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危而不持，颠而不扶，则将焉用。乾隆道：“这是颙琁的——拄杖就是了。很好。只是多少有点怀才不遇味道，志量还好。”太后便忙道：“这是我要的。”乾隆笑着点头道：“是。”再看却是颙璂的：
瞻之在前，忽焉在后，乐然后笑，人不厌其笑。
乾隆不禁回头，看看骨瘦如柴的颙璂，心中暗自叹息：言为心声，果然不假，身子骨都这么晃晃荡荡的……因道：“这是秋千。”颙璂弱声弱气答道：“是。”又看颙瑆的，写着“长明灯”三字，注着“打四书一句”，乾隆沉思有顷，说道：“可是——不息则久？”颙瑆忙笑道：“是。下一个也是儿子的。”乾隆看时，写着：
云谁之思，西方美人。
——打一词牌名。
颙瑆挂这灯谜原是心里犯嘀咕，担心触了什么圣忌，不料乾隆看了竟大为赏识，鼓掌笑道：“雅得很。这是颙琁捉刀制出来的罢——是《忆秦娥》？”颙琁和颙瑆不禁对视一眼，颙瑆笑道：“皇阿玛怎么知道的？”乾隆笑而不语。再看颙琁的，是独独一个“斁”字，打《易经》一句。乾隆见今晚灯谜多有不祥之语①，心下暗自叹息，怔怔站住，心思惝恍着，脸上似悲似喜。太后以为他猜不到，便笑道：“我说过的世法平等，可是要罚皇帝酒了！琁儿，给你皇阿玛斟上！”颙琁便忙斟一杯，陪笑道：“这谜造得不好，儿子代父亲认罚了吧！”见乾隆点头，一仰脖子便喝下去。接着是颙璘的，写着：
无边落木萧萧下。
——打一字。
①“斁”，谜底为《易经》中“泽无水”一句。
这句诗谜乾隆听纪昀说过，谜底也是“日”字。按南朝史序宋、齐、梁、陈，齐、梁二朝皇帝都姓萧，“萧萧下”就是“陈”，去掉“边”和“木”，就只剩下“日”字。这句唐诗此时看去也是一派索漠荒寒，气数将尽的模样。乾隆脸上己没了笑容，只说道：“太穿凿了，不是猜你不出。你还年轻，该当有些奋发有为、蒸蒸向上的气势。这么江河日下的玩味诗词，于你学习事业无益，懂么？”说着环视众阿哥。阿哥们这才恍然：起头一个“太阳”，这里又一个“太阳落”，无意之间，好好的事弄出个“颓唐”模样。你看看我，我看看你，竟一时噤住了。颙璘正要请罪，颙琁在旁一躬身陪笑道：“这个谜儿也是儿子代拟的。一来皇上现在整肃吏治，横扫贪贿玩渎之风，要有些个肃杀之气，有秋风一过败叶纷坠之象；二来取其余意，下句就是‘不尽长江滚滚来’。除旧布新，更张而振聩，使太平极盛之世再登层楼——这是莫大的吉祥呀！”
变得有些紧张的氛围一下子松缓了。
乾隆听颙琁巧鼓如簧之舌辩解，原是觉得有点牵强；但听完品味，又觉得不无道理，因换了霁颜，笑道：“是我想左了。就这两句诗，确有新旧更张的意思，落木萧萧下，那不是枯枝败叶？”太后原为乾隆消乏设这个小灯谜会，里头文字太雅，她也不甚懂的，见他高兴了也就宽了心，笑道：“还是颙琁儿解得透彻明白，这是好意思嘛！琁儿，代我斟一杯，罚皇帝饮了！”颙琁忙笑着答应。乾隆接过酒一饮而尽，递杯子笑道：“这酒吃得畅快！”又转脸吩咐王廉：“派人去养心殿把和侠吹哪歉鱿渥犹Ч矗锿返奈锛挤殖闪朔荻饩鸵腿肆耍 被赝酚侄阅盖仔Φ溃骸岸诱庑┤兆用Φ糜械阍瘟送罚穸萌兆樱欢ǘ嗯隳盖桌忠焕郑侄钅锔龌断玻颐且淮蠹易佣远远热饶帜制癫皇呛茫空庑┦斩浜茫钠牧耍缓夏掀⑽浮！�
“那敢情是好。”太后笑道，“我过节不过节一样，天天都是过年，图的就是你松散一下。你、皇后还有这些人都来对对儿我听，只是有个言语不到的，只许罚酒，不许纠查训斥了——你训得他们都成了避猫鼠，我想乐也乐不起来。”乾隆忙笑着谢道：“儿子总归遵母亲的懿旨就是了。不过母亲也得略赏儿子个面子，也来一道儿对词儿一一母亲放心，这次不对诗不对词，就是京师事物儿，都是平常说话儿。就比如‘香山寺’对上个‘臭水塘’——不难的！”太后合手笑道：“这么着，成！我和几个老太妃、老亲王福晋也常对这些对儿取乐子呢！——我也有赏！秦媚媚，把我的利物儿摆出来！”
于是众人随太后、乾隆复入内殿，太后居中坐了，左边是五位阿哥，右边依次是皇后、魏售氏、金隹氏、和卓氏、陈氏、汪氏、高氏、陆氏、柏氏，乾隆又接了永璘，一群人环围了个大圈子。太监们忙着摆椅子放茶果，见是这么个坐法儿，都觉新奇有趣的。一时太后和皇帝的赏赐利物也摆放出来。太后赏赐的是金瓜子、银锞子、钗钏头面、小如意之类；乾隆的是文房四宝、题幅、扇面儿、云子儿（围棋）、汉玉坠儿、卧玉龙袋、剑钩、扳指……都一扎扎垛在殿门口卷案上，或翰墨香色，或宝气灿烂，更给满殿热闹熙和的气氛增色。乾隆坐在对面笑道：“颙琪挨老佛爷坐着，不要太监招呼，就是你侍候，老佛爷想不起来的，你和皇后记着提个醒儿！”颙琪忙欠身答应。皇后也笑着道：“明白。”太后笑得满脸开花，说道：“不一定我就比不过他们。你听着了，我起首——”随口便说道：
王姑庵——
皇后忙就对上“韦公祠”，又说：“我出‘珍珠酒’。”魏隹氏就对“琥珀糖！——单牌楼——”金隹氏对上“双塔寺”，又出“象棋饼”。和卓氏尚在发愣，陈氏忙在她耳边叽咕一句，和卓氏操一口半生不熟京话对道：“骨牌糕——棋盘街！”陈氏被她逗得直笑，忙道：“幡竿寺！我出‘金山寺’——”汪氏便对“玉河桥——文官果！”下头高氏笑道：“文官果对孩儿茶——打秋风！”陆氏一笑，偏着头想想道：“打秋风，打秋风——对上个‘种太岁’可好？”众人一阵哄笑。陆氏又出对儿“六科郎”，柏氏却腼腆，“嗯”了半晌，对了个“四夷馆——我出‘白靴校尉’——请万岁爷对！”
“我对……”乾隆只顾看她们对对儿乐子，忘神之间已轮到自己，怔了一下，竟一时对不出来。颙璘眼见太后指乾隆要罚，忙悄声对乾隆说了句什么。乾隆一想果然不错，一拍桌子笑道：“是了——红袍将军！”
这一对，众人便都笑了。太后道：“这是白云观里的门神，是‘红盔将军’，颙璘给你阿玛作弊，还弄错了，爷俩我都不饶，罚酒！”颙璘便接过太监递来的酒，要连乾隆的都喝掉。乾隆笑道：“这不应是罚酒，该是贺酒。白云观有个红盔将军，我们朝廷有兆惠，海兰察，号称“红袍双将军”，家也在北京，所以不错。他们两个现在西边冰天雪地里出兵放马。叫我说，除了太后，我们都举杯，替他们纳福，祝他们旗开得胜，马到成功！”太后忙道：“这个如何轻慢得？我也举杯！”
于是男女老少一齐欢笑举杯饮了。乾隆接着出对：“这算替他们遥祝了，我出‘诚意高香’！”颙璘笑道：“皇阿玛对得真贴切人实，儿子对个‘细心坚烛’。我出——细皮薄脆。”颗璂便对上“多肉馄饨——天理肥皂”。颙瑆却一时结住，抓耳挠腮，想了半日，一拍掌道：“这可真是十二弟要的一一地道药材！我出椿树饺儿——”颙琁也是怔住，攒眉拧目想着，说道：“有了！桃花烧卖！我出——京城里外巡捕营！”
“人家都是三两个字，你就这么一大串！”颙琪笑着抱怨道：“我对——礼部南北会同馆。我也出个难的给老佛爷：秉笔司礼金书太监——”众人原以为这是前明掌故，太后必定要犯踌蹰的，不料他话音一落，太后笑道：“对个‘带刀散骑勋卫舍人！’”
至此十六人一个大圆围转了一个周匝，众人大发一笑。太后便吩咐“取我的利物来，哥儿们是颙琁双份子，魏氏以下各人一副头面，和卓家的才进宫，没家底子，可怜见的，娘家又远，不论皇帝的还是我的，样样有她的份儿——秦媚媚快着些了。”乾隆呵呵笑着道：“王廉，就照老佛爷的吩咐赏大家。给颙璂加一柄缠金丝如意！”于是众人纷纷而起，妃嫔在前，阿哥续后，依次到卷案边领了赏，又喜气洋洋到太后，皇后跟前行礼，又到乾隆跟前谢恩。太后笑道：“就这么将尽兴没尽兴的最好。再接着对下去，还能勉强敷衍些子，到了没词儿时候就无趣了。”乾隆含笑承欢，说道：“若论属对工巧，还要算纪昀。据儿子看来，不但本朝，就是历代才子，竟没有及得上他的。上回我到四库编纂房去，陆柄南他们几个出街上招牌名儿难他，说个‘神效乌须丸’，他对‘祖传狗皮膏’；‘追风柳木牙杖’，对‘清露桂花头油’；‘博古斋装裱唐宋元明名人字画’，他就对个‘同仁堂贩卖云贵川广地道药材’。后来陆柄南问他：‘方才上朝路过三眼井——’话没说完，他就对上个‘待会面君笑说陆耳心’——原来纪昀对着对子偷眼瞧见我进来了，陆柄南的号就叫‘陆耳心’！这般敏捷，真真古今罕见！”他看了看俯首帖耳恭肃聆听的儿子们，忽然没有了再说笑话的兴致，起身踱了几步，坐到母亲身前，面向阿哥们说道：“你们生在天家，自来就有的富贵，用不着像外头举子们那样束发苦读，皓首穷经，苦挣个一官半职，再慢慢攀升，这原是你们的福。据朕看来，历朝皇家子弟出息不及我大清，其原由就是仗了这福，一代比一代骄奢淫佚的过！”
大殿上静了下来。只听乾隆款款而言：“宫闱宗室里什么风，外头就是什么雨。看看徽昆戏如今昌盛，还不是从北京风靡了天下的？王爷们带了个头，旗人就跟上，大家都唱戏！刘墉、和谏蕉霉┦保拐谙潞３罚煌芬涣车闹郏 彼檬种付撸骸澳潜咄醺铮骷叶佳派锨Я拥哪瘢阍趺茨茉鼓切┟徊钍沟钠坡渥拥芴嶙拍窳哟韫荩恳欢院酶胱由锨Я揭樱恢欢佛起劝税倭剑∫桓龌捣缙鹄闯计鹄窗氲悴环咽拢肫嗣鹣氯ィ褪窍乱话俚乐家庖膊患檬隆Ｋ哉庖惶跻琛Ｄ忝窍衷诙潦樯惺粲霉ΑＴ诓坷锇觳钪皇茄埃邢臼焙蚯倨迨榛杂橐参蘅珊穹恰５茨忝撬屠吹拇翱伪咀樱锿烦哪切┦剩拧裁础虻旒闶楹拮郑肱奖慵那淝洹迷俅尤绥诅梗畏脸と卧码省褂惺裁础钍嵌铣坏茫械朴袄锩纬趸亍裁础鸯南瞬。瞥啪∮种厣忝遣灰宰趴矗加校∧愫煤枚潦檠裕ё鹂酌希睦吹亩铣γ危坑质悄母龊淖印淝洹母悴『Γ俊彼档秸饫铮∫膊唤付恍ΑＫ牡桌锲涫狄埠苌褪墩庑└鱿赙灿锏模技堑美檬欤饣嶙咏萄刀樱殖删桶崃顺隼础Ｌ蠹党隽说髻┭杂铮谂孕Φ溃骸八镒用且刀妓愫玫牧耍±锿沸⑺常馔钒觳睿艘裁凰党龈霾皇抢匆灰凰悄哪芎湍惚饶兀肯鹊垡瞧⑵〉悴畲沓隼矗亲硬皇潜亲友鄄皇茄郏弊磐馊说笔本徒心阆虏焕刺ǎ∫庑┦蔷褪欠戳耍 薄澳盖姿档氖牵 鼻√嗣πψ牌鹕恚鬃愿蠓畈瑁档溃弧岸蛹切值芷朐谝淮σ材训玫模庖不故且羌依锛页；埃皇茄党馑恰８还笞岳从校浪咨菝乙煺朔缙纸坑帜郏睦锞梅缬辏恳躺颇赖模鞘嵌嗔反铩⒍啻厦鞯娜耍〉蹦暧懈鼍偃巳ゼ蔷偃司糯位峥级悸浒窳耍陀械闱撇黄鹑思遥担骸悴鸥帽彰哦潦椋甏淌裁矗俊苟岳钗浪担骸饷锤隼闲⒘褂惺裁粗竿俊峁绾危俊崧烁鲎丛【褪枪饴凰碌恼涑虏瘢巴纺忝秦骨旃淖苁Ω担 せ钭牛灰灯鹫馐拢托叩寐惩ê臁！彼置孀⒏缑牵骸耙ち蕉浇希偃刖渭ɡ脱褂谥癫忝浅烁龊玫瑁檬裁春退龋克星矣姓馐螅慰瞿忝牵渴遣皇牵苦牛俊闭庀伦佣用窃僖沧蛔。黄肫鹕砉泶鸬溃骸笆牵 �
“稚子不闻过庭之训，何以琢玉成器？”乾隆笑谓太后，“儿子实在事冗任巨，缺帮手呵！趁了老佛爷这个灯会，敲打一下他们，要乐中不忘忧，成就盛世贤王，这就有点扫您的兴了。”
“不扫兴！”太后说道，“打虎须要亲兄弟，上阵还得父子兵么！傅恒、尹继善过世，老五（弘昼）又病得那样。纪昀才学好，于敏中有德量，我瞧着还不是掌总的料儿。如今天下事比乾隆初年多了多去，就忙你独个儿。我一则心疼，二则也为你着急。乐一乐，也有个解秽的意思。我还惦记着十五阿哥在山东，听说那里出了点乱子，也不知有于碍没有？”说着，叹了口气。
这是问颙琰的下落，乾隆觉得无法回话。此刻他才觉得，自己连日心绪不好，对后宫的事只是个反感烦乱，真正的担心是在山东，恐怕颙琰身罹不测，又忧心别的地方再出大事，震动朝廷，“藻饰太平，繁华盛极”的治世名声就要大打折扣。岂知这位索居深宫的老太后，竟和自己想的是一样的事……他微笑着点点头，柔声安慰道：“无碍的，这都是国泰平日敲骨吸髓、剥克百姓惹出的事。据各省情势说，大体上无事，江南一个制钱板儿能买三个饽饽，穷人还过得。有几个跳踉匪类，刘墉就把他们对付了。母亲放心，穷地方都有赈济，咱们有的是钱粮！……至于十五阿哥，更甭操他的心。”他看一眼直盯盯望着自己的魏佳氏，笑道：“外有刘墉、内有黄天霸师徒护着他呢，前天还接到他的驿传密奏，他若不和官府联络，信怎么寄来呢？阿哥们沉下去，历练历练，有些学问在宫里头一辈子也学不来！就是有些惊险，不见得就是坏事。我年轻时候下江南，几乎让人杀在路上一一金隹氏她就知道。先帝爷年轻时也遭过洪水住过黑店……”他似乎觉得这样比较不妥，又道：“别说平常人家千里万里出去谋斗升之粮，就说阿哥们，保姆、师傅护着，哪个不是三灾八难的？吃点苦头有什么？十三叔在世吃了多少苦！杀他的毒他的，鞭子抽牢房禁，还圈禁了十年。结果怎样？成就了一代名垂千古的贤王！”他本来面对太后的，此时已转向儿子们，问道：“是不是？”“是！”儿子们又齐鞠一躬答道。
乾隆一看，又成了训诫格局，回身向母亲一躬，笑道：“儿子不去，毕竟这里不成热闹景儿。现今普天同庆，薄海共欢过元宵，正是融融愉乐之时，今儿该放开孙子们陪母亲高兴——除了颙璂，你们今晚都要在慈宁宫尽情承孝——我还到养心殿，有几件要紧奏折还没批下去呢！”
“是这个话。”太后见宫嫔、阿哥人人面带轻松笑容，也不禁笑了，“这也就是立规矩立惯了。就像《法门寺》里的贾桂，‘站惯了’，怎么好在你跟前儿放肆玩笑？你去吧，只别坐夜坐的时辰久了——明儿下晌定住了时辰，咱娘们都上正阳门！”
第二日下午申时是钦天监择定的大驾出城吉时。从午时正牌，长年封禁的天安门、地安门、午门正门，随着石破天惊三声炮响，一齐卸下房梁粗的门闩，哗然洞开。善捕营和西山健锐营的数千名羽林军早已在五凤楼前集结，听见这三声号炮，李侍尧在午门前一抖令旗，各营棚管带将军带着兵，踏正步举着军旗出来驻跸关防，沿紫禁城中轴分内外两线，将皇道和内城隔断开来。成千上万的京师老百姓哪个不要来观瞻圣母出城？四面八方从内城聚过来，被拦在御道两侧，已是人流如潮万头攒涌。天安门到正阳门东西两侧，已成人的海洋。看见皇家如此森严威仪，议论声，啧啧惊叹声，挤倒了人的哭叫声，顺天府衙役的口令传递声……汇成一片喧嚣。顺天府尹郭志强一头热汗，跑了这头跑那头，指挥衙役们布置东西便门外，安排彩灯烟火。回到天安门前，恰遇李侍尧出来，刚说了句“灯棚里火药太多，要借提督衙门的牛毛毡挡一挡——”话没说完，便被李侍尧打断了。
“那是怎么回事？”李侍尧也是一头油汗，指着天安门东南角，“你衙门的人在用鞭子抽人！”郭志强回头看了看，笑道：“人太多了，不拦着都挤到皇道上了——大人放心，这都是祖传练出来的鞭头本事，打灯头不伤蜡烛的——我从东便门挤过来，轿子差点挤扁了——那边得开出个通道来。”
李侍尧揩了一把汗，说道：“不行，不能用鞭子，用墨汁子，或香灰水往上泼！人散开算完。这种好日子，鞭子扫谁一下，一家子不高兴，吓着了老头、老太太、小孩子也不好——叫你的人立刻传话去！”郭志强便回头命从人：“赶紧照大人指令去办！”李侍尧这才问：“你方才说什么？”郭志强道：“东西便门外官设灯棚垛的火药，外头油纸都毛了，万一火星子溅上去烧透了，就会炸起来崩坏了城墙。看这天