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总觉得连内脏也被风漂白，被空中的风染成了蓝天的颜色。
地上的一切变得遥远，许多事情已经变得不再重要。
多余的东西消失了。
所有杂质消失后剩下的物质。
纯净无瑕的物质。
某种像核心的物质。
几颗石头。
那种石头在腹中滚动。
濑川加代子——
岸凉子——
这种名字的石头。
以及，相机。
喔——
我想起来了！
我忘了问。
那台相机的事。
我忘了问朵玛，羽生是在哪里得到那台相机的。
不，我问过一次。
羽生怎么得到这个的呢？
“在山上——”
朵玛如此回答。
但是没有多说一句。
山是指圣母峰。
然而，她没有说是圣母峰的哪里。
不，她是不能说。
即使羽生告诉了朵玛，她也不能以口头说明是在哪里发现的。
“他发现了马洛里的尸体吧？”
深町如此问道。
朵玛摇了摇头。
深町不晓得那意味着不知道，还是知道但不能说。
“请你直接问他……”
朵玛如此说道。
于是，深町放弃追问。
没错。
朵玛说的对。
问羽生就好了。
这件事应该问羽生。
羽生啊，你在哪里？
已经朝这里迈开脚步了吧？
已经来到不远处了吧？
深町像是在问自己似地，在腹中如此问了好几次。
十一月二十八日——
于是，深町望穿秋水、引颈期盼的那个男人终于来了。
3
一个晴空万里的日子。
中午——
日正当中的阳光照在努布峰的雪棱上。
在险峻到雪几乎无法附着的岩壁和悬岩上，可以看得见裸露出来的岩石表面。
一条巨大的冰河，流经努布峰的山脚下。
深町诚坐在岩石上，眺望着山与冰河。
他身在冰河的中游，看着从上游流下来的冰河经过眼前，往下游流去。
他在冰河的下游方向，看见了。
有两个点在冰河旁边移动。那两个点缓缓朝基地营靠了过来。
正想着大概又是健行者，却发现这两个点的移动有着相当好的节奏感。
不对。
不是健行者。
许多健行者会气喘如牛地走着。就像在地上爬似地，一步、一步边喘边走。要挑战圣母峰顶的人，在超过海拔八千公尺之后，说不定会变成那种走路方式，但在这种高度不会那样走路。对健行者而言，峰顶是这个基地营——海拔五千四百公尺的地点。然而，对企图攻顶圣母峰的人而言，这个基地营只是出发点。明明才抵达出发点，就已经爬得上气不接下气的话，根本没办法从这里往前进。
逐渐接近的两人身影进入冰河之中，一下子爬到侧积石上，一下子在岩石和冰之间忽隐忽现地接近。
他们并不赶。
扎扎实实地踩着大地，然而，步伐像是在平地走路——
那种呼吸、那种节奏。
深町十分清楚。
那是体魄强健的登山家的走路方式。
以自己双腿的肌力，把自己的身体一步步抬向天际——抱持那种志向的身体。
那种身体接近了。
接着，两头牦牛夹杂在两个人影之中。
牦牛身上堆着满满的行李。
仿佛什么在翻身似地，一股期待感窜过深町的心脏一带。
是那家伙吗——？
心脏怦怦跳动。
深町站了起来。
羽生丈二？
深町站在那里凝视慢慢靠近的两个人影。
他们靠了过来。
肯定没错。
是羽生丈二。
羽生和安伽林一前一后。
深町一动也不动。
他一直站在那里，等待两人接近。
深町和羽生之间的距离渐渐缩短。
偶有从罗岭吹下来的冷风，拂过深町和羽生之间，往冰河上呼啸而去。
于是，羽生默默无言地站在深町前面。
羽生大概已经知道深町在这里了吧。
看到深町，既不惊讶也不慌张。
羽生的内衣上面，只穿了一件羊毛衫。衬衫开到第二颗钮扣。即使在超过海拔五千公尺的高地，白天行动时，也只穿着内衣和一件衬衫。
戴着太阳眼镜。
脸部、嘴唇都被太阳晒成同样的颜色。
黑色。
衣领内侧，连脖子的根部都是黑色。
“朵玛受你照顾了……”
羽生简短地说道。
这句话成了羽生的招呼语。
羽生张开破皮的黑色嘴唇，露出白色牙齿。在牙齿内侧活动的舌头，是鲜艳的粉红色。
其他部分肌肤的黑，凸显出牙齿的白和口腔粘膜的颜色。
“我要向你道谢。幸好有你在。”
羽生边卸下背上的登山背包边说。
安伽林已经开始在对面解开牦牛身上的行李。
“救他们的不是我。是纳拉达尔·拉占德拉。”
深町说道。
羽生默默地注视着深町。
深町不晓得在太阳眼镜的深色玻璃镜片底下，羽生露出了何种眼神。只看见自己的身影，映在玻璃镜片的表面上。
羽生的脸颊和下巴上，长满了胡须。
“长相变得很顺眼。”
羽生说道。
深町花了几秒钟，才明白那是在说自己的脸。
明白时，羽生蹲了下来，拉开登山背包上方袋子的拉链。
羽生从袋子里拿出裹在报纸中的东西。
“给你。”
羽生站起来，向深町递出那一包。
深町接过来，一脸诧异地问：
“给我这个？”
“是啊。”
深町打开那一包。
从中出现的是一台旧相机。
眼熟的相机。
深町记得它的大小、拿在手上时的重量。
“BEST POCKET AUTOGRAPHIC KODAK SPECIAL”。
那台相机是这次所有事情的开端。
深町在加德满都的马尼库玛店里，发现这台相机。那正是一切的起源。
那台马洛里的相机。
“我可以收下吗？”
意想不到的发展，令深町对羽生问道。
“可以。”
羽生简短地说。
他说可以，自己就可以老大不客气地收下吗？
自己确实在找这台相机，也想把它弄到手。如果把这台相机，和羽生得到这台相机的过程写成报导的话……
想到这里，深町意识到报导的事已经在自己心中风化了。
自己对相机有兴趣。
对羽生怎么得到这台相机也有兴趣。然而，想把它写成报导的想法，早已从自己心中消失得一干二净。
“这件事结束之后，随你高兴去做。”
“结束之后？”
“‘登山’结束之后。”
羽生以确切的语气说“登山”这两个字。
深町知道，羽生说的“登山”，是指第一个在冬天无氧单独登顶圣母峰西南壁。羽生简短地以“登山”形容那件事。
“不管是写成报导，或者发表照片，都是你的自由。”
“可是——”
深町正要说什么时，羽生打断他：
“有话待会再说。安伽林马上得从这里回去。因为这里到处都没有草给牦牛吃。”
羽生和安伽林并肩，开始解开刚从牦牛身上卸下来的行李。
必须在这一天内搭帐篷，整理行李，设置基地营不可。
“我也来帮忙。”
深町和羽生并肩，开始解开行李。
4
虽说是基地营——但比起一般登山队的基地营，显得简单许多。
帐篷一共三顶。
八人用的大型帐篷一顶。
以及羽生和安伽林使用的圆顶型单人帐篷两顶。虽说是个人帐篷，却是一般当作双人或三人帐篷卖的那种。
大型帐篷内放了短期的粮食、锅子、瓦斯炉等日常生活所需的物品，内部还设置了简易的炉灶。
剩下的行李堆在帐篷外，盖上塑料布。
深町的帐篷孤伶伶地在距离那三顶帐篷稍远的地方。
傍晚之前，安伽林牵着牦牛下山。
说是要下山至哥拉雪，在那里还牦牛，明天中午再上山到这里。
氧气瓶、日本速食面、压力锅，连米都有。除此之外，还有肉、番茄和小黄瓜等蔬菜、苹果和香蕉等水果，以及少量的巧克力和饼干零食。
虽然十二月一日了，但并非要马上出发。
如果天气恶劣，就必须在这里等几天，有时可能甚至要等半个月以上，直到天气好转。因此，这个基地营必须事先准备好充足的粮食。
说不定一度上山，发现天气恶劣便折返回来，消除疲劳之后再次展开攻顶，这种情况也十分有可能发生。
虽说是无氧登顶，但如果发生意外，就需要氧气。就算不把氧气瓶带上去，也应该放在基地营。
那是什么时候呢，深町看见安伽林从加德满都的“迦尼萨”背着氧气瓶走出来。当时的氧气瓶，就是现在在这里的那些吧。
就羽生的生活和财力状况想来，这应该不是一次买齐的。
大概是为了这一天，花了好几年，一点、一点收购的吧。
“那么，明天见——”
安伽林下山时，简短地留下了这么一句。
深町和羽生两人留在那里，直到安伽林的身影看不见了为止。
羽生已经不会去任何地方。
他不会逃到任何地方。
这里是他的归宿。
太阳已经没入努布峰的另一头。
马上就是黄昏。
深町和羽生在基地营的大型帐篷中，开始煮晚餐。
以压力锅煮米，加热速食的咖哩。
以深町的瓦斯炉煮热水，泡红茶。
马克杯底积了大量的蜂蜜，将热红茶注入杯中。虽然说热，但在这个高度，水在八十度就会沸腾，所以水温不会上升超过八十度。
红茶与蜂蜜的香味，在帐篷中散了开来。
深町再度和羽生对坐在炉灶前面。
盘腿而坐。
羽生只在刚才的衣服外，多套了一件红色风衣。
深町用双手捧着装了红茶的马克杯。或许是不想让红茶的温度稍有散逸，试图经由双手，把温度全部吸收进自己的体内，而下意识那么做的。深町对自己的动作做此解释。
羽生以右手拿着马克杯的把手，不时将仍带有热度的红茶就口。
要问的话，唯有现在。
“关于刚才的事……”
深町畏畏缩缩地开口说。
“我可以问相机的事吗？”
“可以啊。”
羽生点头，没看深町。
羽生的视线对着从手中的马克杯升起的水蒸气。
“你是在哪里发现它的？”
问完之后，深町意识到自己的语气变得随便。
喂喂喂，深町，你不该用和羽生平起平坐的语气说话。自己是从什么时候开始，改用这种语气说话了呢？
那种事情天晓得为什么。
大概是因为自己已经不再认为这是工作了吧。没错。这已经不是工作了。
就算清楚知道这不是工作，现在的我，依然会待在这个地方。
“在圣母峰八千一百公尺的地方。”
“尼泊尔这一边吗？还是西藏那一边呢？”
“西藏那一边。”
“地点是？”
“东北棱。”
羽生直截了当地说。
预料中的答案。
虽然听达瓦·奘布说过了，但再度听羽生自己亲口说，地点又是基地营，令人心情激昂了起来。有一种从内心开始令全身颤抖的情感在发作。
是马洛里。
马洛里在一九二四年，就是走那座东北棱攻顶圣母峰。
“那是去年的事。我曾经想从西藏那一边，练习在冬天无氧单独登顶圣母峰……”
羽生开始娓娓道来。
当时，羽生偷渡至西藏——也就是中国那一边。
从南奇市集往北，攀越朗喀巴山前往西藏，没有经过盘查，从那里进入了圣母峰。当时，只有安伽林与他同行至五千七百公尺的地方。
彼时，羽生踏上了圣母峰顶。
在下山途中遇上天气骤变，而在八千一百公尺处的岩石后面露宿。
就在那当下，羽生在同一块岩石后面，发现了一具像是坐着睡着般死去的白人尸体。
羽生和那具尸体并排坐在岩石后面露宿。
“你有没有想过，那具尸体可能是马洛里或厄文呢？”
“当然，我有想过。”
东北棱。
海拔超过八千公尺。
白人的尸体。
除了马洛里或厄文的尸体之外，不可能有别人满足这些条件。
“当然，我也有想过相机的事。”
于是，羽生打开了尸体旁边的登山背包。然后，把其中的相机带了回来。
“底片呢？装在其中的底片去哪了？”
被深町这么一问，羽生面露苦笑。
他右手拿着马克杯，微微摊开双手后，对深町耸了耸肩。
“不见了……”
“不见了？”
“嗯，底片没有装在相机里面。”
羽生爽快地说。
“你说什么——？”
“我想，不管那具尸体是马洛里或厄文，八成在拍完照片之后，把底片从相机中取出来，放在同一个登山背包的其他地方了。”
这样啊——
深町总觉得肩膀忽然没了力。
原来是这样啊。
底片原本就没有装在相机里面——这种情形十分有可能。
然而，光是发现这台相机，就足以在登山史上留下一大足迹。视做法而定，这台相机能够生出相当的金额。为何羽生没有那么做呢？
“为什么把这台相机的事当作秘密？你不是可以利用它，筹措这次单独行动的资金吗？”
“我要怎么解释？”
“解释？”
“难道我要说，有一个日本人没有护照，越过国境进入西藏，没有入山许可却爬到珠穆朗玛峰八千六百公尺处，回程途中发现了这个吗——？”
“——”
“如果说出来，我会被强制遣返日本。除了一阵子不能出国之外，喜玛拉雅山的入山许可也会下不来。”
“——”
“在这件事结束之前，我不能说。在这件事完成之前——”
“这样好吗？”
“你指什么？”
“在这之后，我可以把这台相机的事，在某本杂志上写成报导吗？”
“随你高兴啊。”
“羽生丈二的名字也会出现。”
“那种事情已经都无所谓了。”
“就算这次失败，只要隐瞒相机的事，你就还有机会。”
“没有了。”
羽生说道。
“那种事你怎么知道？”
“我啊，从一九八六年起，前后大约花了八年，在这里挑战圣母峰。真的是一个人。连赞助商也没有。从西藏那一边也是如此，但我失败了好几次。就算有赞助商，就算使用再多氧气，就算和好几个人一起行动，也没那么容易就能攻下寒冬中的圣母峰西南壁——”
“——”
“无氧单独攻下寒冬中的圣母峰西南壁——能做到这件事的机会，一辈子只有一两次——”
羽生已经用掉了其中一次。
一九八九年十二月——
当时，羽生单独在寒冬中挑战西南壁，铩羽而归。
“我听达瓦·奘布说，你在一九八九年失败了吧？”
“嗯——”
研拟各种可能性、做了各种准备，只把自己的人生目标定在其上，牺牲其他一切，如果没有只为了那件事活了好几年，大概无法完成。
技术、体力、登山的经验自不待言。顺利地完全适应高度、身体状况完美、熟知圣母峰附近的地理、天气及一切——而最后的条件是，人类无法操控的力量，是否站在人类这一边。
若是具体而言，就是当时的天气有多站在他这一边——
这些要素全部无一阙漏，才有可能成功地在冬天无氧单独登顶圣母峰西南壁。
如果错失这次机会，恐怕不会再有机会——深町十分清楚，羽生如此认为。
“你觉得马洛里踏上了峰顶吗？”
深町改变话题问羽生。
“我不晓得。”
“欧戴尔最后看到马洛里和厄文时，两人是在第二台阶八千六百公尺的地方吧？”
“——”
“马洛里的尸体是在八千一百公尺的地方。换句话说，马洛里下山到那里。只要克服第二台阶，峰顶就在眼前。那里并不是特别困难的地方。马洛里和厄文踏上峰顶，厄文在回程途中，在八、三八〇公尺的地方遇上意外，把冰杖留在那里。后来，马洛里想单独下山到第六营，却在半路上用尽体力——这有没有可能呢？”
“——”
“当时第六营的高度是八、一五六公尺。马洛里的尸体在八千一百公尺——马洛里下山至远低于第六营的高度，这十分有可能是迷路，而且五十六公尺完全在高度计的误差范围内。”
“——”
“我想，假如马洛里和厄文从第二台阶折返，应该有足够的体力回到第六营。也就是说，他们回不来，是因为前往了峰顶。假如从八千六百公尺处迈向峰顶的人的尸体，在八千一百公尺的地方处于露宿的状态，那应�