一段路吗？”
葛花敏感地左右顾盼一下，嘤咛低声道：“有什么事吗？”
“一直想和你单独说几句话。”汤姆看看葛花羞红了的脸，越发娇艳不可方物，生怕她拒绝，忙又道：“啊——你不要误会，我确实有事要说，而且你应该相信我是个典型的英国绅士，不会对你‘非礼勿言，非礼勿动’的……”葛花儿听了，语口笑道：“汤姆先生，你说反了，应该是会对我非礼——”她越发臊得羞涩不安，“勿言勿动”的话竟咽了回去。
二人沿着珠江岸边漫漫如烟的柳荫徐步缓行。许久，汤姆才问道：“葛花，你认为我们英国好不好？”
葛花点头叹道：“哪里都有坏人，哪里也都有好人……我只是不明白，鸦片不是好东西，为什么你们非卖给我们不可？你们自己不抽鸦片，非要卖给我们？林大人禁烟，你们就打。中国人都恨你们，你知道吗？”
“这个问题太复杂，也太沉重了。我只能说，我是不赞同鸦片交易的……”汤姆碧蓝的眼睛幽幽闪烁，苦笑了一下道，“……你恨我吗？”葛花儿怔了一下，小声道：“起先一样，时候长了，我看你是个好人……”汤姆笑道：“一个外国人在中国人眼里能被看成好人，我已经很高兴了——这说明，如果我是中国人，也许就有资格说一声‘I love you’了！”
葛花迷惑地看了看汤姆。其实，人的目光有时一瞬相对，都可以从对方的眼睛里读出一部书来，但她还是说：“我不懂你的话，‘艾拉物油’是说什么？”
“就是‘我爱你’！”
葛花迅速瞟了汤姆一眼，身子一扭别转了脸，掉身就走。汤姆忙抢步拦住，说道：“听我说，葛花！你应该听全我的话。我刚才说的是，‘如果我是中国人’，而且你也说我是‘好人’，难道也不能说——”“那也不能说！”葛花儿嗔道，“——我们不兴这个！说这话不正经！”
“我又‘非礼勿言’了。”汤姆苦笑道，“对不起，我向你道歉——你知道，再过一个月，我就要离开这里，也许永远——”葛花儿将手要捂他的嘴，又像被烙铁烫了一下似的急缩回手，她的眼神变得温柔也黯淡了，许久才道：“……只能怪你是洋人。我们没缘分……这当中有一条过不去的河……”
“什么河？”
“奈河——在阴曹地府里。”葛花的声调凄冷得像冬天的风，“来世，你托生到中国，就过去这条河了……”
汤姆打了个寒噤，见葛花转身要走，忙叫了声：“在我离开广州前，我还要到你的饭店。我们还能像这样再谈谈吗？”
葛花果决地摇头，说道：“不能了，也不必了。不过你要去，我会给你另加一杯酒，是我单敬你的。你心里明白就是了！”
“我真高兴，我……知足……”汤姆眼中噙着泪花，从怀中取出一块金表，还有一张名片，递给傻看着的葛花，“听着，不要拒绝！我要告诉你，这块地方将降临一场可怕的灾难。我不希望它降临，但我无力回天。如果有那种事情发生，它们可以起保护你的作用。无论到香港或者到上海，带上这张名片，‘洋人’都不会为难你。世界上许多事情很无奈，但还有上帝呢！山不转水转，水不转人转——不是中国成语吗？也许，也许我们还会再转到一起的。”
看着汤姆诚挚的神色，葛花接过了名片，把表还给他，说道：“我不要这个，没有用处的。这个名——名片留下作个心念。我的这个给你——”她从怀里取出一个槟榔荷包递给汤姆。“我还要问一问，是什么灾难？”
“这个我无权告诉你。我已经说得太多了。”汤姆收下那只荷包，装进衣袋，“这是我们国家的秘密。国家的利益高于我的感情。”
“为了你的国家，你什么都不在乎？”
“是的，”汤姆咬咬嘴唇说道，“有些事是上天的意旨，我没有能力改变它，也没有权利告诉任何人。请原谅我，葛花姑娘……”
“我明白。”葛花向汤姆一点头，回身快步去了。
汤姆望着她的背影，一直看到消逝在川流不息的人丛。他突然觉得乏力，颓然坐到草堤边的石凳上，双手抱住了头。
五
躲不过去的事是劫数，在劫难逃。进入四月，香港英军军舰已经集结了二百余艘，不时派巡逻艇在珠江口巡戈。洪秀全的太平军进湘南湘东连破七城，向荣带的绿营竟只是远远尾随“送行”。
四月初八是浴佛节，广州城上空万里无云，烈日的人炙肤。一身大汗的江忠源从桌司衙门开会回到总督衙门自己的公所，胡乱扒了几口午饭，正想歇息一会儿，马师爷匆匆进来，说道：“制宪请您过去一下，就请移步。”
“有什么要紧事么？”江忠源忙着蹬靴子穿袍服，一边问道，“制台这时候从不接见人的。”
马应朝古怪地笑笑：“兴许是有军情吧。胡蔡两个老夫子都在那边呢！”
江忠源跟着马应朝一道来到书房，却见花厅里侍候的那丫头端着盆子看自己，眼睛里似乎有话，当时不及细想，趋步而过报名进见。
“岷樵，”叶名琛牢不可破永远是一副岸然道貌。大热天里袍外褂顶戴花翎，穿得一丝不苟，献茶一毕便道：“看来我这池浅水终究养不住蛟龙啊！奉皇上特旨，兵部议定，要调你离任了。”
江忠源眼皮一跳，看看在座的胡庸墨、蔡应道、马应朝三人，一时没有吱声。这个叶名琛前日见自己还拍肩头，说“差使办得好，皇上有恩谕慰勉”，才隔了一天，又“奉了特旨”，也许是给叶名琛的密札朱批。而“特旨”怎么可以不加宣谕自己知晓？再说，既然皇上有特旨，兵部只有遵旨照办的份儿，怎么还要“议定”？粗一思量，已是满腹狐疑。因皱眉问道：“大帅，不知调卑职到哪里去？”“到武昌去。”叶名琛铁胡桃玩得刷刷响，面带微笑说道，“洪秀全已经搅乱了湘东，大有进逼武昌沿江东下的势头。朝廷已经调胡林翼赶赴武昌任湖广布政使。胡林翼两次来信要老兄帮办军务，我都没答应，大约是他捅到天上去了——”他伸指向上点点，破颜一笑，“谁教你是团练干才来着？”江忠源沉吟了一下，胡林翼要宣己，那是不消说的，他手里就有胡林翼的两三封信，都回复过了的。唯其如此，叶名琛的话更显得能强支吾。沉思着，江忠源道：“大帅，能不能从容一些？这边团练的事刚刚有点头绪，营棚伍哨建制不全，粮秣供应这一套也是临时的。我打算把队伍分成三拨，一拨开始巡逻，一拨训练，一拨建造团练营房……”
“岷樵做事绵密果决，兄弟耳闻目睹，确是今日官场罕见。”蔡应道笑嘻嘻端过一盘凉拌藕尖放在江忠源面前，回身坐了摇扇�