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李洛不知为何心中一寒，那一个个抛妻别子跋涉千里，在苦寒荒漠之地年复一年驻守边疆的战士的消瘦凄苦的脸，那一具具躺在血泊中泥泞里，或是被黄沙半掩的战士残缺不全的遗骸，甚至，那一匹匹在西风呼啸中望东而嘶的战马，一幕幕如烟云般划过眼前。这些再真实不过的人，再真实不过的尸体，再真实不过的思乡之情，在武约的眼里，却只是拿来博皇上一笑的风景而已……他艰难的吞了口气。
武约挥了挥手，道：“好了，没事了，把林丫头照顾好就是你现在最重要的任务。先下去吧，我也乏了……”
雪月明喃喃自语道：“我有多久没出宫门了……五年？十年？还是二十年？哎……厚厚的宫墙朱门，满朝的阿谀奉承，隔得远了，什么都见不真了……嘿嘿，什么九五之尊，什么天之骄子，什么万国之皇……有的时候，也被人如猴子一般的耍，还不自知！”他狠狠地一拳击在柱子上，震得楼亭都是一晃，愤然道：“这天下，难道真是朕心目中的天下吗！”
“乒砰”一声，碗碟翻飞，林芑云一个趔趄，险些跌坐在地，顷刻酒醒了一大半。她脑中一片混乱，只蹦出一个字：“跑！”
可是这风雪交加之夜，自己孤身一人，往哪里逃去？
如果面前这人真是世间之主，招惹了他，天下之大，却又能往哪里逃去？
林芑云一瞬间恢复了镇静——或者说，装做镇静——重又坐回凳子上。
雪月明——其实应该是李世民——慢慢回过身来，只见林芑云兀自在石桌旁正襟危坐，见他回身，俐落地一跪。
“小女子参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“坐。”
“谢万岁！”
李世民看着她不急不缓地坐了，眼帘一抬，那双清澈至极的眸子毫无怯意地向自己看过来，也禁不住暗自喝了声采：“好有胆识的女孩！”
“你叫什么名字？”
“小女子林芑云。”
“知道我是皇帝，你一点都不怕么？”
“朗朗乾坤，浩瀚世界，万民皆是皇上之臣民，则皇上之于小女子如父。小女子既尊妇德，亦守孝道，且从不败坏法纲，是以不知见父有何可惧之处。”
“好刁钻的一张嘴！‘皇帝老子’四个字，要在其他地方说了，无论如何都是死罪，今日念在你我有缘，哼，给你个机会，解释给朕听！”
“三皇五帝开我华夏之源，直至秦一统天下，始称皇帝。万物以老为尊，上古以子为敬，是为‘皇帝老子’。”
“嘿嘿，你胆子不小啊。恃才放旷，耀于君前，朕一念之间就可要你的小命，你凭什么还这么狂妄！嗯？”
“据实而回陛下所提之问，难道不是天经地义之事？小女子实不知放旷为何物。天下生灵之性命祸福，皆在陛下一念之间，世上善恶真伪，也皆凭陛下定夺。小女子惊慌也好镇静也罢，难道也可左右陛下之意？”
“……！”
李世民一时语塞。自提剑起义，反隋建唐以来，他所战皆披靡，英雄一世，更难得的是文武兼备，饱读诗书，胸有韬略万千。他手下的幕僚，如上官仪、魏征、杜如晦等皆是一代文豪，也常与他辩论争执。但辩归辩，议归议，这些身为臣子的，总是想方设法保全皇帝的颜面，凡事都留三分余地，让皇帝自己下台。从未像今日这般，竟被这不知好歹的刁蛮丫头说得哑口无言。要驳她吧，偏偏每一句话都是可以正经八百拿上台面说的，无从辩驳；要发怒吧，看到她乖巧伶俐楚楚可人的脸，李世民胸中血气翻腾，这一口气竟是怎么也提不起来。
他呆了半晌，忽地伸手出去，道：“再把脉来！”
林芑云离座而起，盈盈地跪下去，道：“小女子不敢。”
“嗯？为何？你适才不是主动给朕把了脉么？”
林芑云抬起螓首，一瞬不瞬地盯着李世民——那双漆黑的眸子倒瞧得李世民心中凛然——道：“君者，国之大体也。陛下之生死安危，关乎国家大事，岂容小女子妄加揣度？况君命系于天，又岂是小女子所言可左右的？陛下之令，小女子万万不敢从！小女子也恳请陛下将刚才小女子之妄言忘记，顺天意而行之，方是我大唐之福。”
李世民望着亭外翻飞的雪花，默然良久，叹道：“起来吧。朕不怪妳。嘿嘿，朕这么多年来，还从未见过你这样敢大胆直言的了。好个有胆有识的丫头！坐。”
待林芑云坐了，李世民好奇的看着她，道：“你究竟是谁？满朝文武中，朕竟想不起一个有你这样的女子？”
林芑云道：“小女子乃御前左飞卫将军李洛的……表妹。”
“李洛的表妹？”李世民略一沉吟，道：“李洛武艺出众，作战神勇，可惜胸中少了大丈夫气概，处事唯谨慎二字。以他自己，断断想不来今日所奏之曲——怕是妳教的吧。这几个月来，我见他上奏之文，多有切中时事要害之处，还当他逐渐开窍了呢，原来有你这么个女诸葛在幕后。”
他虽是猜测，但言语中透露着极大的自信，林芑云忍不住吐吐舌头，惊讶地道：“皇上果然英明！就凭小女子一番话，竟猜到这么多事。”
李世民摇摇头，道：“什么英明，嘿嘿，哄小孩子罢了。朕多年未出皇城，这一两个月自辽东返京，竟遇三次行刺，有十四个县上万民书，要求减赋罢征。哎，这天下，何时变得连朕自己都不识得了？你好像也知道不少吧，听你刚才的口气，似乎对朕的治理颇不以为然。”
林芑云一翻身又跪下，道：“请陛下治小女子妄言之罪！”
李世民两根手指在桌上敲个不停，道：“今日之遇，或为天意。朕赐你畅所欲言，绝无拘束，你给朕说说外面究竟如何？”
林芑云叩头道：“小女子不敢！或有不同，但陛下怎能为了小女子一面之词而动摇朝廷纲领？”
李世民忽地端起茶杯，重重地一顿，便要发作。但他呆了一呆，长叹一声道：“哎，终究……寡人寡人，这世上，再也找不到一个人可以跟朕说说真话了。”
林芑云抬头看去，却见李世民脸上不见愤怒，只是说不出的疲惫、孤寂之态，垂着头，驼着背，仿佛一瞬间老了十岁般。她没由来心中一酸，说道：“陛下珍重！陛下的心思，小女子明白，但……我爷爷说，国之重事，最忌的便是旁门偏听，惑于宵小之言。若言之不实，于社稷固然有碍，但若言之实，然不容于朝中主流，则陷君于两难，甚或引君臣之争，于社稷更是大害。”
李世民闻言剧震，细细地揣摩这两句话，片刻方道：“你爷爷真乃高人。不知可否一见？”
林芑云垂头道：“我爷爷……早已去世了。”
李世民“啊”了一声，颇为失望，也低头不语。
忽然间，林芑云站起身来，双手一拍，叫道：“天！且听小女子一言！”
“嗯？”李世民不知其意，茫然望向她。
林芑云不管他，大声向着天道：“小女子凤来仪，雪夜偶遇老头子雪月明，心意相通，遂成莫逆，知无不言，言无不尽。今日之事，唯天可证！”
李世民接口道：“正是！今日之事，唯天可证，亦唯天可判！若他日有只言片语引至降罪之说，天神共愤！哈哈哈哈，凤来仪，你可真是我老头子雪月明的莫逆之交，来来来，我们把酒畅谈！你说这大唐天下，是否鼎盛强悍？”
林芑云替他斟了杯酒，道：“是！四海来朝，五州同心。”
“是否太平盛世？”
“是！宇内升平，民享其乐。”
“是吗？”
“是。但请听凤来仪一言。日前小女子自建春门而入，见乞丐数百人，聚集城门下，拖儿携女，饥色满面，污浊不堪，哭嚎着要入城乞食。城门关防竟以圣上曾赞当今乃太平盛世为由，责其不自重，派兵驱赶。不去者，锁入囚车中，押入军营，继而以对上不敬罪，发配边陲。试问：京畿之地，已如此场面，其余荒野边疆，只怕更难言传。天灾人祸，逼人至乞讨的地步，还如何自重？皇帝轻轻的一句话，恐怕绝没有想到，下面的人为维护这圣上的面子，做了些什么事吧。”
李世民一仰头干了酒，道：“没想到！”
林芑云再斟一杯酒，道：“来洛阳途中，小女子曾在路上偶遇匪帮劫杀官府中人，其时正有难民们路经该处，被夹杂在官匪之中，死伤惨重。日前梁州一带剿灭牛冠山匪帮张仲夫一伙，捷报称杀匪五千余。哼哼，五千，那可比一个州府的常规军力还多，一个山头能容下那么多匪人，岂不可笑？下面这些虚张声势以求官爵富贵的龌龊手段，皇帝想不到吧？”
李世民再一仰头干了酒，道：“想不到！天灾难免，非人力所及，但人祸又为何，让万民流离失所？”
“兵事。”
“哦？说来！”
“我大唐立国数十年来，前期历经大小百余次战事，方有如此广阔国土。战至今日，万国归降，我大唐也是民生早疲，军心已怠，皇帝却仍不停征战，年内竟同时开辟四处战场。就以最小规模一战计，也有军士十万，从军征夫十五万，骡子马匹七万余。要供养这一场战争，粗略一算，就需要江南西道一年的赋税收入，还不论阵亡者的抚恤费用，犒赏费用。更不用说此次东征高丽，所费巨大，将士伤亡惨重。所战失利，而国家又损巨资，如何不艰难？国家艰难了，怎么办？还不是对老百姓加重苛税，如此自上而下，百姓焉得不疲惫生厌，上万民书以告天子？”
李世民脸色越来越白，薄唇抿紧，过了好一会儿才说：“你说东征失利……何出此言呢？”
林芑云自己也喝了杯酒，乘着酒兴道：“倾我大唐六十万精锐之师，伐高丽十万之众，鏖战大半年，进军不足百里，只攻下三城。不谈那数万伤亡将士，单只军马、粮草，就比就地取食的高丽国耗费了近四倍！而成果亦只是维持高丽称臣纳贡的旧规而已。如此结果，与灭东突厥、平吐谷浑和党项之战相比，小女子实在不敢称之为胜。”
李世民嘴唇哆嗦了两下，想要出言，却不知该说什么好。迟疑片刻，终于道：“我大唐战高丽，有五利：一则以大攻小，二则以顺讨逆，三则以治乘乱，四则以逸待劳，五则以悦当怨。为何还战之不下？”
林芑云早见过奏折上有过此言，彼时就当着李洛的面驳斥过，此刻酒劲上来了，更是豪气万千，冷笑一声道：“以大攻小不错，以顺讨逆则未必，之后的几个更简直是在妄想瞎猜了。贞观十六年高丽内乱，若那个时候去讨，还称得上以治乘乱，今年高丽早已平息内乱，国内安定，何乱之有？说以逸待劳，嘿嘿嘿，没听过奔袭千里还算以逸，固守城池还算劳的。至于以悦当怨，早在隋朝，我中国便征服高丽，杀十万之众，民皆怨言，今日再讨，果然是以悦当怨，却不是怨高丽王，怨的是我大唐皇帝！”
李世民猛的站起身，急行几步走到亭边，五内翻腾，不知究竟是什么味。这五条乃是他出征时于军前宣布的，那万人齐欢的景象还犹然在目，自己心中也感慨，有这五条，征高丽当是手到擒来，还发誓不攻下高丽绝不褪战袍。没想到，跟了自己大半辈子的战袍穿出去，竟又带着一身的尘土穿回来……左武卫将军王君愕死讯传来时，他已经知道自己错了，但错在哪里？始终想不明白。今日大雪飞扬，又让他想起了那被鲜血染红了的雪城，正自感伤时，鬼使神差的进来一个妙龄丫头，左一句右一句，竟句句都是诛心之言！如一把利剑，毫无保留地刺入心中那最重的创口，翻搅得浓血直冒。
痛啊！
为君二十年来，从未感到如此的百口莫辩，亦从未感到如此的无地自容！难道自己真的竟老迈糊涂到这种地步了？李世民深深吸了一口气，心中一片冰凉，叹道：“若是魏征还在，当不使朕有此之失……”
林芑云因喝了酒，脑中越来越昏，待听到“朕”字，忽然机伶打个寒颤，想：“哎呀，我……我说了什么了？”心中不觉再度惊惶起来。
忽然亭外有人朗声道：“臣赵无极参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
林芑云往外望去，只见风雪中稳稳单膝跪着个铁塔般的身影，正向这边叩拜。耳边听见李世民道：“起来回话。”那人再拜一下，方站起来——真是魁梧！身长九尺，臂膀比寻常人的腿肚子还粗，黝黑的脸绷得紧紧的。这么寒冷的天，他只穿了件寻常衫子，露出大块毛胡胡的胸膛。他似乎刚急行而来，那敞开的衣服内冒出腾腾热气，乍一看还以为是到了夏天。
“他未穿官服，竟能深入到如此禁地？”林芑云心中一惊。
听那人开口道：“臣已查明，辩机半个月前在襄州、荆州一带出现，目前仍滞留该处，不知何干。”
李世民猛地一转身，林芑云在他背后，看不到他的脸，但不知为何心中一寒，只见那赵无极也似乎吃了一惊，小小的退了一步。
“给朕带来。”李世民的声音如刀，割得两个听者心头剧跳。“不论你用什么方法。不要死的，听好了，朕要看看活人！”
赵无极那刚硬的脸上也露出抑制不住的恐慌之色，躬身道：“是……臣领旨！臣这就去办！”匆匆退后几步，一转身，飞也似地钻入漫天大雪中，霎时消失不见。
李世民眼望亭外，不再说话，然而那僵硬的背脊仍透露出他在沉思什么难言之事。林芑云脚心一阵阵的痒，知道自己无意间已闯入皇帝的隐私之中，此时不走，恐怕越陷越深，再难爬出来。她忍了一会，小心地道：“皇上？”
“嗯……嗯？”
“皇上有事，小……小女子就告退了。”
李世民漫不经心地看她一眼——仿佛洞悉林芑云的小心思——忽地微微一笑，道：“这风雪交加的，你一个小丫头往哪里走？我已吩咐太监们，未得号令，禁止跨入此园子，你想找人都找不到。哼，是不是想起伴君如伴虎之言，要开溜了？”
“呵呵……”林芑云一脸惨笑。
李世民见她模样，也忍不住想笑，忽然心中一动。眼前这少女身子纤弱，神情稚嫩，却难以抑制的好强争胜，这一颦一笑好不熟悉。这雪，这风，这灯烛，这少女……仿佛都是上天特意的安排。恍惚间，那心中最为挚爱的长孙皇后仍坐在对面，不言，但笑，衣袂飘然，风采依旧，自己满腹无从言述的辛酸、人前从不表露的委屈、追悔莫及的遗憾……在这深深一眼里，尽化为乌有……
“皇……皇上！”
林芑云惊呼声传来，李世民猛的一震，才发觉自己不知不觉间已走到她面前，正轻轻地抚摩这她漆黑如墨的长发。林芑云满眼惊惶之色，却不敢躲开。
李世民看着那对深不见底的黑瞳，全身忽然僵硬。半晌，他慢慢地退到桌前，长长地吐出口气。他伸手不知在桌子的什么地方一拧，须臾，亭外脚步声急，十几位太监簇拥着一顶厚幕大轿匆匆赶来。
李世民负手背着林芑云，道：“妳去吧。今日之誓，天可证之。”顿了一顿，低声道：“多谢你……替朕把脉。”声音竟是出奇的温柔。
林芑云心中惊疑不定，也不敢多说，礼也忘了行，几步赶上轿子，为首的太监一挥手，众人不发一声，抬了轿子便走。
走出十几步远，林芑云偷偷掀起窗帘一角，只见风雪之后，那温暖如春的亭中，李世民独自傲然立于桌前，忽地纵声长吟，如歌如泣，念的却是：莫怪常有千行泪，
只为阳台一片云！
第二日寅时，当大多数人还沉浸在温柔梦乡时，皇城应天门已提前下了禁锁。厚重的大门尚未完全开启，几骑马已飞驰而出，马上坐的都是三品以上的太监，身背黄绢包裹，神色肃穆。待出了城门，领头的回头望了望厚厚积雪下的城楼，右手一挥，身后五个人都是无言的一拉缰绳，分作几路，飞速的打马而去。
到了早朝的时候，国之重臣们还未列班完毕，皇上还未露面，圣旨就一道接一道的下来了：先是为宣天之仁德，感民之疾苦，下令关内道、河东道、河南道三道免赋三年，其余各道减赋一半。接着急召安西都护府与北庭都护府都护卫入京述职，两府与薛延陀之间的战事暂停，以待来年。这一来，国内除一处剿匪外，竟无一处战事，亦是大唐建国以来罕见。
之后的旨意乃升楮遂良为谏议大夫，准其所奏，特命其为钦差，往燕�